– Система. – Удобно усевшись на берегу реки, что оказалась 5 зоной кача локации Тихий город, обратился Витька. – Скажи, зачем нам в игре постоянно необходимо питаться? Мы же спим в капсулах, и наши организмы поддерживаются всеми необходимыми питательными веществами. Так откуда это жуткое чувство голода.

– Для того, чтобы колонисты ещё до прибытия на место постоянного проживания привыкли к будущей среде обитания. – Начала пояснять Система. – Дабы не забыли, что питание необходимая потребность для полноценной жизнедеятельности ваших организмов. Поэтому ваши спящие тела получают ровно столько питательных веществ, сколько вы добываете в игре. Нашли пищу, покушали и голод утолён. Не нашли – значит тело в капсуле не получило требуемых веществ и испытывает голод, который вы ощущаете даже здесь, в виртуальном мире.

– Хитро придумано. – Буркнул Витька.

– Скажи Система. – Теперь обратилась Лиза. – У меня такое чувство возникло, когда мы пришли на неприветливые берега речки, что вся локация тихого города – это обучающая зона.

– Правильное чувство. – Подтвердила Система. – Все территории Тихого города – это обучалка, как и у всякой другой игры. На этих землях ничего серьёзного с игроками произойти не может, за вашим исключением. Ибо вы – проклятые игроки.

– Так вот почему все неприятности падают на наши головы. – Возмутился молодой воин.

– А как де Кузьма и ему подобные? – Неожиданно спросил у игры Юлис. – Они ведь погибли. Разве это не серьёзное происшествие?

– Данные игроки не погибли, а переродились в новом теле и продолжили игру. К тому же, они получили поощрительные бонусы за гибель в начальной локации. К данным бонусам относится: получение бесплатных земель, право покупок со скидкой и другие.

– Привет! – Раздался рядом бодрый голос и компания, обедавшая на берегу дружно обернулась.

– Тус? – Увидев молодого сночера, воскликнул Юлис. – А ты тут как оказался?

– После вашего отъезда из Пастушьего зимовья чон Утс, созвал совет старейшин сночер. Туда же пригласили и Кузьму, так как он глава вашего клана и приехавшего делегата от лисьего народа. – Начал издалека рассказывать Тус. – Они долго о чём-то говорили, а потом вышли на площадь и сделали историческое заявление о том, что лисы, сночер и клан Кровавого пути, объединились в альянс Крови. А затем выбрали меня – сопровождающим представителем народа сночер в свите ведущей по кровавому пути.

– И как это понимать? – Не зная как на подобное решение общественности реагировать, поинтересовалась Лиза.

– Я понял. – Догадался лис. – Открой вкладку нашего пати. Там я отсутствую, потому как приписан к патьке союзников нерушимого рейда. Вот посмотри сама. Там же можно добавить ещё несколько патек разного статуса. Есть среди них и пати сопровождающих. Почитай.

– Да. Да. Именно так. – Подтвердил Тус. – Так что принимай меня к вам.

– Вот так сразу? – Возмутилась Лиза. – А тебе хоть объяснили что это означает? Мы ведь прокляты. Вступишь к нам в пати и всё – будешь только с нами и играть, выйти из пати не получится.

– Да я в курсе дел. – Заметив, что Лиза не решается распространить своё проклятье ещё на него, сказал Тус. – Принимай уже. Для меня это честь оказанная моим народом. И вообще. Я всё равно буду за вами повсюду таскаться с патькой или без. Не могу я отказаться от возложенных на меня обязанностей сопровождающего.

Лиза поняла – отговаривать юного Туса бесполезно. Не долго думая пригласила его в пати и Тус, сам выбрал для себя статус сопровождающего, оказавшись в третем пати проклятого рейда. Теперь уже из четырёх игроков.

– Кстати. – Довольным голосом спросил Тус. – А что вы тут делаете? Я вас ели нашел. Почему не у причала с переправой и лодочной станцией расположились?

– А что, тут такие есть? – Удивился Витька. – Я думал тут просто речка, на берегах которой нужно поохотиться.

– Ну, даёте. – Рассмеялся Тус. – Тут наш рыбачий посёлок есть. – Маленький, но полезный. Пойдёмте туда. Там вам требуется ещё немного знаний получить.

