Читать книгу: «Механический Ангел Санкт-Петербурга», страница 3

Елена и Орлов переглянулись. Несмотря на всё недоверие к Белову, его слова звучали искренне. И, что важнее, совпадали с их собственными выводами.

– Хорошо, – наконец сказал Орлов. – Я ознакомлюсь с вашей информацией. Но у меня есть условие.

– Слушаю, – Белов повернулся к нему.

– Я хочу увидеть "Хронометр". И поговорить с вашими специалистами, изучающими его.

Белов слегка нахмурился:

– Это… сложно организовать. Доступ в лаборатории "Аурелии" строго ограничен.

– Тогда наше сотрудничество не состоится, – твёрдо сказал Орлов. – Я не могу расследовать дело, не имея доступа к ключевой улике.

Наступила напряжённая пауза. Белов явно обдумывал ситуацию, взвешивая риски.

– Очень хорошо, – наконец сказал он. – Я организую вам доступ. Завтра в полдень. Адрес пришлю с курьером.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– И ещё, инспектор. Будьте осторожны. Демон, напавший на вас сегодня, может вернуться. И следующий может быть гораздо опаснее.

С этими словами Белов вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Орлов и Елена долго молчали, слушая удаляющиеся шаги в коридоре.

– Вы ему верите? – наконец спросила Елена.

– Не полностью, – ответил Орлов, осторожно открывая конверт. – Но в одном он прав – нам нужна информация. И ресурсы "Аурелии" могут быть полезны.

Он развернул листы, находившиеся в конверте. Там был список из двенадцати имён с краткими биографическими данными и адресами. Орлов узнал несколько фамилий – известные учёные, инженеры, оккультисты. Три имени были вычеркнуты – очевидно, те самые люди, о которых говорил Белов.

– Два исчезновения и одно убийство, замаскированное под несчастный случай, – пробормотал Орлов. – И это только те, о которых знает "Аурелия".

– Взгляните, – Елена указала на одно из имён в списке. – Профессор Штерн. Он тоже здесь.

– Да, и его отсутствие в городе весьма подозрительно, – кивнул Орлов. – Возможно, он не жертва, а соучастник.

Елена внимательно изучала список:

– Все эти люди обладают редкими знаниями в области эфиромеханики, алхимии или древней магии. Вместе они действительно могли бы создать полноценный портал между мирами.

– Или уже создали, – мрачно добавил Орлов. – И теперь расплачиваются за это.

Он собрал бумаги и спрятал их обратно в конверт:

– Мне нужно возвращаться. Утром я проверю эти имена по полицейским сводкам, возможно, есть ещё жертвы, о которых "Аурелия" не знает.

– Вы не можете идти один, – возразила Елена. – После нападения демона…

– Именно поэтому я должен идти один, – перебил её Орлов. – Если эти создания могут как-то отслеживать символы, которые я ношу с собой, я не хочу подвергать вас опасности.

– Тогда оставьте копию здесь, – предложила Елена. – Я продолжу работу над переводом.

Орлов покачал головой:

– Слишком рискованно. Если Белов прав, и демоны вернутся…

– Я могу защитить себя, – твёрдо сказала Елена. – И у меня есть средства для сокрытия магических следов.

Орлов колебался, но в конце концов согласился:

– Хорошо. Но будьте предельно осторожны. И при малейшей опасности уничтожьте документы.

Он оставил копию символов Елене, они обменялись контактной информацией, и Орлов направился к двери.

– Григорий Александрович, – окликнула его Елена. – Не доверяйте Белову полностью. В истории "Аурелии" есть тёмные страницы, о которых предпочитают не вспоминать.

– Я знаю, – кивнул Орлов. – Но иногда приходится сотрудничать даже с теми, кому не доверяешь полностью.

Он вышел в тёмный коридор, держа руку на рукояти пистолета. Город за окнами был погружён в ночную мглу, а где-то в этой мгле скрывались силы, с которыми инспектору ещё предстояло столкнуться.

