– Берегитесь! – Закричал Ромка, когда повинуясь шестому чувству, отскочил в сторону от приближающейся сзади тени. Отскочил, но так и не смог увернуться. Огромные, острые когти вонзилось в его тело, пробивая насквозь.

Словно камень, упавший с высоты костодёр, схватил в каждую лапу по человеку и с силой приземлился на них. Бросил. Схватил клювом ещё одного растерявшегося бандита, ломая его позвоночник пополам. Отбросил в сторону добычу, что уже больше никогда не убежит, одним прыжком перемахнул через пол поляны, стараясь поймать ещё.

– О – о – они не выживут. – Пролепетал Тус. – Им конец. Костодёт перебьёт всех.

– Не перебьёт. – Раздался за спиной сночера грозный голос, из-за которого Тус чуть не упал от страха.– Небоись. Это я – твой КЛ.

– Вовремя. – С облегчением сказал Юлис. – Ребятам, ой, как ваша помощь нужна.

– Так вы забрели в такую глушь, что мы только с помощью ноха Тары, смогли вас отыскать.

– Тяма – тяма! Тяма – тяма! – Прыгая словно заведённая, кричала Тара. Травёнок почуял кровь и теперь прибывал в возбуждённом состоянии.

– Пошли. Птичку ощиплем. А то вишь, ребёнок кушать хочет. – Усмехнулся каменный человек и недолго думая, ворвался в драку. За лидером последовали остальные члены клана. Они возникали из-за деревьев тихо, словно неоткуда, чем приводили в полный ужас Эга.

С этой секунды численное преимущество изменилось и бандитов вместе с костодёром быстро обезвредили.

– Лиза. – Едва отдышавшись, спросил напарницу Витька. – Осколок у костодёра? Это же то самое дерево к которому слет привёл?

– Да. Дерево то. Но осколок всё ещё наверху. Даже не представляю, как его достать оттуда. – Ответила ведущая по кровавому пути.

– Нашли проблему. – Довольный тем, что так вовремя смог прийти на помощь членам своего клана, сказал Кузьма. – Давайте спилим его или срубим.

Сказано – сделано. Уже к вечеру роща лишилась своего самого высокого дерева, а Лиза получила очередной осколок хрустального черепа. Что весьма порадовало Витьку и ребят. Только Тус этому не обрадовался, ибо теперь люди его начинали пугать. Но он старался не показывать вида. И пришел к выводу, что он выбрал сильную сторону. А значит, народу сночер ничего не угрожает.

Зато Эг пришел к совершенно противоположным выводам. Сероликий не мог дождаться вечера, чтобы завершив торговые дела уйти на ночлег в кибитку и посоветоваться с начальством.

– Спокойной ночи. – Быстро пожелал он людям.

– Отдыхай. – Кивнул ему Кузьма. – Завтра всем кланов выдвинемся в следующую локацию.

11. Лес. 8 зона кача локации Тихий город.

– Господин командующий! Разрешите обратиться! – Обратился Юв.

– Разрешаю. – С важным видом молвил командующий Од, удобно расположившись на капитанском мостике космического корабля.

– Вы просили сообщить, когда Эг вернётся из игры. – Быстро доложил помощник. – Он здесь.

– В каком состоянии? – Поинтересовался Од.

– Бодр и свеж. Готов нести службу.

– Накормите и приведите ко мне. – Приказал командующий. – Генетика и энергетика тоже ко мне.

– Слушаюсь. – Отчеканил помощник и быстро покинул помещение, дабы в надлежащем виде исполнить приказ своего командующего. Затем Юв, лично проследил, чтобы Эг хорошо поел. Ведь каждому было известно, что столь долгое пребывание в виртуальном мире, пагубно влияет на организм и психическое состояние. Многие заядлые игроки, забывают принимать физическую пищу, ибо их мозг настолько вживается в виртуальный мир, что обманывается, принимая виртуальную пищу за настоящую. Подобное расстройство заканчивается одним и тем же: истощением организма и гибелью. А Эг, был нужен своему народу живым и здоровым, ведь только ему удалось втереться в доверие к людям и вступить в проклятое пати.

