Юлис глядел на Витьку с Лизой и глазам своим не верил. А ведь и правда их танец, их движения похожи на полёт птиц в высоком небе. Они кружат вокруг друг друга, словно кроме них никого нет в высоте небес.

– У меня кровь закипела в жилах от их танца и этой ритмичной музыки. – Взволнованно констатировал факт Тус.

– Так и должно быть. Ведь эти ритмы очень древние и построены на ритме сердцебиения живых людей, влюблённых людей.

– Браво!!! – Разразились зрители восхищёнными криками и аплодисментами, когда Витька с Лизой завершили своё выступление.

– Нам пора. – Извинилась незнакомая девушка. – Мы должны выйти на сцену до того, как ваши друзья спустятся с неё.

– Конечно. Конечно. – Понимающе закивал головой юный сночер, провожая взглядом друзей.

– А теперь перед вами выступить человеческая сказительница Лариса и гусляр Антон. – Уже говорил распорядитель выступлениями, пока проклятая парочка спускалась со сцены. – Прослушайте в их исполнении «Балладу о вещем Олеге». – Добавил он и тут же зазвенели струны и полилась красивая мелодия.

– Жбанк! Жбанк! – Внезапно раздался мерзкий звук, похожий на бамкающее жужжание и что-то большое шлёпнулось на сцену.

– Жбаны! – Раздался чей-то крик из толпы и сночер тут же с воплями бросились в рассыпную. Они бежали сломя голову, похватав самое ценное – своих детей. Бежали не разбирая дороги, сбивая столы и стулья с угощениями, что так заботливо расставляли накануне вечером.

В первые мгновенья всеобщей паники Лиза ничего не могла понять. Она просто обернулась и замерла как вкопанная, глядя на то, как огромное чудовище размером с небольшую корову, выпрыгивает на сцену и своим длинным липким языком хватает сказительницу.

– Аааа! Помогите! – Испуганно закричала Лариса, пытаясь освободиться от липкого аркана, но рогатый монстр, покрытый мокрой шерстью, тянул её всё сильнее и сильнее.

– Трямс! – Раздался резкий звук рвущихся струн и Лиза увидела, как гусляр пытается отбить свою напарницу у монстра, колотя его тем, что было в руках – своими гуслями.

– Жбар, уровень 11. – Вслух прочитал Витька, и на его лице заиграла зловещая улыбка. Вот он и увидел пресловутого моба, из-за которого тут такой грандиозный концерт устроили. – Ещё и не один. Какая удача. Сейчас прокачаемся!

Поигрывая шашкой, которую он недавно использовал во время танца, Витька сломя голову ринулся на монстра и одним махом перерубил тому язык.

– Лизка! – Уведи их отсюда. – Крикнул молодой воин и девушка, которая от страха видела только напарника и не вовремя возникший красный туман, машинально выполнила его команду. Схватила за руки Ларису и гусляра, да потащила за собой к дому тётушки Иды.

– Уходим от воды. – Крикнула она и почти побежала.

– Юлис! – Тем временем орал Витька. – Гляди, какая рыбёха тут водится! Давай иди сюда, завалим этого жбара, потом попробуем какой он на вкус.

Дважды лису повторять не пришлось. Только увидев огромного монстра с ароматом свежей рыбы, Юлис потерял голову от одного предвкушения. Ещё бы – столько деликатесного мяса. И пусть сночеры считают жбаров не съедобными, но для него – лиса, эти жбары самое то. Настоящие вкусняшки!

Витька и Юлис после встречи с кашарами на пастбище, стали чувствовать и понимать друг друга с полу слова. Стали считать себя братьями по оружию. И теперь без всяких слов брались со жбарами, словно единый организм. Витька орудовал новенькой шашкой, а Юлис сделанными по последнему слову техники мечами.

– Тус, ты где! – Крикнул в чат Витька.

– Р-р-ребята прос-стите. – Заикаясь от ужаса, ответил Тус. – Я трус. Ничего не могу с собой поделать. Не могу свой ужас перед жбарами перебороть. Сижу под столом в оцепенении.

– Хорошо. Тогда в драку не лезь. Иди за Лизой присмотри, а то может вляпаться в неприятности без присмотра. Или заблудится, пока усердно убегает. – Попросил Юлис.

