– Да ладно тебе. Если им так не терпится получить проклятье и сдохнуть из-за его невыполнения. Пусть дерзают. – Возразил Юлис. – Поверь. Даже самый слабый волк нам пригодится. У них нюх раз в десять лучше моего или Туса.

– Ладно. Понял я. – Фыркнул Витька.

– А я вот до сих пор не могу понять, почему все зверолюди, появившиеся в этом мире так пекутся об этом черепе и жаждут его собрать. – Высказался Саня. – Что в этом такого крутого?

– Я не знаю, откуда взялся этот слух. Ну, или легенда. О том, что если череп отнести в тайное место и установить на алтарь первопредка, то сонное проклятье планеты рассеется. Понимаете? Мы не будем впадать в спячку на столетия в ожидании прибытия очередной расы колонистов. – Пояснил Тус. – Поэтому так важно помогать вам с поисками осколков черепа. Ведь когда вы его соберёте, то можно будет отправиться на поиски алтаря и снять проклятье. А те, кто сумеет это сделать, впишут свои имена в историю Иртара и прославят свои народы в веках. Так что, привыкайте. Думаю каждая раса, рождённая в этом мире, будет отправлять с вами в путь своего представителя.

– Совершенно верно. И о новой ведущей по кровавому пути уже опережает вас. – Раздался в пати незнакомый красивый голос и ребята заметили, что пати пополнилось.

– Приветствую. – Поздоровался Витька и следом за ним остальные ребята. – Давайте знакомиться. – Добавил он, когда приветственные слова утихли, и быстро представил своих спутников.

– Мы как вы поняли волки. – Сказал новый знакомый. – Я Рык, а это Рика. Сразу говорю. Мы не пара и не родственники. Просто стая посчитала, что мы лучшие представители молодого поколения и удостоила нас чети, избрав для похода с вами.

– Славно. – Сказал Витька. – Со временем познакомимся ближе, и думаю, хорошо подружимся. А сейчас нам нужно осколок из берлоги достать.

– На медведя не идите. Это добыча стаи. – Попросил Рык. – Когда они начнут рвать его, просто обойдём их и без всяких посммех сразу в берлогу за осколком.

– Тогда Тус, остаёшься присматривать за Светой и Ларисой. Рика, ты девушка тебе тоже лучше с наружи остаться. А Лиза с нами идёт. Кроме неё никто не сможет в руки осколок взять.

– Как так! Я тоже волк, тоже боец. – Возмутилась Рика. – Я не хлипкая дамочка, я волчица!

– Всем это и так понятно. – Извиняющимся тоном, сказал Антон. – Но в берлоге мало места. Это видно не вооруженным взглядом, поэтому идут только парни и Лиза. А ты как самая сильная из девушек остаёшься тут. Мы не хотим увидеть, что девчонок опять украли пока мы за осколком ходили.

– Ты о тех, кто следит за вами? – Тут же поняла Рика. – Они воры?

– Да. – Подтвердил Юлис. – Понимаете. Люди не такие как мы. У них брачный сезон круглый год длится, то есть постоянно. Вот и приходят всякие самцы, чтобы завладеть лучшими самками. А вы уж понимаете, что получить хоть одну девушку из проклятого пати себе в жёны – значит, без лишних хлопот и усилий прославиться и сильную кровь в свой род влить.

– Ещё бы. – Понимающе ответил Рык. – Слышал подобные рассказы от старых волков. Так трусы поступают.

Парни быстро рассказали новым членам пати о том, как едва отбились от банды воров и теперь те следят за ними дабы отомстить.

– Пусть даже и не мечтают. – Гордо заявила Рика. – Пока я здесь, ни кому не удастся девушек украсть. Можете спокойно идти за осколком.

– Спасибо. – Искренне поблагодарил Витька.

Тем временем волки в зверином обличии окружили медведя. Словно по команде, одновременно бросились на него со всех сторон. И лес в тот же миг наполнился визгами боли, ожесточённым рычаньем и запахом крови.

– Пошли. Пора. – Сообщил Рык, и ребята отправились в берлогу.

Первым в обитель медведя убийцы вполз Рык, за ним Витька, а потом Лиза, Юлис, Саня и Антон. Как и предполагал Витька, медведь устроил себе логово в большой расщелине между корнями старого дерева. Настолько большой, что после узкого лаза служившего входом, сама расщелина показалась огромной пещерой.