– Здравия желаю! – Представ перед глазами командующего, поздоровался Эг.

– В сторону формальности. – Доброжелательно ответил на приветствие командующий. – Сразу перейдём к делу. Господин учёный, продемонстрируйте моему подчинённому график его энергетического состояния во время пребывания в виртуальном мире.

Сероликий из команды учёных, входящих в экипаж корабля, в обязанности которого входил контроль за энергетическим состоянием каждого, кто был на борту, представил взорам присутствующих голографическую диаграмму.

– Как вы можете видеть из диаграммы. Скачки вашей энергии во время последнего посещения игры стали аномально прыгать. Хаотично отклонялись то к пиковым показания положительного характера, то резко падали вниз к пиковым показателям отрицательного характера. Так же вот на этом участке, вы явно испытали шоковое состояние, которое не преминуло отразиться и на вашем энергетическом состоянии. – Медленно демонстрируя пиковые значения, говорил учёный энергетик. – После шока ваша энергия упала до уровня постоянного беспокойства, что вызывает наш интерес. Как вы можете объяснить подобные скачки?

– Конечно, командующий, я могу всё объяснить. Более того. Я должен доложить о причинах моего беспокойства, ибо я считаю их очень важными.

– Даже так? – Скептически усмехнувшись спросил командующих. – И что вас так сильно встревожило?

– То. Что мы совершаем огромную ошибку, помогая людям колонизировать Иртар. Мы хотим прибрать к своим рукам новую перспективную планету, богатую редкими источниками энергий и полезными ископаемыми. Только у нас ничего не выйдет. Мы не сможем воспользоваться этой расой. Необходимо немедленно прекратить доставку людей на Иртар и найти более подходящую расу для этих целей.

– Что за глупости. Мы уже зашли очень далеко. Об отмене утверждённого плана речи быть не может. – Услышав слова подчинённого, гневно сказал командующий. Он не ожидал подобного от того, кто смог стать его глазами и ушами в виртуальном мире.

– Но я с уважением и терпением выслушаю тебя. Ибо желаю знать, что подвигло тебя к подобным выводам и решениям. Я желаю знать, почему ты решил, что наши действия ошибочны?

– Командующий. – С самым серьёзным видом, сказал Эг и подошел к графику. – Взгляните. Видите, кривую, что постепенно поднимается вверх и достигает пикового положительного значения. Начало зарождения в моём теле первых положительных импульсов совпадает с тем моментом, когда я стал свидетелем зарождения чувств между мужской и женской человеческой особью. Это событие вызвало у меня и ещё двух представителей не человеческих рас, множество вопросов, на которые люди наивно дали самые подробные ответы. Так, я узнал, что у этой расы нет сезонности во взаимоотношениях между полами. Люди способны размножаться в любое время года. И это первая причина, по которой я пришел к выводу, что план воспользоваться ими – ошибка. Ибо мы не сможем контролировать и планировать их численность, как это было со сночерами.

Рассказ Эга, стёр насмешливую улыбку с лица командующего.

– Продолжай.

– Теперь обратите внимание на мои отрицательные и тревожные показатели. Они совпадают с ещё двумя событиями, что произошли во время прохождения предыдущей локации. Первое. Я узнал, что люди совершенно не такие как мы и известные нам расы. И это самое главное и самое пугающее отличие.

– Продолжай.

– Каждому из жителей вселенной известно, что такое война. Но для нас война – это борьба различных рас за планеты и ресурсы. – Сбивчиво стал объяснять Эг, ибо его волнение возрастало, а вместе с ним присутствующие почувствовали зарождающуюся в нём энергетику страха. – Для людей же, война это не только убийство не таких, как они. Это – убийство себе подобных. На моих глазах. Люди сошлись в схватке друг с другом за обладание самками. И это был не только ритуал брачного турнира. Да на моих глазах никого не убили, только сильно покалечили и ранили. Но я уже не сомневаюсь, что рано или поздно стану свидетелем подобного происшествия. Вы понимаете, что я имею в виду? Они устраивают войны друг с другом! Они убивают друг друга! Думаете, такие существа станут играть по нашим правилам? Нет! Эта раса опасна!

