Читать книгу: «Соната лунной принцессы», страница 21

Капитан рассмеялся, явно стараясь скрыть гордость самим собой, было видно, как его в буквальном смысле распирает от осознания чувства патриотизма и осознания собственной важности. Так что же ты удумал, старый волк?

Глава 15.

Издалека в вечность

Май 2218 года

Тем временем служебное авто, преодолевая все б̰̰о̰̀льшие городские заторы, приблизилось к Красной площади. Многие дороги по непонятной причине оказались перекрыты и нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы попасть в центр. Скорее всего, из-за праздника.

«Подумать только, раньше я видел площадь только на фото, и, признаюсь, никогда не рассчитывал оказаться тут». – Но теперь служебное авто везет нас прямо к высоким красным стенам и мы оказываемся уже на территории Кремля. – «Невероятно! Настоящая булыжная мостовая! Сколько же ей лет? Полтысячи, не иначе». – Машина замедлила ход, чувствовалось небольшое покачивание.

– Никогда не видел булыжную мостовую? – Капитан заметил мое удивление, переходящее в некое восхищение.

– Да, встречаю впервые. – Признался я. – Только не надо предлагать мне кусочек мостовой, в качестве еще одного сюрприза. – Вспомнив про историю с небоскребами, так полюбившимися мне, я невольно рассмеялся.

Через мгновение послышался хохот капитана и сержанта-водителя. – «Не ожидал». – Раз уж капитана удалось рассмешить, то, пожалуй, останусь в Москве и заделаюсь модным комиком, быть может будут показывать по телеящику.

Шутки шутками, а волнение мало-помалу нарастало. Особенно, когда машина проследовала внутрь и скрылась за громадой красной кирпичной стены. «Вот это да»! – Я знал, что, скорее всего, нас везут в центр города, в штаб контрразведки или куда-нибудь еще, но не в Кремль. – «Неужели… Да нет, быть не может». – На мгновение мне показалось, будто все это розыгрыш, а само здание – только очень похоже на главную точку управления империей.

Московский Кремль изнутри был еще более прекрасным, нежели снаружи. Величественные старинные здания, золотистые купола церквей, многовековые деревья: нас окружала чарующая красота, в которой отражался древний дух и величие предков народа, что построил город. В сравнении с туманным и вечно мрачным Далласом, красные кирпичные стены лучились жизнью и теплом.

– Пройдемте, у нас мало времени. Он ждет. – Капитан то и дело посматривал на часы и заметно торопился, едва авто остановилось у входа в одно из зданий.

И к чему такая спешка? Еще недавно мы сделали весьма внушительный крюк, а теперь капитана словно подменили. Сам же и виноват, а теперь торопится.

– Он? Кто? Неужели какой-то важный чиновник, может даже министр? – Признаюсь, было немного не по себе. С какой это стати через столько лет меня отправили в Москву, да еще и в Кремль. Ведь ни для кого не секрет, что за этими широкими стенами собираются все самые высокопоставленные персоны, важные шишки, так сказать.

– Узнаешь. Подожди немного. Неужели настолько невмоготу, что не можешь потерпеть?– Парировал капитан. – Как дитя малое, честное слово. – Он поправил фуражку, наверное уже раз в десятый с того времени, как мы покинули авто.

– Да к чему все эти тайны за семью печатями? – Признаюсь, в тот миг я заметно нервничал. Что бы все это могло значить?

– Пойдем. Узнаешь. – Васнецов был невозмутим.

Мы вошли в здание Верховной Канцелярии, как нас осведомил швейцар на входе, что для меня стало еще одной неожиданностью. Почетный караул раскрыл пред нами старинные дубовые двери, и мы проследовали внутрь, на третий этаж.

«Интересно, мистеру МакКаллену удавалось побывать здесь хотя бы однажды? Наверняка, узнав о моем визите сюда, он бы изумился, если бы поверил, само собой. Представляю, как вытянулось бы его лицо. Как у молодой вдовы, что вышла замуж за старика ради наследства, а в завещании не оказалось ее имени». – От одной мысли об этом на лице невольно проступила улыбка, и я едва смог удержаться от смеха, (все же не солидно, Кремль же).

