Читать книгу: «Красный полуденный чай», страница 4

Глава

5

Весь прошлый вечер она думала над словами Оливера, всё пытаясь понять, что он не захотел ей рассказывать. Может это был просто элементарный блеф и никакой конкретной причины не было? Этого она точно знать не могла…

Четверг… Новый день, новые заботы… Все еще казалось странным начинать учебный год со среды, а не с привычного понедельника. Уже послезавтра – первый выходной в академии…

И чем ей заниматься? Она так и не решила, в какой клуб ей вступить…

Выйдя из общежития, как и прежде, одна, Гвен увидела Маркуса и… его соседа. Чего еще стоило ожидать? Алекс Вендл, как и вчера, приветствовал ее своей неизменной кокетливой улыбкой.

– Выспалась? – бодро спросил Вендл, прикрывая зевок рукой.

– Лучше, чем ты, – Гвен улыбнулась уголками губ.

– Я его еле стащил с кровати! – заявил Маркус, толкнув Вендла локтем.

– Да ты сам еле проснулся, схуя… – очередной толчок, со стороны Ривера, перебивает Алекса.

Отвлекшись от разговора, Гвен заметила светловолосого юношу, подстригающего розы у общежития. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею. Он с удивительной грацией управлялся с садовыми ножницами. Гвен не могла отвести от него глаз. Ей никогда раньше не доводилось видеть здешних дворецких вблизи, и этот юноша казался воплощением аристократизма. Он что-то тихо напевал себе под нос, собирая срезанные побеги в корзину. Заметив ее пристальный взгляд, он полностью обернулся и одарил ее теплой улыбкой, помахав рукой. Его лицо было не менее безупречно красивым, словно сошедшим с полотна художника. Правильные черты, высокие скулы, слегка прикрытые глаза и светлые брови создавали впечатление неземной красоты. Аккуратная родинка под правым глазом придавала его облику особую изюминку. Юноша был одет в безупречно сидящий черный фрак, который элегантно переливался на солнце.

Он был полной противоположностью Делмара…

– Да прекратите уже! – Маркус резко хлопнул Алекса по спине, пытаясь прервать его бессвязную болтовню. Гвен уже давно не вникала в их перепалку, полностью погрузившись в свои мысли. – Так мы идём или нет? Куда ты смотришь? – Маркус проследил за её взглядом. – А… это кто-то из «высших».

 Все стипендиаты, достигшие III и IV уровней, жили в отдельных корпусах общежития, их всего было два. Судя по всему, парни видели, как дворецкий шел с той стороны. Неужели у таких привилегированных слуг совсем нет других занятий, кроме возни с розами?

– Знаете его?

– Да нет. Просто ни раз видели, как тот выходил из одного из корпусов, – пожал вновь плечами Маркус Ривера. Как Гвен и предполагала…

– Что, сильно впечатлилась? – Алекс усмехнулся, и в его голосе послышались ревнивые нотки.

– Нет… просто было интересно, как выглядят тут дворецкие.

***

На этот раз он сел рядом с ней с самого начала занятия. И, словно назло, весь урок сверлил её взглядом, полным неприкрытого вожделения. Ему явно было не до лекции: в ушах наушники, а взгляд прикован только к ней. Впрочем, она уже давно поняла, что он из себя представляет. Алекс Вендл так смотрел не только на неё, а на всех юных девиц, которые хоть чем-то могли его заинтересовать. И не только смотрел. Вчера во время перемен она дважды заставала его заигрывающим с какой-то девушкой в коридоре. У неё были такие же красные волосы, заплетённые в два хвостика, подобно тем, что носила Гвендолен в детстве. А большее она разглядеть и не смогла. За его высокой фигурой – это было проблематично. Да и не хотела, особо... Это его дело… Было сложно смириться с мыслью, что ей придётся его терпеть еще пять гребенных лет…

– Съебать со следующей пары не хочешь? – вдруг раздалось над самым ухом Гвен. При одном только этом слове ее губы невольно сжались. Она знала, что так разговаривают, но с ней – никогда.  Разве что Делмар мог выругаться, неудачно обо что-то ударившись. В ее ушах это звучало чудовищно.

– Это ещё куда? – с нескрываемы раздражением прошептала она. Пытаясь донести таким образом, чтобы от нее отстали. – Не думаешь, что это немного опрометчиво, пропускать, уже в самом начале года?

