Читать книгу: «До конца света», страница 13

Фургон мчался обратно к базе, подростков, которые не смогли сбежать, забрала другая машина, их теперь также везут на допрос в Орден.

Внутри фургона царила тишина – не напряженная, а выжидающая. Каждый переваривал случившееся по-своему. Рози о чём-то шепталась с Рональдом, близнецы проверяли снаряжение. Лиам сидел напротив, с одной рукой на бедре и второй – всё ещё рядом с ладонью Элис, словно пытаясь передать ей поддержку и свою силу воли.

Но сама Элис почти не замечала этого. Она смотрела в окно, на быстро проносящиеся силуэты деревьев, и думала.

Почему она? Почему именно ее хотели забрать?

Парень – этот высокий, спокойный – говорил, будто знал её. Будто ждал. Не угрожал, не пугал. Уговаривал. Убеждал. И что страшнее всего – почти убедил.

«Ты одна из нас. В Ордене тебе не место. Они боятся тебя».

Он говорил то, что уже сидело у неё в голове. Он не насаждал идеи – он вытаскивал её собственные сомнения наружу.

Значит, они знали.

Они знали, кто она. Знали, через что прошла. Что скрывает. Они даже могли догадываться, что она видела в медальоне.

«Если они правда часть первой ветви Валтера…» – подумала Элис, – «…тогда их цель не просто разрушение Ордена. Они хотят заменить его. Построить что-то другое. Под себя».

Но что это «другое»?

Кто-то, обладающий силой влияния, достаточно мощной, чтобы изменить память или внушить веру. Тот парень не внушал ей чужие мысли, он вытягивал из нее ее сомнения и страхи.

Она вспомнила, как подростки шли к ним – не как жертвы, а как адепты. Уверенные, спокойные. Словно им дали истину, и теперь они были ею наполнены. Как сектанты. Как спасенные.

Это была вербовка. Только на другом уровне.

– Они не просто выкрадывают, – произнесла она вслух, не глядя на Лиама. – Они строят что-то своё. Создают армию. Только не из солдат – из убежденных. Из тех, кто верит.

– И ты им нужна, – тихо отозвался Лиам. – Потому что ты видишь больше. Потому что ты центр чего-то. Они это чувствуют.

– И ты? – спросила она, не отрывая взгляда от окна.

– Я знаю, что ты важна. Но ещё я знаю, что у тебя внутри есть что-то, чего у них нет. Сомнение. И совесть. А они, похоже, променяли совесть на абсолютную уверенность.

Элис кивнула.

«Если ты полностью уверен в своей правоте – ты перестаешь сомневаться. А значит, становишься опасным».

Они вербовали не всех. Только тех, кто «готов». Кто пережил что-то серьёзное. Кто задавал вопросы. Кто уже начал шататься между «да» и «нет».

И Элис, с её видением, с её страхами, с тайной смерти Ривера на руках – была идеальной мишенью.

Подарить ей объяснение. Путь. Цель. Семью. Освободить от боли.

И тогда она сама станет проводником. Сама потянет за собой других. Вот чего они добиваются.

– Если бы я осталась с ними ещё на минуту, – прошептала она, – я бы пошла. По собственной воле. Даже не заметив как.

– Именно поэтому ты не останешься одна, – ответил Лиам. – Потому что если тебя кто-то и сможет вытащить, когда ты тонешь – это будем мы. А не они.

Позже, уже в стенах офиса, Маркел собрал отчёт и позвал только Элис и Лиама.

– Вы оба знаете, что это было не просто нападение, – сказал он, глядя прямо на неё. – Они знали твое имя. Твоё лицо. Они действовали, как армия. Только без формы. Без оружия. С идеологией.

– Это значит, что первая ветвь не просто существует. Она растёт, – добавил Лиам.

Маркел кивнул.

– Они собирают тех, кто не вписывается в наши системы. Кто чувствует себя иначе. И используют это. Подростки, одарённые, нестабильные – идеальные жертвы. Или идеальные солдаты.

– А я… – Элис сжала кулаки. – Я у них в списке.

– Нет, – сказал Маркел. – Ты – в их прицеле. А это значит, что ты сейчас важнее, чем когда-либо.

Он выдержал паузу.

– Они хотят тебя. Значит, боятся того, кем ты можешь стать, если выберешь не их.

Элис молчала. Но в груди, вместо страха, росло решение.

«Они думают, что я их слабое звено. А я стану тем, кто их уничтожит. Только… сначала придётся не потерять себя».

– С этого дня ты временно под наблюдением, – сообщил Маркел. – Не потому, что мы тебе не доверяем. А потому что теперь ты – цель.

Элис хотела возразить, но слова застряли. Она и сама это понимала. Они пришли за ней. Не за данными. Не за приютом. За ней. Да и скрываться ей было некуда, основная миссия по захвату меча уже прошла. Однако встал вопрос, как обучаться новой способности, при этом чтобы никто, кроме их четверки, не узнал об этом.

– Мне не нужна охрана, я и так никуда не выхожу за пределы офиса.

Элис говорила спокойно, чтобы не вызвать обратной реакции. Она надеялась, что сможет добиться мирного решения.

– Элис, это не обсуждается. Мы не можем рисковать всем из-за твоих прихотей, возражений я не принимаю.

Девушка открыла рот в немом ответе. Ситуация выходила из-под контроля. Она не могла даже предположить, сколько уйдет времени на ее охрану. Но передачу образа она не сможет улучшить в таких условиях! Элис повернулась в сторону Лиама, ища поддержку, тот, в свою очередь, уверенно кивнул головой, давая понять, что переживать не о чем.