– Фууу. Фуу. – Протяжно ныл Рык. – Вонь несусветная, так и без нюха легко остаться.

– Лиза, видишь его? – Не теряя времени, спросил Витька. – Ищи быстрее, а то тут столько аммиака, что мы ослепнуть можем. Глаза разъест.

– Вижу. У дальней стенки в ворохе шкур. – Ответила Лиза.

– Иди, бери быстрее. – Попросил Юлис. – Тут не только воняет, но ещё и места мало, а когда вошли, казалось, что в подземную пещеру попали как тогда возле зимовья сночеров.

Лиза ничего не ответила, просто протиснулась к дальней стенке логова и хотела сразу взять осколок. Но опешила. Зарыдала.

– Что такое? – Насторожился Витька.

– Простите. Думала, тут просто шкуры свалены. А тут. Тут. – Девушка рыдала уже навзрыд. Сквозь слёзы просила прощения и что-то осторожно перекладывала.

– Да что там? – Встревожился Витька, и хотел было пробраться к Лизе. Но Рык его остановил.

– Не иди. Я скажу тебе кто там. – Ответил волк. – Там останки наших волчат из последнего помёта. Эта безумная тварь переловила всех щенков, пока стая на охоте была. Он сделал из них припасы на время столетнего сна. Поэтому стая пришла за его жизнью.

– Правильно сделали. – Вытерев слёзы и стараясь больше не плакать, сказала Лиза, забрав осколок. – Всё, что угрожает жизни детей – должно быть уничтожено. – Девушка попыталась уйти из логова побыстрее, но не смогла. Взгляд вновь упал на мёртвых щенят, и она разрыдалась.

– Такие маленькие, такие крохотные малыши. Господи, да разве так можно. – Рыдала она, стараясь успокоиться.

– Нельзя. Но ты, ведущая по кровавому пути, помогла им. – Сказал Рык. – Смотри. Обернись и посмотри на останки щенят. Теперь они не станут неудачниками. Теперь им не грозит бесславное забвенье. Благодаря тебе их души успокоились и теперь переродятся в новых телах.

Лиза обернулась и увидела, как маленькие, пушистые мёртвые тельца окутывает кровавая дымка, что всегда указывала ей путь. Окутывает, скрывая от глаз на некоторое время, совсем ненадолго. А после того, как дымка рассеивалась, на месте мертвого щенка сиял кристалл.

– Что это? Что происходит? – Утирая слёзы, спросила Лиза.

– Это кристаллы душ. Они рождаются из душ жителей Иртара после смерти. Но не всегда, только когда рядом, такая как ты. Та, которой служит путь крови. – Пояснил Рык. – Кровавый туман показывается только проклятой, он служит ей указывая путь к осколкам, а заодно, позволяет невинно убитым перерождаться и создавать кристаллы из своих тел. Теперь, молю, собери все кристаллы. Вынеси их своими руками наружу.

– Зачем? Родителям малышей отдать? – Спросила Лиза.

– Нет. – Ответил Рык. – Эти кристаллы нужно посадить в том месте, где укажут родители погибших малышей. Из них, вырастит дерево душ, что станет давать живые плоды. Плоды, из которых будут рождаться новые волки.

Лиза ничего не поняла, но решила уважить волчье племя и собрала кристаллы душ. А когда вышла с ними из берлоги, волки, словно по команде бросили рвать на части убитого медведя.

– Ууууу. Уууу. – Раздался жуткий, берущий за душу вой. Вой, в котором слышалась вся боль родителей, чьи дети погибли.

– Благодарю тебя, ведущая по кровавому пути. – Уняв чувства, сказал Лизе пожилой волк. – Ты спасла души наших детей, и теперь в положенный срок они вернутся к жизни, выйдя из плодов дерева душ. Посади кристаллы душ прямо здесь и пусть останки убийцы послужат древу удобрением.

Лиза не зная, что ответить и как себя вести в подобной ситуации молча выполнила просьбу. Вырыла руками неглубокую ямку, опустила в неё кристаллы и присыпала землёй так, что получился холмик. Волки выстроились в ряд и стали по очереди подходить к холмику, поливая его собственными слезами. А когда упала слеза последнего взрослого волка, люди почувствовали содрогание под ногами и из холмика показался красноватый росток.

