Читать книгу: «В планах на будущее драконы не значатся!»

Глава 1

За окном шумел дождь. Капли били по подоконнику, и этот назойливый звук вплетался в мой сон.

Застонав, я хотела повернуться на бок и натянуть одеяло до самой макушки. Но кто-то внезапно удержал меня за плечо.

Сквозь сон и шум ливня я услышала голос. Незнакомый и мужской, он звучал будто издалека, постепенно усиливаясь:

– Леди Бернс! Леди Бернс, вы меня слышите? Давайте, милочка, приходите в себя, только вашей смерти нам не хватало!

В нос ударила едкая вонь. Она пробрала до самых мозгов, заставив меня вскрикнуть и подскочить на кровати. А через миг я застыла, ошарашенно глядя перед собой и не веря своим глазам. Весь сон как рукой смело.

Место, в котором я оказалась, могло быть чем угодно… только не комнатой в общаге, где я жила последние пять лет…

Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: я лежу не в своей кровати, а на софе с фигурной деревянной спинкой. Справа – три высоких стрельчатых окна, одно из которых распахнуто, и ветер треплет газовые занавески. Слева – громоздкая резная этажерка с толстыми книгами и массивный секретер, какие перестали выпускать еще в позапрошлом веке. Вокруг софы взволнованно толпятся незнакомые женщины в длинных черных платьях с белыми передниками. А надо мной склонился немолодой, довольно упитанный мужчина с седыми бакенбардами.

Он был в коричневом сюртуке с кожаными нашивками на локтях. Из-под расстегнутого сюртука виделся жилет, а правом глазу незнакомца поблескивал самый настоящий монокль.

– Я сплю? – удивленно уставилась на него.

Затем перевела взгляд на себя.

На мне, вместо шелковой пижамки, белел непонятный длинный саван из толстой фланели. Рукава спускались до кончиков пальцев, а ворот, которого я потрясенно коснулась, был наглухо задраен до самого подбородка.

Не припомню такого у себя в гардеробе…

– Нет, но вы чуть не умерли! – с облегчением ответил мужчина.

Одна из женщин протянула ему небольшой саквояж, куда он убрал флакончик, который держал в руках. Я проводила взглядом его движение и с запозданием поняла: именно этот флакончик так сильно вонял, что заставил меня проснуться.

Только проснулась ли я? Непохоже…

– А где это я?

– Как где, во дворце, конечно.

– А вы кто?

– Я придворный лекарь. Можете звать меня доктор Вокс.

– Лекарь?.. Придворный?.. Ага…

Нет, это точно сон. Привидится же такое! Наверное, надо меньше читать фэнтези перед сном…

Мужчина глянул на меня с неприкрытым сочувствием. Так обычно смотрят на душевнобольных.

Я напряглась. Этот взгляд мне не понравился.

– К сожалению, вынужден сообщить вам печальную новость, – заговорил доктор Вокс трагическим тоном.

У меня внезапно сперло дыхание.

– Какую? – спросила чуть слышно.

– Ваша сестра, – пауза, вздох. – Ее травмы оказались несовместимы с жизнью…

Мои глаза увеличились втрое.

– Сестра? – я резко села.

Перед глазами все поплыло. Пришлось откинуться на подушку, которую мне тут же подсунула одна из женщин, прикрыть глаза ладонью и со стоном переспросить:

– Какая еще сестра? Вы о чем?

– Ваша, леди. В связи с этим у меня к вам вопрос. Вы леди Виктория или леди Вирджиния?

Я убрала ладонь и уставилась на лекаря в немом изумлении. Пару секунд мозг пытался переварить услышанное, наконец я осторожно уточнила:

– Простите… кто?

С губ доктора Вокса сорвался еще один вздох. На этот раз нервный:

– Вы леди Виктория или леди Вирджиния? Это очень важно!

– Я не та и не та. Вы что-то напутали.

– Я ничего не напутал, – он покачал головой. – Вы леди Бернс, дочь лорда Бардлея Бернса из Бернстайна.

Слишком реальный сон. Это уже начинало пугать.

– Это шутка? – нахмурилась я.

– Никаких лордов не знаю, – продолжила, ощущая, как нарастает нервозность. – Меня зовут…

Резкий приступ боли пронзил виски и не дал мне договорить.

