Читать книгу: «Холмский-2. Танец Смерти», страница 3

– Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! – улыбнулся лорд Рассел.

Подчиненный мастер поклонился, но магистр не сомневался, любой в подобной ситуации попытается найти свою выгоду. Доверенные люди проследят за Эдуардом, и кто знает, что сможет дать сотрудничество с демонами лорду лично. Возможно, он будет следующим, кто займет трон архимага!

Глава 5

– Аристарх Леонидович, я вас прекрасно понимаю, но и вы имейте в виду, сложившаяся ситуация выглядит крайне странно, а ваше длительное отсутствие лишь намекает на участие…

Ершов с самого утра оббивал порог поместья, пытаясь доказать свою непричастность к нападению бандитов и инквизиторов.

Отсутствие достойной охраны в таком дорогом ресторане, высокопоставленные гости, что-то здесь не то… Но в сговоре с инквизиторами все же рано его обвинять.

– Зачем мне участвовать в нападении на вас, Кирилл Дмитриевич?! – продолжал безутешный, слегка побледневший владелец. – Я полностью на вашей стороне во всех вопросах!

– Пройдемте со мной, я вам кое-что покажу.

Пленных инквизиторов разделили по отдельным камерам и сняли всю одежду, заменив ее рабочей униформой с помощью умертвий, нежить не заболтать и не запугать. Руки и ноги крепко стянули ремнями, проверили рот и тело на вживленные ампулы с ядом, запретили читать молитвы на латыни. В общем, сделали всё, чтобы уйти к богу Света было возможно только по приказу или желанию моих людей.

– Говори, монах, где твои подельники? На лоскуты тебя сейчас резать начнем! Ну же, не молчи, тварь! Юра, неси расплавленный свинец…

Антон, заметив постороннего в камере, правильно оценил ситуацию и провел спонтанный акт устрашения. А учитывая, что именно этот инквизитор не знал русского языка, то остается только восхититься быстротой мысли главы службы безопасности.

– Кирилл Дмитриевич, я вас прекрасно понял! – сказал уже полностью позеленевший Ершов, резко собираясь обратно во двор поместья.

Нам удалось встретить его у входа, сдерживающего рвотные позывы, продолжающего делать глубокие вдохи. Какой впечатлительный, оказывается, дворянин приехал ко мне.

– Надеюсь, что мы поняли друг друга. С вами в скором времени свяжется Марина Андреевна Нащокина. С ней будете вести дела, и все же, если вам есть, что сказать, лучше не молчать, Ершов! Всего доброго!

Владелец ресторанного бизнеса быстро сел в машину и с ревом двигателя поехал в сторону Твери. Что-то он знает связанное со мной, пусть и не по нападению в ресторане. Надо дать ему осмыслить всю пагубность сложившегося положения.

– Так и молчат?

– Да, боярич! Ничего их не берет, как заговоренные, только мычат про себя, – устало произнес Антон.

Информация по отрядам инквизиторов на территории империи требовалась срочно. Благо для ее получения не всегда нужны физические воздействия. Ментальная магия иногда тоже творит чудеса. Збруев за пару дней сделает все возможное, если на монахов не наложили блоки. Хотелось бы сделать все быстрее и «добровольно», но попались слишком уж верные сыны Церкви.

Постоянно ожидать нападения от всевозможных противников в последнее время доставляет мне немало неудобств, только куда нанести ответный удар?! Собрать дополнительную информацию по Ордену можно только через одного человека, Игоря Владимировича Карпова, который, к моему удивлению, быстро согласился на встречу и в тот же вечер приехал в поместье.

– Холмский, не представляешь, как раз хотел с тобой встретиться! – улыбнулся Игорь Владимирович, протягивая руку.

Проводив гостя в кабинет, поставил на стол графин с дорогим напитком, представитель тайной канцелярии вроде любитель выпить.

– Игорь Владимирович, меня интересует вся доступная вам информация по Ордену и, в частности, инквизиции! Готов со своей стороны также оказать услугу при необходимости.

Карпов едва не поперхнулся напитком и начал с удивлением меня разглядывать, будто впервые увидел.

– Получается, Наташа не обманула и ничего не выдумала, когда сказала, что на вас напали в ресторане какие-то сектанты. Все, теперь уж точно будет безвылазно сидеть дома… Ладно, я постараюсь найти в архивах информацию по инквизиции, только и мне прямо сейчас требуется твоя помощь!