– Пойдёмте. Пойдёмте. – Позвала всех членов пари Рика. – дальше они сами справятся, нам лучше не присутствовать при этом.

– Почему? – Тут же спросил Антон. – Потому что в следующей части ритуала взращивания древа душ могут принимать участие только супружеские пары. А среди вас супругов – нет. Останетесь, нанесёте оскорбление нашей стае.

– Понятно. – Кивнул Витька. – Нам и правда, пора идти. Эг там с кибитками уже, наверное, с ума сходит.

– Не сходит. – Возразил Рык. – Наш молодняк присматривает за ним и вашим добром. Он сероликий, поэтому стая поручила молодым щенкам приглядывать за ним. Им тренировка – нам спокойствие, а то мало ли что у него на уме. Ведь все знают – сероликим доверять нельзя.

– Истину говоришь, Рык. – Согласился с мнением волка сночер.

– Хорошо. Только вы двое, давайте собирайтесь, а то мы хотели сразу уехать, после того как осколок найдём.

– А мы уже собраны. – Гордо заявила Рика. – Волкам много вещей не нужно.

– Отлично. Тогда в путь. – Довольно кивнул Антон. – Лиза, твой туман уже показывает дорогу к новому осколку.

– Да. Он в следующей локации. – Улыбнулась девушка, смущаясь опухшего от слёз личика.

– О, в этом мы не сомневаемся. – Продолжая идти к месту встречи, сказал Саня. – Уже привыкли, что осколки по одному на локацию.

– Тогда го, в новую локу. Тут делать больше нечего. – Заявил Юлис и ребята вышли на дорогу.

12. Ущелье. 9 зона кача локации Тихий город.

Вот уже, какой день ребята ехали по единственной дороге между нескончаемыми деревьями. Ежились от холода, кутались в ручную сшитые одежды из звериных шкур, ибо каждый день был холоднее предыдущего. По утрам температура падала ниже ноля градусов и на бесчисленных деревьях нет-нет, да и показывался иней.

– Когда уже закончится этот лес. – Возмущался Витька. – В глазах уже рябит от этих лысых стволов.

– Ой, ну хватит ныть. – Не выдержала Лиза, сидевшая внутри кибитка, сразу за правившим носконрогами хранителем. – Присмотрись внимательнее, опушка уже виднеется впереди. Гляди, как там светло.

– И правда. – Выглянув через плечо возлюбленного на дорогу, сказала Лариса, ехавшая напротив Лизы.

Глаза девушек не подвели. Уже через час, маленький караван покинул унылый лес, поражаясь открывшемуся виду.

– Вот это да! – Восхитилась Света. – Красота какая!

И восхищаться было чему, ибо едва путники выехали из леса, то увидели, что бесконечные кроны деревьев скрывали от людских глаз горные вершины. Зато теперь путешественникам ничего не мешало любоваться невероятно высокими заснеженными вершинами, что простирались над горизонтом.

– Ого. – Внезапно нарушив благоговейную тишину, воскликнул Саня. – А дорого нас как раз в горы ведёт. Прямо в их сторону.

– Так и есть. – Подтвердил догадку молодого охотника Рык, что бежал рядом с верховыми в волчьем обличье. Присутствие хищника нервировало носконрогов, они постоянно прядали ушами, трубили и старались держаться подальше от пары волков.

– Рика, может примете человеческий облик? – Попросила новую спутницу Света.

– Зачем? Из-за носконрогов? Тогда не стоит. – Ответила молодая волчица. – Они должны к нам привыкнуть, чтобы в ответственный момент не подвести.

Ребята стали обсуждать эту тему. Стоит или нет, приучать своих четвероногих помощников. Так и болтали весело и беззаботно, пока не раздался тоненький голосок Тары.

– Тяма – тяма. – Кричала она, запрыгнув на облучок к Антону. – Тяма – тяма.

– Что там, Тара? Ты что-то увидела или почуяла впереди? – Поинтересовался Антон.

