Городские Маги

– Отвод глаз! Живо!

***

Как и многие в его возрасте, девятнадцатилетний Николай никогда не задумывался о смерти, а если бы и взялся за такие мысли, то ни за что не смог бы предположить, что умрёт в пульсирующей фиолетовыми искрами чёрной пасти непонятного чудовища. Молодой человек вглядывался в эту пасть и всё никак не мог заставить себя ни пошевелиться, ни хотя бы поверить в то, что грозило произойти в следующий момент. Впрочем, и того, что на самом деле произошло в следующую секунду, Николай предположить не мог.

Подобие головы чудовища взорвалось, разлетаясь чёрными брызгами во все стороны, а на его месте остался висеть в воздухе, не долетев до лица Николая пары сантиметров, кулак с кастетом. Николай отпрянул в сторону, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал кулак. Это была светловолосая девушка ненамного его старше. Её фигура не была крупной и мускулистой, но уверенная стойка и резкие, чёткие, отточенные удары не оставляли сомнений, что в бою она за себя постоять может.

Чёрная тварь не обернулась на девушку. Вместо этого паучьи лапки с влажным хрустом поменяли своё направление, богомольи лапы-лезвия втянулись с одной стороны чудовища и появились с другой. Подобие головы образовалось между ними и вновь раскрылось чёрным бутоном с зубастыми лепестками.

Девушка очень высоко подпрыгнула в воздух и, падая, выпрямила правую ногу, опустив на “голову” существа пятку, закованную в тяжёлые чёрные сапоги. Взметнулась похожая на клинок лапа, но незнакомка блокировала удар рукой, словно лапа существа была пластиковой игрушкой, и тут же нанесла новый удар.

Николай побежал. Ему было стыдно бросать в беде того человека, который привлёк внимание этой твари, но помочь он точно был не в силах. Всё, что он мог сейчас придумать – это послушаться верещащего внутри инстинкта и убежать.

Проталкиваясь сквозь встречный поток пассажиров, молодой человек бежал к заветному выходу, кусая губы и мысленно ругая себя последними словами.

***

Первый удар Лера нанесла от души, вложив в кастет толику силы. Металл тут же откликнулся, наливаясь весом и раскаляясь. Разбросанные по нему в хаотическом порядке символы засияли рубиновым цветом, так что, когда кастет встретил псевдо-голову чёрной как нефть твари, удар получился такой силы, словно в неё врезался не кулак, а тот же поезд метро на полном ходу.

Эрик стоял за спиной боевой подруги, расставив руки в стороны и развернув ладони к потолку. Плотный поток пассажиров, пусть и продолжал торопиться по своим делам, но обходил Леру, Эрика и чернильную тварь, словно вокруг них появился забор, огораживающий круглый пятачок пространства, и абсолютно никого это не смущало. Люди, как ни в чём не бывало, торопились по своим делам.

Сосредоточившись на противнице, чернильная тварь всё время подстраивалась, выращивая дополнительные лапы-лезвия, подключая к сражению острые паучьи лапки и отращивая головы побольше, с жвалами и хелицерами. Очередной удар ноги вновь расплескал по полу станции скопление чёрной жижи, выдававшее себя за голову, однако порадоваться Лера не успела, заметив манёвр Николая.

– Я справлюсь, догони его!

Эрик тут же сорвался с места, легко набирая скорость благодаря длиннющим, пусть и тощим ногам, а также благодаря тому, что люди, сами того не осознавая, расходились в стороны, пропуская его словно машины, освобождающие дорогу для скорой помощи. Разрезая толпу словно гордый ледокол, Вишневецкий без труда нагнал новичка у самой лестницы. Останавливать его маг не стал, и пока юноша бежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Эрик без больших усилий перешагивал через две. Вместе они миновали стеклянные двери, рванули по подземному переходу к лестницам на улицу, и только в самом верху Вишневецкий догнал новичка.

Лера же в это время продолжала избивать чёрное чудище. Расплескавшиеся по колоннам и полу капли черноты медленно, но упорно ползли-катились к основной туше, и несколько уже успели слиться со своим хозяином. Девушка увлечённо боксировала с чёрным монстром, понемногу отступая в сторону края платформы. Из щелей в полотке начало капать чёрной и густой как смола плотью чудовища, и в пространстве под потолком начали формироваться ещё две аморфные кляксы. Лера это заметила и, прекратив осыпать противника ударами кастетов, побежала к выходу, куда умчались до этого Эрик и новичок. Уже стоя у самой лестницы, девушка протянула руки в сторону стоявшего на рельсах поезда.

Три мерзких твари приближались к ней, плывя над толпой и пульсируя бесформенными телами. Когда они подобрались поближе, поезд уже тронулся. Лера выкрикнула несколько слов на непонятном языке, а затем широко взмахнула руками от края платформы в сторону приближавшихся чудищ. Изломанная дуга электричества рванулась от контактного рельса в сторону тварей, прошив их насквозь и заставив каждую пищать на высокой ноте. По аморфным тушам побежали волновые разряды. Существа начали дёргаться, а затем все три лопнули, разлетевшись на сотни маленьких клякс и забрызгав собой всё пространство вокруг.