– И каких же? – Поинтересовался лис, собирая останки обеда.

– Там можно научиться ловить рыбу, плавать, управлять лодкой. Можно снастей для рыбалки прикупить. – Рассказал юный сночер. – В общем. На переправе научат тому, что может пригодиться в дальнейшей жизни. Вот. Смотрите. – Добавил Тус и открыл на всеобщее обозрение карту. – Посёлок недалеко, вот тут, в пяти километрах ниже по реке.

– И правда. На твоей карте есть лодочная станция. А вот на наших картах её нет. – Пояснил Витька и наглядно продемонстрировал собственную карту. – У нас карта – сплошное чёрное пятно. Открываются только те места, по которым мы прошли.

– У, как всё запущено. Теперь понятно, почему меня с вами отправили. У меня вся карта земель Тихого города открыта. – Догадался Тус. – Со мной вы больше не будете ходить по дикой местности.

– Ага. – Кивнула Лиза и забралась в кибитку, удобно усаживаясь рядом с Юлисом.

– Ну что, тронулись к посёлку. – Довольно произнёс лис.

– Ха-ха-ха. Смотрю, после происшествия с кибиткой на пастбище, Лизе вожжи в руки не даёте. – Рассмеялся Тус, направляя своего носконрога рядом.

– С её талантом к верховой езде, лучше самим повозкой править. – Подтвердил Витька, мирно ехавший на собственном скакуне с другой стороны кибитки. – Уж лучше самим по очереди за вожжи браться.

– Ты так говоришь, буд то я специально получила ещё минус два балла ловкости из-за падения с кибиткой и того, что не научилась ездить верхом. – Обиделась девушка.

– Ничего такого я не имел в виду. – Тут же стал оправдываться Виктор. – Просто некоторым не дано стать водителем лошади. Зато у тебя отлично, получается, готовить вкусную и полезную пищу, да лекарства делать разные. Вот в этом у тебя просто талант. Я вот если начинаю что-то готовить, так такая гадость всегда получается. Сама прекрасно знаешь.

– Не напоминай! – Перебил Юлис Виктора, побледнев при одном только упоминании о яствах от Виктора.

– Почему он не должен напоминать? – Тут же поинтересовался Тус.

– Потому, что когда я в последний раз отобедал приготовленной им пищей – то чуть не умер от отравления. – С гневными нотками пояснил Юлис. – Такого отвратительного кулинара как наш вояка – на всём Иртаре не сыскать. Сырое мясо и то вкуснее чем его суп.

– Ой, да ладно. – Фыркнул Витька. – Подумаешь, желчный пузырь забыл убрать и сварил. С кем не бывает.

– С Лизой не бывает. – Тут же возразил лис.

– Ещё бы. Она у моей мамы готовить училась. – Гордо встрял в разговор Тус. – А мама лучший повар зимовья. А ещё мне мама по секрету сказала, что Лиза прокачала свой поварской навык на 25 баллов и теперь может безукоризненно приготовить любое мясное блюдо, это правда?

– Да. – Подтвердила девушка. – Как мне объяснила Система. Теперь мне необходимо добрать ещё по 25 баллов в приготовлении рыбы, овощей и фруктов. Тогда будет все сто баллов.

– Тогда в посёлке тебе понравится. Там живёт тётушка Ида, которая мастерски готовит любые рыбные блюда.

Слово за слово, так и потекло время незаметно, пока ребята добирались до места назначения. Ехали не спеша, как и советовал Тутас. Пять минут позволяли носконрогам бежать рысью, а десять заставляли идти шагом, дабы скакуны не устали раньше времени и не навредили собственному здоровью.

– Смотрите. Подъезжаем. – Указав на вынырнувшие из-за высокого кустарника на горизонте крыши домов.

Носконроги почуяв жилье, прибавили ходу и нетерпеливо рвались вперёд к долгожданному отдыху. Ребята тоже хотели побыстрее стать на твёрдую землю. Вскоре в нос ударил сильный запах сырости, послышались голоса и путешественники въехали в поселок, состоящий из одной улицы из четырёх домов с богатыми подворьями, да пары общественных зданий и пристани.

– Едем сразу к тётушке Иде в гости. – Предложил Тус.

– А это будет уместно? – Осторожно спросила Лиза.