Здание Канцелярии изнутри было похоже на настоящий дворец, нет – это и был дворец. Красный ковер, множество статуй и картин, позолоченные светильники, узорчатая резьба по дереву. Такого буйства красок и роскоши мне, пожалуй, не приходилось видеть нигде и никогда. Впрочем, мне никогда ранее и не выпадало подобной чести – оказаться в столь почетном месте.

Перед нами отворилась автоматическая дверь в один из кабинетов, словно сама собой, по велению волшебства, и, кажется, на двери было что-то написано, но что именно, прочитать, к сожалению, не успел.

– А, проходите, я ждал вас, господин Джонс! – Начал человек с порога, будто видел сквозь дверь и точно знал, что это мы.

На мгновение я впал в ступор. И не от того, что человек, сидящий в кресле, назвал меня прежним, почти забытым именем, нет. Я прекрасно знал, где мы оказались, и что все знали про меня все, прошлое, настоящее, тайны и, быть может, даже мысли. Все дело в том, что по ту сторону дубового письменного стола оказался не советник, и даже не министр или канцлер. Мы предстали перед самым могущественным и влиятельным человеком в империи, если не во всем мире.

– Ваше Императорское Высочество, по вашему повелению… – Васнецов вытянулся и отдал честь.

Теперь мне стало понятно, почему он постоянно поправлял фуражку на голове, которая то и дело предательски съезжала набок. Он знал, кто именно ждет нас, но не говорил.

– Капитан, оставьте эти ваши почести! – Император резко прервал его. – Не люблю лишних слов из протокола. Мы с вами давно знакомы, можно сказать друзья.

«Вот это поворот, так поворот». – Император и Иван оказались знакомы.

Лицо повелителя России выглядело бодрым, пусть и слегка уставшим. Усы и борода были аккуратно подстрижены. Черный военный костюм подчеркивал статус Верховного Главнокомандующего.

«Вот это встреча. Что же они задумали, раз дело приняло настолько серьезный оборот? Какой-то важный вопрос, что потребовалось вести простого смертного к императору? Чем же я могу быть полезен? Ведь я всего лишь мелкая сошка, бывший полицейский, ныне – учитель. Почему они привезли меня сюда, да еще и в такой секретности?» – Круговорот мыслей закручивался все быстрее.

– Вы и есть тот самый легендарный Рэт Джонс? – Деловито, словно нарочно, спросил Его Высочество Николай.

«Легендарный? И что во мне такого выдающегося? Если бы не капитан, остались бы от меня одни только рожки да ножки». – Как по мне, то самый обычный человек. Две руки, две ноги, одна голова и никаких особых заслуг.

– Ваше Высочество, когда-то я носил это имя. Но что же во мне особенного и легендарного? – Кажется, от волнения, я принялся тараторить и проглатывать буквы.

– Присаживайтесь, господа. Чай, кофе? – Император указал на кресла, обитые бархатом, рядом с окном с видом на внутренний дворик.

Я хотел было отказаться, прежде чем осознал, что это будет невежливо, но, к счастью, капитан успел одернуть меня за рукав, заметив неловкую паузу.

– Спасибо, кофе. – Ответил капитан за меня, и император мигом велел исполнить нашу скромную просьбу, передав ее по мобильному телефону, замаскированному под старинный проводной аппарат (у него не было провода).

Пока несли кофе, я осмотрелся вокруг. Нас окружали массивные дубовые стеллажи с внушительной старинной библиотекой. Казалось, будто достаточно взять одну из них и откроется потайной вход, как в старинном замке.

За нашей спиной раскинулась на всю стену картинная галерея с портретами всех императоров новой Династии, из которых, видимо, Николай стал седьмым правителем и вот уже много лет прекрасно исполнял свои обязанности Хозяина земли русской.

Воцарилось молчание. Кажется, император давал нам возможность перевести дух и немного прийти в себя, словно замечая мое смущение. Оно и понятно, не каждый же день приходится общаться со столь высокопоставленным человеком.

– Как добрались? – Вдруг поинтересовался он. – Перелет прошел хорошо?

– Весьма неплохо, спасибо. – Не стану же я при самом императоре говорить правду про похмелье, наркоз и остатки завтрака на полу самолета.

