Читать книгу: «Истинная для адмирала», страница 3

5.1

Дракон был зол. Я чувствовала его боль, бьющую в меня, словно огненное дыхание. Этот жгучий импульс отзывался во мне и эхом возвращалась к нему. Но не болезненным укусом, а лёгким прикосновением прохладной руки к лицу. Успокаивающей нежной лаской идущей из глубины сердца.

Но почему-то именно это вывело дракона из себя окончательно. Он резко отстранился от стола. Порывисто отдал распоряжения и потянулся к широкому браслету на левой руке. Наборному, дорогому, с миллионом нужных свойств. Росс нажал какую-то комбинацию артефакорных камней.

У Руи дважды мигнул огонёк на простом браслете из одного ряда амулетов. Он вскинул на меня непонимающий взгляд, но я не стала с ним откровенничать. Смотрела на него выжидающе. Наставник поверил моей неосведомлённости.

– Нас зовёт к себе адмирал. Отвечай односложно и только если спрашивают именно тебя. В остальное время закрой рот на замок и ключ выброси. Поняла?

– Да.

– Тогда не будем задерживаться. Держись за мной. Вперёд не вылезай. Для драконов это вызов.

Одним движением Руи Дорн вернул карточки в колоду и спрятал их в нагрудном кармане. Оглядев меня от кожаных туфель без каблуков до стянутых на затылке волос. Остался удовлетворён и повёл меня на корму. Перед дверью в каюту за штурвальным колесом мы столкнулись с Вудом и его наставником. Классическим таким морским офицером.

Тёмно-синий китель с позументами, сапоги с отворотами. И неприязненный взгляд в мою сторону. Ну начинааааается! «Женщине на корабле не место! Ступай к своим горшкам кашу томить». Всё это мне было хорошо знакомо. Но продолжало злить при каждом проявлении мужского высокомерия.

Он не предложил мне войти первой, как офицер, но я не расстроилась. Обменявшись с Дорном спокойными понимающими взглядами, мы посторонились. Пропустили напыщенного Ширтона Берда и юркнувшего за ним следом Вуда. И только после этого последовали в каюту для совещаний.

Росс был один. При нашем появлении он встал на ноги, и мы инстинктивно вытянулись в струнку.

– Вольно. Доложите ход работы в группах королевской практики. Берд?

– К работе приступили в плановом порядке. Подготовительный этап успешно завершён, сэр. Жду дальнейших распоряжений.

– Вас понял, Берд. Замечания на текущий момент?

– Отсутствуют, сэр.

– Спасибо, Берд. Ваши впечатления, Дорн?

– Входное тестирование студентка прошла успешно. Работаем в плановом режиме. Применяем нестандартный подход к дополнительному обучению.

– Вернитесь к стандартной программе! – рявкнул Росс с большим напором, чем было адекватно сложившейся ситуации. Но Дорн не дрогнул.

– Мы не отклоняемся от программы. Обучение проходит исключительно по инструкции к постдипломной практике, господин Росс. Смею вас заверить, мы неукоснительно следуем утверждённому королевским советом плану и не отступим от него.

Росс хотел что-то возразить, но остановился. Замер. Кивнул нашим кураторам и отпустил их коротким, – Берд, Дорн, свободны.

Теперь мы с Вудом остались наедине с адмиралом. Нам было страшно. Но если у Арчи это был настоящий липкий страх перед начальником, то я боялась огорчить Росса. Не соответствовать его требованиям. А ещё, что он меня прогонит. Не даст хоть немного побыть рядом.

– Студенты, начну без предисловий. То, что вы находитесь на военном корабле Его Величества короля Аргента IV большая честь для вас и огромная проблема для нас. Поэтому я прошу вас во время занятий находиться исключительно на палубе. – Во мне шевельнулось воспоминание о светлой каюте Дорна, и тут же душу обожгла волна ненависти Росса. – А ещё, подписать документы о неразглашении государственной тайны.

