Читать книгу: «Мередит», страница 3

День третий.

Ночь прошла спокойно. Кай проснулся без пяти семь. Отключил будильник, чтобы тот не разбудил Мередит. Раздвинул шторы и открыл окна. Утро было прекрасно. Кай умылся, выполнил упражнения физической нагрузки, принёс Мередит стакан горячей воды и разбудил её. Заспанная и лохматая Мередит немного смутилась. Но Кай, вручив ей воду, быстро ретировался на кухню. Как и вчера он приготовил завтрак.

Утром при свете солнца и после хорошего сна Мередит чувствовала себя спокойней. За завтраком они даже обсудили вчерашнее нападение. Мередит интересовало, как Каю удалось справится с четырьмя преступниками, тем более, что у одного был огнестрел. Она конечно была там и вроде как всё видела, но из-за паники, случившейся с ней в тот момент, ничего не помнила.

– Я хорошо подготовлен, мисс Солдтведт – пояснил Кай, – в том числе и к таким ситуациям. Но вам, всё же, следовало выполнить мои инструкции – спрятаться в доме в подвале.

– О! Простите меня! – Мередит сконфузилась. – Я очень испугалась. Так испугалась, что не могла сдвинуться с места.

Завтракая и разговаривая Кай успел открыть на ноутбуке страницу местной газеты, чтобы увидеть свежий выпуск. Как ожидалось, в нём, в разделе происшествия, крупным планом стоял заголовок о нападении на дом Мередит Солдтведт. В интервью газетчикам шериф рассказал, что целью четырёх грабителей был дом, т.к. они предполагали, что знаменитая вокалистка богата. По случайности преступники столкнулись на улице у калитки с Мередит и её братом, который гостил у неё в этот день. Между преступниками и братом завязалась потасовка. Один из грабителей выстрелил в воздух. Доблестная полиция Береа прибыла на место максимально быстро. Все преступники были задержаны, им будут предъявлены обвинения. В результате происшествия никто не пострадал (о травмах преступников шериф умолчал, чтобы не возникло лишних вопросов). Мередит Солдтведт и её брат живы и здоровы.

Кай зачитал заметку вслух и попросил Мередит придерживаться этой версии. Нельзя афишировать, что нам и полиции известно о заказе, пояснил он. Потом напомнил девушке, что она вчера отключила телефон, и что пора его включить. После завтрака Мередит включила мобильный и через несколько секунд он зазвонил. Звонила подруга. Мередит рассказала ей о вчерашнем происшествии, придерживаясь версии газетчиков. Не успела она “положить трубку” как телефон зазвонил снова.

Кай прибрался и помыл посуду после завтрака. Мередит отвечала на звонки, следовавшие один за одним. Большое число знакомых хотели обсудить с ней вчерашнее событие, всколыхнувшее спокойную жизнь Береа. Видя, как Кай прибирается Мередит виновато пожала плечами и развела руками, извиняясь, за то, что не может помочь.

Кай мыл посуду поглядывая на экран ноута, где отображались виды с камер наблюдения. Когда он закончил и вытирал руки, то увидел, что к их дому подъехал автомобиль, из него выскочил Джеффри Скарвер, сосед Мередит, и бегом бросился к их крыльцу. Кай отправился открывать дверь. Джеффри прямо-таки ворвался в дом, но увидев Мередит спокойно говорящую по телефону сразу успокоился. Девушка радостно улыбнулась ему и помахала рукой, не прерывая разговора.

– Меня со вчерашнего вечера не было в городе – пояснил Джеффри Каю. – Я был в короткой, срочной командировке. А сейчас утром на въезде мне рассказали, что на Мередит напали грабители. Я сразу помчался сюда. Что случилось?

Кай жестом пригласил Джеффри пройти. Они сели за стол.

– Мередит сама расскажет – произнёс Кай, отвечая на вопрос “что случилось?”.

Мужчины сидели молча, разглядывая друг друга. Время от времени Джеффри бросал взгляд на Мередит. Наконец она закончила разговор. Телефон тут же зазвонил снова.

– Это никогда не закончится – всплеснула руками девушка, – поставлю ка я его на “самолётик”.

