Читать книгу: «Повенчанные небом 1. Путь к свободе», страница 4

Мы шагнули в круг и поплыли под волшебные звуки. Ас уверенно меня вел, лихо закручивал вокруг себя, изящно стоя на одном колене. Перед глазами плыли и искрились огоньки. Как же чудесно!

Кир тоже хотел меня пригласить, но, встретившись с ледяным взглядом Аса, все понял и вздохнул. Однако парень долго расстраиваться не умел. Через некоторое время он уже бойко отплясывал ригодон с какой-то милой хохотушкой в зеленом.

– Шон! Иди к нам! – помахал Аскани нашему опекуну, как только тот появился неподалеку.

Ас, Киран и я сидели в углу возле стены на обитых синим бархатом пуфиках и уплетали уже по третьей порции клубничного мороженого.

– Тим, потанцуй с Шоном. Я же вижу, что тебе хочется. А мы пока с Киром поболтаем.

Ас сам предложил потанцевать мне с Шоном? Это ж какой скунс в лесу сдох? Ну да, хочется! Только потом сам дуться будет и ревностью доводить.

"Не буду, обещаю. Иди", – улыбнулся жених, поймав мою мысль.

Тер Дейл подошел, чинно склонил голову и протянул руку, приглашая на танец. О танцевальных способностях опекуна я давно была наслышана. Видела его несколько раз на балу в Ларране с какими-то придворными леди, но самой мне предстояло танцевать с ним впервые.

Едва касаясь руки, Шон вывел меня в центр зала, приобнял за талию, и мы слаженно, как единое целое, закружились в вальсе. Уроки Аскани не прошли для меня даром. Я держалась достаточно уверенно и свободно. Мы оба жутко смущались, украдкой ловя взаимные короткие взгляды, встречаясь глазами. Мы плыли по полу бальной залы, не замечая ничего вокруг и забыв обо всем на свете. Шон невероятен! Уверенные отточенные движения, сильные руки, ласковый взгляд карих глаз. Так он смотрел на меня только однажды – тогда, на Луне, когда мы играли в салочки, и я въехала в него со всего размаху, не рассчитав силы и размотав весь резерв. Здесь было что-то большее, чем просто взгляд учителя на ученицу. Волна тепла, безграничной симпатии, нежности и ласки окутывала меня с ног до головы. Это было новое, непривычное чувство рядом с наставником. Осмелев, я послала в ответ все восхищение и радость, которые испытывала. Нитью драконьей магии провела по темным волосам, гладко выбритой щеке, прикоснулась к губам.

"Воробей, не хулигань!" – услышала я ментальный посыл Шона.

Ну вот. Получила в очередной раз условный щелчок по носу за самодеятельность. Чтоб не расслаблялась. Но он вроде и не сердится. Улыбаясь и продолжая кружить по залу, маг мне подмигнул. Странный какой-то сегодня!

Вот музыка стихла. Шон легко взял меня под локоть и отвел на наше место, где Ас и Кир что-то бурно обсуждали, размахивая руками. Кажется, Кир и в Академии задумал собрать команду по голкири.

– Спасибо за танец, леди Ансаби, – слегка наклонил голову Шон.

И уже ментально: "Мой маленький Воробей, ты прекрасно танцуешь!" Взял за руку, поднес к губам и нежно прикоснулся.

От этого прикосновения меня окатила волна жара, по позвоночнику пробежала молния, и я услышала тихий рык. Слабый, едва уловимый, но рык! Рык! Драконица?! Моя драконица?! Она снова зарычала?!

У меня перехватило дыхание.

"Ас! Шон! – сердце бешено заколотилось. – Вы слышали? Я!.. Это?.. Она?.. Она!.." – ментально вопила я, не в силах выдать что-то осмысленное.

Надо срочно уходить отсюда. Вон, Кир смотрит непонимающе на ошалевших нас.

"Бегом домой, – быстро сообразил тер Дейл, – там разберемся".

Мы кинулись к выходу, лавируя между танцующими парами.

* * *

Пришла в себя я уже в нашей комнате. Довольные Аскани и Шон сидели рядом.

