Читать книгу: «Марк Дарков в Долине Желаний»

Глава 1. ТАЙНАЯ КОМНАТА

– Бруно! Наконец-то я вас нашла!

Невысокая пухлая женщина схватила охранника библиотеки Ватикана за локоть.

– Что случилось, Эрнеста? – раздраженно переспросил швейцарский гвардеец.

Два часа назад библиотеку покинул последний визитер. Бруно, как обычно, обошел залы, чтобы лично убедиться, что в этих стенах не осталось ни одного читателя. Мужчина планировал спокойно перекусить, а тут…

– Он исчез! Как сквозь землю провалился! – голос библиотекаря сорвался на крик.

– Кто исчез?

– Тот мужчина, брюнет с черными кудрями до поясницы, il diavolo!

– Профессор из России, бегло говорящий на итальянском?

– Да, он знает еще как минимум греческий и латынь – точно дьявол! Последний раз его видели в одном из секретных залов…

– Вы что-то путаете. Секретные залы закрыты для посетителей!

– У этого мужчины был пропуск, заверенный орденом…

Библиотекарь встала на цыпочки и прошептала Бруно что-то такое, от чего тот на мгновение потерял дар речи.

– Я еще раз обойду секретные залы, – наконец, прошептал он. – А вы больше никому об этом… Иначе…

Гвардеец не договорил. Но по выражению его лица можно было сделать вывод, что он подумал о чем-то, что страшнее смерти.

– Поняла. Но что если посетитель все-таки в тайной комнате?

– Тайной комнаты не существует. НЕ СУЩЕСТВУЕТ!

Не ожидая ответа, Бруно поспешил удалиться.

Глава 2. МАНУСКРИПТ

В тайной комнате библиотеки Ватикана высокий брюнет склонился над посеревшим манускриптом.

– Вот оно! – внезапно возликовал Мстислав.

«Δημιουργοί του αίματος παιδιά θα δώσουν νέα πνοή»

– Кровь детей Создателей вдохнет новую жизнь!

Мстислав переписал греческий текст перьевой ручкой на чистом листке пергамента.

Откинув на спину блестящие черные кудри, мужчина начертил на листке блокнота римскую цифру «один» и аккуратно вывел рядом: «Марк Дарков».

– Сколько лет прошло? – в задумчивости произнес он. – Тебе сейчас должно быть тринадцать. Что ж, Марк, время пришло…

Глава 3. ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЕ ДЕКАБРЯ

– Я дома!

Марк аккуратно стряхнул снег, стянул с себя пуховик, бросил на пол школьный рюкзак и начал разуваться, когда в коридор вышла стройная светловолосая женщина.

Никогда в жизни Марк не встречал никого более красивого, чем его мама. Конечно же, все идеализируют внешность своих родителей, но Людмила, мама Марка, действительно отличалась небывалой, можно сказать даже неземной красотой. Когда она смотрела на сына, в ее глазах будто бы собиралось все солнечное тепло. Небесно-серые глаза умели улыбаться без участия губ. А длинные светлые волосы, волнами ниспадающие по плечам, были настолько воздушными, что напоминали облака в погожий денек.

Из приоткрывшейся двери кухни до Марка донесся запах его самого любимого блюда. От матери не ускользнуло то, с каким наслаждением Марк повел носом, вдыхая аромат мясной запеканки.

– Ты как раз вовремя, дорогой, – произнесла Людмила сквозь улыбку. – Бабушка приготовила королевский обед в честь твоей сегодняшней игры, чтобы ты запасся энергией и победил!

Больше всего на свете Марк боялся не оправдать ожидания его самых любимых и преданных болельщиц – мамы и бабушки. Страх усиливался от значимости предстоящей игры. Если Марк победит, то станет чемпионом уходящего сезона и через три дня встретит Новый год самым счастливым человеком на свете, а если проиграет… Если проиграет, то кубок по биатлону достанется однокласснику и главному сопернику по игре – Антипу Штормову – самовлюбленному блондину, который по непонятным причинам постоянно изводил Марка, отпуская гадкие шуточки в адрес его матери.

Марку очень хотелось поделиться всем тем, что сейчас творится у него на душе, но, боясь расстроить маму, он опустил голову и быстро прошел в ванную комнату.

