Читать книгу: «Дрязь»

Предисловие от авторов

Влада сейчас хорошо издают, поэтому он работает аки раб на плантации. От восхода солнца и до заката.

– Напиши предисловие сама, я не могу найти лишние полчаса в графике, – сказал он.

– Хорошо. Я буду рассказывать о книге и подходить, читать. А ты будешь возмущаться, что всё было не так и подправлять меня. Договор?

– Хах! Я согласен.

У создания «Дрязи» есть своя история. Изначально это была идея Влада. Первую версию он написал пару лет назад, и она пылилась в архивах.

В прошлом году, когда мы еще не жили вместе, Влад скинул мне прочесть повесть со словами:

– Она классная, но ей не хватает объема, хочешь дописать несколько глав?

Я согласилась и написала три эпизода. Потом мы разругались…

– А это обязательно упоминать? – недовольно спросил Влад.

– Это же часть истории. Почему нет? – ответила я.

– Ладно. Продолжай.

В общем, работа над книгой встала на паузу, как и наши отношения на тот момент. Процесс возобновился только в этом году, когда все проблемы утихли и мы наконец-то съехались.

Признаюсь, сначала боялась объема работы. Обычно я пишу что-то короткое, а тут мне предстояло написать довольно много. Еще и Влад не особо в меня верил…

– Это еще почему? Я в тебя верил! Врушка!

– Ты думал, меня хватит максимум на пять эпизодов, а не то, что я напишу больше половины книги.

– Просто ты говорила, что тебе не нравится работать с большими объемами, – подчеркнул он.

– Ну, немножко увлеклась, – улыбнулась я.

Мы часто шутили, что мне приходилось на протяжении трех месяцев с утра до ночи жить в глюках Влада. А я вошла в них, осмотрелась и подумала:

«Сейчас я тут все поменяю. Поклею обои, кину плед, убью пару персонажей, и будет уютненько».

Кстати, из-за этого мы тоже яростно ссорились. После получасового спора я стояла на крыльце, курила. Влад кричал из комнаты:

– Алина! Ты не можешь убивать людей, если они тебе надоели!

– А куда его деть? Он же шизанулся! Посадить на цепь и подкармливать? – орала я в ответ.

– Ну да, зачем возиться с кем-то, если можно решить проблему грохнув его!

– Он пытался напасть на женщину с топором!

Моя мама, которая пришла в гости, и стояла резала укроп:

– Чего вы орете? Ждете, пока соседи вызовут полицию?! Будете потом советоваться с участковым, убивать персонажа или нет.

Изначально все действия крутились вокруг главных героев. Остальные охотники были лишь массовкой. Мне же хотелось переплести все события и людей. Дать им свою историю и сюжетную линию.

Когда мы делали итоговую вычитку, Владу понравилась дополненная вселенная, но как же он бубнил за монстров…

– Потому что ты не любишь их описывать! – мгновенно возмутился Влад, после этих строк.

– Это правда, – посмеялась я. – Два глаза, три руки и идем дальше.

Мне было до зевоты скучно создавать внешность тварей. Половину из тех, которых ввела я, в итоге докручивал автор ужасов. Собственно, ничего удивительного.

Но больше всего проблем было с обложкой. На нее ушло шесть дней, клубок нервов и чудом обошлось без драки. Мы перебирали идеи и никак не могли придумать концепцию. Не знали, что вообще должно на ней быть. Я сделала около тридцати вариантов, и ни один мне не нравился.

В книге несколько главных героев, куча событий и важных деталей. «Дрязь» настолько разнообразна, что невозможно было определиться. Влад предлагал пойти простым путем, но я упиралась. Видя кучу фантастики с похожими яркими обложками, они для меня сливались в одно большое пятно.

В итоге я сделала ту, которая понравилась обоим. Затем посмотрела на нее недельку и сказала:

– Не то!

У Влада от моего перфекционизма уже дергался глаз, и мы всерьез раздумывали выпустить белые буквы на черном фоне.

История была закончена. Обложки все не было. Я психовала. Делала. Удаляла. И так продолжалось по кругу. Пока однажды ночью не пришла долгожданная идея.

Я выгнала Влада из комнаты, села за компьютер и под утренний кофе сделала лицо «Дрязи». Оставалось самое опасное – показать его второму автору.

Я ему, конечно, не говорила, но во мне кипело желание мгновенно перегрызть горло, если он отправит ее в брак.

Влад, видимо, почувствовал приближение смерти. И, к моему удивлению, сказал:

– Вау! Круто. Оставляем.

Я выдохнула. Не пришлось ломать зубы и работать полгода на протезы. Мы внесли финальные правки и посмотрели друг на друга.

– Это все? – спросил он.

– Получается так, – ответила я.

– Мы что, сделали совместную книгу?

– И даже смогли не подраться! – обрадовалась я, прокручивая в голове все споры.

Я там выше написала, что самое сложное было сделать обложку. Ха-ха-ха! Нет. Этот кусок дописан уже после залива книги на ЛитРес. Кстати, на это ушло больше недели и полпачки успокоительного. Потому что нельзя сделать аккаунт самостоятельно. Каждое действие нужно делать через техподдержку. Сначала мне семь дней не могли сделать страничку автора, и книга уже начала распространяться по сайтам, как новинка Влада Райбера. А меня там вообще не было. Обижало до жути. Да и сейчас обидно. Потому что ничего не изменилось. Я написала большую часть, а главный автор – тот, у кого больше подписчиков на сайте. Вот такая иерархическая система.

Справедлива ли она? Не очень. Но в мире и нет справедливости. Для меня привычное дело, когда мое творчество воруют, копируют, присваивают другим, режут в охватах. А после случая с ЛитРес я начала жевать в голове все жизненные ситуации и всерьез думать о том, что Вселенная жирно намекает – это не твое! Хватит барахтаться и бороться, я тебя все равно в итоге отпинаю!

Влад пытался меня как-то приободрить, но ничего не помогало. Я стояла, разделывала рыбу, причитая, что вот оно – мое занятие… Никто не сможет помешать мне потрошить селедку!

Ну да ладно. Кому-то в этой жизни все достается проще, кому-то сложнее – типичная история. Будем считать, что если «Дрязь» – идея Влада, то я просто ее соисполнитель. Так спокойнее. Хотела поделиться своими переживаниями, а в итоге каких-то соплей нагнала. Пора завязывать.

Сейчас вы читаете последние строки моей болтовни, и дальше вас ждет путешествие по нашим глюкам. Вы окунетесь в атмосферу гетто, крови и жесткости. Узнаете, кто такие клинеры, откуда взялась дрязь, как выжить в бараках и почему всем на все фиолетово.

Приятного прочтения!

Часть I. Радик

Эпизод 1. Твари

В любом городе есть такие места, о которых знают лишь те, кто в них живет. Другим в той заднице и разглядывать нечего. В нашем городе это район Колодный. Типовая застройка: бетонные многоэтажки тянутся цепочкой домино и прикрывают собой старые кирпичные дома с коммуналками, а на самой окраине догнивают деревянные бараки.

Такая вот нисходящая волна уровня жизни. Место на отшибе, вроде трущоб. Я никогда не приезжал туда и не знал никого, кто там обитает.