Игорь Владимирович поделился со мной рассказом про обширную сеть работорговли, выживших альбионцев и бандитов. В очередной раз удивляюсь полному бездействию власти. Неужели император не знает, куда деть людей и как замотивировать их на личную службу? Все печальнее, чем я думал. Зато предложение поучаствовать в уничтожение банд и спасении людей вызвало смех. Я некромант, а не светлый паладин!

– Карпов, у меня война надвигается с кланом Сабуровых, а ты предлагаешь чистить империю от криминальных элементов? Это работа полиции! К тому же, неизвестно сколько разгуливающих по Твери отрядов Церкви хотят немедленно поджарить меня на костре.

Выпив бокал, Игорю Владимировичу не стало легче, лишь внутренняя злость стала пробираться наружу.

– Но кто-то же должен?! Это не уровень стражей порядка и не войсковая операция, – ударил он рукой по столу и тут же с сожалением взглянул на меня.

– Ответ простой – император! Это его работа защищать своих подданных или зачем он тогда стоит во главе империи? Главный ресурс любого государства люди! Зачем, по-твоему, нам армия? Уж точно не для торжественных маршей и запугивания соседей. А для того, чтобы все люди понимали, что за каждого убитого или похищенного имперца нарушителя ждет неминуемый карательный рейд!

– У тебя хорошие политические лозунги, людям такое обычно нравится, – усмехнулся Карпов. – Но детей, все еще находящихся на территории империи, надо спасать.

– Не спорю, надо. Отряды тайной канцелярии? Если честно, подготовка ваших сотрудников меня впечатлила…

– Через полгода соберут со всех отделений после не одного десятка согласований, когда операция уже будет бессмысленна. Пустая говорильня в виде совета кланов тоже сейчас занята выбором жениха для великой княжны под гневные взгляды императора. Именно ты надежда империи, боярич Холмский, – невесело рассмеялся Игорь Владимирович.

Мое лицо лучше всего выражало отношение к словам Карпова. Да и помощь полковник может оказать куда весомее, чем поиск информации по инквизиторам.

– Теперь я тебя узнаю, Холмский. А то в последнее время ты был слишком правильный, даже страшно стало, – усмехнулся Карпов. – У барона Мортимера кроме офиса с хорошим видом на Москву был обширный бизнес на территории империи. В особенности, который он недавно от… забрал у Якова Генца, в криминальной среде известного как босс по кличке Лысый. Бумаги на сеть развлекательных учреждений только и ждут как бы перейти в руки достойного человека, минуя суды и прочие учреждения.

Искуситель из тайной канцелярии знал правильный подход ко мне. Но на бессребреника он совершенно не похож, да и переводить все в материальное неправильно.

– А как же вы, Игорь Владимирович? Разве для рода Карповых владеть прибыльным бизнесом и офисом в центре Москвы не представляет интерес?

– Я умею различать дела рода и империи, Холмский. Так каков твой ответ, боярич? – с усмешкой спросил Карпов.

– Конечно, согласен, дело выглядит выгодно, но мне есть, чем самому заняться. Выделю несколько отрядов дружины с казаками, если будет серьезная цель, то вмешаюсь лично.

Боярские дети вместе с Борисовым младшим уже скучают по яркой полной опасности жизни в Москве и давно просят найти достойную службу. Развивать семейный бизнес и полученные от меня земли это не саблей махать и запускать ударами Силы в противников.

– Так, тоже неплохо. Кое-что есть для тебя прямо сейчас, Холмский. На землях Бельских и Долгоруковых были замечены передвижения военных отрядов большой численности. Думаю, часть своих дружин великие кланы точно предоставят Сабуровым. Также не забывай про наемников. В империю они проторили себе дорогу через Полоцк и Смоленск. Обрати внимание на границу и зашли разведку, – полковник поднялся, показывая, что ему пора идти. – Тогда на связи, как только отряды будут подготовлены, свяжись со мной.

Проводив Игоря Владимировича до ворот поместья, не сразу заметил, как ко мне подкралась одна чересчур любопытная особа.

– Очень интересно. Полковник Карпов известная личность в узких кругах военных империи. Всегда удивляло, зачем он безвылазно сидит в Твери?! Может, из-за тебя, Холмский? – чарующий голос заставил развернуться.