Мама направилась за ним.

– Следует бояться не проигрыша, а незаслуженной победы, – неожиданно произнесла она, будто бы прочитав мысли Марка. – Если ты достоин стать чемпионом – ты победишь. Но если вдруг ты еще не готов к победе, не стоит расстраиваться. Большие свершения ждут тебя в будущем. Пообещай мне, что ничто не сможет испортить твое новогоднее настроение.

– Обещаю, – тихо отозвался Марк. – Ты не будешь против, если я после игры посижу немного с ребятами в кафе? Мы планировали отпраздновать закрытие сезона.

– Да, конечно же, я не против. Только постарайся вернуться домой пораньше, чтобы бабушке не было тоскливо одной. Ты же помнишь, сегодня в школе новогодний огонек. Я сама приду не раньше восьми.

– Договорились.

Марк включил воду и мысленно выдохнул. Он не любил обманывать. Но сейчас был исключительный случай, когда он просто не мог сказать правду. Ребята из спортивной секции действительно собирались сегодня отпраздновать заключительную игру сезона, вот только на вечер у Марка были совсем другие планы…

Он включил воду и закатил рукава, но не успел взять мыло, как мама перехватила его руку. Людмила только сейчас заметила, что локоть Марка забинтован.

– Что у тебя с рукой?

– У нас с утра брали кровь из вены, – поспешил успокоить маму Марк. – Это обычная процедура перед соревнованиями.

– Обычная? Я такого раньше не припомню…

Почему-то эта незначительная новость по-настоящему напугала светловолосую женщину.

– Иди на кухню и не выходи оттуда, пока не пообедаешь, – напряженно произнесла мама, а сама удалилась в спальную комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 4. ТРИ КАПЛИ КРОВИ

Первым делом Людмила позвонила в Департамент физической культуры и спорта.

– Нет, у подростков младше четырнадцати лет мы никаких анализов перед соревнованиями не берем.

Второй звонок был сделан на номер, который женщина набрала по памяти:

– Да-да, сегодня у восьмого класса «Б» брали кровь из вены. Это было какое-то плановое мероприятие Минздрава.

– Плановое мероприятие? – переспросили в Министерстве здравоохранения, куда Людмила сделала третий звонок. – Вы что-то путаете, мы никаких мероприятий в школах по взятию анализов не проводили.

Дрожащей рукой женщина еще раз набрала номер школы.

– Это снова я. Вы сказали, что кровь брали у учеников восьмого «Б»?

– Совершенно верно.

– Вы не могли бы перечислить имена тех, кто был в этот день в школе и смог сдать анализ?

– Да, в журнале все отмечено, сейчас посмотрю. Так… Стася Мишкина… Доминика Смелько…

– Достаточно, спасибо, – прервала собеседницу мама Марка.

Положив трубку, Людмила в панике прошептала:

– Все сходится! Марк, Стася и Доминика… Если это то, о чем я думаю… Беды не миновать… Ворота открыты…

Глава 5. МОЛНИЯ

Марк спешил на соревнования по биатлону. Он не замечал, как необычно сегодня хрустит снег под ногами, как странно изгибаются покрытые инеем деревья, какие причудливые хороводы водят снежинки. Его целью была небольшая дыра в каменном заборе, через которую он неоднократно пролезал, чтобы сократить путь к стадиону. Ни на что другое Марк не обращал внимания, а зря.

Их было четверо. Они возникли, казалось, из ниоткуда и мгновенно окружили Марка. В одном из парней – высокомерном тринадцатилетнем блондине, с ярко выраженными скулами, Марк узнал Антипа Штормова. Остальные трое выглядели не иначе как прилежные учащиеся секции бокса – бритые наголо, с неомраченными интеллектом лицами.

Антип выступил вперед:

– Собираешься выиграть соревнования, Дарков? – спросил он с угрозой в голосе.

– Думаешь, ты сможешь мне в этом как-то помешать? – в свою очередь не растерялся Марк.

Лицо Шторма перекосилось от злобы. По щелчку его пальцев двое «бойцов» крепко схватили Марка, в то время как третий сорвал у него с плеча чехол, из которого неумело выудил винтовку.