– Пфф… да ладно тебе, сейчас только вводные пары, одна скука. Ничего страшного не случится, – он фамильярно подвинулся к ней и, положив голову на парту, не разрывая зрительный контакт. Ее взгляд невольно скользнул по его обнаженным предплечьям, густо покрытым синими венами. Ей захотелось отвернуться, оттолкнуть его, но вместо этого она лишь сжала кулаки, пытаясь подавить невольный трепет.

– А потом нас вызовут на суд, да? – она саркастично наклонила голову. – Проблемы мне не нужны.

– Так ты всё-таки не отрицаешь, что пары скучные?

– Нет, не отрицаю, но деваться некуда.

– Дак вот я и предлагаю тебе вариант!

– Поспешный и необдуманный.

– Почему это. Нас никто не спалит! Только если в тебе не проснётся совесть, и ты не расскажешь.

Она посмотрела на него с подозрительным прищуром, вертя в руке ручку.

– Ты так и не ответил, на мой первый вопрос. Значит не продумал все детали.

– Кумаришь ты меня, боже блять… Если тебе так хочется быть серой мышкой и притворяться отличницей – пожалуйста. А я не собираюсь тратить время на то, что мне и так давно известно. Удачи тебе с твоей бесполезной зубрёжкой, – как раз кстати, прозвенел звонок. И будто напоследок, он вновь прошептал. – Но я думал, что ты не такая предсказуемая. – И, оставив ее в полном замешательстве, исчез. Гвен задумалась над его словами. Что он имел в виду?

Это была откровенная манипуляция! И она на неё не поведётся… Хотел бы сказать я… Но Гвен быстро собрав вещи спустилась и побежала за ним. Пока совсем не потеряла из виду.

Всё-таки догнав, потянула его за рукав кофты. Гвен заставила Алекса обернуться. Его улыбка, как всегда, была чрезмерно нахальной.

– Я знал, что ты меня не разочаруешь, – сказал он, не скрывая внутренней радости.

– Ты откровенно манипулируешь мной!

– Но ведь это работает. И, как я заметил, тебе даже понравилось, раз ты так спешила меня догнать, – он склонил голову, заглядывая ей прямо в глаза, словно дразня.

– Вовсе нет… – тщетно оправдывалась девушка.

В коридоре они так же повстречали и Маркуса, который приветливо им помахал, выходя из кабинета.

– Какая у вас следующая? – раздалось в шумном коридоре, Гвен его еле расслышала.

– Линейная Алгебра, – Алекс кивнул в сторону одного из кабинетов.

Час отдыха пролетел в мгновение ока, наполненный смехом и разговорами во дворе. Гвен, на этот раз самостоятельно, купила банку супа, и от этого он казался ей еще слаще и вкуснее. Алекс, подражая ей, отказался от газировки и тоже взял суп, но совсем другой. Вернее, компания то всё та же, но вот её дизайн… Если ее банка, не смотря на провокационное изображение помидора в шипастых лозах – дышала легкостью и свежестью, за счет светлого и воздушного фона. То его версия в черно-бордовых тонах выглядела угрожающе и обещала настоящий пожар. Этот суп был явно острым.

– Хочешь? – Вендл заметил, как Гвен всё то время разглядывала как он спокойно пил острый суп.

– Я не особо люблю острое…

– Да он не особо то и острый, пряный наверно больше… Но с таким дизайном, я тоже сперва подумал, что будет какой-то пиздец. Попробуй!

– Ну… ладно… – произнесла Гвен, хотя внутри у нее все протестовало. Если брезгливость обычных людей оправдывалась риском подхватить инфекцию, то у нее таких поводов не было. Благодаря тому, что она красная, Гвен была неуязвима для человеческих болезней – любая зараза просто сгорала в ее организме. Этим объяснялись и проблемы с татуировками, которые исчезали на следующий день, и с покраской волос – пигмент просто не ложился. Но, несмотря на логичные доводы, внутри Гвен все равно поднималась волна подсознательного отвращения.

