Читать книгу: «Когнитивный диссонанс»

ГЛАВА 1

Десять тридцать вечера. Офисное здание на тридцать четвертом этаже. Мужчина средних лет спешно идет по длинному, плохо освещенному коридору. Его лица невозможно разглядеть, так как свет проникает в это помещения лишь благодаря хорошо освещенному зданию напротив. Если присмотреться, то можно разглядеть очертание мужчины и обратить внимание на его быструю, но уверенную походку.

Незнакомец хорошо ориентируется в помещении и без труда находит нужный ему офис. Заперто. Мужчина достает из кармана электронную ключ-карту и без труда открывает дверь.

– Макс, я внутри, – мужчина, через микрофон, сообщает информацию напарнику.

– Виктор, я, конечно, все понимаю, ты захотел помочь клиенту в этом щекотливом деле, но не перегибаешь ли ты палку?

Тем временем, тот самый Виктор осмотрелся на месте.

– Он же сам дал мне ключ, так что это не взлом, – сказал Виктор, подходя к столу и освещая себе путь фонариком.

– Да, но такое дело – это не совсем твой профиль. Точнее, совсем не твой.

Мужчина слушал своего напарника и одновременно делал свою работу: он присел на одно колено, взял в зубы фонарик и осмотрел замок, который находился на ящике стола: только один из трех ящиков оказался запертым. Вскрыть его не составило труда. Но в нем Виктор не обнаружил ничего стоящего. Тогда он еще раз осмотрелся вокруг и подошел к стене, на которой висела прекрасная картина, написанная маслом. Однако нашего героя волновала не она. Мужчина ловко снял картину со стены и, ожидаемо, обнаружил сейф.

– Так тривиально в наше время прятать ценности в таких сейфах, – философски изрек Виктор, пока возился с замком.

– Учитывая, что твоя жертва – женщина, можно простить ей такую слабость.

– Я бы с тобой поспорил.

– Потом дискутировать будем. Лучше займись замком.

– Уже, – коротко ответил Виктор, – здесь не очень сложный замок, простая модель.

Через семь минут сейф был вскрыт. В нем лежали деньги, несколько ювелирных предметов. Виктор хладнокровно посмотрел на эти вещи. Его интересовали только бумаги. Папка, с интересующими его файлами, вскоре была обнаружена. Виктор сфотографировал документы и бегло просмотрел их.

– А клиент был прав: его действительно водят за нос, причем не первый год.

– Это стоило месяца расследования и взлома? – иронично спросил Макс.

– Как знать, – сказал Виктор, усмехнувшись.

– Тебе пора уходить, не то твои друзья с тридцать второго подумают, что ты уж слишком долго отсутствуешь.

– Уже ухожу. А ты посмотри пока, что там с охраной.

Виктор незамедлительно принял предложение напарника и поспешил покинуть кабинет, предварительно убрав все следы взлома. Дверь он вновь запер с помощью электронного ключа. Выполнив необходимое, Виктор ринулся к лифту, который также вызвался магнитной карточкой (ночью охрана была усиленная, поэтому для каждого этажа нужна была своя карта). Надо отметить тот факт, что система безопасности в этом офисе была на высоком уровне. Если бы клиент не имел доступа к электронным ключам, то Виктор не смог бы проникнуть в офис.

– Охрана проверяет тридцать второй этаж. Поторопись! – поспешно сообщил Макс, мониторя движения охраны с помощью JP-s передатчика. Его подкинули охраннику в куртку, так как камеры были не на всех этажах (специфика выполняемых услуг), и получить к ним доступ было проблематично. – Учти, точность составляет плюс-минус этаж. Будет нехорошо, если он тебя заметит.

К счастью, Виктор благополучно поднялся наверх к своим друзьям, которые отмечали очередную крупную сделку.

Для того чтобы выполнить задание клиента, Виктору пришлось устроиться на работу в это здание, а далее, дело техники. Мужчина попрощался со своими друзьями, сославшись на то, что его ждет подружка, и поспешил покинуть здание.

Встреча с клиентом состоялась через час. Необходимо рассказать вам про это дело. Господин Н нанял Виктора для того, чтобы проверить: не использует ли его первый заместитель деньги компании в своих целях. Виктор был устроен на работу в офис, находящийся на два этажа ниже его, чтобы иногда загадывать к «соседям». Мужчина следил за женщиной и постарался максимально с ней сблизиться. Это не составило особого труда. После того, как Виктор подробнее изучил жертву и провел расследование по делу, он пришел к выводу, что дамочка действительно обводит вокруг пальца своего шефа. И вот, собственно, в его руках доказательства, который он обменял на приличный гонорар.

Уже направляясь к машине, Виктор услышал оповещение об СМС. Увидев его, мужчина замер посреди улицы.

«Кажется, пора отдавать долги юности», – подумал Виктор и улыбнулся. Он ждал это сообщение.

* * *

Вечерние прогулки многих привлекают своим очарованием и таинственностью. Тень скрывает наше «Я», и мы как никогда чувствуем себя свободными, наслаждаясь дивным приключением по освещенным городским улицам. Сплошная романтика. Однако Маргарита Неверсеева блуждала по улицам в довольно позднее время не потому, что ей нравятся подобные прогулки, а потому, что она в тайне надеется на то, что забредет в какую-нибудь подворотню, где ее убьет мимо проходящий злодей. Несмотря на то, что девушка убеждала себя в том, что подобным щекотанием нервов она поможет себе выйти из тяжелейшей депрессии, в ее голову все чаще приходили мысли о «шальной пуле».

Причиной ее состояния стала потеря обоих родителей, которые погибли в автокатастрофе два месяца назад, оставив на ее руках маленького брата – Марка. Можно было найти в себе силы жить ради него, но мальчика отдали под опеку Елизавете Михайловне – близкой подруге их семьи, так как восемнадцатилетнюю Марго сочли недостаточно надежным опекуном. Мальчику тоже пришлось не сладко, и после смерти родителей он стал посещать психолога, который давал неутешительные прогнозы. Впрочем то ли из-за прогнозов, то ли из-за бесконечных советов по поводу того, как ей жить, Маргариту раздражал этот тип, хотя она понимала, что человек пытается ей помочь.