Адмирал выложил перед Вудом несколько листков и тот их поспешно подписал. Когда Росс достал мои документы, он нахмурился.

– Тут ошибка в написании имени. Вы ведь Вирджиния, а не Виргиния?

– Всё верно. Вирджиния.

– Тогда вы, Вуд, можете быть свободны. А вас попрошу остаться. Исправлю оплошность секретаря, подпишите и вернётесь к обучению.

Арчибальд рванул из каюты для совещаний с такой скоростью, словно за ним гнались бешеные тигры. А я осталась наедине с Россом. И воздух тут же сгустился и перестал поступать в лёгкие.

– Никогда! Ты слышишь? Никогда не провоцируй мою ярость! – Обжёг меня своим злым шёпотом Росс. – Не оставайся наедине с мужчинами, не трогай их и не позволяй прикасаться к себе. Я не знаю что происходит, но на этот раз всё гораздо тяжелее, чем с предыдущими истинными. Попробуем увеличить дозу зелья.

Двигаясь, словно преодолевая сопротивление, он подошёл к угловому шкафчику. Нажал на секцию в глубине второй полки и выудил из открывшегося тайника светящейся флакон. Сам сделал несколько жадных глотков искрящейся синей жидкости. Остановился и выпил ещё столько же. Но взгляд теплее от этого не стал.

Потом он вернулся ко мне и накапал несколько капель в открытый рот. Не отрывая от губ взгляда, накапал вторую порцию. Я шумно сглотнула, и Росс сделал ещё пару глотков.

Словно заворожённая я смотрела на синюю искрящуюся каплю на его нижней губе. Росс резко отшатнулся и рявкнул своё коронное.

– Не провоцируй меня, Крейн. Свободна!

Я рванула наружу с такой силой, что могла бы выбить закрытую дверь. Хорошо, что она не была заперта и через секунду я уже, ловя ртом воздух, повисла на сильной мужской руке.

5.2

За то время пока мы были в каюте, наступил вечер. Солнце садилось за морем чуть правее корабельного носа. И крепкая фигура Руи, протянувшего мне руку помощи, озарялась сзади закатным блеском, словно нимбом. Он и был для меня спасителем, потому что находиться рядом с великим Россом было невыносимо.

– Жива, студентка? – Руи вглядывался в меня озабоченно.

– Жива.

Сказав это, я едва не рухнула от бессилия на гулкие доски палубы.

– Как себя чувствуешь?

– Не дождётесь!

Я метнула в Дорна упрямый взгляд и постаралась высвободить ладонь из его крепкого захвата. Ему понравилась моё упрямство. Руи хмыкнул и кивнул в сторону приштурвальных столбов.

– Тогда продолжим обучение.

– Что? Прямо сейчас? Ещё немного и станет темно!

– То, чем мы сейчас займёмся, не требует света. Пойдём, сама сейчас всё увидишь.

Мы спустились на мостик. Рулевой, который прогнал меня во время кулачки, смотрел теперь с опаской. С одной стороны, ни я ни Руи не были ему начальством. А с другой, именно от поисковика в Переменчивом море зависел успех похода. Погоду можно было предсказать заранее, проложить путь, но поймать наплыв магических существ полную корму, и всё.

Рулевой молча отступил к штурвальному колесу и вцепился в него так, словно собирался отчаливать прямо сейчас. Дорн подвёл меня к приштурвальному столбу за левым плечом рулевого. Туда, где нёс свою вахту штатный поисковик.

Дорн протянул мне крепкий длинный ремень из пятнистой кожи водного ирбиса. Они ценились на вес золота, но у Руи их была два. Второй он оставил себе. Отступил к столбу за левым плечом рулевого.