Поднеся банку к губам, она сделала маленький глоток, почти не касаясь края. Первые мгновения были обманчиво приятными, пока жар не начал стремительно нарастать, обжигая горло и язык. Гвен судорожно втянула воздух, отчаянно пытаясь унять этот нестерпимый огонь. Вспомнив о своей банке, она схватила её и залпом допила остатки, надеясь хоть немного приглушить жгучую боль.

Со стороны раздался взрыв хохота. Это Алекс заливался смехом. Маркус снова его предупредительно стукнул по плечу, чтобы тот престал смеяться над несчастной.

– Да ты просто издеваешься! Ты же сказал, что он совсем не острый!

– Так и есть! Для меня – ни капли! Зато на твоё лицо стоило посмотреть! – Алекс продолжал трястись от смеха, судорожно хлопая себя по бедру, пытаясь хоть немного унять истерику. Гвен тактично пихнула его локтем.

Маркус тоже слегка усмехнулся, наблюдая за ними. И посмотрев на часы. Торопливо встал.

– Перемена почти закончилась. Идем?

– Да… Ты иди, мы потом догоним, хорошо? – улизнул Алекс. – Гвен ещё не совсем в себе, видишь? – И, воспользовавшись моментом, слегка ущипнул её за бок. Гвен пронзительно вскрикнула, заливаясь краской.

Маркус подозрительно сощурился, но возражать не стал, и зашагал в сторону корпуса.

– Ну вот мы и одни.

– Я с тебя… не могу… – уже чуть успокоившись пыталась подобрать цензурные слова       Гвен Садлер.

– А ты смоги, нам еще пару вместе прогуливать, – он расслабился на скамье, запрокинув голову назад. Там, где они сидели, всё закрывала живая изгородь, так что если их было видно, то только макушки, и то они сливались на фоне красных роз.

Сад постепенно пустел. Студенты спешили на занятия, словно боясь опоздать, не обращая внимания ни на что вокруг. Вскоре во дворе остались лишь тишина и шелест листьев на ветвях кустов.

Внезапно покой нарушил четкий стук каблуков. И очень скоро они узнали, кому принадлежит этот звук… Камилла Остен прошла мимо них, но потом вернувшись, подозрительно на них сощурилась.

– Не успели появиться здесь, а уже прогуливаете? Может, мне стоит упомянуть об этом на сегодняшнем совете? – меньше всего Гвен хотелось, встретить её…

– А сама-то? – лениво изогнув бровь, спросил Алекс, поднимая голову. В отличие от Гвен, он выглядел абсолютно невозмутимым.

– Что я? – процедила Камилла, глядя на него сверху вниз.

– Прогуливаешь?

– Я… Разумеется, нет! Как ты смеешь делать подобные заявления?!

В голове царил хаос. Но пока Алекс молчал, у них оставалась хоть какая-то надежда…

– Прогулы не останутся безнаказанными… – Камилла набрала в грудь воздуха, готовясь обрушить на них свой гнев. Но внезапно из-за живой изгороди появился ещё один силуэт. А ведь его шагов они даже не слышали…

– Они ждали меня, Камилла. Всё в порядке, – с лукавой улыбкой успокаивает он девушку.

– Но…

– Иди на совет, я скоро к вам присоединюсь.

Остен окинула их презрительным взглядом, но не стала спорить с Оливером. Когда она скрылась из виду, Хэйт снова заговорил:

– И всё же, почему вы решили пренебречь уставом уже на второй день?

– Мы и не пренебрегали. Ты же сам сказал, что мы ждали тебя, – усмехнулся Алекс. – Кстати, зачем?

Взгляд Хэйта, во время их последней встречи с Алексом, был почти осязаемым, он с неприкрытым неодобрением задержался на пирсинге Алекса и звенящих цепочках, украшавших его шею и ремень брюк.  Алекс, со своей стороны, казалось, не замечал этого или ему было всё равно.

Оливер, ничего не отвечая, по лисьи улыбнулся. От чего у Гвен закрались подозрения.

– Не по доброй же воле, главный стипендиат решил заступиться?

– Ну что вы! Как Я могу думать о корыстном умысле? – он будто для пущей убедительности, развел руками.

– Да говори уже, чего ты хочешь, – не выдержал Алекс.

– Думаю, если вы за меня разложите книги по полкам, об этом инденте никто кроме нас не узнает, – он обвел парк взглядом.

– И всё?

– И всё.

***

– Ты в своём уме?! – от увиденного газа на лоб полезли не только у Алекса.