Она отключила телефон и подсела за стол к мужчинам. Мередит ещё раз пересказала версию события газетчиков, теперь для Джеффри, избегая подробностей и деталей. Но тот начал задавать уточняющие вопросы. Чтобы не попасть впросак Мередит стала рассказывать, как она испугалась и даже расплакалась.

– Почему все решили, что это были грабители – спросил Джеффри у Мередит, – разве они не пытались убить тебя?

– С чего вы взяли это, Джеф? – вступил в разговор Кай молчавший до этого.

– Преступники были вооружены. И если они хотели ограбить дом, то зачем напали на вас около калитки?

– Видимо это произошло случайно. Преступники не ожидали нашего появления. Если бы они хотели кого-то убить, то стреляли бы не в воздух, а в нас.

Джеффри задумался, потом улыбнулся.

– Наверное ты прав Кай. Я просто так перенервничал, когда узнал о нападении, что голова плохо соображает. Ну я, пожалуй, пойду. Рад, что у вас всё хорошо.

Кай и Мередит проводили соседа.

– Сегодня я планировала закончить запись одной очень сложной композиции – объявила Мередит. – Томас написал её специально для меня. Там очень много вокала. Он даже не планирует выпускать эту композицию в оркестровке без вокала, как другие свои произведения. И я всё еще намерена сделать это сегодня. У меня хорошее предчувствие и настроение. Всё должно получится.

Она взяла бутылку воды из холодильника и ушла в свою студию. Через некоторое время, в тишине дома, если прислушаться, можно было расслышать пение. Звукоизоляция студии не была идеальной.

Кай сидел в кресле и смотрел в окно. Он уже собирался продолжить изучать архив местной прессы, но перед этим решил проверить страницу заказа на сайте. В первый момент Кай подумал, что напряжения последних трёх дней и отсутствие полноценного отдыха сыграло шутку с его зрением. Но нет. Зрение его не подвело. Как громом поражённый Кай замер, глядя на экран ноутбука. Там изменился всего один знак. Всего один нолик добавился в строке “Вознаграждение”. Ещё вчера вечеров его там не было, Кай проверял. Теперь там значилось:

Вознаграждение: 300000 долларов США.

Это всё меняло! Кай поднялся. Несколько минут он ходил по гостиной из угла в угол размышляя. Внешне он был спокоен, но мысли неслись вскачь, прорисовывая план действий, просчитывая варианты и таймлайны. Приняв все решения Кай достал мобильный.

Первый звонок капралу Джеймсу Рэндаллу.

– Алло! Рэндалл у аппарата! – бодрый голос в телефоне прямо-таки звенел армейской выправкой.

– Доброго утра, Джеймс.

– Рад слышать тебя, Кай.

– Мне нужна твоя помощь, Джеймс. Сможешь приехать в Кентукки?

Пауза.

– Разумеется. Раз ты обошёлся без своих обычных реверансов “Как дела, Джеймс? Как девочки?” то значит дело срочное и серьёзное?

– Более чем. Ты нужен мне в городке Береа как можно быстрей. Садись на самолёт до Лексингтона, там возьми в прокат машину. Адрес скину тебе в СМС. К дому не подъезжай, оставь её где-нибудь недалеко. Рядом с домом сквер, зайди через него, через забор к задней двери. Расходы за мой счёт.

Было слышно, как на том конце Джеймс крикнул куда-то в сторону:

– Крошка! Срочно закажи мне онлайн билет на самолёт до Лексингтона на ближайший рейс. И забронируй в прокате Лексингтонского аэропорта тачку. Полноприводную.

В телефоне было слышно, как где-то вдалеке ему ответил девчоночий голосок.

– Хорошо пап. Ты собрался в Кентукки?

– Да. Каю нужна моя помощь. – Джеймс вернулся к мобильному и уже тише в трубку продолжил разговор – Я до конца дней своих у тебя в неоплатном долгу, Кай. И Хлоя, и Сьюзен, и Рэчел. Я никогда этого не забуду, так что прекрати про расходы. Оружие брать?

– Пистолет, глушитель, запасные обоймы, разрешение на ношение.

– Ок. Я напишу тебе смс, когда примерно смогу быть у тебя.

– Хорошо. Передай от меня привет Хлое и девочкам.

– Передам. Пока.

– До встречи.