– Тим, ну вот. А ты переживала. Видишь, с твоей драконицей все в порядке, – приобнял меня Ас. – Шон, Мрак может посмотреть, как там она? – обратился он уже к учителю.

– Может. Но чуть позже. Пусть Тим очухается, а то от радости сказать ничего не в состоянии, только глазами хлопает.

От переполнявших эмоций я действительно только глупо улыбалась. Постоянно заглядывала внутрь себя, поглаживая драконьей магией мою проснувшуюся вторую сущность. Как же я рада, что с малышкой все хорошо – она жива и растет. А уж я помогу, сделаю все, что от меня зависит, чтобы она выросла сильной и красивой. Едва успев это додумать, получила изнутри волну благодарности и довольное "Рррр!"

Тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

– Шон! Моя драконица зарычала, а как же Ас? Почему его дракон не проявляет себя? Ты говорил, что это должно произойти раньше. Ведь он уже рычал тогда, когда… – запнулась я, вспомнив, как в Арнегастхольме Шон и Танши услышали зов Асова дракона и помчались на выручку, успев буквально в последние секунды.

Ас вздохнул и виновато пожал плечами.

– У Ти, Императора Тинуириннеля, похожая история с первым рыком его дракона была, – в задумчивости произнес наставник. – Он попал в плен к оркам, его пытали. Тогда его дракон и зарычал. Этот зов услышал лорд Сирил, отец Астер, спас и выходил Тиану.

Повисла тишина, каждый думал о своем.

– Вообще, есть способ попробовать позвать дракона, но, боюсь, вы увлечься можете, – сказал Шон. Видно было, что эти слова давались ему с трудом.

Что за способ? Если есть хоть малейший шанс, его надо использовать! Мы с Аскани всегда мечтали, чтобы наши драконы росли вместе, вместе встали на крыло, вместе поднялись в небо. Именно вместе, рядом, крылом к крылу.

Тер Дейл опустил глаза и погрустнел.

– Вы же знаете, что влюбленность помогает росту дракона? Но тут главное не перейти черту. Хотя Мрак может подстраховать. Да и ты со своими тараканами вряд ли зайдешь далеко. Целуй своего Выхухоля! А дракошка пусть рычит, и при этом зовет зверя Аса. Попроси ее.

Как целовать? Прямо сейчас? При Шоне? Нет, я так не могу. А просить как?

– Считай это лечебной процедурой. Ну! Чего ждешь? – в голосе мага сквозила какая-то отчаянная решимость.

Зато его глаза… В этих карих бездонных омутах сейчас плескалась просто вселенская тоска! Невозможно представить, как в человеке одновременно могут сочетаться два столь противоречивых чувства. Что это с ним опять?

"Боги, девочка моя, как же…" – уловила я обрывок мысли и с удивлением уставилась на Шона.

Тер Дейл встрепенулся, стряхивая с себя оцепенение.

– Целуй! Так надо, – с нажимом произнес маг и отвернулся, уставившись в окно.

Вздохнула. Окунулась во внутренний Источник, мысленно погладила свою драконицу. "Маленькая моя, помоги!"

Поборола стеснение – все же целовать Аса при Шоне казалось не очень тактичным, и проявлять сейчас столь смелую инициативу было неловко. Но надо так надо. Приобняла жениха за плечи, потянула на кровать, губами легко тронула уголок губ, скользнула по чуть приоткрывшемуся рту, постепенно углубляя свой поцелуй и делая его горячее. Сильные руки любимого обнимали меня, прижимая к груди, губы, увлекаемые мной в страстный танец, отвечали шальной лаской.

Наверное, интуитивно я знала, что нужно делать. Точнее, знала моя драконица. Я сбросила ментальные щиты и обратилась к сознанию жениха. Внутри меня снова раздался рык. Негромкий, но такой ликующий, манящий и полный обожания. От этого пока тихого рычания, казалось, вибрировало все мое естество. Я обнимала Аса нитями драконьей магии, тянулась к его Источнику, передавая всю свою любовь, жажду свободы, желание полета, беспокойство за пока не пробудившегося зверя.

Ну же, миленький, пожалуйста, отзовись! Только рядом, только вместе с тобой я смогу быть целостной. Ты – мое второе крыло, мой свет, моя душа.