– Вот это мы заболтались. – Рассмеялась Рика. – Даже не заметили, что вот – вот в ущелье спустимся. Смотрите, дорога, ведущая из леса, постепенно снижалась, пока не завела нас в овраг, а из оврага путь прямо в ущелье.

– Хм. Скорее всего, мы едем не по дороге. – Оглядевшись вокруг, пришел к выводу Антон.

– С чего ты взял? – Поинтересовался, ехавший рядом на носконроге Тус.

– В лесу мы выехали на открытое место и направились по удобному, просторному пути, который приняли за дорогу. Ведь все дороги широкие и без деревьев. Но на самом деле, мы ступили на древнее русло реки, которая и образовала этот склон, овраг и скорее всего ущелье тоже. Вернее не ущелье, а каньон. – Выдвинул свою версию гусляр.

– Всё может быть. – Кивнул Тус. – А я вот думаю, что это выработка, оставшаяся после предыдущих колонистов неудачников.

– Ой, смотрите, снег! – Воскликнула Лиза, когда кибитки въехали в величественный каньон. По обе его стороны возвышались каменные подножья гор, состоящие из разноцветных пород, словно слоеный пирог с разными начинками. Желтые, красные, зелёные породы казались сказочными и не реальными. А маленькие снежинки, падающие из нависшей тучи, придавали налёт таинственности этому месту.

– Поздравляю. Вы достигли девятой зоны кача локации Тихий город. – Торжественно провозгласила Система.

– Тьфу! Дура! – Выругался Витька. – Предупреждать нужно! Чуть заикой не остался. Это ж надо так резко кричать в повисшей тишине! – Возмущался он, а ребята дружно хохотали. То как от неожиданности Витька подпрыгнул на облучке своей кибитке, выглядело очень смешно. Так смешно и нелепо, что спутники покатились со смеху.

– Хватит ржать! С кем не бывает! – Закричал на друзей смущённый хранитель, но это только масло в огонь подлело. Все смеялись, а снег всё шел.

Путешественники двигались дальше, и вновь наступила тишина. Все любовались красотой тихо падающего снега. Рык, в волчьем обличье тоже залюбовался тем, как тихо падающие снежинки поблёскивают разноцветными бликами, когда на них попадает лучик света, пробившийся сквозь серые снежные тучи. В эти мгновенья в душе волка воцарилась благодать. Чувство покоя и умиротворения захлестнули с головой, и он вспомнил родное логово. Тёплое, уютное логово и так сильно захотелось оказаться в нём, что сердце защемило, и он всей шкурой ощутил его.

Волк помотал головой, отгоняя тоску о доме. Потрусил дальше, стараясь держаться рядом с носконрогами и не отставать. Но чарующая тишина снежного дня, взяла верх над молодым волком, и он вновь залюбовался снежинками. Красивыми, блестящими чудесами, посланными Иртаром.

Одна из снежинок, за которой наблюдай Рык, грациозно упала прямо на нос молодого хищника. Волк замер от неожиданности. Снежинка лежала на носу и щекотала его, вызывая нестерпимое желание чихнуть.

– Только не это! – Подумал Рык, скосившись на симметричную красавицу. – Чихать нельзя! Чихну – носконроги перепугаются и понесут. Разобьют кибитки, испортят запасы, да и ребят могут сбросить. Так что, красавица – давай ка тай. – Мысленно приказал волк и, выпятив нижнюю губу, осторожно дохнул на маленькую снежинку.

Но вместо того, чтобы растаять от тёплого волчьего дыхания – снежинка поползла.

– Что? – Ошарашенно подумал волк, не замечая, что остановился и стал отставать. – Глазам своим не верю. Разве снежинки ползают? Они тают!

Но его снежинка упорно ползла и за ней тянулась тончайшая серебристая ниточка. Рык так усердно рассматривал чудо на своём носу, что его глаза почти сошлись в одной точке.

– Ты чего? – Неожиданно раздался голос Рики и Рык шарахнулся в сторону. – Ты чего? – Удивлённо повторила молодая волчица. – Не отставай, чего стоишь. Давай догонять ребят.

– Догоним. Лучше погляди на мой нос. На меня упала странная снежинка.

– Что? – Ещё больше удивилась волчица, услышав несвойственные сородичу речи. – Что с тобой? Ты заболел?