– Конечно. – Мило улыбаясь, ответил Тус. – Мама уже предупредила тётушку Иду через народный чат. Она нас ждёт.

– Ха. Как оказывается удобно иметь в пати сопровождающего из местных колонистов ранних веков. – Заявил Юлис. – У вас и карта уже открыта и связи есть.

– Налетай! Покупай! – Раздались громкие крики со стороны пристани. – Покупаю всё, а продаю ещё больше!

– Фу. – Поморщив нос, брезгливо фыркнул Тус. – Он уже здесь и как быстрее меня умудрился приехать.

– Кто? – Не понимая, о ком говорит новый член пати, спросил Витька.

– Торгаш из сероликих. Он следом за мной из зимовья выехал на своей телеге с товарами, а здесь раньше оказался.

– Не мудрено. Ты ведь много времени на наши поиски потратил. Кстати, а как умудрился найти?

– Сначала заехал в посёлок, спросил местных, видели они вас или нет. Уж единственного лиса тут сразу бы запомнили. Оказалось, что никто не видел. И мимо посёлка вы не проезжали и через реку не переправлялись, а значит, нужно вас искать вверх по течению. Вот я и поехал вдоль берега, а потом почувствовал ваш запах, так и нашел.

Путники подъехали к крайнему дому недалеко от пристани, перед которой громко зазывал к себе покупателей торговец.

– Добро пожаловать! – Раздался радушный голос и из отворившихся настежь ворот вышла в меру упитанная дама народа сночер. – Я уже заждалась.

Спешившись Тус представил тётушке Иде своих спутников, которых теперь будет сопровождать. Радушная женщина познакомила гостей с домочадцами. Мужем и тремя дочерями, да младенцем в люльке из рыбацкой сети, дно которой было выстлано странным материалом. Затем разместила по комнатам и накормила досыта.

–Т отдыхайте. Сходите на прогулку. Осмотрите наш посёлок, поглазейте на заморские товары, что торгаш сероликий привёз, а завтра за обучение приметесь. – Посоветовала тётушка Ида.

– А откуда вы знаете, что торговец не человек как мы? Или вы раньше людей видели? – задалась вопросом Лиза. Ведь пока они спешивались и распрягали носконрогов у дома тётушки, девушка во все глаза смотрела на кричащего торговца. Внешне он был обычным человеком, а все его, почему то сероликим называют.

– Нет, деточка. Людей мы до этого времени не видели. Я вот лично первого человека пару дней назад встретила. Зато мы давно сероликих знаем. Знаем, как легко они могут маскировать свою истинную натуру, а уж тут в виртуальном мире так вообще за другой народ выдавать себя стали. Под вас, людей маскируются. Только вот беда, сероликие не учли, что даже здесь в виртуальном мире, мы – народ сночер, чуем их поганую энергетику, которой они постоянно пользуются даже в игре. – Тётушка на минутку замолчала. – Хм. Посмотри ка деточка на этого торговца внимательно. Присмотрись к тому, как он общается. Сразу заметишь разницу, с остальными игроками. Видишь. Он настолько самоуверен, что не удосужился скрыть свой личный чат, в котором общается на родном языке. В отличие от всех нас, тех, кто общается на игровом языке понятном каждой расе без перевода, без возможности пользоваться родной письменностью. А вот они могут, ибо они создали эту игрушку ради достижения в первую очередь собственных целей, а уж потом нашего спасения. Эта письменность и не скрываемый чат, выдаёт сероликих с головой, в каком бы обличии они не были.

– Понятно. – Кивнула Лиза и отправилась гулять по посёлку в компании парней.

А на следующий день ребята решили научиться рыбачить, ибо Юлис просто достал всех.

– Ха! – Радостно воскликнул лис. – Сейчас как наловлю рыбки вкусненькой. Как наемся досыта. Вот если бы ещё можно было про запас её с собой взять, так вообще было бы круто.

– Кто сказал, что нельзя? – С видом всезнайки, заявил Витька.

– А что, разве можно? – Вместо лиса поинтересовался Тус. – Насколько мне известно, рыба – скоропортящийся продукт. Её долго хранить нельзя. Поймал – приготовил – съел. Только в таком порядке, иначе отравление гарантировано.

