Зона 2030

– Нет, баню топить не будем, не испачкался еще. Слушай, Захар, а ты на что вообще живешь? Я понимаю, что у тебя тут вроде как все есть, но продукты там, патроны, чем-то на жизнь все равно зарабатывать нужно.

– Есть у меня один заработок, не сказать, что доход прям уж большой, но на жизнь хватает. Я Росу собираю.

– Росу? В смысле?

– Серьезно? Ты не слышал про самый распространенный и бесполезный артефакт Зоны? – Захар ехидно улыбнулся, выглянув из-за угла.

– Нет, не слышал, иначе бы не уточнял. А ты вместо того чтобы умничать, лучше бы рассказал побольше. – Говорить приходилось слегка на повышенных тонах, так как Захар чем-то брякал на кухне.

– Да, с такими знаниями ты точно не дойдешь до границ первоначальной Зоны. – Захар вышел в первую комнату, где находился я.

– Сейчас печка разогреется, и попьем чайку. А что касается Росы, так это такие маленькие прозрачные камушки. Они образуются поутру, вместе с росой, и отличить их от воды невозможно. Нужно ждать, когда вода высохнет, и останутся только они. Немного, но камушков десять за утро найти можно. Для ученых они не представляют никакого интереса. Просто прозрачные камни, похожие на капли воды, только с плотностью, близкой к жемчугу. Вот, а как-то мне в голову пришла отличная идея. Я сходил в город, нашел ювелира и организовал с ним небольшой бизнес. Я поставлял ему эти камни, а он делал огранку и перепродавал. К нашему с ним общему удивлению, камни стали набирать популярность. На Большой земле их прозвали «бриллиантами Зоны». Теперь их собирают все. кому не лень, хотя совсем еще недавно были никому не нужны. У меня было что-то вроде монополии. – Парень показательно разочарованно вздохнул.

С кухни раздался набирающий обороты свист.

– Вот и чайник подоспел. – Захар встал и направился в сторону кухни.

– Давай я пока хоть колбасы с хлебом нарежу. – Я встал с дивана.

– Нарежь. Сейчас перекусим, а завтра я тебе карту-маршрут набросаю, чтобы в совсем-то гиблые места тебя не занесло…

***

Наутро я проснулся оттого, что кто-то вокруг меня ходит, чем-то шебуршит и беспрестанно бубнит.

– Чего круги наматываешь? – Я открыл глаза и потянулся.

– Еда на столе, еще горячая. Ешь, а я пока соберусь. – Захар собирал свой рюкзак, постоянно что-то вынимая и перекладывая.

– Ты куда-то собираешься?

– С тобой пойду. Не знаю, что у тебя на уме, да мне, в принципе, и все равно. Но сегодня утром я проснулся с пониманием того, что мне осточертело жить одному в этом треклятом подвале. Так что доброе утро, напарник.

Я ничего, не ответив, сел за стол и принялся за еду, смотря на то, как носится по подвалу мой новоиспеченный напарник. Напарник, забавно. Интересно, пошел бы он со мной, узнав, что я и сам не знаю, зачем туда иду? Хотя сейчас выбирать не приходится. Этот парень явно лучше меня знает эту местность. Отказываться от помощи мне сейчас не с руки. Позже я придумаю, что ему сказать, а сейчас чем меньше он знает, тем лучше.

Глава 3. По дороге к старой Зоне

Мы шли уже несколько часов по тропам, известным одному лишь Захару. Его деревня давно скрылась из виду, а он так ни разу и не обернулся. За всю сегодняшнюю дорогу он не проронил ни слова, хотя еще вчера я готов был сказать, что этот парень любит поболтать. Я первым решил нарушить эту многочасовую тишину:

– Чего-то ты сегодня молчалив. Тебя что-то гложет, Захар?

