Читать книгу: «Долг»

Name: Долг
Author: Алексей Владимирович Зелепукин

Шрифт:

Пронзительный вой сирены разорвал гудящую тишину, царившую на боевом крейсере Альянса. Коридоры наполнились топотом ног спешашей занять боевые места командой.

Огромный боевой корабль медленно разворачивался в дрейфе на околопланетной орбите.

Адмирал Кагон, этот дородный и уже лысеющий мужчина лет сорока, в трещащем по швам кителе звёздного флота Альянса, уселся в кресло командира экипажа.

Обычная рутинная миссия вылилась в катастрофу. На одной из недавно колонизованных планет с высоким минеральным потенциалом случилось непредвиденное.

Согласно корабельным суткам, сейчас была ещё глубокая ночь. Едва Капитан успел провалиться в сон, как тревога вырвала его из мягких объятий глубокого сна. Кагон хлебнул свежего кофе из керамической непроливайки, пытаясь хоть как-то взбодрить уставший организм.

Небольшая рубка с большим монитором впереди и боевыми постами высших офицеров корабля по периметру озарилась ярким светом. Команда была уже в сборе. Пилоты заняли свои места у штурвалов находящихся у передней стены рубки управления.

На мониторе капитана появились изображения командиров расчетов и служб.

Мелькали коды подтверждения и активации систем.

– Что случилось? – пробасил адмирал, набирая известную только ему комбинацию символов на клавиатуре, переводя корабль в боевой режим. Экран послушно отозвался блеском огней, а голограмма крейсера осветилась зеленым.

– Это точно не пираты, – ответил первый помощник, смуглолицый выходец с Эдема.

Офицер флота вывел данные на центральный экран. Голограмма с изображением корабля исчезла, уступая место карте поверхности. Снова поползли цифры отчетов.

– Сигнатур не зафиксировано. Варп поле стабильно, но рядом с космопортом Эвила возмущения земной коры идет формирование воронок, Сэр, – доложил начальник службы контроля и навигации, по совместительству штурман «Борея» —крейсера Альянса, прибывшего на разведку.

Адмирал озадаченно потёр ладонью лоб. Совсем не это он ожидал увидеть на экране. На карте колонии ярко-красным горели круги. Их число стремительно увеличивалось.

– А зонды? – слабая надежда еще звучала в голосе Кагона.

– Два повисли прям над аномалией, ещё шесть по периметру. Наблюдаем во всех извечных спектрах. Даже радиацию мерием. – отчиталось звено внешней разведки.

Капитан повернулся в право.

– И что? Совсем ничего?

– Ничего, только сейсмоактивность в результате провала грунта, есть термальная активность, они оплавляют края воронок прессуя грунт в вулканическое стекло.– доложил штурман, не сводя взгляда с экрана.– но запись ведем.

– А источник? Как то они это делают?

– Внешнего воздействия нет. Они используют магму планеты, каким-то образом пробив каналы к ядру Альмагаута.

– Уже кое что. Колонисты знают? – Кагон развернулся к старшему связисту.

– Да, управляющий запросил разрешение на стыковку. Хочет лично доложить ситуацию на поверхности, – отчеканила темноволосая девушка в чине лейтенанта.

– Вот жеж, гнида. Ситуацию он доложить хочет. Бросил город на произвол и спасает свою поганую шкуру, – прорычал адмирал, ярость и злость кипели в душе Кагона, больше всего он ненавидел трусов, даже больше чем бюрократов совета Консулов.

– Отказать в стыковке? – переспросила связист.

– Сама же знаешь, что не можем. Он официальное лицо. Представитель корпорации, отвечающей за колонизацию. Будет скандал, который у нас не получится сгладить. А кто будет руководить защитой города?

– Сандерс, капитан теробороны, – вступил в разговор офицер безопастности корабля.

– Солдат Альянса там вообще нет?

– Только ополчение из местных. Ни боевых машин, ни артиллерии толком. Даже тяжёлого вооружения нет. Корпоранты вывели свои ЧВК еще до падения жилых куполов.

– Коммерсанты , мать его.., дыры в финансовых отчетах им дороже жизней колонистов, а потеря дорогостоящего горнодобывающего оборудования – это серьёзный ущерб.., они уже вывезли оборудование?