Что-ж одно дело сделано. Кай взял ноутбук, открыл почту и нашёл последнее письмо от адресата “Самаритянка”. В нём была ссылка. Зайдя по ссылке Кай оставил сообщение “Ты срочно нужна. Свяжись со мной как можно скорей.”

После этого Кай позвонил шерифу и сообщил ему об увеличении цены за голову Мередит просто для того, чтобы тот был в курсе. Никаких новых просьб к шерифу у Кая не было. Шериф был занят, но обещал связаться с ФБР на счёт тех запросов и заехать при первой возможности.

Когда Мередит вышла на перерыв из своей студии, она застала Кая на кухне. Он разогревал в микроволновке привезённый недавно Бобом обед. Девушка была в хорошем настроении. Она радостно улыбалась и тут же доложила Каю, о своих успехах. Кай же промолчал, решив оставить плохие новости до вечера. Они пообедали, а потом пили зелёный чай на улице на заднем дворе с какими-то печеньями, из заначки Мередит. Оказалось, что такие чаепития были семейной традицией в семье Солдтведт. Мередит рассказала, как она с родителями часто проводила здесь время за чаем с печеньями и чтением книг вслух. Она и мама читали по очереди. Папа читать вслух не любил, зато обожал слушать. Кай поддерживал разговор с Мередит, сохраняя сосредоточенность на окружающей обстановке.

Отдохнув часок, Мередит вернулась в свою студию. Кай проверил мобильный. Капрал Рэндалл сообщил в СМС, что прибудет завтра ранним утром примерно в 4-5 утра. Чуть позже на мобильный пришёл звонок с неизвестного номера. Кай принял его.

– Здравствуй дорогой. Ты хотел услышать меня? – голос в трубке был изменён с помощью специального ПО, но интонации спутать было нельзя.

– Доброго дня, Самаритянка. Мне нужна твоя помощь.

– Само собой, иначе ты не написал бы мне. Кстати я скинула тебе новую ссылку для связи. Так что-тебе надо?

– Мне нужно найти человека. Я предполагаю, что он является клиентом отделения национального банка Береа и в последние три для совершил два платежа. Один на 30000 долларов, другой на 270000. Вторая зацепка – местный провайдер интернет. Этот человек посещает один сайт, который скорее всего не посещает больше никто из жителей Береа. Мне нужны имя и адрес. Возьмёшься?

– Срочно?

– Срочно.

– Банк отпадает. Снаружи их не вскрыть. Надо ехать в Береа, поймать какого-нибудь подходящего служащего банка, у которого есть доступ, соблазнить его или похитить чтобы выяснить нужные пароли. Это долго и дорого. С провайдером может оказаться проще. В их системах дыр больше. Мне надо время просканировать их, выяснить что они там используют на файрволе. Я свяжусь с тобой позже.

– Хорошо.

– Что на счёт оплаты?

– Назовёшь свою цену. Столкуемся. Ещё ведь ни разу не было, чтобы мы с тобой не сторговались.

– Договорились. До связи.

Самаритянка отключилась. Кай сел в кресло и стал ждать. Всё что можно было сделать – сделано.

В половине шестого Мередит вышла из студии. Она была уставшая, но довольная.

– Всё получилось – сообщила он.

Вместе они отправились на кухню. Кай приготовил макароны-болоньез, Мередит наблюдала за ним сидя на стуле, потягивая сок через трубочку и рассказывая о своей работе и дружбе с известным голливудским композитором Томасом Бергсеном, о рок группе, в которой она пела до знакомства с Томасом. Мередит упомянула, что возможно осенью, когда закончит работу над заказами Бергсена вернётся в группу.

Поужинали почти молча. Макароны-болоньез оказались такими вкусными, что даже Мередит перестала говорить, наслаждаясь едой. После ужина они вместе прибрались и Мередит предложила прогуляться перед сном, но Кай отрицательно покачал головой.

– Нам лучше не выходить сегодня из дома, тем более, что скоро начнёт темнеть. И у меня для вас снова плохие новости, мисс Солдтведт – продолжил Кай. Он в двух словах объяснил, что произошло повышение цены

– Это плохо? – задала вопрос Мередит.