На краю сознания послышался еще один зов. До боли родные нотки. То трубил Мрак. Очень тактично, держась на подобающем приличиям расстоянии, он звал собрата за собой в бездонное небо, помогая моей малышке. И отклик второй сущности Аса не заставил себя ждать. Очень тихое, но уверенное рычание услышали мы все. Да! Дракон Аскани отозвался!

* * *

Наши драконы зарычали! От сердца отлегло. Теперь мы точно знали, что с ними все в порядке, они снова растут. Увечья лишь на короткое время приостановили процесс. Радости не было предела. Чем не повод собраться и отпраздновать это событие? Тем более до нашего отбытия в Китовый Киль оставалось всего несколько дней.

В один из вечеров в доме императоров собралась большая шумная компания. Правящая семья прибыла полным составом. Шон вместе с кронпринцем Шаорраном вошел почему-то через калитку в саду, а не привычно телепортировался. На мой вопросительный взгляд получила ментальный ответ: "Воробей, безопасность превыше всего. Защита на доме стоит такая, что порталы настроены только на семейство Астер, меня, а теперь и на вас с кузеном".

Также были приглашены ректор Академии Борден тер Барракш и декан Красной башни Вэрис тер Раннкарр. По тому, как уверенно они держались, чувствовалось, что ученые мужи здесь бывали и раньше. Мы им были представлены как будущие студенты Шар'риот.

– О, рады будем видеть вас в стенах Академии. Не передумаете за год? – улыбнулся лорд Вэрис и заинтересованно взглянул на нас. – Слышал, что герцог тер Дейл ваш опекун?

– Да, наш опекун и учитель, – с гордостью подтвердила я.

– Его здесь все уважают и гордятся тем, что он наш выпускник, – добавил ректор и подмигнул в сторону Шона, стоящего невдалеке. – Ох, ну и досталось нам всем, пока он тут учился! Чего только не вытворял! Да!.. – хмыкнул, окунувшись в воспоминания. – Ну а мы почтем за честь обучать его воспитанницу и совершенно очаровательную леди.

– Лорд Барракш, – обратился к ректору Аскани, – я бы хотел учиться сразу во всех трех башнях Академии. Такое возможно?

– А потянешь? – заинтересовался Борден.

– Многое мы уже прошли с Шоном, и лорд Тиану со мной занимается. В школе сдали экзамены по Практической магии в объеме академической программы. К тому же некоторые дисциплины можно изучать факультативно.

– Похвальное стремление к знаниям, молодой человек. Дерзайте!

Мы с Асом кивнули и заулыбались. А интересно всё же, что такого натворил в свое время в Академии Шон?..

На лужайке за домом установили коптильню, на которой, потрескивая и капая жиром, источала вкуснейший аромат туша огромного куду.

Пока готовилось мясо, леди Астер предложила всем пойти на плац размяться с мечами. Нас с Асом ждал настоящий сюрприз. Императоры подарили Аскани пару мечей с чуть изогнутыми клинками, а мне меч и кинжал из голубого серебра.

– Как и обещали. Это работа знаменитого мастера Фаррштара ар Треббуша – сказала Императрица, протягивая нам клинки изумительной красоты.

– Большое спасибо, леди Астер, мы по достоинству оценили такой замечательный подарок, – ответил Аскани за нас двоих.

Жених счастливо улыбался, поглаживал и любовно прижимал к груди чуть прохладный металл. Я с любопытством разглядывала витые узоры на рукоятях своих клинков. Очень тонкая работа! И в ладони лежат хорошо. Ощущаются как продолжение руки. Мастер, который делал нам эти шедевры, учел абсолютно все – удобство, вес оружия, красоту. Надо будет к ним еще сделать ножны и камни призыва. Ой, кажется, я уже знаю, какой подарок получит Ас на свой день рождения.

Интересно было посмотреть, как проводят тренировочные бои императоры. Я потрусила к плацу следом за Аскани и удобно устроилась под раскидистым деревом вместе с Брианн, Элом и Ринон. Какое завораживающее зрелище – наблюдать, как фехтуют два эльфа – лорд Тиану и лорд Арден. Совершенные грациозные фигуры в вихре белоснежных волос, едва уловимые глазу быстрые смазанные движения, отточенные резкие выпады и удары. Невероятно!