ГЛАВА 4: В ЛОГОВЕ "АУРЕЛИИ"

Жемчужно-серый рассвет медленно разливался над Санкт-Петербургом, когда Григорий Орлов прибыл к условленному месту встречи. Елена Соколова уже ждала его там – тёмная фигура на фоне просыпающегося города, закутанная в строгое пальто с высоким воротником.

– Доброе утро, Григорий Александрович, – кивнула она, когда инспектор приблизился. – Вы выглядите утомлённым.

– Не мог заснуть, – признался Орлов. – Слишком много мыслей.

Действительно, после визита к Елене он провёл бессонную ночь, перебирая документы дела и размышляя о странном поведении Белова. Что-то в словах представителя "Аурелии" не складывалось в единую картину.

Утром Орлов получил обещанное сообщение от Белова – адрес и время встречи. Но вместо того, чтобы отправиться в официальную резиденцию "Аурелии" на Фонтанке, они с Еленой стояли сейчас перед неприметным трёхэтажным зданием в тихом переулке Васильевского острова.

– Вы уверены, что нам стоит делать это? – спросила Елена, глядя на здание с настороженностью. – Встреча с Беловым назначена только через три часа.

– Именно поэтому мы здесь сейчас, – ответил Орлов. – Я хочу увидеть, что происходит в этом месте до того, как нас проведут по заранее подготовленному маршруту.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги – копию документа из архивов полицейского управления, которую удалось добыть ранним утром.

– Согласно официальным записям, это здание принадлежит "Васильевскому научному обществу", – сказал Орлов. – Но в налоговых документах указано, что все счета оплачиваются через финансовую структуру, связанную с министерством внутренних дел. То же подставное юридическое лицо, которое оплачивает аренду известных мне объектов "Аурелии".

– Значит, это одна из их тайных лабораторий, – кивнула Елена. – Но как мы попадём внутрь?

Орлов достал из другого кармана небольшой металлический предмет – маленький, тускло поблёскивающий амулет с выгравированным символом "Аурелии".

– Это принадлежало моему старому знакомому, – пояснил он. – Он работал на них до своей смерти в прошлом году. Говорил, что это универсальный ключ к их объектам второго уровня доступа.

– И вы уверены, что он всё ещё работает? – с сомнением спросила Елена.

– Нет, – честно ответил Орлов. – Но это лучшее, что у нас есть. Если не сработает… придётся импровизировать.

Елена кивнула, поправляя шляпку и вуаль, скрывавшую её лицо:

– Я готова. И если понадобится магическая поддержка…

– Только в крайнем случае, – прервал её Орлов. – Использование магии может активировать их защитные системы.

Они неторопливо двинулись к зданию, стараясь выглядеть как обычные прохожие. Утренняя улица была почти безлюдна – лишь дворник подметал тротуар неподалёку, да извозчик дремал на козлах своего экипажа.

Дойдя до здания, Орлов незаметно осмотрелся. Никакой видимой охраны, двери заперты. Но опытный глаз инспектора различил тонкие магические нити, опутывающие входную дверь – охранные заклинания, настроенные на обнаружение незваных гостей.

– Охранный контур, – тихо сказал он Елене. – Довольно сложный.

– Я вижу, – кивнула она. – Но не сплошной. Есть… пробелы. Для тех, кто имеет право входа.

Орлов поднял амулет, незаметно держа его в ладони. Подойдя к двери, он прижал металлический символ к едва заметному углублению рядом с дверной ручкой.

Мгновение ничего не происходило. Затем раздался тихий щелчок, и магические нити вокруг двери слегка колыхнулись, образуя проход.

– Сработало, – с облегчением выдохнул Орлов, осторожно поворачивая дверную ручку.

Они быстро проскользнули внутрь, оказавшись в неожиданно просторном вестибюле. Здесь пахло восковой полиролью, старыми книгами и чем-то металлическим – тем особым запахом, который бывает в механических мастерских.

Вестибюль был пуст, но из глубины здания доносились приглушённые звуки – голоса, шаги, металлический лязг.

