Читать книгу: «Огненный поцелуй для Снежинки», страница 2

– Н-н, – повторил Марко, так и не открывая глаз.

Не знаю, как и когда, но его ладони сомкнулись у меня за спиной. Он обхватил меня руками и притянул к себе.

– Эй! – только и успела вскрикнуть, заваливаясь на пол.

Я начала брыкаться, попыталась упереть ладони ему в грудь, но из стальной хватки было не вырваться.

Марко прижал меня крепче, и его идеальные губы накрыли мои.

Время остановилось. Я перестала брыкаться и замерла, как пойманный в ловушку зверь. Нос щекотал пьянящий запах одеколона. По телу разливался жар, словно вместе с поцелуем парень впускал в меня огонь. На мгновение, всего на мгновение захотелось обнять его в ответ. Запустить пальцы в красные волосы и прижаться сильнее. Совершенно глупо и иррационально. Меня еще никто так не целовал. И ощущать сильное мужское тело, его нежные прикосновения и горячее дыхание на коже – это было стыдно, но неожиданно приятно.

Марко целовал меня медленно, будто изучая. И мне хотелось отвечать ему. И никуда больше не идти. Остаться вот так навсегда.

Эй, что я делаю? Почему позволяю?

Помедлив преступное мгновение, я все же пришла в себя. Толкнула Марко в грудь и вывернулась, как только он ослабил хватку.

– Что происходит? – Он распахнул свои ярко-зеленые глаза и посмотрел так, будто видел впервые.

– Хм. – Я прочистила горло и встала.

Марко тоже приподнялся, но заметил, что лежит голый под шторой, и снова уставился на меня.

– Почему я в таком виде?

– Это у тебя надо спросить, – бросила я с раздражением и принялась разглаживать юбку. – Я наклонилась, чтобы тебе помочь. А ты…

– Я потерял сознание. – Марко сел.

Штора сползла вниз, обнажая его шикарный торс и кубики пресса, словно сошедшие с картинки из учебника по анатомии. Его можно было выставлять в классе как образец идеального мужского тела.

Фу ты! Резко выдохнув, я развернулась к нему спиной.

– Мне кого-то позвать? – спросила уже не глядя.

– Ничего не понимаю, – проговорил парень, поднимаясь. – Здесь что-то сгорело?

Он звучал так искренне, как будто и правда ничего не помнил. Наверное, и поцеловал меня в беспамятстве. Последнее почему-то обижало.

– Я схожу за доктором. – Я рванула было к двери, но Марко поймал меня за руку.

– Не надо. – И разжал пальцы. – Как тебя зовут?

Я тяжело вздохнула. Все произошедшее сегодня обрушилось на меня раскаленным дождем. Захотелось убежать и спрятаться. Но некуда.

– Одри Лайн, – проговорила я, не поворачиваясь. – Но это уже неважно. Меня отчисляют.

– Почему? – В его голосе мелькнуло сочувствие.

Я качнула головой. Толку рассказывать ему о своих проблемах? Богатенький сынок, наверное, и не знает, что есть программа для бедных.

– Одри? – Марк снова появился передо мной, кутаясь в штору, как в тогу.

Он походил на статую бога огня Пирра. От одного взгляда на него в голову полезли ненужные мысли. Например, захотелось дотронуться до его лица. А может, и повторить?

Нет-нет-нет!

– Мне надо идти. – Я мотнула головой и, избегая смотреть на него, выбежала из аудитории.

Как добралась до столовой, не помнила. Ноги словно знали, что я собиралась туда спуститься, и теперь несли сами.

Прихватив поднос, я набрала еды, как в последний раз, и устроилась за столиком в углу. Нужно было выдохнуть и как-то осмыслить, что сейчас произошло.

Я коснулась пальцами своих губ. Неужели Марко и правда меня поцеловал? Понятно, что в беспамятстве с кем-то перепутал… Но что там вообще произошло?

