Читать книгу: «Сокровище для непримиримых императоров. Объединение», страница 2

– Но зачем мне нужно было им помогать и ввязываться в это все?! – С замиранием сердца уставилась на Уголька. То есть это не Аглар меня призвал, а я сама переместилась! Ну хоть этот грешок за ним можно вычеркнуть!

– Они не возврассялись потому сто среди них не было ангела, только ангелы могут делать порталы. И потому сто нужно пять персон для ритуала.

– Я то уж это все теперь знаю. Но и драконы умеют строить вообще-то. – Вспомнила наставления Аглара.

– Если могли проситать книгу. Но только Ангел может проситать. А драконы только в устной форме запоминают. Но им запрессено использовать портальную магию Мировым Кодексом. Наказуемо.

– Это у вас… у нас тут запрещенно… То есть по твоей логике, я поняла, что в другом мире, где я никогда не была, находилась наша книга с нужным заклинанием, а еще дракон. И решив, что раз ничего так и не произошло, никто не вернулся, значит прочитать у дракона не получилось? И подарю ка я им себя в качестве того, кто построит этот портал? Серьезно? Нафига мне это сдалось? И кто эти два правителя?

Уголек долго не отвечал. На улице стояла жара, мистер Тьма то перемещался под листья деревьев, то садился на прохладную землю. Потом что-то обдумал и выдал:

– Я не осень знаю, но ты вроде х-хотела, чтобы твой жених вернулся.

– На Земле был мой жених? – сердце зашлось стуком, но потом вспомнила, что такого не могло быть. Разница во времени между исчезновением мужчин отсюда и моим рождением здесь в десяток лет, не меньше.

– Нет. Он бросил тебя и усел в свою империю, потому сто браки мезду разными расами запресены. После исчезновения правителей сто оборотов назад это усугубилось. Империи стали есе закрытее. А есе ходили слухи, сто с правителями исчезли так же пару предателей, которые готовили восстание. Чтобы объединить две империи.

С каждой минутой не легче. Я так же уселась на землю тяжело вздохнув.

– То есть какой-то мужик предал нашу любовь и я решила найти себе приключения на задницу?

Что ж, было похоже на меня. Да и что за мужик, смутно понимала. Тот Одриан из видения на балу у Изира в Лондоне. Я думала у нас любовь, в видении он и я светились от счастья. А еще у него были ненастоящие уши. Мы явно скрывали его происхождение.

– Так и не поняла, почему я переместилась на Землю только через пятдесят лет после ухода отсюда?

– Наверно ты сто-то не так сказала в ритуале. Вы проводили его с сетырмя подружками. Но так как книги не было, ты делала на память.

Ну прекрасно, и память, очевидно, подвела.

– Подруги хоть не переместились со мной? – понадеялась я. Все же иметь знакомый круг в этом мире хотелось бы.

Но ожидания и тут разрушились.

– Нет но… Ализа, им узе много лет, и вряд ли они тебя хоросо помнят.

Ах, точно. Прекрасно.

Я сидела на земле, слушала пение птиц и ожидала, когда меня накроет очередная депрессия или паническая аттака от всего происходящего. Но ничего такого не было и в помине.

Пострадала еще минут десять от того, что никакой негативной эмоции, кроме злости, не идет, и, решив, что «своя земля помогает», продолжила допрос.

– Так, Уголек. Ты знаешь моих родителей? Где они и как я могу к ним попасть? Они живы вообще? Сколько тут живут?

Уголек растерянно уставился на меня.

– Я н-не знаю. Ты меня подобрала и мы три оборота жили в лесах. Ты не рассказывала особо.

– Небеса! Зачем я вообще ушла из дома?!

– Как ты говорила, ты хотела уйти за зенихом, но тебя поймали, поняли, сто ты не драконса, а претворяесся, чуть не сдали в дом утех, но ты сбезала. Потом встретила меня. Потом мы вернулись в твои леса. Как я понял, ты была обизена на папу, поэтому не возврасялась к родителям.

– Прелестно. Просто прелестно.

