Читать книгу: «Шеф-нож демонолога», страница 3

– Молчи про единственного демонолога. – Я содрогнулась, представив эту ответственность. – Очень надеюсь, что Майк тоже с этим даром, а то я одна, боюсь, не потяну.

В этот момент я осознала, что вспомнила о нем впервые с вчерашнего вечера.

– Интересно, как он там?

– Хочешь, я свяжусь с Аминой, узнаю? – предложила соседка.

– М-м-м… – Я на миг прикусила нижнюю губу. – Если тебе не сложно, то… Ой! – Вибрация в мочке ухе заставила слегка подпрыгнуть на месте: – Кто это еще?! – Я торопливо приняла вызов. – Мирослава Ашай, слушаю.

– Мира, это я, – раздался ленивый голос леди Арлайн. – Как твоя подруга?

– Ну… – Я пристально посмотрела на вопросительно вскинувшую брови плетельщицу. – Вроде бы лучше. Температуры нет, выглядит свежее, чем вчера, в обморок тоже не сползает.

– Отлично. Можешь оставить ее? Ненадолго, часа на два, может, три.

– Зачем? – непонятливо моргнула я.

– Мои блудные друзья, как только угроза наставничества пропала, внезапно возжелали с тобой познакомиться, – иронично и даже с небольшой долей сарказма проговорила она.

– Это вы о графе Лейсе Мешрене и маркизе Винсе Олбрайте? – Я напрягла память, чтобы выудить нужные имена.

– Да-да. Впрочем, тебе даже полезно будет. Так что?

Я ненадолго задумалась. И правда, должно быть очень полезно. Оба – бывшие демонологи, сохранившие способность видеть инфернальные следы. А маркиз еще и специалист по пограничной магии. А вдруг и правда расщедрятся на хорошие практические советы?

– В общем, решай, они уже у ворот Академии, – проговорила маркиза, не дождавшись моего ответа. – Отпрашивайся у своей суровой плетельщицы и дуй ко мне, – и отключилась.

Вот и поговорили.

– Лиль, – я посмотрела на соседку, – мне нужно отлучиться ненадолго и…

– Иди, – махнула она рукой. – Я уже более-менее в порядке. В крайнем случае скоро сюда примчится Чарльз.

Сказано это было до того мрачным тоном, что я не выдержала и недовольно заметила:

– Ты так это говоришь, будто мой брат вечно за тобой бегает.

– Лучше бы бегал, – внезапно совершенно откровенно выдала она и грустно-грустно прошептала: – Мир, он явно решил, что после всех преобразований недостоин меня. Я это чувствую в его отношении…

О. Мой. Бог. Где. Моя. Сковородка?!

– Тараканы, тараканы, что же вы такие живучие? – процедила я себе под нос.

– Что? – переспросила Лиля.

– Ничего, – злобно проворчала я. – Думаю, как лучше этого… брата старшего воспитывать – с рукоприкладством или с мозговыносительством. Так, стоять! – встрепенулась я и с подозрением посмотрела на соседку: – А ты, значит, уже не против отношений?

На меня посмотрели, как на идиотку.

– Мира, Чарли теперь один из нас, – словно само собой разумеющееся, произнесла она. – Это снимает все проблемы, особенно учитывая тот грандиозный скандал, который был с моей бабушкой и закончился в мою пользу. Потому да, я не против.

Я скептически поджала губы:

– Больше похоже на трезвый расчет, чем на искренние чувства.

Она вздохнула и опустила глаза.

– А я не знаю, способна ли я на них, Мир, – тихо призналась Лилея. – Чарли мне нравится, но любовь… Я никогда подобного не чувствовала.

Мишленовские звезды, и у этой тараканы! Но хотя бы так, а не бесплодная пустыня.

– Нравится – уже хорошо, – одобрительно произнесла я. – Насчет того, способна или нет, – глупости все это, не думай. То, что ты подобного не чувствовала, означает лишь то, что не было достойного кандидата. А если и был, то ты же до встречи с нами так красиво морозилась ото всех!

Лиля недовольно засопела и небрежно заметила:

– Ты опоздаешь.

– Да-да. – Я усмехнулась. – Я уже ушла.