– Да. 300000 долларов США это большие деньги, которые привлекут к охоте на вас профессиональных киллеров и мафию. Ситуация очень серьёзная. Я уже сообщил шерифу и привлёк двух помощников. Завтра утром, мисс Солдтведт, нам надо покинуть этот дом. Мы отправимся с вами на юг, на моём автомобиле. Вам надо сегодня вечером собрать вещи, те, которые понадобятся в течении недели. Берите только самое нужное. Вещи не первой необходимости, которые можно легко купить – не берите совсем. Банковские карты и телефон придётся оставить дома. Вместе с другими ценностями спрячьте их в подвале. Возьмите немного наличных денег. Я понимаю, у вас были свои планы, но их придётся изменить.

Мередит смотрела на Кая растерянно, но потом вдруг улыбнулась.

– Я с вами поеду в путешествие?

– Можно и так сказать.

– Это же … – Мередит пыталась подобрать слово – здорово! Я очень давно никуда просто так не ездила. Поездки в Лос-Анджелес к Томасу не считаются.

Они поднялись наверх, Мередит нашла чемодан и принялась собирать вещи. Кай не участвовал в этом процессе, но находился рядом.

– Вы сказали, что привлекли помощников – вспомнила Мередит.

– Да. Двоих. Капрал Рэндалл, уже в пути и прибудет завтра утром. Когда проснётесь он будет здесь. Возможно он покажется вам немного несерьёзным, но я знаю его давно. Он верный друг и очень надёжный человек. Настолько надёжный, что я могу легко доверить ему свою жизнь.

– А второй?

– “Самаритянка”. Я никогда не встречался с ней. По большому счёту, я даже не уверен на 100%, что это женщина. Она хакер высшего уровня. Помешана на секьюрности. Никогда очно с заказчиками не встречается. При голосовом контакте использует модификатор голоса. Для связи каждый раз присылает новую, уникальную ссылку, по которой можно один раз оставить ей сообщение. Для перечисления денег всегда разные, анонимные счета.

– Как вы познакомились?

– Однажды мне понадобились услуги хакера. Я разместил объявление, она откликнулась. Работа была сложная. Потребовалось наше взаимодействие. Самаритянка вышла на связь. Недолго, но мы общались. Потом она скинула мне ссылку для нового контакта. С тех пор я привлекал её для своих нужд несколько раз.

Когда Мередит закончила сборы Кай снёс чемодан вниз. Они ещё посидели немного на заднем дворе, а потом отправились спать. Время было не слишком позднее, но Мередит устала и тем более, что они договорились выехать завтра рано-рано утром. Кай попросил её лечь опять в зале на диване. Девушка согласилась.

– Во сколько мы встаём – поинтересовалась Мередит находясь уже под одеялом.

– Вы встанете 4:30.

– А вы?

– Я не буду спать.

– Вы совсем не спите. Вы не устаёте?

– Устаю. По этому завтра днём планирую выспаться. Но сегодня ночью мне спать нельзя. Покойной ночи, мисс Солдтведт.

– И вам – девушка зевнули и закрыла глаза. Через несколько минут она уже спала крепким сном. Кай задёрнул шторы и убедился, что в них нет щелей. Потом поставил стул в тёмный угол так, чтобы видеть входную дверь и кухню и сел на него. Сидеть в кресле он не решился. Удобное кресло располагало ко сну. Ноут он разместил рядом, но так, чтобы экран не светил на него.

В провинциальных городках ночь всегда очень тихая. В доме стояла звенящая тишина, которую иногда нарушал звук далёкого авто или лай собаки. Кай время от времени вставал чтобы пройтись, не давая затечь мышцам. Остальное время он смотрел на изображения с камер на ноутбуке и массировал пальцы рук, не позволяя себе уснуть. Мередит что-то пробормотала во сне, потом рассмеялась. Часы на ратуше пробили полночь.

День четвёртый.

Кай разбудил Мередит, как и обещал в четыре тридцать утра. В комнате царил сумрак.

– Уже пора? – сонно пробормотала девушка.

– Да, мэм. У вас на кухне гость, Капрал Рэндалл.

– Хорошо. Я сейчас приведу себя в порядок и приду к вам – встрепенулась Мередит. На кухне горел свет. Через прикрытую дверь немного света попадало в гостиную. Но с улицы, через задёрнутые шторы это вряд ли можно было увидеть.