– Разве? А у нас на Земле рыбу можно хранить после специальной обработки. – Ответила девушка. – Какой ещё обработки.

– Копчения или соления. – Ответила Лиза, которая не могла себе даже представить, что народ сночер не знает таких простейших и доисторических способов запастись рыбкой.

– А лучше всего сразу и засолить и закоптить. – Заявил Витька. – Мммм. Как представлю, так сразу слюнки текут.

– Что, так вкусно? – Поинтересовался Юлис.

– Ещё бы. А если ещё копчёную рыбку или сушёную да с пивком, так вообще, считай, жизнь удалась. А слабо солёненькую, да с картошечкой отварной. – Смакуя каждое слово, рассказывал молодой охотник.

– Ха! Ты так рассказываешь, что и мне земных яств захотелось попробовать. – Воскликнул Юлис. – Их трудно готовить, Лиза?

– Нет, если есть необходимые ингредиенты. Главное, чтобы соль была. А огонь с дымом тут точно найдутся. – Ответила Лиза, принимая из рук рыбака, взятую на прокат удочку с острым крючком на конце длинной верёвки.

– Соль? Это что? – Тут же спросил Тус.

– Хлорид натрия. – Ответил Витька. – Минерал такой белый, обычно его залежи находят на месте высохших древних морей или пересыхающих сильно солёных озёр. А ещё её можно получить, если морскую воду выпарить, но тогда соль будет сильно грязная. А самой полезной считается соль, что добывают в горах. Она ещё такого красивого розового оттенка или коричневого.

– Ни разу о таком минерале не слышал. – Пожав плечами, сказал Тус.

– Это мы с Лизой сразу поняли, как только местную пищу попробовали. Она вся не солёная. – Сообщил Витька. – Мне несколько дней привыкать пришлось к неприправленной еде. Но – голод не тётка, привык. А теперь даже считаю вашу пресную еду очень вкусной. Но всё же с солью было бы куда вкуснее.

– Вот бы попробовать вашу еду с солью. – Мечтательно молвил молодой сночер, забрасывая удочку.

– Ага. Я бы тоже не отказался. Только где её взять на вашей планете, ума не приложу. Если бы знал – денег не пожалел. – Поделился своими мыслями Витька.

– Я знаю, у кого может быть в продаже ваша соль. У – сероликого торговца. – После нескольких минут молчания, быстро протараторил Тус. – У нас в зимовье старшие рассказывали, что эти хитрецы сделали себя единственными, кто может на Иртаре инопланетными товарами торговать. Вернее они единственные кто может это сделать. Ведь их народ не весь уснул под розовым покрывалом, часть успела удрать на корабли и полететь за вами – людьми, да игрушку эту сделать.

– Тогда решено. – Облизнув губы в предвкушении, ответил Витька. – Сейчас, наловим рыбы и заглянем к торговцу сероликому. Вдруг у него соль есть. Так сразу куплю. – Потом парень взглянул на Лизу и состроил умоляющее личико. – Лиз, если раздобудем соли – нажаришь рыбки по-человечески. Так соскучился по родной еде, что она мне по ночам снится.

– Нажарю. – Согласилась девушка. – Но тогда и про муку не забудь, а то, что это будет за рыбка жареная, если её в муке не обвалять.

– Ооо! Само собой. Муку обязательно. Без неё не будет вкуснейшей корочки.

– Кхы – кхы! – Громко закашлялся Юлис. – Всё стоп! Хватит о своей земной еде разговаривать. Я из-а вас слюной подавился. Ловите рыбу молча.

В итоге ребята до самого обеда рыбачили в тишине, но тут у Юлтса забурчал живот, намекая на то, что пора бы его наполнить.

– Ха-ха-ха. – Рассмеялся Витька, заметив смущённую мордашку лиса. – Прости, дружище. Кстати, сколько наловил?

– Не много. – Вздыхая ответил лис, показывая ведро с десятком рыбёшек разного размера.

– У меня тоже не густо. – Показывая свой улов, сказал Витька. – Тус, а у тебя сколько?

– Полное ведро.

– Лиза, а у тебя?

– Ничего. – Расстроенно ответила девушка, демонстрируя пустое ведро.

– Так, а кто, на сколько рыбалку прокачал? – Поинтересовался сразу молодой воин. – Я до третьего уровня поднял.