– Тшш, не забывайте, где мы находимся, – Оливер приложил палец к губам в предостерегающем жесте и хитро улыбнулся.

Их взору предстала огромная тележка, доверху заваленная книгами.

Как минимум, двести, если не больше…

– Берете книжку, сканируете штрих код на обороте, и ставите в нужный раздел, который высвечивается на экране. Всё ясно?

– Ээ… Напомни зачем мы это делам?

– Эти книги я должен был вернуть ещё год назад, но, как видите, не успел. Теперь библиотека требует, чтобы я лично расставил их по местам, иначе мне запретят пользоваться библиотекой. А у меня нет времени на такой объем работы, а у вас есть отличная возможность отплатить мне за помощь, занявшись этим делом. И я еще раз спрашиваю: все понятно? – Оливер слегка наклонил голову, внимательно изучая их лица.

– Да… – ответили они в один голос, понимая, что их просто использовали.

– Тогда удачи! – он ослепительно улыбнулся, словно не обрекал их на вечные скитания по этому книжному лабиринту.

Они проследили за его удаляющейся фигурой. И, переглянувшись, выдохнули.

– Так… Я, короче, залажу на лестницу, а ты сканируешь и подаешь их мне, говоря куда ее ставить.

– А я думала ты сейчас скажешь – «Ты работай, а я за тобой посмотрю».

– Я кто по-твоему? – парень усмехнулся, забираясь по лестнице.

Гвен неуверенно отсканировала первую книгу и, запинаясь, прочла: «Окружающий мир». Алекс, напротив, словно делал это всю жизнь, ловким движением толкнул лестницу, и она плавно покатилась вдоль стеллажей.

Так и продолжалась работа, погружая их в монотонную тишину. Пару раз они меняли локацию, из-за того, что на этом стеллаже не было нужного раздела. Лишь изредка ее нарушали названия, произносимые вполголоса, и писк сканера, эхом разносившийся между рядами книг.

– Эй, может, передохнём? – небрежно бросил Алекс, лихо съезжая с лестницы на руках, несмотря на строгую тишину библиотеки.

– Да, давай… – пробормотала Гвен, зевая во весь рот. Монотонность задачи вымотала ее не только физически, но и морально.

За какой-то час, они разложили примерно половину всего объема книг. И это не могло не радовать.

– Есть охота… – ныл Алекс, снова положив голову на холодную поверхность деревянного стола, в читательском зале.

– Может сходим в обеденный зал, я сомневаюсь, что это как-то повлияет на нашу работу, если мы к ней вернемся позже. Главное же доделать? – Рассуждала вслух Гвен. – Надо еще Маркусу написать… Чтобы он нас не ждал.

– Ща, – Вендл лениво достал телефон из кармана и отписал смс. До обеда оставалось еще двадцать минут, поэтому они пока приняли решение скоротать время здесь. – Дашь свой номер, кстати?

– А… Да, сейчас… – девушка, тоже достав телефон, зашла в информацию о пользователе. – М… 27-102-02, – номер состоял из информации об номере ученика, номере комнаты и номере корпуса проживания.

– Я тебе написал, пришло? – он откинулся на стуле, повернувшись к ней.

– Да, – в сообщениях повёлся новый контакт. От Алекса пришла простая обычная точка.

– Ну, теперь всегда буду на связи, – Алекс лукаво усмехнулся.

– Ты что, у всех девушек номер телефона берешь?

– Нет, только у самых неотразимых, – передразнил ее Алекс с игривой улыбкой.

– А как же та в коридоре?

– Какая? – или из-за того, что он действительно ее не помнил, или из-за того, что их было настолько много, что он задал уточняющий вопрос.

– Ну та, что с двумя хвостиками.

– А… Эта… Я даже её имени не вспомню. А что? Ревнуешь? – он придвинулся к ней в плотную.

Глава

6

Его хитрый прищур выдавал неподдельный интерес. А его чрезмерная близость вызывало у Гвен дрожь.

– Я? Пфф… ревнуют, когда есть чувства, – натянуто улыбнувшись, ответила Гвен, резко поднявшись со своего места. – Пошли уже, как раз не так много времени осталось, сможем застать открытие, – с тихим скрипом задвинув стул, она надеялась, что тема закрыта.