– А как вам Москва?

– Она прекрасна. Я в неописуемом восторге. – Пусть я и пытался говорить как можно более вежливо, но все же это правда и Москва действительно прекрасна.

– Много лет ушло на то, что бы побороть разруху периода поздней республики. Но мы справились. А вот и кофе. – Улыбнулся правитель, когда в кабинет занесли кофейник и столовые наборы на четыре персоны. – Угощайтесь. – Стюарды подали печенье, зефир и мармелад.

– Благодарим, Ваше Высочество. – Я с удовольствием угостился зефиром. Признаюсь, зефир – мое любимое лакомство, если говорить о сладком.

«Но погодите. Приборов четыре. Мы ждем кого-то еще?» – Кажется, я никогда не привыкну к тайнам, секретам и томительному ожиданию.

– Итак, вы, наверное, заметили, мы ждем еще одного гостя. – Император заговорил первым. А он не экстрасенс ли часом? – И он тоже ждет нас, а скорее – вас, Рэт. Вы тоже будете рады встрече, я просто уверен, но произойдет это чуть позже. А пока позвольте рассказать вам вот о чем. – Николай говорил медленно, словно обдумывал каждое слово. – Мы хотим, чтобы вы возглавили поисковый отряд, вернулись в подземелье Далласа, в город мертвых и помогли нам вызволить оттуда несколько человек.

Воцарилась долгая пауза.

–Ч… Что? – От одного упоминания о Далласе все нутро будто ухнуло вниз.– Вернуться? И это ваше предложение, от которого я не смогу отказаться? Нет уж, слишком многое произошло и не хочу ворошить воспоминания. Да и кого вызволить? Все погибли. Он и называется поэтому – город мертвых. Не райский уголок, поверьте. Там нет ни одной живой души. И что если откажусь? Убьете? – Негодование холодным костром разгоралось внутри.

– Не откажешься. – Император только улыбнулся, несмотря на мои возражения. – Потому что нам как раз и нужны мертвые, мы попробуем воскресить их. И в благодарность мы постараемся вернуть к жизни Элизабет и дать ей новое тело.

«Элизабет? Воскресить? Они издеваются? Воскресить мертвых? Да кем они себя возомнили? Богами? Что за шутки?» – Мне захотелось просто встать и уйти, но все же я взял себя в руки, остался на месте и стал ждать.

– Это невозможно. Почему вы лжете? И какие цели преследуете? Зачем обещаете сделать то, что не под силу никому из ныне живущих на планете? – Пришлось контратаковать.

– Следи за словами! – Вмешался капитан. – С императором разговариваешь, а не с собутыльником!

– Ты и сам неплохой собутыльник! – Огрызнулся я.

– Ах ты!!! – Прохрипел капитан.

Он был в бешенстве, ведь я выставил его в дурном свете перед первым человеком государства. «Так ему и надо, старый алкаш. Только прикидывается святошей».

– Послушай, Рэт! – Николай жестом успокоил порядком рассерженного капитана. – Я не обещаю вовсе, а говорю – постараемся. Но не обещаю. Понимаешь разницу? – Император пристально посмотрел в мою сторону. – Тебе не хуже нашего известно, что из тоннеля не выбраться ни одному из мертвых, но это и нам на руку. Наши ученые, наконец, раскрыли тайну американцев, что ни говори – а в деле воскрешения те продвинулись куда дальше нас. Но где же мы возьмем души, как только не там? Мы не умеем ловить их сразу после смерти. Пока не умеем, потому что не знаем, как это делать. Шпионы доставили всего одну душу, но этого мало. Рэт, это поможет победить смерть! Тем более… – Император затих, словно сомневался.

– Тем более? – Переспросил я.

– Тем более, Элизабет создали так же, по всей вероятности, но мы не знаем наверняка. Есть предположение, что ее душа была вживлена в уже взрослое тело.

– Значит… Вернуть Элизабет? И что значит так же – создали так же? Она человек, пусть и наполовину!

– Мы не знаем… Это только предположения. – Император сложил руки на столе перед собой.

– Ну уж нет, меня не обманешь. Ее нет в подземелье. Души умерших попадают в западню только если погибли в самом городе, а не в тоннеле. Поэтому у вас не выйдет вернуть ее мне.