В капитанской рубке воцарилась тишина. Слова Эга, не на шутку испугали присутствующих. Сероликие – великая раса, покорившая своей воле множество народов и миров, никогда не видела и не слышала, чтобы разумные существа воевали с себе подобными.

– Ты уверен в этом? – Спросил командующий.

– Да. Я видел их бой. Чувствовал исходящую от них энергию. Даже не знаю как, но я чувствовал нескончаемую ненависть к противнику и жажду крови. – Ответил Эг.

– Энергетик. Покажи энергетические графики участников проклятого пати. – Приказал командующий. – Ты отслеживал их состояние.

– Нет. Мой командир. – Признался учёный. – Приказ был заниматься только показаниями нашей команды. Не растрачивать время на изучение показателей колонистов.

– Немедленно найти и предоставить нам. – Приказал Од.

Учёный быстро нажал на своём планшете требуемые команды и в ту же секунду перед командным составом корабля возник первый график.

– Это отражение общего энергетического состояния колонистов. – Пояснил учёный. Как видите, всё в пределах нормы. В игре люди испытывают те же эмоции, что и в реальной жизни: радуются, переживают и прочее. Каждая эмоция порождает в человеческих телах определённые энергетические волны, разнообразной длинны и заряда.

– Что вы хотите сказать? – начиная догадываться, спросил Од, желая подтвердить свои догадки.

– Я хочу сказать лишь то, что во время нашего путешествия, мы опытным путём доказали гипотезу серых мудрецов о том, что люди являются источниками энергий. Если мы мало вырабатываем энергетики, что распространяется от нас в разные стороны вселенной. То человеческие организмы это делают на протяжении всей жизни непрерывно. Словом. Человеческое тело – батарейка.

– Откуда у мудрецов возникла такая гипотеза?

– Раса сероликих покорила много более слабых и не развитых рас. И наши мудрецы, забирали в своё распоряжение все знания покорённых. Так на протяжении эпох, наша раса получила крупицы разбросанных по вселенной знаний о начале времён. Именно эти знания, собранные воедино, позволили нам найти Иртар. Так же, именно эти знания позволили нашей расе найти дорогу на Землю.

– Почему я об этом в первый раз слышу? – Угрожающе спросил командующий.

– Потому что вам по статусу не положено это слышать. – Снисходительно ответил энергетик. – У вас нет необходимого уровня доступа.

– Понятно. – Кивнул командующий, сразу успокоившись. Если дело дошло до уровней доступа, значит, им поручили одну из важнейших миссий. А это говорит лишь об одном. Его ценят и уважают на самых верхах.

– Теперь объясните. Почему на графике присутствует чёрная линия? – Спросил, Од, довольный тем, что узнал о своей важности и значимости. – Какая энергетика может излучать чёрный спектр эфира?

– Это смерть. – Пояснил учёный. – Как вы знаете. Колонисты, по нашей воле часто умирают в игре, а затем перерождаются для воплощения планов по генетическому улучшению рас.

– Понятно. Но насколько я помню. Энергетика смерти выглядит на графиках как точечное событие. Смерть произошла, энергия выделилась и после остановки жизненных показателей прекратилась. – С умным видом всезнайки, сказал командующий. – Это всем известный факт. Так же это событие происходит и в виртуальном мире людей. Они умирают, одно разово выделяя данную энергию, а затем сразу приступают к выработке других видов энергий. Так почему на вашем графике, существует непрерывная чёрная полоса? У нас что, в отсеке с колонистами эпидемия заразного заболевания разразилась, а мы о ней не подозреваем? Или в виртуальном мире люди непрерывно умирают? Но в таком случае на Иртаре не прибудет ни одного чистокровного человека. В итоге, мы провалим задание и не доставим людей в новый дом. Только одних мутантов привезём.

– Прошу прощения. – Искренне извинился учёный. – Но наличие данной кривой даже для меня оказалось сюрпризом. Я немедленно проведу исследования и доложу о результатах вам.