Я надолго замолчала. То есть я могла вообще закончить шлюхой. Но вместо этого подобрала, значит, чужестранного боевого помощника и жила с ним где-то в лесах. Надеюсь хоть в доме, а не под деревом. Обижалась на родителей, как маленькая соплячка. А все из-за какого-то мужчины. Ну ладно, не «какого-то», а в которого была влюблена без памяти.

Нет уж. Без памяти это я сейчас! А все из-за Аглара! Я переместилась на Землю и он сразу вышиб мои воспоминания! Говорил, иначе моя психика бы не выдержала, но я чувствовала подвох!

И самое главное, что из-за него я так и не знаю ничего ни обо мне ни о родителях! Единственное, что стало точно понятно, это моя эльфийская кровь от отца (, судя по видению) и ангельская от матери. Мы находились сейчас на територии эльфов, поэтому план вырисовывался такой.

Сначала разузнать о родителях, а потом понять, как связаться с Агларом, Изиром, Карэлом и Аркольном. Ну или ждать, пока они меня найдут.

– Не злись, Ализа, – перебили мои размышления, очевидно считав эмоции с лица. – Эльфы зивут около пятиста оборотов. Это если без поддерзки магии. Думаю, твои родители в порядке!

Уголек опять потупился, будто знает больше, чем говорит.

– Ну хоть что-то радует. Надеюсь, что свою дочь хоть еще помнят. Если надо, я размещу везде объявления с моим лицом!

– Не надо объявления! Перемесение порталами из других миров и в другие миры запрессено, никто не долзен знать!

– О, Небеса, что за ересь. Ладно. Тогда ищем другой споособ. Давай тогда пока ты не будешь называть меня Ализой, хорошо? Во-первых, чтобы не сильно палить мою личность, сверкая именем, во-вторых, мне не очень привычно. Учитывая все обстоятельства, будет лучше если я останусь Лизой. И вообще, вряд ли меня жители еще помнят. Поэтому сначала хочу разузнать о себе. Ты не знаешь, где я могу это сделать? Я тебе хоть что-то говорила о моем доме?

На лице Уголька вырисовалось мученическое выражение тоски.

– Не оставляй меня опять! – завопил он.

– Эй, ты чего, я не собиралась!

– Со мной нельзя в города! Я… – он опять потупился. -Я не местный…

– Это я уже поняла, но это не значит, что я тебя оставлю. Ты будешь со мной, у меня есть рюкзак в конце концов, будем прятать, когда надо. – Похлопала я по сумке.

Боевой помощник боязливо прятал глаза, с явным недоверием к моим словам.

– Не знаю нисево… Но мозет быть надо попасть в элитное обсество, стобы твое лицо везде мелькало, и кто-нибудь тебя да и узнал? У нас в столице как раз идет отбор будусей принцессы для эльфийского принса. Ты могла бы поусяствовать.

Сначала я расстроилась и от отсутствия какой-либо информации у Уголька о моей семье, и от абсурдности идеи. Отбор невест? Где-то я такое слышала. Кажется, на Земле в фэнтези книжках было популярно. Потом поняла, что доля истины в словах Уголька была. Да и связей набраться полезно. Все же мне еще предстояло пообщаться с как минимум двумя императорами других государств, то есть я уже имела полезных представителей из этого мира. Только вот могла ли я об этом рассказывать другим, пока непонятно.

– Возможно ты прав. Узнаем условия попадания на отбор и продержусь там, как можно дольше. До финала, конечно, не собираюсь. Под другим именем, чтобы не было ненужных подозрений, но самые близкие должны узнать в лицо или догадаться по схожести имен. Слушай, так императоры каких империй исчезли столетие назад?

– Император Империи Драконов и первый наследник демонисеской империи Хадрар.

Ясно, все-таки Изир с Агларом. Значит, демон был тогда пока принцем, надеюсь сейчас добьется власти. Хотя все мужчины выглядели так, словно принцами были все четверо.

– А другие двое кем являлись, не знаешь?

– Это всего лис слухи, много лет уже просло. Но говорили, сто именно наследник демонисеской империи и советник Императора Оборотных слузили вместе на северных землях, засисяли от гроллов и договорились соверсить переворот. Свергнуть императора Оборотных и занять трон, а Демон и так узе долзен был скоро короноваться. А потом сплотить две империи.