Закончив с этим, Лера смахнула с себя вражеские останки и тут же повернулась к лестнице, одним прыжком преодолеа весь пролёт. Уже через две секунды девушка уже была возле лестницы, что вела из подземного перехода на улицу.

Там, на платформе станции метро “Новые Черёмушки”, вновь собрались в три туши побеждённые чудища, а к ним присоединились ещё две однако, ни одна из них не стала преследовать свою добычу.

***

Взбежав по лестнице, не чувствуя ног, Николай внезапно остановился и отшатнулся от появившегося словно из ниоткуда высокого небритого мужчины в пальто и длинном шарфе, и если бы тот не схватил его за ворот куртки, Николай непременно бы покатился по лестнице обратно в переход. Незнакомец рванул молодого человека на себя, сделал шаг назад и отпустил.

– Стой, не беги. Те твари метро не покидают. Им здесь, наверху, плохо становится. Как глубоководным рыбам на воздухе.

– Ч-что происходит? Кто вы?

– Действительно, где мои манеры. Позвольте отрекомендоваться, Эрик Вишневецкий. Потомственный дворянин, медиум, телепат и маг.

Николай непонимающим взглядом уставился на мужчину, который протянул ему ладонь для рукопожатия. Тот не стал дожидаться, пока его собеседник осмыслит сказанное и примет какое-то решение, взял его за руку и крепко её пожал.

– Приятно познакомиться. А как вас зовут?

Молодой человек открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил женский голос из-за спины:

– Потом. Давайте сначала уберёмся куда подальше и сядем где-ниудь перекусить. После драки всегда так есть хочется.

Николай не сразу понял смысл сказанных ею слов, потому что пристально изучал кастеты, которые она снимала с рук. Он точно запомнил их: грубая работа, массивные, со странными символами. Когда смысл её реплики всё же достучался до разума Николая, тот замотал головой:

– Нет, подождите… Объясните мне, что происходит? Что это было?

– Мы только что спасли тебя от подземных тварей. Давай ты в благодарность придержишь свои вопросы, пока мы не доберёмся до кафешки?

– Валерия права. Подобные вопросы не пристало обсуждать на улице. Гораздо удобнее будет поговорить об этом за чашкой чая и кальяном.

– Ты, кстати, угощаешь.

– Что? Но… у меня нет столько денег, – Николай от неожиданности даже на секунду забыл, что его только что чуть не сожрала в метро неведомая тварь.

– Спокойно, – Лера приобняла его за плечи и повела прочь от спуска в метро, – я обращалась к нашему другу Эрику. Он будет ворчать, что это несправедливо, что это грабёж… может, даже скажет что-то о раскулачивании, но ты не обращай внимания.

Эрик и правда выразил недовольство таким возмутительным предложением Леры, но аргумент о том, что в противном случае ему придётся сидеть в дешёвой сетевой кафешке, заставил Эрика передумать.

Николай, всё ещё пребывая в шоке, позволил усадить себя в ярко-зелёный внедорожник, и они мягко влились в поток машин.

***

В выбранной Эриком кафешке было уютно. Посетителей почти не было, потому что офисные работники уже доели свои бизнес-ланчи и умчались обратно в офисы, которые телепат упрямо называл “человеческими муравейниками”, а до вечернего наплыва гостей было ещё далеко. Интерьер представлял собой гармоничное сочетание строгих ровных линий и прямых углов тёмной мебели с круглыми подушками и обивкой в стиле Среднего Востока. Играла приятная приглушённая музыка с восточными мотивами, но говорить она совершенно не мешала. А поговорить троим людям, устроившимся за дальним столиком, было о чём.

– Теперь вы мне наконец-то объясните, что это было?

Эрик, потягивая из пиалы масала-чай, многозначительно посмотрел на девушку. Та недовольно поморщилась, но кивнула:

– Ладно, я начну. Та тварь, что на тебя напала… У этих существ нет названия. Они – порождения Бездны. Иногда, в исключительных случаях, они выползают по ночам на улицу и охотятся там, но в остальное время они обитают в метро. Это их кормушка.

– Они что, питаются людьми? Типа, высасывают их эмоции как дементоры?

– Не совсем. Яркие эмоции их как раз не интересуют. Наоборот, им нужны те, кто тупит. Как бы это объяснить…

Лера нахмурилась и посмотрела куда-то влево и вверх, щелчками пальцев словно подгоняя мысли бежать быстрее. На помощь ей пришёл Эрик. Темноволосый мужчина с важным видом назидательно поднял вверх указательный палец и с нарочито ментоским тоном возвестил:

– Пребывая в особом состоянии транса, человеческое сознание входит в слабовыраженный резонанс с Бездной, и её порождения через эту связь напитываются энергией своего родного мира. При многократном повторении этого процесса с одним и тем же человеком связь между Бездной и его сознанием укрепляется. В результате склонность личности переходить в это особое состояние транса становится всё более выраженной. Это приводит к установлению уверенного резонанса с Бездной, что проявляется в виде апатии, понижения иммунитета и неспособности к длительной концентрации внимания. Это также иногда приводит к клинической депрессии и суицидальным наклонностям. Воздержание на длительный срок от контактов с порождениями Бездны и переживание ярких эмоций разрушают образовавшуюся связь с Бездной.