– Если честно, то да. Не знаю, как объяснить это… Вот еще вчера я не собирался никуда с тобой идти. Я и сейчас понимаю, что ничем хорошим для меня этот поход не закончится, но почему-то иду с тобой. Понимаешь, для меня несвойственно поменять свое решение за ночь. Как будто кто-то или что-то поселил в моей голове идею помочь тебе в твоей миссии. А ведь я даже не знаю, что это за миссия, да что там миссия, я и тебя-то совсем не знаю. Кто ты? Зачем сюда пришел? И чем больше я над этим думаю, тем меньше нахожу логических объяснений своим действиям. Это не я! – Захар остановился. – Я не понимаю, зачем я это делаю!

– Напомню, это ты с утра заявил, что ты мой напарник. Я тебя ни к чему не принуждал. Ты можешь в любой момент развернуться и идти обратно.

– Знаешь, а ты прав. Пожалуй, я так и сделаю, мое ружье можешь оставить себе.

Пока Захар делился своими новыми планами, я заметил, что за нами кто-то наблюдает.

– Захар, пригнись! – Я подбежал и отволок его за ближайшее крупное дерево. – Мы не одни. Слева в кустах кто-то есть. Прямо за этим деревом, метров в сорока, какой-то мужик просто стоит и смотрит на нас.

Захар аккуратно выглянул из-за дерева, а обернувшись, медленно осел по дереву на землю. Парень меня сильно напугал, он так побледнел, словно на нем иней выступил.

– Парень, ты чего? С тобой все в порядке? Ты что, узнал того мужика?

– Узнал. Это мультяшка, я их так называю, можно, конечно, и призраками звать. Но от этого как-то не по себе что ли. Пусть лучше мультяшками будут. Это бывшие местные жители. Присмотрись, его очертания немного размыты, как смазанное фото. Они безобидны, по крайней мере, я так думаю. Но на всякий случай я держусь от них подальше. Просто не обращаю на них внимания и иду дальше по своим делам.

– Ага, безобидны. Что же ты тогда на мел похож?

– Этот мужик, что стоит там, – это мой дед. Тот, которого я схоронил чуть больше двух месяцев назад. – Голос Захара изменился, а по его щекам потекли слезы. – Это, кстати, его ружье.

– И чего нам делать?

– Ничего, просто продолжать путь, не обращая на него внимания.

– Продолжать путь? Так ты идешь со мной?

– Да. За все то время, что я здесь живу, я много раз видел мультяшек, но ни разу – своих родственников. И вот сегодня, когда я решил оставить тебя и вернуться домой, я вдруг вижу своего деда, который, вдобавок ко всему, как мне показалось, чем-то расстроен. Не знаю, как ты, а я верю в знаки, посланные нам свыше. Поэтому да, я иду с тобой и извини, больше я не передумаю. А теперь давай уйдем отсюда поскорее.

Я помог Захару подняться, и мы, не оборачиваясь, пошли дальше, причем я заметил, что шаги моего напарника стали более широкими и уверенными, чем в начале нашего пути. Через несколько десятков метров я не выдержал и все-таки обернулся. Дед все так же, несмотря на то что мы отошли уже на приличное расстояние, стоял в сорока метрах от нас. Его силуэт и правда казался немного размытым, но теперь мне показалось, что он подмигнул! Больше я не оборачивался, а в моих кистях появился легкий тремор.

***

К вечеру мы вышли к какому-то то ли дачному кооперативу, то ли селу, где преимущественно стояли одноэтажные дома. Справа от дач, ближе к нам, располагались гаражные боксы.

– В сам поселок не пойдем. Вообще от мест, где раньше было большое количество людей, лучше держаться подальше. Так что заночуем в гаражном кооперативе. Там уже полно вскрытых гаражей, и все они закрываются изнутри. Очень удачное место ночлега для нашего брата. Бетонные стены, закрывающиеся железные двери, а на случай Выброса есть кессон. Думаю, многие здесь гаражи уже заняты под постоянное жилье, так что не удивляйся, если мы там кого-нибудь встретим.

– Вряд ли я удивлюсь, увидев обычного человека. А почему нужно держаться подальше от бывших людных мест?

Захар посмотрел на меня так, будто я сказал полнейшую глупость.

– Пойдем сначала на ночлег устроимся, там за ужином и поболтаем.