Я с криком схватилась за голову. Мир вокруг потемнел, а следом перед глазами яркими вспышками замелькали картинки: хлещет дождь, я спешу в универ и безнадежно опаздываю. А ведь сегодня защита диплома! Как я могла все проспать?! Это все Юлька! Она виновата: пошли в клуб да пошли в клуб. Вот и сходили!

Ругая себя, несусь через дорогу.

Яркий свет бьет по глазам. Слышу визг тормозов. Ощущаю удар…

Огромная сила выбивает землю у меня из-под ног. Короткое чувство полета – и снова удар. Теперь уже об асфальт. Падаю прямо в лужу. Зонт отлетает на несколько метров. Он лимонно-желтый – единственное яркое пятно в серой пелене дождя, размывшей улицу. Хочу дотянуться к нему – и не могу. Делаю усилие, но тело не слушается. Оно будто чужое. А раскрытый зонт приковывает мой взгляд.

Желтый зонт. Серая улица. Дождь…

Это последнее, что я помню.

Неужели я умерла? Быть такого не может! Вот же я живая, здоровая и, насколько чувствую, целая!

Вспышки перед глазами ускорились. Словно в зеркале или, скорее, безумном кино я увидела себя со стороны. Казалось, кто-то запустил время вспять. Вот рыжая краска исчезает с моих волос, начиная с их кончиков, открывает природный блонд. Исчезает загар, исчезают веснушки. Даже шрамик с подбородка, который я заработала, упав с крыльца в пять лет. Волосы удлиняются, с бровей испаряется татуаж, а само лицо то раздваивается, то сливается в одно, то превращается в карусель одинаковых лиц…

…Эти лица неслись перед глазами бесконечной вереницей, все быстрее и быстрее. Пока не превратились в одно слепящее пятно света.

– Леди Бернс! Леди Бернс! – звучал в ушах назойливый голос. – Леди Бернс, вы меня слышите?

– Я не леди… не Бернс… я… – хотела сказать.

Но с губ сорвался бессмысленный хрип.

Боль в висках стала почти нестерпимой. Будто кто-то ставил мне в мозг раскаленную спицу.

Я попыталась встать. Правда, не зная, куда и зачем. Но под ногами не было пола.

Меня охватило странное чувство. Миг – и я падаю в пустоту. А потом свет померк.

Глава 2

Когда проснулась во второй раз, перед глазами была все та же незнакомая комната. Старинная мебель, картины в тяжелых позолоченных рамах, стрельчатые окна, лепной потолок…

Только теперь я лежала не на софе, а на кровати с балдахином, подоткнув под щеку кружевную подушку.

Я потерла рукой лицо.

А проснулась ли я вообще? Что это за место?

В памяти всплыла толпа женщин в длинных платьях с белыми передниками и мужчина с моноклем. Но сейчас рядом никого не было. За окнами светило солнце, хотя в прошлый раз, я помнила, там было темно.

Не зная, что думать, приподнялась на кровати. В глазах все двоилось и туманилось. Это чья-то глупая шутка или сон?

Ущипнула себя за руку. Боль была вполне ощутимой. Значит, это не сон.

А как же моя лобовая встреча с машиной? Неужели я выжила?

Логика подсказывала, что такое почти невозможно. Ведь даже если я выжила, то должна сейчас лежать в больнице, а не в комнате с лепным потолком и хрустальной люстрой, которая покачивается на толстой цепи.

“Леди Бернс…” – всплыло в голове чужое имя.

Я машинально перевела взгляд на свои руки. Так… а куда исчез мой маникюр?

Нет, ногти были правильной формы, ухоженные и даже слегка блестели, будто покрытые бесцветным лаком. Однако это были не мои ногти и даже не мои руки…

Похожи, бесспорно. Но я не припомню у себя таких тонких, изящных пальцев, такой холеной фарфорово-белой кожи без единого пятнышка или царапинки.

Что же со мной случилось?

Задаваясь этим вопросом, я поднесла руки к лицу. Ощупала голову. На макушке обнаружился большой узел из волос. Я распустила его, и на грудь упали длинные светлые пряди.

Длинные? Светлые?!