Неверсеевой многие пытались оказать помощь. Начиная с коллег ее родителей, которые предложили девушке работу, и заканчивая вот такими вот личностями.

Маргарита не могла не признать, что работа, на которую она вот-вот поступит, поможет ей пережить кризис. Труд секретаря в частной клинике, где ее мать заведовала отделом «бухгалтерия», был вполне приемлем для нее.

Именно потому, что девушка вспомнила о том, что ей в скором времени нужно будет пойти на работу, она решила, наконец, отправится домой, по пути заглянув в магазин.

«Представляю, как я сейчас выгляжу», – подумалось Маргарите, когда та вышла из магазина с огромным пакетом. «Такими темпами на меня ни один маньяк не посмотрит», – усмехнулась девушка своим мыслям.

На самом деле девушка была весьма привлекательной, но ей не хватало уверенности в себе. Она являлась счастливой обладательницей прямых, волос шоколадного цвета, которые доходили ей до плеч. Однако сейчас волосы были в ужасном состоянии, и прическа больше походила на гнездо. У девушки были красивые карие глаза, немного заострённый нос и высокие скулы. За фигурой Марго не следила, но ей и не надо было, так как депрессия высосала из нее все лишние килограммы и даже немного истощила. Некогда действительно красивая девочка выглядела сейчас запущенной домохозяйкой, которая, сгорбившись, брела домой, волоча за собой пакеты. Одежда на ней была не глаженной, что еще больше усугубляло положение.

Когда Марго уже подходила к дому, то решила проверить который сейчас час, и увидела непрочитанное смс.

«Наверное, опять из телефонной компании», – подумала Марго и весьма удивилась, когда увидела текст.

 
Сыграют девы с тобой в прятки,
Найдешь – получишь часть разгадки.
Четыре их. Но лишь одна —
Тебе особенно ценна.
Прибудут девы в час сомненья,
И в каждой – капля вдохновенья.
Семья твоя тебе поможет,
Узнай, что сердце так тревожит.
 

Увидев забавные строки, Маргарита улыбнулась и, решив, что это какой-то спам, запрятала телефон в карман брюк.

Когда Марго наконец поднялась к себе домой, то обнаружила, что не заперла дверь. Попутно ругая себя за подобную неосмотрительность, она осторожно вошла на кухню и включила свет. То, что она там увидела, заставило ее вскрикнуть. Неверссева с удивлением смотрела на увиденное. За кухонным столом, с чашкой чая в руках, сидел незнакомый мужчина. Он выглядел абсолютно спокойным. Его нисколько не смущало появление хозяйки, и незнакомец вел себя непринуждённо. Будто бы это самая обыденная вещь: входить в чужой дом без приглашения и спокойно пить чай.

Маргарита не знала, что ей делать. Девушка растерялась и задала самый элементарный в этой ситуации вопрос:

– Вы кто?

Незнакомец не ответил. Он внимательно следил за каждым движением предполагаемой жертвы и слегка улыбался. Неверсеевой представилась возможность подробнее его рассмотреть. На вид ему было лет тридцать. Темные волосы были аккуратно подстрижены, но лежали небрежно. Карие глаза слегка прищурены, а их взгляд был скорее заинтересованный, чем подозрительный. Черты лица были мягкими и притягательными, за исключением, пожалуй, ярко выраженных скул. На незнакомце была белая рубашка строгого покроя и темно-синие брюки. Маргарита заметила, что пиджак, такого же цвета, как и брюки, был брошен его хозяином на стул.

Быстро рассмотрев нежданного посетителя, Марго попятилась к стенду с ножами. Схватив один из них, она с угрожающим, как ей самой показалось, видом повторила вопрос, при этом она выставила нож вперед.

– Не стоит начинать знакомство с холодного оружия, – спокойно начал мужчина, глядя на воинственно настроенную девушку. – Знаете, с людьми лучше вести диалог, а не размахивать ножом, пользоваться которым вы явно не умеете, – также невозмутимо продолжил он.

Маргарита нервно сглотнула, выслушав оппонента, но нож не убрала. Она совершенно не представляла, что делать дальше. Телефон был в другой комнате – мобильный она выложила из кармана в прихожей. Но где гарантии того, что этот человек не погонится за ней, если она попытается добраться до телефона?

– Марго, – мягко произнес незнакомец, обращаясь к девушке.

Неверсеева, услышав свое имя, вздрогнула и удивленно посмотрела на визитера. Тот невозмутимо продолжил:

– Я вижу, ты удивлена тем, что я знаю твое имя, однако, согласись, глупо приходить в гости и не знать имени хозяина. Давай, ты ненадолго отключишь эмоции и подумаешь логически: стал бы я сюда приходить, спокойно сидеть на твоей кухне, если бы желал причинить тебе вред? Я бы оглушил тебя у двери, но никак не стал любезничать. Совершенно очевидно, что я тебя знаю. А вот откуда – уже вопрос, – сказав это, мужчина встал со стула и направился к девушке.

Марго сильно напряглась. Она еще крепче схватилась за рукоятку ножа, когда незнакомец подошел к ней на расстояние вытянутой руки.

– С ножом против меня у тебя нулевые шансы, – констатировал визитер и продолжил: – Я на твоем месте взял бы пистолет отца. Он прятал его от вас в горшке с искусственным цветком, что стоит возле окна. В гипсе есть отверстие, которое замуровано другим куском. Достаточно просто отодвинуть ненужный кусок гипса, и смертельное оружие у тебя в руках. – Иди, бери его, – мужчина отошел в сторону и указал на цветок.

Марго с опаской посмотрел в сторону цветка. Все сказанное визитером казалось ей бредом. Оцепенение с нее спало, и она сказала:

– Сейчас я подойду к цветку, а вы меня ударите со спины. Все это провокация.

Мужчина тяжело вздохнул и сам подошел к растению. Он легким движением руки вынул из горшка орхидею и достал из отверстия в гипсе пистолет, там же лежали и патроны. Марго, не отрывая взгляда, смотрела на действия странного посетителя. Теперь она отчетливо понимала, что у нее нет никаких шансов. Что толку бежать, если пуля все равно быстрее? Гость также не отводил взгляда от Неверсеевой. Он отработанным движением зарядил пистолет и подошел к Марго. Та вздрогнула и зажмурилась. Однако, к ее удивлению, мужчина не выстрелил, а вложил оружие в её руку и отошел.