Несколько лет я жил в центре Кобринска у своего институтского друга. Пока мы учились, ему было выгодно сдавать мне одну комнату и делить на двоих счета. Но студенческие годы закончились, и он сказал прямо: «Тебе пора найти другую квартиру». Еще и попросил не затягивать.

В Колодном районе были самые дешевые предложения. Выбора у меня, можно сказать, не было, и я решил присмотреть вариант там. Мне по карману оказалась только комната в коммунальной квартире. Но я давно привык делить с кем-то кухню и ванную. Главное, чтобы сосед был вменяемый, остальное не так уж важно.

Дом, где сдавали комнату, стоял в глубине района. Угловой, четырехэтажный, с облезлым желтым фасадом. Жилища вокруг были не краше. Однако на той же улице располагалась охраняемая парковка с забором и камерами. Там было что стеречь: машины как с выставки.

Я подумал: неужели их владельцы живут здесь? Крутые тачки, старый грязный район… Невольно вспомнились компьютерные игры и фильмы про жизнь в гетто. А вдруг здесь по ночам визжат шины и гремят выстрелы? Крутые парни с банданами на лицах колесят по району и стреляют друг в друга из окон… Я усмехнулся от того, что представил. Вряд ли такое возможно. Уж скорее после темноты здесь ходит и ползает всякая пьянь.

Войдя внутрь, я увидел чистый подъезд. Уже хорошо! Дверь без глазка. Я постучал.

– Кто там? – спросил мужской голос.

– По поводу комнаты! – ответил я.

– А, заходи! – мне открыл здоровенный парень лет тридцати. Этакий качок, в майке, чтобы все мышцы напоказ, и в узких джинсах. На шее крест, причесон набок, выбритые виски, на лице аккуратная щетина. Нетипичный житель спальника, какой-то чересчур холеный.

Я ожидал увидеть хлев с ободранными советскими обоями и ковром на стене. Представлял дощатый пол, выкрашенный в рыжий цвет, и одинокую лампочку, которая болтается из стороны в сторону, но квартира оказалась не самая убогая. Парень показал мне среднюю по размерам комнату, я окинул ее взглядом: светлые стены слегка желтоватого оттенка, серый диван, компьютерный стол и шкаф. На окне даже висели занавески. Все было намного лучше, чем я ожидал изначально, когда шел сюда.

– Я Фома, приятно познакомиться, – сказал качок. – Въезжай, располагайся, если нравится.

Я спросил, его ли это квартира. Он ответил, что просто снимает комнату, а хозяева владеют тут целыми домами, как гостиницами. Я не понимал: что значит располагайся? Кому платить? С кем составлять договор?

– Да живи, а в конце месяца заплатишь! – сказал Фома. – Я вообще об этом не парюсь. У меня за жилье просто списывают с карты, да и все. Ну, если так переживаешь – положи в задвижку у порога пять косарей. Больше с тебя никто не возьмет.

Все это было слишком хорошо и дешево, а потому подозрительно. И все равно подумал, что, скорее всего, въеду. А если что-то пойдет не так – чемодан в зубы и бегом отсюда.

– Я не шумный, если что, – мне хотелось заслужить доверие будущего соседа.

– Вообще пох, я сюда прихожу только когда моя девушка хочет побыть одна, а так почти всегда тусуюсь у нее в квартире снизу, – ответил здоровяк. – Это ты извиняй, если буду музыку слушать или греметь штангой.

– А продуктовый тут близко? – кажется, я все окончательно решил и уже мысленно переехал в новую хату.

– Не знаю, я в магазины не хожу, мне все доставляют, – сказал Фома. – Кстати, если хочешь хавать – холодильник полный. Там готовые обеды в коробках. С меня не убудет.

«Богато живет! – подумал я. – Интересно, чем зарабатывает?».

Парень будто прочитал мои мысли и сказал:

– Если вдруг нужна работа, то говори, тут много интересных возможностей. Подберем тебе что-нибудь. Тачки чинить можешь?

– Нет, – растерянно ответил я.

– Здесь каждый делает, что умеет. Одни работают в мастерских, другие готовят еду, третьи занимаются уборкой, а кто-то доставкой. Эд, например, поставляет машины для всего района, но большинство промышляют охотой.

И чего он так загадочно подмигивал? Не доверял я этой коммунальной утопии. Район, живущий по своим правилам – странновато. Но я посчитал, что не стоит глубоко вникать в происходящее, а просто пользоваться дешевизной жилья. Так будет безопаснее. И все же я спросил соседа, как давно он здесь живет и есть ли какие-нибудь серьезные минусы.

– Плюсов больше! – заверил Фома. – Я в этом месте почти год. Конечно, есть жильцы, перекрытые наглухо, но ты их сторонись, сам ни к кому не лезь, и будет все нормально.

Ну да… Этому перекаченному сервелату точно нечего бояться, а я не такой здоровый. И все равно, взяв комплект ключей, поехал собирать свои вещи.

Другу было наплевать, куда я переезжаю. Он даже не спросил, а только пожелал удачи. Думаю, в его планы входило подселить к себе девицу, с которой они встречались уже пару месяцев, и доломать кровать. Поэтому я был там явно лишним. По крайней мере, кресло наблюдателя мне никто не предложил.

В первую ночь на новом месте мне совсем не спалось. Фома в другой комнате, как и предупреждал, слушал рок и стучал штангой. Но не это было причиной моей бессонницы. Когда шум стих, я продолжал ворочаться с боку на бок. Просто еще не освоился в квартире, диван казался чужим, пружины впивались в спину, а мысли о будущем лезли в голову.

Надо было ко всему привыкнуть, все подробно изучить. Я встал и пошел на кухню. Это небольшая, но уютная комната, выложенная черно-белой плиткой. У стены маленький столик, возле которого приставлены три тяжелых стула, обтянутые темной кожей. Пол был довольно холодный для босых ног, и мне подумалось, что нужно купить тапочки.

Я налил воды в чайник, вскипятил воду и долго рылся в кухонных шкафчиках в поисках заварки. Наконец сделал чай и встал у подоконника, смотрел на ночной район и редкие огни. Соседний дом стоял так близко, что я не нарочно подглядел в чужое окно.

За прозрачной шторкой расхаживал мужик. Похоже, он так наклюкался, что напоминал зомби. Руки висели, голова болталась, и сам он качался. В одну минуту он исчез и вернулся со стулом. Забрался на него и закрепил у люстры что-то похожее на веревочную петлю.

Я поперхнулся чаем, и, пока откашливался, мужик успел просунуть голову в виселицу… Я не знал, что мне делать: срочно звонить спасателям или кричать в окно, чтобы он остановился. Вдруг услышит, передумает!

Человек из окна выбил из-под себя стул и повис, ни разу не дернувшись.

Я не хотел разбираться с этим один и побежал к Фоме в комнату. Оказалось, что его уже нет дома. Тогда я заскочил к себе за телефоном, вернулся в кухню, но не успел набрать номер, как в окне напротив снова все поменялось. Тело мужика сорвалось вниз вместе с веревкой. Люстра шаталась в разные стороны, свет мелькал, мужик поднялся и сбросил с себя петлю. Он снова ходил по комнате, пьяно покачиваясь.