В гараж мы заселились со второй попытки, в попытке номер один кто-то устроил общественный туалет. В том гараже, в который мы заселились, было вполне комфортно. Дверь запиралась на добротный железный засов. Справа в углу, у входа, стояла печка и, судя по ее конструкции, работала она как на дровах, так и на отработанном масле. Старый потрепанный диван и стол перед ним создавали гаражу обжитой вид. На столе лежали парафиновые свечи, а за диваном нашлось два ватных матраца.

Побросав вещи на диван, Захар занялся ужином, а я – печкой. К счастью, за дровами идти не пришлось. В гараже нашлось достаточное количество дров и небольшая емкость с отработанным маслом, на ночь нам этого вполне хватит. Да и на улице не сказать что холодно, просто повышенная влажность.

– Так что там насчет людных мест? – Когда мы уселись за стол, я все-таки напомнил Захару о нашем незаконченном разговоре.

– Не знаю, как там, в старой Зоне насчет этого, но в новой, как ты знаешь, погибло очень много людей.

– Да, в новостях говорили о гибели трёхсот пятидесяти тысяч человек.

– Вот, только не все триста пятьдесят тысяч именно что погибли. Многие из них мутировали во что-то непонятное. Например, в селах и больших деревнях… – Захар не успел договорить, как кто-то сильно ударил по нашей двери с той стороны.

Мы мгновенно стихли, а я схватился за ружье, но удар был один, больше не последовало. Наоборот, раздались шлепающие шаги, быстро удаляющиеся от нашего гаража куда-то в сторону дач. Мы молча сидели и смотрели то друг на друга, то на двери. Наши лица освещала свеча, а сам гараж слегка освещал свет от костра, льющийся из приоткрытой дверцы печи. Кроме потрескивания костра, за десять минут, что мы сидели в полной тишине, больше не было ни звука. Поэтому напарник решил продолжить, как будто ничего и не было:

– В общем, далеко не все погибли, и мало того, продолжают жить в своих деревнях и селах. И лучше с ними не встречаться. По новостям вам такое не покажут. Самые безобидные из них теперь ведут себя, как первобытные люди, бегают стайкой, ловят одиночек, забивают их камнями и едят. Но с ними, по крайней мере, не так сложно справиться, если есть огнестрел, а есть твари куда похуже, например, так называемые Сирены. Названия мы им сами придумываем, поэтому может показаться немного глупо, но зато понятно. Для официальных властей их ведь вообще не существует. Так вот Сирены – это бывшие женщины, на вид очень худые и бледные, одеты в какое-нибудь тряпье, но главное их отличие – это широко разинутый рот, как будто им сломали челюсть и они не могут его закрыть. Увидишь такую – сразу стреляй, не медли, они очень быстро бегают, а если подбегут, считай, что ты труп. Сам я не видел, как они убивают, но свидетели рассказывают, что ей достаточно подбежать к тебе на расстояние десяти метров, как из твоих ушей бьет кровь, а ты падаешь, даже не успев в нее прицелиться. – Захар замолчал, дав мне все это переварить.

– Пожалуй, хватит на сегодня историй. – Я доел и вытер рот рукавом. – Надо завтра добыть автомат или хотя бы еще одно ружье.

– Хорошо бы, потому что таким темпом завтра вечером мы будем в пригороде Чеперец, а там шансы встретить какую-нибудь пакость возрастают в несколько раз. Считай, что самый простой участок пути мы преодолели сегодня. Дальше будет все только интересней, – с неприкрываемой долей сарказма произнес Захар.

***

Проснулся я оттого, что мне дико захотелось в туалет. Захар еще спал, а будить его своим журчанием не хотелось. Поэтому я решил выйти на улицу. Тихо одевшись и взяв ружье, я медленно вышел из гаража, прикрыв за собой дверь и подперев ее рядом валяющейся палкой. На улице уже светало, вот-вот окончательно рассветёт. Только я справил нужду, как услышал, что где-то в конце гаражного бокса кто-то разговаривает. Взяв ружье наизготовку, я направился в сторону голосов. Не дошел я до конца бокса каких-то десяти метров, как одна из гаражных дверей открылась, и на улицу вышел какой-то мужик в одежде цвета хаки. Притом получилось так, что вышел он прямо на меня и животом уперся в дуло ружья.