И, подмигнув подруге, торжественно свинтила на встречу с еще двумя представителями Выжженного поколения.

Высокая компания, как оказалось, заседала в кабинете у наставницы, причем отнюдь не в высоком виде. Один из мужчин, худощавый, с острым плутоватым лицом, сидел на подоконнике, свесив ногу, и небрежно болтал вином в бокале. Второй – смуглый, с восточными чертами лица и глубокими темными глазами, устроился прямо на полу в позе лотоса и с задумчивым видом водил длинным пальцем по корешкам книг на самой нижней полке стеллажа.

– И это взрослые, состоявшиеся мужики, – со вздохом произнесла маркиза, словно извиняясь передо мной за поведение друзей.

– Это она? – По мне довольно бесцеремонно проехался взгляд того, который сидел на подоконнике. – С ума сойти, она вылитая Алиша! Даже Айрина такого впечатления не производила. Понимаю теперь, почему Кэя на ней заклинило.

Меня перекосило, словно я целиком лимон без сахара сожрала. Мишленовские звезды, и этот туда же! Да еще и обсуждать меня, будто я вовсе не стою рядом. Р-р-р, ненавижу такое поведение у мужиков!

– Если бы она и правда была похожа на Алишу, – хохотнул второй, – то мило бы тебе улыбнулась, а потом втихаря столкнула с подоконника. Эта девочка, судя по всему, готова прямо и бескомпромиссно приласкать тебя той самой сковородкой, которая отправила в последний путь ее похитителя.

– Сковородка – это аргумент, – уважительно покивал первый. – Страшное оружие в руках умелой женщины, как оказалось.

Я скосила взгляд на наставницу и с изумлением увидела печать вселенского терпения на ее челе.

– Так и живем, – философски сказала она, заметив мое недоумение. – Они всегда так разговаривают. Признаться, я успела соскучиться, хотя раньше бесилась до невероятного. Просто кое-кто последние годы настойчиво игнорировал дружеские посиделки, – и ядовитая улыбочка в сторону смуглого мужчины.

Ага, значит, это у нас граф Лейс Мешрен. Помнится, именно он после того, как потерял дар, почти перестал общаться с друзьями. А сидящий на подоконнике – тот самый маркиз Винс Олбрайт, по совместительству прекрасный спец в пограничной магии.

– Я бы продолжил так делать, но слишком интересно посмотреть на юное дарование, – невозмутимо отозвался он.

– Взглянуть интересно, но учить меня вы отказались, граф Мешрен, – ровным тоном проговорила я.

– Какая сообразительная, – с легким удивлением в голосе заметил тот и резко подался вперед: – А думаешь, легко учить ребенка, у которого есть то, что составляло смысл твоей жизни и что безвозвратно исчезло? Я вообще не представляю, как Рейтбор с тобой общается. На его месте я бы, наверное, уже умер от зависти.

– Полностью поддерживаю, – кивнул маркиз и виновато улыбнулся. – Потому прости нас, девочка. Мы понимаем, что это эгоистично с нашей стороны, но какое облегчение, что наставничества удалось избежать.

Было ли мне обидно? Да нет, я понимала, что ими движет. Но с другой стороны – это форменное свинство: вот так припереться меня рассматривать, словно породистую лошадь.

– Пожалуй, стоит вспомнить о манерах. – Бывший отшельник этой компании легко поднялся и оказался прилично выше меня – пришлось задирать голову. – Я, как ты уже поняла, граф Лейс Мешрен. – Он безукоризненно поклонился. – Мне и правда очень приятно познакомиться с надеждой демонологии нашего мира. Хотелось бы, чтобы твой дар помог и нам вернуть утраченное.

– Совершенно согласен, – сказал, спрыгнув с подоконника, второй мужчина, он оказался слегка пониже, да и в плечах поуже. – А я – маркиз Винс Олбрайт, – и очередной безукоризненный поклон.

Пришлось и мне вспоминать о манерах.

– Графиня Мирослава Ашай.

Делать книксен в брюках было бы очень глупо, потому я тоже поклонилась.

Хотелось вставить шпильку на тему того, как они морозились от этого знакомства, но я решила сдержать дурной порыв.

– Идемте в гостевую комнату, – предложила наставница. – Там поговорим.