– Может, и вы бросите драку. Убегайте с нами. – Предложил Тус. – Жбар слишком много, а вас людей против них встало всего ничего.

– Это ж хорошо. Нам больше опыта достанется. – Рассекая почти пополам большого монстра, ответил Витька. – Ты иди, давай, за Лизой присмотри, а то она со своей ловкостью убьётся пока убежит.

– И то верно. – Ответил Тус и медленно стал пятиться из своего укрытия в сторону тётушкиного дома.

Вскоре перепуганный Тус нашел ведущую по пути крови в компании последних выступающих. Они сидели на лавке за тётушкиным забором в полной безопасности. Хотя в иное время, когда в посёлке не было безбашенных людей, которые сломя голову бросились на жбаров, в тётушкином дворе не было безопасно. Голодные жбары всегда залазили в него и съедали всё, что видели.

– Хнык – хнык. – Плакала Лариса, глядя на то, как Лиза втирает её другу в рану на руке размятые листья кровостопа. – Прости Антош. Прости. Это из-за меня тебе руку покалечили. А если рана глубокая и сухожилья задеты? А если ты из-за меня на гуслях не сможешь больше играть.

– Не переживай, всё впорядке. Тот парень вовремя подоспел и жбар не глубоко меня своим рогом порезал. – пытаясь беззаботно улыбнуться, ответил Антон.

А тем временем охота на берегу шла полным ходом. Люди нещадно набивали на жбарах опыт, прокачивали скилы и статы, совершенно не понимая, чего так испугались в этих мобах сночеры.

Время шло, а за ним наступал рассвет, что заставлял блуждающих мобов убираться с этой земли. Мигрировать дальше к месту своего нереста. Так с наступлением нового дня, мигрирующие жбары ушли, а люди остались на берегу, устланному трупами монстров.

– Господи, как же я устал! – Измученным голосом произнёс Витька, поглядывая на Юлиса. – И всё из-за тебя лисья морда.

Молодой лис даже ухом не повёл, просто с невозмутимым видом отвернулся от Витьки и продолжил трапезничать.

– И не отворачивайся от меня! – Возмутился воин, вытирая со лба пот и сукровицу, что сочилась из мелких порезов на голове. – Это ж надо так обезумить! Вот скажи, зачем во время охоты приспичило голод утолять?! Я суть с ума не сошел, подумал, что тебя самого съели!

Но Юлис просто фыркнул в ответ, вонзил свои белоснежные клыки в ещё тёплый кусок сырого мяса, который едва держал в руках. А что он мог ответить, если напарник в каком-то смысле был прав. Он так увлёкся предвкушением будущей трапезы, что совершенно потерял голову при виде жбаров, от которых так заманчиво пахло рыбой. Уже через час после начала охоты, отбросил свои одноручные мечи, обернулся в звериную форму и тут же угодил в пасть одному их прожорливых мобов.

– Не съели. Я съел. – Жуя пробубнил лис и вновь оторвал острыми как бритвы клыками, смачный кусок.

– Да откуда ж я мог знать, что ты прогрызёшь его изнутри, словно паразит какой. – Продолжал читать нотации Витька.

– П-простите р-ребята. – Заикаясь, сказал подошедший Тус. – Я струсил и не смог заставить себя даже приблизиться к жбарам.

– Забей. Нам больше досталось. – Ответил с набитым ртом Юлис и Тус, похолодел от ужаса, когда рассмотрел товарища по проклятому рейду. И как тут было не испугаться, если Юлис сидел на корточках с огроменным куском сырого мяса в руках, из которого ещё капала не свернувшаяся кровь. При этом он то и дело отгрызал от него приличные куски и почти не жуя отправлял их в желудок, не заботясь о том, что всё его лицо и вся одежда перепачкалась кровью.

– Эй! А ну нетрож погрызенных мобов! Они мои! Все мои! – Резко заорал лис, когда краем глаза заметил, что к его трафею прикоснулись рыбаки сночер, желая убрать останки с речного берега. – Я наемся и сам их переработаю про запас.

У Туса челюсть отвисла, когда он понял, кого за обе щёки уплетает лис.

– Они же не съедобные! Как ты можешь кушать их? – Воскликнул он, позабыв о страхе.