– Начнём обучение с самого простого, но самого первого навыка поисковика. Ещё до того, как ты соберёшь поисковую установку, до того как просканируешь путь и оценишь ситуацию, тебе надо остаться на корабле. Для этого каждому поисковику выдаётся ремень стандартного размера. Твоя задача потратить на сохранение собственной жизни и жизни экипажа минимальное количество времени. Сейчас я покажу, как сделать быстро самозатягивающиеся петли. И ты будешь отрабатывать самопривязывание до темноты.

– Но ведь есть магические силки для поисковиков. Они отлично для этого подходят!

Дорн засмеялся не первым. Он только подхватил хохот рулевого, который до этого момента делал вид, что не слушает наш разговор.

– Магические силки? В Переменчивом море? Это худшая идея, которую только можно себе вообразить. Тут и без природных явлений можно попасть в область, где никакие внешние накопители магии не работают. А уж про Вековечный шторм и говорить нечего.

– Но ведь Вековечный шторм случается чуть ли не раз в 50 лет! Вы специально меня пугаете? Это что, такая страшилка для новичков?

Я ещё не успела договорить, как у штурвального колеса съёжился рулевой, словно я сказала что-то ужасное. Дорн, наоборот, распрямил плечи и подошёл ко мне. А потом заговорил тихо, едва слышно.

– Самое страшное, что может случиться в этих широтах – Вековечный шторм. Не важно, как часто он случается и сколько уносит жизней, важно, что от него нет спасения. Вернее, его не было у многих тысяч матросов, на протяжении всей истории мореходства. Но мы должны помнить о нём каждую минуту и сделать всё, чтобы в следующем противоборстве с неведомой и беспощадной стихией, мы смогли вывести Эскадру-де-ла-Гард к родным берегам. Поэтому перестаём полоскать воздух и начинаем отрабатывать жизненно важные навыки.

Не дожидаясь моего ответа, Руи Дорн развернулся, скрипнув кожей сапог, и занял место у второго приштурвального столба.

– Смотри. Я наматываю три витка, пропускаю кожаный конец внутрь. Потом развожу руки в стороны и затягиваю скользящий узел. Раз, два, три – и я зафиксирован с нужной степенью свободы. Показать ещё раз?

Я кивнула, и Руи показал то же самое ещё несколько раз, пока я не усвоила каждый поворот кисти, каждое прижимание пальцами, и каждую остановку скольжения кожаного ремня. В конце концов у меня получилось не запутать тонкую полоску, а ровно и плотно уложить вокруг моей талии.

– Отлично, Вирджиния! Ты хорошо начала.

Я торопливо повторила самопривязывание трижды и протянула ремень Дорну.

– Спасибо, я разобралась, как это работает. Можем закончить упражнение.

Руи Дорн снова засмеялся и не взял у меня ремень.

– Не торопись. Твоя задача – довести этот навык до автоматизма. Тебе надо научиться это делать так ловко и естественно, чтобы в любое время дня и ночи, в любом состоянии ты могла накинуть ремень и спасти свою и не только жизнь. Поэтому займись отработкой навыка. Я вернусь через час и проверю твои результаты в полной темноте.

Он спустился с мостика и ушёл в трюм, а я осталась отрабатывать самопривязывание у правого столба.

5.3

Скоро время перестало иметь значение. Оно слилось в череду бесконечных складываний ремня, продевание конца хитрым способом, поворотов кисти и вытягиваний тонкой кожаной полоски. Действовала без остановок и поблажек. Ставила кисть, как при игре на пианино.

Кормовые огни полуюта отбрасывали на приштурвальные огни густые масляные тени, не давая света. И чтобы не напрягать глаза, я их закрыла. Отрабатывала сворачивание петель и выворотность кисти при затягивании ремня. Я вошла в рабочий транс и перестала слышать плеск волн и голоса матросов.

Пришла в себя оттого, что кто-то начал трясти меня за плечи. Но я не сбилась с ритма упражнения. Свернула последний виток и затянула петлю. И только когда кожаный захват привычно притянул меня к приштурвальному столбу, открыла глаза. На меня озабоченно смотрел Руи Дорн.