Мы переместились в соседнее помещение и сели за стол. Маркиза посадила меня между мужчинами, а сама с самым благостным видом расположилась напротив.

Стол был накрыт для приятной беседы: бутылка вина, несколько легких закусок. Все, чтобы хорошо провести время, но не отвлекаться на забивание живота. Пока граф наполнял бокалы, леди Арлайн вперила в него прокурорский взгляд и елейным голосом спросила:

– Так, может, поведаешь мне, о мой совершенно обнаглевший друг, с чего такая честь? Мы раньше едва могли тебя несколько раз в год на посиделки вытаскивать, а тут ты сам пришел.

– Допустим, не сам, это была идея Винса, – не согласился Мешрен, передавая мне напиток. – Но с его аргументами я согласен: девочка дает надежду. Если она как врожденный демонолог сумеет создать стабильный канал с миром инферналов, для нас появляется шанс. А значит, можно прекратить отгораживаться от всего, что причиняет боль.

– Если ты сейчас пытаешься мне сказать, что общаться с нами было слишком больно, я одолжу у Миры сковородку, клянусь, – мрачно пообещала маркиза.

– Ну раз ты так настаиваешь, я промолчу, – невинно улыбнулся ей граф.

– Да ты!..

Они начали препираться, а я, поймав мысль за хвост, невольно отключилась от внешних раздражителей.

Отгородиться от того, что причиняет боль. Сделать дистанцию максимальной. И даже если хотелось бы ее сократить, внутренний барьер не позволяет… Святые кексы, это ведь о моем наставнике! Он сейчас активно от меня отгораживается, потому что контакт с юным демонологом причиняет страдания. О’кей, что мне теперь с этим делать? Кажется, на маркиза Фолхара надежды его товарищей не распространяются. А меж тем наша очередная встреча не за горами, и не хотелось бы такого же завершения, как в прошлый раз.

Из преподавательского корпуса я выползла ближе к комендантскому часу в совершенно смешанных чувствах.

Во-первых, ничего полезного, по большому счету, я из этой встречи не вынесла. Не считать же полезным приятные посиделки за бутылочкой вина под воспоминания бывших демонологов о старых деньках? Нет, интересно было, еще как! Но, черт… Я время от времени вспоминала о немаленькой стопочке книг в комнате да о болящей Лиле, и мне сразу становилось не по себе. Но не могла же я тупо свалить посреди вечеринки?!

Во-вторых, друзья юности маркизы показались мне странными. Оба. Потому что то, как они вели себя… Ну вот представьте: есть у вас друг, который много лет с остальной компанией общался редко и неохотно. И тут он вылезает из своей норы… Ладно, не так – его вытаскивает еще один член банды. При этом между ними нет вообще никакой неловкости, словно этих лет и не было. Вот по леди Арлайн эта неловкость отслеживалась четко, хотя она изо всех сил старалась. А эти… словно каждый день общаются. Или так и было? В общем, как-то странно.

Впрочем, был все же один полезный момент: маркиз Олбрайт обещался посмотреть на мою пограничную магию и помочь советами, если потребуется. Но опять же, не прямо сейчас, а когда вернется из очередной поездки.

В комнате я застала только девчонок, видимо, мужская часть нашей компании меня не дождалась. Лиля выглядела прекрасно, словно не она вчера валялась эдакой тряпочкой. Они сидели с Рокси на моей кровати и что-то обсуждали.

– Над чем хихикаем? – устало спросила я. – Делитесь. Я тоже хочу.

– Ты выпила, – безошибочно определила плетельщица, только бросив на меня свой рентгеновский взгляд.

– Да, но не пьяна, не надейся, – вздохнула я, плюхаясь рядом с Рокси. – Старшие наливали, я не решилась отказаться.

– И как? – с интересом склонила голову Лиля. – Полезно было?

– Да как сказать…

Я задумчиво почесала нос, а потом поведала подругам историю о том, как трое ветеранов Выжженного поколения ностальгировали по полной перед одной сопливой девчонкой.

Подруги согласились, что встреча получилась странная, а потом соседка проницательно спросила:

– Что будешь делать с наставником?

– Не знаю, – совершенно честно ответила я. – Но то, что у меня теперь богатая пища для размышлений, не поспоришь.