Легкая улыбка на лице Кристины напоминала о прошедшей бессонной ночи. Нет, не из-за вспыхнувшей страсти, а от того, что капитан Лисицына решила лично проверить, как работает охрана поместья. Для этого она даже покинула вверенный конвой с военной техникой, который был предоставлен по договору с имперской армией.

От немедленной смерти диверсантку со стажем спасло только появление Грома, иначе рыцарь смерти, стоявший в эту ночь на страже, вполне мог пополнить свое формирующееся сосредоточие за ее счет. А от моего недовольства Кристину спасло наличие стационарного щита, который она решила положить рядом с моей подушкой, пока я сплю. Тоже мне мастер сюрпризов.

Артефакт был передан в бережные руки профессора Загорского, тут же отправившегося с учениками искать лучшее место для его установки. Я сразу догадался, что оно будет рядом с источником Силы. Идеальное место по защите и разлитой в пространстве энергии. Теперь поместье сможет долгое время сопротивляться захватчику без моей помощи. Если меня не придет штурмовать владеющий в ранге волота.

Через несколько часов после поимки злостной нарушительницы прибыл военный конвой, и тут резко всем стало не до сна. Длинным машинам с закрепленной техникой было невозможно заехать на территорию поместья, и вместе с нами, под грохот разгрузки, проснулись все жители поселка Холм.

Бронетранспортеры, артиллерийские орудия, тяжелые пулеметы и гранатометы. Сотни ящиков с огнестрельным оружием и боеприпасами. И как вершина два тяжелых танка. На вопрос зачем, ответа не последовало. Высоко меня оценили генералы армии. Осталось узнать, кто умеет всем этим управлять?!

– Кому я нужен, Кристина. Мы учимся с дочерью полковника Карпова, вот он и интересуется домашним заданием и успеваемостью Наташи.

– Шут. Кирилл, не забыл про тренировку с владеющими Земли? Офицеры давно ждут, когда ты закончишь с «важными делами» и наконец займешься обучением, – язвительно произнесла капитан Лисицына.

Так я тебе и рассказал про свои дела с полковником. Но обучение владеющих Земли под контролем Кристины провел как требовалось. Многие из учеников уже правильно чертили руну, а один офицер мысленно смог полностью ее запомнить и построить. Талант. На следующей тренировке рядом с источником Силы попробуем напитывать энергией руну. Вначале лучше иметь дополнительный костыль в роли мощнейшего природного накопителя. По окончании тренировки, Кристина отвела меня в сторону.

– Холмский, а теперь по-настоящему важное. На следующей неделе прибывают запрошенные инструкторы для твоей дружины. Все опытные офицеры и сержанты, поэтому отнесись к ним серьезно. И еще. В Твери планируют начать развертывать учебно-экспериментальную бригаду без номера и без полученного на то разрешения. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, – тяжело выдохнула Лисицына и отправилась по своим делам.

Прекрасно понимаю, Кристина. Меня втягивают в свои игры за власть все больше сильных мира сего в то время, когда мне надо просто выжить и развить сосредоточие некроманта до былого уровня. Но армия любого государства всегда была сильным союзником, а личная дружина с каждым днем укрепляет свои позиции, как и ее «неживая» часть. Мне есть, чем смертельно удивить своих врагов!

У меня получилось сконцентрировать вокруг себя далеко непростых людей за короткое время. Осталось сделать всего несколько шагов и тогда…

«Привет, Холмский! Представляешь, мы сидим с Анной в кафе и думаем, тебя здесь явно не хватает. Жди нас на следующей неделе в гости, мы очень соскучились! Целую, Анастасия!»

Остается надеяться, что это шутка. Потому что, если нет, меня ждет много удивительных открытий. А я только подумал, что жизнь вернулась в свое провинциальное русло без наследниц престола и признанных красавиц…

*****

Впервые в истории триумвират великих кланов собрался в московском поместье Шереметевых, а не как было принято ранее у Долгоруковых. Первый ощутимый щелчок по носу неформального лидера союза кланов со стороны двух других его членов. Для многих причастных это своеобразный звоночек о смене расстановки сил у трона императора и время для выхода новых игроков в развернувшейся борьбе за сердце великой княжны.

Антон Яковлевич на правах хозяина добродушно улыбался, смотря как оба «союзника» отчаянно пытаются не вцепиться друг другу в горло. Ничего не меняется под вечной луной.

– Допустим, через свои земли я точно не пропущу армию Сабурова. Ярославские земли великий клан Львовых держит и цену заломит немалую. Вы готовы платить так дорого за мелкую месть провинциальному бояричу, Федор Иванович? – усмехнулся Шуйский.