– Я не намерен соревноваться с сыном нищей учителки. Биатлон – престижная игра. В него не должны играть представители низших классов.

Антип взял винтовку из рук «бойца» и на глазах у пытающегося вырваться Марка, с нескрываемым удовольствием швырнул ее об кирпичную стену.

– Не делай этого! – только и успел выкрикнуть Марк.

Но было поздно. Винтовка разлетелась на части, которые мгновенно утонули в сугробе.

Марк никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Он сжал кулаки, чтобы не закричать. Сгибающиеся от смеха фигуры Шторма и его тупых дружков слились в одно черное пятно. В потемневшем сознании вспыхнула молния.

– Двиньте ему пару раз. А то такому ума хватит даже со сломанной винтовкой явиться на стадион, – гулом донесся до Марка голос одноклассника.

Происходящее дальше напоминало кадры из мистического фильма.

Черная пелена, застилающая глаза Марка, окутала ясное до того момента небо. Грянул гром. Ледяным потоком хлынул ливень. Воображаемая молния более чем реально ударила в дерево, отчего оно зажглось, словно факел, безбрежным огнем. Марк не понял, как это случилось – очередная молния вылетела прямо из его грудной клетки. Но он не почувствовал ни боли, ни страха.

А вместо ожидаемых ударов «бойцов» последовали испуганные вопли Шторма. Не сговариваясь, четверка бросилась врассыпную, подталкиваемая порывами обезумевшего ветра.

«Мне не померещилось? Неужели молния вырвалась из меня?»

Будто бы подмигивая Марку, молния сверкнула еще раз. А после исчезли тучи. Небо стало настольно ясным, словно дождя не было вовсе.

Глава 6. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

В одиннадцать вечера Марк возвращался домой.

День явно не задался. Как Марк ни старался склеить винтовку подручными средствами, ничего путного из этого не вышло. У нее настолько сбился прицел, что пребывание с ней на стадионе делало соревнования опасными для жизни других спортсменов. В итоге Марку пришлось провести игру на скамейках болельщиков, наблюдая за тем, как Антип становится чемпионом уходящего сезона по биатлону.

После игры Марк не пошел с ребятами в кафе, а поехал, как и собирался, в торговый центр, выбирать новогодние подарки. Бабушке Марк купил шерстяной платок, о котором она давно мечтала, а с подарком для мамы все было намного сложнее. Казалось, что никакие земные радости не пробуждают в ней ответных чувств. Единственное, что вызывало трепет – было небо. Сама Людмила говорила, что ей ничего не нужно, и запретила покупать ей какие-либо подарки, поэтому-то Марку и пришлось скрыть от нее свои истинные планы на вечер. И не зря. То, что в красивой оберточной бумаге лежало на дне рюкзака, должно определенно понравиться маме.

Подход к подъезду преграждала полицейская машина. Марк убыстрил шаг. Нехорошее предчувствие кольнуло его в сердце, словно удар молнии.

«Полиция приехала за мной, – подумал Марк. – Видимо, Шторм подал на меня заявление, и теперь меня заберут для выяснения обстоятельств. Но что мне им сказать?!»

В считанные минуты Марк вбежал по лестнице на третий этаж и позвонил. Дверь открыл полицейский.

– Марк Дарков? – официальным тоном спросил он.

– Да. Но я не знаю, как это вышло. Та молния… Она сама вырвалась из меня…

В коридоре показалась бабушка Марка.

Лицо Зинаиды осунулось, а глаза были опущены в пол так, словно она боялась поднять их на внука.

– Парень бредит, – сказал полицейский, развернувшись к пожилой женщине. – Он, что, уже в курсе произошедшего?

Марк обеспокоенно перевел взгляд с полицейского на бабу Зину.

– Бабушка, что случилось? – спросил он.

Тяжело вздохнув, Зинаида исподлобья взглянула на Марка. В ее глазах застыли страх и печаль.

– Дорогой, ты только не переживай… Твоя мама, ох, не могу…

– Мама?! Что с ней?

Полицейский положил руку на плечо Марка.

– Пройдемте в квартиру. Будем оформлять протокол.