– Пятый апнул. – Ответил Юлис.

– Десятый. – Гордо заявил Тус.

– А ты Лизка на ноле так и осталась, я полагаю.

– Тогда чего спрашиваешь? Обидеть меня решил?

– Нет, что ты. Тебя обижать себе дороже. – Начал отнекиваться воин. – Просто не женское это дело – рыбалка.

– Да что ты говоришь, правда? – Ехидно передразнила парня девушка. – А ну ка, посмотри на маленький причал. Там стоит девушка и каждые пять минут по рыбке вылавливает. Зато парень рядом с ней, ещё не одной рыбёхи не поймал. Так, где тут не женское дело? И вообще. Успех в рыбалке не от пола рыбака зависит, а от его ловкости. У меня ловкость в минусе, вот и не получается ловить. Если не веришь, посмотри на статы скила рыболовства.

– Ой, ну всё – всё. – Отмахнулся Витька. – Ты уже шуток не понимаешь. В штыки всё воспринимаешь.

– Хватит ругаться. – Остановил перебранку Юлис. – Пошли у торговца товары смотреть. Я хочу побыстрее вашей рыбки отведать.

– Юлис! – Ошарашенно воскликнула Лиза, едва взглянув на него. – Ты что творишь?

– Что-то не так? – Удивился он, отправляя в рот очередную маленькую рыбку в живом виде.

– Прекрати рыбу есть! Ты же уже давно не зверь. Пора себя цивилизованно вести.

– Э… Ну… – Потирая рукой затылок, стал юлить Юлис, стараясь побыстрее избавиться от торчащего изо рта хвостика. – Она вкуснейшая. Не смог устоять. И вообще, что плохого в том, чтобы рыбу целиком есть?

И тут Лиза разразилась тирадой о том, что может случиться, если рыбу живьём есть в неприготовленном виде. Ярко и красочно разрисовала те болезни, что может подхватить сыроед, и их последствия.

– Ой, ну вас. – Увидев, что все её морали лису, что полбу горох, фыркнула девушка. – Заболеете и помрёте – сами виноваты.

– Да ладно тебе. Не обижайся. Я ведь недавно цивилизованным стал. – Попросил Юлис и ребята в полной тишине подошли к сероликому торговцу.

– Чего желаете? – Любезно улыбаясь и излучая вежливость и учтивость, спросил торговец.

– У вас есть товары с Земли? – Спросил Витька.

– Да. Смотрите. – Ответил он и открыл перед взором покупателей голографический список продаваемых товаров с маленькими картинками. – Нашли что искали?

– Да. Пачку соли, пожалуйста, и пачку муки. – Производя оплату, попросил Виктор. – Лиза? Пачки соли хватит?

– На жарёху хватит, а на засолку нет. Давай, сразу пачек 10 купим.

– А не дорого? У этого торговца соль дороже золота.

– Я добавлю. – Переводя на общий счёт недостающую сумму, сказала девушка. – Лучше пусть останется, чем потом будем искать её.

– И то верно – соли мало не бывает. – Довольно заулыбавшись, сказал Витька и забрал покупки.

– Приходите ещё! – Пригласил торговец, но ребята не ответили. Быстро отправились в дом к тётушке Иде, где Лиза устроила мастер класс по приготовлению земных блюд из рыбы.

Вскоре ребята сидели за огромным столом с родственниками Туса, на котором стоял большой чан с наваристой ухой и несколько тарелок с ароматной, румяной жареной рыбкой посыпанной жареным лучком. Тётя Ида, принялась разливать уху по тарелкам и раскладывать рыбу.

– Лиза, что с тобой? Почему так взволнованно выглядишь? – Поинтересовалась тётушка, заметив обеспокоенность гостьи.

– Извините. Может зря я распериживалась. Но меня беспокоит вопрос о том, не является ли для вас ядом, наша земная пища. – Честно призналась девушка. – Вот у нас на земле есть птицы домашние – куры называются. Так они умирают, стоит им соли съесть. Для них она яд, а для нас нет. Вдруг и с вами так же.

– Не бойся. Соль для нас не яд. – Утешительно улыбаясь, постарался успокоить Лизу муж тётушки Иды. – Мы повели химико-биологический анализ земных продуктов, едва вы принесли их в дом. Всё съедобно и безопасно для нас.

