Читать книгу: «Воронка»

Глава

Воронка

Пролог

На этой планете содержание кислорода в воздухе на несколько процентов ниже, чем есть на Земле. Дышать можно, но огонь не горит в обычных условиях. Огонь возможен только в глубоких низинах, там, где кислорода больше и давление выше.

Именно в таких низинах возникли первые города-государства. В центре каждого на самой низкой точке горел огонь. Сперва люди просто жили вокруг него, потом рыли, углубляя низину, потому что атмосфера становилась всё более разреженной, а кислорода становилось меньше.

Сейчас на поверхности дышать совсем нечем. Города превратились в воронки, уходящие вглубь на километры. Единственным средством связи между городами являются обстрелы из древних осадных машин, метающих камни через пустыню.

Это история одного из таких городов и человека, который добрался до соседней воронки.

Аурус родился через два поколения после того, как последний караван ушёл из их Воронки и не вернулся. Он знал о них из рассказов и архивных записей.

В те времена между городами шла торговля. Заключались и рушились союзы, были настоящие войны. В хрониках упоминаются снаряды с горящим маслом, чумными трупами, кувшинами с помоями, которые запускали из требушетов по вражеским низинам.

Теперь всё иначе, воздух стал слишком разреженным. Требушеты теперь стреляют обычными камнями и их запуск теперь носит ритуальный характер, их запускают для того, чтобы сказать: «мы ещё здесь». Раз в несколько месяцев камень улетает в пустоту. Люди смотрят в небо и если прилетает ответный камень, то город радуется.

Была традиция наносить на отправляемые камни символы, надписи, послания, пожелания. Странность заключалась в том, что от соседей с востока последние десять лет прилетают камни только с одним изображением — схематичным рисунком требушета.

Аурус думал об этом каждое утро, когда просыпался в своей мастерской. Ему нужно было дойти до соседей и разобраться. Он думал о том, что где-то там, за мёртвой пустыней, может быть ещё много таких воронок, там тоже живут люди, и они тоже запускают камни в небо.

Каждое поколение углублялось на несколько метров. Старые ярусы, где когда-то жили люди, теперь пусты: там слишком разреженный воздух, слишком большие перепады температуры, а огонь не горит. Город уже достиг четырёхкилометровой глубины.

Аурус поднялся с лежанки в своей мастерской и протёр глаза. Его мастерская находилась на ярусе ниже жилых кварталов, но выше Храма. Воздух здесь был уже не таким плотным, как на дне, и пламя в лампе горело с примесью желтизны.

Он сел за стол и стал перебирать чертежи, скафандр был почти готов. Вернее, он существовал пока только в виде разрозненных частей, разложенных по всей мастерской. Но в голове Ауруса всё уже соединилось.

Рыцарский доспех он взял из старого арсенала, когда-то эти доспехи носили настоящие воины, но теперь доспехи ржавели в темноте.

Аурус выбрал тот, что лучше сохранился. Он обклеил сочленения доспеха кожей для герметичности, а в смотровую щель шлема он вклеил стекло.

Восемь медных кувшинов наполненных воздухом для дыхания, он закрепил на рудничной тележке, с деревянной рамой и железными колёсами. Вся конструкция весила изрядно, но он планировал запрячь варанов. Только ящеры могли дышать разреженным воздухом

Оставалось соединить кувшины с доспехом.

И это было самое сложное. Нужен был гибкий, прочный, герметичный шланг. Резины у них не было. Аурус мучился несколько дней, перебирая варианты, потом он решил пойти на ярус с грибной плантацией. Он уже взялся за дверную ручку, когда в мастерскую зашла его жена.

Она не часто спускалась в мастерскую. Она остановилась в дверях. Долго смотрела на доспех, на тележку с кувшинами. Потом перевела взгляд в угол, где уже лежали вараны.

Их было три, первого принёс грибник. Второго и третьего Аурус выманил из вентиляционной шахты куском свинины. Все три ящера теперь были запряжены и лежали у тележки — серые, в коричневую полосу. Двое дремали, один смотрел на вошедшую женщину немигающими глазами.

— Ты запряг трёх Детей Пустоты!

— Это просто вараны.

Она покачала головой и закричала:

— Нет! Не просто! Ты знаешь, что говорят жрецы. Когда человек умирает, то его душа ищет выход на поверхность. Душа перерождается в тело варана. Только так можно подняться наверх после смерти, в теле Дитя Пустоты. Только так можно снова ходить там, где раньше ходили предки.