– О, а вы слышали, что случилось с Делирой? – За соседний столик уселось три девочки и та, что была старше, заговорщицки понизила голос. – Ее отчислили.

– За что? – удивилась ее подружка.

Я мысленно хмыкнула. Наверное, эта Делира тоже училась по программе поддержки бедных.

– Она, помнится, вешалась на Марко, – заметила третья девочка.

– Вот Марко ее и отчислил, – авторитетно заявила первая. – Надоела ему, и он попросил ректора избавиться от нее.

– Да ладно? – не поверила вторая.

И мне хотелось задать тот же вопрос.

– Точно вам говорю, – ответила старшая. – Я сама слышала, как Коллинз отчитывал ее за неподобающее поведение. Но и поделом ей, а то ишь на кого замахнулась. Пусть знает свое место.

У меня в груди сжалось. Я отодвинулась в сторону, словно это могло оградить от услышанного. Вот значит, какой ты, Марко… А я думала…

Ой, Одри, что ты думала? Что красавчик вдруг не окажется бабником? Или что сынок лорда не будет пользоваться связями, дабы устранять надоедливых поклонниц? Стоило ему тебя по ошибке поцеловать, и ты уже о нем мечтаешь? Очнись!

А впрочем, неважно. Мои дни в академии все равно сочтены.

Глава третья

Одри

– Кто расскажет, какими способами маг может увеличить свою силу? – спросил профессор Клейн, взглянув на нас поверх прямоугольных очков. – Мисс Стоун?

Лекси побледнела, что случалось всегда, когда она попадала под луч всеобщего внимания.

– Эм. – Она облизнула губы. – Маг может практиковать свой базовый дар, пока не натренируется.

– Это если он есть, – усмехнулась за нашими спинами Бетси.

– Мисс де Аурунг. – Профессор стрельнул в нее взглядом. – А вы какие способы знаете?

Девушка пожала плечами.

– Проще всего купить в храме матирию. Хотя она, конечно, недешевая. – Бетси вздернула подбородок. Очевидно, намекая, что для нее-то это не проблема. Не то что для некоторых.

Профессор Клейн кивнул.

– Тренировать базовый дар нужно обязательно, – проговорил он. – Но в какой-то момент вы достигнете предела. И чтобы увеличить потенциал, понадобится помощь извне. Давайте немного поговорим про матирию. Откуда она берется, и как ею пользоваться.

Профессор вернулся к своему столу и, нагнувшись, вытащил из-под него увесистый ящик. Откинув крышку, принялся по одному вытаскивать стеклянные банки. Они были наполнены светящимися шариками. Семь банок были цветными, а восьмая – белой.

– Матирия – это особая субстанция, – говорил профессор. – Мы до конца не знаем, из чего она состоит. Но знаем, что в ней содержится квинтэссенция магической силы. Матирия соответствует одной из стихий. Кто мне скажет, какой цвет матирии соотносится с какой стихией?

Я подняла руку.

– Мисс Лайн?

– Огонь красный, – начала я. – Вода синяя, воздух голубой, земля коричневая, дерево зеленое, металл серый и животное желтое.

– А что значит белый цвет? – спросил профессор.

Этого я не знала, а потому промолчала.

– Белый – это универсальная матирия, – сам ответил на свой вопрос Клейн. – Да, такая тоже существует. Она слабее, но в условиях, когда вам недоступна матирия вашей стихии, универсальная очень выручит. Кто знает, что произойдет, если принять матирию не своей стихии?

– Умрешь? – предположил один из парней в нашей группе.

– Все не так драматично, – Клейн улыбнулся. – Но вместо того чтобы придать вам сил, инородная матирия заберет их. Вступит в конфликт с вашей магией, и вы, скорее всего, заболеете.

– Но как же люди осваивают по две стихии? – спросила я.

Профессор погладил свою короткую бородку.

– Это материал не для первого курса. Для начала разберемся с матирией. Итак, откуда она берется?