– На самом деле это не так, и вполне вероятно, что Элизабет сейчас именно там. – Произнес монарх. – Мы не говорили тебе раньше, ведь у нас не было технологии. Но сейчас – мы сможем вернуть ее.

– Вернуть Лизи? – Я начал было колебаться.

– Да, Джонс. Но без тебя нам не справиться. Нам нужен ты. Мертвые не будут слушать живых, а тебе, судя по твоему же рассказу, поверят. Мы заключим сделку. Ты поможешь нам и тем самым содействуешь прорыву в науке, а мы вернем тебе возлюбленную. Но без гарантий. Что скажешь? – К разговору присоединился и капитан, который смог побороть эмоции. – Тебя могут убить, и Элизабет мы можем не найти или упустить душу навсегда. Это дело чистого везения, но разве риск не лучше, нежели страдать без нее до самой смерти?

«Черт возьми, что я делаю, почему слушаю их? И почему вдруг мое сердце так бешено бьется в груди? Словно меня и не разрывало все эти долгие годы одиночество и тоска». – Они знали на что давить. Знали, как заставить меня подчиниться. Без гарантий… А стоит ли тогда вообще что-то делать? Я все еще сомневался.

«Крис, а как бы поступил ты?»

– Решайся, Джонс, такой шанс выпадает раз в миллион лет. – Произнес Васнецов.

«А что, если действительно? Но… Что, если… Черт». – Моя голова разрывалась от противоречивых эмоций. – «К черту все, если действительно получится. К черту сомнения! В пекло! Мне нечего терять, у меня никого нет, кроме нее. Не лучше ли согласиться и побороться за наше счастье? Уж лучше так, рискнуть, нежели прозябать жизнь вот так, в одиночестве, состариться без нее и издохнуть в доме престарелых, жалея, что отказался попытаться совершить невозможное»… – Наверное, Крис думал бы так же.

– Позвольте спросить, а где же мы возьмем новое тело? – Мне все еще не верилось до конца. – Поймите, ведь это из области наивной фантастики, во всяком случае, вчера мир казался именно таким.

Император взглянул на меня, затем на Васнецова, потом вновь у меня. О чем же он думал? Колебался ли? Или просто боялся меня спугнуть?

– Получим заново. Как только души убитых окажутся у нас, мы воссоздадим их тела при помощи духовных генов. Понимаешь ли в чем дело? Раньше считалось, что генетический код существует только на физическом уровне, но, как выяснилось – это не так… Американцы уже половину десятилетия вовсю пользуются благами науки воскрешения – а мы немного запаздываем, как видишь, поэтому и просим помочь тебя. Думаю, взамен мы предлагаем достаточно щедрую награду. А теперь… – Николай умело выдержал паузу (прямо актер шекспировской драмы) и улыбнулся. – Входите, мистер Роберт.

Потайная дверь в стене, замаскированная огромной картиной с незамысловатым историческим сюжетом отворилась, и в кабинет неожиданно вошел бывший командир северян. Я не говорил о нем прежде, не желая ворошить прошлое, распалять огонь былых ран. Позвольте, исправить эту оплошность и поведать о моей жизни под солнцем, перед тем, как оказаться в России, немного позже.

Поразительно. Немного постаревший, но это был он! Невозможно. Как? Как он выжил? Ведь его изрешетили пулями. Он истекал кровью, умирал на моих руках, брошенный боевыми товарищами. Я же лично видел! Тогда все было так безнадежно. Невероятно, просто невероятно! – Я испытывал смесь ошеломляющего удивления и невероятной радости от того, что увидел своего старого друга снова.

– Привет, Рэт! – Улыбнулся тот, как ни в чем не бывало, будто не замечая ни капитана, ни самого императора.

– Выжил? Выжил же, ах ты ж, засранец! Простите, Ваше Высочество! Я уж подумал, что все… – Не сдержав эмоций, по-братски обнял своего командира, на глазах у улыбающегося монарха и довольного капитана.

– Да, трудно поверить, но мой организм полукровки человека и пожирателя способен творить настоящие чудеса. Хотя, признаться, сам думал, что мне крышка. Знаешь, это было больно.