– Теперь ты, по крайней мере, можешь себя защитить.

Девушка не могла больше молчать, слегка заикаясь, она спросила:

– Зачем вы это делаете? Я уже поняла, что вы не хотите меня убивать. Тогда чего вы хотите?

– Защитить, Марго, только и всего, – сказал странный посетитель, присаживаясь на стул. – У тебя много вопросов, – мужчина слегка улыбнулся, и, выдержав паузу, добавил: – Мальвина.

– Откуда?!

– Откуда я знаю твое детское прозвище? Забавная история: в тот день ты прислонилась к крашеному забору и испачкала волосы в синий цвет. Поначалу ты даже этого не заметила и не понимала, почему дети над тобой смеются. Тебе было семь. Дети бывают такими жестокими, но когда они вырастают, то становятся только хуже. Помнишь, тот случай, когда тебя заперли в школьном спортивном зале, и ты просидела там несколько часов? Это сделала Кристина и ее компания. Жуткая девушка. Не так ли? Не смотри на меня так, – сказал мужчина, немного насмехаясь над реакцией девушки. – Мне много чего известно. Я знаю в кого ты впервые влюбилась, я знаю, когда ты в первый раз в тайне покурила, думая, что об этом никто не узнает. Мне известно, что чашка, из которой я пью, твоя любимая, и что тебе её подарил твой брат, который ради нее вытряхнул свою копилку. Кстати, это было осел. Я знаю то многое, что трудно узнать простому злодею, собирающему информацию. То, что происходило в этом доме и никогда не выходило за его рамки еще в те времена, когда твои родители не вмешались в опасную игру.

Незнакомец рассказывал истории из ее детства и юности, и Марго становилось не по себе.

Когда Маргарита слушала истории из своей жизни, о которых мало кто знал, ей становилось ясно одно: этот человек не причинит ей вреда. Страх понемногу исчезал, и девушка опустила нож, положив его на столешницу позади нее. Пистолет все еще оставался в ее руках. А тем временем, гость продолжал свое повествование.

– Все это мне рассказал твой отец, – незнакомец ответил на немой вопрос Марго. Он сказал, что так, ты начнешь мне хоть чуть-чуть доверять, а доверие нам с тобой нужно. Мы будем работать вместе. Но для начала, ты должна все узнать. Сказать по правде, весь этот трюк мне был необходим для того, чтобы немного взбодрить тебя. И теперь, когда мне это удалось, ты готова меня выслушать. Уже можешь опустить оружие, я не представляю никакой угрозы.

Выслушав незнакомца, Марго немного поколебалась, прежде чем убрать пистолет.

– Раз вы хотите поговорить, то я должна знать ваше имя.

– Да, конечно, – спохватился мужчина. – Меня зовут Виктор.

Виктор встал со своего места и подошел к девушке, протягивая ей руку в знак знакомства.

Марго, хотя и с опаской, протянула руку в ответ. После символического обмена любезностями гость достал из кармана конверт и протянул его новоиспеченной знакомой.

– Это письмо от твоего отца, оно адресовано мне. В нем он просит о тебе позаботиться. Я вырвал часть письма, о которой тебе необязательно знать, но все же, смысл ты должна уловить. Узнаёшь почерк?

Марго действительно узнавала знакомые буквы и символы в письме, в котором сообщалось, что она должна доверять этому человеку и что он поможет ей раскрыть тайну, тем самым сохранить себе жизнь – это все, что ей удалось понять, дальнейшая информация была ей не доступна.

Виктор терпеливо ждал, пока девушка изучала письмо, а когда она, наконец, закончила, сказал:

– Надеюсь, письмо убедило тебя в том, что мне можно верить.

– Да, – сказала Марго после небольшой паузы и отложила бумагу в сторону. Но пока я ничего не понимаю. Какая тайна? Отчего меня нужно защищать? Что вообще происходит?

– Я, также как и ты, знаю немного, но все-таки чуть больше тебя, – объяснил Виктор и поспешно спросил: – Ты получала сегодня странное СМС?

Марго вспомнила про необычное сообщение, которое, она была уверена, являлось спамом.

– Да, – ответила она, потерев переносицу. – Но какое это имеет значение?

– Сообщение – ключ к ребусу, который оставил твой отец. Так что, прочитай его еще раз. У меня есть точно такое же. Можешь убедиться сама, – с этими словами Виктор достал из кармана брюк мобильный телефон и протянул ее ей, предварительно сняв блокировку. Неверсеева немного поколебалась, прежде чем взяла телефон и просмотрела СМС. Текст был идентичен тому, что она получила некоторое время назад. Девушка отметила, что они с Виктором получили послание одновременно.

 
Сыграют девы с тобой в прятки,
Найдешь – получишь часть разгадки.
Четыре их. Но лишь одна —
Тебе особенно ценна.
Прибудут девы в час сомненья,
И в каждой – капля вдохновенья.
Семья твоя тебе поможет,
Узнай, что сердце так тревожит.
 

– Что это все значит? – нетерпеливо спросила Марго, еще раз прочитав текст сообщения.

– Это ребус, разгадав который ты раскроешь тайну смерти твоих родителей и, очевидно, еще одного преступление, что стало причиной их гибели.

Марго едва- едва переваривала неожиданно свалившийся на нее поток информации. Она взялась за голову и испуганно посмотрела на Виктора. Тот понял, что больше тянуть нельзя и соизволил, наконец, рассказать ей все, что знал сам.

– За неделю до смерти твой отец связался со мной. Я был в другой стране, но все равно приехал, так как он сказал, что это – вопрос жизни и смерти. Когда мы встретились, я понял, что он попал в неприятную ситуацию, но напрочь отказывался говорить, в чем суть дела. Единственное о чем он попросил – это позаботиться о его семье после смерти. Я опешил от такого заявления. Попытался разузнать, чем помочь, но все тщетно. Он утверждал, что за ним следят, и что если я что-то узнаю раньше срока, то это чревато смертью не только для меня, но и для его родных. Я так понял, что он устроил все так, чтобы сохранить жизни тебе, Марку и жене, но у него не вышло. Он сказал, что в нужный момент я получу сигнал – коротенькое сообщение, и в это день я должен буду прийти к тебе и убедить тебя в том, что мне можно доверять и вместе работать над ребусом. Я не знаю, почему он все так устроил, у меня лишь одни предположения. Единственное, что он мне рассказал, что мы должны найти и разгадать его послания, за нами будут следить, и в определенный момент, когда мы соберем все части воедино, злоумышленники попытаются его забрать. Поэтому мы должны разыграть спектакль и быть на шаг впереди них.