– Кажется, здесь довольно оживлённо для раннего утра, – шепнула Елена.

Орлов кивнул, внимательно осматриваясь. Слева находилась лестница, ведущая на верхние этажи, прямо – широкий коридор с несколькими дверями, справа – массивная двустворчатая дверь с табличкой "Библиотека".

– Куда пойдём? – спросила Елена.

Орлов прислушался к звукам, доносящимся из глубины здания.

– В библиотеку, – решил он. – Оттуда не слышно голосов, значит, вероятность столкнуться с кем-то меньше. К тому же, мы ищем информацию, а где её найти, как не в библиотеке?

Они осторожно пересекли вестибюль и подошли к двери библиотеки. Орлов снова использовал амулет, и дверь поддалась без сопротивления.

Библиотека оказалась огромным залом с высокими потолками и множеством книжных шкафов, образующих настоящий лабиринт. Вдоль стен тянулись галереи с дополнительными полками, соединённые узкими металлическими лестницами. Утренний свет проникал через большие окна, покрытые тонкой металлической сеткой с выгравированными защитными символами.

– Невероятно, – прошептала Елена, оглядываясь вокруг. – Здесь собраны книги, которые считались утерянными столетия назад. Смотрите! – она указала на один из шкафов. – "Книга Врат" Ибн Гебироля, "Эфирная механика" Парацельса…

– Мы пришли не за книгами, – напомнил Орлов, хотя сам не мог скрыть впечатления от увиденного. – Нам нужны документы "Аурелии", касающиеся Мирского и его изобретения.

Елена с трудом оторвала взгляд от редких томов и кивнула:

– Вы правы. Где, по-вашему, могут храниться административные документы?

Орлов осмотрелся. В дальнем конце зала виднелся большой письменный стол и несколько шкафов, отличавшихся от остальных – более современные, с металлическими фасадами и замками.

– Там, – указал он. – Похоже на рабочее место библиотекаря или архивариуса.

Они двинулись к столу, стараясь двигаться бесшумно по натёртому до блеска паркету. Добравшись до места, Орлов с удовлетворением отметил, что стол не пустовал – на нём лежали бумаги, журналы учёта и даже чашка с остывшим чаем. Работа здесь шла буквально до последнего момента.

– Похоже, библиотекарь недавно вышел, – шепнул он Елене. – Нужно действовать быстро.

Елена кивнула и принялась осматривать ближайший шкаф, в то время как Орлов занялся бумагами на столе.

Документы были рассортированы в аккуратные стопки – отчёты о проведённых исследованиях, запросы на доступ к определённым материалам, инвентарные описи. Большинство бумаг имели гриф "Для внутреннего пользования" и печать "Аурелии".

– Что-нибудь интересное? – спросила Елена, перебирая папки в шкафу.

– Обычная административная рутина, – ответил Орлов, продолжая просматривать документы. – Подождите… вот это может быть полезным.

Он извлёк из стопки тонкую папку с надписью "Проект 'Хронос' – отчёт о текущем статусе". Быстро пролистывая страницы, Орлов находил всё более интересные детали.

– Здесь говорится о работе Мирского, – произнёс он, не отрываясь от чтения. – "Хронометр эфира" был частью более крупного проекта "Аурелии". Они исследуют возможность… – он запнулся, вчитываясь в текст, – возможность использования портальных технологий для военных целей.

– Военных? – переспросила Елена, подходя ближе.

– Да. Здесь упоминается "мгновенная переброска войск", "проникновение за линии противника", "доступ к ресурсам иных пространств"… – Орлов покачал головой. – Белов говорил, что "Аурелия" не стремится открывать порталы в другие миры. Похоже, это была прямая ложь.

– Смотрите дальше, – настаивала Елена, заглядывая через его плечо. – Кто руководит проектом?

Орлов перевернул страницу:

– Научный руководитель – профессор Штерн. А общее кураторство осуществляет… – он прищурился, вглядываясь в подпись, – граф Михаил Северский, действительный тайный советник.