– Нет. Здоров! Просто глянь и всё. Хочу убедиться, что с ума в этой тишине не сошел. На носу вижу снежинку, которая не тает от моего дыхания и ползёт.

Рика тут же пришла к выводу – её сородич точно спятил, но всё же осторожно подошла и взглянула на морду Рыка.

– Точно ползёт и словно паучок паутину за собой тянет. – Не веря собственным глазам, подтвердила Рика. – Что это такое? – Спросила она и ещё ближе склонилась в волчьей морде, чтобы лучше рассмотреть маленькое чудо. – Это паук! Точно паук! Стряхни его стряхни! – Воскликнула Рика. – Фу, какая мерзость, ещё и под снег замаскировалась. Фу! Фу!

Рык без лишних слов с силой тряхнул морды и маленький белый паучок вместо того, чтобы упасть в снег, повис на паутинке и из-за инерции не просто повис, а сделал оборот вокруг морды волка, вновь опускаясь ему на нос.

– Пошёл с меня! – Хотел было рыкнуть Рык, но вместо слов раздалось невнятное рычание, ибо тоненькая серебряная паутинка, оказалась очень прочной и не дала Рыку даже пасти открыть.

– Скорее к ребятам. – Кивнув в сторону уходящего каравана из трёх кибиток, сказала Рика. – Они точно помогут. Разрежут. Да и предупредить надо, чтобы снег стряхивали.

Волки рванули вдогонку со всех ног. И чем быстрее бежали, тем быстрее спадали с их глаз розовые очки. С каждым рывком вперёд они замечали, что с неба прямо в каньон падают не только снежинки, вместе с ними спускались на землю миллионы мелких паучков, чья паутина была крепче стали.

Почуяв догоняющих кибитки волков носконроги занервничали.

– Тише. Тиша. – Успокаивающим тонов говорил Тус, стараясь не потерять контроль, и когда Рика поравнялась с его облучком, сразу закричал. – Вы чего гонки преследования устроили?! Носконроги вот – вот понесут!

– Снег! Снег стряхивай с себя и со скотины! – Крикнула Рика. – Вместе со снегом на нас паучата падают. С такой крепкой паутиной, что одна паутинка Рыку пасть открыть не даёт, словно её цепью смотали!

– Серьёзно? – Услышав просьбу Рики о помощи, удивился Антон. – Другой раз такую важную информацию, говори сразу в чат пати.

– Хорошо. – Согласилась волчица и обернулась девушкой.

– Витька, тормози караван, Рык в беду попал. Попробую помочь.

Витька, Тус и Эг без лишних вопросов остановили свои кибитки и отправились к Рыку на помощь. Тем временем Рика всем объяснила произошедшие.

– Система. – Чтобы не терять времени, обратился за помощью Саня. – Что это за пауки? Пытаюсь рассмотреть их, понимаю, что это моб, ибо наметил надпись над ним, но прочесть не могу, слишком мелко написано.

– Позвольте вам представить снежных пауков мобов 19 уровня. Они живут среди снежных туч и спускаются на землю для охоты вместе с тихим снегопадом, что редкое явление для Иртара. Снежные пауки прядут паутину, которая является редким материалом для изготовления ткани элитного класса, из которой изготавливают лёгкую и прочную броню.

– Я слышал о них. – Встревоженно добавил Эг. – Эти мелкие твари столько сероликих погубили, странно, что ещё новым народом не стали.

– Неужели так опасны? – Настороженно спросил Антон, стараясь ножницами разрезать паутину.

– Ещё как. Зазеваешься – оплетут всего, и хана. Замёрзнешь в считанные часы на холоде и станешь их обедом. – Пояснил торговец. – Осторожнее стряхивайте, старайтесь не запутываться в паутине.

– Может их перебить всех? – Предложил Витька, которому совершенно не нравился такой расклад. Он всё-таки воин, всё-таки мужчина и негоже мужику маленького паучка осторожно стряхивать, словно девке какой.

– Точно. Давайте их передавим, они вон, какие маленькие – наступил и конец паучку. – Поддакнул Саня.

– Это пауки 19 уровня. – Осадил пыл товарищей Антон. – Не думаю, что мобов такого уровня вот так легко раздавить можно.