– Как поживаешь? Где ты пропадал все это время? Почему не нашел меня раньше? – Сходу огорошил вопросами.

– Не нашел. Капитан сам попросил не ворошить твое прошлое, ведь нас все еще ищут шпионы Мардук. По одному нам было бы проще скрывать свою истинную историю. – Роб говорил без малейшего акцента, превосходно, он куда лучше меня освоил русский язык.

– Вот как… Значит шпионы… А я думал, что о нашем существовании никто не знает.

– Немного не так. Произошла утечка и Мардук узнали, что два выходца из зоны отчуждения у нас. Не более того. Не переживайте, шпионов раскрыли и казнили за измену. – Капитан внес ясность. – Но осторожность не помешает. Кто знает, сколько еще в России двойных агентов? Поэтому правду о вас знаем только мы, мой сын – сержант, вы уже знакомы с ним и еще несколько десятков доверенных лиц, не более. Только те, кто доказал свою верность не только словом, но и делом.

Сержантом, стоит отметить, оказался водитель авто.

– Соглашайся! Надерем всем задницы! Я спасу своих погибших товарищей, а ты – Элизабет! Они ждут нас в тоннеле! – Хрипловатый голос Роба задел самые сокровенные струны, те, которые я столько лет подавлял в себе, стараясь забыть, заливая спиртным, подавляя работой от зари до зари. Но теперь все иначе. В моей груди будто что-то вновь ожило и затрепетало. Словно Лиз жива, только в плену у злодея, из лап которого мы обязательно ее вызволим.

Не знаю почему, но этому парню я доверял, слово самому себе. Может все дело, в том, что мы оба рождены по ту сторону от стены, в туманном мире, и хорошо знаем цену жизни, дружбы и доверия. Эти качества мы сохранили даже в алчном и прогнившем мире Далласа, скрытом даже от солнца. Или, потому что бок о бок сражались и знаем, что такое верность и отвага на поле боя? Ни то и ни другое. Просто верил безо всякой на то причины. Да и разве нужна причина, чтобы верить?

– Хорошо, брат! Повоюем! – Улыбнулся в ответ.

– Вот и славненько! – Император позволил себе маленькую слабину и хлопнул в ладоши, подобно ребенку в порыве радости. – Вылет через три дня. Рэт возглавит один отряд, а Роб – другой. Общее командование поручаю… Капитан, подберите человека, у вас больше опыта. Детали вам расскажут позже, уже перед вылетом. Все строго секретно, нельзя допустить утечку. Да, и постарайтесь поладить с нашими ребятами – это элитный имперский корпус, лучшие из лучших. Но без вас им не справиться – только вы знаете тоннель, все, что около него и какие подводные камни скрыты от человеческих глаз. Вы нужны нам. Удачи. И еще… – Император улыбнулся вновь, словно перед нами оказался обычный человек, а не вершитель судеб, не владыка и не великий правитель, а самый простой человек, как мы с Робом. – Обещайте вернуться живыми. Все вы, не подведите. Мы ждем вас.

– А что, если нас встретит Кайлер или кто-нибудь еще? Погибнут и ваши люди. – Поинтересовался я напоследок.

– Не встретит, не волнуйся. Знаешь, почему вы оба живы? – Возразил капитан. – Вилмер.

«Что? Вздор, с чего бы ему спасать нас? Он бросил меня в тоннеле, но мог бы помочь, если бы хотел». – Кажется, у меня случился когнитивный диссонанс. – «С одной стороны, Вилмер кровавый отмороженный убийца, а с другой – наш спаситель и добродетель. Но что же не так? Просто сказка про то, как Бармалей стал хорошим».

– Причем тут кардинал Мардук? С каких пор империя сотрудничает с убийцами? – Выпалил я с разочарованием и былой азарт заметно угас.

– А с такой, что проект «Лунная принцесса» восстановлен. – Почти прокричал Иван. – Поэтому мы и заключили союз с врагом. Если Магистр получит душу Элизабет – сам знаешь, что будет. Поэтому кардиналы и дали добро на наше скрытое вторжение.

– Откуда уверенность в том, что это не западня? – Резонно спросил я. – Кардиналы играют людьми, а вы так наивно пляшете под их дудку?!