– Мы не зажигаем свет, чтобы не привлечь внимания если кто-то наблюдает снаружи. – Кай говорил тихо, тише обычного – Будьте осторожны в темноте, не споткнитесь.

Через десять минут Мередит вошла на кухню. Она была одета в одежду в которой собиралась ехать. Джинсы, блузка, кофта, кроссовки. На кухне имелся небольшой столик с парой стульев без спинки. За этим столом, на одном из таких стульев сидел мужчина, невысокого роста, крепкий, коротко стриженный, с простодушным, но мужественным лицом очень похожий на актёра Марка Уолберга. Перед ним стояла большая тарелка с едой. Сосиски, яичница, гора консервированных овощей занимали всю площадь тарелки. При виде Мередит, мужчина прервал трапезу, вскочил и шагнул ей навстречу.

– Капрал Джеймс Рэндалл, мэм! – представился он и протянул Мередит руку. Девушка немного опешила, но пожала протянутую ладонь. Тем временем Кай поставил ещё одну тарелку с едой на стол.

– Это для вас мисс Солдтведт. Завтракаем и выдвигаемся.

Пока капрал и Мередит ели, Кай вышел на улицу к своему авто и осмотрелся. На улице было тихо и пустынно. Не заметив ничего нового и подозрительного Кай вернулся в дом и перенес в пикап вещи, которые Мередит собрала для путешествия. Он старался сделать всё тихо, постоянно осматриваясь вокруг. Когда он вернулся на кухню Мередит и капрал болтали как задушевные друзья. В противоположность Каю Джеймс Рэндалл оказался словоохотливым малым. Он уже рассказывал Мередит о своей семье, жене, двух дочерях, их увлечениях и успехах, сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией. При этом он ещё успевал есть. Мередит заинтересованно слушала.

Кай прервал их общение, просьбой поторопиться. Через десять минут они все были готовы отправиться в дорогу.

– Едем вот сюда – Кай передал капралу Рэндаллу визитку какого-то мотеля. – Мы выйдем на шоссе 75 и будем двигаться на юг. Догони нас и убедись, что за нами нет преследования. Постараемся ехать вместе, но если потеряемся в дороге, то созвонимся, когда будем на месте. Вопросы есть? Всё, иди.

Капрал попрощался, ещё раз пожал руку Мередит и вышел в темноту через заднюю дверь. Кай запер за ним.

– Ну, с богом …? – обратился он к Мередит кивнув сторону выхода.

– Погодите – Мередит достала из сумочки маленькую иконку, поставила её на стол и молитвенно сложила руки. Кай вышел в гостиную, чтобы не мешать ей. Через пару минут вышла и Мередит.

– Я готова.

Они покинули дом, заперли двери и сели в машину. Кай завёл двигатель и не включая фар и габаритов, тронулся к выезду с улицы Джозефа. Свернув в сторону шоссе 75 Кай включил фары и прибавил газу, поглядывая в зеркала и вокруг. На улицах ещё горели фонари общественного освещения. Мередит протянула руку, включила музыкальный центр автомобиля и улыбнулась знакомой мелодии.

Ехали молча. Кай на секунду оторвал глаза от дороги и не поворачивая головы бросил взгляд на Мередит. Девушка сидела прямо и смотрела вперёд. Глаза её светились радостью, а на лице присутствовала улыбка Мона Лизы. Это когда человек вроде улыбается, а вроде и нет. По движению её губ и ритмичному покачиванию головы можно было понять, что она подпевает звучащей в автомобиле музыке. Играла одна из редких композиций Бергсена в которых не было вокала Мередит. Вокальную партию в ней исполнял хор.

– Знаете, Кай – вдруг нарушила молчание Мередит – в детстве отец иногда брал меня с собой, когда ездил в Лексингтон по делам. Мы тоже выезжали рано, как сейчас, чтобы папа успел всё сделать. А ещё мы ездили с ним за покупками перед Рождеством. Каждый раз, отправляясь в такое путешествие я испытывала особое чувство. Я бы назвала его восторженное ожидание чуда. Это такое прекрасное трепетное ощущение от которого даже дыхание замирает и мурашки по телу. Я испытывала его и в более старшем возрасте в аэропорту и на железнодорожном вокзале, когда приходилось путешествовать. Но в дальнейшем, с возрастом оно пропало. Уже много лет у меня ничего такого не было. Даже точно не помню, когда оно перестало посещать меня. Но сегодня … – Мередит сделал многозначительную паузу и посмотрела на Кая – … я испытала его вновь. И оно со мной до сих пор. Это так прекрасно!