– Конечно, проведёте, ибо это из ряда вон выходящее событие, которого никогда не случалось. И которое, наши лучшие умы не заметили. Только благодаря Эгу, вы узнали об этом факте. То есть, благодаря космофлоту. Так что, прежде чем вы отправитесь изучать данное событие. Я проведу собственные исследования и немедленно. – Заявил командующий. – Оператор. Вывести на экран источники чёрной энергии.

Подчинённый быстро выполнил приказ и на большом мониторе, встроенном в стену появились фотографии людей.

– Ба. Знакомые всё лица. – Обрадовался командующий, ведь ему удалось продемонстрировать учёным свой ум, что не хуже чем у них. – Если я не ошибаюсь, то эти люди являются участниками проклятого пати. Я прав?

– Да, мой командующий. – Отчеканил Эг.

– Но разве они умерли? Разве над ними были проведены генетические эксперименты?

– Нет. – Тут же доложил ведущий генетик. – Данные колонисты не погибали в игре. Только получали разнообразные травмы различной степени.

– Тогда почему из них струится смертоносная энергетика? – Задал вопрос Од, но не стал дожидаться ответа, ибо его никто не знал. – Найти временной отрезок, соответствующий моменту начала смертельного излучения. Вывести запись игры в это время. Хочу знать, что делали в виртуальном мире эти люди в данное время.

Приказ тут же исполнили и на корабельном мониторе возникли картины того, как Лизу утаскивал под воду жбар, как Витька пытался её спасти, как ребята помогали ему.

– Как мы видим ни один из них не погиб. Но стал излучать мёртвую энергию. Кстати, Эг. – Задумчиво глядя на подчинённого, сказал командующий. – Насколько я помню из твоих докладов, то именно после этого события, люди взяли тебя в свою команду и стали охранять твою торговую кибитку.

– Да. Так и есть. – Подтвердил Эг.

– Необходимо выяснить, что стало причиной появления постоянного излучения подобной энергетики. – Глядя в упор на учёного приказывал командующий. – Так же, нужно выяснить, какое воздействие она оказывает на нас и наш корабль. Понятно?

– Да. Будет исполнено. – Ответил учёный и поспешил ретироваться, едва командующий жестом руки позволил это сделать.

– Эг. – Обратился к подчинённому командующий Од. – Твоя задача по ходу игры, выяснить у людей, что с ними произошло в тот день. Нам необходимо выяснить истинную причину излучения подобной энергетики.

– Бип! Бип! Бип! – Раздался тревожный сигнал и на пульте управления космическим кораблём замигали огоньки, оповещающие о нештатной ситуации, не давая Эгу ответить своему командующему.

– Что происходит? – Строго спросил Од.

– Зафиксировано несанкционированное энергетическое вторжение. – Доложил один из сероликих, помощников. Тут же вывел на монитор показатели приборов, чтобы Од мог сам, лично видеть их.

– Эта эфирная энергия нам известна? Удаётся идентифицировать?

– Да, мой командующий. – Отрапортовал Юв. – Это эфирная энергия Иртара, настигла нас даже на таком расстоянии от планеты. Как и предупреждали последние колонисты предыдущих цивилизаций, нам не уйти от своей судьбы. Иртар настигнет нас в любой точке вселенной.

– Отставить панику! – Приказал сероликий Од, отпуская Эга жестом руки. – Сосредоточиться на изучении последствий её воздействия. Найти способ противостоять ему. За работу.

Рядовой поспешил ретироваться, доделал насущные дела и вернулся в игру, где уже начинался новый день. Вышел из своей торговой кибитки и увидел, что ребята сидят вокруг костра на опушке леса.

– А где все? – Удивился Эг. – Вечером с нами был клан, а теперь опять только ваше пати.

– Они пошли по другой дороге, а нам предстоит идти через лес. – Ответил Саня. – Туда Лизкин туман ведёт.

– Понятно.

– Кстати, мы пытались тебя разбудить, но ты спишь как убитый. – Поставил в известность сероликого воина парень. – Так что, себя вини в том, что придётся опять с нами путешествовать, а не с кланом.

– А я и не хотел с кланом идти. – Ответил Эг. – К вам уже привык.