– Вот и славно. – Облегчённо вздохнула Лиза и принялась обедать, только заметив, что одна ещё ничего не съела.

Вскоре, все переживания остались позабыты, ибо подсоленная еда вызвала настоящую феерию вкуса. Тарелки опустели в считанные минуты. Сытые и довольные ребята пошли спать, а на следующий день парни отправились на рыбалку. Только Лиза осталась у тётушки, чтобы поделиться секретами использования соли.

– Лиза. – После сытного обеда, обратился к девушке Виктор. – Какие планы на вечер?

– Какие? Шутишь что ли? Вы столько рыбы принесли, что мне с ней возиться сутки придётся. – Вздохнув, ответила девушка. – А что, такое?

– Хотели пригласить тебя прогуляться по берегу. Тус говорит, здесь будет праздник.

– Да. Сегодня день рыбака. Наш традиционный праздник. Этим вечером мы будем вкушать пищу на берегу реки и благодарить её быстрые воды за щедрый улов. – Услышав слова Виктора, пояснила тётушка Ида. – Украсим маленькие плотики из скорлупы плодов кустарника прас. Это растение даёт очень крупные орехи из скорлупы, которых можно много полезных вещей сделать. Например, вырезать изящные тарелки или использовать их как маленькие лодочки, в которые мы уложим угощения и преподнесём их реке в дар. – Тётушка мило улыбнулась. – Соглашайся, Лиза. Вечером будет очень красиво и весело, а с рыбой я тебе помогу.

– Может, засолим её? – Предложила девушка. – Так будет быстрее, заодно и запасы в путь сделаем, а то мало ли, вдруг пищу достать не сможем. А так хоть рыба сушеная будет.

– Отличная идея! – Обрадовался Юлис, чему Лиза не удивилась, ибо ещё вчера поняла – любимая еда лиса – рыба, в любом виде.

– Тогда мы пошли за солью. Той, что вчера купили, на засолку не хватит. Довольно ответил Витька, и парни отправились к сероликому торговцу.

К вечеру рыба засаливалась в большом глиняном тазу, под гнётом из дощечек и камней, а ребята, принарядившись, отправились на берег реки.

– Как красиво! – Не сдержавшись, воскликнула девушка, всплеснув руками. Да и как тут было сдержаться, если перед её взором предстал красивейший закат над речной гладью.

– В этот день Иртар всегда радует нас красотой своих небес. – Пояснила тётушка Ида. – Один раз в год устраивает нам такое зрелище, а после наступления темноты, мы устраиваем зрелище для него. Вон, видишь, на пристани устроили сцену. Сегодня всем положено устраивать представления. Каждый, кто отведал речных даров, должен выступить.

– Даже мы? – испуганно спросила Лиза.

– Да. Даже вы, как и все кто сейчас здесь.

– Что нужно делать?

– Что угодно. Главное творческий номер показать. Хочешь – пой, хочешь – танцуй или смеши собравшихся. Делай что угодно, но пять минут на сцене проведи. – Ответила тётушка. – Иначе не будет улова целый год.

– А если я не умею ни петь, не танцевать? Если у меня вообще никаких талантов нет? Что делать? – Расстроилась Лиза. – Я же окаменею, едва на сцену ступлю.

– У тебя боязнь сцены? – Тут же забеспокоилась тётушка.

– Да. Выхожу на публику и робею, краснею. Едва ноги могу передвигать, а голос пропадает. – Пролепетала Лиза.

– Прости милая, но сегодня с этим ничего нельзя поделать. На сцену выйти придётся. – Сочувственно погладив плечо девушки, сказала тётушка Ида. – Таких среди нас много. Просто в конце представления выйдешь на сцену и потопаешь громко на ней с другими бесталанными.

–Система. – Увидев, что от слов тётушки и предстоящего позора Лиза чуть не плачет, обратился Витька. – Я могу у тебя музыку заказать для выступления? Сможешь воспроизвести её? Это ведь игра, должна быть функция музыкального сопровождения.

– Да. Такая функция есть. Вы можете пользоваться ею не чаще трёх раз в сутки не больше часа. – Пояснила Система. – Желаете послушать любимую музыку?