– Слушаюсь и повинуюсь, Гвени, – с дьявольской улыбкой Алекс последовал за ней, словно зная, что его игра ещё не окончена.

Как и предполагала Гвен, они пришли к самому открытию обеденного зала, чем немало удивили рабочего, открывшего им двери. Зал поражал разнообразием блюд, а дразнящий аромат свежих деликатесов разжигал аппетит. Они разделились, чтобы найти что-нибудь по вкусу, договорившись встретиться у стола с напитками. Гвен направилась к фруктовой нарезке. Не удержавшись, стащила сочный шарик арбуза из пасти искусно вырезанной акулы. Затем она подошла к стенду с ризотто и попросила у услужливого повара небольшую порцию с грибами. Закончив свои кулинарные изыскания, Гвен положила на поднос хрустящую брускетту с помидорами черри и авокадо. Оглянувшись, она увидела, что зал уже полон студентов. Найти Алекса в этом красно людском море казалось невыполнимой задачей. Поэтому её ничего не оставалось, как ждать его у стенда с напитками.

– Долго ждешь? – вдруг окрикивает её парень, неся в руках поднос с полной тарелкой крабов и другой морской живности в панцире.

– Да нет, только подошла.

– Что будешь? Чай? – Алекс оглядывает стол с напитками.

– Да, пожалуйста.

Вендл ставит на свой поднос чайничек с чаем каркаде и пару чайных пар. Подойдя к специальной стойке, служанка считает на какую сумму они набрал еды, и предлагает их оплатить, приложив к панели телефон.

После успешной оплаты, Алекс чуть поднимается на носочках, вытягиваясь ещё выше, в поисках свободного столика.

– Нашёл! – радостно воскликнул он, и кинув ей в нужном направлении, побрел, аккуратно обводя с подносом людей. Чтобы его морская гора не рухнула. Периодически оглядываясь, он убеждался, что Гвен не отстаёт.

И, о чудо, в самом конце зала ему удалось найти совершенно свободный стол! Учитывая количество голодных студентов, это казалось невероятным везением.

Вооружившись аппетитом, они наконец добрались до своего столика. Во рту уже ощущался вкус предстоящего пиршества, и их охватило нетерпение. Зал был полон оживлённых бесед, которые отражались в бликах огромных хрустальных люстр. На сцене в центре зала тихо играл оркестр, усиливая предвкушение. Гвен почувствовала себя неловко, сидя за совершенно пустым столом, когда вокруг царила такая суета. Обернувшись, она поймала на себе любопытные взгляды, и щеки ее невольно вспыхнули.

Но не успели они расположиться, как к ним в очередной раз подходит всем знакомая в академии девушка:

– Это наш стол, – гордо заявляет Остен, небрежно облокотившись на столешницу.

Вот и причина, по которой он был пустой… Теперь понятно, почему никто даже не смотрел в сторону этого стола… Им бы стоило догадаться.

По спине Садлер, прошелся холодок. Ведь надо же было так ошибиться… И, чувствуя себя неловко, уже хотела подняться, но теплая рука, мягко коснувшаяся ее плеча, словно защищая, остановила ее.

– Сегодня им можно, – с обезоруживающей улыбкой проговорил Оливер, усаживаясь рядом. Гвен заметила на его тарелке изысканное блюдо «Веллингтон», которое полностью подходило его статусу и вкусу.

– С каких это пор посторонним можно занимать места членов студенческого совета? – не сдавалась Камилла, прожигая Гвен и Алекса взглядом.

– Сегодня они мои союзники, и им позволено всё, что я сочту нужным, – с легким наклоном головы и все той же доброжелательной улыбкой ответил Оливер. Как только они устроились, к ним присоединились еще несколько человек. Которые разуметься тоже были членами совета. Камилле ничего не оставалось, как это снова проглотить. А Алекс… начал судорожно оглядываться… С чего вдруг?

– Алекс с тобой всё в порядке? – обеспокоенно его поведением, спросила Гвен.

– Да… да, – как-то неуверенно проговорил тот. Запихнув в рот кусок крабового мяса.

– Точно? – Садлер, разуметься ему не поверила.

