Читать книгу: «Князь и Перун-дева»

Глава 1. Низложенный князь

Открывать глаза не хотелось. Казалось, что солнечный свет выжжет глазные яблоки до дна, однако Хельг был из рода воинов. По крайней мере, до недавних пор он так думал... Выждав несколько секунд, князь вскочил раньше, чем раздался шорох крыльев...

Шшшшррршшшххх... Он узнал ее, она. Не верил, правда, до последнего, что рискнет сюда явиться... Хельг отпрянул в сторону и правильно сделал – перья со стальными наконечниками едва не располосовали ему лицо. Обижается? Помилуйте, предки, за что же? Князь пару раз моргнул и осмотрелся вокруг... - Ну что, Вещун, нравится? – вроде птица пропела, а будто гадюка прошипела.

- Ты куда меня отправила, Перун-дева?! – рыкнул Хельг, сжимая в руках обломок меча. - Ты больше не угоден Отцу! Ты – не воин теперь. И если бы не Отец, я убила бы тебя и скормила собакам! – С этими словами огромная птица со стальными крыльями взвилась в слепящее красное небо с пузырящимся по центру ядовито-желтым солнцем. От потока раскаленного воздуха Хельга качнуло в сторону, но он устоял, широко, по примеру дружинников-корабельников, расставив ноги. Светлые прямые волосы, заплетенные в воинскую косу, теперь выбились неаккуратными прядями и противно липли к вспотевшему лбу. Дышать раскаленным воздухом было тяжко, но еще тяжелее казалась несправедливость... За что Отец прогневался? За то, что не утопил эти земли в крови, такой же алой и горячей, как это проклятое небо?

- За что, Отец? – взревел Хельг. – Ты не дал мне шанс объяснить! Мерзкое хихиканье внезапно послышалось со стороны желтого моря. Будто через силу князь обернулся и заметил сухое раскорячившееся дерево с трухлым дуплом. Воин воззрился на данный предмет с недоумением. Секунду назад здесь не было ничего, кроме раскаленной черной земли, красного неба и схватывающегося желтыми пузырями моря. Хельг подозревал, что вовсе не воду гонит оно к пустынным гиблым берегам. - Кто здесь? – князь спросил негромко, но в голосе послышались властные нотки, изобличавшие опытного ярла.

- Я, - хихиканье стало чуть громче, но никто не показался. - Покажись! – потребовал Хельг. - А зачем? – хихиканье зазвучало еще мерзостнее. Сам звук заставлял князя пятиться вглубь этого непонятного острова. А он не привык отступать. Ведь так? Или... привык, если верить Перун-деве. Хельг остановился и произнес с нажимом: - С тобой говорит князь, владетель и защитник этих земель. - Да неужель ЭТИХ земель? Вот этих самых? Ну-тка, дай взгляну на тебя, княже... – из дупла показалась черная головка с двумя желтыми глазищами, а вслед за ней гибкое вьющееся белое тело в алых сполохах.

- Змееглавица! – охнул Хельг и быстрым движением утер со лба струящийся липкий пот. В нос ударил запах мочевины и тухлятины. И не даром. Змееглавицы – падальщицы. Но в отличие от иных любителей мертвечины, эти девы не довольствуются тем, что осталось на поле битвы. Они способны отравить живое. Встретить змееглавицу – худшее, что могло произойти... Хотя казалось бы – куда хуже?

Между тем существо, все так же подхихикивая, выбралось из дупла странного дерева и медленно извиваясь подползло к Хельгу. Князь едва сдержался, чтобы не обратиться в бегство. Во-первых, это недостойно воина, а во-вторых – змееглавицы только сильнее распаляются и входят в азарт при виде удирающей жертвы. Существо оценило стойкость Хельга и уже без ужимок поднялось на ноги и вперилось в князя желтыми глазами. Более жуткого зрелища бывалый воин не видел в своей закаленной сражениями жизни.

- Экий храбрец, - прошипела змееглавица, облизываясь нитевидным языком, на кончике которого поблескивало зеленоватое жало. - Ты считаешь, что мне есть чего бояться? – нарочито спокойно поинтересовался Хельг, для пущей убедительности отбрасывая в сторону искалеченный бурый клинок. - Не боятся только глупцы, Хельг-Вещун, а ты не из таких... Ты умен, даже слишком, поэтому тебя сюда и отправили... – змееглавица тоже отбросила хихикающие интонации и заговорила совершенно нормальным, чуть свистящим, однако, голосом. - Куда – сюда? – в князе проснулось любопытство, и страх за собственную жизнь отошел на второй план. - На остров Буян, - мерно покачивая головой, ответила она. - Этого не может быть, - булькающий шепот вырвался из горла пораженного князя. – Отсюда нет выхода. Почему просто меня не убить?