Теперь все произошедшее показалось мне постановочной сценой. Не мог же человек провисеть несколько минут, а потом прийти в себя и, как ни в чем не бывало, пойти смотреть телевизор. Неужели этот залупочес устроил спектакль для случайных зрителей? Решил напугать соседей? Идиот! Чуть до инфаркта меня не довел.

***

Я проснулся и почувствовал себя неуютно. Чужая комната… Не здесь я просыпался много лет подряд, но все когда-либо заканчивается. Жизнь не может быть статичной. Этап обучения в университете подошел к концу. Больше не будет стипендии, не будет преподавателей. Теперь я сам себе хозяин.

У меня почти не осталось накоплений, и в ближайшие дни нужно найти работу. Желательно недалеко от дома, чтобы меньше тратить на проезд. Уж лучше я буду считать копейки и жить в коммуналке, чем снова заговорю со своей токсичной матерью. В любом случае, если мне удалось прожить несколько лет самостоятельно, перебиваясь подработками, то и в этот раз не пропаду. Переломные моменты – это всегда сложно. Впереди неизвестность, и мозг рисует страшные картинки того, как я окажусь на улице без гроша в кармане и буду жевать кусок сала поочереди с бомжом. Когда я впервые ушел из дома, было то же самое, но в итоге я смог со всем справиться. Нужно лишь немного времени и усилий, чтобы приспособиться к новому положению.

Мысли гуляли не самые радужные, и хотелось поднять себе настроение, вытрясти из головы вчерашний ужас и страхи за будущее.

Мой сосед так и не вернулся. Я поставил чайник на плиту, взял из морозилки один из готовых обедов и кинул в микроволновку на режим разморозки. Мне ведь разрешили их брать…

Кто-то постучался в дверь.

– Открывай, Фома! – раздался булькающий голос.

Я не стал реагировать. Ясно же, что пришли не ко мне.

Стук усилился. Кто-то вопил, как потерпевший, орал на весь подъезд, требуя, чтобы ему открыли. Я вышел в прихожую и крикнул, что Фомы нет дома и незачем тут ломать дверь! Стуки прекратились.

– А ты кто? Его сосед? Открой на минуту! Мне надо ему кое-что передать, – пробубнил голос с той стороны.

Я потянулся к замку, хотя чувствовал, что это плохая идея… На пороге стоял человек, изъеденный язвами. Он выглядел так, будто заживо разлагался. Как мертвец, который вылез из могилы! На его коже осталось лишь несколько здоровых участков, все остальное либо сочилось мутной слизью, либо закрыто лейкопластырями. И вся его одежда была пропитана флегмой.

– Значит, Фомы нет, – проговорил скверный гость. – Долго он за мной охотился, а теперь будто потерял интерес к нашей вражде… Я сам пришел, а его нет дома. Ха!

Вместе с этим «Ха!», он сплюнул на пол комок серой слизи. Я и не знал, что ответить на такое поведение, потому что хотелось ему молча въебать.

– А ты, значится, его сосед, – булькал он, и от его щеки, с нитями соплей медленно отклеивался большой пластырь. – Какая у тебя мерзкая рожа, сосед. Какая же у тебя мерзкая, мерзкая рожа…

– Слушай, чел, а ты себя вообще видел? Тебя будто вчера отпели и забыли закопать! – наконец возмутился я.

Мои слова взбесили этого ублюдка. Я не успел захлопнуть дверь. Рявкая и хлюпая, он вбежал в квартиру, как животное воткнул пальцы мне в грудь. Его ногти прорвали футболку и вонзились в кожу.

Я заорал от боли, но поехавшему было мало. Он наскакивал опять и опять, царапал меня гнойными пальцами. Я побежал в кухню – он с диким воплем летел за мной. На плите кипел чайник, я бессознательно взялся за ручку и выплеснул кипяток в этого психозника. Мой мозг больше не воспринимал его как человека. Это был дьявол!.. Не думал, что дьявол будет такой вонючий, ведь в аду столько котлов.

Ошпаренный, красный, орущий и воняющий, хуй пойми зачем припершийся хмырь ничуть не растерял желания меня разорвать. Валил пар, и с него слезала кожа, но он нападал, бил и резал когтями. Он оказался такой сильный, что было не справиться.

Кое-как я вырвался в коридор, хотел убежать в открытую дверь. Одержимый оказался быстрее, и мне пришлось ломануться в туалет, чтобы там закрыться. Хлипкая щеколда не могла сдерживать его слишком долго. Дверь дергалась, психопат выл, как сирена. Он хотел убить меня! Нужно было срочно что-то придумать!

Когда дверь распахнулась, я с размаху обрушил на незнакомца с красной гниющей рожей, тяжеленную крышку от бачка унитаза. Не помню, куда целился, но попал прямо по голове, и ему смяло череп. Обезображенный человек валялся на полу, и от его затылка растекалась кровь. Я не мог прийти в себя и осознать, что случилось. В кухне запищала микроволновка.

– Готов! Ну ни хрена себе! – это был голос Фомы, он появился на пороге. – Это кто? Чирей?! А ты его завалил, что ли? Нехило, сосед! Охереть! Да как так? Ты его крышкой от толчка ебнул? Ха-ха!

Ему было смешно… Я в изорванной одежде, весь израненный и с трупом в квартире, а ему смешно! Ненормальный!

– Подожди! Сейчас оприходуем его, – Фома сходил в свою комнату и принес черный мешок.

У него все было готово для подобного случая и это меня шокировало.

– Да не реви ты! – дернул меня сосед, расправляя мешок. – Это не человек. Это тварь. В нашем районе такие водятся. Тебе ничего не будет. За их убийство дают награду. Помоги его убрать. Сейчас наклеим на мешок стикер, вызовем клинеров, и тебе подкинут бабла.

Я был опустошен и просто делал все, как говорил Фома. Мы упаковали мертвеца и застегнули мешок. Сосед приклеил сверху стикер и дал мне маркер, чтобы я оставил свои данные.

От растерянности и страха я вместо полного имени написал просто «Радик» и номер телефона внизу. Фома позвонил кому-то, назвал адрес и попросил забрать тело.

– Что-то мне нехорошо, – я сел на стул, у меня кружилась голова, тошнило и выделялась жидкая слюна.

– Ну да, у Чирея ядовитый гной, немного поболеешь, но жить будешь, – объяснил сосед и посоветовал полежать.

Дальше все было смутно и обрывчато, как при высокой температуре. В квартиру вошли люди в черных комбинезонах, их лица скрывали затемненные маски с трубками для дыхания. Они быстро унесли мешок, смыли кровь с пола, все подчистили и опрыскали раствором, от которого шибало в нос и слезились глаза.

Никто из чистильщиков не сказал ни слова, они только хрипло дышали через свои маски, пока работали. Потом я заметил, что их уже нет в квартире, а сам я уже не на стуле, а на полу, медленно сползаю по стене.

Хлопнула дверь, в коридоре появилась девушка. Большие глаза, пухлые губы, слегка вздернутый аккуратный нос. На ней была черная косуха, черные шорты и гольфы, а кожа и волосы белые, как снег. Рядом с моим крупным соседом она казалась такой миниатюрной.