– Ее покупают в храме, – заметил все тот же парень.

– А в храме она откуда?

– Жрецы извлекают ее во время ритуала разъединения, – сказала я и не удержалась от вопроса: – А правда, что вместе с матирией забирают часть души?

Клейн улыбнулся краешком рта, словно услышал что-то наивное.

– Конечно нет. Иначе бы этого не делали.

Почему-то его объяснение меня не успокоило.

– Хорошо, – продолжал профессор. – Кроме храма где еще можно добыть матирию?

– У духов стихий, – ответила Бетси. – Например тех, кто водится в Ледяных горах, – и бросила на нас с Лекси уничижительный взгляд. Мол, вам-то не светит.

– Все верно. Но охота на духов – дело опасное. Им занимаются только опытные и сильные маги. И боюсь, что даже к выпуску не все из вас будут готовы.

– А мой отец говорил, – выступил другой одногруппник, – что магию можно усилить не только матирией, но и получив благословение богов.

– Да, – профессор кивнул. – Такие случаи известны. Но о том, как работает божественное благословение, мы знаем еще меньше, чем о матирии. Тут вам надо не в академию, молодой человек, а к жрецам.

Кто-то на задних рядах хихикнул, но Клейн уже продолжал:

– Итак, сегодня мы будем пробовать поглощать матирию. Выстраивайтесь в очередь и не волнуйтесь, шарики очень маленькие. Много силы вы не получите, но узнаете, что это за ощущение.

Студенты заволновались, принялись переговариваться и толкаться. И было от чего. Даже маленький толчок должен увеличить магию. Может, я наконец-то научусь что-то делать со своим снегом?

– Одри, это так здорово, – прошептала Лекси, сжимая мою руку. – Хоть одна прекрасная новость за сегодня!

Да, хороших новостей нам не хватало. Может, став сильнее, я смогу убедить ректора дать мне шанс? Покажу, что не совсем безнадежна, и попрошу устроить на работу в академию? Хоть полы мыть.

– Может, после этого ящик нас примет? – прошептала на ухо Лекси. – Если он и правда смотрит на уровень дара.

Да, это было бы здорово!

Один за другим студенты подходили к профессору Клейну. Они называли свою стихию, он открывал нужную баночку и деревянным пинцетом извлекал светящийся шарик. После чего клал его студенту в раскрытые ладони. Матирия вспыхивала и исчезала.

Я пропустила Лекси вперед. Она получила синий шарик и, когда тот вспыхнул, громко ахнула. Вышло немного неприлично, и все загоготали.

Подруга покраснела и прошептала:

– Это божественное удовольствие.

Аж захотелось самой его испытать.

– Я тоже вода, – сообщила я, останавливаясь перед профессором.

Клейн помялся и сказал, избегая смотреть на меня:

– Простите, мисс Лайн, но вам матирия не положена.

– Почему? – не поняла я.

– Вас скоро отчислят, – понизив голос, проговорил профессор. – У меня приказ от ректора не расходовать на вас дорогие материалы.

На мгновение в аудитории стало так тихо, что я слышала стук собственного сердца. И потому смешок Бетси прозвучал особенно громко.

– Это не повод для шуток! – гавкнул на нее профессор. – Мисс де Аурунг, пожалуйста, вернитесь на место, – и, повернувшись ко мне, добавил: – Мне очень жаль, мисс Лайн.

Все. Все пропало. Ректор не оставлял мне шансов. И на практику я тоже не попаду. Я поняла это еще сегодня днем, казалось бы, смирилась, но теперь эта внезапная надежда словно резанула по открытой ране. Лучше бы я не приходила на пару, а собирала вещи.

Горло сжалось, что стало трудно дышать. Я боялась расплакаться, а потому лишь пробормотала «Извините» и выскочила из аудитории.

