Городские Маги

Хозяин поставил перед Лерой чашку, заботливо перевернув её в обычное положение, затем налил кофе.

– Не полную! Мне же туда ещё сахар и сливки добавлять.

– Какой же вы варвар, Валерия, – сокрушённо заявил Вишневецкий, обречённо выставляя на стойку хрустальную сахарницу, а затем достав из холодильника непочатую упаковку сливок. Он даже не забыл про маленькую кофейную ложечку для размешивания сахара, – ваш кофе готов, миледи. Насколько помню, вы что-то обещали. Будьте любезны.

– Надо же сначала попробовать. Мы договаривались на хорошее… то есть на хороший кофе, – начала было Лера, но бросила взгляд на страдальческое выражение его лица и смилостивилась, – ладно, чёрт с тобой. Иди сюда.

Когда он подошёл, она повертела головой, разминая шею и хрустнув позвонками, и положила ему руки на голову так, что подушечки больших пальцев легли на виски, а пальцы зарылись в чёрные как смоль спутанные волосы. Лера закрыла глаза и сосредоточила внимание на дыхании Эрика, подстроив свой ритм вдохов и выдохов под его.

Хозяин квартиры смотрел, как заметались под закрытыми веками зрачки девушки, а затем блаженно застонал, ощутив, как из ладоней Леры по его голове начала разливаться сладостная, благостная прохлада. Ощущение свежести и обновления распространилось с головы на шею, затем ниже, заполняя грудную клетку и живот, откуда через кровеносные сосуды перешло на всё тело. Мышцы перестали быть такими деревянными, головная боль исчезла, а лёгкая тошнота смелась сильным аппетитом.

– Валерия, вы ангел. Хотите, я вас поцелую?

Девушка убрала руки и встряхнула кистями, чтобы избавиться от покалывания энергии в пальцах.

– Нет уж, обойдёшься. Иди зубы почисть и одевайся, нам скоро ехать.

– Куда, позвольте полюбопытствовать.

– Не позволю. Иди одевайся, я пока кофе попью спокойно, без твоего гундежа о культуре употребления благородных напитков. Вернёшься – всё скажу.

Через двадцать минут Эрик, свежий после душа, в стильной рубашке с расстёгнутым воротом и узких брюках с безупречными стрелками, сооружал им пару сэндвичей.

– Так что там у вас ко мне за деловое предложение?

– Обломись, отказаться не получиться. Это не у меня к тебе дело, а у Аристарха.

Эрик поперхнулся своим кофе и закашлялся, но от протянутой похлопать его по спине руки жестом отмахнулся.

– Не-е-ет,– протянул он театрально, с выражением сакрального ужаса, отчаяния и страдания на лице.

– Да,– злорадно отрезала Лера,– у нас новичок, и ты будешь с ним нянчиться.

– Лучше бы вы мне голову оторвали.

– Так не вопрос, сейчас организую…

– Оставьте свои шуточки, женщина, не видите, у меня горе!

Лера закатила глаза и покачала головой, предпочтя вместо пустых слов откусить от сэндвича. Эрик тоже не стал развивать тему, вместо этого закурив тонкую чёрную сигаретку. По кухне поплыл дымок, добавляя к запаху кофе и горчицы крепкую шоколадную ноту. Отодвинув от себя оставшийся нетронутым завтрак, мужчина глубоко затянулся сигаретой и на выдохе спросил, вместе со словами выпуская изо рта ароматный дым:

– Аристарх же назвал время и место встречи с новичком? Кстати, а почему он не явился ко мне лично, зачем отправил вас?

Девушка отправила в рот остаток своего сэндвича и усиленно заработала челюстями, попутно нырнув рукой в задний карман красных джинсов и достала оттуда квадратный офисный стикер ярко-жёлтого цвета. Левой рукой Лера подвинула к себе тарелку с сэндвичем Эрика, а правой с размаху шлёпнула по месту, где до этого стояла тарелка, приклеивая стикер к столу.

– Он сказал, понадобится моя помощь.

Девушка продолжила с аппетитом расправляться с едой, а Эрик бросил мимолётный взгляд на стикер и поморщился.

– Это уже через сорок минут, надо будет поторопиться… Погодите-ка, он написал только район, Новые Черёмушки, а конкретное место не указал. Что мне прикажете делать? Колесить по всему району и сканировать каждого встречного?

Увлечённо жующая Лера ничего не ответила своему собеседнику, только ткнула пальцем в обведённую кружочком маленькую букву “М” перед названием района. Эрик присмотрелся к этой детали, а затем перевёл взгляд на девушку. Всю театральность и напускное возмущение с него словно сдуло. С искренним страхом, ещё не веря в свою догадку, мужчина посмотрел в зелёные, убийственно-серьёзные глаза Леры, и та кивнула. Коротко и чётко.

– Ненавижу метро. Мало того, что там вечно воняет и от громкости мыслей человеческой толпы у меня начинается мигрень, так ещё и…

– Ага,– с набитым ртом перебила его девушка. Она уже отряхнула руки от крошек и вытерла губы салфеткой, оставив на ней немного помады, – вот из-за местных обитателей я и еду с тобой. Можешь не благодарить.

– А вот и поблагодарю. Если выберемся живыми.

– Тогда не будем терять времени. Хватай ключи, поедем на твоей машине.

***

Николай продолжал как можно быстрее отползать от чёрной твари, но та не отставала. Теперь у неё отросли гладкие паучьи ноги из шести суставов, две длинные и острые передние лапы стали тоньше и растянулись в плоские зазубренные лезвия.