– Правильно думаешь. – Согласился с Антоном Тус. – Старые сночеры тоже иногда рассказывали случаи из жизни наших предков, что имели несчастье столкнуться с этими мобами. Так из этих рассказов я запомнил, что грубая сила и оружие в борьбе с мелкими пауками не помогут. Здесь сила стихий нужна.

– Точно! Точно! – Воодушевилась Лиза. – Это же снежные пауки, приспособленные к жизни в холоде. Думаю, огонь отпугнёт их или убьёт.

– Отличная идея, Лизок. – Похвалила подругу Лариса. – Давайте факелы зажжём и станем ими размахивать.

Ребята быстро соорудили каждому члену пати по факелу, даже сероликого не обделили и хотели ими кибитки оборудовать.

– Э нет. Только не крепите факелы с открытым огнём на наш транспорт. – Поняв, что собираются сделать ребята, категорически возразил Эг. – Кибитки в мгновенье ока загорятся, и останемся мы без припасов, а носконроги сбегут, перепугавшись пожара.

– Как же нам тогда обезопасить транспорт? – Спросил Юлис.

– Всё просто. Верховые окружит кибитки, а девушки будут держать факелы в руках, сидя рядом с возницами и внимательно следя за поведением огня. – Предложил Эг и ребята с ним согласилась. Не теряя времени все заняли свои места. Даже волки сменили облик, и пошли с факелами в руках впереди каравана. Сначала казалось, ничего не происходило. Пауки, красивые, словно снежинки как падали с ними из туч, так и продолжали падать. Но чем дольше горели факелы, тем меньше пауков опускалось на караван и вскоре, маленькие мобы вовсе перестали приближаться к зоне с повышенной температурой воздуха.

– Мы просто везунчики. – Довольным тоном, заявил Юлис. – Ветра нет и факелы пусть едва заметно, но успевают прогревать воздув рядом с нами.

– Эгу спасибо, нужно сказать. – Подметила Светлана. – Если бы он безвозмездно не поделился своим супер топливом в таблетках, врятли бы получилось.

– Не благодарите. – Смущённо ответил сероликий в душе радуясь тем, что спутники подметили его щедрый поступок. – Я не только о вас заботился, но и о себе тоже.

– Всё равно – спасибо от чистого сердца. – Приложив руку к сердцу, сказал Витька и Антон с Саней, повторили жест благодарности. – Друзья проверяются в трудных ситуациях, и ты своим поступком доказал это. Мы друзья.

– Благодарю. – Растерянно ответил Эг, и в его душе зародилось зерно сомнений. Впервые, он усомнился в правильности приказов, что так безропотно выполняет.

– Вжжик. Вжжик. – Раздался тихий, едва заметный звук и носконроги тут же начали прядать ушами.

– Внимание. Проклятое пати. – Заговорила Система, как всегда не вовремя. – Вы одержали победу без убийств над снежными пауками. В награду за это, вы получаете опыт всех снежных паучков, что отклонили свои паутинки, дабы не попасть в тёплую зону. Опыт, соответствующий тому, что вы получили бы в случае их убийства. Так же вам достаётся редкий ресурс – паутина снежного паука. Каждый снежный паук, избежавший кровопролития и гибели в тёплом воздухе, дарит вам по паутинке. Опыт, вы получите немедленно, а ресурс вас будет ждать на складе в следующем селении. – Завершила монолог Ситема и умолкла так же быстро, как начала говорить.

– Ого! Круто! – Обрадовался Саня. – Вот так – ничего не делая сразу 19 с половиной апнули, да ещё сопротивление к холоду получили! Крутотень.

– Вжик. Вжжик. – Вновь раздался странный звук, но уже гораздо громче и носконроги забеспокоились пуще прежнего.

– Вжик. Вжик. – Всё сильнее и сильнее наростал звук, заставляя и людские сердца трепетать в предвкушении опасности.

– Что это за звук? – Не зная, почему прошептала Света, повинуясь древнему инстинкту самосохранения. Но никто не ответил, только Саня, приложил палец к губам, знаком прося не болтать. Светлана кивнула и с опаской в душе ушла с облучка вглубь кибитки. Теперь, девушка из безопасного укрытия поглядывала в сторону всё нарастающего звука. Звука, что догонял караван, словно преследуя его. Ребята тоже то и дело оборачивались, стараясь удержать носконрогов, что готовы были сорваться вскачь от страха.