Понимая, что терять больше нечего, я побежала вниз на первый этаж к комнате связи. Вручила дежурной целых семь талонов, которые накопила за семестр, и попросила вызвать маму.

У нас в деревне был дом, где стояло одно для всех зеркало связи. За него отвечала бабка Тильза. Она принимала вызовы, а потом посылала одного из своих внуков за нужным человеком. Но ведь его еще надо найти. Я так и представила, как мама возилась в огороде, а ее отвлекали.

– Сейчас придет она, – успокаивала меня Тильза. – Я ее утром видела. А ты как, Одри? Как учебная жизнь?

– Да все потихоньку, – уклончиво отвечала я. Признаться, что меня скоро отчислят, было стыдно. Хотя вряд ли это надолго останется тайной.

– О, вот и она. – Лицо бабки исчезло, и вместо нее в зеркале появилась мама.

– Что-то случилось? – спросила она прямо.

– Привет, мам. – Я глубоко вдохнула и замерла, не зная, как начать.

– У тебя все в порядке? Ты не заболела?

– Нет, все хорошо, но я…

Между нами повисла пауза, и мама недовольно сдвинула брови.

– Одри, мне нужно идти. У тебя что-то срочное? Если нет, то давай поговорим на выходных.

Эх, была не была.

– Мам, мне нужны деньги, – выпалила я. – На обучение.

– Одри…

– Я все верну, клянусь. Буду по ночам работать. В две смены, если надо. Академия закрывает мою программу, но я должна доучиться.

Мама покачала головой.

– И как ты себе это представляешь? Кто согласится дать нам такие деньги? Речь ведь не про один семестр, я правильно понимаю? Тебе еще сколько учиться? Три года? Четыре?

– Но я все верну.

– Одри, это невозможно, – резко оборвала меня мама. – Ты с самого начала знала, на что шла. И я тебя предупреждала…

– А если попросить мистера Берга? – Это был старейшина нашей деревни.

Мама вздохнула.

– Он потребует гарантий. Ты готова выйти замуж за Гарольда? При условии, конечно, что он все еще этого хочет…

С сыном мистера Берга у нас были сложные отношения. До моего поступления в академию он вроде как за мной ухаживал. Я думала, уеду учиться, и не придется с ним связываться. Гарольд был маленького роста с круглым носом и бегающими глазами. Пахло от него чем-то кислым, и даже рядом стоять было неприятно. Если я соглашусь на брак, это будет не лучше предложения мистера Коллинза. Хотя нет, отношения с проректором, по крайней мере, не на всю жизнь…

– Молчишь? – мама качнула головой. – Ну вот и подумай. Других вариантов у меня для тебя нет.

Аризель, повелитель демонов

Повелитель демонов спал под толщей льда не первую сотню лет. Иногда он видел сны – бледное подобие его прежней жизни. В них не было ничего яркого и живого, лишь серые силуэты и далекие полузабытые голоса.

Временами Аризель слышал демонов, взывавших к нему в молитве. Они приносили ему души живых существ. Чаще животных, коих в горах водилось не так уж много, и еще реже – человеческие. Удивительный деликатес, наполнявший Аризеля крупицами магии и позволявший хоть на мгновение осознать себя. Осознать, где он, вспомнить, что с ним сделали, и подумать о мести.

Придет день, может, не в ближайшую сотню лет, но придет, когда Аризель сбросит ледяные оковы. Он пробудится и вернется в мир людей. Отомстит заточившим его магам, а потом доберется и до богов. Обязательно доберется.

Мысли о неизбежности мести баюкали Аризеля, и он снова засыпал. Последний его сон длился уже больше года. Демоны собирали для повелителя души, но ничто не пробуждало его. И потому особенно удивились, когда ледяная глыба, в которой был заточен Аризель, вдруг пошла трещинами.

– Повелитель. – Рогатый демон упал на колени перед ледяным саркофагом.

– Чизмаил, – услышал он в голове суровый голос Аризеля.