Какая буря бушевала в глубине души главы клана Долгоруковых останется загадкой для собравшихся в гостиной поместья, но изменение в поведении Федора Ивановича отметили многие сплетники столицы. Император нажил опасного и в тоже время осторожного врага. Холмский… В высшем свете уже начали спор, какое количество дней проживет самоуверенный боярич.

– А если я попрошу вас, Платон Геннадьевич, пропустить дружину клана Сабуровых через свои земли, как союзника? – спросил напрямую Долгоруков.

– Сабуровы мне не союзники, если бы вы официально свою дружину послали, тогда да, – в открытую усмехнулся Шуйский.

– Я вас услышал, Платон Геннадьевич! Как и ваше молчание, Антон Яковлевич. В таком случае придется обращаться к Бельским, которые горят желанием наказать слишком наглого боярича. Только постарайтесь не оказаться в лагере проигравших, дорогие друзья, – бросил последнее слово Федор Иванович и встал с кресла.

Под молчание бывших союзников триумвират приказал долго жить, и трудно представить, что сможет заново собрать в союз этих людей. Неудачников никто не любит, особенно если раньше они строили из себя высокомерных лидеров. Стоило Долгорукову скрыться за дверью, как Шуйский не выдержал.

– Все еще пытается задирать нос, пес облезлый! Холмский знатно ткнул в лужу Долгоруковых, – хлопнул по подлокотнику Шуйский. – И все же, чью сторону теперь нам стоит принять?

Шереметев сегодня подозрительно молчал весь прошедший вечер. Для хозяина поместья Долгоруков политический труп на олимпе империи. Нет, чтобы сидеть в своих землях и не вылазить. Так он пытается еще дергаться, все сильнее затягивая петлю на собственной шее. Бельский его первым и предаст, тот еще хитрец во главе полоцкого клана.

– Платон Геннадьевич, надо понять, какой нам интерес вмешиваться в предстоящий конфликт. Долгоруков не сможет сильно помочь Сабуровым, как и Бельские. А мы не будем выступать полезными дураками, предоставляя свои дружины. Посмотрим, кто будет брать вверх и кому выгоднее будет предложить свою помощь…

– Голова у вас хорошо работает, Антон Яковлевич. Не чета Долгорукову, тогда последую вашему совету. Ждем развития событий, а проигравший непременно должен быть, как иначе, – поглаживая бороду, Шуйский встал со своего места и, не прощаясь, покинул поместье.

Шереметев сбросил улыбку добродушного хозяина. Как бы это смешно ни звучало, но он единственный, кто был заинтересован в сильной власти императора. Внимание великого клана давно сконцентрировалось на севере империи, месте полном природных богатств, лишить которых его могли лишь алчные свеи, давно засматривающиеся на земли Шереметевых.

Игра с остальными соперниками давно приелась, император все также слаб, а Долгоруковы и Шуйские успешно исполняли свои роли. Как вдруг появилась необычная фигура, которую при желании можно превратить в ценного игрока. И вот тогда жизнь в империи станет намного веселее!

Глава 6

В конце учебного года во всех гимназиях империи проходит единая сдача экзаменов. Для большей части элитных учебных заведений это простая формальность перед долгожданным выпускным балом, открывающим путь во взрослую жизнь. Были, конечно, и гимназии, выпускающие подготовленных учеников, которых с радостью забирали в свои ряды технические университеты и академии Силы. Как оказалось, мое учебное заведение относится к числу «настоящих».

Светлана Александровна, пользуясь поддержкой попечительского совета, сменила значительную часть преподавателей на более заинтересованных в учебном процессе. И на волне успеха после победы в чемпионате Силы планировала еще больше повысить общий рейтинг учебного заведения. Наташа и Елена теперь постоянно были на нервах, а наша встреча в моем поместье откладывалась на неопределенный срок. Всего лишь месяц на сдачу всех экзаменов и зачетов, после которых ждет выпускной бал. За которым должна последовать свободная, как думали многие гимназисты, жизнь. Наивные.

К счастью, меня освободили от сдачи практически всех экзаменов, благодаря усилиям уважаемой директрисы. Но в стенах гимназии оставался еще один крепкий орешек, кроме преподавателя биологии, впечатленный «глубиной» моих знаний.