– Не плохо, – чуть не присвистнула я. – Демонюга Аглар и Оборотень Аркольн дружили? Получается их двоих, наследника и советника, и признали изменниками? Жуть. А что с четвертым исчезнувшим? – вспомнила я о Карэле, вампире.

– Говорят, сто как раз четвертый, великий Карэл, предводитель вампирского имперского войска, был послан своим императором вампиров к императору драконов, чтобы доложить о возможном грядусем перевороте с приказом сослать в немагисеский мир навсегда. Приказ утвердили советом всех оставсихся государств. Не знаю, пригодилось войско или нет, чтобы поймать изменников, но в итоге посему-то в портале иссезли все сетверо, вместо двоих. Вот такие слухи.

– Охренеть. – Только и ответила

Карэл (со своим вампирским войском!) под командованием Изира (драконьего императора!), поймали Аглара (наследника на демонический трон!) с Аркольном (советником императора оборотней!). Еще раз охренеть.

Вампир и оборотень, бывшие тут врагами, на Земле жили вместе, а демон и оборотень, те, кто тут сплотился, замутили переворот, на Земле враждовали. Хотя можно ли это было назвать враждой? Максимум соревнование. Они друг друга не поубивали и даже не пытались. Да и Аглар явно помнил больше других и советовал Аркольну не перемещаться обратно в этот мир, причем советовал агрессивно. Переживал, что участь изменника тому не понравится.

Подумать только, в этом мире этого самого оборотня и демона признали изменниками! Демона! Который на Земле вообще-то был моим боссом!

Дракон жил вообще аж в Лондоне в одиночестве, устраивая балы, а Вампир обитал в особняке под Москвой и думал, что рас не существует, а он – метаморф, помогающий другу «оборотню» исследовать причину их генетических мутаций. Здесь же дракон был императором! Который с вампиром (командиром войска, на минуточку) собирались отослать в другой мир оборотня с демоном, но попали туда и сами.

Еще раз охренеть. Что же там произошло? Может ошибка в заклинании, наверняка нанимали портальщика из ангелов, который вставал пятым в ритуал. Или несчастный случай? Или подстава от третьих лиц?

– А ты, я смотрю, о Карэле более тепло отзываешься ? «Великий Карэл»… Ты же из вампирских земель, я верно определила природу твоей Тьмы?

– В-верно. – Боязливо ответил Уголек, смотря по сторонам.

– Да не бойся ты, никто нас не слышит, и я уж точно тебя не выдам. Где ты все это время обитал?

Стало жутко, от того, что в этом мире существовало такое неприятие отличных от себя рас, что приходилось прятаться и бояться.

– До встреси с тобой я был родовым боевым помосником воина Ларэна, который состоял в вампирском войске Великого Карэла. Потом семья Ларэна вместе с ним погибла при осередном набеге гроллов и я усол. Встретил тебя. А после твоего ухода обрел некоторых друзей, домовых духов, хранителей рода, дазе с цветосными феями подрузился. Было интересно, но без тебя скусно.

– Уголек. Спасибо что пришел на помощь. Не факт, что я бы одна выбралась с той странной тюрмы. Кстати, почему меня там так долго держали и не приходили. Почему не судили или не убили, я же пришла с другого мира?

– Не знаю, я думал ты знаес. Я вообсе удивлен, сто тебя не взял ангельский совет, а передали своим эльфийским.

– Ну, когда прилетели эти, с неба, скорее всего они уже увидели мои крылья и длинные уши, поэтому…

– Нет, Ализа, то есть Лиза. Не вазно, кто ты по расе, такой вопрос ресается в Небе. Тебя вообще никто не касался, будто забыли.

– Точно! У меня же метка неприкосновенности от Аглара! Так вот почему в тюрьме обо мне будто забыли. Ангелы что-то говорили о Высшем суде, но потом, узнав о метке, передали меня эльфийскому органу правопорядка. Еще говорили, что метку давно не использовали, спорили, что делать…

Я вспомнила ту жаркую ночь, когда демон Аглар пришел ко мне во сне и выводил узоры на моей спине. Вот же продуманный тип! Интересно почему не приходит сейчас? В этом мире так нельзя или потерял ко мне интерес?