– Повелитель, вы пробудились? – На его возглас сбежались другие демоны.

– Я… чувствую, – повелитель говорил медленно, и его слуги внимали каждому слову. – Она… Она где-то рядом. Ключ к моему спасению.

Одри

Вечером я все же начала паковать вещи. Сложила несколько платьев в чемодан. Но чувствовала себя такой разбитой, что не нашла сил закончить. Приняла душ и завалилась спать.

Мне снились утопавшие в снегу горы. Величественные, подпиравшие небосвод. Я стояла, задрав голову вверх, и думала, какая я маленькая и слабая. Камешек у подножья.

Сбоку подул ветер, я поежилась, осознав, что стою в одной пижаме. Надо возвращаться в академию. Хотя нет, в академии теперь тоже не ждали.

Я сморгнула набежавшие слезы и вдруг почувствовала, как меня накрывает волной теплого воздуха. Словно позади разожгли костер.

Я не успела опомниться, как меня обняли со спины. Мужские ладони сомкнулись на животе и прижали к горячей груди.

Мне стало хорошо. Не страшно, не противно, а уютно, как в коконе.

Я поняла, что сплю, и просыпаться не хотелось совсем. Неизвестный склонился к уху и прикусил мочку, отчего стало щекотко. Опаляя шею горячим дыханием, прошептал:

– Моя.

Марко?

Я вздрогнула, обернулась, но силуэт мужчины расплылся, как мираж. А за ним исчезли и горы. Я снова была в нашей с Лекси комнате и смотрела на темный потолок.

Какой глупый сон! Неужели из всего, что за день произошло, меня больше всех взволновал огневик? Да, странно было найти его голым на полу. Еще страннее, что он меня поцеловал. Но когда на кону отчисление, думать о мальчике – просто верх глупости! И я еще осуждала Лекси с ее влюбленностью. А сама туда же.

Тем более Марко этот не только бабник, но и подлец, раз по его прихоти отчислили невинную девушку. Вот. Все, хватит.

Поняв, что обратно не засну, я села на кровати и зажгла масляную лампу. Чего тянуть, надо собираться. С Коллинзом я спать не буду, за Гарольда замуж не пойду, а для практики не хватило магического потенциала. Так что остается последний вариант – скрываться. Если я не вернусь домой и буду осторожна с магией, то, может, меня не найдут?

– Одри? – Лекси продрала глаза и потянулась.

– Извини, не хотела тебя разбудить. Но и спать тоже не могу. Надо собирать вещи.

– Значит, без вариантов?

– Те, что есть, еще хуже.

В карих глазах Лекси разлилась жалость. Мне не хотелось быть на ее месте. Она ничем не могла помочь. И если бы мою подругу отчисляли, я бы тоже чувствовала себя скверно и не знала, что сказать.

– Как у тебя самочувствие, кстати? – спросила я, доставая из-под кровати чемодан. – После матирии.

– Великолепное! – воскликнула Лекси. – Это такой восторг, как будто счастье переполняет тебя до краев. Я на радостях даже побежала снова отправлять заявку. Ой, – она осеклась. – Извини, тебе это вряд ли интересно…

– Ну что ты, конечно, интересно, – заверила я.

Лицо Лекси просияло.

– Ты не поверишь, Одри, но у меня получилось! Листок прошел в щель! Ящик точно смотрел на уровень магии, и мне не хватало всего ничего. А главное, знаешь что? – она мечтательно сложила на груди руки. – Я видела Марко! Он тоже подал заявку. А значит, у меня есть шанс оказаться с ним рядом. Представляешь?

Я почувствовала, как внутри заворочалось чувство вины. Я не рассказала Лекси о поцелуе. Она имела право знать, Марко ведь ей давно нравился. А тут, получается, я случайно встала между ними.

– Ты не слышала, что произошло с Делирой? – Я вспомнила подслушанный в столовой разговор. – Говорят, ее отчисляют.