– Что за… – видимо, от растерянности он не нашел, чего добавить.

– Ты чего, дружище? Разве можно так безалаберно покидать свое убежище? А если тут зверь какой? – Я осуждающе покачал головой, не опуская ружья.

И правильно сделал: из гаража появился второй молодчик, и у обоих висели за спинами автоматы Калашникова. Второй был одет так же, как и его напарник, разве что оттенок одежды был немного темнее. Увидев меня, тот сразу потянулся за оружием.

– А-а-а, не стоит этого делать, а то в твоем напарнике появится огромная дыра. Давайте-ка вы поднимете руки и очень медленно зайдете обратно в свое жилище, только так, чтобы я вас обоих видел. Еще кто-то в гараже есть?

– Нет, нас двое.

– Ну и ладно, заходите, там и познакомимся.

Зайдя к ним в гараж и убедившись в том, что их действительно двое, я заставил их разоружиться и отойти к дальней стенке.

– Ну что, познакомимся? Меня Пианистом зовите, а вас как?

– Ботя, а это Борода. – Тот, что появился вторым, представил обоих.

– А друг твой чего, язык потерял?

– Ага, потеряешь тут, – тот, кого звали Борода, явно сильно нервничал. – Ты бы это, ружье-то убрал.

– Не, не уберу. Вдруг вы бандиты какие?

– Но ружье на нас направил именно ты…

– Тут такое дело: я здесь совсем недавно и еще не разобрался, кому можно верить, а кому нет. И мне очень нужен автомат, вы не подумайте, деньги у меня есть, красть я не собираюсь. – Я аккуратно левой рукой решил достать деньги, что находились во внутреннем кармане.

Но, засунув руку в карман, я вспомнил, что отдал все деньги Захару. Моего минутного замешательства хватило Бороде, чтобы стартануть от стены, как заправский спринтер. Он попытался выхватить у меня ружье, и во время нашей с ним возни я случайно выстрелил дуплетом. От грохота заложило уши, Борода отпустил от неожиданности ствол ружья, а я схватил разряженное оружие как биту и в состоянии шока нанес несколько ударов по голове незадачливого спортсмена.

Когда пороховой дым рассеялся, а злость на душе поулеглась, в гараже, помимо меня, находилось два трупа, бывшие когда-то Ботей и Бородой. Тот случайный дуплет разворотил Боте всю грудину, а голова Бороды явно треснула от ударов, силу которых я не рассчитал.

– Пианист, ты где?! Пианист! – На улице надрывался Захар.

Надо бы его успокоить, пока не собрал тут всю округу. Я открыл дверь горе-гаража и вышел на улицу.

– Что случилось? – Увидев меня, Захар подбежал и заглянул в гараж, из которого я вышел. – Что здесь произошло?

– Да я и сам толком не понял. Я лишь предложил им продать мне один автомат, как они на меня накинулись. Я не хотел никого убивать, но они решили отобрать у меня ружье и… Слушай, что случилось, то случилось. Мне и самому неприятна вся эта ситуация.

Захар посмотрел на меня недоверчивым взглядом, но больше ничего не сказал по этому поводу.

– Я пойду, заберу наши вещи, нам пора идти дальше. – Развернувшись, он молча пошел в сторону нашей ночлежки.

По тону Захара я понял, что теперь этот парень доверяет мне еще меньше. Что ж, ничего не поделать, доверие я постараюсь наверстать, а сейчас надо забрать автоматы и рюкзаки убитых мною ребят.

Войдя обратно в гараж, я поднял с пола автоматы и рюкзаки. Изучить содержимое рюкзаков я решил на свежем воздухе. Уже выходя на улицу, я зачем-то обернулся и посмотрел на убитых ребят. И вдруг осознал, что смотрю на них улыбаясь! Какого хрена, чему я здесь радуюсь!? Тому, что добыл автомат, что остался жив или совершенному мной преступлению? Я немедленно стер улыбку с лица и вышел на улицу.