– Давай, торгашь, завтракай и поехали. – Шутливо наехал на Эга Витька. – Нам Кузьма подарил несколько карт, полученных от клановой разведки. Мы теперь знаем, что за зверьё в лесу водится. Поэтому, предлагаю проехать дальше в лес, вот на эту полянку и разбить на ней лагерь.

– Зачем? – Тут же спросил Антон, который всё ещё переживал из-за похищения сестры и ещё больше переживал из-за того, что Лариса влюбилась и теперь совершенно не воспринимала братовы наставления.

– Кузьма сказал здесь отличные охотничьи угодья, полно оленей 17 уровня. – Ответил Витька. – Предлагаю на них поохотиться, чтобы запастись пропитанием и ресурсами. Заодно самим до 17 апнуться.

– А из хищников кто водится в этом лесу? – Спросил Тус.

– Медведи 18 уровня. – Ответил первый хранитель.

– Отлично. Думаю, ты правильно поступаешь, что предлагаешь тут задержаться и поохотиться. – Вмешался в разговор Эг. – С обоих мобов дроп просто отличный. Оленьи рога, мясо и кость очень ценятся, как и их шкуры из которых делают тонкую кожу. А уж про медвежью шкуру, когти, клыки и черепа вообще говорить нечего – они всегда в цене.

– Если так, тогда я за охоту. – Кивнув в знак согласия, сказал Антон. – У нас финансы на нуле. Мы совсем обнищали из-за такого долгого сидения в лагере на берегу озера. Да и нормально покачаться в прошлой локации не удалось. Нужно наверстать упущенное.

– Согласен. Тише едим – дальше будем. – Кивнул Саня. – А вы, девчонки, что скажете?

– Мы за, но на определённых условиях. Первые трофеи с охоты полностью будут уходить на нужды нашего пати. Только после того, как мы сделаем запасы, сошьём для всех тёплую одежду, только тогда добычу продавать будете. – Поставила в известность парней Лиза, после совещания с Ларисой и Светланой.

– А ещё нам нужно довольно много оленьих рогов – они используются во многих лекарственных порошках и мазях. – Добавила Светлана.

– Хорошо. Тогда будем охотиться, пока не добудем всё, что нужно для экипировки и крафта снадобий. – Сделал вывод Витька и ребята, быстро позавтракав, отправились в путь.

Лес встретил охотников не дружелюбно. Поздняя осень сказалась на его настроении. Деревья полностью сбросили свою листву и теперь вокруг путешественников стояли одни голые стволы да ветки. Только изредка попадались на глаза незнакомые растения на ветвях которых, всё ещё встречалась листва и иголки.

– Ладно. Это дерево похоже на наши елки и сосны. – С умным видом заявил Антон, после того как лагерь был разбит на выдранной поляне и все решили остаток дня провести в безделье. – И что это, за синее растение. У нас таких на Земле нет.

– Игольчатое дерево. – Ответил парню сероликий торговец. – Такое название наша раса дала этому растению. Дальше, таких будет много встречаться.

– Кстати. – Взглянув на Эга, сказал гусляр. – Давно хотел у тебя спросить. Ты ведь, как и мы в корабле сейчас летишь?

– Да. – Подтвердил сероликий.

– Тоже в капсуле спишь?

– Нет. Поэтому вы и не могли меня утром добудиться, когда ваш клан уходил. – Рассказал Эг. – Я играю только когда на ночь спать ложусь. В остальное время работаю на корабле.

– Что делаешь, если не секрет?

– Не секрет. – Улыбнулся сероликий, поощряя человеческое любопытство. – В мои обязанности входит наблюдение за вами, спящими колонистами. Вернее я смотрю за тем, чтобы капсулы были исправны и работали как часы. И ещё за тем, чтобы ваши жизненные показатели были в норме.

– Прикольно! – услышав разговор, бесцеремонно вмешался Саня. – Интересно, а ты нас спящих видел?

– Ещё бы. – Рассмеялся Эг. – Я работаю в секции для мужчин. Так что видел вас сладко спящими. И будьте спокойны с вашими телами всё в полном порядке. Я слежу за ними в первую очередь, ведь знаю вас лично.