Глава 7. НОВАЯ УЧИТЕЛЬНИЦА

Стася Мишкина бежала по школьному коридору. С одного плеча на другое, будто бы играя в салки, перелетали золотистые косички восьмиклассницы. Весело подпрыгивал рюкзак, издавая звенящие звуки в такт движениям хозяйки.

Две недели зимних каникул Стася провела с родителями на даче. И теперь ей хотелось как можно скорее увидеть лучшую подругу Доминику Смелько, чтобы поделиться впечатлениями, полученными от активного отдыха. Кроме того, Стася успела соскучиться и по Людмиле – любимой учительнице литературы.

Постучавшись в дверь, Стася заглянула в классную комнату и замерла на месте, не решаясь войти. Вместо Людмилы около доски стояла невысокая худая женщина с темными, собранными в пучок волосами, длинным носом и тонкими губами. Ее вытянутое лицо с выступающими скулами выражало раздражение.

Незнакомка повернулась к топтавшейся на пороге Стасе и спросила скрипучим, как плохо смазанная дверь, голосом:

– Разве родители не говорили тебе, что опаздывать неприлично?

– Говорили, – поспешно ответила Стася. – Простите, пожалуйста.

– На первый раз прощаю. Проходи, садись. Надеюсь, это больше не повторится!

– Не повторится, – искренне пообещала восьмиклассница.

Но, прошмыгнув на свое место за второй партой, Стася тут же принялась что-то шептать Доминике Смелько – девушке с большими зелеными глазами, бледным лицом, усыпанном веснушками, миниатюрным курносым носиком и длинными каштановыми волосами.

– Прекратить разговоры немедленно! Обе встали и повторили вслух то, о чем я только что говорила, – взвизгнула новая учительница.

– Это я виновата, простите еще раз, – сказала Стася, принимая удар на себя. – Я спрашивала Доминику, не знает ли она, где наша учительница Людмила.

Лицо женщины искривилось. И прежде, чем она начала говорить, на нем проскользнуло подобие улыбки, противной, как скисшее молоко.

– Людмила больше не будет работать в этой школе. Она уволилась. Для «особо одаренных» опоздавших особ повторяю: меня зовут Валерия Евгеньевна. Теперь я буду вашим преподавателем. Больше вопросов нет?

– Есть, – храбро разуверила учительницу Стася, не привыкшая отступать на полпути. – Почему она уволилась?

– Это ее личное дело. Как тебя зовут, любопытная девочка?

– Стася Мишкина.

– Выходи к доске, Мышкина. Прочти стихотворение, которое вам задавали выучить на каникулах.

– Я не Мышкина, а Мишкина, – обиженно отозвалась Стася, вставая лицом к классу.

Брови учительницы дернулись, но через мгновение на лицо вновь вернулась холодная маска.

– Да хоть Крышкина, мне по барабану, – отозвалась она. – У тебя больно длинная презентация для человека, собирающегося продемонстрировать элементарные навыки памяти. Читай, давай! Класс тебя вечно ждать не будет, Мышкина.

Чувствуя, что на сердце скребут кошки, Стася нахохлилась. Никто не должен заметить охватившего ее волнения.

Проблема была в том, что Стася забыла повторить стихотворение, которое старательно заучивала зимними вечерами. Сейчас в памяти вспышками возникали только отдельные словосочетания. Вот если можно было бы подсмотреть хотя бы начало, Стася бы точно вспомнила стих целиком.

Светловолосая девушка обреченно взглянула на Доминику, которой не успела поведать название выученного стихотворения. Поймав молчаливый зов о помощи, подруга принялась листать учебник по литературе, в надежде отыскать отметку, дающую понять, какой именно текст нужно просуфлировать.

Стася печально вздохнула. Если она признается, что не помнит первых строк, учительница не побоится поставить ей двойку. Но другого выхода не было, поэтому Стася повернулась к Валерии Евгеньевне, чтобы покаяться в плохой памяти, как вдруг с первой парты послышался чей-то шепот:

– Первоматерия и хаос…

Стася с удивлением посмотрела на своего спасителя – сероглазого, с темными кучерявыми волосами, которого раньше не встречала в школе.

– Спасибо, – произнесла она одними губами.

«Новенький. И уже сидит за одной партой с Горемыкиной. Интересно, откуда он знает, какое стихотворение я учила?»