– Я ничего не понимаю. Что к чему? Вы заявляетесь ко мне домой, сообщаете свои безумные теории, пытаетесь меня убедить разгадывать какой-то ребус! – не выдержала Марго. – Неужели эти ваши таинственные люди не могут добраться до послания сами?

– В этом-то и состоит главный фокус, – терпеливо объяснил Виктор, – послание связанно с историей вашей семьи. Никто кроме тебя не придет к ответу. Твой отец построил ребус на знаниях, которые есть только у тебя. Поэтому-то ты им и нужна. Поэтому, ты еще жива. Я не знаю как, но твоему отцу удалось отсрочить собственную смерть и придумать все это. Он обвел их вокруг пальца и пошел на этот шаг для того, чтобы защитить дорогих ему людей. По-видимому, это был единственный способ. Конечно, в этой истории есть много «но».

– Вот именно, слишком много, – деловито заявила Марго, после чего продолжила: – Поэтому вы сейчас встанете и уйдете отсюда, а иначе я вызову полицию.

– Не нужно, – спокойно сказал посетитель и встал. – У тебя есть одна ночь, чтобы все обдумать. Когда захочешь связаться со мной – просто позвони в дверь напротив. Я твой новый сосед, – сообщив это, посетитель неспешно удалился.

Уже после его ухода Марго заметила на столе небольшую коробочку. Открыв ее, она обнаружила кольцо с гравировкой. Для того чтобы рассмотреть надпись нужна была лупа, и когда девушка воспользовалась ею, то смогла прочесть следующие слова: «помни о семье». К кольцу прилагалась записка, написанная отцовским почерком. Записка гласила: «Кольцо передается в нашей семье из поколение в поколение, теперь настал твой черед. Не подведи.»

Марго неоднократно рассказывали про это кольцо, однако она впервые его видела. Девушка еще долго рассматривала украшение, в особенности ее интересовал большой прямоугольный камень красного цвета, вокруг которого была надпись.

Появление кольца и записки заставило Маргариту еще больше поверить словам таинственного посетителя. В его словах был смысл, он много знал о ней и ее семье. И, в конце концов, самой Марго казалось странной цепь событий, которая произошла до смерти родителей. Отец действительно очень странно себя вел. Стал скрытным, часто уезжал в командировки, сотни раз проверял одежду, и просил ее как можно меньше выходить из дома. Сейчас Марго отчетливо понимала причину странного поведения, по крайней мере, это было логично. Однако, не смотря на то, что девушка была готова поверить таинственному гостю, многое не укладывалось в ее голове. Но была в этом страшном потоке мыслей одна, самая главная. Та, что вызвала в ней самое сильное желание на земле, – желание отомстить людям, которые разрушили ее жизнь, лишили семьи и нормального будущего.

В эту самую ночь Марго дала сама себе обещание – сделать все, чтобы правда выплыла наружу. У неё откуда-то появилась энергия и силы, чтобы жить дальше. За последние две недели она не могла найти сил даже для того, чтобы разобраться в себе. Целые дни она проводила в ничегонеделании и молча смотрела в пустоту. Сейчас же ее подпитывала ненависть. Сегодня ночью ей было не уснуть. Девушке не нужен был кофе или энергетики: и без того кипела кровь от неуемной ярости и желании разобраться с врагами. Нельзя не отметить, что встреча с таинственным мужчиной, который появился в ночи, пошла ей на пользу.

Неверсеева провела ночь в попытке понять смысл ребуса. Однако, вопросы, которых у нее было больше, чем ответов, не давали сосредоточиться на конкретной задаче. Прежде всего: «Почему их с братом не похитили и, таким образом, не прибегли к шантажу?». «Как отец все это провернул?» «Кто ему помогает сейчас, когда его уже нет?». И наконец «Во что именно ввязалась их семья?»

Марго рассчитывала, что посетитель поможет ей во всем разобраться, и поэтому, как только наша героиня более-менее успокоилась, она двинулась в квартиру напротив.

Позвонив несколько раз, девушка ждала, пока ей откроют. Она ожидала две минуты, но никто не выходил. Марго уже собиралась уходить, как дверь, наконец, отварилась, и из нее показался визитер. По неправильно застегнутой рубашке было видно, что он одевался на ходу, и это не удивительно, потому что стрелки на часах указывали, что сейчас всего лишь пять утра. Однако, не смотря на ранний подъем и неправильно одетую рубашку, мужчина не выглядел сонным, а был собран и готовым начать работу. Видимо, дело здесь было в годах тренировок.

– Я рано, простите, – непринужденно сказала Рита и протянула Виктору чашку кофе.

Тот с улыбкой принял напиток. Его не рассердил столь ранний визит, и он был рад Марго.

– Ничего, хорошо, что пришла, заходи, – Виктор отодвинулся от двери, дав Маргарите возможность войти, а затем запер дверь.

Мужчина не без усмешки заметил, что девушка подцепила на ремень кобуру и взяла с собой пистолет. Это выглядело весьма комично, ведь Марго сделала это настолько неправильно, что Виктор едва сдержал смешок. Однако стоит заметить улучшение в ее внешнем виде. Рита привела волосы в более-менее приличное состояние, просто причесав их, и умылась. Она попыталась одеться так, чтобы показать свою серьезность, но у нее вышло наоборот. Марго где-то раздобыла майку с камуфляжным принтом, которая оказалась ей велика, и сделала из нее топ, подвязав концы.

– Не думайте, что я начала вам безоговорочно доверять, – деловито пояснила Марго, стоя уже в его квартире.

– Я и не думал, – сказал Виктор и добавил: – Иначе бы ты не взяла этот пистолет.

Марго с ужасом заметила, что оружие, которое раньше висело у нее на поясе, оказалось в руках Виктора.