– Прикинь, вот этот парень убил Чирея!.. А знаешь, чем? – рассказывал Фома, а девушка смеялась.

Их голоса звучали как из-под воды. И сам я плыл… Сосед отвел меня в комнату. Я пытался сфокусировать взгляд на люстре. Это было трудно.

– Повернись на бок и приспусти штаны, – рядом сидела эта бледная девушка и наполняла шприц ярко-фиолетовой жидкостью из пузырька.

– Это что? – недоверчиво спросил я.

– Антибиотик, – сказала она. – Ты отравлен. Тебя надо подлечить.

Девушка кольнула мне в задницу иглой и все. Темнота.

***

Я проснулся. Опять было утро. Одежда изорвана и в засохшей крови, но на мне ни царапины. Даже шрамов не осталось. Сон или не сон? У меня под дверью лежал конверт, в нем карта неизвестного банка. На ней только цифры и мое имя «Радик».

Фома вышел из своей комнаты, отхлебнул из шейкера и пожелал доброго утра. Сказал, что карту принесли мне и посоветовал скачать специальное приложение, чтобы ее активировать – там моя награда за убитую тварь. Я ответил, что лучше просто свалю отсюда.

Я умылся и обтер тело водой у раковины, переоделся в чистое, выбросил порванную одежду. Однако, прежде чем собирать вещи, ради любопытства скачал приложение и проверил карту. Боже! Вот это сумма! Мне такие деньги и не снились!

Я пошел к соседу за объяснениями, и он подтвердил:

– Да, это все твое и можно тратить. Но, как говорится, есть один нюанс. Если ты выедешь из района, то твой счет заблокируют. Поэтому местные редко катаются в центр. Можешь, конечно, снять или потратить до того, как уедешь, но ты подумай! Тут есть все и даже больше. Вдруг у тебя талант мудохать тварей? Знаешь, сколько раз я дрался с Чиреем и не мог убить? А ты смог! Лика тебе вчера один раз ширнула дрязь, и ты уже как огурец. Значит, переносимость идеальная.

Я и правда чувствовал себя хорошо, бодро, полным сил. Но что за дрязь? Разве это был не антибиотик?

Еще раз проверив свой новый счет, я подумал, что, пожалуй, задержусь. Мне не хотелось терять крупную сумму, когда мне так нужны были деньги. Попробую побольше узнать об этом необычном месте. Возможно, я смогу тут прижиться.

Эпизод 2. Охота – тоже работа

В Колодном районе жили не только обычные люди, но и гибриды, вроде мутантов. Их называли тварями. Фома говорил: кто-то заинтересован, чтобы их тут не было, поэтому за истребление платят. Ты убиваешь тварь, пакуешь в мешок, вызываешь чистильщиков, они забирают тело, и деньги поступают на счет. Все просто.

Мой сосед и его подруга Лика уже много месяцев занимались охотой и ни в чем не нуждались.

Твари жили в квартирах, как и люди. Они были разные. У всех свои особенности и способности. Есть хилые, а есть сильные и живучие. Но все они слабаки по сравнению с первосельцами. Это настоящие чудовища – уродливые, как глубоководные рыбы. Они обитают в бараках на темной окраине. Туда лучше вообще не ходить, если нет опыта и сноровки.

С гибридами из ближайших домов сражаться безопаснее. Но и для этого нужна особая сила. Фома и Лика заказывали какую-то фиолетовую бадягу – допинг, чтобы уравнять шансы.

Сосед и его подруга предложили мне присоединиться к ночной охоте. Если получится кого-то убить – деньги на всех. Я согласился пойти с ними, понаблюдать и помочь.

– Радик, лучше возьми с собой что-нибудь тяжелое, а то мало ли что, – посоветовала мне Лика.

– Крышку от толчка, – заржал Фома. Сам он был вооружен боевой цепью с шипами, а его подруга носила внушительного вида гвоздомет.

Были правила: никакого огнестрела, поэтому охотники бились, чем придется.

Я решил ничего с собой не брать и держаться позади ребят, но от допинга не отказался. Девушка меня уколола, и я сразу почувствовал небывалый прилив сил, особенно в руках. Кулаки так и чесались…

Я вспомнил, как видел странную сцену в окне дома напротив. Наверняка, там жил кто-то из тварей. Однако ребята и без меня знали про бессмертного Висельника.

– Он слабый и почти безобидный, за него много не дадут, есть кое-кто посерьезнее, – сказал мой сосед.

Мы вышли в ночь, как уличная банда. Ветер развивал волосы, мимо мелькали машины, а потом во тьме я споткнулся о бордюр и шмякнулся на четвереньки… Так о чем это я? Мы шли в ночь, как уличная банда. Мимо дворов к точно такому же, как наш, дому. Фома, походу, заметил мое замешательство и пояснил:

– Чтобы ты не думал, чем они нам мешают. Все эти твари – одержимые маньяки. Им даже не обязательно кого-то жрать. Они могут питаться с помоек, но все равно кромсают людей. Убивают просто так! Поэтому их нужно истреблять.

Я все понял.

Мы вскрыли ломом старую деревянную дверь. В той квартире обитали двое, изображающие семейную пару. Даже толком не успев войти, нас сразу атаковал вроде бы обычный мужик с пузом, которое майка прикрывала лишь наполовину. С волосатыми плечами, и в протертых штанах… Но его лицо было искажено и напоминало формой морду ящера!

Он кинулся на Лику, раззявил зубастую пасть. Она вовремя пустила ему в грудь очередь гвоздей. Фома треснул урода цепью. Кровь брызнула мне на руки, но мы прорвались в грязную квартиру. На помощь сожителю из комнаты выскочила другая тварь. Высокая тетка с огромным хлебалом. Нижняя челюсть тянулась аж до самых вяло-болтающихся сись. Она орала, как испорченный динамик.

Мои товарищи забыли, что я стою за их спинами, и отпрыгнули в стороны. Топоча по полу тапками, тетка бежала на меня. Ее огромный рот чернел, как бездна…

Я не особо рассчитывал на свой кулак, но из оружия у меня были только руки и грозный взгляд. Поэтому я врезал твари промеж глаз и оглушил одним ударом. Она отлетела и разбила спиной зеркало.

Было не до обсуждений, но Фома и Лика бросили на меня удивленные взгляды. Я и сам знатно прихуел, что смог сделать подобное. Так действовал допинг. Он утроил мою силу.

Парень добил тварей цепью. Убедившись, что они подохли, мы засунули их в мешки и вызвали клинеров. Дальше была их работа.

– Я же говорил: у тебя талант, – задорно сказал сосед по пути домой. – По виду дрыщ, но дрязь делает из тебя супермена!

Мне только тогда пришло в голову спросить: а безопасно ли колоть себе допинг? Неспроста ведь это фиолетовое вещество называют дрязью?

– Если делать все грамотно, тогда ниче не будет, – уверено сказала Лика. – А если подсядешь, будешь постоянно колоться, тогда мозги спекутся и сам станешь, как эти твари.

– Завали сосальню, дура! – рявкнул на нее Фома.