– Вирджиния, с тобой всё в порядке?

– Да, отрабатывала упражнение, как вы и сказали.

– Всё это время? – Во взгляде Дорна сквозило беспокойство.

– Да.

– Прошло 2 часа.

– Уже? Время пролетело незаметно. Мне надо показать упражнение?

– Нет. Я уже видел достаточно. – Он снова посмотрел на меня непонятным тягучим взглядом. – А ты упорная, как я погляжу.

– Это точно. Поэтому и обидно, что меня вышибут из магической академии. Училась-то я честно, и в рейтинге стала лучшей честно. А вот с дипломом не вывернется.

– Главное, чтобы в жизни вывернулось. Иногда главное – не быть умной, а быть живой.

– А есть альтернативы?

– Не выжить? Всегда.

Почти в полной темноте Дорн ослабил ремень. Руи ловко вытащил конец кожаной полоски, и она заскользила по моему телу расплетаясь. Дракон не прикасался ко мне руками. Но движение ремня, крепкое мужское тело почти вплотную, вызвали во мне беспокойство.

– И чтобы ты точно выжила с дипломом или без, продолжим учёбу.

– Что, прямо сейчас? Ночь на дворе. Может быть, закончим завтра?

– Завтра наступает только для упорных. Если ты такая, я тебя научу жить с дипломом или без него. Готова?

Это прозвучало так соблазнительно, что я вдохновилась. В голове была какая-то нереальная пустота. Почти как с тотального недосыпа перед экзаменом, когда не ложишься сутками, учишь, и даже поесть забываешь.

А ещё, у меня словно отключились чувства. Не было страха, опасений, сомнений. Я понимала, что реагирую неадекватно, но как надо было – не понимала. Смотрела в желтоватые отблески пламени фонарей в глазах Дорна и словно выпадала из реальности. Не спала, но и наяву не была совершенно точно. А потом кто-то моим голосом ответил, – готова!

Руи издал резкий горловой звук и, схватив меня за руку, потащил к ступенькам на основную палубу. Корабль качался на волнах, в воздухе пахло морской солью и водорослями. Ветер, словно сорвавшийся с цепи пёс, метался над палубой, обдувая лицо прохладой. Мы остановились возле грот-мачты.

– Лучшее обучение – практика. Приступаем. Ты берёшь оба ремня. Работать придётся в темноте и обеими руками. Сначала фиксируешь на верёвочной лестнице, которую называют тут вантами, одну ногу первым ремнём. Наступаешь. Переносишь вес на другую ногу – фиксируешь её. С первой снимаешь ремень, и так шаг за шагом. Сегодня качает прилично, значит высоко не полезем. Наша цель – марс. На этой огороженной площадке передышка, потом спустимся на палубу. Готова?

Я кивнула, как заводная кукла и поставила ногу на нижнюю ячейку. Сделала всё, как говорил Руи. Он двигался рядом. Я плохо его видела в кромешной темноте. Только неясный гибкий силуэт больше похожий на мою тень. Шаг, виток, следующий шаг. Вытянуть предыдущий ремень и зафиксироваться следующим.

Я почти вработалась в ритм, но начала уставать. И, хотя над палубой я поднялась не так высоко и ещё не добралась даже до первой мачты, руки уже слушались хуже. Сначала они начали подрагивать. Потом я начала зябнуть. Казалось, что чем выше поднимаюсь, тем холоднее становится. Но я боролась с собой, выполняя задание Дорна.

А потом я посмотрела вниз. Возле спуска в трюм мигнул фонарь, и я поняла, как далеко от меня находится палуба. Страх навалился внезапно. Вся тяжесть ужаса рухнула на меня в одно мгновенье. Руки и ноги заходили ходуном. Тело заколотило от осознания опасности с такой силой, что если бы я не примотала себя к вантам ремнями, точно свалилась бы вниз.