– Так точно, сэр!!!– доложил первый помощник,– за три дня до нашего прибытия флот корпорации покинул систему. По данным семь барж с высокотехнологичным оборудованием и техникой.

– А персонал?

– Только топ менеджеры , ведущие специалисты и инженера, и их семьи.

– Технику забрали, а людей бросили? Поганое железо им дороже колонистов. Сссу.. – желваки на лице адмирала заиграли, оттеняя всё, что он думал, но не договорил в силу фиксации переговоров экипажа в корабельный журнал.

– То есть, на Земле горстка гражданских со стрелковым оружием? – прорычал Адмирал, едва справляясь с бушующими в душе эмоциями.

– Есть батарея геодезистов, но ей только облака разгонять над космодромом, там восемь гаубиц старого образца, – голос космодесантника стал тише. – Ваше превосходительство, на планете осталось около семи тысяч людей.

– Сколько мы сможем поднять на борт, с учетом сброса всех ионовых торпед и планетарных бомб? – кресло капитана повернулось, разворачивая адмирала лицом к первому помощнику.

– Порядка четырёх тысяч, но для обустройства бомбохранилищ под бараки понадобится время. При этом запасы провианта и воды будут сильно ограничены, – отчеканил офицер.

– Потеснимся, потерпим, нам не впервой. Если данные колонистов не врут, через два часа начнётся атака. Даже если мы нанесем удар, это не сдержит чужих. Максимум выиграем немного времени, будет так же как у жилых куполов, полчаса и все Альфы соберутся снова… – Адмирал поднялся с кресла. – Готовьтесь к приёму гражданских. Отправляй транспортники на планету, пусть погрузят и боекомплект для гаубиц, они хоть и древние, но дальнобойные, насколько я помню, у них 210 калибр? – Каргон остановился у пульта космодесантника.

– Кассетные? – офицер безопасности хотел встать, но ладонь адмирала легла ему на плечо, удержав в кресле.

– Я бы всё-таки выбрал кумулятивные, и ещё, возьми своих ребят, покрепче и по надежнее. Но не всех. Они мне нужны тут, кто-то должен принимать беженцев. Так вот, ваша задача: дать превентивный залп по скоплению противника из орудий геодезистов и, что самое главное: любой ценой обеспечить порядок при эвакуации. В бой не вступать. Только если чужие прорвутся на сам космодром.

Десантник козырнул и поднявшись из кресла, вышел из рубки.

Адмирал перевёл глаза на связистку.

– Свяжи меня с этим Сандерсом, надо обсудить детали. Если чужие на самом деле появляются из этих воронок, может, есть смысл разрушить их до появления противника. И пусть готовят крыло штурмовиков. Всё равно, какая-никакая, а помощь пехоте. И сделайте мне кто-нибудь ещё кофе. День впереди будет не из легких. Надо ещё как-то попытаться объяснить это всё консулам.

* * *

Ад развергся, когда до рассвета оставались считанные минуты. Крейсер начал орбитальную бомбардировку строго по намеченному плану. Мощные взрывы в верхних слоях атмосферы разорвали плоть облаков, обнажив поверхность планеты. А потом обеднённый уран устремился вниз. Смертоносный звездопад, осветил равнину, блеснув в чёрных гребнях абсидиантовых кратеров. Море высвобожденной энергии сотрясало кору Альмагора. Наспех сооружённые вокруг поселения бетонные укрепления заходили ходуном, несмотря на свой огромный вес и вбитые, почти на три метра в гранитную породу сваи.

Дилли вжался в нишу, закрыв голову руками. Автоматическая плазменная винтовка лежала рядом.

– Началось… – промчалась паническая мысль в голове.

И вторя мыслям, прямо над ним зарокотали двигатели околоземной авиации. Штурмовики прошли на бреющем полёте и устремились к глубоким рытвинам и воронкам – вратам в недра, из которых должны были явиться они. Тёмные твари – без жалости и сожаления, не ведающие пощады. Странные создания, чуждые всему, что было известно и дорого для молодого пехотинца из местного ополчения, всего несколько дней назад взявшего в руки штурмовой дезинтегратор.