О последнем думать не хотелось.

– Тогда понятно. Она делает так, сто тебя не могут судить. Ты неприкосновенна вообсе ни для кого. Ни для государств ни для музсин.

Вот черт, про эту функцию я и забыла! Как и забыла про собственнические желания всех четырех мужчин. Хотя у них не возникало проблем с этой меткой, мало того, на мне не только метка от демона, но еще и от вампира, как минимум. Об остальных не знаю.

Ну и ладно. Я все равно собиралась увидеться с ними, вот и разберусь с демоном, заставлю вернуть память и снять метку. А пока, как предложил Уголек, надо было попасть в высшие слои.

– Где там эта наша столица?

Глава 2. Как попасть в цветник принца

Аринделл встретил ярким солнцем и всевозможными водопадами, разбросанными по территории, где обосновался город. Рельеф местности включал в себя много уровней разной высоты, а сами здания растекались по обширной территории. Мне показалось это забавным, особенно отсутствие высокоэтажек. Дышалось свободно.

Дома в один – три яруса состояли из прочного материала, больше похожего на спрессованные травяные волокна с глиной вперемешку. В итоге эта субстанция обретала разные оттенки и улочки казались «веселыми». Конечно, такую атмосферу создавали и крышы домов, некоторые были увиты растениями, на других же вились причудливые узоры, как, впрочем, и на стенах.

Цветы росли везде – на домах, во дворах, вдоль мощеных лимонным гравием дорог. Закралось подозрение, что в империи не бывает зим.

Столица располагалась обособленно, вокруг города был широченный и глубоченный овраг и лишь один мост вел к ней. Именно в этот овраг и стекали водопады, образуя широкую реку вокруг Аринделла, уходящую в другие земли.

И, конечно, императорская территория выделялась среди всех. Замок был похож на тот, который по памяти нарисовал Изир на стене в Лондоне. За широким водопадом возвышался дворец с белыми стенами, местами увитый растениями, с узкими длинными окнами.

И сейчас мы шли мимо пышных садов во дворе с кучей фонтанов, вместе с нами шествовали аристократичные утонченные создания в длинных одеяниях. Некоторые смотрели на меня, а я смотрела на них.

Причина была ясна. На мне все еще красовались земные шорты и завязанная в топ широкая мужская футболка. Которую я еще в первый день пребывания в этом мире разорвала на спине, чтобы сделать прорезь для моих спонтанно выпрыгивающих крыльев и завязать снизу узлом. Но и девушки рядом, извините меня, не были примером для монашеского подражания. Да, они держались гордо, не шли, а плыли. Да, платья были длинными, но какие! Местами полупрозрачными, словно в гаремах у южных красавиц, местами вместо топа цветы, непонятно как держащиеся. У кого-то всевозможные лепестки закрывали зону груди, оставляя живот оголенным.

Поэтому нет, мне не было стыдно из-за своих открытых ног и пупка! Я покруче всех тут одета, на минуточку! Еще и кроссовки! А не вот эти полу лапти полу туфли на ногах у дев.

Представив, что я новый вершитель моды в этих краях, с гордо поднятой головой передвинулась дальше в очереди. Даже если эльфы расступались только из сожаления, то мне не было никакого дела.

Мы находились в приемной комиссии, чтобы пройти или не пройти конкурс в «Цветник принца». Это блевотное название дала не я, но, видимо, отбор невест у эльфов ощущается именно так.