Глава 3

Утро началось неприлично рано, учитывая, что мы с девчонками расползлись спать ближе к трем ночи, а осеннее солнышко освещало благословенное воскресенье. И я бы ни за что сама не проснулась в девять с копейками утра, но переговорник, зараза, не оставил мне ни единого шанса.

– Да… – хрипло выдохнула я, пытаясь разлепить глаза. – То есть Мира Ашай…

– Мирослава? – неуверенно позвали меня. – Это ты?

Голос был смутно знакомый. Я нахмурилась и… меня осенило. Майк!

– Да, привет. – Я наконец-то сумела открыть глаза и привести себя в вертикальное положение.

– Я тебя разбудил? – прозвучало виновато.

– Ничего, я все равно собиралась вставать, – бодро и нагло соврала я. – Ты как? Вижу, переговорник на тебя уже повесили.

– Да, – нервный смешок, – никак не привыкну… Слушай, я, похоже, здесь застрял. Жрицы вокруг меня только ругаются. А мелкая с покер фейсом отвечает «не знаю» на вопросы о точной дате, когда меня выпустят из Храма. Похоже, они никак не могут разгрести последствия того, что портал, через который я пришел, был не таким, как нужно.

– Сочувствую, – вздохнула я в ответ на своеобразную жалобу. – Но скажи спасибо, что вообще жив. Они несколько дней толком не спали, чтобы ты не прибыл в том виде, в котором вывалился… твой предшественник.

– Наслышан, – мрачно отозвался он. – И, правда, очень благодарен. Но я тебе не жаловаться звоню. Зайдешь меня проведать? Жрицы, конечно, кладезь полезной информации, но просто пообщаться с ними невозможно. А плетельщицы на все мои вопросы отвечают только «да» и «нет». Отмороженные какие-то, не то что твоя подружка… Короче, мне очень не хватает живого общения. И я был бы очень благодарен, если бы ты нашла время ко мне заехать.

– М-м-м… – Я задумчиво потерла подбородок. – Видишь ли, в чем проблема… Мне запрещено покидать территорию Академии.

– Почему?! Тебя наказали?!

А сколько праведного негодования в голосе – я даже улыбнулась.

– Нет, никто меня не наказывал. Просто тех, кто не до конца умеет управляться со своими способностями, в люди не выпускают. Тебя это тоже ждет. Впрочем… – Я прищурилась. – Это надо спросить у наставницы. Сейчас я свою магию контролирую, но есть нюанс, из-за которого меня могут и не отпустить…

– Из-за того, что ты демонолог? – неожиданно уточнил Майк.

– Ты откуда знаешь? – подозрительно нахмурилась я.

– Амина сказала. Они как раз вчера проверяли меня, думали, если мы из одного мира, то я такой же.

Логично.

Я облегченно выдохнула.

– И как? – спросила с искренним интересом.

– Пусто, – довольно безразлично ответил земляк. – Впрочем, я не расстроился. Мне интереснее было то, что у меня, помимо воды, еще есть способности к земле и воздуху.

Зато я расстроилась… Все же теплилась надежда, что не буду больше такой уникальной на свою голову. Ну а парню явно стихийные дисциплины более по душе.

– Тримаг – довольно сильная комбинация, – сдержанно проговорила я и вернулась к теме: – Короче, я поговорю с наставницей и тебе перезвоню. Ты у нас записан как барон Майк Ильтар? Или Михаил?

– Майк, Майк, все верно. Тогда я жду от тебя вестей.

Мы попрощались, и я отключила переговорник. И только после этого заметила, что одна в комнате.

Хм, куда это моя любимая соседушка свалила с утра пораньше? Еще и не выздоровев до конца! Святые кексы, кому-то сейчас прилетит!

Я сурово сдвинула брови к переносице и решительно потянулась к переговорнику. Но меня ждал грандиозный облом – абонент на связь не вышел. Озадаченно прикусив нижнюю губу, я несколько минут гипнотизировала взглядом стол, а потом решила позвонить брату. И даже не удивилась, получив такой же результат, как и на первом этапе эксперимента.

Понятно все с ними. Свалили по своим загадочным эльфийским делам.