Он впервые при мне повысил на девушку голос. Ему не понравилось, что она мне это сказала. Но уже было поздно.

– Стоп! Твари – это люди, которые слишком долго сидели на дрязи? – догадался я. – Они из-за этого стали чудовищами?

– Не совсем так! Все намного сложнее! – оправдывался здоровяк. – Они стали такими не вчера. Твари здесь обитают не первый год. У них была совсем другая… черная. Она выглядела как вязкая дрянь из грязи, поэтому местные назвали ее дрязью. А у нас чистый препарат. Мы не станем такими, как они. Короче, Радий, не дроби себе мозги!

Подруга его поддержала:

– Фома прав, не заморачивайся. Мы тебе все потом объясним. Сегодня двумя уродами на районе стало меньше. Пошли в бар, бахнем горячительных и отметим все вместе!

– Ну ладно, – неуверенно ответил я и поплелся за ними.

Мы преодолели всего квартал и вышли через арку к небольшому скверу с фонтаном. Он был весь потрескавшийся от старости и заполнен зеленой тиной. Я хотел сполоснуть окровавленные руки, но Лика меня остановила.

– Никакая дрязь тебя не воскресит после этого. В нем столько химикатов, что можно покрыться пупырками или кожа слезет до костей, – сказала она.

Я вопросительно поднял брови и девушка продолжила:

– Это Колодный район, здесь все водоемы загрязнены. В них что-то сливают. Поэтому никто не купается в реке, никто не плещется в фонтане. Он не работает уже много лет, но периодически из него льется мутная жижа, отдаленно напоминающая воду. И лучше ее не трогать.

Я кивнул, мы пошли дальше. В конце площадки с зоной отдыха светилась вывеска «Мера». Это было небольшое отдельно стоящее здание из красного кирпича, около которого курили парни грозного вида.

Войдя внутрь, я окинул глазами интерьер. Он был до жути странный. Казалось, этот бар собрали из того, что нашли на свалке. На стенах были прикручены металлические рейки, прибиты балки из темных пород дерева, поверх разбрызганы голубая и розовая краски, а в дополнение висели картины разнообразных стилистик: от ренессанса до поп-арта. В углу стояли два стола для бильярда, но они были заняты, как и другие места, поэтому мы устроились за барной стойкой.

– Дая, плесни стакан виски! – сказал Фома барменше, а потом задумался. – Не, давай сразу бутылку и лед!

Он повернулся к Лике.

– Ну нет, во мне веса, как в мешке сахара. Если я выпью что-то крепкое, то буду спать вон там, – девушка указала рукой на стол, где играли. – Мне бокал пива и фритюрный сыр.

Я изучал меню, висящее на стене, но не знал, чего хочу, поэтому заказал то же самое, что и она, после чего удалился в туалет, чтобы помыть руки.

Несмотря на бедное и безвкусное убранство бара, в уборной было чисто. Я воспользовался водой, вытащил бумажное полотенце, скомкал его и бросил в ведро. И тут мое внимание привлекли несколько пустых шприцев с остатками фиолетовой жидкости. Неужели люди ширяются дрязью прямо в заведениях? Она настолько распространена в этих местах, что у каждого с при себе, как жвачка для свежего дыхания? Меня заверили – препарат безопасен, но все равно было тревожно его принимать.

Я вернулся к друзьям, мой заказ уже ждал меня на стойке, Лика и Фома болтали с барменшей.

– Таких уродцев сегодня завалили, у одной рот как бездонная дыра, у другого голова рептилии. Радик прям кулаком ей промеж глаз – хуякс! Она и шлепки потеряла! О, а вот и наш силач, – говорил сосед, смотря в мою сторону.

– Так ты, выходит, не простой парень? – сказала Дая, хитро сощурившись. – Прирожденный охотник!

Мне было неловко от разговоров о себе, и я попросил сменить тему, в этот момент к нам подошел какой-то светловолосый парень в кожаной байкерской куртке.

– Кле-е-ещ! – протянула Лика, улыбаясь. – Давно не виделись, что нового?

– Гоняли с мужиками на охоту, завалили трех тварей, все как обычно, а ты?

– Мы тоже прикончили парочку! – гордо ответила она.

На лице моего соседа начали играть желваки, он явно напрягся. Девушка это заметила.

– Ой, познакомься, это мой парень Фома, – сказала Лика и погладила его по плечу. – А это наш друг Радий.

Я протянул руку, собеседник представился Клещом.

– И кого вы грохнули? – поинтересовалась она.

– Помнишь большой старый подвал, в котором мы толпой ошивались года три назад? Вот в нем поселились такие уродцы, мама дорогая! У одного кожа скользкая, как сопли, у второго живот раздуло и в нем что-то шевелилось, а у третьей отвалились руки и из ран сыпались черви. Мы когда туда ворвались, то поняли, насколько они жалкие. И что расправиться будет плевым делом! Пузатого бедолагу Капот сразу молотком по тыкве шандарахнул, тот и обмяк. На меня кинулся сопливый, я с ним боролся, и от этой слизи все валилось из рук. Тогда мои парни отсекли ему башку. А эта червивая Венера в угол забилась и начала орать, как Сатана. Ну не долго она вопила, короче. Дальше все по накатанной: пакеты, клинеры. И вот мы здесь.

– Как интересно! – улыбнулась Лика.

Фома все это время сидел за баром со злым лицом, молчал и подливал себе виски.

– Дая, нам с ребятами как обычно, – попросил Клещ.

Барменша показала жест «окей», что-то написала на стикере и отнесла заказ на кухню.

Я ел жареный сыр, запивал пивом и слушал их разговоры. Лика и этот парень болтали, словно старые приятели, но я так и не понял, откуда они знакомы. В какой-то момент мой взгляд упал на стену, где была прибита шкура непонятного животного.

– Это кролик? – задумчиво спросил я, указывая пальцем.

Все присутствующие удивленно повернулись.

– Ты чего? Это же обычный бобр! – сказал Клещ.

Я никогда не видел ни тех, ни других в реальности, и мне почему-то показалось, что шкура принадлежит ушастому.

Барменша принесла заказ парня и тем самым спасла меня от неловкости.

Клещ рассыпался в комплиментах о том, что еда приготовлена идеально, и сказал, что сам отнесет ее за их столик. После чего взял тарелки, попрощался с нами, подмигнул Лике и ушел к своим ребятам. Фома, наконец, заговорил:

– Ну и что это, блядь, было?!

– А, это мой старый приятель. Когда-то мы тусовались в одной компании и вместе охотились, – спокойно ответила девушка.

– И какого вялого хуя ты ему улыбалась, а он фарами своими мигал? – злясь, давил он.

– А что, я должна была встретить его гвоздометом? – возмутилась Лика.

Между парой началась перепалка, и я почувствовал себя лишним. Вот только недавно мы были одной командой, а сейчас все это напоминало грызню. Я заказал еще бокал пива и болтал с Даей о ее работе и всякой ерунде вроде любимых фильмов. Она казалась мне симпатичной: худая брюнетка с классными сиськами, короткой стрижкой и татуировкой во всю правую руку. А небольшое родимое пятно на шее добавляло ей шарм.