– Увы, это правда. Наши разведчики все разузнали. Если душа Элизабет попадет в руки магистра Мардук – погибнет и весь мир. И Элизабет тоже. – Николай сказал это с неожиданной горячностью, так, будто Элизабет была жива.

– А что, если это все липа? – Я развел руками. – Ведь вы даже имени магистра не знаете.

– Значит я чучело огородное, а не разведчик и понесу ответственность за гибель отряда! Я отвечу головой. – Грозно, будто скала, ответил капитан. – А про имя – его зовут Левиафан, Апокалипсис, Нибелунг и еще десяток других. Он всегда подписывается разными именами, будто перевертыш.

– Хорошо, допустим. – В итоге, я все равно согласился на риск. – Но скажите одно: почему вы верите кардиналам?

– Потому что у нас нет выбора… – Просто ответил Николай.

Глава 16.

По дороге в город, устремившийся до небес

Май 2218 года

– Я уж и не думал увидеть тебя живым и здоровым! – Мы с Робертом мирно прогуливались по Александровскому саду, намериваясь после попить пива в каком-нибудь тихом пабе, пока капитан Иван Михайлович не видит, само собой. Роб, к слову, оказался большим любителем пенного напитка, как и я сам, так что уж кто-кто, а я точно не собираюсь осуждать его за это.

– Да, сам удивлен, почему русские спасли меня, Рэт. Ведь мы даже не подозревали, насколько они сильны, и на самом деле им нужен был только ты, они явно заинтересовались человеком, появившемся из ниоткуда. Суди сам, датчики слежения за тоннелем установили недавно, уж и не помню, около года назад, так что обо мне им знать не приходилось вовсе.

– Да уж… – Признаться, что это я потребовал оказать всю помощь и уверял, что иначе не сдвинусь с места, даже под прицелом автомата. – И сам не знаю. – Пришлось соврать, в какой уже раз в жизни.– Может, ты тоже нужен, мы оба пересекли черту миров. Но главное, что ты выжил. – Капитан всячески старался пресекать любые упоминания о тебе, словно боялся чего-то. – Как твои дела, дружище?

– Мои? – Лицо Роба сияло счастливой улыбкой. – Прекрасно. Поселился в Карелии на берегу тихого озера. Обожаю ловить рыбу, особенно щуку. Зубастая хищница хороша вяленая, особенно под пивко. Теперь рыбалка – мое увлечение. Знаешь, к тому же хочется побыть наедине, надоела вся эта суматоха, вечная стрельба, северяне, южане, иди оно все куда подальше. Уединение – мое новое состояние души. Веду хозяйство, денег на жизнь хватает. Приглашаю вас с девушкой в гости, как только все закончится. Места там такие, что нигде не сыскать. Честно. Это тебе не шумные мегаполисы.

– Обязательно приедем… Вместе с Лиз… Кстати, я согласился ради нее, а ты – ради товарищей? Или хочешь отомстить предателям-северянам?

– Честно признаться, не только ради товарищей и уж точно не из-за мести. К тому же, северян, скорее всего, уже не существует. – Роб вздохнул. – Когда я впервые увидел их, они были не лучше безоружных. Я научил их дисциплине и умению обращаться с оружием, но они так и не стали воинами. Нет, их мало, на каждого убитого южанина придется десять новобранцев. А север не наберет и половины подкрепления юга. Наверняка все они мертвы и обезумевшие южане стреляют друг в друга со скуки. Они не могут без войны и крови. Щенки.

– Тогда зачем? – Неужели долг за спасение? Но я не требую платы.

– Потому что ты спас меня. Это то, чем я могу отплатить в ответ. Да… И это был повод увидеться, чтобы выпить пива. Надеюсь, ты не разлюбил его, помню твои рассказы о жизни в Далласе, о хмельном напитке и ночных огнях. Я чертовски скучал по тебе, дружище. – Роб рассмеялся.

Это был уже не тот грозный вояка, а совсем другой, добродушный человек. Мирная жизнь весьма изменила его. И к лучшему. Нам повезло оказаться в мире без войны, без пожирателей и вечного тумана. Но и сейчас я чувствовал, что с нами играют, но не придавал этому значения именно сейчас.