Можно было лечь еще поспать, но увы, сон сбежал. Так что я сползла с кровати и занялась привычными ежедневными делами, попутно прикидывая, как распланировать день с максимальной эффективностью.

Завтра мне предстояла вторая встреча с наставником, и нужно было к ней подготовиться. Все книги я прочитать, конечно же, не смогла, на моем счету была только половина стопки. Но зато вопросов я коварно выписала полтетрадки. И планировала завалить неуступчивого маркиза по полной.

Но сначала нужно было сделать нелюбимое, то есть домашку по теории стихийной магии. Иначе наставница мне голову открутит и не посмотрит ни на какие заслуги.

Как и обычно случается с тем, что делать не хочется, к тетрадкам я добралась ближе к обеду. То готовила завтрак, то сама себе придумала налепить заготовки для вечерних чебуреков, потом долго и со вкусом отмывала кухню… Короче, все что угодно, только бы не учиться. Но потом совесть меня все же заела, и я смиренно открыла учебник… И поняла, что есть в этом мире неизменные вещи. Например, моя совершенная тупость в теоретической магии. Я ощущала себя бараном, которому подсунули азбуку.

Вредная мыслишка позвонить Скаю возникла сразу, но я ее отмела на подлете. Нет, если бы дело было до того, как нашего ледяного красавчика перемкнуло, я бы с радостью. И без колебаний. К тому же тогда еще не колбасило оттого, что мне нравится парень, который меня так старательно отталкивает…

Мысль о том, что Скай всеми способами дает понять невозможность любых отношений, испортила настроение, потому я повела плечами и попыталась еще раз прорваться сквозь дебри формул и понятий.

Безрезультатно.

Через полчаса безуспешных стараний я была готова биться головой об стол, вызывать инфернала и даже звонить Скаю. И плевать на все. Сама я точно с этим не справлюсь.

Запинав поглубже в себя возмущенные мысли на тему поведения нашего гения, я глубоко вдохнула и даже с некоторым трепетом прошептала имя для вызова.

– Скай Айвелор, слушаю, – почти сразу послышался глубокий низкий голос.

– Эм… – Я на миг забыла обо всем, но быстро взяла себя в руки. – Скай, привет, это Мира.

Пауза.

– Здравствуйте, леди. Чему обязан?

Ар-р-р, Гордон Рамзи, дай мне силы, как же этот парень бесит своим поведением! Но делать нечего, мне нужна его помощь, так что, как говорили пингвины из «Мадагаскара», улыбаемся и машем.

– Прости, если отвлекаю, – я заставила себя не шипеть рассерженной кошкой, – но я тут слегка застряла с домашкой… Ты не мог бы мне помочь?

Пауза была до того длинной, что мне даже почудилось: связь прервалась.

– Скай? – неуверенно позвала я.

– Простите, леди, я прикидывал расписание. Мне очень жаль, но сейчас я слишком занят, – ровным тоном сообщили мне. – Если до вечера проблема не будет решена, я помогу, когда мы с Джэйдом придем. А сейчас… Еще раз прошу прощения, но мне нужно идти: слишком много дел. Всего хорошего, леди.

И, прежде чем я успела среагировать, взял и отключился!

А я так и осталась сидеть с отвисшей челюстью и четким ощущением, что меня только что довольно бесцеремонно отшили.

Твою налево, Скай Айвелор! Это что вообще было?!

Я осознала, что еще немного – и закиплю, как тот чайник. Вот только у чайника, если он перекипит, отлетает лишь свисток. У меня же грозила надолго отъехать уравновешенность, да еще и забрать с собой миролюбивость. Счастье этого гада, что его сейчас не было рядом! Сковородкой не отделался бы, клянусь половником!

Психанув, я захватила несколько книг по демонологии и на всех парах свалила в ставший родным корпус, под прикрытие безмолвных стен. И еще и переговорник к чертовой матери отключила: настроения с кем-либо общаться у меня не было.

Старый кабинет неизвестного демонолога немного утихомирил эмоции, а последующее чтение еще больше этому поспособствовало. И пусть я по-прежнему была недовольной, но для окружающих уже не представляла опасности. Потому решилась включить переговорник и набрать брата.