– Не стоит носить пистолет, если ты не умеешь им пользоваться, – констатировал мужчина, проходя на кухню.

Рите пришлось последовать за хозяином дома.

– Так, ты вооружишь противника, но никак не спасешься сама, – крикнул мужчина вдогонку.

Пока Марго пробиралась к кухне, она смогла осмотреть жилище нового знакомого. Домом это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Множество не распакованных коробок валялись по углам, а те немногие вещи, которые хозяин дома соизволил достать, лежали в беспорядке на полу. Из мебели в коридоре был только стул и вешалка для пальто. Правда, на кухне, где Марго вскоре оказалась, было намного уютнее. Видимо, предыдущий хозяин оставил после себя мебель.

Виктор убрал оружие горе-воительницы в шкаф, отчетливо дав понять, что возвращать его он не собирается.

– У меня надежнее будет, – предвосхищая вопрос, ответил он.

Марго уж было открыла рот, чтобы возразить, но по выражению лица ее нового знакомого поняла, что спорить бессмысленно.

– Полагаю, ты пришла сюда, чтобы получить ответы на вопросы, – отметил Виктор и указал рукой на стул, – разговор у нас будет долгий, поэтому лучше присядь.

Девушка нехотя повиновалась. А между тем хозяин квартиры достал из холодильника остатки пиццы и придвинул их к гостье.

– Ешь и слушай, ну или спрашивай, – почти приказал он.

– А это обязательно? – глядя на еду спросила Неверсеева.

– Да, ты не ела уже сутки, а это чревато нехорошими последствиями. Не бойся, отравить я тебе не собираюсь. Пока, – в шутку добавил он.

Марго взяла кусок пиццы в рот, игнорируя очевидную иронию в ее адрес, и спросила:

– Можно задать вопрос, раз уж я ем?

Виктор утвердительно кивнул. Попутно он анализировал поведение своей подопечной. До их встречи она ходила как в воду опущенная, во время встречи, вела себя так, будто бы вовсе не против умереть, а по прошествии всего лишь нескольких часов, как узнала правду, ведет себя уж слишком бодро и храбрится. Такой поток разнообразных эмоций – отнюдь не хороший признак. Скоро они возьмут верх, и это выльется в нервный срыв, если, конечно, ничего не предпринять.

– Как вы познакомились с отцом? – задала вопрос Марго. – Я о вас прежде не слышала.

– Это длинная история, – философски изрек новый знакомый. – Скажу одно: первая наша встреча произошла на его работе.

– Он занимается историей и искусством. Вы тоже из этой оперы?

– Нет, – усмехнувшись, ответил Виктор, – я частный детектив, сыщик, ищейка, следователь – называй как хочешь. Музею понадобились мои услуги, и я им их оказал. Так и познакомились с твоим отцом. А не говорил он обо мне, потому что я часто бываю в разъездах и переезжаю. Работа такая. К тому же, таких друзей, как я, лучше держать в секрете.

Марго слушала собеседника, прищурив глаза. История казалась ей убедительной, а то обстоятельство, что ей будет помогать детектив, значительно облегчало ей задачу. Хотя, казалось ей, это она будет помогать ему, а не наоборот.

– Еще вопросы будут?

– Да. Как вы вошли в мою квартиру вчера?

– Как и все нормальный люди, я вошел через дверь: ты ее не заперла. Впредь будь осторожнее.

Марго пыталась припомнить закрывала ли она дверь, но не могла. Ей пришлось признать, что в таком состоянии она могла и забыть ее запереть.

– Ладно, допустим, я вам верю, – после небольшой паузы заявила Неверсеева, а затем добавила: – Что вы думаете о послании? У вас есть предположения?

– Послание может представлять собой все что угодно, и сказать, что в нем, я не могу. Однако у меня есть мысли о том, как его найти. Давай пробежимся по тексту сообщения. – Марго хотела достать телефон, чтобы прочитать СМС, но Виктор протянул ей выписанное на листе бумаги сообщения. Из чего следовало, что мужчина уже ломал голову над решением. – Сыграют девы с тобой в прятки, найдешь – получишь часть разгадки. Четыре их. Но лишь одна – тебе особенно ценна, – речь идет о четырех женщинах, которые олицетворяют четыре части послания. Все они спрятаны, а одна из них какая-то особенная. – Прибудут девы в час сомненья и в каждой – капля вдохновенья, – девы-вдохновительницы.

– Девы-музы! – воскликнула Рита и развернулась к Виктору.

Одна и та же мысль пришла в их головы. Девушка не смогла не улыбнуться.

– Мне, определенно, нравится, твой ход мыслей. Что же, я предоставляю тебе возможность развить свою идею самостоятельно.

Марго порадовалась своей победе и начала свое рассуждение.

– Семья твоя тебе поможет: узнай, что сердце так тревожит, – ваши предположения о связи семьи с разгадкой были верны. Здесь все очевидно. Но я не знаю, с чего начать. В какую сторону думать?

– Ты же сама сказала, что речь идет о музах. Значит, нам нужно определить источник вдохновения для всех членов твоей семьи.

Немного подумав, Маргарита заявила:

– Значит, мы на верном пути. Отец – история, это очевидно, ведь он историк, и эта наука всегда его вдохновляла. Марк – астрономия, это его хобби, его страсть. Мама любила танцы, и много лет ими занималась. А четвертая муза олицетворяет меня.

– Это проще всего. Не так ли? Что тебя вдохновляет?

– Не представляю, – растерянно ответила девушка.

Виктор усмехнулся.

– Ладно, давай пока будем работать с тем, что есть.

– Мне кажется, нужно начать с истории. Отец работал в музее, и это самая логичная вещь: обыскать его старое место работы. Может, он что-то там оставил. Хоть какую-то зацепку.

– А ты неплохо соображаешь, – улыбнувшись, похвалил Виктор.

Разумеется, он уже давно пришел к ряду таких же умозаключений, однако, дал возможность девушке самой их озвучить. Это должно было внушить ей веру в себя.