– Вот спасибо. Теперь мне стало даже спокойней. – Рассмеялся в ответ Саня.

– А что до этого не спокойно было? – Поинтересовался сероликий.

– Да, что-то в последнее время кошмары замечали. – Признался Саня и с любопытством стал осматривать ещё одно дерево, покрытое толстыми красными листьями, твёрдыми на ощупь.

– Кошмары? Не понимаю о чём ты? Можешь пояснить? – Заинтересовался сероликий.

– Кошмары – это страшные сны. Страшные и очень реалистичные, чем-то похожи на виртуальную реальность. В них ты испытываешь отрицательные чувства. – Объяснил как смог Антон вместо Сани.

– Как странно. – Удивился Эг. – Даже не представляю, что это.

– Прикалываешься? – Спросил, не поверив, Саня. – Неужели ни разу не просыпался утром из-за страшного сна.

– Нет. – Ответил торговец. – Я когда сплю, снов не вижу, как вы. Для нас это невозможно.

– Быть такого не может. Каждый живой организм должен спать и видеть сны. Ты же спишь, а значит и сны должен видеть.

– Спать та я спою. – Подтвердил Эг. – Но наша раса ушла по технологическому развитию далеко вперёд. Из-за этого, когда наши тела отдыхают, мозг работает. Вот сейчас я сплю, а вместо того, чтобы видеть сон с вами играю. Да и вы сами, сейчас спите и играете.

– Хм. – Задумался Антон. – Что-то тут не так. Ведь мы, получается, спим во сне. Как такое может быть? Сейчас наши тела спят в капсулах. Разум играет. Тогда почему мы чувствуем усталость и в игре отправляемся спать и видим сны. Чушь, какая то.

– Вовсе нет. – Поспешил успокоить человека сероликий. – Пойми. Мы уже давно так живём, несколько поколений, если не больше. И вести двойную жизнь – одну в реальном мире, а другую в виртуальном для нас стало нормой жизни. А вы к такому не привыкли. Поэтому, ваши организмы сильно устают, расходуя энергию на мозговую деятельность, вот и приходится вам спать вовремя сна. Понятно?

– Ага. – Кивнул Саня, которому надоело выслушивать весь этот научный бред. – Значит, через несколько поколений и люди смогут жить как вы.

– Скорее всего.

Беседуя на разные темы, путешественники проводили дни, занимаясь охотой и собирательством. Опыт и уровни поднялись, запасы ресурсов пополнились, и новая одежда была сшита.

– Лиза, ты как себя чувствуешь? – Спросил Витька.

– Отлично. Полностью хп восстановила. Можем отправляться за осколком.

– Тогда собираемся. – Кивнул Витька. – Добудем осколок и пойдём дальше. А то мы что-то тут долго засиделись. Кстати, далеко он?

– Нет. В чаще леса. Если судить по карте.

Ребята дружно свернули лагерь. Погрузили всё нажитое не посильным трудом в кибитки запряжённые носконрогами. Оставили всё под присмотром Эга, а сами отправились за осколком. Кровавый туман, как и предположила Лиза, завёл путников в самую чащу незнакомого леса. С каждой минутой становилось всё сложнее идти из-за наваленного бурелома, разросшихся кустов с колючками и вороха опавшей листвы под ногами из-за которой не было видно мелких ям и кочек.

– Господи! – В сердцах, воскликнула Лариса. – Так и ноги не долго переломать.

– Давай руку. – Предложил девушке Витька и заботливо помог преодолеть очередную яму, оставшуюся от вывороченных корней.

Лиза с завистью посмотрела на влюблённых. Такого отношения к девушкам от Витьки она не ожидала. Это же надо.