Стараясь больше не смотреть в сторону симпатичного спасителя, Стася начала с выражением читать воскресшие в памяти строки:

– «Ворота Света». Автор неизвестен.

Первоматерия и хаос

Вернут вас прямо в пустоту.

Там, в бездне, посмотри, остались…

– Замолкни, – внезапно оборвала Стасю побледневшая до неузнаваемости учительница. – И больше никогда, поняла, никогда не произноси слов этого стихотворения! Урок окончен.

Глава 8. ДИРЕКТОР ЧТО-ТО СКРЫВАЕТ

На перемене все, за исключением Стаси и Доминики, вышли из класса.

– Не понимаю, что она взъелась-то на тебя, – возмутилась Доминика.

– Наверное, я ей не нравлюсь. И она мне, кстати, тоже. Тебе не кажется, что она похожа на суслика?

– Точно, – прыснула от смеха Доминика. – Вылитый злобный суслик!

– Если она задержится здесь надолго, я этого просто не вынесу! Нам надо узнать причину увольнения Людмилы. Возможно, получится уговорить ее вернуться, – сказала Стася.

– Было бы здорово, – обрадовалась Доминика. – Осталось придумать, кто поможет нам это выяснить. Злобный суслик ни за что не расколется.

– Тем более, она может ничего и не знать.

В классе наступила тишина, которая нарушалась лишь тиканьем висевших над доской часов.

– Придумала! – воскликнула Стася, хитро улыбнувшись. – Мы пойдем к директору. Она должна быть в курсе всего, что происходит в школе!

– Ты уверена, что стоит это делать? Я ее боюсь, – призналась Доминика.

– Если ты сильно боишься, я могу пойти одна…

– Ну, уж нет, я с тобой! – неуверенно отозвалась Доминика.

– Тогда поспешим! Перемена скоро закончится, – с этими словами Стася ринулась к двери.

Но, обернувшись к подруге, увидела, что та сидит на корточках перед учительским столом.

– Что ты там делаешь? – удивилась Стася.

– Я кое-что нашла. Это ежедневник Людмилы. Смотри!

– Сейчас некогда! Бери его с собой. Отдадим директрисе.

Доминика кинула блокнотик в сумочку, и подруги помчались к одному из самых огромных кабинетов школы.

За рабочим столом около окна сидела женщина с коротко стрижеными черными волосами и серьезными синими глазами. На ее круглом носу удобно устроились столь же круглые очки в золотой оправе. Тонкие губы в компании с волевым подбородком намекали на то, что с их обладательницей шутки плохи.

– День добрый, девочки. Присаживайтесь, – сказала она, пытаясь изобразить гостеприимство. – Что за срочное дело привело вас ко мне?

– Здравствуйте, – одновременно произнесли Стася и Доминика, удобно устроившись на мягких кожаных креслах.

– Мы хотели спросить, не знаете ли вы, почему у нас новая учительница? Что случилось с Людмилой? – на одном дыхании произнесла Стася.

Лицо директора моментально приобрело хмуро-озадаченное выражение.

– Ей пришлось уйти из нашей школы.

– Но почему? Она не могла уволиться без причины. Она любила школу и всех нас. И мы ее очень любим! – неожиданно для себя самой выпалила Доминика.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. У вас теперь новый квалифицированный педагог. Скоро вы полюбите и ее. Думаю, вам уже пора идти, иначе опоздаете на урок!

– Вы не говорите причины, потому что не знаете, или потому, что не хотите нам ее озвучить? – тем не менее, задала новый вопрос Стася.

Доминика бросила взгляд на экран зелененького мобильного телефона и в ужасе вскрикнула:

– Стася, бежим. Мы действительно опаздываем!

При этом Смелько вскочила с кресла, хватая неуступчивую подругу за руку.

– Есть вещи, о которых лучше не говорить, – уклончиво произнесла женщина.

– Но почему? – не отставала Стася.

– Посмотри на часы, – нервно воскликнула Доминика, продолжая тянуть Стасю за руку. – Злобный суслик убьет нас!

– До свидания, девочки, – строго сказала директор, ясно давая понять, что разговор окончен.