Рюкзаки Бороды и Боти оказались практически пусты. Три магазина патронов, две банки тушенки и различный хлам из личных вещей. Меня это почему-то разозлило, хотя ведь я и не планировал заполучить их рюкзаки. Все свои эмоции я благополучно стер с лица, и как раз вовремя: вернулся Захар.

– Нам пора идти, а поедим где-нибудь в другом месте. – Лицо напарника по-прежнему было каменным, но предъявить он мне ничего не мог: в Зоне всякое случается.

– Вот, возьми один автомат, он попрактичнее ружья будет. Умеешь пользоваться? – Я протянул ему калашников вместе с его ружьем: все-таки фамильная ценность, а мне и одного автомата хватит.

– Умею. – Захар закинул ружье за спину, взял автомат, отстегнул рожок, проверил патроны, передернул затвор. – Все работает, все в хорошем состоянии. – Напарник хоть и пытался скрыть, но видно было, что автоматом он доволен. Свой старый ржавый автомат он забросил в гараж, к покойникам.

– Ладно, идем. Не будем больше терять времени.

И мы пошли. Захар шел впереди, а я, прикрывая нам спины, думал о том, кто же я все-таки такой.

***

В течение всего следующего дня Захар мне показывал, как определять аномалии, и рассказывал об окружающей местности. С каждым часом нашего похода я все больше убеждался, что бывал раньше в Зоне. К концу дня я определял аномалии лучше своего проводника, а ориентировался на местности так, будто сам прожил здесь всю жизнь. Помимо всего этого, мое зрение и слух явно обострились. Я начал видеть и слышать то, чего не замечал ранее: любое движение травы или ветки, звуки и даже изменения температуры окружающей среды.

Захар тоже заметил изменения во мне и все более настороженно косился в мою сторону.

– Знаешь, что странно? – начал напарник. – Из всех моих походов этот – один из самых спокойных. Мы даже не встретили ни одного бродягу, не считая тех, в гараже, а ведь сейчас зона отчуждения заселена значительно больше, чем та, старая. Складывается ощущение, будто сама Зона расчищает нам путь. – Захар многозначительно замолчал, глядя на меня.

Но на это я ничего ему не ответил, хотя был полностью с ним согласен. Мало того, по мере углубления в эти запретные территории я чувствовал себя все более уверенно и вроде как даже сильнее. И эти метаморфозы настораживали не только Захара, но и меня самого.

***

На ночевку мы остановились недалеко от села Чеперец, в каком-то заброшенном складе, где на втором этаже обнаружили небольшой офис с хорошо сохранившимися дверьми, которые закрывались изнутри. В офисе помимо стола с неработающим компьютером было маленькое зарешеченное окно. Видимо, прежний хозяин этого помещения боялся, что у него могут украсть компьютер или какие-то документы.

За окном уже окончательно стемнело, когда мы, устроившись, принялись за ужин.

– Ты сказал, что Зона теперь заселена значительно больше? – Я решил снять накопившееся за день напряжение непринужденным разговором во время еды.

– Ну да, такую огромную территорию быстро забором не обнесешь. Да и теперь все понимают, что расширение Зоны не зависит напрямую от распространения артефактов. Поэтому многие ломанулись сюда в поисках наживы или просто ради экстрима. Ученым тоже дали полную свободу действий на этих территориях, в надежде, что они смогут объяснить такое резкое расширение Зоны и приостановить его в будущем.

– Понятно, но, видимо, успехов у них пока нет.

– Да кто их знает? Они же не делятся своими открытиями. Может, чего и узнали уже. Ладно, давай лучше спать. Я сегодня вымотался, и голова совсем не варит.

***

Встав рано утром, мы позавтракали, провели инвентаризацию рюкзаков и проверили оружие – в общем, собрались в дорогу.

Захар подошел к двери и, прежде чем ее открыть, минуты две вслушивался в тишину за дверью.

– Вроде все тихо, пойдем. – Он повернул замок и толкнул дверь.

Но не успела дверь распахнуться полностью, как Захар завалился на спину с кровавыми ручьями, льющимися из его ушей. За телом падающего напарника я увидел стоящую в проеме женщину с широко раскрытым ртом!