– Такой грубиян и наглец, а как нежно заботится о той, что пришлась ему по сердцу. Не сравнить с тем как он со мной обращается с самого нашего знакомства. – Думала она, бросая на влюблённых время от времени взгляды. – Вот бы и мне влюбиться и парня найти. – Лиза украдкой огляделась по сторонам. – Интересно. С кем-то из нашего пати я смогу создать пару? С Сашей? Нет. Он глаз не сводит со Светланы. И не удивительно. Они столько времени провели вместе, только вдвоём в Холмах. Ясное дело успели влюбиться и привязаться друг к другу. Тем более Света столько раз ему жизнь спасала. – Лиза пробираясь через заросли, бросила короткий взгляд на Антона. – С Антоном, может что получится? Врятли. – Вздохнула Лиза. – Он даже не смотрит на меня. Словно я не девушка, а мужик уродливый. Что ж такое. Что со мной не так. Неужели я до такой степени некрасивая, не женственная.

Прибывая в горестных мыслях о своей несчастной судьбе не красивой девушки, на которую парни не заглядываются, Лиза со всего маха врезалась в дерево.

– Вот же! Ослепла что ли? – Раздраженно прикрикнул на ней Витька. – Смотри куда идёшь! На ровном месте убьешься, и мы квест завалим.

Лиза растерянно хлопала глазами, не зная как отреагировать на такую гневную тираду. Девушка готова была уже расплакаться, так обидно и больно стало от его слов. Но вдруг. Из-за дерева. Раздался грозный рык. Охотники тут же среагировали. Обступили девушек и приготовились встретить хищника. Сомнений не было, на них шел медведь, ибо голос косолапого каждый знал с детства из разных мультфильмов, кино и передай о животном мире.

– Стойте за нашими спинами. Вперёд не лезьте. – Приказал девушкам Витька, убедился, что его поняли и подал знак парням.

Осторожно переступая ветки и упавший ствол небольшого деревца, ребята обошли препятствие и убедились – слух не подвёл. За толстым стволом из своей берлоги вылезал медведь 20 уровня.

Ребята опешили на пару минут, разглядывая моба и его логово. Ибо вокруг валялись груды костей и недоеденных останков разных животных.

Лиза поморщилась от зловония, внезапно ударившего в нос. Но всё же ответила на немой вопрос Витьки, что он задал ей одним лишь взглядом.

– В берлоге. – Прошептала она. – Туда кровавый туман стелется, прямо внутрь.

– Ребята, кто знает, как на медведей охотятся? – Сообразив, что в чате группы можно не шептаться. Моб ведь, чат не видит и не слышит.

– Я. – Ответил Саня. – Но только по слухам и байкам из интернета.

– И что говорят?

– Раньше с рогачом на него ходили и большими пиками, с длинными, прочными древками. Заставляли медведя подняться на задние лапы. Потом рогачом старались шею прихватить, а пики упирали тупым концом древка в землю так, чтобы когда медведь бросается, то сам себя убивал, натыкаясь на пику и нанизываясь на неё под тяжестью собственного веса. – Быстро поделился Саня своими знаниями. – Но это не истина в последней инстанции.

– Заметно. – Усмехнулся Антон. – Рогачом обычно к земле прижимают, чтоб зверь укусить не мог.

– Да ладно вам. Не спорьте. Главное у нас копья есть. Давайте окружим и попробуем заколоть, а потом по обстоятельствам. – Предложил Витька. – А ты Тус из лука пали в него, но только нас смотри не подстрели.

– Будет сделано.

– А мне что делать? – Спросил Юлис.

– Тоже лук бери.

Лис хотел было согласиться, но вдруг предательские мурашки пробежали по его телу.

– Тише. Замрите. Ни звука. – Настороженно приказал друзьям Юлис. Принюхался. Стал озираться, но никого не увидел.

Витька послушался старого друга, потому что за время совместных скитаний, стал на все сто процентов доверять инопланетянину. Юлис просто так не станет паниковать и останавливать их в самый ответственный момент. А раз остановил, да ещё таким категоричным тоном. Значит и правда, что-то происходит.

– Ууууу! – Разнёсся жуткий вой. Сердца охотников тревожно забились, заставляя немедленно бежать отсюда. Но ещё больший страх приковал к местам. Страх – стать жертвой. Добычей. Ведь каждый уже выучил урок этого игрового мира – побежал – значит, стал жертвой, признал свою слабость, и на тебя начнётся охота.