По окончании поединка императоры, подойдя к супруге, поцеловали ей руки и ласково улыбнулись.

– Ну что, Бель, ты следующая. Кого выберешь на этот раз в соперники? – шутливо подмигнул Тиану.

Императрица вышла на середину плаца, активируя камень призыва меча.

– Вэрис, составишь мне компанию? – приглашающим жестом Астер кивнула лорду Раннкарру.

Императрица показывала очень интересные приемы и выверты, легко кружась, словно танцуя, по плацу с деканом Красной башни. Я решила потом попросить Аса научить меня такой технике ведения боя. Вдруг когда-нибудь да пригодится.

Следующей парой были Шон и Аскани. Ас уже достаточно набрал форму, да и занятия с Киардом тер Пинадой не прошли даром. Парни летали по плацу, ничуть не уступая друг другу. Сначала все же Шон теснил соперника и активно наступал. Но оказалось, что Аскани предпринял такой обманный маневр и в определенный момент начал атаковать. Закончилось тем, что они, смеясь, пожали друг другу руки и признали боевую ничью.

После активных физических нагрузок все дружно потянулись обратно на лужайку. Прямо на траве расстелили скатерть и разложили припасы. Чего тут только не было! Мы с аппетитом поедали вкуснейшие окорока и колбасы, паштеты и свежеиспеченный хлеб, тушеные овощи, свежие салаты, обгладывали ароматные с золотистой корочкой куски куду. Старшие запивали все это изобилие вином из темных бутылок. А мы, болтая с Элдредом и Брианн, пили освежающий цитрусовый сок.

Принцесса Ринон изредка украдкой бросала короткие взгляды в сторону кронпринца Шаоррана, вспыхивала и опускала глаза. Мы с Асом переглянулись, он понимающе хмыкнул. Я вспомнила, как в Марен-Каре Ри покупала императорский топаз очень редкой бронзовой расцветки. Кажется, я догадалась, кому он предназначался.

Посиделки на поляне затянулись до поздней ночи. После сытной еды и обилия выпитого вина разговоры плавно перешли в пение. Все душевно распевали эльфийскую песню про какую-то деву-иву, которая то ли была, то ли стала бревном. Мы, как могли, подхватывали и старательно тянули концы строк, хотя слов не знали.

Астер удобно устроилась между Тиану и Арденом. Те не сводили с нее глаз и при каждом удобном случае обнимали за плечи или целовали руки, получая взамен взгляды, полные обожания. Трогательно было смотреть на эту необыкновенную троицу. Они так любят друг друга. Похоже, что с годами их любовь не померкла, а, наоборот, становится все сильнее, ярче, насыщеннее.

Я нежилась в кольце рук жениха и блаженно щурилась от удовольствия, изредка поглядывая туда, где сидел Шон, обняв острые колени руками, и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Вечер получился просто восхитительный.

Глава 6

В мире нет ничего, что можно знать наверняка.

Это единственное, что я знаю наверняка.

Акива Голдсман

На следующий день Шону предстояло отправить нас с Асом в "Серебряный Нарвал".

– Сначала вас, потом ваших коняшек, – улыбнулся наставник, открывая телепорт.

За время, проведенное в Галарэне, я привыкла, что Шон почти всегда был рядом. И теперь была уверена, что в Китовом Киле мне будет не хватать постоянного присутствия опекуна, наших занятий магией и его обаятельной улыбки. Расставаться не хотелось совершенно.

Ас с Шоном дружески похлопали друг друга по плечу и пожали руки. Я же, получив одобрительный кивок от жениха, обняла мага, уткнувшись носом в его грудь.

– Шон, я буду скучать, – тихо прошептала, поднимая голову и заглядывая в карие глаза с мелькнувшей в них искоркой грусти.

– Так, Воробей, прекращай хандрить, – нарочито бодрым голосом отозвался тер Дейл. – Школа есть школа, учиться надо! А то так и останетесь недорослями-недоучками, – обнял меня чуть крепче маг и чмокнул в макушку. – Я буду часто прилетать, маленькая, вот увидишь, ты и соскучиться не успеешь. Все, марш в телепорт!