Изумленная, я резко села. Но стоило только спустить ноги с кровати, как раздался тихий звон колокольчика.

Дверь в комнату распахнулась. На пороге появился тот самый мужчина, который пытался привести меня в чувство, сунув мне под нос раствор аммиака.

– Леди Бернс, вы проснулись!

Он буквально подлетел ко мне, несмотря на почтенный возраст и свои габариты.

– Лежите-лежите, – засуетился. – Вам сейчас нельзя вставать!

Следом за ним вошли две женщины в платьях горничных. Они застыли у изголовья кровати.

– Объясните, что происходит? – потребовала я, обводя их настороженным взглядом.

– Вы помните, кто я? – спросил мужчина вместо ответа.

Я посмотрела на него с подозрением.

– Вчера вы сказали, что вы доктор Вокс, придворный лекарь.

– Все верно! – выдохнул он с облегчением. Затем поддернул брюки и сел на стул рядом с кроватью. – Позвольте вашу руку, я сосчитаю пульс.

– Пожалуйста, – хмыкнула я.

Доктор Вокс взял мое запястье двумя пальцами, будто боялся, что я его покусаю.

– Леди Бернс, вы помните, что произошло этой ночью? – он вгляделся в мои глаза.

Снова он называет меня этим именем. Но я никакая не леди и вовсе не Бернс. Меня зовут…

Вместо собственного имени в памяти была пустота.

– Простите, – пробормотала я, потрясенная этим открытием, – но, кажется, я не помню, как меня зовут…

– Ох, это видимо последствия яда, которым вас опоили.

– Яда?! – по спине побежал мороз. – Какого яда?

Доктор вздохнул:

– Видите ли, вчера на вас и вашу сестру было совершено покушение.

У меня внутри все застыло. Вспомнилось, что вчера он тоже говорил о сестре. Но у меня нет ни сестер, ни братьев. И не было никогда. Я вообще из детдома!

– Убийца, похоже, не знал, кто из вас избранница нашего принца, – продолжил он, отпуская мое запястье. – Поэтому попытался убить обоих. Так, пульс в норме. Позвольте вашу шею, леди. Вот так, приподнимите голову. Стража нашла вашу сестру мертвой, под окнами спальни. Возможно ее вытолкнули. А вы лежали здесь на полу, без сознания. Рядом были осколки чаши, из которой вы, видимо, и выпили яд.

Говоря это, он зачем-то ощупал мои лимфоузлы под подбородком и удовлетворенно кивнул:

– Физически вы здоровы.

Ну спасибо, а то я не знала.

– Погодите, мою… сестру вытолкнули из этой комнаты? – в голове мелькнула беспокойная мысль.

– Да, именно так.

Я глянула в сторону окон. Все три были в одной стене, и центральное, насколько помню, ночью было открыто.

– А я где лежала?

– Аккурат под этим окном. Я сам лично видел, как его высочество вас поднимал.

– Кто?

– Его высочество, – терпеливо повторил доктор Вокс. – Наш принц. Единственный сын и наследник его королевского величества Хильдегарда Шестого – Вильхард Лионесский.

Слово “принц” вызвало у меня нервный смешок и стойкое чувство, что я попала в дурдом. Ну какие принцы? Они только в сказках! Однако судя по тону, доктор совсем не шутил.

– Ладно. А что насчет тех осколков? Куда они делись?

Сейчас паркет под окнами был чист и блестел так, что глазам было больно.

– Разумеется их забрала стража. Отдадут дознавателям, пусть те выясняют, чем вас опоили и кто. Меня больше волнует другое. Леди Бернс…

Взволнованные нотки в его голосе заставили меня тревожно заерзать.

– Да?

– Вы помните вашу сестру?

– Нет.

– И не помните, что вы с ней близнецы?

– Нет.

– Это плохо. Очень-очень плохо.

Лицо доктора Вокса стало несчастным.

Я снова почувствовала тревогу.

– Объясните.

Он глянул поверх моей головы на горничных, будто ища у них поддержки. Потом в очередной раз вздохнул и сказал:

– Видите ли, леди Бернс… Вчера во дворце был финал отбора невест. Из ста лучших девушек королевства наш принц выбрал ту, которая станет его женой, и объявил имя этой счастливицы. Ее зовут Виктория Бернс.