– Отлично, раз уж мы плавно пришли к тому, что будем работать вместе, давай оговорим условия. Точнее, условие, одно единственное, – Виктор сделал паузу, после чего сказал: – Ты должна безоговорочно во всем меня слушаться. И я говорю это не потому, что мне это нравится, а потому, что наше расследование может быть опасным. За тобой действительно непрерывно следят. В твоей квартире я обнаружил несколько камер и жучков и уже убрал их, поэтому они знают, что тебе будут помогать. Впрочем, им это даже на руку, поскольку, судя по их действиям, злоумышленникам кровь из носу нужно достать это самое послание. Ты согласна на моё условие? То есть, если я скажу сделать нечто странное, ты согласишься без лишних вопросов? Потом я тебе, разумеется, все разъясню, если посчитаю нужным.

Марго колебалась. Условие, хоть оно и одно, было странным и лишало ее свободы, но, с другой стороны, если она сделает что-то не так, то сама может отправиться вслед за родителями.

– Я согласна, – наконец выпалила она. – Надеюсь, у нас все получится.

– Я тоже, – с улыбкой ответил детектив и, взглянув на часы, добавил: – Тебе пора собираться, у тебя сегодня первый рабочий день и будет нехорошо, если ты опоздаешь.

– Откуда вы? – Хотя о чем я спрашиваю, – сама ответила на свой вопрос девушка.

Марго и Виктор договорились встретиться после окончания рабочего дня. Виктор заехал за ней на личном автомобиле и терпеливо ждал, пока девушка спустится. Рита не заставила себя долго ждать, и вскоре они уже ехали по заранее обговоренному маршруту. Виктор, чтобы нарушить гнетущую тишину, первым начал разговор:

– Как прошел день? – спросил он, отрывая взгляд от дороги.

Маргарита выглядела измученной и уставшей. Первый день на работе после бессонной ночи полностью исчерпал ее силы, однако, ей не терпелось узнать хоть что-нибудь, поэтому она, собрав остатки сил сказала:

– Все прошло нормально, я думала, будет хуже.

Всю дорогу напарники обменивались подобными дежурными фразами, и это продолжалось до тех пор, пока Марго не заметила, что они едут вовсе не в музей, а покидают черту города.

– Куда мы едем? Почему? Мы же договорились? – Рита не на шутку разволновалась, и мысли о том, что не стоило доверять этому человеку, одолевали ее сознание. За несколько секунд она надумала себе столько, что хватило бы на хорошую историю про организованную преступность.

– Я хочу тебе кое-что показать, – поспешно ответил Виктор и, глядя на испуганный вид собеседницы, добавил: – Не бойся, убивать я тебя не собираюсь.

– А что мне прикажете думать?! – девушка вскинула руками.

– А ты не думай, послушай музыку, – саркастично заметил Виктор и потянулся к проигрывателю.

Заиграла спокойная, классическая музыка, звуки которой, в обычной ситуации расслабляют, но не в случае с Марго. Неверсеева уже всерьез обдумывала план прыжка из машины, но Виктор, предвосхищая ее мысли, предупредил:

– Мы едем со скоростью сто двадцать километров в час, если ты выпрыгнешь из машины на такой скорости, то тебя не спасет ни один хирург. Не беспокойся, мы почти приехали.

– Разумеется, это должно меня успокоить, – едко заметила она.

Оставшийся путь Марго провела в размышлениях о том, какой смертью она умрет. И эти самоуничижительные мысли не давали ей покоя до тех пор, пока машина не остановилась.

Их местом прибытия оказался обычный берег реки. Хотя, назвать такое место обычным – преступление со стороны автора.

Когда лучи заходящего солнца осторожно опускаются на тихую гладь воды, красиво переливаются и создают почти волшебное свечение – это, скорее, сказочно. Здесь не было аккуратного берега или крутого пляжа, где можно было позагорать, здесь была природа, которую люди пока еще не испортили. Заросший берег, окруженный камышами, вокруг которого росли деревья, манил к себе своей первозданностью, а когда из воды выпрыгивали рыбки, играя в только им ведомые игры, становилось еще интереснее. Прохладный ветерок приятно освежал, бодрил и приводил в порядок мысли.

Однако Марго было не до любования красотой природы. Её интересовал другой вопрос. И поэтому, когда Виктор галантно открыл ей дверь, давая выйти, первым делом она вполне логично спросила:

– Зачем вы меня сюда привезли? Мы так не договаривались, – Марго одолела обычная истерика.

Девушка бегала по берегу из стороны в сторону и высматривала людей. Виктор наблюдал за этой картиной с грустью. Он поспешил все объяснить:

– Мы приехали сюда за тем, чтобы ты выплеснула эмоции. Иначе, в дальнейшем, нам будет очень трудно работать.

– Со мной все в порядке! И мои эмоции вас не касаются! – Марго перешла на крик.

– Ты бежишь от себя, не можешь разобраться, тебя пугает то, что с тобой происходит. Нельзя, упав с большой высоты, просто взять и пойти, так и здесь. Уж поверь, я знаю, что бывает, если вовремя не выпустить пар.

– Да что вы знаете? Я сильная, я в норме! – голос юной особы дрожал. – И весь этот цирк мне ни к чему, – она пыталась сдерживаться, но не могла.

Виктор знал, что сейчас произойдет. Совершенно неожиданно девушка упала на землю и зарыдала. Ее крики были настолько сильными и отчаянными, что трудно было остаться равнодушным.

– Не сдерживайся, кричи! – посоветовал напарник и принес Марго несколько камней, которые подобрал здесь же.

Рита с непониманием посмотрела на него.

– Просто возьми их и брось в реку. Представь, что это твои обиды.

Неверсеева, казалось, поняла, что делать. Она взяла самый большой камень, вытерла с глаз слезы и со всей силы, что была в ее маленьком теле, бросила камень в воду. А затем еще один и еще. Она бросала с таким ожесточением, яростью и обидой, что казалось, эмоции разорвут ее. Виктор только успевал собирать камни и отдавать их подопечной.

– НЕНАВИЖУ вас всех, НЕ – НА- ВИ- ЖУ! – кричала Марго, бросая очередной камень.