Глава 9. ПРИЗРАК С ПЯТОГО ЭТАЖА

Дверь в класс оказалась закрытой.

– Мы опоздали, опоздали! Урок уже начался, – испуганно прошептала Доминика.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – попыталась успокоить подругу Стася и, дважды постучав, открыла дверь.

Головы одноклассников повернулись в сторону девушек, застывших в дверном проеме. Василий Миронов, рассказывающий у доски стихотворение, запнулся на полуслове.

– Извините за опоздание. Можно нам войти? – осторожно спросила Стася.

Учительница сморщила лоб и скривила губы. Ее руки медленно сжались в кулак.

– Нет, – взвизгнула она неожиданно тонким голосом. – Я не позволю, чтобы мой урок прерывали. Во-о-он!

Доминика вздрогнула и попятилась подальше от класса. А Стася не двинулась с места.

– Простите, пожалуйста. Мы больше никогда не будем опаздывать.

– Мышкина, ты уже один раз обещала мне не опаздывать, но обманула мое доверие. Я поставила вам обеим двойки за прогул. А если вы сейчас же не испаритесь с глаз моих долой, эти жирные пары плавно перелетят в строчку оценок за четверть, – зловеще пообещала учительница.

– И вам не хворать, – обреченно произнесла Стася, закрывая дверь.

– У меня не было ни одной двойки. Я не прогуляла ни одного урока. Боже мой, что теперь скажет мама?! – запричитала Доминика.

В ее голосе отчетливо звучали слезы. Стася взяла подругу за руку.

– Родительское собрание только через месяц.

– А если мама посмотрит электронный дневник? – в ужасе предположила Доминика. – Мне конец!

– Успокойся, разве наши мамы когда-либо проверяли электронные дневники?

Доминика покачала головой.

– Вот видишь! У нас полно времени, чтобы все исправить!

– Ничего не получится. Злобный суслик ненавидит нас! Она сделает нашу жизнь невыносимой, а затем выгонит из школы!

– Этот суслик сам сбежит из нашей школы по собственному желанию, когда мы вернем Людмилу! – произнесла Стася первое, что пришло на ум.

– Но как мы это сделаем? – громко воскликнула Доминика, забыв от радости, что они стоят возле логова врага.

– Сначала следует найти более безопасное место, где можно все спокойно обсудить.

– Пойдем ко мне домой! Мама всегда очень рада, когда ты приходишь в гости.

– Охранник не выпустит нас из школы, пока не закончится урок. К тому же, за мной сегодня должна приехать мама. Она расстроится, если я нарушу ее планы. Я придумала кое-что получше. Мы дождемся перемены на пятом этаже!

– Ты… ты… что?! – заикаясь, спросила Доминика. – Ты забыла, что говорят про пятый этаж?!

– Неужели ты веришь в эту чепуху? Это же обычные сказки, которые придумывают старшеклассники, чтобы не пускать на свою территорию «малявок» вроде нас. Идем!

Подруги поднялись по лестнице. В коридоре пятого этажа было тихо и безлюдно. Никто не знал почему, но ни в одном из расположенных здесь пяти классах никогда не проводились уроки. Из-за этого по школе ходили разные слухи. Одни ученики говорили, будто бы на пятом этаже живет призрак самого злого и «кровожадного» учителя, который когда-то преподавал в школе химию. Другие утверждали, что на этаж наложено страшное проклятие: любой человек, который осмелится войти в один из пяти классов, уже никогда не сможет вернуться домой.

– Видишь, все классы закрыты на замки. Здесь нет ничего страшного, – констатировала Стася, заняв место на длинной деревянной скамейке, стоявшей в углу коридора напротив кабинета номер «50».

Доминика осторожно присела рядом.

– Хорошо бы все так спокойно оставалось и дальше! Но еще лучше отсюда поскорее уйти. Рассказывай поскорее свой план.

– Зато здесь никто не подслушает наш разговор. Если нам не хотят говорить, почему Людмила ушла из школы, мы узнаем это сами!

– Узнаем сами? Каким образом?

– Проведем расследование.

– Стася, ты шутишь? Расследованиями должны заниматься следователи…

– А мы чем хуже? Главное, действовать в правильной последовательности. Сначала опросить свидетелей, затем сверить их показания…

– Ага, свидетелей мы уже опросили, – задумчиво произнесла Доминика, которая мгновенно включилась в игру. – Но нам это ничего не дало.

– Не совсем так. Кое-какая информация у нас все же имеется. Злобный суслик сказала, что Людмила уволилась.

– Но она не назвала причину увольнения.

– Как раз это нам и предстоит узнать. Следователи в таких ситуациях обычно строят версии, которые затем проверяют.

– И как мы будем строить версии? – с воодушевлением уточнила Доминика.

– Будем придумывать причины, по которым Людмила могла уволиться. Например, я считаю, что она ушла из школы по семейным обстоятельствам.

– Я думаю, что в этом замешан злобный суслик.

– Итак, у нас уже появились две версии. Надо их записать, чтобы не забыть, – с этими словами Стася открыла рюкзак и достала оттуда тоненькую тетрадку с розовой обложкой. – Куда же подевалась моя ручка? – пробормотала Мишкина, обшаривая дно портфеля.

– Стася, не ищи. Я дам тебе свою.

Расстегнув кармашек зеленой сумочки, Доминика ахнула.

– Мы забыли отдать директрисе ежедневник Людмилы, – расстроенно сообщила она, демонстрируя подруге черный блокнотик.

– Раз так, давай его полистаем. Возможно, разгадка тайны хранится именно в нем.

Доминика передала ежедневник так осторожно, будто бы он мог превратиться в пепел от любого прикосновения. Но не успела Стася открыть небольшой блокнотик, как подруга с силой схватила ее руку.

– Ты это слышишь? – испуганным шепотом спросила Доминика.

– Слышу, что?

– Шаркающие звуки. Кажется, кто-то поднимается по лестнице. Вдруг легенды о пятом этаже правдивы? – проговорила Смелько побелевшими от страха губами.

Стася почувствовала, как сжалось ее сердце. Она хотела успокоить Доминику, но горло пересохло и не издавало ни звука. Стася отчетливо слышала звук приближающихся шагов. Светловолосая восьмиклассница несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться со страхом, который змеем заполз в душу.

– Доминика, призраков не существует. А если даже допустить, что они есть, то передвигаться они должны бесшумно, – наконец произнесла Стася.

– В любом случае, нам не помешает спрятаться. Лезем под скамейку!

Едва девочки успели разместиться на полу, как в коридор кто-то вошел. Доминика закрыла глаза, а Стася боялась пошевелиться. Чьи-то ноги в красных туфлях остановились прямо перед скамейкой.

Стася затаила дыхание, но тут же пожалела об этом. Больше минуты без воздуха продержаться невозможно, а выдох получится настолько шумным, что точно привлечет внимание красных туфелек.

К счастью, простояв на месте меньше тридцати секунд, ноги двинулись в сторону пятидесятого кабинета и моментально скрылись за дверью. В ту же секунду сигналом спасения прозвенел звонок.

– Уходим, – скомандовала Стася.

На корточках выбравшись из-под скамейки, подруги стремглав бросились бежать вниз по лестнице.

Глава 10. ДЕНЬ ЗАГАДОК

Оказавшись в гардеробе, они немного перевели дыхание.

– Интересно, кто это вдруг осмелился зайти в пятидесятый класс? – спросила Доминика, натягивая на себя белый пуховик.

– Меня больше интересует, как эта женщина туда попала. Дверь была закрыта. А я не слышала ни звона ключей, ни звука открывающегося замка…

Стася оделась быстрее подруги. Она уже стояла в пуховике, шапке и варежках, пока ее подруга заматывалась зеленым шарфом.

– Это может означать лишь одно: женщина была привидением и прошла сквозь дверь, – зловеще прошептала Доминика, одновременно надевая на голову модную зеленую шапку с помпончиком.

– Да ну тебя! Она могла оказаться в классе другим способом.

– Каким, например? – уточнила Смелько, неспешно надевая зеленые шерстяные перчатки.

– Ну… не знаю… Пока не знаю… Тебе не кажется странным, что, несмотря на то, что сегодня ты так медленно одеваешься, в раздевалку не зашел никто из наших одноклассников?

– Ничего я не медленно одеваюсь, – обиженно протянула Доминика. – Я вообще уже полностью одета.