Перекусить до этого тягомотного процесса я, конечно, додумалась. Еще будучи на главной рыночной площади грех было не использовать мою способность к сверхбыстрому перемещению и не украсть пару тройку фруктов и свежевыпеченного ржаного хлеба. Местных денег у меня не было, поэтому выкручивались, как могли. Уголек не питался в принципе, о чем он мне шепнул с рюкзака, поэтому я в одиночку наелась досыта своей добычей. Хотела было снять комнату надолго и заняться важными вопросами следующим днем, но быстро поняв, что средств все еще не прибавилось, да и сидеть в четырех стенах было бы скучно. Единственное, на что отважилась, так это пролететь на своей скорости в гостинный дом и наскоро обмыться под струями мини водопада, который видимо и служил душем в этом доме. Не то чтобы такое быстрое купание заменило полноценный душ, но бутылек с содержимым, напоминающим жидкое мыло, хотя бы очистил волосы от жира и грязи.

Решив не терять времени, мы добрались до императорской территории. Я, как бывший спецагент и шпион в одном лице, сориентировалась быстро. Если надо найти информацию о предстоящем отборе для принца ищите толпу размулеваных фиф!

Цепочка перевозбужденных дев привела в итоге в правую часть призамковой территории, где раскинулся сад с фонтанами. По траве, гордо перебирая лапками, ходили павлины, конкурируя красочностью с возможно будущими представительницами «цветника принца». Я, будучи бледной тенью в своих черных шортах и белой футболке, с пепельными волосами, не добавляющими яркости, попыталась незаметно встать в конец очереди, выходящей за пределы здания. Незаметно не получилось, да и в конец тоже.

Белокурая девушка передо мной в лиловом воздушном платье, поморщив носик, капризно бросила:

– Вы нарушаете мое пространство! – указала на меня своим перламутровым ноготком. Фу, безвкусица! На Земле это был цвет номер один для бабусь, поэтому ни с чем молодежным и гламурным у меня ассоциироваться теперь не мог.

Я опешила. И не только из-за маникюра. Честно говоря, около этой особы стояли еще люди, нарушающие ее личное пространство, но прицепилась она ко мне. Нет, конечно, я не ожидала, что в этом мире все душечки, но стало обидно за свою расу. Конфликтовать не хотелось, но черт возьми, я была измотана, нуждалась в нормальном сне и стирке, и проделала такой путь не для того, чтобы слушать недовольства чувствительной особы.

– Не хрустальная, не рассыпешься. – Вырвалось у меня.

Планировала помягче, но ввиду усталости интонация подвела.

Блондинка заохала, подключая, как оказалось, свою группу поддержки в виде подружек, тоже не поленившихся попытать счастье на отбор.

– Николь, не переживай так, она просто некультурная деревенщина, дальше этого здания все равно не уйдет. Давай лучше пожалеем малышку, ведь ее мечта не осуществится.

– Это я-то деревенщина? – посмотрела на первую подлизу-подружку, стоявшую сразу перед этой самой Николь в очереди. Шатенка с мятными тенями, розовыми щеками и яркой красной помадой вызывала эффект «вау». Вау, какой нелепый грим! Пока подружка казалось бы претендовала на роль «самой яркой девушки, чтобы было видно из задних рядов», мои глаза хотели забыть этот образ, стереть его навсегда. Но, к сожалению, девушка не исчезала, даже наоборот, решила мне ответить.

– Ну не я же. Судя по уровню грязи на твоей одежде, так ты только что из павлюшатника. – Бросила брюнетка, а остальные засмеялись.

Я совершенно не обиделась, потому что понимала, что мой прикид далеко не первой свежести. Не настолько, конечно, чтобы не стоять со мной рядом, но и не кристально чистый. Последний раз принимала нормальую ванную в камере заключения, потом был утомительный побег от стихийного бедствия, а сама одежда не стиранная дня три уж точно.

– Судя по вашему умению краситься, вы были там со мной, потому что и есть те самые павлины. – Не осталась я в долгу. Да, низко, но меня сейчас это не заботило.

Девушки загудели и запыхтели.

Остроухая новоприбывшая эльфийка, невысокого роста, заняла за мной очередь и быстро оглядев толпу шепнула «не обращай внимания, ты красивее их». Я во второй раз опешила и решила осмотреть девушку. На счастье мне и горесть павлинам, на ее веках не красовались яркие тени, лишь розовый румянец и такая же помада. Светло-персиковые кудри волос ложились мягкой волной на плечи, а взгляд карих глаз светился любопытством.