– Утеря детского взгляда на мир происходит у всех, по мере взросления и появления в жизни таких вещей как заботы, ответственность и проблемы. Но, мисс Солдтведт, или вы не осознаёте всю опасность ситуации, в которой оказались, или … вы просто удивительная девушка.

Мередит широко улыбнулась.

– Я всё осознаю. Но рядом с вами, Кай, я уверена, что всё будет хорошо и обязательно разрешится наилучшим образом.

– С божьей помощью.

– Бог уже помог мне – прислал вас.

Мередит улыбалась радостной, беззаботной улыбкой глядя на Кая. Кай промолчал. Он как обычно был серьёзен и сосредоточен.

Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже светлело. Было необычайно тихо и безлюдно. Достигнув перекрёстка с шоссе 75 Кай повернул на юг. Вскоре они покинули город. Через некоторое время их догнал Тойота Outlander за рулём которой сидел капрал Рэндалл. Он высунул руку в окно и показал кулак с большим пальцем вверх. Это означало, что “хвоста” за ними нет. Мередит оглянулась и помахала капралу рукой. В ответ он моргнул дальним светом.

Когда поднялось солнце, машин на шоссе стало больше. Мередит, на удивление, мало разговаривала лишь иногда комментируя то, что видела. Она никогда раньше не ездила в эту сторону на автомобиле. Потому с интересом разглядывала всё, что они проезжали, любовалась видами, особенно во время рассвета. Когда солнце согрело воздух Мередит открыла окно и с удовольствием подставила лицо ветру. Волосы её развевались, причёска растрепалась, но Мередит это не волновало.

– Люблю ветер – прокомментировала она свое поведение. – В нём сочетается сила, энергия и в тоже время нежность. А вы что любите, Кай?

Подумав, Кай ответил.

– Хорошо сделанную работу, мэм.

Мередит усмехнулась. Она рассчитывала на более откровенный ответ.

– Почему вы и Капрал Рэндалл всё время обращаетесь ко мне мисс и мэм? Зовите меня просто Мередит.

– Это привычка и профессиональный этикет, мисс Солдтведт. Извините.

– Вы неподражаемы, мистер Смит! – последние два слова Мередит подчеркнула интонацией. – Ладно. А куда мы едем расскажете?

– Мотель “Чиллкросс”. Его владельцы мои давние знакомые и очень хорошие люди. Там добротный сервис и есть где погулять. Рядом лесной заповедник. Нам придётся пожить там несколько дней. Думаю, дня два-три. Потом, либо мы найдём заказчика, либо придётся перейти к плану “Б”.

– План “Б”?

– Если не получится найти человека, который заказал ваше убийство, мисс Солдтведт или не удастся заставить его отменить заказ, то есть ещё одна возможность ликвидировать угрозу. Инсценировать ваше убийство. Это вариант на крайний случай. Ведь придётся объявить о вашей смерти в прессе. Полиция должна будет сделать заявление. Возможно даже потребуется организовать фиктивные похороны.

Мередит поморщилась.

– Согласен, тот ещё вариант – продолжил Кай, краем глаза заметивший гримасу на лице Мередит. – Но, повторюсь, это на крайний случай.

Больше они это не обсуждали. Оставшуюся часть пути Кай молчал, а Мередит, комментировала места которые они проезжали или предавалась воспоминаниям о поездках с отцом. Капрал Рэндалл давно отстал. Возможно остановился где-нибудь перекусить и отдохнуть. Около половины десятого заехали на заправку. Залили бензин, посетили уборную, Мередит купила пакетик орехового ассорти. После чего продолжили движение и уже без остановок добрались до цели своего путешествия.

Мотель “Чиллкросс” был расположен чуть в стороне от дороги и отделён от нее лесопосадкой. Он выглядел милым и уютным. Хороший, свежий ремонт, ухоженная территория, клумба с цветами вдоль стоянки для авто, всё производило приятное впечатление. За длинным рядом номеров начинался светлый, чистый, смешанный лес. С другой стороны дороги, напротив мотеля, тоже был лес, но более густой и в нём преобладали ели и сосны.