С трудом оторвавшись от черной хламиды и пряча глаза, в которых предательски защипало, я схватила за руку Аса, и мы шагнули в зеркало портала.

Следом за нами прибыли Прибой и Волна. Аскани повел их вновь устраивать на конюшню, а я первым делом побежала проведать сестру и Росса. Теперь они вместе жили в комнате директора. Тин со свойственной ей педантичностью обставила жилище по своему вкусу.

– Как тут уютно! – всплеснула я руками, осматриваясь.

Сейчас здесь ничто не напоминало скудную, аскетичную обстановку холостяка. Стало удобно и очень по-домашнему. На каминной полке стояли дорогие сердцу вещицы – базальтовая ступка и весы гномовской работы.

– Мири, посмотри, как ваш подарок отлично смотрится, – сестра указала на ковер и гобелен. – Вписались как нельзя лучше.

Обнявшись с Тин, обменялись новостями. Я рассказала, как мы с Асом гостили в доме императоров в Галарэне, как побывали на балу в Академии. Тин порадовалась за нас, приобняла за плечи и произнесла свое привычное "Хорошо!"

– А вы где с Россом были после свадьбы? В Сайгирне остались, да? – поинтересовалась я.

– Мы решили побывать во владениях, которые вы даровали мне при принятии в семью. Помнишь? Олений Лог.

– Конечно помню, особенно то, как Асу ловко удалось тогда уговорить тебя принять подарок, – хихикнула я. – Ну и как там вам?

– Очень понравилось! Росс предложил со временем построить небольшой домик на окраине селения. Типа того, что был у нас в Зеленой Благодени. Будем проводить в нем отпуска и летние каникулы, – мечтательно улыбнулась Тин.

– А чем занимались? Как прошел ваш медовый месяц? – не терпелось мне узнать у сестры.

– Да особо ничего и не делали, – пожала плечами Тин. – Прочесали ближайшие к деревне леса и сделали запас целебных трав для алхимического кабинета.

– Знаю я ваше ничегонеделание, – подмигнула я. – Наверное столько всего оттуда притащили, что хватит до следующего лета лечить всех жителей Китового Киля и окрестностей вместе взятых.

Вдоволь наболтавшись с сестрой и прихватив для Аса пару пирожков с черникой, я побежала к нам в общежитие.

Лейтенант Бредли уже вернулся из Ларрана. На то время, что мы были в Галарэне под присмотром Шона, Ас дал ему отпуск – навестить родных. Он опять занял комнату рядом с комнатой Аскани. В этом году ему снова предстояло обучать желающих фехтованию и рукопашному бою.

За лето мы успели соскучиться по своим друзьям и преподавателям. Даже Сианурга рады были видеть в добром здравии.

– На последнем году обучения я просто обязан завершить делать из вас настоящих мужчин, – потирал руки физкультурник, сверкая на солнце лысиной.

Ага, вот прямо так! И никак иначе!

Оказавшись в школе, мы тут же стали выяснять, кто из наших друзей уже вернулся после каникул. Лив, с которым еще больше сдружились во время поездки к викингам, приехал пару дней назад. Вместе с Асом зашли к нему. Увидев нас в дверях, Рыжик вскочил и крепко обнялся с Аскани, посмотрел ему в глаза.

– Не волнуйся, никто здесь не узнает, что случилось в Арнегастхольме. Я понимаю, что о таких вещах нужно молчать, – заверил он.

Ас кивнул.

– Император Арденариэль – отличный целитель, уж мне это точно известно, – продолжил парень. – И не подумаешь, что каких-то два месяца назад ты чуть не умер. Тим тогда очень за тебя испугалась.

Я вздохнула. Лив же не в курсе всех подробностей. Он не знает, что тогда я тоже чуть не умерла, приняв на себя половину увечий моего жениха.

– Тим, а что стало с Каем? – поинтересовался Рыжик.

– Кайрису подправили характер и лишили магии. Теперь срок его жизни стал как у обычного человека, – сухо произнесла я. – Больше мы его здесь не увидим.

– Но об этом тоже нельзя говорить, – предупредил Аскани.

Лив согласно кивнул и перевел разговор на другие темы.