В какой-то момент шум, исходящий от моих друзей, меня изрядно достал, и я не выдержал:

– Да заткнитесь вы оба! Сколько можно? Берите барахло, мы идем домой! Сейчас! – сам от себя не ожидая, я сказал это громким командным басом, и все люди в баре уставились на меня.

К удивлению Лика и Фома действительно начали собираться. Я оплатил счет, и мы вышли из бара.

– Мне было за вас стыдно! Что за цирк вы там устроили? – спросил я.

– Извини, мы позже поговорим, – ответил Фома, строго смотря на девушку.

– Еще чего! Ты сегодня ночуешь у себя! – сказала Лика и ускорила шаг, обогнав нас.

Я и мой сосед молча шли по темным улицам района. Прохладный ночной воздух приятно освежал голову. Редкие фонари освещали тротуар неровным светом. Фома тащил сумку с оружием, внутри которой при ходьбе побрякивала цепь. Это был единственный звук, нарушающий городскую тишину. Мы прошли арку и свернули, чтобы срезать путь через дворы, после чего услышали пронзительный женский крик.

– Лика! – в унисон сказали мы, посмотрели друг на друга и бросились бежать в направлении голоса.

Фома, не сбавляя темп, на ходу достал гвоздомет и сунул мне, а сам вооружился цепью.

Влетев в небольшой двор, я увидел жуткую картину. Существо, чье тело было разъедено до скелета и обтянуто тысячей жил, обвило горло девушки вытянутыми, как резина пальцами. Она пыталась разорвать их, но они лишь крепче сдавливали шею. Ее лицо уже посинело.

Я побоялся использовать оружие, чтобы случайно не ранить Лику, поэтому бросил его на асфальт. Фома попытался атаковать цепью, но монстр, словно не почувствовав боли, выдернул ее из рук моего соседа. Мы стояли в растерянности, а существо смотрело на нас ехидными глазами, которые, казалось, вот-вот вывалятся наружу.

Вот так рожа! Ни носа, ни ушей. Просто глазастый череп, обтянутый прозрачными эластичными нитями, похожими на китайскую лапшу. Эти упругие сплетения на костях заменяли ему мышцы.

Никогда бы не подумал, что однажды мне перейдет дорогу человек-фунчоза!

Я, не зная, что делать, полетел на него с кулаками и треснул с размаха по голове. Его хватка ослабла. Лика рухнула на землю. Монстр посмотрел на меня, как на ебантропа. В его глазах читалось: «Ты шо, идиот?». Видимо действие дрязи снизилось или алкоголь в моей крови сделал препарат менее эффективным. В следующую секунду ублюдок толкнул меня так сильно, что я отлетел крякающей чайкой на несколько метров и приземлился на жопу. Тем временем Фома хлопал девушку по щекам, пытаясь привести в чувства, он поднял ее с земли и переложил на лавку, что стояла у подъезда.

Существо приближалось ко мне, скаля беззубый рот. Я мысленно уже прощался с жизнью и писал завещание своим нерожденным детям на пару фирменных кроссовок, когда во двор въехали два парня на мотоциклах. Один из них с разгона снес монстра с ног, второй – проехался по его позвоночнику. Фома схватил цепь и пиздил его с такой яростью, что, клянусь – слышал его звериный рык! Урод не мог встать, но и не умирал, он ползал по асфальту на четвереньках, падая от каждого удара.

Парни слезли с мотоциклов, у одного из них в руке была бутылка, содержимое которой он выплеснул на чудовище, я молился, чтобы это был не лимонный чай, и почувствовал запах бензина.

– Если окажется, что ты еще и не горишь, тогда я тебя сожру! – сказал мужик и бросил горящую спичку.

Существо завизжало, его жилы начали тлеть и сжиматься, кости раскалились, как угли. Уже через минуту от его скелета осталась пара костей и горстка золы.

– Радий, ты цел? А где Лика? – парень снял шлем и протянул мне руку.

– Клещ? Ты чего тут делаешь? – удивленно спросил я.

Девушка пришла в себя и поднялась. Фома подошел к ней убедиться, что та в порядке.

– Ты мне не рад? – подмигнул мне парень.

Я поблагодарил его за спасенную жизнь, но он не принял мои почести, сказал, что охотники всегда выручают друг друга. Я поднялся на ноги, и мы подошли к лавке.

– Что я пропустил? – Клещ улыбнулся Лике.

– Ничего интересного, мне чуть не оторвали башку, типичный вторник, – иронично усмехнулась девушка.

Пока мы болтали, второй мотоциклист собирал останки твари в черный пакет.

– Я чего вообще искал тебя, вы с друзьями так быстро собирались, что твой парень оставил телефон на барной стойке, – сказал приятель Лики, протягивая мобильник Фоме.

– Спасибо, – ответил мой сосед и пожал ему руку. – И за то, что помог расправиться с гадом – тоже.

Девушка потирала синяк на горле и победно наблюдала за этой сценой. Фоме пришлось признать: Клещ неплохой человек. Он и его приятель завели мотоциклы и скрылись за углом, к тому моменту во двор уже въехала машина клинеров. Я мельком взглянул на пакет и к удивлению, обнаружил на стикере пять имен, включая свое. Они вписали даже Лику, которая все это время отдыхала на лавке. Мне стало интересно, сколько дадут за этого монстра. Он был сильнее, чем те, с кем я дрался раньше. Да, работа охотников точно опасная, но и награда за нее соответствующая.

Мы с друзьями продолжили путь домой уже вместе. Фома снова остался ночевать у девушки, а я так устал за этот день, что вырубился, едва коснувшись подушки.

Эпизод 3. Висельник

Прошла уже неделя с моего новоселья в Колодном районе. С тех пор я ни разу не выходил на подработки и на звонки не отвечал. Мне больше не нужно было впахивать за гроши, раздавать листовки людям с кислыми лицами, носиться по городу с доставкой, брать ночные смены официанта и бегать как подсосник, по поручениям какой-нибудь жирной жабы, что не может пошевелить своей жопой.

На те деньги, что у меня появились, я бы мог комфортно жить еще несколько месяцев. Эта мысль перевешивала минусы жизни в гетто по соседству с утырками.

Фома был прав: плюсов больше. Он редко ночевал дома, уходил к Лике по вечерам, а я оставался один в нашей коммуналке.

Пить чай в темной кухне и смотреть в окно – стало привычкой. Каждую ночь в доме напротив повторялась одна и та же сцена. Некто просовывал голову в петлю и выбивал из-под себя стул. Висел, а потом сваливался с потолка и продолжал ходить.

Мой сосед называл его «бессмертным Висельником».

В комнате Фомы была целая стопка черных мешков. Я взял один без спроса. Это не являлось жаждой награды. Меня сподвигли сантименты и раздражение: зачем эта жалкая тварь мучается? Только зря мельтешит перед глазами.

Я оделся и пошел в дом, что стоял напротив. Не ожидал, что сразу попаду в нужную квартиру, но угадал с первой попытки.

Он открыл дверь сам. Меня шокировал вид этого упыря. Его отмирающая голова лежала на плече. Она ссохлась, лоб истлел до кости. Один только глаз еще моргал. Черная шея сузилась от постоянного перетягивания и стала тонкая-тонкая.