Кай припарковал машину на стоянке рядом с дверью над которой значилась надпись “Офис”. Вместе с Мередит они вошли внутрь и оказались в небольшом, квадратном помещении. Справа была расположена стойка ресепшн, за ней находились шкафы-витрины с табачными изделиями, алкоголем и касса. Напротив стойки плотными рядами стояли стеллажи с различными товарами. Средства гигиены, вода, продукты питания с длительным сроком годности.

За стойкой посетителей встречал пожилой мужчина, весь седой и в очках. При виде Кая он широко улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия.

– Добро пожаловать. Мы вас ждали! Здравствуйте! Здравствуйте!

Кай пожал протянутую руку почтительно, двумя руками с лёгким поклоном.

– Марта, Марта – обратился к кому-то мужчина – посмотри кто приехал.

Из-за стойки, из кресла поднялась пожилая женщина. Худая, невысокая, тоже вся седая, с добрыми, приветливыми глазами. Она отложила вязание, подошла к Каю и обняла его. Кай чуть наклонился, чтобы женщине было удобно и обнял её в ответ.

– Дорогой мой, как я рада тебя видеть – проговорила женщина. Потом она бросила взгляд на Мередит, которая стояла чуть в стороне, опешив от такого приёма. – Представишь нас своей спутнице?

– Конечно. Мередит Солдтведт – представил девушку Кай. – Мисс Солдтведт известная певица и вокалистка. Я сопровождаю её в путешествии.

Женщина улыбнулась и наклонила голову изучая Мередит добрым взглядом.

– Марта Родс и Сесил Родс – представил стариков Кай. – Мистер и миссис Родс владельцы мотеля “Чиллкросс”.

Марта подошла к Мередит и взяла её за руку не отрывая от нее глаз.

– Добро пожаловать, Мередит – сказала она улыбаясь. – Кай никак не перестанет называть нас мистер и миссис, но вы зовите нас Марта и Сесил, хорошо?

– Хорошо – Мередит была немного смущена таким сердечным приёмом. Марта молчала разглядывая Мередит, продолжая держать девушку за руку. Сесил за стойкой тоже улыбался ей.

– Вы не поверите, но он и меня до сих пор зовёт мисс Солдтведт – сказала Мередит, чтобы прервать паузу. Все кроме Кая рассмеялись.

– В этом он весь – произнёс Сесил. – Вы наверняка устали с дороги. Вот вам ключи. Мы подготовили для вас номер семь. Отдохните, примите душ, погуляйте. У нас тут красивые места. А к вечеру в восемь часов мы ждём вас обоих к нам на ужин. Если вам что-нибудь понадобится у нас тут есть всё необходимое.

Сесил указал рукой на витрины напротив. Кай взял ключ, поблагодарил стариков, и они с Мередит вышли на улицу. Когда дверь за ними закрылась Марта повернулась к мужу.

– Она мне очень понравилась! Скромная, хоть и певица. Ты видел, как она на него смотрит? Ты видел?

– Видел, видел.

– Ничего ты не видел – махнула на мужа рукой Марта. Она взяла вязание и снова уселась в свое кресло.

* * *

Кай и Мередит вошли в номер. Небольшой, чистый, уютный. Столик, два стула, две тумбочки, мини-кухня с раковиной, микроволновкой и тостером, дверь в уборную и посреди номера большая, двуспальная кровать. Мередит посмотрела на Кая.

– Нам не придётся спать на ней вместе, мисс Солдтведт – ответил на невысказанный вопрос Кай. – Я высплюсь днём, а ночью я буду бодрствовать. Хотите принять душ?

– Да, было бы здорово.

– Хорошо. Я буду рядом на улице. Дождусь капрала Рэндалла. Пол часа вам хватит?

– Вполне.

Кай вышел. Он прогуливался по стоянке недалеко от номера семь. Подъехал Капрал, но Кай не подошёл к нему, а Рэндалл остался сидеть в машине. Прошло уже минут сорок. Кай подал Рэндаллу знак зайти в их номер и постучал в дверь. Мередит открыла. Она успела принять душ, одеться и даже посушить волосы. Кай вошёл, но оставил дверь приоткрытой. Следом вошёл Рэндалл.