Она не понимала, почему он такой спокойный, он что-то знает? Или сможет решить вопрос без Маркела? Однако продолжать спор не стала.

Когда Маркел отпустил их, Элис начала пожирать Лиама взглядом. Что знает он, чего не знает она? Ее это начало бесить. Ей казалось, что она достигла с ним таких взаимоотношений, когда между ними нет тайн, которых касаются их целей.

– Что? – заметив ее взгляд, спросил Лиам. – Я тебе дал понять, что все окей. – Он показал жестом знак.

– Почему ты так спокоен? Меня так на цепь могут посадить и приставить наблюдателя круглосуточного! Мы не можем рисковать, что кто-то увидит мое обучение! Иначе на хрен пойду не только я! Но и вы трое, а ещё наш план.

Лиам рассмеялся с ее ругательств. Его это все вообще не волновало, видимо. Спокойствия парня выводило Элис из себя.

– Во-первых, ты очень забавно ругаешься, во-вторых, все в порядке. Нам никто не помешает, я знаю Маркела, и что он собрался сделать. В этом плане он предсказуем.

– Рассказывай, что он планирует!

– Нацепит на тебя браслет, а также за тобой будет следить один человечек.

– Чего?! Если с браслетом я могу смириться, то с охранником – нет! Маркел из ума выжил? Какого бедняка он хочет заставить этим заниматься?

– Не могу сказать, это же не моя тайна.

– Лиам, если это будет Мартин… О, поверь, в первую очередь душу потрошить я приду не к Маркелу, а к тебе! Я думала, мы друзья.

Лиам снова засмеялся, его спокойствию оставалось только завидовать, сейчас этого ой как сильно не хватало Элис.

– Я же сказал, чтобы ты не переживала.

В течение следующего часа ей выдали временный браслет слежения, усилили пропускной режим к её комнате и закрепили личного куратора, который, как объяснили, будет в тени. Всегда. Даже не сказали, кто это. Лиам же так и не сдался, даже под угрозой того, что Элис будет показывать во время обучения ему самые мерзкие образы.

Браслет закрепили на руке, открыть его можно было только с помощью ключа, который закрепили на руке Элис. Открыть его можно было только с помощью ключа. Благо сам браслет больше походил на миниатюрные часы, поэтому движения он не сковывал.

«Прекрасно. Теперь я в клетке. Только без прутьев».

Девушке хотелось создать движение протеста, сбежать куда-нибудь подальше, начать ходить к каждому участнику Ордена, чтобы ее «куратор» взвыл от слежки и побежал ныть Маркелу. Но прохладный душ успокоил ее мысли и смыл весь подростковый бойкот. Пришли ясность и рассудительность. Если Лиам не стал переживать, то и Элис незачем. Она уже не в той позиции, когда доверять некому и положиться можно только на себя. Она доверяла Лиаму, Рози, да даже Риверу, они не бросят ее одну, тем более когда у нее открылась новая способность. Даже если вся дружелюбность – это обычная наигранность, то желание воспользоваться ее силами – настоящее. Они не могут упустить такую возможность.

Ночью, все еще оставаясь в своей комнате, Элис лежала на диване, уставившись в потолок. В голове все еще был рой мыслей, который все равно не удавалось соединить в одно целое.

В какой-то момент экран ее телефона заморгал.

Ривер: «Ты в порядке?»

Элис застыла.

Его имя. После недели тишины. После всего – он написал. Они обменялись номерами почти сразу, как только Элис стала жить в офисе. Но при этом ни разу они не созванивались и не переписывались. Надобности такой просто не было, если что-то нужно, то всегда можно найти друг друга здесь. Сердце выдало мощнейший кульбит, все гормоны будто разом взбунтовались, внутри творился эмоциональный хаос.

Она села, не веря. Набрала:

Элис: «Физически – да. В остальном… не уверена.»

Пауза. Потом снова:

Ривер: «Я слышал, что произошло. Хотел прийти. Не знал, можно ли.»

Элис: «Можно. Но ты не пришёл.»

Тишина. Минуты тянулись.

Ривер: «Я боялся, что скажу не то. Или наоборот – ничего не скажу. Всё как-то… не так.»

Элис: «Всё давно не так.»

Ривер: «Они правда хотели тебя забрать?»

Элис: «Да. И самое страшное – на мгновение я хотела уйти с ними. Я не знаю, что со мной.»

Ривер: «Ты не виновата. Они действуют через боль. Через страх. Через одиночество. Это их оружие.»

Элис: «А я – их цель.»

Словно повторила она слова Маркела.

Ривер: «Нет. Ты – наша сила. Просто ты ещё не знаешь, как её использовать.»

Элис прижала телефон к груди. Тишина внутри комнаты казалась теплее.

Через пару минут – ещё одно сообщение.

Ривер: «Если будет трудно – пиши. Даже если я не отвечу сразу. Я всё читаю.»

Элис: «Я знаю.»

Хоть они и не общались таким способом, она была уверена в его словах, она знала, что он не оставит ее.

Элис смотрела в экран, не зная, как заканчивать этот разговор.

Потом почти инстинктивно написала:

Элис: «Ривер… ты скучал?»

Три точки на экране.

Они двигались. Пропадали. Появлялись снова.

Наконец:

Ривер: «Каждую ночь. Только теперь не уверен, могу ли показать это.»

Элис не ответила. Просто улыбнулась сквозь слёзы.

И написала: «Я тоже»

Во всех смыслах в данном контексте. Рози говорила Элис, что не стоит терять время, неизвестно, как будет решен вопрос с концом света. Но именно это и мешало Элис и Риверу больше всего. Даже, скорее, только Элис. Ее сила может спасти мир от ужасной участи, но возможно ли спасти Ривера?