– Северский? – удивилась Елена. – Он входит в ближайшее окружение Императора. Специальный советник по вопросам государственной безопасности.

Орлов кивнул:

– Значит, проект имеет поддержку на самом высоком уровне. Но почему Мирский был убит? И кто стоит за ритуалом?

Он продолжил изучать документы, пока Елена вернулась к шкафам, методично просматривая их содержимое.

– Григорий Александрович, – позвала она через несколько минут. – Думаю, вам стоит взглянуть на это.

Она держала в руках тонкую кожаную папку тёмно-синего цвета с золотым тиснением. Орлов подошёл ближе и увидел название: "Протокол Бездны – исторические предпосылки и современное применение".

– Что это? – спросил он, принимая папку из рук Елены.

– Судя по всему, исследование о древних ритуалах призыва, – ответила она. – И о том, как "Аурелия" адаптирует их для своих целей.

Орлов открыл папку и быстро пробежал глазами первую страницу:

"Секретно. Только для глаз инициированных членов Круга Высшего Доступа.

Протокол Бездны является кульминацией двухвекового исследования межпространственных барьеров и методов их преодоления. С точки зрения современной эфиромеханики, древние ритуалы призыва демонических сущностей могут быть интерпретированы как примитивные, но эффективные методы создания каналов между нашим миром и иными планами существования.

Исследования, проведённые "Аурелией" с 1856 по 1903 гг., позволили синтезировать научный и оккультный подходы, создав теоретическую базу для контролируемого открытия порталов без необходимости жертвоприношений и других варварских элементов древних ритуалов.

Проект "Хронос" является практическим воплощением этих исследований. Изобретение инженера Мирского – "Хронометр эфира" – представляет собой механическое устройство, способное стабилизировать и удерживать портал достаточное время для практического использования…"

– Боже мой, – прошептал Орлов. – Они не просто исследуют порталы. Они планомерно работают над их созданием уже десятилетия.

Он перевернул ещё несколько страниц и остановился на разделе, озаглавленном "Семь Ключей Бездны – интерпретация мифа":

"Древние тексты упоминают семь ключей, необходимых для полного открытия Врат Бездны. В метафорическом смысле эти "ключи" могут быть интерпретированы как семь областей знания, необходимых для создания стабильного межпространственного портала:

Теоретическая эфиромеханика (понимание структуры пространства)

Практическая эфиромеханика (создание механизмов взаимодействия с эфиром)

Алхимическая трансмутация (создание материалов, устойчивых к межпространственным флуктуациям)

Ритуальная геометрия (построение стабильных пространственных структур)

Демонология (понимание природы существ иных планов)

Теургия (методы контроля над призванными сущностями)

Кровная магия (использование жизненной силы для активации портала)

Современный подход "Аурелии" заключается в замене последнего элемента (кровной магии) на технологически более совершенный метод концентрации эфирной энергии через кристаллические структуры…"

– Семь ключей… – задумчиво произнесла Елена, читая через плечо Орлова. – Именно о них говорилось в ритуальных символах возле тела Мирского.

– Да, но там было написано "Первый из семи ключей обретён", – напомнил Орлов. – Если убийца следует этой схеме, то Мирский представлял собой "ключ" практической эфиромеханики.

– И теперь он охотится за остальными шестью, – мрачно заключила Елена.

Орлов перевернул ещё несколько страниц и вдруг замер:

– Смотрите! Здесь список специалистов "Аурелии" по каждому из "ключей".

Они склонились над документом. В списке было семь имён, каждое соответствовало одной из областей. Напротив имени Мирского стоял красный крест.

– Алексей Штерн – теоретическая эфиромеханика, – прочитал Орлов. – Иван Мирский – практическая эфиромеханика. Фёдор Гольцев – алхимическая трансмутация…

– Гольцев! – воскликнула Елена. – Это тот алхимик, который был найден мёртвым вчера, по словам Белова.

Орлов кивнул:

– И напротив его имени тоже стоит крест. – Он продолжил чтение: – Василий Краевский – ритуальная геометрия…

– О нём я слышала, – сказала Елена. – Известный математик, разрабатывает теорию неевклидовых пространств.

– Маргарита Северная – демонология, – продолжал Орлов. – Предположительно родственница графа Северского.

– Его сестра, – кивнула Елена. – Известная в определённых кругах исследовательница оккультизма. Живёт затворницей в своём имении под Петербургом.

– Аристарх Белов – теургия, – прочитал дальше Орлов, и они с Еленой обменялись взглядами.

– Интересно, – протянула Елена. – Наш господин Белов, оказывается, специалист по контролю над демоническими сущностями.

– И последний: Михаил Северский – кровная магия, – закончил Орлов. – Сам граф возглавляет список.

– Что это значит? – нахмурилась Елена. – "Аурелия" пытается создать портал, используя знания этих семи человек? Или…

– Или убийца следует этому же списку, – мрачно произнёс Орлов. – Двое уже мертвы.

Он достал из кармана записную книжку и быстро переписал имена и адреса из документа.

– Нам нужно предупредить остальных, – сказал он. – Если убийца действительно следует этому списку, они в смертельной опасности.

Елена вдруг напряглась:

– Григорий Александрович, кто-то идёт.

Теперь и Орлов услышал шаги, приближающиеся к библиотеке. Он быстро вернул папку Елене, которая поспешно поставила её обратно на полку.

– Сюда, – шепнул Орлов, увлекая Елену в узкий проход между книжными шкафами.

Они едва успели скрыться, когда дверь библиотеки открылась, и внутрь вошли двое мужчин. Один из них был среднего возраста, в строгом костюме с эмблемой "Аурелии" на лацкане – вероятно, библиотекарь. Второй… Орлов напрягся, узнав посетителя. Это был сам Аристарх Белов.

– …и убедитесь, что все материалы по проекту "Хронос" перемещены в хранилище особого доступа, – говорил Белов библиотекарю. – После инцидента с Мирским нам необходимо усилить секретность.

– Да, господин Белов, – кивнул библиотекарь. – Я как раз работал с документами, когда вы вызвали меня.

Они направились к столу, за которым Орлов и Елена изучали бумаги всего несколько минут назад. Библиотекарь вдруг замер, уставившись на стол:

– Странно…

– Что такое? – резко спросил Белов.

– Я не оставлял документы в таком порядке, – нахмурился библиотекарь. – Они были сложены иначе.

Белов мгновенно насторожился:

– Вы уверены?

– Абсолютно, – кивнул библиотекарь. – Я всегда очень педантичен в таких вещах.

Белов окинул взглядом библиотеку:

– Проверьте, все ли документы на месте. Особенно протоколы Совета и материалы по "Хроносу".

Пока библиотекарь торопливо перебирал бумаги, Белов подошёл к шкафам и провёл рукой над одним из них. Его ладонь слегка светилась, очевидно, активируя какое-то магическое устройство.

– Детектор показывает недавнее вмешательство, – произнёс он, нахмурившись. – Кто-то был здесь не более десяти минут назад.

Он повернулся к библиотекарю:

– Поднимите тревогу. Тихую. Без общего оповещения. И вызовите охрану.

Библиотекарь кивнул и быстро вышел из зала. Белов же остался, методично осматривая помещение. Его рука всё ещё светилась мягким голубоватым светом, который, казалось, усиливался, когда он направлял ладонь в сторону укрытия Орлова и Елены.

– Я знаю, что вы здесь, – вдруг произнёс Белов в пустоту. – Выходите сами, или ситуация станет очень неприятной для всех нас.

Орлов переглянулся с Еленой. Она беззвучно прошептала что-то и коснулась маленького амулета на своей шее. Вокруг них возникло лёгкое мерцание – защитное заклинание.

Белов медленно приближался к их укрытию:

– Последний шанс уйти мирно. Я не знаю, кто вы и как проникли сюда, но "Аурелия" может быть снисходительна к тем, кто сотрудничает.

Орлов принял решение. Он сжал в одной руке пистолет, а другой крепко держал амулет, полученный от Грейса.

– Инспектор Орлов? – удивлённо произнёс Белов, когда они вышли из-за стеллажа. – И… госпожа Соколова? Вот это сюрприз.

– Не такой большой, как ваше участие в проекте "Хронос", господин Белов, – холодно ответил Орлов. – Особенно учитывая ваши заверения, что "Аурелия" не стремится открывать порталы в другие миры.

Лицо Белова на мгновение застыло, затем он улыбнулся – но улыбка не коснулась его глаз:

– Я вижу, вы воспользовались моим приглашением несколько… преждевременно. И без сопровождения.

– Мы решили провести собственную экскурсию, – парировал Орлов, не опуская пистолет. – И обнаружили много интересного.

Белов вздохнул:

– Что именно вы видели?

– Достаточно, чтобы понять: вы лгали мне с самого начала, – ответил Орлов. – "Аурелия" не просто изучает технологию порталов – вы активно работаете над их созданием. И ваш "Протокол Бездны" удивительно похож на тот ритуал, что был проведён над телом Мирского.

– Ситуация сложнее, чем вы думаете, инспектор, – покачал головой Белов. – Да, "Аурелия" исследует портальные технологии. Но мы делаем это контролируемым образом, в отличие от тех, кто убил Мирского.

– И кто же его убил? – спросил Орлов. – Тот, кто следует списку семи специалистов, по странному совпадению совпадающему с вашим собственным списком "Семи Ключей"?

Белов слегка побледнел:

– Вы видели этот документ… Это усложняет ситуацию.

– Для кого? – вмешалась Елена. – Для вас или для ваших жертв?

– Никто не должен был пострадать, – твёрдо сказал Белов. – План предусматривал сотрудничество всех семи специалистов, добровольное объединение их знаний для прорыва в новую эру технологии. Но произошла… утечка информации.

– И теперь кто-то выполняет ваш план, но в извращённой форме, – закончил Орлов. – Используя не сотрудничество, а жертвоприношения.

– Именно, – кивнул Белов. – И это ужасает даже нас. Поверьте, инспектор, мы сами пытаемся остановить этого человека.

– Человека? – переспросила Елена. – Вы уверены, что это человек, а не то, что пришло через портал Мирского?

Белов замер, его взгляд стал острее:

– Что вам известно о портале Мирского?

– Мы знаем, что он сработал, – ответил Орлов. – Хотя бы на короткое время. И что-то пришло через него. Что-то, изменившее конец ритуала.

Белов медленно кивнул:

– Вы близки к истине, инспектор. Да, портал действительно открылся. На несколько секунд. Но этого было достаточно…

Он не закончил фразу, так как дверь библиотеки резко распахнулась, и внутрь вошли четверо охранников – крепкие мужчины в тёмной форме с эмблемами "Аурелии". У каждого в руке было оружие – странная смесь револьвера и небольшого эфиромеханического устройства.

– Задержать их, – приказал Белов, отступая в сторону. – Но не причинять вреда. Они нужны нам живыми.

– Григорий Александрович… – тихо произнесла Елена.

– Я знаю, – ответил Орлов. – План Б.

Елена мгновенно извлекла из кармана маленький стеклянный шар и бросила его на пол. Шар разбился, выпустив облако серебристого дыма, быстро заполнившего пространство вокруг них.

– Огонь! – крикнул кто-то из охранников.

Раздалось несколько выстрелов, но эфиромеханические пули прошли сквозь дым, не найдя цели. Орлов, держа Елену за руку, нырнул за ближайший стеллаж, продвигаясь к боковому выходу из библиотеки, который они заметили ранее.

Дым начал рассеиваться, и охранники двинулись вперёд, методично проверяя каждый проход между стеллажами.

– Они у восточной стены! – крикнул один из них, заметив движение.

Орлов выстрелил в воздух, создавая дополнительную суматоху, и они с Еленой бросились к небольшой двери, почти скрытой за массивным шкафом.

– Заперто! – воскликнула Елена, дёргая ручку.

Орлов без колебаний выстрелил в замок. Дверь поддалась, и они выскочили в узкий технический коридор, освещённый тусклыми лампами.

– Налево! – скомандовал Орлов, заметив лестницу в конце коридора.

Они побежали, слыша за спиной шум погони. Охранники ворвались в коридор, и снова раздались выстрелы. Орлов почувствовал, как что-то просвистело мимо его уха, а Елена тихо вскрикнула.

– Вы ранены? – спросил он, не останавливаясь.

– Царапина, – выдохнула она. – Бежим дальше.

Они достигли лестницы и начали спускаться, перепрыгивая через ступеньки. Лестница вела в подвальный этаж – тёмное помещение, заставленное ящиками и техническим оборудованием.

– Должен быть выход на улицу, – пробормотал Орлов, оглядываясь по сторонам.

– Там! – Елена указала на тяжёлую металлическую дверь с надписью "Аварийный выход".

Они устремились к ней, но путь преградил один из охранников, неожиданно появившийся из бокового прохода. Он вскинул оружие, целясь в Орлова.

Елена среагировала первой. Она выбросила руку вперёд, и с её пальцев сорвался сгусток синего пламени. Охранник отшатнулся, и его оружие выпало из внезапно онемевшей руки.

– Бегите! – крикнула Елена Орлову. – Я задержу их!

– Я не оставлю вас! – возразил Орлов, хватая её за руку.

Вместе они добрались до аварийной двери. Орлов навалился на неё всем весом, и дверь поддалась, выпуская их в узкий переулок за зданием.

Утренний свет ослепил их после полумрака подвала. Не останавливаясь, они побежали прочь от здания, сворачивая в лабиринт переулков Васильевского острова.

Только отдалившись на несколько кварталов, они позволили себе перейти на шаг, смешавшись с утренними прохожими.

– Кажется, оторвались, – выдохнул Орлов, оглядываясь назад.

Елена прижимала руку к плечу, где на тёмной ткани пальто расплывалось небольшое кровавое пятно.

– Давайте посмотрю, – Орлов осторожно отвёл её руку. – Действительно, просто царапина. Но нужно обработать.

– Позже, – покачала головой Елена. – Сейчас важнее понять, что нам делать с информацией, которую мы получили.

Орлов кивнул:

– "Аурелия" ведёт двойную игру. С одной стороны, они ищут убийцу Мирского, с другой – сами работают над созданием порталов.

– И список жертв совпадает с их собственным списком специалистов по "Семи Ключам", – добавила Елена. – Это не может быть совпадением.

– Согласен, – кивнул Орлов. – Белов что-то недоговаривает. Возможно, у "Аурелии" есть конкурент – кто-то, кто хочет получить технологию порталов раньше них и не гнушается ритуальными убийствами.

Они шли по набережной, направляясь к Николаевскому мосту. Утреннее солнце отражалось в водах Невы, а над городом висела лёгкая дымка – обычный петербургский пейзаж, который сейчас казался обманчиво спокойным.

– Что будем делать дальше? – спросила Елена.

– Нужно предупредить остальных из списка, – решительно сказал Орлов. – Начиная с профессора Краевского – специалиста по ритуальной геометрии. Если убийца следует логике "Семи Ключей", он может быть следующей целью.

– А как быть с Беловым? – Елена нахмурилась. – Теперь, когда он знает, что мы в курсе их планов…

– "Аурелия" будет нас искать, – мрачно подтвердил Орлов. – Но у них нет официальной власти, чтобы открыто преследовать полицейского инспектора. Однако нам нужно быть осторожными.

Он достал записную книжку и проверил адрес Краевского:

– Профессор преподаёт в Университете. Сегодня у него должны быть лекции с десяти утра.

– Тогда поспешим, – кивнула Елена. – У нас есть чуть больше часа, чтобы добраться туда.

Они поймали извозчика и направились в сторону Университетской набережной, не подозревая, что уже стали объектами внимания не только "Аурелии", но и тех тёмных сил, что ищут Семь Ключей Бездны.