– Мисс Солдтведт – обратился к девушке Кай – мне необходим отдых. Я собираюсь поспать до семи вечера. Капрал Рэндалл будет обеспечивать вашу безопасность пока я отдыхаю. Он сопроводит вас до города, где вы сможете пообедать, погулять или как-то по-другому провести время. Расплачивайтесь только наличкой. Старайтесь избегать камер и людных мест. Возвращайтесь к вечеру. Напоминаю вам, что в восемь мы приглашены на ужин к мистеру и миссис Родс.

– Хорошо – вздохнула Мередит – идёмте, Джеймс.

Она бы с большим удовольствием провела время с Каем, но понимала, что ему пора отдохнуть. Мередит взяла сумочку и проследовала за капралом.

Мотель “Чиллкросс” располагался в пригороде маленького городка, название которого Мередит даже не запомнила. Вскоре Рэндалл припарковал автомобиль в центре у мэрии. Капрал оказался очень общительным и коммуникабельным. За пару минут он выяснил у местных жителей, где можно вкусно и дёшево перекусить. И так как это оказалось близко они с Мередит дошли до ресторана пешком. Небольшое, светлое, уютное заведение встретило их вкусными запахами. После того, как они заняли столик и сделали заказ, Мередит решила воспользоваться общительностью капрала.

– Джеймс, как вы познакомились с Каем? И как случилось, что вы такие разные стали друзьями?

– Это долгая история, мисс Солдтведт. Хотите её услышать?

– Очень. Мы ведь никуда не торопимся.

– Что-ж, с удовольствием – Рэндалл сделал глубокий вдох. – Мы познакомились в Афганистане много лет назад. Мы оба служили там в составе контингента армии США. Я был рейнджером, а Кай, он служив в ССО. Это особые ребята, даже среди военных. Спецы высочайшего класса.

Мередит слушала затаив дыхание. Капрал прервался, так как к ним подошла официантка. Она принесла хлеб, сок и салат. Сделав глоток сока капрал продолжил.

– В тот день их отправили на задание. Пять человек ССОшников и среди них Кай. Нашему подразделению приказали доставить отряд на вертолёте в заданную точку. Я не должен был участвовать в этой операции, но мой командир попросил меня посидеть на пулемёте, т.к. штатный стрелок заболел.

Мы шли очень низко, вдоль гор. Когда до точки высадки было уже близко в наш вертолёт прилетела ракета из ПЗРК. Помню летим и вдруг, БАХ! Вертолёт закрутило и шарахнуло о землю. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя понимаю, что мне хана. Я в разбитом, дымящемся вертолёте, рядом что-то горит, у меня обе ноги сломаны, в боку торчит какая-то железяка, боль адская. Вокруг трупы, все мертвы и только Кай на ногах. Я лежу, смотрю на него, готовлюсь отправится в мир иной. А он в сторону от вертолёта таскает рюкзаки, оружие, аптечки, БК. Несколько ходок сделал. Я от потери крови поплыл, ну думаю – всё. А Кай возвращается, выволакивает меня из вертолёта и тащит к той куче вещей. Мне ужасно больно. Я ему говорю, оставь меня, а лучше пристрели. А он меня игнорирует, как будто не слышит вовсе. Раскрывает аптечки, которые натаскал из вертолёта и начинает меня лечить. Вколол обезболивающих, повытаскивал из меня все железяки, каждую рану обработал и перевязал, на ноги мне лангеты примотал. Каких-то таблеток заставил выпить и даже капельницу мне поставил. Пока я “капался” он себя перевязал, потому что тоже ранен был в нескольких местах, но не сильно. Затем он всю эту кучу вещей разобрал. Отложил пару винтовок, набрал много БК и воды, из нескольких аптечек собрал одну, как я потом понял, чтоб меня в дороге лечить. Ну там чуток лёгкой еды взял и всякой не тяжёлой, но необходимой всячины. Сложил всё это в самый большой рюкзак. Потом притащил из вертолёта носилки, сделал из них волокушу, меня на неё положил, рюкзак, винтовки, закрепил всё и поволок. Я лежу, смотрю в небо думаю, зачем он меня тащит, всё равно сдохну.