– Ты с ума сошла так пропадать?! – гаркнули мне в ухо. – Ты время видела?! Мы как раз спорили о том, сообщать ли о твоей пропаже наставнице или идти искать самим!

– Увлеклась, прости. – Я мельком глянула в окно и удивилась: надо же, уже успело прилично стемнеть. – Настроение поганое и все такое…

– Предупреждать надо!

– Если бы кое-кто не вырубил переговорник, предупредила бы, – язвительно огрызнулась я. – Так что не надо на меня всех собак вешать!

Тишина.

– Мира, с тобой все хорошо? – осторожно поинтересовался Чарли. – Ты почему такая злая?

– Есть причина, – со свистом выдохнула я и торопливо заверила его: – Ничего такого, мои личные заморочки. Наши все собрались? Вы голодны? – шустро перевела тему.

– А… Да, все тут уже. Все переживают, – многозначительно повысил голос братец. – Так что заканчивай со своими заморочками и возвращайся.

– Сейчас буду, – со смешком проговорила я и отключилась.

Компания и правда была в сборе, даже во вполне привычных позах. Чарли и Скай в креслах, Лиля и Рокси – на кровати соседки, Джэйд восседал на столе и, судя по хихиканью подруг и сдавленным смешкам брата, травил очередную студенческую байку. Думаю, о том, чем был занят наш господин ледышка, упоминать не стоит, не так ли?

– Я пришла, – устало сообщила я и помахала всем рукой. – Есть хотите?

– Какой привычный вопрос, – хохотнул наш заводила Джэйд, поворачиваясь ко мне. – А есть что? Я бы не отказался, – он с любопытством склонил голову набок.

– Ага. Сейчас все будет.

– На меня не рассчитывайте, леди, – не отрывая взгляда от книги, сообщил Скай. – Я не голоден.

– Скай, ну ты!.. – начал было Джэйд, но я его перебила.

– Не хочет – как хочет, – равнодушно поведала я. – Нам же будет больше.

В комнате воцарилась удивленная тишина. Ну да, я обычно была той еще занозой в… э-э-э… пятой точке блистательного маркиза и не позволяла замыкаться. Но сейчас я реально ощущала, что задолбалась. И даже с удовольствием тоже демонстративно перешла бы на «вы» и «лорд», но сделать это мне не позволяло врожденное упрямство.

– Мир, все хорошо? – осторожно поинтересовалась Рокси.

– Угу, – коротко ответила я. – Более чем.

И свалила на кухню.

Ужин прошел неплохо, учитывая то, что рассказ Лили и Чарли об утренней тренировке не давал мне думать о Скае. Зато я от души высказала подруге все, что думаю об ее отношении к своему здоровью. Брату тоже досталось, ибо мог бы остановить. Но эти двое надо мной почему-то только посмеялись и сказали, что эльфийский организм восстанавливается быстрее человеческого. Ну и ладно.

– Что делала сегодня весь день такого таинственного? – с интересом спросил Джэйд.

– Училась, – лаконично отозвалась я. – И все.

– Как ваша домашняя работа, леди? – напомнил о себе Скай. – Справились?

Я посмотрела в ледяные голубые глаза и холодно улыбнулась:

– Да, все получилось.

Это, конечно, была наглая ложь, но я лучше язык себе откушу, чем еще раз что-либо попрошу у этого гада!

– Прекрасно, – даже бровью не повел он. – Старания всегда приносят плоды, – и опять уткнулся в книгу.

И я ощутила, что снова закипаю. Мне хотелось орать и топать ногами! Черт возьми, это невыносимо! Сколько можно надо мной издеваться?!

Тихонечко фыркнув, я решила начиная с сегодняшнего дня игнорить этого кадра. В конце концов, не стоит навязываться человеку, который не жаждет общения, не так ли? А с чувствами… Как-нибудь справлюсь, не маленькая.

Джэйд неодобрительно покачал головой, а затем попытался меня отвлечь:

– Кстати, Мира, ты так и не рассказала, как прошла встреча с друзьями леди Арлайн.

– Нечего толком рассказывать, – ровным тоном отозвалась я. – Они поглазели на такое свежеприбывшее чудо, как я, поностальгировали под вкусное вино о старых-добрых временах, и на этом все.