Когда она закончила с камнями, слезы сменились истерическим смехом. А когда и он прошел, воцарилось страшное молчание. Ужасная пустота в душе, которую совершенно нечем заполнить. Видя все это, Виктор достал из кармана пиджака фляжку и протянул Маргарите, та с готовностью приняла ее. Когда горячительная жидкость попала в горло, а затем в желудок, приятное тепло разлилось по всему телу, стало легче. Эти двое еще долго смотрели на водную гладь, пока Виктор не решил, что пора уезжать.

Всю дорогу до дома Марго проспала. Виктор не стал будить ее, и потом девушке нужен был отдых, ведь в дальнейшем он ей не даст расслабиться. Работа начнется с завтрашнего дня, и больше ничто не должно помешать ее осуществлению.

ГЛАВА 2

После вчерашней попытки Виктора привести свою подопечную в нормальное эмоциональное состояние, Маргарита прониклась к нему чуть большим доверием. Ей действительно стало легче: юная особа начала оживать после случившегося. Однако Виктор не дал девушке времени на отдых, и на следующий же день новоиспеченные напарники направились в отправную точку, о которой говорили вчера, – Музей имени Прусса¹, -именно в этом месте работал отец Марго.

На входе их встретил управляющий музеем – Антон Сергеевич – мужчина также являлся другом отца Маргариты, и после его смерти неоднократно предлагал девушке свою помощь.

Антону Сергеевичу было слегка за пятьдесят, поэтому седина уже практически покрыла его голову, а зрение испортилось настолько, что очки стали неизменным предметом в его образе. В его одежде не было ничего примечательного: мужчина был одет в серый льняной костюм, который висел на нем из-за его худощавости.

Антон Сергеевич улыбнулся и вежливо поздоровался с Ритой, увидев её. Однако нашел странной ее компанию, поэтому воспринял Виктора довольно враждебно и выражение его лица мгновенно поменялось. Он с недоверием посмотрел на спутника Риты.

Виктор мгновенно уловил отношение Антона Сергеевича к себе, поэтому поспешил как можно быстрее наладить общение.

– Позвольте мне представиться – меня зовут Алексей Семенович, – я личный психолог Маргариты, – легко соврал Виктор, пустив в действие заранее обдуманный сценарий.

– Психолог? Все так плохо? – обеспокоился мужчина и отвел «Алексея» в сторону.

– Дело в том, что после смерти родителей у Маргариты появились некоторые трудности.

– Какого рода? Что-то серьезное?

– Мы называем это посттравматической травмой – обычное явление. И в качестве терапии я посоветовал ей побывать в тех местах, где когда-то она проводила время с родителями. Поэтому мы здесь, – Виктор говорил очень убедительно, в его ложь хотелось верить.

Маргарита слышала их разговор и поражалась тому, как легко давалась Виктору ложь, это немного настораживало юную особу.

– Вот оно что, – нахмурившись, протянул музейный работник. – Я с радостью сделаю все, что в моих силах.

– Замечательно, но не нужно делать такое выражения лица. Ведите себя естественно, – посоветовал Виктор, окончательное вливаясь в свою роль и убеждая собеседника в серьезности ситуации.

– Конечно, – почти шёпотом сказал Антон Сергеевич и попытался вести себя непринужденно.

Когда собеседники вернулись к Рите, та также попыталась объяснить ситуацию, однако Антон Сергеевич заверил девушку в том, что в этом нет необходимости и, улыбнувшись, повел их внутрь.

Пока они шли по музею, то могли насладиться видом произведений искусства, правда, их Рита видела много раз. Но все же, ничто не сравнится с гениальными творениями, на которые можно смотреть часами, и открывать для себя все более удивительные факты. А тем временем, спутник Марго также наблюдал за музеем, но его интересовали не предметы искусства, а система защиты – профессиональная привычка.

Работник музея с жаром рассказывал об экспонатах, представленных здесь. Было заметно, что мужчина на самом деле очень предан своему делу. Маргарита прекрасно знала, что Антон Сергеевич может часами говорить о произведениях искусства и, в другое время, готова была слушать его столько, сколько было необходимо, но сейчас она преследовала другие цели, поэтому решилась переменить тему разговора.

– Антон Сергеевич, – вежливо обратилась Марго, – расскажите, пожалуйста, чем мой отец занимался в последнее время.

Мужчина сначала посмотрел на Виктора, будто бы спрашивая у него разрешение на поднятие этой темы, и, получив от него одобрительный кивок, сказал:

– Знаете, Маргарита, – начал мужчина, осторожно приобнимая ее за плечи, – относительно недавно к нам в руки попало одно очень редкое издание. – Это не книга, а Священный Грааль! – искренне восхитился Антон Сергеевич, – реставрацию этого шедевра поручили твоему отцу.

Маргарита с неподдельным интересом слушала рассказчика, ей показалось, что книга может содержать в себе подсказку.

– А можно взглянуть на книгу? – осторожно спросила Марго и улыбнулась.

Антон Сергеевич помрачнел, ругая себя за то, что не может показать книгу девушке.

– Боюсь, что нет. Дело в том, что твой отец закончил работу. Понимаешь, процесс реставрации был специфичным: чтобы укрепить страницы книги, нужно было использовать специальный раствор. Так вот, если он встретится с кислородом раньше времени, книга разрушится. Вот уже три недели она находится в помещении, где соблюдены все условия хранения, плюс ко всему, книга в герметичной упаковке, так мы сохраним её до срока открытия.

– И когда же наступит этот срок?

– Через неделю, по расчетам специалистов.

– Антон Сергеевич, а что с этой книгой будет потом?

– За ней приедут люди из национальной библиотеки. Они отсканируют книгу, а данные поместят в мировой реестр, после чего произведение вновь вернется к нам, чтобы люди смогли насладиться видом настоящего шедевра.

Маргарита хотела и дальше расспрашивать Антона Сергеевича по поводу этой книги, но Виктор ее вовремя остановил. Он обратился к их любезному проводнику с просьбой показать рабочее место отца Риты, и тот не смог им отказать.

Через пять минут компания находилась внутри небольшого, но достаточно уютного помещения. Оно представляло собой довольно просторный кабинет, в котором большое пространство занимали книжные шкафы с самой различной литературой. Возле небольшого окна, которое было прикрыто жалюзи, стоял огромный стол, сделанный, по все видимости, из дуба. На нем была фотография всего семейства Неверсеевых, некоторые статуэтки, и, конечно же, компьютер. Освещение было тусклым во многом благодаря тому, что плафоны на люстре уже давно не протирали. Было заметно, что кабинетом никто не занимался, и пыль пластами лежала на мебели.