Я услышал сильный нарастающий то ли гул, то ли звон. В голове резко поднялось давление, уже падая на колени, я с трудом, но все-таки вдавил курок. Затрещал, дергаясь в руке, мой автомат. Перед тем как полностью потерять сознание, я услышал, что в рожке закончились патроны…

***

Очнувшись, я обнаружил на полу своего мертвого напарника, а напротив него практически разрубленную пополам моими выстрелами Сирену. Возможно, она следила за нами еще с вечера и всю ночь тихо стояла за дверью в ожидании своей добычи. Почему мы не заметили слежки и не слышали, как она подкралась, даже с моим улучшенным слухом, теперь оставалось лишь загадкой, на которую уже не требовался ответ.

В помещении было темно, и я, взглянув в окно, понял, что на улице уже вечер. Я пролежал без сознания целый день. Придется снова тут заночевать.

Чтобы не привлекать ночных хищников и падальщиков запахом мертвой плоти, я затащил труп Сирены в офис и бросил его в угол. Туда же я положил и тело Захара, заранее его обыскав и забрав деньги, которые мне, в отличие от него, еще могли пригодиться. Также я отстегнул рожок от его автомата: ведь самое ценное здесь – это патроны. Дедовское ружье я решил не трогать и оставил его рядом с телом напарника. Конечно, с моей стороны это было неразумным расточительством, но Захар очень любил это ружье, и я не смог оставить его себе.

В офисе был целый ворох бумаг, и я накрыл ими тела. Под дверью разжег небольшой костер из все той же бумаги: запах гари скроет все остальные запахи. Когда помещение окутало дымом, я затушил костер, чтобы не угореть самому. В желудке заурчало, и я понял, что нужно поесть. За всеми приготовлениями на улице окончательно стемнело, и, поужинав, я решил попытаться уснуть.

– Смотрите-ка, он даже не расстроился…

Вскочив с автоматом в руках и с сединой в волосах, я посмотрел в окно, но за ним никого не было.

– Кто здесь? – Я весь обратился в слух.

На полу зашелестели бумаги, я обернулся. Мертвый Захар медленно принимал сидячее положение, облокотившись на стену. Именно что мертвый! Он был абсолютно белым и весь перепачкан кровью, вытекшей из его ушей.

– Смотрю, ты не очень рад меня видеть. – Захар посмотрел на меня белесыми глазами и противно улыбнулся. Струйка черной густой крови вытекла из его рта.

Окоченевшими от страха руками я направил на него автомат, но выстрелить не мог, курок никак не нажимался.

– Второй раз меня убить хочешь?

– Почему второй раз? Это Сирена тебя убила. – Мой голос дрожал, и каждое слово давалось с большим трудом, но я говорил. Ничего другого я все равно сделать не мог, мое тело было полностью парализовано.

– Нет, это ты меня убил, когда заставил меня пойти с тобой. Уже в тот момент ты знал, что я не дойду.

– Я не заставлял тебя! Ты, ты сам пошел! – Мой дрожащий голос перешел на истеричный крик.

– Заставил! Просто ты этого еще не понял. Ты несешь смерть! Все, кто будет рядом с тобой, умрут! Кто ты? Кто ты такой?! Кто ты такой?! – Захар кричал все громче, кровь из его рта брызгала все обильнее, он захлебывался, но продолжал кричать.

Резко проснувшись и вскочив на ноги, я увидел, что Захар все так же лежит, где я его и положил. Это был лишь сон, кошмарный, но просто сон.

– Прости меня, Захар, я не хотел, чтобы с тобой случилось такое. – Не знаю зачем, но я произнес это вслух. Может, я надеялся, что он это услышит.

За окном уже светало, и надо продолжать путь. Направление я знал, а большего пока и не надо. Перед уходом я на скорую руку перекусил, а выходя из офиса, поджег его. Бумаги, офисный шкаф и кресло быстро занялись пламенем. Еще раз взглянув на тело напарника и мысленно с ним попрощавшись, я отправился дальше искать свои ответы.