Чужие появились с полгода назад, разорив рудник у подножия горного хребта. Тогда никто не воспринял угрозу всерьёз, списав повреждения на рейд космопиратов, но с тех пор чёрная чума, смела почти все поселения Альянса, оставляя после себя лишь застывшую магму.

Никто не знал откуда они приходят. Чёрные абсидиантовые воронки разверзались всего за несколько часов до атаки самих тварей. Сканирование грунта и сейсморазведка не давали результатов. Орбитальное сканирование самих воронок после атаки тоже не выявило никаких аномалий. Было впечатление, что чужие словно материализовывались в этих рытвинах, разрушали поселения и через них же победно скрывались, не давая отследить своего истинного местоположения.

Они не брали пленных, не захватывали технику. Просто выползали из недр и пережёвывали всё инородное на этой планете, всё чужое. Словно лейкоциты планеты, чужие выжигали всё, что было хоть как-то связано с деятельностью человека. После чего бесследно исчезали в толще грунта, оставляя за собой лишь разруху.

Атакам подвергались не только установки терраформинга, но даже бетонные желоба отводных каналов.

Всё, что было известно о противнике, помещалось на нескольких листах официальных отчетов. После их атак не осталось ни одного выжившего. Обрывки трансляций и нечёткие съёмки с орбиты характеризовали их, как амёбообразную субстанцию, лишённую брони и орудийных стволов. Они просто наползали на противника, пожирая его заживо. А иногда плевались кусками своих ядовитых тел.

На инструктаже Дилли видел, как на ролике с геотермальной электростанции, такой плевок растворил группу ученых вместе с несколькими солдатами, просто упав рядом. Тела таяли, словно воск.

Его тогда стошнило, после чего более бравые соратники окрестили его «неженкой». Неженка Дилли. Так и прилипло. Превратив оставшиеся несколько дней пребывания в подготовительном лагере в сущий ад.

Издёвки и насмешки. Подтрунивание более старших товарищей, крики сержанта. Бессмысленные кроссы в полном абмундировании, бесконечная стрельба по мишеням. Всё вместе взятое слилось в конце концов в ожидание атаки. И вот сейчас они тут, всего в двух милях от конденсаторной установки его отца.

Папа погиб четыре месяца назад, пытаясь спасти данные о сейсмологической геолокации с научного комплекса. Глупая и никому не нужная смерть лишила семью Дилли средств к существованию. Будь отец жив, может и не пришлось бы наниматься в армию. Их, как семью инженера тераформирования, эвакуировали бы первыми. Причём, абсолютно бесплатно.

Но отец верил, что записи данных помогут приоткрыть завесу над тайной появления чужих и пожертвовал своей жизнью ради этого. Оказалось, напрасно. Данные вывезти не удалось. Его смерть, несмотря на его слепую веру, не принесла никакого результата. Лишь трагедию для семьи.

– Чётровы данные… – Дилли заскрипел зубами от бессильной злобы.

В этот момент раздалась сирена космопорта. Эвакуация гражданских уже началась. Первый транспорт с рёвом оторвался от поверхности и устремился ввысь.

– Лишь бы они успели, – снова мелькнуло в голове юноши, когда очередная порция грунта, от разорвавшегося слишком близко к позициям теробороны орбитального снаряда, засыпала бруствер.

Дилли купил родным билет на эвакуационный шаттл, записавшись в ряды ополчения. Хотя выбора у него всё равно не было, ведь прибывший на помощь крейсер не мог поместить в себя всех. Поэтому он выполнил долг, что переложил на его плечи отец. Совет Альянса всё ещё не верил в атаку чужих и послал лишь один корабль с целью определения уровня угрозы. Там, в глубине давно освоенного космоса, события на Альмагоре казались чем-то фантастическим. Далёким. Неправдоподобным.

Крейсер «Борей» прибыл в систему Эриды, когда половина производственных мощностей колонии уже была потеряна. И лишь гибель жилых куполов на севере заставила Адмирала Кагона начать подготовку к эвакуации планеты.

Первыми вывозили технический персонал, научных работников и представителей корпораций. За ними шли женщины и дети. Мужчины же были добровольно мобилизованы. Ну, почти добровольно. Вступившим в силы самообороны гарантировали эвакуацию их семей. Так что отказников не оказалось. И теперь Дилли, как и остальные мужчины колонии, должен отплатить за спасение своих родных.