Но вдруг, тихо падающий снег и спускающихся с ним паучков что-то словно раздвинуло в стороны, отбросило вверх, резко бросило вниз.

– Вжик. Вжжик. – С ярким отблеском в солнечном лучике, что-то разрезало снежную пелену, и ребята в очередной раз зависли, открыв рты от удивления. Ибо Иртар, показал ещё одно чудо своего мира – снежных бабочек 20 уровня. Белые красавицы разных размеров от совсем крошечных с ноготок, до гигантских, размером с лошадь летели, рассекая снегопад.

– Вжик. – Взмахнули они своими полупрозрачными крыльями – снежинками и снег расступился.

– Вжжик. – Ещё один взмах и крепкая, словно сталь паутина рассечена. И сыплются на землю покрытую снегом паучки, становясь едой для кровожадных красавиц.

– Убийственная красота. – Прошептал Витька, когда понял – эти красавицы хищницы каких поискать.

– Гоните! Гоните во всю прыть! – Заорал Рык, когда понял, кто настигает их.

– Зачем? Удивилась Лариса. – Это же бабочки, что они нам сделают?

– Съедят. – Не колеблясь, ответила Рика. – Пока они маленькие – едят снежных пауков, а чем больше едят, тем быстрее растут и начинают пронзать своим ядовитым хоботком всё, что чуть меньше их по размеру. – Ответила Волчица и обернулась зверем, в таком облике она сможет куда быстрее и проворнее бежать.

– Гони! Гони! – Заорал Витька и шлёпнул вожжами носконрогам по бокам, ибо увидел, как огромного размера бабочки заинтересовались караваном и теперь летят прямо на них.

Ещё раз повторять не пришлось, да и подгонять скакунов тоже. Звери и так чуяли опасность, и едва почувствовав ослабление вожжей, рванули вперёд сломя голову. Возницам оставалось только одно – внимательно следить за дорогой, дабы не врезаться в отвесную скалу или не столкнуться с другой кибиткой. Верховые тоже неслись во всю прыть, ибо именно их снежнокрылые красавицы избрали для своей первой трапезы.

То и дело уворачиваясь от воздушных атак, попутно отбиваясь от хищниц копьями, всадники скакали вперед, не разбирая дороги. Их сердца от волнения стучали в груди, заглушая все остальные звуки. А в глазах сияла жажда жизни. Отчаянно защищаясь, парни радовались одному – глупые насекомые приняли кибитки с запряженными в них носконрогами за единое целое. За одно огромное животное и поэтому не атаковали их. Ибо размер такого животного превышал их собственный. Этот факт давал возможность верховым сосредоточиться на спасении собственных жизней и не отвлекаться на защиту кибиток.

Девушки тоже воспользовались этим преимуществом, взяли в руки луки и стали стрелять в огромных насекомых. Выпуская в прекрасные, ажурные крылья, словно сотканные из миллиардов маленьких льдинок, одну стрелу за другой. Снежные бабочки были настолько огромны, что даже такие супер «меткие» лучницы как мирная жительница, сказительница и травница, попадали в них.

С каждой выпущенной стрелой в огромных крыльях становилось на одну дыру больше. Это сильно повреждало лётные качества насекомого и одна за другой огромного размера снежные бабочки падали на замёрзшую землю, припорошенную снегом. Падали и разбивались, окрашивая снег своей синей кровью. Но это не спасало ситуацию, ибо на смену одной громадине тут же прилетала другая и девушкам, приходилось вновь выпускать одну стрелу за другой, спасая жизни своих друзей. Особенно старалась Лариса. Молодая сказительница, по уши влюблённая в Витьку, готова была голыми руками рвать и метать бабочек, только бы они не навредили милому сердцу мужчине.

На запах крови слетались хищницы со всей округи и гул от взмахов их крыльев слился в один оглушающий рёв. Снег больше не долетал до земли, ибо весь каньон заполонили бабочки.

– Стрел не хватит! Не хватит! – Взволнованно кричала Лариса, судорожно думая о том, что можно использовать вместо них, когда в полёт отправится последняя стрела.