– А я гостил у своего дяди. Он рыбак, и мы вместе ходили в море, ловили треску и камбалу. Знаете, какие уловы были большие! – восторженно рассказывал Рыжик. – А еще я постоянно медитировал и качал резерв. За лето он вырос аж на полтора ведра!

После обеда Ас собирался вместе с Бредли потренироваться с новыми мечами. А я, пока позволяло время, решила сделать для Бри подарок и потопала на скалу, в свою любимую пещеру. Я не была там, кажется, целую вечность, успев соскучиться по уютному гнездышку. Еще в Марен-Каре прикупила серебряную проволоку и кабошон из бирюзы. Представила, как будет красиво смотреться на голубоглазой светловолосой подруге кулон на серебряной цепочке. Вот она обрадуется! Брита и Зак еще не вернулись, поэтому время, чтобы сотворить подарок, у меня было.

Раскинула контрольную сеть – никого. Только я да чайки над морем. Сосредоточившись, приступила к работе. Немного подправила форму камня, отполировала его и обрамила в тонкую серебряную оправу. Получилось очень изящно. Затем принялась за изготовление цепочки. Удалось красиво завить крошечное звено и, используя магию эталонных состояний, друг за другом соединить целую цепь таких же миниатюрных прихотливых колечек. Зачаровала цепочку от того, чтобы она не порвалась, и добавила заклинание, защищающее от потери и кражи.

Посидела, полюбовалась поделкой. А потом неожиданно для себя самой решилась еще на одну вещь. Я долгое время ходила с закрученными на ленту волосами. Захотелось поменять уже изрядно надоевшую прическу на что-то более женственное и в то же время практичное, удобное. Да и за парня меня уже было сложно принять. На балу в Академии я видела на одной студентке именно такое – волосы были собраны в несколько косичек и затейливо уложены на затылке. Выглядело красиво и аккуратно. Сотворила в воздухе зеркало, вооружилась расческой, заколками и шпильками и потратила немало времени, чтобы создать подобное. Зато результатом осталась довольна. Теперь по щелчку пальцев можно было мгновенно повторить эту красоту.

От такой кропотливой работы резерв я размотала почти полностью. Надо бы восстановиться и помедитировать. Села, прислонившись к стене, завернула ноги кренделем и уплыла на свою заснеженную поляну.

Вернулась в реальность от голоса звавшего меня Аскани. Быстро поднялась и шагнула навстречу жениху.

– Тими, звездочка моя ясная! Какая же ты красавица! Как тебе идет эта прическа, – Ас смотрел на меня горящими глазами.

Обняла любимого, прижалась и спрятала лицо на груди жениха. После того, как я приняла на себя половину его увечий, казалось, что и душа у нас стала единой. Словно то, что случилось у викингов, скрепило нас прочными узами, сделав невозможным существование друг без друга. Ас давно уже стал частью меня, а я – его. Но теперь эта связь стала еще сильнее. Казалось, нет ничего важнее и прекраснее, чем стоять вот так, в крепких объятиях любимого, вдыхая родной запах леса, перебирая в пальцах шелковистые волосы и зная, что ты нужна и тоже любима.

Откуда-то из глубины сознания донесся негромкий рык. Драконица? Я встрепенулась и чуть отстранилась от Аскани.

– Ас! Моя драконица! Она рычит!

– Тими, девочка моя, мой дракон тоже! – в голосе парня звучали радость и улыбка.

– Как здорово! Значит, они с нами и они растут, – внутри снова согласно рыкнули. – А давай опять попросим их позвать друг друга?

– Предлагаешь применить способ Шона? – жених лукаво сощурил глаз и потянулся ко мне губами. – Я не против.

Моя маленькая чешуйчатая сущность призывно затрубила. Дракон Аскани вторил ей. Мы упоенно целовались на фоне закатного солнца, а наши драконы ликующе рычали, желая как можно скорее подняться в небо и летать вместе, пронзая облака.

– Тими, сон-трава моя драгоценная, может у меня останешься? – ожидаемо предложил Аскани перед сном.

– Нет, Ас, школа есть школа, лишних слухов нам тут не надо. И так о нас невесть что думают. Достаточно того, что мы летом с тобой почти все ночи провели рядом, – с сожалением отказалась я.