– Я Эвин, – тихо предложила знакомство эльфийка.

– Лиза, – так же полушепотом продолжила я, стараясь не доверять полностью.

Кивнув друг другу, я обратилась обратно к толпе. Оказывается, девушки решили выразить в мою сторону недовольство более агрессивно. Третья подружка блондиночка, молчавшая до этого, с еле прикрывающими объемный бюст лиловыми цветами, попыталась броситься на меня, но две другие ее удержали. Шум распространился по очереди дальше. Николь быстро махала кистями на свои перекрашенные влажные глаза, пытаясь не дать пролиться слезам обиды. Трое ее успокаивали. Еще двое удерживали буйную блондинку. Павлины, прежде мирно расхаживающие по траве, разбежались кто куда, любопытно выглядывая из укрытий. А я лишь от скуки наблюдала за этим спектаклем, так и не сдвинувшись с места.

– Что тут происходит? – раздалось командирским тоном.

Из здания быстрым шагом вышла свита во главе с высоким мужчиной, лет тридцати по Земным меркам, в льняных серых брюках и синем жакете, открывающем объемные мышцы рук, и переходящем на спине в плащ. Длинный хвост волос брюнета отдавал золотом на солнце, удлиненные на пять сантиметров ушки, острые скулы и четкая линия челюсти привлекали взгляд, а манера держаться не оставляла сомнений, что перед нами эльф из знатного рода, с хорошей должностью. Я надеялась, что он как минимум был способен успокоить толпу неугомонных куриц. Зеленые, как и у многих тут, включая меня, глаза под разлетом прямых бровей смотрели серьезно и вряд ли позволяли хоть одной красавице оставаться равнодушной.

Над очередью раздались вздохи и шепотки. Ряженые девицы начали спешно поправлять складки и лепестки платьев, зазывно улыбаться, и приняли более эффектные выточенные позы, будто всю жизнь репетировали или уже натренировали их на практике. Складывалось ощущение, что девицы готовы были очаровывать каждый любой чин, лишь бы получить шанс на более лучший статус и власть. Причем, действовали девушки без разбору, строили глазки и вожаку-сотруднику и его свите.

Фыркнув про себя, осталась стоять со скрещенными на груди руками. Еще я тут каждому мужику не кланялась!

Этот самый статный глава прайда оглядел буквально только что буянивших и визжавших особ и повторил:

– Что тут происходит? – спросили низко, более располагающе.

Я закатила глаза, не собираясь отвечать. Шатенка с мятными тенями, та самая, которая пришла на помощь блондинистой Николь, лишь сильнее заулыбалась. У меня свело челюсть от этого вида и я таки не сдержала свой фырк. Это было ошибкой, потому что мужчина тут же обернулся, нашел меня взглядом и замер.

Несправедливо длинные ресницы обрамляли миндалевидные глаза глубокого изумрудного цвета. Темнее, чем у меня, оттого еще более завораживающие. Резкие аристократичные черты лица отнюдь не отталкивали. Мужчина ожил, встрепенулся, осмотрел мой вид и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Ты занчинчица этого беспорядка? – панибратски обратился он.

– Еще чего! Я не для того тут стою, чтобы общаться со всякими ряжеными девицами. – Где-то сбоку раздалось шипение одной из них. Жаль не успела посмотреть, как она умудрилась это сделать через улыбку.

Мужчина округлил глаза, а потом во взгляде появилась смешинка. Да, я не сама элегантность, извините.

– А для чего? Хочешь быть в цветнике принца? – прищурился сотрудник отборочной комиссии, осматривая мой далеко не цветной наряд. – Или сразу метишь в невесты?

Я замешкалась, придумывая ответ. Не раскрывать же мне о планах влиться в элитное общество, чтобы найти зацепки о моей семье или привлечь тех, кто меня узнает спустя пятьдесят лет. К сожалению, без лжи не обошлось, но я старалась балансировать.