– Как же всё было глупо, – тяжело вздохнул он.

Все мечты и чаяния вдруг стали нелепыми и смешными. Странная тоска о том, что не случилось, тисками сжала душу. Но память воскресила образ младшей сестрёнки, смотрящей на него с надеждой. Совсем ещё девочки, семи лет от роду, с её более наивными грёзами и мечтами. Детскими. Такими, какие и должны быть у ребёнка. Может, у нее все получится? Надо только выиграть время. Удержать тварей здесь, на этом рубеже. Не пропустить их дальше. Наверняка флот Альянса уже спешит сюда на всех парах. Надо только продержаться. Бравые космодесантники мигом разберут на молекулы всех этих чужих.

Мысли о скорой безопасности близких придали ему сил. Страх, сковывающий тело, ослаб.

– Я должен…

– Ты погибнешь, – вдруг затрепетало что-то внутри, трусливый монстр не думал сдаваться.

Он мотнул головой, пытаясь прогнать неправильные, опасные мысли. Но предательски писклявый голос продолжал нашёптывать:

– Бросай всё и беги к космопорту, пока ещё есть шанс.

Юноше вдруг стало жалко. Искренне жалко всего того, что он ещё не успел, и уже вряд ли когда-нибудь успеет. Было до слёз обидно за бесцельно промотанное время в глупых тусовках. Эх, если бы он только знал раньше, когда жизнь поставит на нём точку…

Альмагорн был практически идеален. Контракт на его заселение сравнивали с колонизацией Эдема. Планеты, ставшей в последствии столицей межзвёздного Альянса. Мягкий, тёплый климат, отсутствие громадных хищников, высокое содержание кислорода в воздухе, делало планету, практически не нуждающуюся в дополнительном терраформинге, мечтой многих отчаявшихся, желавших начать всё с чистого листа. А огромное количество редкоземельных минералов, лежащих почти у самой поверхности, делало её лакомым куском для корпораций.

Денег они не жалели и всего за несколько лет на Альмагоне выросли производственные фабрики, обеспечивающие колонию всем необходимым. Современный космопорт вскоре украсил центральное поселение. Сюда стекались ресурсы, отсюда же развозили товары из внешних миров. Но тут, как и у любого транспортного узла, было шумно. И вскоре большая часть колонистов переселились в отстроенные на широкую ногу Жилые купола, с невероятными, роскошными апартаментами, не сравнимыми по стоимости с тем же Эдемом. Но отнюдь не уступающие ему в комфорте.

Семья Дилли осталась жить у космопорта, из за близости к работе его отца.

Молодому повесе, заканчивающему колледж, сыну ведущего инженера конденсаторных установок, жизнь казалась раем. Статус отца позволял строить планы на роскошное и безбедное будущее. А может быть, даже на место в совете управления местного отдела корпорации. Единственное, после того, как Алина, представительница одной из очень влиятельных местных семей, появилась в его жизни, учёба отошла на второй план. Чем, естественно, вызывала праведный гнев отца.

Но кто прислушивается к мнению родителей в семнадцать, когда впереди целая вечность, под названием жизнь? Мир казался простым и весёлым. Алина. Сколько времени было потрачено впустую. Сколько всего осталось не сказанным? Сначала из-за беспечности, а потом из-за горя постигшего её родителей. Вся семья девушки осталась погребена там, на первом руднике, атакованном чужими. Она сама чудом уцелела, опоздав на транспорт, слоняясь по городу вместе с Дилли.

После той атаки отношение его родителей к ней резко поменялось. Они старались окружить её заботой. Утешить. Даже суровость отца сошла на нет. Алина – невысокая темноволосая девушка с глазами цвета летней ночи. Её прощальный крик всё ещё эхом звучал в ушах юноши, стоило ему только подумать о ней.

– Я люблю тебя!!! – всё, что успела она сказать тогда до того, как военные вывели его из кафе.

– Ещё не поздно, вы можете быть вместе. Прожить долгую и счастливую жизнь. В суматохе нападения никто не разберётся. Главное, пробраться на транспорт. Под шасси есть люк для багажа, – противный голос стал сильнее и настойчивее.

Страх окутал его с новой силой. Сердце в груди пустилось в бешенный пляс, чувство неминуемой скорой кончины почти разрывало его изнутри.