– Для тебя не съедобные, а для меня деликатес. – Пробурчал Юлис и продолжил трапезничать.

– Знаешь, Тус. – Поглядывая то на рыбаков сночер, то на лиса, задумчиво произнёс Витька. – А ведь есть решение ежегодной проблемы с миграцией жбар. Насколько я понял, сночер боятся воды, хотя и занимаются рыбалкой. Отсюда и панический страх перед жбарами, которые своими языками утягивают под воду тех, кого насытившись берут с собой про запас, для питания в пути. Зато у народа рыжих лис, явно нет такого страха, наоборот, судя по поведению Юлиса. Тогда может, воспользуетесь преимуществами альянса, что заключили ваши народы с нашим кланом? Пригласите лисий народ в гости на следующий год. Устройте традиционное представление, а они. Я просто уверен. Перебьют всех жбаров, что осмелятся ступить на берег у посёлка. Так и лисы будут сыты и сночер целы, и посёлок не пострадает.

– Да. Да! – Воодушевился Тус. – Отличная идея! Сейчас же отцу расскажу о ней в чат. Народ Юлиса в следующем году сможет тут запастись деликатесным мясом жбар, а мой народ избавится от проблем.

– Вот же. – Едва дослушав монолог Туса, выругался Витька, заметив, как неподалёку Лиза идёт к воде, словно во сне. – Этого ещё не хватало! Лизка! Ты куда направилась?! Кому было сказано сидеть в безопасности!

Но Лиза шла ведомая кровавым туманом, не слыша ничего. Все её мысли были заняты тем, куда мог деться жбар, вокруг которого кружил туман, ведь на берегу его не было. Среди мобов, что ушли отсюда живыми, жбара с осколком внутри тоже не было, ибо тогда туман уходил бы в сторону. Но сейчас он вёл девушку прямиком в реку. Вел, не указывая точного места. Он просто расстилался над окрашенной кровью водой и словно качался на её слабых волнах то влево, то в право.

– Лиза, что с тобой? – Догнав, словно во сне идущую девушку, с которой провела остаток ночи, спросила Лариса, пытаясь ей остановить. – Стой. Скажи куда идёшь.

– Бесполезно. – Раздался рядом грозный голос и Лариса подпрыгнула от неожиданности. Обернулась и обомлела. Прямо перед ней стоял тот самый парень, что так зажигательно танцевал лезгинку. Так танцевал, что Лариса, засмотревшись на него, позавидовала той, что стояла с ним на одной сцене. И вот теперь опять это странное чувство, из-за которого она уже минуту просто стоит и молча смотрит незнакомцу прямо в глаза. Смотрит, утопая в их бездонном омуте.

– Так Лизку не остановить. – Заявил незнакомец и бесцеремонно схватил Лизу за плечи и резко развернул к себе. – Куда собралась, спрашиваю? Утопиться решила? – Почти крикнул он девушке в лицо, хорошенько встряхнув её.

– Там осколок. Путь крови туда ведёт. – Всё ещё прибывая, словно под действием чар, ответила Лиза, совершенно не обращая внимания на грубое поведение Витьки.

– Где он? – Тут же спросил парень.

– Под водой. Сначала в жбаре был. Потом жбар куда-то исчез и теперь осколок, словно бродит под водой.

– Я знаю. Знаю, что со жбаром случилось. – Заявил Тус, последовавший за Витькой, чтобы остановить Лизу, ибо не мог находиться рядом с лисом, пока тот наслаждался дикой трапезой. – Я когда прятался, видел как нескольких жбар, что выпрыгнули из воды на пристань, сожрали марсамы.

– Марсамы? Это кто ещё такие? – Тут же поинтересовался Витька, зная, что раз осколок под водой за ним придётся лезть.

– Марсамы, большие хищные рыбы, что живут на дне реки. – Начал объяснять молодой сночер. – Они поднимаются со дна в предрассветные часы, чтобы поохотиться на зазевавшееся зверьё, пришедшее на водопой. Обычно они к посёлочным берегам не приплывают. Но вы сегодня здесь такую бойню устроили, что они явно приплыли, почуяв кровь в воде.