– Ну а ты где обитаешь, наверняка в небоскребе? – Из уст Роба слетел легкий смешок.

– Ты прав. В Сибири, в большом городе на последнем этаже. Обожаю суматоху мегаполиса и высоту. Так проще переносить одиночество, сам понимаешь. – Наверное, я говорил слишком уж уныло, но больше не с кем было поговорить по душам. Следовало выговориться за все эти годы.

– Я так и думал. Ты ничуть не изменился. – Роб рассмеялся. – Высота… Нет, это не для меня, лучше уж в маленьком домике, со своим огородом. Вот это я понимаю. Пойдем, поищем тихую пивную? Там и поболтаем.

Ярко светило солнце. Вокруг сновали сотни москвичей и гостей этого прекрасного города. Тут, в России, по-другому смотришь на жизнь, начинаешь ценить каждый ее миг. Радостные лица, смех детей. Как все это не похоже на прежнюю жизнь по ту сторону незримых и неосязаемых баррикад. В глазах прохожих нет ни страха, ни волнения, зато есть искренние улыбки и уверенность в завтрашнем дне.

Покинув Александровский сад и пройдя немного вдоль Москва-реки, мы вышли на одну из старинных московских пешеходных улиц (как нам пояснил электронный путеводитель) – Пятницкую, намериваясь найти тихое и уединенное место, чтобы исполнить давнюю мечту, еще с тех мрачных времен войны – отведать пива вместе. Поначалу, это нам не удавалось, поскольку везде сновали толпы москвичей и туристов и каждый бар, кафе или ресторан, оказывался заполненным до отказа.

Зашли сперва в одну питейную, затем в другую, в третью – одна и та же картина. Мест нет. Ни одного, даже у барной стойки. – «Праздники, все гуляют». – Молча сетовал я.

В четвертый раз нам, наконец, повезло. Зайдя внутрь очередного заведения, на первый взгляд оказавшегося обычным фаст-фудом, мы с Робом огляделись и уже собрались уходить, но в последний момент заметили великолепную лестницу на второй этаж, а там и на третий.

– Вот это да. – Так и ахнули мы от удивления.

Посетители просто-напросто не хотели подниматься наверх без лифта и скучковались на первом этаже, так что нам представилась редкая возможность поболтать без лишних ушей. Не зря говорят: лень – двигатель прогресса.

Мы остались тут, подгоняемые желанием утолить жажду, и, в моем случае, необходимостью избавиться от остатков похмелья, которое все еще давало о себе знать.

– А приятное заведение, не правда ли? – Подметил Роб, оглядывая витражные канделябры и деревянные узоры потолка.

– Да, что есть, то есть. – Как тут не согласиться.

Интерьер третьего этажа радовал глаз: медная узорчатая лестница, стилизованная под старину, книжные полки, резьба по дереву на стенах… Весьма уютно. Признаюсь, в душе я эстет и ни тоннель, ни жизнь среди северян нисколько не изменили меня в этом плане. Внутренний ценитель прекрасного сумел-таки выжить в те суровые времена.

– И пиво вкусное, в Америке оно совсем не такое. – Заметил Роб, отпив янтарного напитка. Над верхней губой у него остались замечательные пенные усики. – Там моча ослиная, как и весь Даллас.

– И еда. – Поддакивал я, жадно поедая куриную запеканку после достаточно длительного воздержания. – Холостяку трудно готовить себе самому.

– Вот как. Так и не научился, значит.

– Помнишь хоть что-то до того, как очнулся в госпитале? – Спросил я.

– Последнее, что осталось в памяти – сильная боль в теле и мысль о том, что все кончено. Как ты тащил меня вниз по лестнице. Как сорвал одежду и осматривал раны и просил помощи, и как врач отказался помочь. Я пытался было образумить тебя, не стоило рисковать собой, но не мог выговорить ни слова. Потом все. Темнота. Очнулся в военном госпитале, уже в России, врач заверил, что прошла неделя. Я пытался найти тебя, как только выписался из больницы, но капитан убедил сделать по-другому. Еще он рассказал, что мой отряд – предатели и ты один не бросил меня умирать, хотя я и знал это и без него. – Роб сделал еще глоток пива и, взглянув в сторону окна, сквозь которое виднелось лазурное небо, тяжело вздохнул. – Но я все равно не понимаю, почему русские согласились помочь мне.