– Ты не должен умирать здесь! Они сами прозвали тебя Неженкой! А таким не место на поле боя! Беги!!!

Бомбардировка стихла, отметав боекомплект, штурмовики сделали вираж и с рёвом стали набирать высоту, пока не скрылись за облаками. Но тишина не наступила. Зарокотали башенные орудия, отправляя во тьму сотни вольфрамовых болванок пятидесятого калибра ежесекундно. Следом ахнули гаубицы артдивизиона, расположенного на центральной площади городка.

– Зачем ты здесь? Что изменит твоя смерть? Ты не задержишь их и на мгновение. Беги!!! Ещё не поздно, тебе найдут место в шатле! Спасайся!!! – дикий ужас вопил в голове новобранца.

Паника сковала тело, напрочь лишив возможности двигаться. Может быть, только это удержало Дилли на стене в момент, когда больше всего на свете ему хотелось дать дёру. Дневное светило уже поднялось над горизонтом, но вздыбленный разрывами грунт плотным, непроглядным туманом висел над пустошами перед стеной.

В небо взмыл ещё один транспорт, унося с собой отголосок надежды.

– К оружию, занять позиции. – прозвучал зычный голос в шлемофоне.

Усилием воли Дилли заставил себя выглянуть из-за бетонного зубца. В бушующем море пыли мелькали огромные силуэты.

– Они здесь… Это конец… – но внутренний голос на полуслове оборвал капитан теробороны Сандерс.

– Сынки, тут такое дело. Эвакуация идёт с опозданием. Слишком много народа, бардак, сутолока и паника. Эвакуационной команде нужно время. Больше времени, чем у них есть. И сейчас я прошу вас об одном. Встаньте стеной у этих тварей. Между ними и нашими родными только мы. Кроме нас, у них никого не осталось. Нам не выжить, но ценой своей жизни мы можем купить жизни тех, кто за нами. Если мы дрогнем —погибнут все. Я знаю, вам страшно. Я тоже боюсь. Но мы должны остановить их, и выбора у нас нет. Да поможет нам Бог.

Голос командира заглушил треск электростатических разрядов. Дилли вспомнил улыбку мамы, смех сестры и нежность поцелуя Алины, а потом в видении явилась чёрная, как непроглядная тьма, амёба и стала пожирать воспоминания, одно за другим. Потом тварь поднялась во весь рост и плюнула в его семью. Они начали таять, как те солдаты с видео доклада.

Ярость девятым валом проснулась в душе. Страх дрогнул, а вместе с ним попятилась и тень. Крепко сжав руки в кулаки, он смог сказать сам себе:

– Им нужно время. Я должен!!!

Юноша поднял с пола орудие и выставил ствол за бордюр. Визор прицела с готовностью поймал цель. Палец нажал на гашетку. Оружие больно ударило в плечо, а разряд высокотемпературной плазмы выжег огромный кусок твари. Амёба завертелась на месте, орошая грунт вязкой жижой, плавя тем самым всё, что её окружало.

Канонаду боя заглушил рёв двигателей взлетающего транспорта.

– Я должен, – звучало в мозгу юноши в такт ударам сердца, не давая страху вновь заговорить.

Выстрелы стали прицельнее, словно он родился только для того, чтобы забрать с собой как можно больше адский тварей. И не было в целом мире ничего важнее, чем безопасность близких и долг. Долг, который юноша сам на себя взвалил, потому что больше было некому.

– Я должен, – с каждым повторением хладнокровие всё сильнее овладевало его телом.

Очередной сгусток плазмы свалил тварь. Поверженный монстр начал распадаться на более мелкие части, тая на глазах, но за ним тёмным силуэтом выросла еще одна тварь.

Снова сухой щелчок и болезненный толчок в плечо. Потом ещё и ещё. Твари подошли уже в плотную к стене. Справа замолкла башня. Плевок твари выжег расчёт вместе с орудием.

– Я должен, – твердил сам себе юноша, выкашивая амёб поднимающихся по стене.

Визор потух. У него кончился боекомплект. Дилли откинул ставшее бесполезным орудие прочь. Сквозь гарь и пыль было видно, как кишащее море мелких монстров наводнило равнину. Вдруг всё стихло. Лишь бетон шуршал под чужеродными телами. Защитников не осталось.