– Это зависит от того, какой у принца характер и интересы, – тут я покривила душой, мне и своих «принцев» хватало… – Как Вы могли догадаться, я из другой части нашей империи, – солгала, не моргнув, понимая, как мой образ не соответствует их стандартам. – Столица, конечно, прекрасна, но пока то, каких лю… эльфов я встречаю в Аринделле, мне не нравится. Надеюсь, я ошибаюсь.

Озорной блеск в глазах сменился удивлением:

– Даже так? Девушка с характером, значит? Очень жаль, но я надеюсь, ты изменишь свое мнение. И из какой же части нашей империи ты прибыла?

– Из южной, – проговорила быстро, вспоминая, что сейчас мы в самой северной. – О таких маленьких местностях Вы и не слышали.

– О, поверь, я слышал обо всех.

Я испугалась, что мужчина начнет допытываться до названия города или поселения, но он, в очередной раз, пройдясь по мне странным взглядом, развернулся и пошел обратно со своей свитой, не удостоив остальной улыбающийся «цветник» вниманием.

Ну, молодец Лиза, умеешь ты, конечно, перетянуть на себя все внимание. Надеялась, что мне это на руку и сейчас этот сотрудник или его амбалы не выйдут с просьбой удалиться.

Пока я находилась в собственных волнениях, не заметила, как над толпой появилась новая волна шепота и возгласов. Помимо «выскочка», «он был так близко!», «какие глаза», я различила «говорила же принц красавчик».

И я опешила в третий раз.

***

Приемная комиссия в виде пяти эльфов восседала на мягких пуфах перед плетеными столиками, женская часть обмахивалась цветочными веерами, пытаясь избавиться от жары, а мужская придирчиво оглядывала кандидаток. Так, будто не принцу будущую жену подбирали, а себе, честное слово. В данный момент предметом тщательного осмотра была я. В помещении под высоким купольным потолком, увитым растениями, на меня, замерев, смотрели все: бабочки, взмахивающие крыльями практически на одном месте, вошедшие со мной в контакт гусенички, переставшие грызть листики, муравьи под ногами эльфов, оставившие в честь этого свои добычи, и пять членов комиссии. При моем заходе двое статных женщин перестали охлаждать себя веерами, а трое мужчин уставились на оголенные ноги.

– Это о ней шла речь? – полушепотом спросила своих коллег черноволосая эльфийка готического стиля, с интересом рассматривая мои кроссовки. Ее черное платье местами украшали черные лепестки, а корсет был увит белыми широкими лентами.

– Вкусы, конечно, у его высочества нестандартные… – заметила вторая блондинка, сильнее похожая на раскрашенных цветочных дев за дверью. На лице помимо всеми тут любимых розовых румян красовались розовые тени и темно-розовая помада. Это ей повезло, что розовый сочетается с ее оттенком волос, иначе меня бы вытошнило. Ногти женщины покрывал подобный перламутр, который я видела у Николь. С этим я уже свыклась. Но молодые гладкие пальцы испортила бабушинская форма удлиненного овала ногтей. Настолько удлиненного, что полупрозрачный перламутр не скрывал перехода между розовой частью ногтя и неровным белым свободным краем. Лучше бы она последовала примеру коллеги «готки» с короткими ненакрашенными ногтями. Тем временем женщина уставилась на мою белую мужскую футболку-топ, оголявшую пупок.

Вообще я обиделась! Нет, то, что за меня ходатайствовал сам принц обрадовало. Но что не так-то с моей внешностью? Я покруче всех тут выглядела, между прочим! Правда вид готической девы мне пришелся по душе. В этом здании в черно-белом были только мы с ней. Я сделала вывод, что эльфы эльфам рознь и скорее всего существовали разные подвиды. Очень захотелось показать им, как надо одеваться и краситься. Меня уж они точно не оденут в свои цветочные композиции.

– Хотя стиль интересный. – Продолжила черно-белая эльфийка, заправив прямые длинные волосы за ухо и поправив диадему. Подтвердив мои догадки о схожести наших вкусов, женщина мне приглянулась еще больше.

– Не удивительно, – фыркнула вторая, более миловидная, но с отрезвляющим цепким взглядом, намекнув что готическая эльфийка тоже не в каноне красоты. – А вы что думаете? – обратилась цветная красотка к онемевшим мужчинам, все еще рассматривающим мои голые участки.