– Не знаю. – Опять соврал. Не хотелось строить из себя героя, ведь никакого геройства в моих поступках не было. – Трудно было поначалу?

– Да, пришлось долго учить язык. Ушло несколько лет, пока я начал понимать русских. Они до сих пор верят, что я родом из Англии и приехал в Россию на Родину русского дедушки – дальнего потомка белогвардейцев, осевших в Британии после падения первой Империи в далеком двадцатом веке. Со временем, научился вести хозяйство, торговать своими товарами на местном базаре. У меня огород – выращиваю овощи. Завел курей. Капитан подсуетился и помог занять торговое место. Так и живу, не богато, но не жалуюсь. Бывало и хуже. По сравнению с лагерем северян это вообще сказка.

– И не говори. До сих пор помню вкус тех макарон. Гадость. – Я поморщился от отвращения при одном упоминании про изыски кулинарии в лагере отшельников. – А я учитель. – Вдруг вырвалось из уст.

– Учитель? Ты-то? – Глаза его округлились. – Ха-ха-ха! – Роб рассмеялся во весь голос. – Только не говори, что русского языка!

– Английского. Шутишь? Русского… Куда мне с моим-то акцентом. – Рассмеялся я в ответ. – Вийди из клясса, пляхой учиник! – Нарочно коверкал слова, подражая иностранцу, только начинающему осваивать язык.

Странно, мы мало знали друг о друге, сказать точнее – не знали почти ничего. Нас объединяло лишь то, что мы оба из туманного Далласа, призрачного города ужасов. Но, как бы то ни было, болтаем, как закадычные друзья детства. – «Значит, это и есть дружба? Когда она началась? На полях сражений или сразу, после знакомства?» – Теперь уже и не важно…

– Решил отдохнуть от суеты в тихом поселке, значит? Может и жениться успел?

– Нет, не женился. – Вздохнул Роб. – Надоело все. Всю жизнь я только и делал, что убивал. Я служил в тайной полиции Мардук – в «Черной сотне», о ней даже в пресловутой «Цитадели» не все знали. В полиции-то, где служил ты, и подавно.

Так и есть. О существовании сотни мы не слышали ни единого слова. Только зачем клану создавать «Черную сотню», если уже есть тайная полиция «Цитадель», которая в свою очередь, почти ничего не знает о первой. Каламбур какой-то. Неужели клан Мардук не доверял никому?

– Тайной полиции? – Переспросил я. – И чем вы занимались?

– Обычная полиция ловит преступников и следит за порядком. «Цитадель» контролирует пожирателей и, помимо всего прочего, исполняет роль весов, поддерживая легенду об уничтоженном мире. Наша же задача – ликвидировать неугодных. Подстраивать смерть врагов режима. А потом… – Роб сделал паузу, но, кажется, я знал причину. – Потом… Я встретил ее. Эмилию Уоренс, она была моложе меня на десять лет, тридцатилетняя красавица. В жизни не видывал женщин краше ее. Светлые, густые волосы, взгляд дикой львицы. Это была любовь с первого взгляда, пусть многие и не верят в нее. Мы собирались сыграть свадьбу, но в клане Мардук уже решили наши судьбы. Я только хотел уйти в отставку, жить мирно, но, видимо знал слишком много. Они не могли отпустить меня и, в конце-концов, убили беременную Эми прямо у меня на глазах. Мне удалось убить агента Мардук и бежать. Я решил вернуться и отомстить им. Но, меня поймали прежде чем мне выпал такой шанс. В лаборатории они успели вести какую-то дрянь и, к моему удивлению, просто отпустили. Иди, называется, на все четыре стороны. Со мной творилось нечто неописуемое. Теперь я знаю – в клане хотели превратить меня в очередного пожирателя, но не вышло. Что-то пошло не по плану. Несколько лет скитаний по подземелью, когда видишь свет только ради наживы – украсть еду и воду. Во время одной из таких вылазок, я встретился со Знахарем и прибился к отшельникам.