- За что такие привилегии? – змееглавица продолжила таращиться на него огромными желтыми глазищами. – Тебя нельзя убивать, ибо убитые богами попадают в пиршественный зал. Как... воины. А ты – не воин, уже нет, - здесь змееглавица вновь зашлась смехом. Горячий ветер усиливался и едко-желтые волны становились все выше. Они с отчаянием оголодавшего зверя набрасывались на дерево, как подозревал Хельг, раньше бывшее дубом. Однако этот мертвый дуб ничуть не пострадал, хотя земля рядом с ним шипела и распространяла запах гари.

- Тебе, наверное, скучно здесь одной и ты решила попрактиковаться в остроумии за мой счет? – не обращая внимания на пекло, Хельг уселся на землю и почти не ощутил жара. Воздух жег куда сильнее, а волны сюда пока не доставали. - Не стоит дерзить мне, княже! – змееглавица скрестила на тощей груди такие же неестественно тонкие и гибкие, будто ивовые хлысты руки. – Я не враг тебе. И в эту вечность не голодна. А с Перун-девой и вашим общим батюшкой у меня свои счеты. Какие – не спрашивай. Все равно не отвечу. А путь отсюда есть. Есть, княже, не сомневайся. Иначе как мы приходим пировать к вам, в Явь? - Вас же приводят боги! – изумленно ответил Хельг. - Как же! Дождешься от них приглашения. Да тех крох, что они нам разрешают взять, не хватает даже на зуб кинуть. Все достается галкам и воронам-смертевестницам. Мы пробираемся тайком, в разгар сечи, и бросаемся на живых, добиваем раненых, ибо более нам никак не насытиться. Я и мои сестры тоже изгнаны, как дочери старого бога-скотаря... - Вы не Моровы порождения? – удивился князь. Уже не ехидный, а горький смех заставил сотрясаться хилое тело змееглавицы: - Мы прокляты твоим Отцом, Вещун! Неужели не проведал еще, кто мы и кем были до того, как этот метатель молний отнял у нас дом и право. Отнял с твоей помощью, а теперь выбросил и тебя за ненадобностью! – несчастное существо уже не говорило, не шептало, оно рвало своим криком на части, пригвождало к паркой земле... – Нет, Хельг, мы не родня Хелль, но теперь, по милости громовержца, мы ее слуги! И почти пробил час нашей мести, а ты станешь ее орудием, княже...

- Иди сюда, - змееглавица поманила его за собой и направилась прямиком к дуплу. Князь рывком поднялся и последовал за неожиданной союзницей, но остановился на почтительном расстоянии от мертвого дерева. И здесь он понял, что произошло с дубом – его поразила Перунова сила. Неужели это... Змееглавица повернула голову так, что ее глаза смотрели прямо на князя, хотя туловище Хельг по-прежнему видел со спины: - Это мировое древо, - будто прочитав его мысли пояснила она. – Перун-отец позабыл о том, что скотарь Велес не только плел интриги, но и ведал плодородием. И теперь мировое древо гибнет. А твой «Отец» - это слово змееглавица будто выплюнула – резвиться изволил давеча. Но я не уйду. И мои сестры всегда найдут здесь приют. Пусть оно теперь укроет падальщиц, если благородные пренебрегли им...

Существо нырнуло внутрь и долго-долго копошилось там, продолжая уже самой себе рассказывать о былом величии скотаря... Спустя время черная голова вновь показалась из раструба, а после наполовину высунулось белое тело змееглавицы. Она улыбалась свое жуткой улыбкой и облизывалась. Но Хельг уже не страшился. Теперь его терзало любопытство. Тонкая белая ладонь разжалась и Хельг увидел пястную кость младенца, обугленную донельзя, иссохший желудь и лоскуточек из сморщенной серой змеиной кожи.

- Первые три жертвы богам, САМЫЕ первые жертвы САМЫМ первым богам. Возьми их, княже. Придет час, ты поймешь, что делать. Я хранила их, как наивысшую ценность, и расстаюсь только во имя великой мести твоему Отцу. Нынче я проведу тебя, воин. Проведу своей тропой. Но запомни, ты выйдешь совсем иным. Готов?

Тревога давила на грудь горючим камнем, вот только Хельг, все же был воином. Приняв жуткий дар из рук змееглавицы, он кивнул: - Готов...