– Наверное, Валерия смотрит на часы только тогда, когда это выгодно для нее, – продолжила Стася мысль, не обращая внимания на надувшую губы подругу.

– Тебе нравится моя новая одежда? – неожиданно спросила Доминика.

Увидев себя в висящем на стене зеркале, модница мгновенно забыла все обиды.

– Очень. Сочетается с цветом твоих глаз. Теперь ты вся зеленая, – улыбнулась в ответ Стася.

В отличие от подруги, одежда Стасю мало интересовала. Тем не менее, Мишкина отличалась хорошим вкусом, который с успехом применяла, придумывая дизайн квартиры Мишкиных.

– Мне все это родители на Новый год подарили. Мама сказала, что если я хочу стать моделью и выиграть в конкурсе «Королева красоты», мне пора начинать следить за собой, – гордо сообщила Доминика, когда подруги вышли из школы на заснеженный дворик.

Падал снег. Под завывания пронизывающего ветра мягкие блестящие снежинки водили хороводы вокруг стоящих на тропинке восьмиклассниц.

– А я во время каникул окончательно поняла, что хочу стать следователем, – мечтательно произнесла Стася.

– Как твой папа?

– Нет, отец – прокурор. Это совершенно другая профессия. Он только обвинять умеет…

Нотки досады, проскользнувшие в голосе подруги, заставили Доминику прикусить язык. Как она могла забыть, что отношения Стаси со старшим Мишкиным были далеки от семейной идиллии.

– Как же мне холодно! – жалобно произнесла Доминика, пытаясь заполнить неловкое молчание. – Надо было подождать родителей в школе.

– Доминика, смотри, – воскликнула Стася, показывая рукой в сторону автобусной остановки. – Это же «новенький» из нашего класса.

Смелько посмотрела туда, куда указывала подруга. Спиной к ним, на остановке около дороги стоял паренек, одетый в спортивную куртку. Из-под вязаной полоски выглядывали черные кудряшки.

– Да, это он. Очень странный парень…

– Ты знаешь, как его зовут? – поинтересовалась Стася.

– Конечно, злобный суслик его представляла! Ах, да, ты же опоздала и ничего не слышала. Он – Марк.

– Какое необыкновенное имя! Почему ты считаешь его странным?

– Он ни разу не улыбнулся, выбрал пустующую первую парту. К нему подсела сама Горемыкина, а он ее будто бы не заметил. Он вообще слова никому не сказал. И это, по-твоему, нормально?

– Вообще-то пару слов он все-таки сказал… Он пока привыкает к новому коллективу. В этом все дело. А ты бы как себя вела, если бы тебя перевели в другую школу?

– Не знаю… Думаю, мне было бы страшно, и я бы чувствовала себя одинокой…

– Вот видишь! – победно воскликнула Стася.

– Тебе он понравился, да?

На лице Доминики возникла хитрая улыбка. Так происходило всегда, когда Смелько узнавала чью-то тайну.

– Немного, – призналась Стася.

Ее и без того розовые щеки покраснели больше прежнего.

– Он подсказал мне первую строчку стихотворения.

– Да ладно? Откуда он мог знать, какое стихотворение ты учила?

– Не имею ни малейшего представления, – задумчиво произнесла Стася. – Я сама размышляю над этим. Но это просто невозможно понять!

– Давай подойдем к Марку, и ты спросишь у него напрямую?

– Нет! Ни за что! – испуганно запротестовала Стася.

– Неужели бесстрашная Мишкина боится подойти к какому-то парню? – насмешливо спросила Доминика.

Стася промолчала. Но залившая лицо краска выдала светловолосую девушку с потрохами.

– Ты влюбилась! Тили-тили-тесто… – противным голоском запела Доминика. – Стася влюбилась!

– Прекрати! Что ты как маленькая. Ничего я не влюбилась! И сейчас я тебе это докажу, – пообещала Мишкина, делая неуверенный шаг вперед.

В этот момент к остановке подъехал автобус. На глазах у подружек Марк поднялся в салон вместе с другими пассажирами.

– Теперь мы ничего не узнаем, – разочарованно заключила Доминика, провожая взглядом уходящий автобус.