Лиза оцепенела от ужаса. Замерла, уставившись на медведя, которого больше не интересовали запахи непрошенных гостей. Хищник тоже стал озираться, принюхиваться как делал Юлис. Это немного успокоило девушку, и она отвела его взор. Отвела и увидела, растерзанные трупы с серыми шкурами.

– Волки. – Прошептала она. – Он охотился на волков. Смотрите. Он даже не доел их.

– Ему капец. – Тут же заявил Тус. – Волчье племя отлично покачалось на сночерах, да и сероликим от них досталось. Они теперь новый народ Иртара, как лисы. Только волки стайные и злопамятные. И если этот мишка хоть одного из них задрал, то сам себе смертный приговор подписал. Они не успокоятся, пока не убьют его.

– Отлично. Тогда давайте постоим, подождём. Придут волки, убьют медведя, а мы потом осколок заберём. – Предложил новый план Витька.

– Можно попробовать. – Согласился Тус. – Только стойте и не лезьте. Даже пальцем не шевелите, чтобы помочь им. Иначе сразу подумают, что мы на их добычу позарились и отправят на ужин наши косточки.

Охотники затаились. С надеждой на хороший исход задуманного плана, прислушивались и присматривались. Но ничего не происходило. Только в воздухе повисла напряженная тишина. Даже грозный медведь перестал рычать. Приготовился к битве за собственную жизнь, молча скаля гнилые клыки.

Тихий, едва различимый шорох раздался рядом с Лизой. Девушка напряглась, готовясь к тому, что в любую минуту острые как бритва клыки вонзятся в её тело и жгучая боль снова заставит сердце содрогнуться от ужаса. Но минуты шли, а ничего не происходило. Ведущая по пути крови прислушалась к своим чувствам, боясь шелохнуться.

– Точно. Здесь кто-то есть. Совсем рядом, прямо за моей спиной. – Подумала Лиза, всем телом ощущая незримое присутствие незнакомца.

Уголком глаза, девушка заметила серую тень, бесшумно выходящую из-за её спины. Почувствовала чьё-то дыхание у себя на плече.

– Что вам здесь нужно? – Тихо спросил голос, и Лиза чуть от страха не умерла, так сильно зашлось её сердце.

– У медведя то, что нам нужно. – Едва слышно ответила Лиза, боясь обернуться и посмотреть на говорящего.

– И что же вам нужно? – Так же тихо и устрашающе прошептал незнакомый голос, который слышала только она.

– Осколок хрустального черепе. – Ответила ведущая по кровавому пути. – Он у него в берлоге. Нам нужно забрать его. Но медведь не собирается уходить.

– Значит вы все здесь проклятые кровью? – Спросил голос.

– Да. А вы знаете, что это означает? – Немного осмелев, спросила Лиза.

– Все дети Иртара это знают. – Ответил голос. – Сможешь передать своим мои слова, но так, чтобы лишние уши не услышали?

– Да, смогу в чат пати всё что угодно сказать, и никто кроме нас не услышит. – Ответила Лиза и тут же спросила. – А разве медведь нас понимает?

– Не медведь. А люди, что за вами следят.

– Понятно. – Кивнула Лиза, догадываясь, что следят за ними те самые ребята, с которыми они столкнулись в роще. – Что передать.

– Пусть ждут. Не нападают на медведя. Я поговорю с волчьим народом, и мы вместе убьём эту добычу.

– Мы вообще хотели подождать, пока вы его убьёте, а потом просто забрать осколок из пещеры. – Призналась Лиза.

– Хитрецы. – Явно улыбнувшись, ответил голос. – Увы, но ваш план не прокатит. Волчий народ не упустит свой шанс записать своё имя в историю. Ждите. Мы выберем представителей для вашего проклятого пати. После все пойдём на охоту.

– Хорошо. – Кивнула Лиза и, почувствовав, как незнакомец удалился, быстро рассказала в чате о случившемся.

– Круто! – С облегчением заявил Тус. – Это лучшее, что могло случиться в подобной ситуации. Волки нам помогут.

– Посмотрим. Если я не ошибся, они в наглую воспользовались ситуацией и напросились к нам в пати. Даже не спросив нас. Хотим мы с ними путешествовать или нет. – Недовольно ответил Витька.