– Мы почти ничего здесь не трогали, лишь некоторые бумаги пришлось изъять, но в основном оставили все как есть, – пояснил Антон Сергеевич, заметив недоумение на лице Риты. – У меня рука не поднимается использовать этот кабинет.

В кабинете воцарилась тишина и некоторая неловкость. Похоже, никто из них не знал, что говорить. Виктор, однако, среагировал быстро:

– Может, вы оставите нас здесь одних? – предложил псевдопсихолог и, заметив выражения сомнения на лице управляющего, добавил: – Если, конечно, это не противоречит правилам безопасности.

Антон Сергеевич немного колебался, но все же ответил:

– Конечно. Я буду ждать за дверью, у вас есть десять минут – предупредил он, направляясь к выходу.

Как только он покинул кабинет, Виктор поспешил снабдить Марго некоторой информацией:

– Я знаю, что ты не в восторге от моего прикрытия, но это было необходимым. У нас всего десять минут, поэтому – вот, – Виктор бросил девушке белые перчатки, – надень их и начинай исследовать кабинет. Ищи всё, что может дать хотя бы мельчайшую подсказку на разгадку. Ты все поняла?

– Не совсем. Что именно я должна искать?

– Все необычное, например, странные предметы, которые твой отец не стал бы хранить, заметки. Что-то связанное с историей.

Не сказать, что Маргарита поняла, что именно от нее хотят, но доступнее Виктор объяснить не мог: он сам не знал, что они ищут и есть ли здесь хоть какой-то намек на разгадку.

Прежде чем начать искать Рита спросила:

– Что вы думаете по поводу книги, над которой работал мой отец? По-моему, это идеальное место, чтобы спрятать ту же записку и отсрочить ее открытие. Как вы считаете, может, нам вообще не стоит здесь искать?

Виктор усмехнулся словам девушки и, как показалось Марго, даже не воспринял ее слова всерьез, не отвечая. Мужчина был занят вскрытием ящика стола, над которым пришлось поработать, прежде чем тот поддался. Рита заметила в руках Виктора отмычку и еще больше насторожилась.

– Рита, послушай меня, – Виктор ненадолго отвлёкся от своего занятия и приблизился к девушке, – я успел осмотреть систему безопасности в этом музее: у них здесь очень надежные хранилища, а нас пустили в этот кабинет только потому, что ничего ценного в нем нет. Твой отец никогда бы не поставил тебя в ситуацию, в которой ты должна была пойти на воровство, потому что по-другому тебе в эту книгу не заглянуть.

– Почему? Она ведь будет в музее, я могла бы.

– После того, как её отсканируют, – поправил Виктор и снисходительно улыбнулся.

Марго выглядела расстроенной.

– Так, мы обыскиваем кабинет, или болтаем? – уточнил Виктор.

– Обыскиваем! – воскликнула девушка и поспешила начать работу, понимая свою вину за несвоевременные расспросы.

Времени оставалось немного.

Марго двинулась к большому книжному шкафу, который занимал всю длину стены. Девушка принялась за исследования книг. Попадались самые различные: от пособий по реставрированию до биографий выдающихся личностей. Самое страшное было то, что все находки были связанны с историей. Искать историю в историческом музее все равно, что искать иголку в стогу сена.

«Так, Рита, думай, восстанавливай свою репутацию. Отец любил загадки и учил тебя их разгадывать. Он говорил, что разгадка всегда лежит на поверхности. Может, дело не в истории, точнее, не только в ней. Иногда отец проводил в этом кабинете по двадцать часов. Что могло придать ему силу, вдохновить?» – размышляла Марго, оставляя полку с книгами. Она неспешно подошла к столу и взяла рамку с фотографией.

– Я уже осмотрел ее, ничего необычного, – заверил ее Виктор, продолжая копаться в бумагах.

– Да, для вас, но не для меня. Как я сразу не заметила!

– Не заметила – что?

– Вы сказали, что отец использовал факты из жизни нашей семьи, чтобы разгадать ребус смогла только я?

– Да.

– Так что, если источником вдохновения для отца является не просто история, а наша история. Это было бы логичным. Посмотрите на фото: оно новое, мы были в этом месте незадолго до гибели родителей, так что, если отец использовал момент и что-то там оставил?

– А что это за место?

– Одно кафе. Мы праздновали в нем день семьи!

– Ты можешь оказаться права, мы должны наведаться туда. Тебе не кажется, что нам пора пообедать? – иронично спросил Виктор.

– Похоже, я чертовски проголодалась, – как бы играючи, отозвалась девушка.

Марго с удовольствием отвела своего спутника в нужное место. По правде говоря, время обеда давно прошло. Но ужин ведь никто не отменял?

Молодые люди быстро нашли кафе и заняли столик в углу беседки. Свободных столиков было достаточно и внутри, но Виктор предпочел занять место за столиком, располагающимся на улице. Он выбрал это место не случайно – здесь была самая лучшая наблюдательная позиция: во-первых, видно все помещение, во-вторых можно наблюдать действия за беседкой – детектив давно приметил слежку. К тому же, не факт, что отец Риты спрятал подсказку именно в беседке, нужно было рассмотреть различные варианты.

Когда к их столику подошел официант, Виктор быстро сделал заказ – они пришли сюда не есть.

– Что-нибудь замечаете? – осторожно спросила Маргарита, внимательно рассматривая кафе.

– Синюю машину, которая за нами следит, и самого следящего – он присел напротив нас.

– Где? – девушка резко обернулась.

За те несколько мгновений, что Рита видела человека, ей не удалось его рассмотреть. Единственное, что было очевидно: следящий был мужчиной.

– Повернись обратно! – зашипел Виктор, одергивая девушку. – Нам нельзя привлекать внимания. Так что, успокойся и наслаждайся едой. Веди себя как можно более непринуждённо, будто мы друзья, пришедшие поужинать. Не удивляйся тому, что за нами будут наблюдать. Последнее время ты проявляешь большую активность, а соответственно – они тоже.

Пока Виктор говорил, официант принес заказанную еду.