– Да, – отрезал более строго Алекс, поджав губы. – Давай лучше сядем за другой стол…

– Что-то не так Алекс Вендл? – приподнял одну бровь, поинтересовался Оливер. – Вы ничуть нас не стесняете, если ты об этом переживаешь, – усмехнулся тот. – Сегодня не весь совет в сборе, места всем хватит.

Неизвестно, что именно беспокоило Алекса, но он заметно расслабился. Неужели его действительно волновало мнение Камиллы?

– Да, но с понедельника, состав будет полным, – язвительно бросила Камилла, едва скрывая презрение. Остальные члены совета проигнорировали ее выпад. Они давно успокоились, когда Оливер посвятил их в свои планы.

– Приятного всем аппетита, – учтиво пожелал шеф-повар, говоря эти слова в основном Оливеру, который в свою очередь уже отрезал аккуратный кусочек «Веллингтона» и отправлял его в рот. Его манеры были безупречны: он подождал, пока все усядутся, прежде чем приступить к еде. Обычно в этой студенческой столовой пренебрегали подобными правилами этикета.

Прошло немного времени, как все насытились. Гвен было по-прежнему неловко сидеть в таком обществе, ведь они одни за столом были без шеврона. Все вели непринужденные беседы, совершенно не обращая на них внимания, будто их не существовало. Гвендолен ушла с головой в телефон, чтобы сбежать от этой неловкости. Открыв диалоговое окно с Делмаром она всё так и пялилась, на его не отвеченное ей сообщение.

Делмар Эшворд, [31.08.04 18:45]

– Хорошо.

Гвендолен Садлер, [02.09.04 15:30]

– У меня видимо появились друзья…

Гвен не знала, можно ли назвать Маркуса и Алекса друзьями, а уж тем более Оливера… Но ей очень хотелось в это верить. Это хоть немного успокаивало ее. В ответ воцарилось молчание, и Гвен невольно поджала губы. Подняв взгляд, она увидела, что все уже пьют чай. Наверное, ей тоже стоит присоединиться. Алекс заботливо налил красный ароматный чай и подвинул ей чашку на блестящем блюдце. Она благодарно улыбнулась ему.

– Красный чай в красной академии? Символично, – заметил Оливер с лукавой усмешкой. – Как кстати успехи, – он сделал глоток из своей чашки, а затем добавил, – В библиотеке.

– Да… – начала было Гвен.

– Нормально, – отрезал Алекс, – ещё половина осталась.

– Уже половина? – искреннее удивился Оливер, приплодная одну бровь. – Можно позавидовать, вашей командной работе, – и снова эта его лисья улыбка… Гвен даже показалось, что ни одни его слова не оставались без улыбки…

Садлер крепче сжала чашку, отпила немного чая и быстро проглотила его, чувствуя на себе прожигающий взгляд Оливера.

– Кстати, Алекс… как часто ты планируешь «помогать в библиотеке»? – продолжает наступать Хэйт.

Звуки беседы и смех Алекса давно уже перестали достигать ее сознания, растворяясь в общей какофонии, наполнявшей зал. Голоса, звон фарфора, легкое жужжание разговоров – все это лишь усиливало ее отстраненность. Гвен погружалась все глубже в собственные мысли, вновь переживая о отправленном сообщение Делмару. Теперь, съедаемая сожалением и тоской по его ответу, она лишь с досадой устремляла взгляд на экран телефона, безмолвно взирая на окно чата…

Она чувствовала, что упустила что-то, что-то важное… Внезапно её осенило: они так и не встретились с Маркусом! Что же Алекс ему написал? Они так увлеклись обедом, что совершенно забыли про него!

– Алекс!

– Да?

– А где Маркус?

– Он сказал, что пообедает во дворе.

– Нас отвлекли, Алекс Вендл, – внедрился в их диалог Оливер Хэйт, наклонившись чуть над столом, чтобы видеть собеседника.

– Да, да… Я подумаю, – отстранённо ответил Алекс.

– Ну если что, ты знаешь где меня искать, – допивая чай, он аккуратно поставил её на блюдце. – Думаю, раз вы разобрали половину, я могу вас отпустить. Так что вперёд. На третью пару.

– Это жесто-о-око, – недовольно простонал Вендл.

Прежде чем уйти, Оливер остановился рядом с ним, коснулся его плеча и, наклонившись, прошептал:

– Короли тоже бывают жестоки. Иначе они бы не правили.