– Берем. – Тут же отозвался эльф с высокими скулами, жарким взглядом влажных темно-синих глаз и со светлыми прямыми волосами, подобранными украшениями. Леголас, не иначе. Пренебрежительно расстегнутая рубашка мужчины придавала ему образ любимца женщин.

Четвертый чуть полноватый низкий эльф был единственным, кто осматривал меня не на предмет оголенности участков и нетипичной одежды, а будто своими пронзающими ледяными глазами проверял на наличие подвоха, потирая седые виски. Стало зябко и неприятно, словно кто-то копошился в моих мозгах. В тот же момент попыталась представить кирпичную стену, выставить мощный ментальный бетонный блок и создать хоть какую-то защиту! Что за привычка лезть в голову? Мне Аркольна хватило! Хотя тогда я и не понимала, что происходило.

– Хм, – между бровей мужичка пролегла складка.

Я понимала, что он мог что-то нарыть, например мои настоящие намерения не выйти замуж за принца, а найти родителей. Как и понимала, что остальные четверо смотрят на этого полноватого эльфа, терпеливо ожидая его вывода.

– Да что там уже, Ринах? Почему так долго? – спросил пятый черноволосый красавец, судя по небольшому количеству металла в одежде, стоящему в приближенных кругах к страже или войску императора. Длинные волосы в хвосте напомнили о Карэле. Грустно ностальгически вздохнув и устав ждать, сама уже вылупилась на этого Ринаха.

– В ней есть что-то чужое, – прокряхтел эльф, остальные четверо вновь резко уставились на меня. Да ладно, это и по одежде понятно, экстрасенс недоделанный. – Но ее дар воистину мощный. Достойный принца. И умеет защищаться. Даже мне сложно пробиться. Улавливаю все смутно. – Все удивленно косились то на Ринаха, то на меня, не смея перебивать. То-то же! Будете знать, как за мыслями подглядывать! – Ей очень нужно на этот отбор. – Я похолодела. – У нее есть цель. Но к принцу нет обожания.

Женская чать комиссии ахнула. Мол, как это нет обожания?

– Не объяснитесь? – холодно отчеканила готесса, направив вопрос ко мне и пытаясь продавить меня взглядом.

– А что объясняться-то? – подала я голос. – Как может быть обожание, если я еще не знакома с личностью? Может у него скверный характер! – Вторая женщина зашипела, а я прикусила язык. Все, поняла, кажется, чтобы не вызвать еще больше сомнений, надо играть одну из тех восхищенных курочек.

– Ах вот оно что, – тем временем продолжала брюнетка. – Самодостаточность в характере не помешает.

– Это может быть опасным! Она может вносить смуту. Тем более ее цели так и не ясны. Может она шпионка или убийца! – Перебил пятый черноволосый эльф с военной должностью.

Я еле сдержала улыбку. Вы правы, мои дорогие, только в прошлой жизни на Земле. Нужно было срочно исправляться.

– Кто ты и откуда. Какова твоя главная цель? – Неожиданно цветочная дамочка полностью подобралась, стала более серьезной, а я почувствовала, как горло сковало неуловимой цепкой энергией, словно шипы роз вонзились в кожу, а крапива обожгла листьями. – Говори, деточка! Скажешь неправду, будет больно.

Ничего себе у них методы! Была ли это некая сыворотка правды или женщина могла наказать за любой ответ, который ей не понравился бы? В любом случае слова подбирала аккуратно, не говоря неправды, но и истинные мотивы старалась скрыть.

– Я из дальних земель! – с трудом прохрипела, горло сковало сильнее. – Во мне эльфийская кровь! – Про вторую ангельскую половину следовало молчать. – Мои мотивы благожелательны, я не пришла убивать, шпионить или вредить вам, императорской семье или империи, – я тщательно подбирала слова, а на глаза от боли наворачивались слезы. – Я хочу жить среди благородных высокопоставленных эльфов, понять, насколько это мне подходит, я хочу обрести семью, я хочу обрести любовь! – И ни капли не солгала, между прочим!