– Всё зря… Мы не смогли…

Руки устало опустились. Тяжелый груз лёг на плечи, заставив их дрогнуть.

– Не смогли… Я не смог.

И тут громкий хлопок разорвал беззвучие. Потом ещё один и ещё… А слева на стене зарокотал пулемет. Кто-то из бойцов ещё сопротивлялся, не смотря ни на что, делая всё, что только мог.

– Говорит адмирал Каргон. Доложите ситуацию. Что происходит? Повторяю, доложите ситуацию!

Твари ползли через стену и стали накапливаться внизу, у небольшого переулка возле булочной дяди Сэма, снова образуя гигантскую амебу.

Той самой булочной, где ему посчастливилось сорвать тот свой первый и уже, скорее всего, последний поцелуй Алины. Той самой небольшой, но уютной кафешке, где они наспех играли свадьбу.

Алина осталась сиротой почти в первые же сутки после начала конфликта. Сражаться за неё на стене было не кому, и тогда мать, приютившая её, нашла решение. Она уговорила сержанта придти за Дилли последним.

Священник едва успел дочитать венчальную молитву, когда ополченцы вернулись за рекрутом. Оттуда, из этой самой булочной, прямо в костюме жениха, Дилли и ушел в ополчение. Он даже не успел поцеловать её на прощание. Зато сейчас она покидала планету вместе с его семьей в качестве супруги.

Времени на промедление у него не было. Дилли с готовностью принял свою судьбу, принося себя в жертву ради тех, кто значил для него слишком многое. В тот день список родных, подлежащих эвакуации, должны были передать на «Борей» до шести вечера, а для этого рекрут должен был явиться в расположение части. Тогда, чтобы обрести силы на одно из самых сложных решений в его жизни, он мысленно пообещал себе, что, когда всё закончится, они с Алиной повторят обряд на том же месте.

А сейчас тварь разрушала это здание, расширяясь в объёме, напрочь стирая мечты Дилли. Юноша обернулся. Там, в дымке от стартовых двигателей, ещё темнели очертания транспортника. Солдат вздохнул. Здесь, где перед лицом смерти отлетала шелуха бытия, пришло осознание истинных ценностей. Он зажал кнопку шлемофона.

– Говорит Дилли.

– Назови свой позывной, солдат.

Юноша набрал в грудь побольше воздуха.

– Говорит Неженка. Гарнизон пал. Чужие перебрались через стену. Вызываю огонь на себя. Как слышите, Адмирал. Огонь на меня!!! Бейте по маяку! Бейте всем, что только есть!!!

Юноша активировал сигнальный маяк и установил его на стене. Через несколько минут орбитальные орудия выжгут здесь огромный котлован. Но тот монстр внизу уже почти завершил формирование и начал выдвигаться в сторону космопорта. Страх умер, остался только долг.

– Я должен. Они не пройдут. Я не дозволю!!

Дилли выдернул чеку из гранаты и, прижав руку к груди, прыгнул в формирующееся тело монстра.

А в небо над полем боя поднялся последний транспортник, унося с собой надежды на будущее тех, кто с готовностью сложил свои жизни. Ради того, чтобы их отвага в этот непростой день, дала ростки в душах небезразличных.

* * *

На десять кровавых лет затянулась война с чужими, прозванными «ксенами». Очень дорогой ценой заплатил Альянс за право существования в галактике. Были и поражения, были и блистательные победы. Множество героев породила война. Но многие же сложили свои головы под этой тяжёлой ношей, чтобы человечество добралось до корня Зла.

Завтра последний штурм. Огромный флот Альянса сосредоточился на орбите у материнской планеты Ксенов. Сотни тысяч космодесантников готовились к последнему штурму. Кто-то чистил амуницию, кто-то смазывал оружие, а по общему каналу лилась песня, ставшая негласным гимном космодесанта, наполняя сердца воинов отвагой.

Когда корпоранты

Бежали, как трусы.

Не смея врага

Сквозь прицел рассмотреть.

Стеной неприступной

Ополчение встало

Защищая родных,

Как божественный щит

Всю тленную мощь

На них бросили Ксены

Ужасные твари,

Пытаясь сломить.