– Желаю заказать музыкальное сопровождение для нашего с Лизой выступления. –

– Какого ещё выступления. Говорила же, не умею я ничего.

– Перестань паниковать. – Попробовал успокоить Витька девушку. – Видела когда-нибудь как лезгинку танцуют.

– Да.

– Тогда знаешь, что во время этого танца в основном парни зажигают, а дело девушки красиво стоять и от парней платком закрываться. Сможешь так сделать? Это совершенно не сложно.

Вот держи. – Витька протянул девушке красивый платок с орнаментом в стиле гжели.

– Какой красивый! – Восхитилась Лиза и быстро сложила его большим углом и накинула на плечи. – Где ты его взял?

– У сероликого купил. – Ответила парень. – Когда Тус о празднике рассказал, то я сразу подумал, что у тебя с выступлением будут проблемы. С твоей-то ловкостью только на сцене выступать. Давай ка, попробуй сделать пару движений, словно ты от меня и зрителей этим платком закрываешься.

Девушка повторила, стараясь делать так же как кавказские красавицы, чьи выступления она видела на далёкой земле.

– Ну вот, вполне сносно. – Одобрил Витька. – Остальное я беру на себя.

– А ты сможешь? Лезгинка не самый простой танец.

– Смогу не переживай. – Улыбнулся Виктор. – Как то в школе на большой перемене я видел батл между старшеклассниками. Не знаю, как всё началось, но когда мы прибежали на спорт площадку, то увидели как последователи уличных танцев «разбирались» с представителями народных танцев. Тогда лезгинка победила и это так здорово выглядело, что мы с друзьями решили тоже научиться и записались в кружок. Так что, не переживай – я умею её танцевать. Даже все деньги ради этого выступления спустил, чтобы платок купить и вот это. – Витька гордо продемонстрировал шашку, которой ловко повертел вокруг себя.

– Круто. – Глядя во все глаза на то, как молодой воин играет с шашкой, молвила Лиза, чувствуя, что внутри неё пробуждается древний инстинкт. Тот самый, что влечёт глупых девчонок к сильным парням, от которых веет защитой.

– Тяните жребий. – Произнёс старый сночер, протягивая ребятам глиняный кувшин с широким горлом. – Вытягивайте номер, под которым будете выступать. Участие обязательно для всех.

– А если мы вместе выступать хотим? – Спросил Витька.

– Тогда вытягивай один номер на двоих.

– Понятно. – Кивнул он и быстро достал камешек с номером.

– 59. Вы последние. – Сообщил старик. – Вы выходите на сцену после сероликого торговца и вон той парочки. И запомните. Что бы не происходило на сцене и вокруг неё – вы не должны останавливать представление. Иртар должен насладиться зрелищем и увидеть нашу благодарность.

– Ой, что-то мне не нравится последнее предупреждение. – Понизив голос, сказал друзьям Юлис. – нутром чую, тут что-то не чисто. Тус! А ну колись, что не так с этим праздником? Где подвох?

Молодой сночер растерялся, пару минут о чём-то подумал, а потом знаком поманил друзей склониться к нему и стал шептать.

– Этот праздник устраивают раз в год, в ту единственную ночь, когда через деревню проходит миграция жбар. – начал тихо объяснять Тус. – Это злобные и прожорливые мобы, портящие такой красивый вечер. Они не любят шум и светящиеся огни. Поэтому на закате сночер из рыбацкого посёлка устраивают праздник и представление. Если шум и музыка будут греметь тут непрерывно, тогда жбары пройдут мимо следуя за запахом угощений, что мы пустим в скорлупках по реке и не разорят поселение. Но если кто-то откажется от выступления. То они нападут и будут жрать всё что движется.

– Эг. – Раздался голос командира Ода в личном чате ссероликого торговца. – Ты понял, что нужно сделать? Подтверди готовность.

– Слушаюсь, мой командир. – Ответил торговец Эг. – Когда настанет моя очередь отпугивать жбаров, я продемонстрирую публике фокусу над водой, и в это время набросаю на сцене и вокруг неё ароматную приманку. Глупые животные, не зная, что спят и участвуют в игре, пойдут на неуловимы для остальных запах. Голод монстров распалится, и они устроят пир. Так мы ещё больше уменьшим численность сночер на Иртаре.