Тело твари посинело и распухло от удушья. Он оставался живым, несмотря на то, что голова держалась на честном слове.

Висельник потянулся ко мне правой рукой, пытался схватить за одежду. Не знаю, что он мог мне сделать. Я увернулся и первым ударил его в грудь. Упырь попятился в квартиру, башка закатилась за плечо. Пока он пытался вернуть ее на место, я схватил стул и ебнул его со всей дури. Потом отломил ножку и вбил Висельнику в грудь.

Даже с пробитыми ребрами в области сердца он не успокаивался и пытался встать. Тогда я потащил его на кухню, прижал одной ногой к полу, а сам принялся рыться в ящиках. В одном из них нашел набор ножей, выбрал самый большой и принялся резать его тонкое горло, словно палку салями. Крови не было. Его голова просто отвалилась. Упырь, наконец, перестал дергаться.

Я открыл ящик и сунул нож обратно в набор. После чего прошел в спальню и снял петлю с потолка, мой взгляд привлекли засохшие темные и фиолетовые пятна на белой прикроватной тумбе. Открыв ее, я увидел то, что и ожидал увидеть. Шприцы и остатки дрязи, но она не была похожа на грязь. Это оказался тот же препарат, который кололи мы с друзьями. Я подумал, что, наверное, Висельник когда-то принимал черный, а попытавшись перейти на чистый, было уже поздно.

Я запихнул остатки дрязи в карман ветровки и вернулся на кухню. Стало интересно, когда этот человек превратился в тварье. Я открыл холодильник и стал изучать содержимое. Надеялся, что увижу какие-нибудь сроки годности, но еды в нем не обнаружил. На полках лежало шестнадцать банок энергетических напитков и заплесневелая половинка лимона. В других шкафчиках тоже ничего не было: ни круп, ни макарон, ни даже чая. Непонятно, чем вообще питался этот любитель потолочных качель.

Зато я нашел пару стаканов с фиолетовым осадком. Видимо, Висельник был совсем поехавший. Он не только колол дрязь, но и пил ее, мешая с энергетиками. Этакий коктейль «Колодная смерть». Не удивительно, что он превратился в дебила. Наверное, у любого бы после такого чердак отъехал.

Я впервые сам вызвал клинеров. Со мной разговаривал записанный женский голос, требовалось оставить сообщение, где забрать тело.

Они быстро приехали. Когда я вышел из подъезда, перед домом уже стоял блестящий фургон. Ребята в комбинезонах и затемненных респираторах спешили забрать «мой подарок» в черном пакете. А я пил энергетик, который прихватил из запасов покойника, и наслаждался теплой вечерней погодой.

***

– Ну и зачем ты это сделал? – спросил Фома, когда я ему все рассказал. – Висельник был, как памятник для нашей улицы. Охотники спорили и даже делали ставки, сколько он еще продержится, прежде чем у него оторвется голова, а ты взял и хуйнул его. Руки, что ли, чесались?

– Меня никто не известил об этом, – оправдывался я. – Он пиздамыкался в окне туда-сюда, а это не та картина, которую хочется видеть перед сном.

– Ладно, не расстраивайся! – снисходительно сказал сосед. – Можешь засчитать себе в практику. Ты же в нашей банде? Я хочу взять тебя на серьезное дело. Но Лике ни слова! Девочек с собой не берем. Это слишком опасно.

Я спросил, что он задумал, Фома ответил, что собирается сходить к баракам поискать первосельцев и попробовать убить одного из них. Парень хотел взять меня в помощники.

– Не ты ли мне говорил, что эти твари уничтожали охотников целыми бандами? – напомнил я.

Мой сосед описывал их как чудовищ из ночных кошмаров, сильных и непобедимых, а теперь звал меня сходить к ним в гости.

– С одного убитого первосельца можно знатно разбогатеть, да и не в деньгах дело! – мечтательно говорил Фома. – Наша банда станет легендой. Тех, кому удавалось их убить – единицы! Мы станем авторитетными охотниками, которых будут уважать. А захотим – съедем отсюда, оставив после себя шлейф славы.

– А шлейф крови мы после себя не оставим? – сомневался я.

– Брось! Думаю, мы сможем убить одного. Я дерусь – ты помогаешь, а слава и деньги на двоих. Ну, ты в игре?

Я вспомнил те ощущения, когда Лика накачала меня фиолетовой дрязью: руки наливаются силой, мысли ясные, как никогда, все вокруг стало более ярким, хотелось сражаться и побеждать. Мне недоставало этого драйва! Я знал, что это полнейшее пиздецовое безумие, но в итоге согласился.

Вечером соседа, как всегда, не было дома. Я пытался таскать его штангу, чтобы улучшить физическую подготовку. Знаю, надеяться за одну тренировку стать атлетом – немного наивно, но я нервничал перед предстоящим делом и пытался чем-то себя занять.

Затем, перед сном, мне захотелось прогуляться и подышать ночным воздухом. Я оделся и вышел из дома.

Под лунным светом, когда улицы уже опустели, район окутала тишина, только звук моих шагов по асфальту прерывал монотонность ночи.

Пройдя мимо спальных домов, я зашел в сквер, вдалеке слышался едва различимый шум автомобилей, но здесь, в этом тихом уголке, царило полное спокойствие.

Я присел на одну из скамеек, погружаясь в мысли. Фонтан в центре парка был так же покрыт зеленой тиной, словно символизируя неизменность времени и природы. Я задумался, что моя обыденность подобна этой жиже – такая же мутная и непонятная, как и все после переезда в район.

В размышлениях я заметил, что вляпался подошвой в жвачку, и усмехнулся, поняв, что философ из меня так себе.

Мимо проходил мужчина, он остановился и посмотрел в мою сторону. Я напрягся. На человеке был накинут капюшон, и черная маска скрывала половину лица.

– Отвратительно, верно? – неразборчиво спросил он, кивнув в сторону мутной воды.

– Не знаю, – настороженно ответил я, не понимая, чего от меня хотят.

Мужчина молча сел рядом и смотрел куда-то вдаль.

– Знаешь, печально наблюдать, как умирает это место. Я помню его другим. Когда-то в сквере по вечерам гуляли семьи, дети брызгали друг в друга водой. А во-о-он там стоял фудтрак с хот-догами и сладкой ватой, – сказал человек в тканевой маске, указывая пальцем на пустующую площадку.

– А что случилось потом? – поинтересовался я. – Когда этот район стал таким убогим, как сейчас?

Мужчина тяжело вздохнул и произнес:

– Он всегда был так себе, но около семи лет назад плесень превратилась в гниль. Все вышло из-под контроля. Думаю, живущие здесь обречены. Надеюсь, однажды это место сравняют с землей, – ответил человек, встал со скамейки и ушел.

«М-да… Позитивненько. Какой-то мутный дядька с явно мудастрадальческим настроем. Как по мне, тут не так уж плохо. Хоть райончик и вправду довольно странный», – подумал я и решил заглянуть в бар.

Сегодня здесь было не многолюдно, даже пустовали пару столов, но я не хотел сидеть один и снова пристроился за стойкой.