– Теперь понятно, почему кровавый туман так странно себя ведёт. – Начиная приходить в себя и обретать ясность мышления, ответила Лиза. – Он следует за рыбой, что лениво бродит по дну.

– Скорее всего. Ведь марсамы теперь несколько недель будут здесь. Ибо подолгу не уходят из тех мест, где удачно попировали. – Подтвердил догадку девушки Тус.

– Отлично. Значит, у нас есть время хорошенько отдохнуть. Восстановить силы, энергию и перед рассветом отправиться на рыбалку.

– Хотите мы с братом вам поможем. – Предложила Лариса. – У нас рыбалка уже до 12 уровня развита. Вы мне жизнь спасли, теперь я у вас в долгу.

– Круто. Тогда зови брата и пошли к тётушке. – Предложил Тус. – Она уже беспокоиться начала.

– Слушай, Тус. А не много ли проблем мы доставим твоей тетушке, если ещё два рта с собой притащим?

– Нет. Она сама предложила. Ведь, Лиза, Лариса и её брат Антон, прятались у неё во дворе за забором. И даже нескольких жбаров от двора отпугнули. – Пояснил сночер.

– Хорошо. Пошли. Нам срочно необходим отдых. – Кивнул Витька и поискал глазами лиса. Найти рыжую морду не составило труда. Ибо Юлис усердно стаскивал свою добычу в большую кучу, намереваясь её освежевать, дабы заготовить как можно больше мяса в путь.

– Юлис, пошли спать, а то сил не хватит. – Крикнул он другу, но лис отрицательно покачал окровавленной мордой.

– Нет. Не могу. Мясо протухнет.

– Оно точно протухнет, если ты возле него упадёшь замертво от потери энергии. – Строго возразил Витька, намереваясь силой забрать с собой лиса, но тут в дело вмешалась Лариса.

– Не испортится ваше мясо. – Произнесла новая знакомая, сладким мелодичным голосом. – Оно ещё дня три будет весьма свежим, ибо сейчас поздняя осень. Даже днём стоит весьма прохладная погода, а по ночам температура опускается почти до ноля градусов.

Слова сказительницы возымели действие. Юлис с довольной ухмылкой утёр себе нос и отправился спать добровольно.

Уставшие, вымотанные ребята в перепачканной одежде, без лишних слов быстро привели себя в порядок и улеглись спать. Казалось, что они только коснулись головой подушек, как уже пришла пора просыпаться.

– Подъём! – Заорал прямо над ухом Лиза Витька и девушка подскочила на кровати. – Вставать пора, солнце взойдёт через три часа. Время отправляться на рыбалку.

– Идиота кусок! – Возмущённо крикнула на него и запустила подушкой.

– Ха-ха-ха! – Рассмеялся воин. – Не попала. Целься лучше.

– Уже пора? – Сонным сладким голосом поинтересовалась Лариса, разбуженная шумом и криками.

– Ага. Твой брат уже во всю к рыбалке охотится. – Ответил Витька, даже не замечая, что его голос и тон изменились до неузнаваемости.

– Ого. Что это с нашим горе воякой? – Подумала Лиза, подметив разительную перемену. – Уж не купидон тут стрелами разбросался. – Предположила она и на её лице засияла хитрая улыбка.

– Чего лыбишься, шевелись, давай. Без тебя мы точно не узнаем, куда удочку с приманкой забрасывать. – Тут же нагрубил Витька, глядя на хитро улыбающуюся напарницу.

– Так свали из комнаты, чтоб мы могли спокойно одеться. Или решил остаться понаблюдать? Извращенец! – Нагрубила в ответ девушка, и Витька, смутившись, выскочил из спальни.

– Как мило. Он такой красавчик, когда смущается. – Игриво заулыбавшись, поделилась своими мыслями Лариса.

– Ага. А ещё белый и пушистый, когда спит зубами к стенке. – Быстро одеваясь, ответила Лиза.

– Лиза, разве вы не пара? – Поинтересовалась Лариса. – Вы так вчера классно танцевали, а ещё постоянно вместе. Я вас не раз видела и всегда вы рядом. Но ругаетесь, словно соперники.

– Потому и ругаемся, что не пара. И никаких чувств между нами нет и в помине. Так что, не выдумывай ничего лишнего. – Решила сразу расставить все точки над «И», Лиза. – Просто вынуждены вместе играть из-за того, что по глупой случайности угодили в неразрывное пати и подцепили неотменяемый квест. Вот и вынуждены терпеть друг друга.

– Как интересно. – Смущённо улыбнулась Лариса, и Лиза тут же догадалась – эта сказительница по уши втрескалась в её хранителя.

Девушки вышли в столовую, быстро перекусили и, взяв фонари, отправились вслед за ребятами на пристань. На небе звёзды горели яркой россыпью, завораживая своей красотой. В воздухе пахло приближающимися морозами, а проклятое пати стояло на раскуроченных досках пристани.

– Всем доброй ночи. – Представился красивый молодой человек. – Разрешите представиться тем, с кем вчера не удалось познакомиться. Меня зовут Антон, а это моя младшая сестра Лариса. Вчера вы спасли наши жизни, за что мы вас искренне благодарим. – Красивым поставленным голосом произнёс он. А теперь, сударыни, прошу вас взять в руки фонарики за конец палки, к которой они прикреплены. Светите ими над водой. Я уже ловил марсамов, поэтому помогу вам поймать нужного в благодарность.

– Что это за рыбина? – Поинтересовался Витька.

– Она похожа на наших земных сомов, только раза в два больше и прожорливее. Вчера своими руками видел, как один марсам выпрыгнул из воды и одним махом проглотил целого жбара. – Рассказал Антон. – Кстати, марсам – моб 12 уровня. Так что рыбалка даст нам немало опыта и прилично прокачает статы. Чем больше поймаем – тем лучше.

– Согласен. Согласен. – Облизнувшись, почти промурлыкал Лис.

– О! Юлис! Умоляю! – Закатив глаза, взмолился Витька. – Только не впадай в голодный транс при виде свежей рыбы. Тебя в таком состоянии невозможно остановить. Проще десяток мобов завалить, чем тебе трезвость мышления вернуть.

– Извини. – С невинным видом, развёл в стороны руки Юлис. – Ничего не могу поделать с собой. В жизни столько вкусной рыбки не видел.

– Давайте рыбачить. А то за болтовнёй, не заметим, как рассвет наступит. – Предложил Антон. – Лиза. Виктор сказал, что только ты можешь видеть что-то, что укажет на место нахождение нужного вам моба.

– Да. Сейчас покажу. – Кивнула девушка и быстро проследила за кровавым туманом. – Туман медленно движется туда – сюда возле правой передней опоры пристани.

– Отлично. Тогда, вы девушки держите на вытянутых палках фонари именно над тем местом. Тус, ты как не владеющий ближним боем стой за девчонками и бросай куски жбара в воду. Виктор и Юлис, встаньте рядом со мной. Когда подсеку марсама по команде поможете вытянуть его на пристань с помощью сачка и гарпуна. Тут его сразу и прикончим. Иначе назад в воду уйдёт, до берега дотащить не успеем. И осторожнее – они очень крупные, проглотят и не подавятся.

– Лиза. – Шёпотом попросила Лариса. – Встанешь на краю пристани. Я после вчерашнего боюсь, стоят так близко к воде. Все, кажется, что что-то схватит и потянет в воду.

– Хорошо. Так даже лучше будет. Смогу увидеть если кровавый пут в сторону отклонится или убежит куда-то. – Согласилась ведущая и девушки, остановившись в нужных местах, осветили фонариками нужный участок воды. В тот же миг, Антон забросил в воду крючок с прикреплённой к нему в качестве наживки рыбёшкой. Рыбка была и вовсю трепыхалась, стараясь освободиться. Но любитель рыболов не оставил ей ни шанса на свободу.

– Теперь тихо. – Приложив палец к губам, приказал Антон, и стал внимательно следить за поплавком.

Прошла минута, за ней другая, а там и час пролетел в тишине и покое. Ночь, казалось, стала ещё темнее в предрассветное время, пытаясь сыростью и прохладой прогнать рыбаков по домам. Лиза поёжилась. Чувствуя, как сырость начинает проникать в её одежду вместе с маленькими каплями образующейся росы. Быстро обняла себя рукой, стараясь согреться и тут же сладко зевнула. Ибо первые же волны тепла стали навевать ей мысли о тёплой и уютной кроватке. Девушка уже поддалась чарам последних часов этой ночи и послушно шла за манящей дрёмой.

– Динь. Динь. – Раздался тихий мелодичный звон маленького колокольчика, прикреплённого к леске удилища. – Динь. Динь. – Звенел он, оповещая рыбака о том, что на крючок попалась рыбка.

Антон, как самый опытный рыбак из всех присутствующих, сразу среагировал и немного попустил удочку, давая улову надежду на освобождение и тут же поддел, разворачивая добычу к себе. Потом опять и опять, он то водил рыбу, словно щенка на поводке, то натягивал удилище, всё ближе и ближе подводя улов к себе. Парни встрепенулись, молча приготовили большущий сачок и гарпун. С горящими от волнения глазами, Витька и Юлис, поддавшись первобытным охотничьим инстинктам, приготовились в нужный миг исполнить команду рыбака. Только девушкам всё это было не интересно. Лариса и Лиза с сонным видом продолжали держать фонари над водой, думая лишь о том, когда они, наконец, попадут в уютное тепло дома.

– Сейчас! – Крикнул Антон и резко поддел разыгравшуюся по его воле рыбину.

– Марсам 12 уровень. – Только и успела прочесть Лиза название моба, когда огромное чудовище выскочило из воды и с грохотом упало на хлипкую, развороченную жбарами пристань. Толстая, полу плоская рыбина, размером больше человека и весом не меньше 200 кг, неистово боролась за свою жизнь, извиваясь и ударяя своим хвостом. Только всё это было напрасно. Юлис, опять озверевший при виде такого количества вкусноты, набросился ей на голову. Прижал всем телом к громко трескающимся доскам пристани и вцепился ей в горло зубами, наслаждаясь каждой каплей крови. Тем временем Витька тоже не стоял без дела. Он с азартом почуявшего добычу охотника пронзал огромную рыбу копьями, пригвождая её к месту, лишая возможности вернуться в спасительную воду.

– Лиза! Осколок в этой рыбе? – Громко спросил Витька напарницу, когда рыба перестала трепыхаться и навеки затихла. – Лиза?! – Оборачиваясь, вновь спросил он, но ответа не последовало. – Лиза!!– Ещё громче крикнул он, и предчувствие беды острым кинжалом пронзило ему сердце. – Лиза!! – Вновь закричал он и стал оглядываться по сторонам, глазами отыскивая соратницу.

Но Лиза не слышала его голоса. Она медленно погружалась на дно, сбитая с пристани хвостом огромной рыбы. Рабы, в которой не было осколка. Он был совершенно в другой хищной громадине, что заметила упавшего в воду человека, и теперь медленно и грациозно плыла по дну к девушке, не сводя с неё немигающих глаз.

Тихий ужас охватил девушку. Лиза отрешилась от мира и видела перед собой только приближающегося монстра, что открывал свою бездонную пасть усеянную мириадами острых зубов, в которых поблёскивал застрявший осколок хрустального черепа.

Вдруг несколько пузырьков воздуха проплыли перед девичьим взором. Привлекли к себе внимание Лизы, выводя её из оцепенения.

– Откуда пузырьки? Такие красивые. – Подумала она глядя как марсам, медленно – медленно приближается к ней, словно остановив время. – Из меня! – В панике ответила сама себе девушка. – Нет! Нет! Плыви, дура, плыви! – Приказала она своему телу, чувствуя, как начинает захлёбываться. Страх смерти, подхлестнул ее, и Лиза принялась грести вверх, к спасительному глотку воздуха подальше от острых рыбьих зубов.

– Плавание +1. Дайвинг +1. Дыхание под водой +0.01. – Не к месту сообщила Система, и Лиза хотела её отругать, но выбросила это желание куда подальше. Не хватало ещё из-за такой ерунды потянуть и превратиться в водного монстра. Нет! Нет! Она не желает становиться кем-то непонятным. Не желает проваливать злосчастный квест!

Отчаянно работая руками и глазами, она стремилась вверх, к спасительному глотку воздуха. Видела, как приближается кромка воды и вот.

– Ура! – Счастливо пронеслось в голове у девушки, жадно хватающей ртом воздух.