В голове билось отчаянье. Я не могла двинуться ни вверх, ни вниз. К горлу подкатила тошнота, а ладони стали настолько мокрыми, что соскальзывали с верёвочных перекладин лестницы. Перед глазами поплыло. Я даже закричать не смогла от ужаса.

И когда сопротивляться страху уже не было никаких сил и я была готова отпустить руки, меня прижало к вантам сильное, горячее, мужское тело.

6.1

Трястись как припадочная я перестала в эту же секунду. Успокоилась так, словно встала обеими ногами не на палубу флагманского корабля, а на твёрдую скальную породу. И согрелась, как у большой домашней печи в гостиной, выпив кружку ягодного чая с пряными травами и ложкой бабушкиной настойки.

Мои воспоминания эхом откликнулись в мужчине, в кольце рук которого я была в безопасности. Он резко выдохнул, и я почувствовала, что надо перестать фантазировать. Это ему очень мешает. Но вместо того, чтобы одёрнуть меня, он очень тихо, но резко бросил в сторону Руи.

– Спускаемся на палубу. Встречаемся в каюте для совещаний на докладе.

Не дожидаясь ответа поисковика, Росс распустил удерживающие меня ремни. Потом отклонился корпусом назад и подхватил меня на руку. Другой он держался за ванты. Но даже в момент, когда адмирал перехватывался с одного каната на другой, у меня не было страха. Я была полностью уверена в своей безопасности.

Это чувство вызвало в нём тёплую волну ещё не благодарности, но уже некоего подобия удовлетворения. А ещё, надежды. Её мы почувствовали с Россом одновременно, и дракона это разозлило. Он и до этого был зол, но больше на Дорна. А теперь досадовал на себя, ну и на меня заодно.

Росс собранно спустился на палубу со мной на руке, но на доски не поставил. Ветер стал холоднее и резче. Матросы попрятались в трюме. Вахтенный повернул в нашу сторону голову, но встретившись взглядом с Дорном, отсалютовал и отвернулся.

Войдя в каюту для совещаний, Росс усадил меня в дальнее кресло. Плеснул что-то остро пахнущее в кружку и замотал в покрывало. И только после этого медленно, словно во сне, обернулся к вошедшему и аккуратно затворившему за собой дверь, Руи. Поисковик был спокоен и уверен в себе.

А вот в груди Росса клокотала ярость. Она проникала в мою душу жалящими укусами. Но внешне этого не было заметно! Адмирал выглядел точно так же, как во время дневного доклада.

– У вас 30 секунд, Дорн. Объясните как вы оказались ночью на вантах с вашей подопечной.

– Проводил занятия по фиксации поисковика на корабле. Первый этап – отработка навыка, был проведён на палубе. Для закрепления и выявления недочётов применил отработку на весу.

– Ночью? Со студенткой?

– Такой метод встречается даже в классических методичках для поисковиков.

Дорн не сдавался и чувствовал себя уверенно. Не безнаказанно, а обоснованно компетентным. Но вот Росса это не убеждало. Не склоняло его чашу весов в пользу обоснованности такого подхода. Следующий вопрос адмирал задал, почти перейдя на шёпот.

– Для человеческих поисковиков?

Дорн моргнул, нахмурился, но ответил без признаков притворства или смущения.

– Господин Росс, была ещё одна причина, по которой я применил этот метод обучения. Вернее, способ, проверить гипотезу. Видите ли, Крейн сегодня замечательно работала для обычного человека. Не сбивалась. А когда стала отрабатывать физическое упражнение самопривязывания, действовала, как механическая кукла. Она больше часа без перерыва сматывала ремень в кольца и протягивала скользящие петли. На каждое упражнение она тратила от 32 до 34 секунд. Целый час. Без отдыха. А ещё у неё был запах. Студентка источала аромат Зелья драконьего спокойствия. И я понял, что должен спасти от неё флот, флагманский корабль, и вас, сэр.

– Каким образом? Уронив с верхушки грот-мачты?

– Зачем так кроваво? – фыркнул Дорн. С превосходством во взгляде он уставился на Росса. – Мне было достаточно разоблачить её. Потому что она настоящая угроза для вас, в первую очередь.

– И кто такая студентка Крейн? – Ещё тише поинтересовался Росс.

Поисковик метнул в меня убийственный взгляд и припечатал, – зельёвщица!

От ужаса я отхлебнула жидкость из кружки и закашлялась так, что потемнело в глазах.

6.2

Я попыталась оправдаться, но Росс снова влил мне в горло выжигающий изнутри напиток. От резкости вкуса и запаха у меня хлынули из глаз слёзы.

– Поясните, пожалуйста, Дорн, на каком основании вы решили, что студентка Крейн – зельёвщица?

Руи вытянул вперёд мощные руки и начал загибать пальцы.

– Во-первых, запах зелья, которое уменьшает эмоциональность и усиливает сосредоточенность. Во-вторых, её высокий уровень в рейтинге. В-третьих, она не боялась лезть ночью на марс! Тут точно вмешался приём зелья. Это можно было бы стерпеть на суше, но в Переменчивом море это недопустимо. Поэтому я решил удостовериться в своём предположении и доложить вам ситуацию.

Предположение Дорна было чудовищным. Но почему-то Росса оно успокоило, даже развеселило. Он посмотрел на поисковика с провокационной полуулыбкой.

– Дорн, ответьте мне ещё на пару вопросов. Скажите, по-вашему, я достаточно одарённый дракон?

– Без сомнений.

– То есть я чувствовал запах Зелья драконьего спокойствия?

Глаза Руи Дорна широко распахнулись. Складывалось впечатление, что его настигло озарение.

– Можете не отвечать. Подумайте ещё над одним вопросом. Принимала ли студентка Крейн, которую я лично допускал к практике, зелье, согласовав его обоснованность со мной? И если на оба вопроса вы дали себе положительный ответ, перестаньте заниматься самодеятельностью! Станьте для Крейн толковым наставником. Профессиональным, грамотным, соблюдающим дистанцию. Улаживание этого инцидента я беру на себя, как руководитель практики. Но пообещайте мне, что самодеятельность по отношению к Крейн вы больше не будете использовать. Я знаю вас, как дракона, стоящего на особом счету у Его Величества короля Аргента IV. Уважаю славную историю вашего рода и желаю ему процветания. И в то время, когда благополучие Дорнов зависит от ваших решений, надеюсь на ваше благоразумие.

Мне показалось, что Росс специально не облёк свои слова в приказ. Но и от такой просьбы отказаться было невозможно. Судя по сменяющимся на лице Дорна эмоциям, мы думали сейчас одинаково.

– Я обещаю вам больше не подвергать жизнь студентки Крейн опасности. Приложу все усилия, чтобы выполнить возложенную на меня почётную миссию наставника поисковика.

Было заметно, что Дорн стремился как можно быстрее закончить разговор. Но теперь его растягивал Росс.

– Ещё один момент, – вторил моим мыслям адмирал, – для стабилизации ситуации и предотвращения слухов, прошу вас никому не рассказывать о нашем разговоре и других подробностях происходящего. Вахтенный сегодня надёжный. Остальным членам экипажа информация может показаться сложной для восприятия.

– Разумеется, – согласился Дорн, не медля ни секунды.

– Тогда возвращайтесь в свою каюту. Заботу о Крейн беру на себя.

– Может быть…

– Не может! – отрезал Росс. – Выполняйте распоряжение!

Дорн метнул в меня теперь уже извиняющийся взгляд, пожелал спокойной ночи и вышел из каюты. А я осталась с грозным адмиралом Россом наедине.