Честно говоря, мне всегда казалось, что атмосфера этого места смахивала на заведение, где когда-то тусовались отбросы. Просто в последние годы они взяли в руки биты и гордо назвали себя охотниками.

Дая, барменша со светлыми зрачками и яркой помадой, налила мне бокал пенного, есть не хотелось, поэтому я долго тянул пиво и молчал.

– Ты сегодня без друзей? Скучаешь, наверное? – через какое-то время спросила она, подперев подбородок рукой и смотря на меня с забавно прищуренными глазами.

– Ты же знаешь, в этом райончике никогда не бывает скучно, – ответил я, приободрившись.

– Что верно, то верно, – засмеялась она, поворачиваясь к пустым стаканам. – Здесь постоянно происходит какая-то энергичная жоподробильня. Но, несмотря на обстоятельства и плотный рабочий график, я всегда нахожу время для веселья.

Барменша налила себе фужер шампанского и стукнула им о мою кружку. После чего подмигнула, сделала глоток и пристально посмотрела. Я отпил пиво. Пока не понимал, ведет ли девушка светскую беседу, или я ей понравился.

– Кстати, в прошлый раз ты рассказывал, что совсем недавно стал охотиться. Давно ты уже в Колодном? – спросила Дая.

– Да не очень, пока пытаюсь привыкнуть к местному жизненному укладу, – ответил я, пытаясь спрятаться от навязчивого взгляда.

– Серьезно? А я думала, что приехал сюда в поиске денег и приключений, как и многие. Мне кажется, ты интересный человек. Хочешь, узнаем твою судьбу? – хитро улыбнулась барменша, закинув полотенце на плечо.

– Это как? – не понял я.

– А вот так! – Дая внезапно схватила мою руку и потянула к себе. – У меня бабка была потомственная гадалка, сейчас нахиромантим тебе будущее!

Девушка с умным видом изучала мою ладонь:

– Линии говорят: станешь знаменит на весь район!

– Не уверен, что мне нужны предсказания. Это как-то скучно – знать свою жизнь наперед, – я попытался вернуть руку, но она продолжала ее разглядывать.

– Может, тогда узнаем, что ждет тебя сегодня? – загадочно спросила девушка.

– Хм… Ну, давай! – я подумал, что все равно не верю в эти бредни. Поэтому даже если она напророчит, что у меня вырастут рога и хвост, то это так и останется всего лишь сказками для наивных девчонок.

– Вижу… Вижу… Возвращаешься домой поздней ночью, но не из бара. А из дальней части Колодного.

– И что я там забыл? – задумался я.

– На руке написано: провожаешь какую-то девушку. У нее короткая стрижка, татуировка и вокруг этой особы всегда много бутылок!

– Ага, и Даей зовут? – засмеялся я, наконец, поняв, что она просто меня дурачит.

– Как ты понял? – барменша сделала наигранно-удивленное лицо.

– Знала бы ты, каким ведьмаком был мой дед! Мог спрятанный самогон найти по зову сердца и похмелья! – пошутил я, расслабившись.

Девушка хихикнула, и я убедился, что она просто флиртует. А чтобы подтвердить все магические предсказания, пришлось вызваться проводить ее до дома.

Когда мы собирались уходить, барменша попросила повара приготовить стейк с овощами и завернуть с собой. Я подумал, неужели она хочет пригласить к себе на ужин? Мне сегодня что-то светит? Может, она заметила, что я ничего не ел?

В темноте неба ярко сияло полнолуние. Мы шли медленным шагом глубокой ночью по улице, затянутой в тишину. Я старался не отрывать взгляд от ее лица. Она была такой красивой при этом свете. Волосы – черный шелк, а глаза блестели как две звезды.

– А как ты попала в Колодный? – поинтересовался я.

– Я здесь родилась. Когда мама и папа поженились, у них было не особо много денег, но им удалось накопить на квартиру в этом районе. Потом родился мой брат, следом второй, тогда отец решил, что нужно делать какой-то бизнес. Семья сильно бедствовала. Он начал строить этот бар, и им пришлось еще сильнее ужиматься в расходах. А когда родилась я, бар уже работал. Мое детство прошло в его стенах, которые я с упорством стремилась испортить, – улыбнулась она задумчиво. – Папа никогда не ругал меня за проделки.

– А, так эта краска на отделке твоя художественная работа? – восторженно спросил я.

– Именно! – произнесла девушка без особого энтузиазма.

– Это до жути мило, – Я представил маленькую хулиганку, которая разрисовывала стены.

– Смеешься? Да этот бар – мое проклятье! – пренебрежительно сказала она.

– Почему? – недоумевал я.

– Все дело в районе. Может, когда-то он и был хоть как-то пригодным для жизни, но сейчас это трущобы, вурдалаки и пьяные дядьки… Хотя последние были тут всегда!

– А чего тогда не свалишь? – я не понимал, зачем оставаться в месте, где тебе плохо. Знаю, зачастую в трущобы приводит нищета, из которой не выбраться, но девушка не казалась голожопой неудачницей. У нее был бар, в который охотники каждый вечер набивались битком и спускали неприличные суммы на дорогой алкоголь.

– Мои старшие братья переехали в другие города, когда я еще училась в школе. В скоре тут начало твориться неладное, а отец вцепился в свой глупый бар и не хотел никуда уезжать. Через полгода на маму напала одна из тварей прямо в магазине. Она погибла. Остались только мы с отцом, но он уже старенький, плохо ходит и туго соображает. Я присматриваю за ним и за баром. Вот, несу ему ужин, – сказала Дая, слегка приподняв пакет. – Правда, мне приходится кормить его чуть ли не силой. Он отказывается есть. Единственный плюс этого убогого места – дрязь. От нее ему становится легче, пусть и на время.

Я даже не знал, что ответить на ее историю. Девушка казалась такой улыбчивой и жизнерадостной. Я и предположить не мог, что жизнь так несправедлива к ней.

– Ну вот мы и пришли, – сказала Дая, слегка улыбнувшись.

– Хорошо, время с тобой пролетело незаметно, – пробормотал я, надеясь, что мой голос звучит спокойно, хотя внутри меня полыхали пожары недоеба.

Я остановился напротив ее подъезда и оглянулся на темную улицу. Понимал, что сейчас попрощаюсь и придется переться через половину района обратно домой, а мне так ничего и не перепало. Я уже не надеялся даже на ужин. Понимал, что Дая живет не одна, но все равно было приятно с ней прогуляться.

Девушка открыла дверь подъезда и на прощание обняла меня по-приятельски. Сказала, что если я захочу еще раз увидеться, то знаю, где ее искать. Я стоял, смотрел, как она уходит и ее силуэт исчезает в темноте лестничной площадки.

Я отошел и глядел в темные окна дома. На втором этаже зажегся свет. Хотелось пойти спать, но я стоял, словно пригвожденный к месту.

Я видел, как Дая суетится на кухне, разогревая ужин. Не знаю, сколько пробыл там, но постепенно ощущение радости от того, что я увидел ее сегодня, сменилось тоской звенящих яиц. Я отвернулся от окон и, наконец, почувствовал прохладу ночи, пронизывающую легкую куртку насквозь.