– Вон она! – Крикнул Тус, заметив пропажу в речке. – В воде!

Лиза услышала его голос, быстро поплыла к нему, не понимая, как так могло получиться, что она оказалась на таком большом расстоянии от пристани. Видела, как Витька с гарпуном в руках бросился в воду с разбега. Слышала плеск воды.

Острая боль вдруг пронзила её ногу и, что-то с силой потянуло её под воду.

– Это конец! – Пронеслось в голове. – Это конец! – Подумала она, предчувствуя смерть и совершенно позабыв о том, что находится в виртуальном мире. В этот момент Лиза знала лишь одна – её убивают. Вот-вот в очередной раз сомкнётся огромная челюсть, и свет померкнет в её глазах, погружая туда, где нет даже тьмы.

Видя, как перед глазами проплывают пузырьки воздуха, вырвавшиеся из её груди. Глядя как вода окрашивается в алый цвет её крови. Лиза в отчаянии забилась из последних сил, стараясь вырваться из цепкой хватки хищника. Резкая боль пронзила её тело и перед глазами померкло. На несколько мгновений девушке показалось, что она видит не уплывающие куда-то вверх пузырьки воздуха, за которые так отчаянно пытаются схватиться её руки. Перед её взором на миг, всего лишь на миг, за пузырьками воздуха гнались не её руки, а руки робота. И вновь боль и вновь перед взором вода окрашенная кровью. И вновь боль, и вновь непонятные картины, что рисует её умирающий разум. Но на этот раз не руки робота, а помещение, просторное помещение, посреди которого на троне с высокой спинкой украшенной непонятными узорами на котором сидит труп. Труп, что приближается к ней так стремительно, так быстро, что нет возможности убежать или отвернуться. Мгновенье и вот она лицом к лицу с мертвецом. От ужаса Лиза окаменела. Ещё миг и труп открыл глаза, встретился с ней взглядом.

– ААААААААА!!!!!!!!! – Во всё горло заорала девушка, и яркий свет ворвался в её разум, прогоняя картины ужаса. Лиза заморгала, забилась, пытаясь куда-то бежать.

– Тише! Тише! Успокойся! Всё позади! – Раздался рядом знакомый голос и чьи-то заботливые руки осторожно уложили её на постель. – Всё позади.

Глаза привыкли к яркому свету и Лиза увидела склонившихся над собой тётушку Иду и Ларису. Переводя не понимающий взгляд то с женщины на сказительницу, то со сказительницы на тётушку, она судорожно соображала, где находится и как тут оказалась.

– Не бойся. Всё хорошо. Виктор убил марсама, что утащил тебя под воду и вытянул на берег. – Нежно, сообщила тетушка, заботливо укрывая её пледом. – Мы зашили и перевязали твои раны, так что спи. Тебе нужен отдых и покой, чтобы поскорее выздороветь.

– И много вкусной и здоровой пищи. – Довольным голосом произнёс Юлис, преподнося Лизе тарелку жареной рыбы. – Сам лично пожарил по твоему земному рецепту с мукой и лучком. Просто объедение. Так что, давай, приподнимись и отведай на вкус того, кто собирался отведать тебя.

– Мммм. – Вдохнув аромат жареной рыбы, произнесла Лиза. – Как вкусно пахнет! С удовольствием попробую. Такое чувство, что я сто лет не ела.

– Отличное чувство. Особенно после того, как ты три дня пролежала в беспамятстве. – Улыбнулся Юлис, наблюдая как Лариса, усаживает Лизу на кровати, и больная жадно набрасывается на приготовленное им блюдо.

– Блин. – С набитым ртом, пробубнила Лиза. – Простите меня. Я не ожидала того, что меня собьют в воду. Извините. Думала, за одно утро управимся и заполучим тот осколок.

– Мы его получили. – Удивлённо сказал Тус. – Когда Витька вытащил тебя из воды, ты держала его в кулаке мёртвой хваткой, а потом он слился с остальными осколками. Теперь твой кусок хрусталя ещё больше похож на череп.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила Лиза Виктора, который подошёл к её кровати.

– Не за что. Это моя работа. Как-никак это я – твой первый хранитель. – Неожиданно вежливо ответил Витька. – Но больше так не делай. Давай сразу понять, что попала в беду. Ведь нас рядом может не оказаться. – Сказал он и ушёл в другую комнату.