– Ты чего злая такая? – скорбно спросил он, отбросив хождения вокруг да около.

А я в этот момент как раз скосила глаза на Ская и немедленно напоролась на заинтересованный взгляд. Что, тебе тоже любопытно, почему я словно почти закипевший чайник? Зараза блондинистая, ни стыда, ни совести.

– Просто устала, – коротко отозвалась я, отворачиваясь.

И тут в мою голову пришла злобная и коварная мысль. Как говорится, не задену – так хоть гордость потешу.

– Меня рано разбудили, – небрежно проговорила я. – Майк. Ну мой земляк. Соскучился, звал в гости.

– Звал в гости? – так недоверчиво переспросил Джэйд, что я на миг даже изумилась: меня что, в гости позвать не могут?! А потом только рассмеялась.

– А что такого? – игриво вскинула я брови. – Общего у нас много, культурных различий ноль. Ему пока нельзя покидать Храм, а местные не особо хорошие собеседники.

– И ты пойдешь? – с напряженным лицом поинтересовался Чарли.

О, опять режим «старший брат» переведен в состояние «вкл.». Чарльз, Чарльз, надо будет вплотную заняться твоей личной жизнью.

– Если отпустят, почему нет? – Я пожала плечами. – Как я и говорила, Майк мне очень близок в силу происхождения. Сам он парень вроде толковый, приятный и вполне симпатичный.

– Мир, ты никак решила за личную жизнь взяться? – Судя по ехидным темным глазам Рокси, меня спалили с потрохами. То, что она на миг скосила взгляд на не отрывающегося от книги Ская, это только доказывало. – А как же учеба?

– Между «подружиться с земляком» и «взяться за личную жизнь» – пропасть, тебе не кажется? – Я ласково-ласково улыбнулась провокаторше, дав понять, чтобы прекращала каверзные вопросы задавать. – А там… посмотрим. Я не зарекаюсь.

– А меня она отшила, – недовольно заметил Джэйд.

– Я тебя слишком люблю, чтобы портить дружбу всякой ерундой, – хмыкнула я.

– Всякой ерундой… – потрясенно повторил он и покачал головой. – Вы это слышали?

– Слышали, слышали, – зевнула Лиля. – И не раз. За последние недели ее принципиальная позиция по этому поводу не изменилась. А еще это означает то, что Майка как будущую часть компании она не воспринимает. Иначе он тоже бы ушел… как ты это назвала? – вопросительный взгляд.

– Френдзона, – со вздохом ответила я. – Это называется френдзона. Или зона дружбы.

Плетельщица довольно кивнула, а затем, к моей радости, так ловко сменила тему, что мне оставалось только дивиться. Но я была ей благодарна. Потому что, к своему смятению, осознала: соседка права. Я готова была с Майком общаться, но уж никак не вводить его в наш тесный кружок. Почему? В чем причина? Я не понимала. То ли наша компания казалась мне законченной картиной, и любая мелочь могла ее испортить, то ли… Я потеряла нить размышлений, споткнувшись взглядом об невозмутимого Ская. Тому, кажется, все мои откровения были до лампочки, потому что он по-прежнему с интересом читал книгу. И меня это опять разозлило.

Краем уха вслушиваясь в оживленные реплики друзей, которые пытались спланировать совместную гулянку после возврата парней с практики, я сверлила недобрым взглядом нашего мистера ледяное великолепие и понимала: достал до ручки. Один его вид теперь доводил меня до бешенства. Рядом с ним я начала ощущать себя, словно опозорившаяся школьница, которую при всех отшил самый популярный мальчик в классе. То, что это ни грамма не соответствует реальности, только больше бесило.

Да как он смеет так себя вести со мной, чурбан бесчувственный! Ладно с любовью-морковью, я не навязывалась и не предлагала. Но, чтоб тебе только одними бутербродами питаться, как ты смеешь отвергать меня как друга?!

И надо же было ему выступить именно в тот момент, когда я накрутила себя до ручки.

– Скай, ты же пойдешь с нами? – мило захлопала ресницами Рокси.

– Если Джэйд пойдет, леди, – безэмоционально отозвался тот, не отрывая глаз от книги.