Легла в нашей с Бри комнате, раскинув контрольную сеть, увидела в ней ниже этажом лежащего на своей кровати Аса и послала пожелание доброй ночи.

"Спи спокойно, птичка моя! Пусть тебе приснятся самые добрые сны. А я буду рядом", – пришла в ответ волна нежности и обожания.

Потом потянулась к амулету на кожаном шнурке и прошептала привычные "привет" и "спасибо" нашему наставнику, впрочем, ничего не ожидая в ответ. Но, к своему удивлению, на этот раз уловила от Шона эмоции, схожие с эмоциями моего жениха. Решила, что показалось. На том и заснула.

* * *

На следующий день приехали Брита с Заком. Подруга вихрем влетела в нашу комнату и повисла у меня на шее.

– Тим, вы с Асом еще не поженились? – первым делом поинтересовалась она.

– Нет, что ты! Да и рано мне об этом думать, – смущенно потупилась я.

– Ага, значит, все же думать собираешься. А то раньше даже слышать ничего не хотела. А у меня – вот! – подруга со счастливым лицом сунула мне под нос руку, где на пальце красовалось маленькое изящное серебряное колечко с бирюзой. – Это кольцо эльфийской работы. Представляешь, Зак официально сделал мне предложение, и мы теперь помолвлены!

– Ух ты, Бри, поздравляю! Я так за вас рада! Когда же свадьба?

– Ну, это еще не скоро. Мы решили пожениться, как поступим в Академию. Тим, было б здорово, если и вы с Асом тоже поженились в Академии. Сыграли бы сразу две свадьбы, – мечтательно закатила она глаза.

Ох, кто о чем, а у Бриты одни любови и свадьбы в голове. Явно все лето эльфийские романы читала. Я решила переменить тему и вспомнила о своем подарке.

– Бри, а я тебе вот что сделала, – вытащила из шкафа кулончик на серебряной цепочке и протянула подруге. – И, кстати, он будет отлично смотреться с твоим кольцом.

Брита даже завизжала от восторга, а потом закружила меня по комнате.

– Тим, неужели ты сама такое можешь? Какая красота! Спасибо-спасибо-спасибо! Ой, что это я! Я ведь тебе тоже кое-что привезла, – кинулась подруга к своим сумкам и выудила небольшой сверток. – На, бери, и не смей отказываться. Это самые настоящие эльфийские.

Я с интересом развернула бумагу и ахнула. В руках у меня лежало нечто шелковистое, ажурное. Внимательно рассмотрела подарок и щеки залились румянцем. То были белые тонкие чулочки с игривыми кружевами по верху. Картину довершали белые изящные ажурные подвязки.

– Брита, ты с ума сошла! Где я это носить буду?

– Брось! Как-нибудь перед Асом покрасуешься, вот он обрадуется, – хихикнула подруга, явно не понимая моего возмущения.

Что ж. Я хмыкнула и вспомнила полупрозрачный кружевной топик со штанишками, которые подарил мне жених. Ему с изысканным эльфийским вкусом уж точно такое непотребство понравится.

– А мы вместе с Заком побывали в Тивалоне. Это город почти на самой границе с Мириндиэлем, а значит, большая вероятность повстречаться с настоящим эльфом, – без умолку трещала Бри. – В Тивалон направлялся старший брат Зака по своим купеческим делам, вот мы и напросились за компанию. Кстати, именно там были куплены твои кружевные чулочки. И кольцо с бирюзой Зак тоже там купил. И платье, – подруга как раз бережно вешала в шкаф пышное голубое одеяние из муарового шелка.

От обилия новостей, которые соседка вещала без остановки, кружилась голова. Я была за нее так рада!

* * *

Под вечер, когда мы сидели в комнате Аса, появился Шон. Опекун принес нам корзинку с эльфийскими пирожными – презент от Ри. И велел передать Ливу амулет, дающий ментальную защиту. Еще пара таких же предназначалась Брите и Заку.

– У Рыжика свои ментальные щиты пока слабые, а он в город выходит. Да и Зак с Бритой пусть носят. Для вашей безопасности, – пояснил опекун.

Мы с Асом согласно закивали.

– И вот еще что. Давненько вы у меня некромантией не занимались, – тер Дейл подмигнул и материализовал из воздуха два небольших деревянных ящичка.