– Витёк правильно говорит. – Поддержал мнение друга Юлис. – Если бы Тус не увидел тебя в воде, молча уходящую ко дну, мы бы ещё долго тебя искали. И всё могло закончиться иначе. Стала бы водным монстром и провалила квест.

– Простите, постараюсь больше не попадать в такие неприятности. – Виновато произнесла Лиза.

А Витька тем временем сидел в соседней комнате, взявшись обеими руками за голову, оперев локти о стол, пытаясь изгнать из памяти минуты пережитого бессилия. Предательская память раз за разом прокручивала перед его взором минувшие события. То как он с разбега бросился в воду и поплыл спасать Лизу с гарпуном в руках. То, как в девичьих глазах засияла надежда на спасение, когда взгляды их встретились. То, как надежда в Лизкиных глазах сменилась отчаянной обреченностью, и она резко погрузилась в воду. Как старалась всплыть и освободиться из челюстей марсама, пока он раз за разом вгонял в его огромное тело гарпун, нещадно вырывая оружие с мясом. Как он вытаскивал её бесчувственное тело из воды в полной уверенности, что девушка мертва. Как увидел злосчастный осколок в её кулаке. Как отскочил в испуге, когда она заорала. Как рассмеялся, осознав, что успел вытащить подопечную. Как душа его наполнилась счастьем. Он даже вспомнил, как не вовремя начала болтать Система, сообщая ему о повышении статов плавания, ныряние и получении навыка водного боя.

– Ты чего? – Прикоснувшись к плечу нового знакомого, спросил Антон. – С тобой всё в порядке.

– Да. – Возвращаясь из мира воспоминаний, ответил Витька. – Просто поймал себя на мысли, что когда спасал Лизку, совершенно позабыл о том, что в игре нахожусь. Всё так реалистично и натурально было. Потом на берегу мне пришлось немало минут потратить на то, чтобы осознать не реальность всего произошедшего.

– Да. Игра очень реалистично. Порой я задаюсь вопросом о том, что станет с нашим разумом по прибытии на Иртар. Так ли полезно нам все столетие играть вот так. Не спятим ли мы. Не смешаем ли реальный мир с виртуальным. Сможем ли отличать где, правда, а где вымысел.

– Вот же. А я даже не задумывался об этом.

– Забей. Что с Лизой планируете делать дальше? – Закрывая тему, перевёл разговор в другое русло Антон.

– Дам Лизке отлежаться пару дней. Потом погружу в кибитку, и мы отправимся дальше с Юлисом и Тусом. – Ответил молодой воин. – Мы играем вместе в одном пати, в одном клане и альянсе.

– Да слышал я, про ваш проклятый квест. – Сообщил Антон. – И знаешь. Мы с сестрой навели справки и узнали, что в вашем проклятом рейде можно организовать ещё одну патьку – спутников. Как я понял Лиза – глава рейда. Ты глава пати хранителей. Юлис глава пати союзников. Тус стал главой пати соратников. А мы с сестрой хотим присоединиться к вам в патьке спутников. Насколько я понимаю, сапорты, да ещё живые ещё ни одному рейду не мешали.

– Сапорты? – Удивился Витька.

– Ага. У Лариски навыки сказительницы. Она своим сладким голоском кому хочешь голову заморочит. Кого хочешь, усыпит или излечит. Ибо моя сестрёнка ещё медицину развивает. А я игрой на струнных инструментах души могу лечить, зло прогонять. Ну и всякие там штуки делать при помощи музыки.

– Думаешь этого достаточно, чтобы до окончания полёта бродить с нами в неразрывном рейде? Сам видишь – мы постоянно в неприятности влипаем. Только Юлиса вылечили, как Лизка пострадала.

– Думаю достаточно. Чтобы отплатить за спасение наших с сестрой жизней. Да и вообще. Одним бродить по игрушке скучно. А так, вон, сколько впечатлений и приключений пережили, только за пару дней в вашей компании. – Сказал Антон, а про себя подумал. – А ещё какая-то мелкая дурочка в тебя влюбилась и теперь её от вашей компашки за уши не оттянешь.