– Нет, ну это неинтересный ответ, – не сдавалась наша экспрессивная брюнетка. – Такое ощущение, что мы тебя заставляем. А ведь мы друзья!

И этот примороженный вдруг резко выпрямился и ожег вмиг растерявшуюся Рокси тяжелым взглядом.

– Мы не друзья, – веско произнес он. – Если бы не Джэйд, меня бы здесь не было.

Челюсти попадали, кажется, у всех. У всех, кроме меня.

– Скай, зачем ты так? – тихо спросил Джэйд. – Это же неправда!

– Это правда, – окончательно заиндевел голос блондина. – Ты мой друг, Чарльза я могу назвать приятелем. Сюда я прихожу только с тобой, это очевидно.

Все, это была именно та капля, которая… переполнила мой кипящий чайник. Свисток на космической скорости улетел в неизвестном направлении, а сам чайник взорвался.

– Тогда какого инфернала ты здесь делаешь? – совершенно спокойно спросила я, встав с кровати и сложив руки на груди.

– Я пришел с Джэйдом, – был мне не менее спокойный ответ.

Понимал ли Скай, что зарвался, что это слишком? Мне уже было плевать.

– В эту комнату вход разрешен только друзьям. – Мне казалось, из меня ушли все чувства, совсем все, я ощущала себя пустой и безразличной. Потому слова срывались легко и правильно, и я не жалела о них ни секунды: – Всяких левых примороженных сюда никто не звал, раз они к нам никак не относятся. Ты нам не друг? Так выметайся отсюда. И чтобы ноги твоей на моем пороге не было.

Тишина в комнате стала настолько ощутимой, что казалось, ее можно потрогать пальцами. Друзья ошарашенно переводили взгляды с меня на Ская и, похоже, дар речи потеряли.

– Мира, ты… – первой отмерла Рокси, но я подняла руку, призывая ее заткнуться.

– Вот как? – холодно процедил Скай и, с резким хлопком закрыв книгу, лениво поднялся. – В таком случае я, как вы, леди, и сказали, выметаюсь. Благодарю, что освободили от отнимающей время бесполезной обязанности.

И, церемонно поклонившись, стремительно удалился, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь. И не удостоил взглядом никого. Даже Джэйда.

– Мира, зачем? – укоризненно спросила Лиля.

– Задрал, – коротко отозвалась я. – Сил моих нет. Я не психолог и не всепрощающая Мадонна. А он с каждым днем ведет себя все хуже. Это была последняя капля, согласитесь. После всего, что мы вместе пережили, натуральное свинство говорить, что он не считает нас друзьями.

– Свинство, – несчастно кивнул Джэйд. – А мне что теперь предлагаете делать?!

– Жить, как жил. – Я отвернулась к окну, ощущая себя несчастной и опустошенной. – Он твой друг, это неоспоримый факт. Просто теперь сюда он приходить не будет. Вот и все, – опустила глаза в пол и глухо пробормотала: – Прошу прощения, но я дико устала и хочу спать.

– Но… – попытался возражать Чарли.

– Идите, – сказала свое веское слово Лиля.

Спорить с плетельщицей никто не решился, потому вскоре мы остались в комнате вдвоем.

– Я понимаю мотивы, но… – медленно начала она, явно тщательно подбирая слова. – Мир, это точно было необходимо?

– Да. – Я подняла на нее глаза, отчаянно пытаясь не разрыдаться: меня переполняла боль. – Я не хочу об этом говорить, прости. Не сегодня.

Половину ночи я беззвучно прорыдала в подушку. Даже тот факт, что Скай сам нарвался, не помогал. Мне было так жаль нашей дружбы, наших воспоминаний, начавшейся близости, которая так и не стала осязаемой… Лиля, если и не спала, подойти ко мне так и не решилась.

И хорошо, потому что делиться своим горем не хотелось.

* * *

Проснулась я с трудом. Глаза не открывались, голова ощущалась тяжелой, словно с хорошего такого перепоя. Все-таки страдания – не мой конек, надо завязывать. Забить на этого придурка, и все. Вон поеду сегодня с Мишей пообщаюсь. Парень он интересный, к тому же свой, таких тараканов, как у Ская, у него точно не водится. Авось попустит на тему отвергшего по всем статьям красавчика…