Мы непонимающе уставились то на наставника, то на коробки.

– Вот вам новое задание – собрать из костей скелеты собаки и поросенка. А потом их анимировать. Хватит лягушек мучить, пора за более серьезные вещи браться. Справитесь – обещаю покатать вас на Мраке над морем.

Заманчиво! На Мраке я хоть на край света, хоть в другую галактику согласна.

Маг, поймав мою мысль, хохотнул.

– Шон, а сколько у нас на это времени? – поинтересовался Ас.

– Да делайте пока. Захотите поскорее полетать – сделаете быстро, – опекун привычно отвесил нам щелчки по носу и растворился в портале.

Мы открыли деревянные крышки и стали разглядывать содержимое ящичков. В этот раз не было никаких инструкций по сборке. Видимо, наставник решил, что мы достаточно натренировались на мелкой живности, потому подсказок больше не требуется. И действительно, по черепам можно понять, где собака, а где поросенок. А дальше разберемся.

– Тим, давай коробки подпишем, чтобы не запутаться. И будем вместе скелеты собирать.

Я не возражала, так даже быстрее выйдет. Карандашом на крышках нацарапала "Хрю" и "Гав". Теперь точно не перепутаем кто где.

– Погоди, в разобранном виде скелеты никуда не убегут, а я уже целых два часа тебя не целовал, – с лукавой улыбкой приблизился ко мне жених.

Аскани забрал у меня карандаш, заглянул в глаза. Потом нежно обнял за талию, приподнял от пола и мягко пробежал губами по шее. В ушах зазвенело, голова пошла кругом. Сама не поняла, как оказалась сидящей на столе и тонула в омутах темных глаз моего жениха. Ас часто прерывисто задышал, губы потянулись к моим. Прикрыла глаза и подалась вперед. Как же с ним хорошо! Вскинула руки, чтобы обнять его за шею и прижаться еще теснее. Но тут раздался грохот. Что-то упало и раскатилось по полу.

– Краш фэк!

– Йопть! – воскликнули мы одновременно.

Я клацнула зубами. На полу валялись открытые коробки и высыпавшиеся из них кости. Что же делать? Теперь точно с заданием не справимся и на Мраке не полетаем…

– Тими, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, – жених успокаивающе приобнял меня за плечи.

Мы попытались вновь распихать по ящикам косточки. Но что из этого потом выйдет?

– Не попробовав, не узнаем, – резонно заметил Ас и улыбнулся.

Сборку решили начать с хрюшки. С черепом было все понятно, а вот с другими частями пришлось изрядно повозиться. Проковырялись довольно долго, подбирая более-менее подходящие кости. В конце концов, перед нами на столе стоял небольшой скелет поросенка, пугая пустыми глазницами. Оставалось только его анимировать. Но это серьезное дело мы решили отложить на завтра. Перед сном Аскани стащил с кровати покрывало и аккуратно прикрыл сотворенное.

– Чтобы самому ночью не испугаться, – ответил он на мой немой вопрос.

На следующий день мы сразу после завтрака отправились к Асу в комнату. Не терпелось посмотреть на то, что у нас вчера получилось. Сняли ткань и еще раз внимательно осмотрели скелет.

– Тим, а тебе не кажется, что мы что-то сделали не так? – с сомнением осмотрел жених конструкцию из костей, стоящую на столе.

– Кажется – не кажется! Какая сейчас разница? Вот анимируем и посмотрим, что вышло. Нам потом еще собаку собирать, – я в нетерпении топталась рядом.

Ас произнес заклинание оживления, и мы стали ждать. Сначала вроде ничего не происходило. Я уже подумала, что что-то пошло не так. Но вскоре косточки зашевелились, будто поросенок встряхивался, замотал головой. Я аккуратно опустила его на пол. Кабанчик, покачиваясь на копытцах, довольно резво потрусил к Аскани, сел у его ног и… гавкнул. Глухо так, но четко. Мы уставились на оживший скелет. Что это было? А поросенок тем временем встал на задние лапы, завиляв своим хвостиком-крючком, да еще и прихрюкнул от удовольствия, когда Ас решился погладить его по белой черепушке.