Читать книгу: «Багряный рассвет, или Как захватить Ад»

Глава 1

Замок пепла и страдания.

Солнце, раскаленное добела в безжалостном небе, безжалостно опаливало выжженную землю, из которой торчал, словно костяной палец, замок Аш’Нарга. Некогда, возможно, он был величественным, но сейчас от его былого великолепия остались лишь обугленные руины, покрытые коркой пепла и пыли. Время и пламя выгрызли из камня гротескные маски, напоминающие страдания проклятых душ.

Замок стоял посреди бескрайней пустыни, простирающейся до самого горизонта, – земли, иссушенной многолетними войнами и скверной, источаемой самим замком. Ни единого признака жизни не пробивалось сквозь эту мертвую пустошь, лишь редкие вихри пепла поднимались в воздух, словно призраки забытых сражений.

Аш’Нарга не был построен – он был выращен. Из самой плоти Преисподней, из костей сломленных душ и проклятий падших богов. Его стены, словно сплетенные из застывшей крови и обсидиана, вздымались над пустыней, тёмным, угрожающим силуэтом, отбрасывающим на землю длинную, коварную тень.

Внутри замка царил хаос вечного мучения. Коридоры, темные и узкие, петляли словно кишки, уводя в лабиринты залов пыток и камер заточения. Везде чувствовался зловонный запах гнили, серы и запекшейся крови. Крик и стоны эхом отдавались от стен, сливаясь в какофонию, которая медленно, но верно сводила с ума.

Именно в этой жуткой обстановке, в одном из бесчисленных залов пыток, и трудился Марлог. Демон низшего ранга, слишком слабый, чтобы принимать участие в самих пытках, он занимался самой грязной и неприятной работой – уборкой.

Перед ним лежала груда тел. Измученные люди и изломанные эльфы, некогда гордые и красивые, а теперь – лишь бесформенная масса мяса и костей. Их глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели в пустоту, навечно запечатлев в себе отблеск ада. Марлог с отвращением ковырялся в кишках, используя для этого грубую,окровавленную метлу, сделанную из костей. Его тощие, покрытые грязно-зеленой чешуей руки, дрожали от усталости. Он ненавидел эту работу. Он ненавидел сам замок. Он ненавидел своё существование.

Но у него не было выбора. За малейшую провинность его хозяева, демоны высшего ранга, могли подвергнуть его ещё более жутким мучениям. Поэтому он продолжал, механически выполняя свою отвратительную работу, стараясь не смотреть на изуродованные лица жертв.

Пол был покрыт толстым слоем слизи и крови, скользким и липким. В воздухе витал резкий, удушающий запах. Марлог чувствовал, как его желудок подступает к горлу. Он несколько раз порывался вырвать, но сдерживался. Ещё одна причина для наказания ему была не нужна.

Его работа была монотонной и бесконечной. Он убирал кишки, выскребал кровь, выносил куски плоти – и всё это под аккомпанемент непрекращающихся криков и стонов. Аш’Нарга был фабрикой страданий, и Марлог был лишь маленьким,незначительным винтиком в этой жуткой машине.

Иногда, краем глаза, он замечал проблески теней, скользящих по стенам. Это были души, заключенные в ловушку замка, обреченные вечно наблюдать за своим бывшим телом, за своими мучителями, за своим собственным забвением. Они шептали, молили, проклинали, но их голоса были слишком слабыми, чтобы кто-то их услышал. Марлог чувствовал их присутствие. Он чувствовал их боль. И он понимал, что когда-нибудь и сам станет одной из этих теней, блуждающих по коридорам Аш’Нарга, забытый всеми, никому не нужный.