Как вдруг. Несущаяся на бешеной скорости кибитка резко остановилась. Полетела кубарем вперёд, а тех, кто сидел в ней, отправило по инерции вперёд. Лиза вообще вылетела из неё, перелетела и не упала на замёрзшую землю, а шлёпнулась на что-то звонкое и липкое. Зависла в воздухе. В панике огляделась по сторонам.

– Я лечу? – Не понимая, как такое могло случиться, подумала Лиза. – Я же должна была насмерть разбиться.

– Дзинь! – И девушка зашаталась над мёрзлой землёй, оглядываясь по сторонам и то, что она увидела, заставило волосы на её голове зашевелиться.

Огромная, ажурная, словно кружево паутина раскинулась через весь каньон, полностью перекрывая выход из него. В её центре не шевелясь, сидел исполинский белый паук, от мерзкого вида которого, Лизу передёрнуло. А под ним, прямо в центре паутины, там, где сходятся все её нити, сверкал прилипший осколок.

– Дзинь! Дзинь! – Звонко пела паутина, когда в неё со всего маха влетали огромные бабочки, что слишком сильно увлеклись охотой на всадников. Они так сильно желали получить добычу, что сами стали ей. И с каждым таким звуком в паутине каньонного паука становилось трофеев всё больше.

Теперь в ней были не только бабочки, но и несколько носконрогов, что перевернули другие две кибитки и вырвались на свободу, обезумев от страха и запаха крови. Путники, едва придя в себя от падений, сразу сориентировались и спрятались под перевернутыми кибитками. Ту да же призвали и меленьких травят, приказав им сидеть и не высовываться. Всадники тоже поспрыгивали со своих обезумевших скакунов и отдали их на растерзание бабочек, принеся в жертву спасению собственных жизней.

– Я подонок. Подонок. – Вопил Витька, глядя из-под кибитки на то, как бабочки протыкают своими ядовитыми хоботками его верхового носконрога. – Он меня столько раз выручал, а я. Я! Я – предал его!

– Не зделай ты этого, то сам был бы сейчас там вместе с ним. Носконрог не пошел бы в паутину, а значит, зайдя в каньон сразу подписал себе смертный приговор. – Попытался успокоить его Тус.

– Но если бы не я – он вообще бы тут не оказался, гулял бы себе на здоровье по пастбищу в табуне. – Возразил Витька.

– Не гулял. – Сказал, как отрезал Тус. – Придя сюда, он прожил больше отпущенного. Обычно на пастбище носконроги долго не живут. Их либо хишьники съедают, либо мы. Долго живут только те носконроги, что на племя оставлены и те, кого путешественники купили. Остальным, выбракованным, судьба уготована не лестная с самого начала. А наши скакуны именно такие. Так что, перестань дурным голову забивать. Лучше подумай, как Лизу спасать будем. Мы все уцелели и в безопасности. А вот она в паутину угодила.

– Вот же. – Выругался Витька. – И почему я не удивлён, что именно она в неё вляпалась.

– Чего тут думать. – Шепнул друзьям Юлис. – Сейчас выручим её из беды.

– Как, рассказывай. – Попросил Витька.

– Сейчас увидишь. Рассказывать, только лишнее время отнимать. Главное, когда подам знак, бросьте мне факел, топливо и огниво, да копьё просунете. Дальше я сам.

Сказав это, лис, сидевший с Витькой, Тусом, травятами и Светой под перевёрнутой кибиткой, что была ближе всего к паутине, на расстоянии одного метра, быстро и ловко прошмыгнул в небольшую дыру. Она образовалась между паутинками, что прикреплялись к грунту и внешним рядом вертикальных паутинок. Прошмыгнул и оказался в безопасности. Встал, огляделся, дабы убедиться, что с противоположной стороны паутины всё тихо.

– Бросай в дыру. – Попросил он, и Витька в точности выполнил просьбу.

– Лиза. Тем временем обратился у подруге Юлис. – Я тебя сейчас спасу, а ты пока не шевелись. Ни одного движения. Пусть бабочки бьются о неё, а ты нет. Чтобы не случилось – не шевелись. Даже если по тебе паук топтаться будет – закрой глаза и замри. Пусть он бабочек опутывает. А тебя не сможет, если не станешь шевелиться – просто не заметит, ибо идёт на вибрацию своих нитей.