Вокруг продолжали спешить по своим делам люди, и лишь некоторые из них задерживали взгляд на ползущем на спине молодом человеке. Какая-то сердобольная женщина склонилась к нему, сочувственно приподняв брови:

– Вам плохо? Скорую вызвать?

Тварь замерла, словно эта простая женщина в дешёвой ветровке с крупной сумкой из дермантина могла представлять для чудовища какую-то опасность. Николай отчаянно замотал головой, глядя распахнутыми донельзя глазами на то, как вздымается над ничего не подозревающей женщиной чёрное лезвие:

– Уходите! Скорее!

Женщина нахмурилась и в растерянности отпрянула от него.

– Я помочь хотела…

– В сторону!

Николай, стиснув зубы, двумя руками оттолкнул женщину в одну сторону, а сам откатился в другую. Сотканная из темноты и чернил лапа-лезвие ударила в пол. Женщина потеряла равновесие и повалилась на пол, прямо под ноги людям, выходящим из вагона прибывшего на платформу поезда.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – “Калужская”,– раздался из вагона женский голос автоинформатора. Зашипели приводы дверей, смыкая их, и поезд начал набирать скорость. Под его завывание Николай, цепляясь за гладкую поверхность квадратной колонны, поднялся на ноги. Упавшей женщине помогали подняться, и та обличающе указывала пальцем на Николая, возмущённо что-то рассказывая всем, кто оказался рядом. Мужчина лет пятидесяти помог ей отряхнуться и вручил упавшую сумку, после чего решительно шагнул к Николаю:

– …спятил? Ты чё…

Голос его заглушил сначала шум прибывающего на другую платформу поезда, визг тормозов и гомон толпы. Впрочем, Николай его и не слушал, потому что чёрное создание, семеня ножками и колыхаясь всем телом, похожим на разлитые в невесомости чернила, за жалкие две секунды оказался возле молодого человека. Аморфное подобие головы раздалось вширь, а потом словно треснуло посередине, распускаясь словно отвратительный цветок с двумя лепестками, края которых были усеяны короткими и острыми не то зубами, не то зазубринами. Николай вжался в угол колонны, но не обратил внимания на возникшую в спине боль. Немигающим взглядом он уставился в фиолетово-чёрную дыру, которая слабо мерцала в центре этого потустороннего “цветка”. Сердце Николая сжалось, дыхание перехватило.

***

Они спускались по лестнице. Лера шла, засунув руки в карманы своей короткой кожаной куртки, и локти её торчали в стороны, но с другими идущими по лестнице пассажирами она локтями не сталкивалась. Им достаточно было бросить мимолётный взгляд на Леру, чтобы прийти к мысли, что не так уж им и надо столько личного пространства, да и вообще им в другую сторону. Эрик тоже избежал столкновений, но тут уже скорее по причине того, что сам занимал очень мало места, а, может, наличие рядом Леры тоже играло свою роль. Мужчина в длинном лёгком пальто серого цвета и длинном шарфе, который висел на груди как хомут, брезгливо приподнял полы верхней одежды, всем внешним видом демонстрируя своё отношение к чистоте ступеней.

– Как же я не люблю метро.

– Ты уже говорил. Не волнуйся, мы здесь ненадолго. Может, просканируешь платформу? Быстрее найдём нашего новичка – быстрее ты вернёшься в салон своего рэндж ровера.

– Хорошая попытка, Валерия, но, пожалуй, воздержусь. В прошлый раз одно поисковое заклинание привлекло к нам… сколько там было этих клякс? Пять?

– Больше, но хватит ностальгировать. Ищем нашего новичка.

Лера и Эрик шли по платформе, оглядываясь по сторонам, но плотный поток пассажиров этому совсем не помогал. Люди спешили, расталкивая друг друга, обгоняя более медленных пассажиров и бесцеремонно раздвигая идущих вместе людей. Вишневецкий вытягивал шею, чтобы смотреть поверх толпы, благо его высокий рост это позволял.

– Пока ничего особенно не вижу. Как мы его вообще должны узнать? Аристарх его портрет не давал?

– Нет. Только место и время,– Лера достала из кармана руку с мобильным, взглянула на его экран и убрала гаджет обратно,– ещё минута до встречи.

Эрик что-то пробурчал себе под нос, а Лера в мудрости своей не стала обращать на это внимание. Они шли по платформе, лавируя между потоками людей, и дошли до противоположного конца платформы, где тоже располагалась лестница, ведущая в другое фойе станции, с турникетами и кассами. Пока Эрик всматривался в одинаково пустые лица спускавшихся по лестнице людей, Валерия разглядывала плывущие по платформе потоки людей. Сейчас их было не так много, но даже в такой час реки пассажиров двигались в унисон, как стая рыб, что движется синхронно. Внезапно Лера широко распахнула глаза и, не оборачиваясь, дёрнула Эрика за рукав. Когда мужчина развернулся, девушка ткнула пальцем в сторону центральной части платформы. Не дожидаясь вопросов или жалоб, она коротко выкрикнула:

– Там!

– Твою ж…

Они рванули вперёд. Эрик на ходу достал из внутреннего кармана плаща бархатный кисет изумрудного цвета, а Лера вновь запустила руки в карманы куртки, вот только достала она их уже сжатыми в кулаки, а на пальцах красовались два бронзовых кастета, ударная поверхность которых была густо усеяна оккультными знаками. Они со всех ног неслись к непроглядно-чёрному существу, и Лера крикнула, перекрывая гул толпы и завывание отбывающих с обоих путей поездов: