Читать книгу: «Агентство доктора Сумарниса»

Эта история полностью вымышлена,

все совпадения – неслучайны.

Глава первая, в которой мы знакомимся с главными героями и оставляем недовольным местного бармена

Тадеуш Сумарнис взял бокал с коктейлем и в задумчивости покрутил его между пальцами. Поверхность напитка покрылась неровными рядами волн, чем-то напоминая океанский пляж на Голубой устрице, куда он летал несколько лет назад по профсоюзной путёвке.

– Значит, твой вопрос решён окончательно? – спросил сидящий напротив Фредерик.

– И бесповоротно, – хмуро ответил Тадеуш, вздохнул и опрокинул в себя всё содержимое бокала. Зажмурился, пропуская коктейль внутрь, и только после этого открыл глаза. Его друг смотрел на него, всё также грустно улыбаясь.

– И что планируешь теперь делать?

– Я ведь тебе ещё не всё рассказал, – произнёс Тадеуш, подаваясь вперёд и подцепляя на кончик вилки горячую закуску. – Мне тут, оказывается, от них кое-что перепало.

– Конечно, не станут же они тебя отправлять на пенсию просто так, после тридцати лет образцовой службы?

Оба друга засмеялись, да так громко, что даже привлекли внимание сидящих за соседними столиками. Продолжая улыбаться, Тадеуш примирительно поднял вверх ладонь, давая понять недовольным посетителям, что их недовольные выражения лиц как намёк поняты, и в очередной раз окинул взглядом помещение. Бар «Солярис» он знал ещё по молодости, когда, будучи студентом отделения судебной медицины, часто захаживал сюда с однокурсниками. Немало лет прошло с тех пор, но здесь, казалось, время остановилось, что, впрочем, шло заведению только на пользу. Из-под низких сводов лился уютный приглушённый свет, стены были отделаны резными панелями, стилизованными под аппаратные щитки старых космических кораблей. Но самым удивительным в «Солярисе» был дизайн пола: под листом толстого стекла неспешно катил свои волны серо-голубой океан. Изобретение, прославившее бар на весь Гданьск, и предмет особой гордости его владельца. Кстати, о нём…

– Желаете ещё что-нибудь? – официант, склонившийся над сидящими друзьями, был точной копией Фредерика: тот же высокий рост, длинные мускулистые руки, широкие плечи, непослушные тёмные с рыжиной волосы и неизменная задорная улыбка на лице.

– Теперь понятно, почему я так популярен в известных кругах, – произнёс Фредерик, прищуриваясь в внимательно разглядывая официанта. Впрочем, через секунду тот уже принял свой обычный облик и вновь стал невысоким, с аккуратно зачёсанными с проседью волосами и толстыми очками, скрывающими за линзами раскосые глаза.

– Повтори, пожалуйста, Сарториус, – сказал Тадеуш, пододвигая пустой бокал к краю стола и одновременно усмехаясь про себя. Нередко хозяин бара сам выходил принять заказ у кого-нибудь из постоянных клиентов, предусмотрительно активировав маскирующее устройство собственного изобретения. К этим его причудам здесь уже давно успели привыкнуть.

– Может, хотите что-нибудь необычное? – спросил Сарториус, заговорщически улыбаясь. – Новинка сезона, авторский рецепт. Революция в коктейльном искусстве: «Тошнота»

Друзья переглянулись.

– Название, конечно… – неуверенно произнёс Фредерик

– Только истинный ценитель проникнется вкусом! – не без гордости произнёс Сарториус. – Ну так что, хотите?

– А что в него входит? – спросил Тадеуш.

– Томатный сок, ананасовый сироп и корица.

Друзья вновь переглянулись.

– Пожалуй, мы не настолько истинные ценители.

– Что ж, как хотите, – с лёгкой обидой в голосе произнёс Сарториус, взял со стола пустой бокал и направился в сторону длинной барной стойки. А друзья вернулись к прерванному разговору.

– Насчёт образцовой службы, Фред, это ты конечно загнул… но дело не в этом. Когда мы вчера разговаривали с капитаном, он сказал, что мне тут причитается ещё кое-что, – с этими словами Тадеуш извлёк из кармана сложенный вдвое лист, выпрямил и положил на стол перед Фредериком. Тот быстро пробежал глазами по пластику, бормоча чуть слышно:

– Уведомление о возможности оформления собственности… сообщаем, что в соответствии с… имеете право на приобретение… находящееся по адресу… – прочитав до конца, Фредерик поднял на друга вопросительный взгляд.

– Это у них такая новая программа поддержки полицейских пенсионеров, – усмехаясь, пояснил Тадеуш. – Я бесплатно получаю в собственность небольшое здание. В Старом городе, разумеется, кто же мне в Новом что-то просто так отдаст? – быстро пояснил он, увидев ещё более обалдевшее выражение лица Фредерика.

– Да даже в Старом просто так…

– А кто сказал, что просто так? Капитан мне всё подробно объяснил, даже закон дал почитать. Получаю я это здание только при одном условии – если в течение месяца открою в нём собственный бизнес. Город мне всячески обещает помогать – льготный кредит в банке на закупку всего необходимого, доступ к базе данных для найма персонала, даже полугодовая отсрочка от всех налоговых проверок.

– Ничего себе, – присвистнув, произнёс Фредерик и вновь опустил взгляд на лежащий перед ним документ. Подошёл Сарториус, поставил на стол новую порцию коктейля и, не проронив ни слова, удалился. Видимо, по-прежнему в обиде за свою тошноту, подумал про себя Тадеуш.

– И как ты хочешь этим добром распоряжаться? – спросил Фредерик, отрывая, наконец, взгляд от листа.

– Если честно, я планирую отказаться…

– Отказаться!? Да ты в своём уме!? Когда выпадает такая возможность!

– Фред, ну взгляни на меня. С завтрашнего дня я в отставке, списан подчистую…

– Тебе всего пятьдесят пять!

– Не я голосовал за понижение пенсионного возраста, – раздражённо ответил Тадеуш. – Да и к тому же, что это меняет? Тридцать лет жизни отдал работе, ничего больше не умею и навряд ли уже научусь.

– С твоими-то мозгами? – казалось, негодованию Фредерика не будет видно конца. Отодвинув бокал с наполовину допитым коктейлем, он склонился поближе к другу. – Послушай, такие предложения ни в коем случае нельзя упускать. Возможно, это даже твой последний шанс в жизни…

– Спасибо за оптимистичные прогнозы, друг.

– Прости, я не это имел в виду, – щёки Фредерика едва заметно покраснели. – Но посуди сам: делать тебе сейчас будет всё равно нечего. Пенсию назначат, конечно, не маленькую, но и не очень большую. Выдадут сколько-то там окладов в компенсацию, верно?

– Вроде как, да.

– Ну вот видишь! И что ты со всем этим планируешь делать? Запереться в квартире и писать мемуары? Уже придумал название? «Следствие по телу»? Или может быть, «Судмедэкспертиза страсти»?

– Прекрати, – попытался осадить говорившего Тадеуш, хоть и понимая, что это бесполезно: слишком хорошо он знал этот задорный огонёк, мелькнувший сейчас в глазах друга.

– Да я же знаю, что тебе самому такая жизнь вскоре вот где будет, – Фредерик приставил ладонь к кадыку, почти касаясь ей подбородка. – Так что не говори глупости и соглашайся.

Тадеуш почувствовал, что улыбается. Конечно, Фредерик был прав, прав почти во всём. Мемуары он писать точно не собирается, а вот перспектива провести остаток жизни в четырёх стенах с редкими вылазками за покупками или в гости внушала серьёзные опасения. В последние годы, когда разговоры о понижении пенсионного возраста стали всё чаще звучать уже не только в газетах и в общегалактической сети, но и в стенах Ассамблеи, мысль об отставке всё чаще навещала его самого, но он научился быстро изгонять её, говоря себе, что пока там в высоких кабинетах все договорятся, он уже успеет состариться как минимум двадцать раз.

Однако, как оказалось, договариваться умеют быстрее. И когда неделю назад «Газета человечества» опубликовала свежеподписанный Председателем закон, Тадеушу показалось, что через его жизнь провели черту. По странной иронии как раз в этот день ему исполнилось пятьдесят пять лет, и уже после обеда в дверь кабинета неслышно, но требовательно постучали и сообщили, что капитан ожидает его у себя.

– О чём задумался? – прозвучал в тишине полёта мысли голос Фредерика. Тадеуш помотал головой, перевёл взгляд на друга.

– Да так, вспоминал кое-что… Ну ладно, предположим, я соглашусь. Но у меня совершенно нет идей, каким делом я мог бы заниматься.

Фредерик в ответ на это улыбнулся.

– Самый беспроигрышный вариант для людей твоего круга. Открой собственное детективное агентство.

Тадеуш почувствовал, как его брови поползли вверх. Первая мысль, пришедшая в голову – абсурд. Столько лет проработать на страже закона, действуя от имени государства и теперь провести остаток жизни, разыскивая сбежавших с крупными суммами взбунтовавшихся подростков и следя за неверными супругами!?

– Вижу, у тебя тоже есть предубеждение, – продолжил тем временем Фредерик, – но вот что я тебе скажу: не всё так плохо, как кажется.

– Действительно? – саркастически поинтересовался Тадеуш. Сидящий напротив неожиданно принял серьёзный вид, выпрямился и погрозил другу пальцем.

– Ты выслушай сначала. Полгода назад я взял заказ на работу в одном таком агентстве, им нужно было подготовить огромное количество отчётов, а собственная бухгалтерия не справлялась. Я сразу же заинтересовался, отчего так много бумаг у какой-то мелкой конторки на полтора десятка человек. И знаешь, что оказалось? Недавно приняли закон о деятельности частных детективных агентств, значительно расширяющий их полномочия. Всего я сейчас не упомню, но по сути, прав у них теперь почти столько же, сколько и у полиции.

– Даже так? – Тадеушу неожиданно стало интересно. – И как они это объяснили?

– Объяснить-то это объяснили ещё столетия назад: оптимизация в целях экономии бюджетных средств, – отмахнулся Фредерик. – Население планет растёт, прогресс, вроде как, тоже на месте не стоит, значит, требуется всё больше специалистов для борьбы с всё больше умнеющей преступностью. На обычные проблемы, типа бытовых ссор или уличного хулиганства, всегда найдётся управа, эти ребята не очень дорого стоят, а вот если что-то посложнее… хо-хо, ты не представляешь, какие большие это деньги.

Тадеуш невольно вспомнил последний ремонт и замену оборудования в лаборатории, проведённые за городской счёт. Начальство тогда ликовало, что само не потратило ни одного эскудо, но ведь никто не знал, как сильно скрипели зубы у бухгалтеров и казначеев в городском совете.

– Так что правительству было бы очень выгодно, чтобы часть дел взял на себя кто-нибудь, кому не нужно платить зарплату, – продолжил Фредерик. – Сам посуди: чем больше заказов у агентств, тем больше им с этого денег. Чем больше денег – тем больше налогов. А на полицию и вовсе можно будет сократить финансирование, всё равно работы у них станет меньше.

– Но ведь так скоро вообще вся борьба с преступностью станет только платной! – воскликнул Тадеуш. Фредерик улыбнулся и развёл руки в стороны.

– Не думаю, конечно, что до этого дойдёт, но некоторые потрясения наших стражей правопорядка точно ждут, я в этом уверен. Так что ещё неизвестно, не больше ли ты выиграл от своего ухода, чем поиграл.

– Всё это конечно… – сказал Тадеуш, но не закончил. Слишком уж много неожиданностей, и не всегда приятных, произошло в его жизни за последнее время, и не все они ещё успели уложиться в сознании. Особенно то, что он услышал сейчас.

– Всё-таки сомневаешься? А мне кажется, что это будет для тебя самым лучшим вариантом. Начнём по мелочам, а после перейдём к более серьёзным вещам. Закон ещё не вступил в силу, они установили переходный период, так что время на раскрутку у нас с тобой будет.

– У нас с тобой? – спросил у друга удивлённый Тадеуш.

– Ты ведь не думал, что я брошу тебя со всем этим одного? – спросил Фредерик, усмехаясь. – Если честно, мне уже порядком надоело распыляться и бегать по заказам от одной фирмы к другой. Конечно, в первое время я ещё буду доделывать кое-какие дела, но постараюсь как можно быстрее перейти в полное твоё распоряжение. Ну так что, берёшь старого друга в заместители?

– А ты потянешь со всей своей нагрузкой ещё и эту работу? – с сомнением в голосе произнёс Тадеуш. Фредерик в ответ лишь ещё раз усмехнулся.

– Думаешь, меня просто так называют многорукий бог дедлайна?

Тадеуш улыбнулся и сказал, кивая головой и поднимая коктейль.

– Похоже, у меня не осталось выбора.

– Выбор есть всегда, главное сделать его правильно, – рассудительно произнёс Фредерик, поднимая свой бокал и со звоном чокаясь с бокалом друга.

Глава вторая, в которой новые начинания оформляются официально

Фредерик ждал его у главного входа. Пройдя сквозь стеклянные двери, Тадеуш пожал протянутую руку, и вместе друзья направились к припаркованному чуть в отдалении «Суринаму».

Десять минут назад Тадеуш Сумарнис, доктор медицины, заведующий лабораторией судебно-медицинской экспертизы Главного полицейского управления города Гданьска поставил последнюю подпись в документах, и с этого момента с десятиэтажным зданием на проспекте Первопроходцев его больше ничего не связывало.

Незадолго до этого он в последний раз побывал в лаборатории – уже скорее по заведённой годами привычке, чем по необходимости: все дела Тадеуш передал новому заведующему – бывшему своему заместителю – ещё вчера, и теперь стоял рядом с ним и выслушивал подозрительно неискренние сожаления и обещания всегда быть на связи. В первое он не верил совершенно, во второе – разве что только если молодому Акиро понадобится совет более опытного коллеги, за которую тот сердечно поблагодарит, но будет недоумённо пожимать плечами, обратись уже он сам, Тадеуш, за какой-нибудь помощью.

– Будем рады видеть вас в любое время, доктор Сумарнис.

– Разумеется…

С шумом открылась дверь, и в лабораторию протиснулась массивная фигура капитана Кирка. Невероятно крупный, широкоплечий, с зачёсанными назад светло-каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами, и особой отличительной приметой – небольшой ямочкой на подбородке – он был тем, кого меньше всего ожидаешь увидеть в мягком кресле кабинетного работника. Про себя Тадеуш часто говорил, что с такими габаритами капитану нужно было заниматься двумя вещами: либо не вылезать из силовой брони, либо сниматься в кино, неизменно в роли бесстрашных вождей восстаний далёкого прошлого.

– Вот ты где, – прогрохотал Кирк, подходя к Тадеушу и хлопая его по плечу. – Неизменно на рабочем месте.

– Теперь, увы, нет, – произнёс Тадеуш, стараясь вложить в свои слова поменьше сарказма. Капитан, похоже, уловил эту тщетную попытку, так как могучая рука вновь легла на его плечо, а на лице незамедлительно появилась жалостливо-скорбная улыбка.

– У меня не было иного выхода, – сказал Кирк неожиданно тихим для такого гиганта голосом. – Ты же понимаешь…

Тадеуш посмотрел на бывшего начальника. При всех их частых спорах и перебранках, особенно в первые годы назначения капитана, они сумели сохранить тёплые, почти что дружеские отношения. И от этого было хоть немного, но легче.

– Я всё понимаю, Кирк, не переживай.

Едва он это произнёс, последние следы скорби на лице капитана исчезли, а улыбка стала искренней и привычно-весёлой.

– Какие у тебя планы? – поинтересовался он, бросая взгляд на папку документов в руках Тадеуша. – Вижу, ты всё-таки решил воспользоваться?

– Именно. Думаю, начну своё дело.

– И какое же?

– Да вот… не решил пока. – задумчиво произнёс Тадеуш. О своих намерениях среди бывших коллег он предпочёл не распространяться.

– Ну что ж, видимо, остаётся только пожелать тебе удачи, – сказал капитан и протянув руку, обменялся с бывшим судмедэкспертом рукопожатием.

– Удачи, доктор Сумарнис, не забывайте нас, – тут же услужливо вторил начальнику Акиро.

Фредерик открыл багажник «Суринама», помог Тадеушу загрузить внутрь его нехитрые пожитки. В основном, конечно, он уже всё вывез за прошедшие две недели, а сегодня забрал лишь некоторые мелочи: несколько позолоченных наградных табличек, пресс-папье из кости мамонта с Нового Лабрадора («В честь 40-летия от любимых коллег») и, конечно, подарки, вручённые ему вчера днём на импровизированной прощальной вечеринке. Старую псевдо-кожаную папку с документами он укладывать не стал, и, закрыв багажник, присоединился к своему другу на переднем сидении.

– На свободу с чистой совестью? – осведомился Фредерик, проводя пальцем по сенсорной панели и запуская двигатель. «Суринам» выехал с парковки и ловко встроился в бодрый уличный поток. Машина друга Тадеушу нравилась: компактность и функционал взяли верх над любовью Фредерика к большим габаритам. Удивительно, но салон оказался подходящим даже под немалый рост владельца. И всё-таки каких же сил стоило отговорить его от покупки гигантского и неповоротливого «Шевроле «Юпитер»!

Тадеуш бросил последний взгляд на десятиэтажное здание, прежде чем оно успело скрыться за поворотом, откинулся на спинку сидения и с шумом выдохнул.

– По-прежнему в трауре? – усмехнвшись, спросил Фредерик, поворачиваясь к другу. Глаза его были скрыты за стёклами солнцезащитных очков. – Куда едем? Какой там у этого твоего офиса адрес?

Тадеуш открыл псевдо-кожаную папку, отложил лежащее наверху уведомление о выплате ему выходного пособия («Восемь месячных окладов. Щедро, однако», подумал он тогда, подписывая документ) и взял в руки лист гербового пластика золотисто-песочного цвета с большой синей печатью. Свидетельство о праве собственности.

– Это в Старом городе. Аллея Адамса, 42.

Повинуясь его голосу, навигатор выстроил маршрут и уже отдавал распоряжение водителю, через сколько и куда необходимо свернуть.

– Надеюсь, ты своё решение не изменил? – спросил Фредерик, не отрывая взгляда от проезжей части. При всей раскрученности автопилотов его друг не доверял автоматике и предпочитал управлять автомобилем самостоятельно.

– А должен был? – немного растерянно произнёс Тадеуш. Немного растерянно потому, что не далее, как сегодня утром раздумывал об этом, сидя в метро.

– Я бы, конечно, тебя понял, – ответил Фредерик, бросая на друга быстрый взгляд, – но был бы не очень приятно удивлён. Ведь с нашего последнего разговора я уже успел кое-что сделать.

– Да? И что же? – спросил Тадеуш, про себя удивляясь такой завидной расторопности.

– В первую очередь взял отпуск, – усмехнувшись, ответил Фредерик, – потому что уверен, что за один-два дня мы с тобой точно не справимся. А также изучил закон – кстати, и тебе советую – навёл кое-какие справки, ну и ещё пару вещей по мелочам. Зарегистрировать компанию сейчас – это на раз-два, можно не выходя из дома сделать, а вот открыть счета и брать кредит удалённо уже не получится – после той аферы с Метрополитен Банком все требуют обязательного личного присутствия.

– Хорошо, что ты в этом разбираешься, – заметил Тадеуш, снова начиная сомневаться в том, что правильно поступил, когда согласился на всё это, – один бы я точно не справился.

Фредерик в ответ лишь вновь усмехнулся.

«Суринам» тем временем уже успел миновать широкие проспекты Нового города и теперь лавировал по уличкам исторического центра. Судя по карте, нужное им здание находилось в одном из самых живописных мест Гданьска, на одной из старейших набережных Вислы.

– В хороших местах тебе офис выделили, – заметил Фредерик, глядя на проносящиеся мимо разноцветные домики.

– Я тоже сначала удивился, откуда такая щедрость, – сказал Тадеуш, – даже спросил, когда получал свидетельство. И знаешь, что?

– Что?

– Они, когда в собственность здание передают, снимают с себя все обязательства перед органами по охране культурного наследия. Предполагается, что теперь за это должен отвечать новый хозяин.

– Наглость с их стороны, конечно, но в принципе всё логично, – в задумчивости произнёс Фредерик, воспользовавшись красным сигналом светофора, чтобы повнимательнее осмотреть одно из зданий, – хоть и лишняя головная боль для тебя будет.

– Если бы только она! Ты знал, что по закону памятники культуры должны проходить регулярный косметический ремонт?

Фредерик рассмеялся.

– И готов поспорить, платить за это придётся…

– Вот именно, – констатировал Тадеуш, и его друг рассмеялся ещё громче. – Но, меня уверили, что это здание только недавно привели в порядок, поэтому хотя бы на какое-то время об этом можно будет забыть.

– Это точно. Кстати, вот мы и приехали, – с этими словами Фредерик остановился возле одного из зданий.

* * *

Выйдя из машины, Тадеуш огляделся. Действительно, место было красивое. Длинный ряд невысоких, трёх– и пятиэтажных домиков, прижимавшихся друг к другу, словно стайка маленьких детей, впервые приведённых в парк на прогулку. Узкая проезжая часть была облицована брусчаткой, вдоль тротуаров утопающих в зелени, прогуливались жители окрестных домов и многочисленные туристы.

– А вот и наш, – сказал Фредерик, указывая на неширокое четырёхэтажное белое здание с покатой крышей. По обе стороны от него высились строения повыше, реклама на витрине дома, стоящего слева, обещала посетителям лучший кофе в Гданьске и окрестностях, а стоящего справа – путешествия в самые интересные места галактики за «потрясающе смехотворные деньги».

– Я так понимаю, выход на набережную с заднего двора, – сказал Тадеуш, продолжая разглядывать здание. Затем повернулся и взглянул на друга. – Ну что, пойдём смотреть?

Они подошли к чёрной лакированной входной двери. В центре её висело симпатичное позолоченное кольцо, весьма неумело, однако, стилизованное под старину. Судя по тому, что небольшой прямоугольный участок стены слева выглядел чуть светлее остальных, не так давно здесь висела табличка.

Тадеуш извлёк из папки ключ-карту, приложил к сенсору над дверной ручкой. Секунду ничего не происходило, затем на экране загорелся зелёный сигнал и раздался чуть слышный щелчок.

Распахнув дверь, друзья оказались в небольшом холле. Узкий дверной проём за высокой стойкой слева вёл, судя по всему, в комнату администратора. Ещё одна дверь приглашала пройти направо, а вглубь здания уводил узкий коридор, в конце которого виднелась винтовая лестница.

– Давай посмотрим, что там, – предложил Фредерик, указывая на дверь справа. Тадеуш кивнул и последовал за ним. Миновав проём, они оказались в небольшой комнате с двумя высокими, почти в пол, окнами.

– Думаю, здесь можно будет устроить приёмную для будущих клиентов, – сказал Фредерик, окидывая комнату взглядом. – Пара-тройка кресел, стол и терминал, хорошее освещение, картины – и готово.

Тадеуш в ответ пожал плечами – об обустройстве будущего офиса он пока ещё и не думал.

Друзья вышли из комнаты и по коридору прошли к лестнице.

– Смотри-ка, здесь и лифт есть, – удивлённо воскликнул Фредерик, указывая на сомкнутые стальные двери. – И современный, надо же. Это хорошо, не придётся таскать вещи по лестнице, когда будем обустраивать верхние этажи.

В первый раз лифтом они решили пренебречь и по лестнице поднялись на второй этаж. Их встретил просторный холл, окна которого с одной стороны выходили на аллею Адамса, а с другой – на оживлённую набережную. Висла в этом месте никуда не сворачивала, так и текла, прямая, как стрела. На другом её берегу раскинулся один из городских парков. Машинам выезд на набережную был запрещён, поэтому шум разговоров от многочисленных прохожих тут же начинал долетать до второго этажа, стоило друзьям приоткрыть окна.

– Если будет сильно мешать, можно включить кондиционер, – заметил Фредерик, указывая на небольшую сенсорную панель в углу комнаты.

– Не думаю, что это пригодится – ответил Тадеуш, оглядываясь. – Столько лет просидел в закупоренной лаборатории, пусть теперь хоть какое-то разнообразие будет.

Они продолжили осмотр здания. Выяснилось, что в обе стороны от холла отходили длинные коридоры, в каждом из которых было по нескольку дверей, ведущих в небольшие комнаты. Повсюду виднелись следы прошлых хозяев – покрытые слоем лака деревянные письменные столы, стулья и тумбы, в некоторых кабинетах на полу змеились чёрные провода.

– Удивительно, как много тут осталось, – всё удивлялся Фредерик, когда они с Тадеушом осматривали просторное помещение с двумя окнами, длинным рядом шкафов и несколькими большими столами – по всем признакам, раньше здесь была столовая. – Ты не знаешь, кто тут обитал?

– Откуда? – сказал Тадеуш, но на всякий случай ещё раз заглянул в документы на имущество. Как и ожидалось, никакой информации о прошлых владельцах в них не было.

Третий и четвёртый этажи если и отличались от второго, то не очень сильно. Такие же просторные холлы, почти такие же крошечные кабинеты. Разве что на третьем этаже оказалась большая комната с длинным столом – переговорная, а на четвёртом – большое помещение, разделённое пополам стеной с дверью посредине.

– Кабинет начальства, – догадался Тадеуш. – Всё по правилам: секретарь отдельно, самый верхний этаж.

Он снова окинул взглядом комнату, повернулся к Фредерику. Тот кивнул, спросил с улыбкой:

– Думаешь занять?

– Зачем? Мне такие размеры ни к чему. Да и привык как-то обитать на втором этаже. Так что выберу один из тех кабинетов, что побольше.

– Другого я от тебя и не ожидал, – ответил Фредерик, продолжая улыбаться. – А я, пожалуй, поселюсь по соседству от тебя.

Закончив осмотр, друзья спустились на первый этаж.

– Знаешь, вот смотрю я на это всё, – сказал Тадеуш, оглядывая лестницу и узкий коридор, ведущий к входной двери, – и не даёт мне покоя одна мысль – где здесь вообще культурное наследие?

Фредерик тоже огляделся, пожал плечами и произнёс:

– Думаю, ты прав. Сколько лет этому дому? Тысяча? Полторы? А по виду и не скажешь. Внутри всё новое, и пяти лет материалам нет. Снаружи тоже: облицовка, краска, фасад. И всё равно официально считается, что дом – памятник прошлого. Как так-то?

Внезапно Тадеушу пришла на ум история, которую он прочёл когда-то в одной книге, но в какой и когда – уже и не вспомнишь.

– Слыхал я одну старую притчу о корабле, на котором плавал очень великий древний герой. Так вот, после его смерти корабль оставался в порту ещё много сотен лет, а местные жители постоянно его ремонтировали. И в какой-то момент учёные задались вопросом, а тот ли это корабль, на котором плавал ещё этот самый древний герой? Долго спорили, но вот всё никак не могу вспомнить, к чему в итоге пришли.

После его слов наступило молчание. Фредерик стоял возле стойки администратора, в задумчивости почёсывая подбородок и глядя в потолок.

– Что думаешь? – спросил Тадеуш, у друга, когда решил, что молчание уж слишком затянулось.

– А что тут думать? – ответил Фредерик, улыбнувшись. – Корабль – он и есть корабль. И не важно, из какого материала сделан, главное, чтобы плавал или летал исправно, верно?

– Возможно, – приглушённым голосом произнёс Тадеуш не переставая думать. – А возможно, что и нет никакого корабля…

– Как это нет?

– Ну, то, что мы называем кораблём – это же всего лишь название, верно? Просто ничего не значащее слово.

– Знаешь, – Фредерик как-то странно смотрел на друга, – по-моему тебя уже куда-то не туда понесло.

– Да, ты прав, – ответил Тадеуш, усмехаясь. – Во всяком случае, не до этого сейчас.

И с этими словами они вышли из здания на Вояджер-аллею.

– Что тебе сказали, когда выдавали документы? – спросил Фредерик. Тадеуш, разглядывающий в этот момент вывеску стоящего справа турагентства, повернулся к другу и вновь полез в папку за документами.

– После осмотра велели явиться в городской совет для завершения регистрации и подачи заявки на льготный кредит. Сказали, что всё можно будет сделать в одном месте, не бегая по городу. Но то, что ты мне сказал тогда про банк, помнишь?

– Разумеется, – ответил Фредерик, вздыхая. – Помотаться нам с тобой всё-таки придётся. Ну ладно, ничего не поделаешь, издержки всегда были и всегда будут, – философски произнёс он и кинул взгляд на стоящий рядом «Суринам».

* * *

Несколько часов спустя, вечером, друзья сидели в кофейне рядом с их офисом и подводили итог прошедшего дня. Возле Фредерика лежал планшет с раскрытой голограммой экрана – тот как раз заканчивал вносить последние пункты в бланк заявки на регистрацию фирмы.

Как и предсказывал Фредерик, визит в городской совет для Тадеуша несколько затянулся – совершенно внезапно (впрочем, так ли это?) оказалось, что оформление собственности по льготной программе проходит только по предварительной записи и только в двух окнах из четырнадцати. Обычно достаточно было только талона электронной очереди, но уволенных новоиспечённых пенсионеров, желающих реализовать свои права собственников, оказалось так много, что начальство регистрационного отдела приняло решение для удобства лимитировать время приёма.

– Интересно, для чьего удобства? – раздражённо спросил Тадеуш, поглядывая на пластиковый талон, который сжимал в руках. Ему повезло занять последнее незанятое сегодня время, но до него теперь нужно было ждать ещё два часа. Он было предложил, чтобы не терять понапрасну времени, поехать в банк и оформить кредит, но Фредерик лишь покачал головой и сокрушённо произнёс:

– Не получится: они потребуют документ о собственности.

– Так ведь свидетельство…

– Это не документ, – терпеливо, с улыбкой объяснил Фредерик другу основы бюрократии, – поэтому тебе и выдали его ещё при увольнении, в участке. Документы получишь через два часа, после регистрации.

Матерясь про себя, Тадеуш нашёл глазами свободные места и направился к ним, полный решимости просидеть здесь всё оставшееся до своей очереди время. Но, как всегда бывает, решить в очередной раз оказалось проще, чем сделать, и уже десять минут спустя он был готов на стену лезть от скуки.

– Ты лучше пока ознакомься с новым законом, – сказал сидящий рядом Фредерик, наблюдая за мытарствами друга. Достав планшет, он развернул интерактивный экран и передал его другу. – Как раз успеешь до своей очереди.

– Неужели там так много? – изумлённо спросил Тадеуш, пробегая глазами по содержанию документа.

Когда он закончил ознакомление с текстом – а кроме самого закона надо было ещё, по-хорошему, прочесть весьма объёмные комментарии судебных экспертов и юристов – и свернул документ, то оказалось, что до его очереди осталось всего лишь пять минут.

– Быстро ты, однако, – заметил Фредерик, когда, покончив со всеми формальностями, Тадеуш подошёл к нему. Как и ожидалось, заявка на кредит была закрыта отказом с просьбой лично явиться в отделение банка для прохождения всех необходимых формальностей.

– Ну хоть узнал, кто до нас занимал этот офис? – спросил Фредерик, когда они выходили из ратуши.

– Спрашивал, но мне отказались говорить, – пожав плечами, ответил Тадеуш. – Говорят, коммерческая тайна, разглашать не положено.

Фредерик никак это не прокомментировал, только иронически усмехнулся и пожал плечами.

По сравнению с очередью на регистрацию офиса, проблем с ожиданием в банке почти не было. Почти – это потому, что встретивший их на входе робот-помощник очень долго не мог понять, что именно нужно новоявленным клиентам, хоть они и старались объяснять максимально понятно. В конце концов, поддавшись на уговоры, он вызвал по внутренней связи одного из менеджеров, который тут же понял, что Тадеушу и Фредерику необходимо сделать и, рассыпаясь в извинениях, вызвался проводить их до нужного окошка.