– Всё правильно. Выполняй. – Подтвердил командир.

Сероликий болтал в чате, зная, что его не понимают окружающие. А ребята тем временем протиснулись поближе к сцене, уселись за большим столом на 12 персон, разложили принесённые с собой угощения и стали наслаждаться праздником.

– Как здорово! – Радостно воскликнула Лиза, прослушав красивое пение первого выступившего сночера. – Как давно мы вот так не веселились! Последний раз, наверное, на Земле перед отлётом.

– Да. Хорошо, что создатели игры и особенно вы, сночер, позаботились о минутах простого отдыха. Их так часто не хватает в подобных играх. – Согласился Витька. – Все постоянно гонятся за уровнями, за прокачкой статов и забывают просто насладиться природой и общением.

Так и сидели ребята, наслаждаясь красочным представлением под звёздным куполом небес. Даже не заметили, как время перевалило глубоко за полночь. Да и как тут заметить, если впервые в жизни они наблюдали за выступающими инопланетянами, пусть и в виртуальном мире. Такого на Земле не увидеть.

– Готовьтесь. После сероликого выступит сказительница с музыкантом в паре, а потом ваш выход. – Напомнила тётушка Ида, заметив, как после её слов Лиза начала волноваться.

– Это что? Фокусы? – Удивился Тус. – От них же мало шума.

– Не переживай, племянник, может, обойдётся. – Украдкой поглядывая на противоположный берег реки, сказала тётушка. – Скоро рассвет, а к его наступлению жбары всегда уходят из наших мест.

Витька инстинктивно посмотрел в том же направлении что и сночер, но так ничего и не увидел в темноте. Эти жбары, которых так боялись рыбаки, очень заинтриговали молодого воина. Он желал взглянуть на них одним глазком. Но не стал подводить гостеприимный народ и рисковать их безопасностью в угоду своему любопытству.

– Ребята. – Обратился к сидевшим за столом распорядитель празднества. – У выступающих перед вами небольшая заминка. Кто-то сломал их музыкальный инструмент. Можете выступить вместо них. А они после вас на сцену выйдут.

– Конечно. – Тут же согласился Виктор, и сердце у Лизы забилось от волнения ещё сильнее.

Но делать нечего. Первый хранитель вручил ей платок и, взяв за руку, потянул за собой на сцену.

– Всё получится. Просто стой и красиво закрывайся платком. – Напомнил Витька и они вышли на середину сцены, чуть не сбив сероликого.

– Система – музыку. – Приказал он и в тот же миг над сценой полились барабанные ритмы, и Лиза закрылась от Виктора сложенным в уголок платком.

Зрители замерли. Они смотрели на то, как молодой статный парень задорно и энергично танцевал вокруг пышногрудой красавицы с соблазнительными формами, словно уговаривая ей взглянуть на него. Но она всё пряталась, всё смущалась, не решаясь ответить на его призыв. А он не сдавался, не опускал рук. Всё решительнее и настойчивее добивался взаимности от своей возлюбленной.

– Эй. Девушка извините. – Осторожно поинтересовался Юлис у той сказительницы, что поменялась временем выступления с его напарниками. – Вы ведь человек, должны знать, почему в нас с Тусом пробудилось странное чувство от просмотра танца наших друзей. Сердце так и бьётся в такт ритму, а тело рвётся в пляс. Так и хочется вместе с Витькой приударить за Лизой. Вот почему, кажется, что он влюблён в неё и пытается добиться взаимности.

– Так и должно быть. Ваши друзья замечательно танцуют, поэтому смогли передать всем присутствующим тему танца. Его суть.

– Какую ещё суть? – Решил докопаться до истины Тус.

– Этот танец родился из наблюдений за хищными птицами, что живут в высоких горах на нашей Земле. – Решила объяснить незнакомка. – В нём показывается как молодая, юная орлица покидает родительское гнездо и взлетает в небеса. Где в неё с первого взгляда влюбляется молодой орёл и начинает ухаживать. Начинает признаваться ей в своих чувствах, доказывать их и пробуждать в юной орлице ответные чувства. Сначала она нерешительно смотрит на него, застенчиво прячется за крылом, но после влюбляется и раскрывает свои крылья навстречу любимому и вот они уже вместе парят в небесной синеве. Парят, прославляя жизнь.