– О, – Лекси вскочила с кровати. – Я боялась, что у них будет серьезно. Но выходит, он свободен! Одри, это так прекрасно! – Она подскочила ко мне и схватила за руки. – Ах, если бы ты только нашла способ остаться!

– Увы. – Я печально улыбнулась.

– Слушай, – Лекси схватила меня за локоть. – А может, сходишь в храм? Клейн же сказал, что иногда благословение богов дарует силу.

– А деньги на обучение они даруют? – Я горько усмехнулась.

В храм зайти, возможно, стоило. Напротив академии был довольно большой и красивый, с позолоченными шпилями. Только я боялась, что прямо в нем жрецы меня и схватят. Вдруг они, как и профессор, уже в курсе моего отчисления? Нет, слишком рискованно.

– Ну хоть позавтракаем вместе? – спросила Лекси.

– Это конечно.

Выбравшись из пижамы, я привела себя в порядок и все-таки закончила сборы. Аккуратно сложила вещи и, защелкнув чемодан, вышла с ним в коридор. Позавтракаю, улажу последние формальности и отправлюсь за ворота. А там, кто знает, может, боги надо мной смилуются, и я придумаю, как жить.

Завтракали мы в молчании. Лекси пыталась шутить, чтобы поднять мне настроение, но то и дело замолкала посредине фразы. Мы пришли в столовую одними из первых, и я была рада, что нас мало кто видел. Лучше исчезнуть незаметно, чем уходить под злорадное хихиканье какой-нибудь Бетси.

– Ну-с, пойдем, что ли, – сказала я, когда с едой было покончено.

Мы вышли из столовой на улицу и пошли вдоль главного корпуса академии к воротам.

– Ой, смотри. – Лекси дернула меня за рукав.

Возле доски объявлений перед парадным крыльцом стояла мисс Дейл и, держа в ладони горстку кнопок, прикалывала какие-то листы.

– Неужели списки тех, кого берут на практику? – Лекси потянула меня за собой.

Откуда-то показались и другие, и вскоре возле доски объявлений собралась дюжина студентов, и новые все прибывали.

Видя, что Лекси снова нервничает, я пошла с ней. Мы продрались к первому ряду и принялись искать ее фамилию. Выбрали человек сто, не меньше. Жаль, стояли они не по алфавиту.

– Бетси прошла, – заметила я.

– И Марко, – отозвалась Лекси со знакомым придыханием.

На последней строчке мы обе застыли.

– Это ошибка? – вырвалось у подруги.

Она повернула голову и посмотрела так, словно не узнавала меня. Я нахмурилась.

– Ничего не понимаю.

– Т-ты… – Лекси запнулась. – Ты же не подавала заявку!

– Не подавала, – подтвердила я и еще раз внимательно прошлась глазами по списку.

На последней строке красовалось «Одри Лайн», а вот имени Алексис Стоун нигде не было.

– Может, это еще не все, – предположила я и, заметив, что секретарь ректора вот-вот скроется в академии, побежала за ней. – Мисс Дейл, скажите, это полный список?

Девушка обернулась и кивнула.

– Все, кого выбрали архимаги.

– Но…

Мое сердце заколотилось, и пришлось хвататься за колонну, чтобы не упасть. Как это возможно? Я же не отправляла заявку. Архимаги включили меня сами? Но они ведь не знают, кто я такая. Может, ректор каким-то образом подсобил? Или мистер Коллинз? Нет, зачем ему…

Увидев понурую спину подруги, я подскочила к ней.

– Лекси, я правда ничего не понимаю.

Я попыталась взять ее за руку, но она увернулась. В ее глазах разлилось столько боли и разочарования, что я разом растеряла все слова.

– Лекси…

Подруга мотнула головой и, отвернувшись, убежала прочь. Я сползла вдоль колонны и, сев на свой чемодан, озадаченно подперла висок кулаком.

Что же это значит?