Профессор химических наук Дарья Викторовна Путвина, достаточно известная в научной среде своими открытиями, к тому же с кристально чистой репутацией. Она наотрез отказалась проставлять сдачу экзамена за участие в чемпионате Силы. Придется ехать в гимназию договариваться, несмотря на множество дел по укреплению родового поместья перед угрозой вторжения.

– Кирилл, думаю не стоит смущать твоих родовитых подруг моим появлением в стенах гимназии! – улыбнулась Кристина.

Светлые джинсы и кожаная куртка натягивались в нужных местах, показывая все достоинства тренированной фигуры. Сегодня ночью с меня была взята высокая «плата» за предоставленную информацию о моих врагах. Считаю, что расплатился даже с запасом. В принципе, это было не трудно. Огненная владеющая надолго может лишить сна любого мужчину.

– Не имею ничего против тебя в роли соседки по парте, но зависть толкает людей на ужасные поступки, а врагов у меня и так хватает.

– Встретимся после уроков, гимназист. Эх, как я пала…

В последнее время Кристина сопровождала меня повсюду, как вторая тень, выступая щитом от опасностей. Глупо отказываться от сопровождения опытной владеющей. Да и стоит проявить некоторое доверие к генералам империи, раз они меня так высоко оценили, отправив настолько ценного сотрудника.

Опытные казаки восприняли дополнительное обучение от прибывших инструкторов не самым лучшим образом, пришлось даже провести воспитательную беседу под гневные взгляды Деда на самых непонятливых. Но потом воцарилось полное взаимопонимание, и мои бойцы усердно обучались управлению новой техникой и использованию различного индивидуального оборудования.

Инструкторы попались опытные. Быстро передавая необходимый пакет знаний и на личном примере выстраивая управление подразделением на современный лад. Такие профессионалы редки, а обучение у лучших всегда полезно, поэтому я не отставал от дружинников и тоже впитывал информацию. Мало ли когда пригодится. Не одной магией едины.

– Привет, Кирилл! Сегодня ждем тебя у нас на обеде. Все в силе? – напряженно спросил Виктор.

– Конечно, Витя. Как я могу отказаться от обеда в исполнении Анны Сергеевны.

Неслабо накрутили родичи моего соседа, раз после положительного ответа он заметно вздохнул с облегчением. Одноклассники уже сидели за партами, и ровно минута в минуту преподавательница зашла в кабинет.

– Холмский, решили почтить своим присутствием мой предмет? – с удивлением поправив очки, спросила молодая женщина и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Очень интересно… Химия, вам что-нибудь говорит это слово?

Похоже, договориться с Дарьей Викторовной будет затруднительно. Перебравшись в Тверь из-за какого-то громкого скандала в столичном университете, она, по словам Вити Бороздина, постоянно кривилась от ответов гимназистов по ее любимому предмету.

– Да, читал кое-что в паутинке про данную науку. Вы изучаете свойства веществ, их состав и строение. Производная от алхимии…

– Алхимия, – скривила губы Путвина. – Если вы прямо сейчас, Холмский, без длительной подготовки, как говорили у нас в университете «на коленке», сможете создать что-либо достойное с помощью вашей лженауки, я поставлю вам автоматическую сдачу по экзамену.

Вызов?! Люблю вызовы своим знаниям и опыту. Несколько десятков колб с веществами разного цвета и незнакомое мне оборудование не внушало уверенности в положительном результате. Но не попытаться еще хуже, тем более есть чем удивить Дарью Викторовну. Вспомню годы, проведенные в академии и кафедру зельеварения.

С подсказки преподавателя я нашел вещества с необходимыми мне свойствами, которые в этом мире назывались по-другому. Оборудование после нескольких попыток тоже поддалось. Подогревая в колбе смешанные вещества, не забывал в промежутках добавлять энергию стихии Земли.

Жуткий запах готового зелья прямо-таки разъедал глаза, лучше всего доказывая, что все получилось. Сделав небольшой глоток, получил «зрение орла» на несколько минут. При большей дозировке полностью восстанавливает зрение.

– Дарья Викторовна, если вы это выпьете, очки вам больше никогда не понадобятся!

– Неужели, Холмский, вы думаете, что я буду рисковать своим здоровьем, проверяя ваши дикарские настойки? – насмешливо произнесла преподавательница.

– Даю слово, что с вами не случится ничего плохого.

После моего выразительного взгляда Дарья Викторовна, сама не веря, что согласилась на подобный эксперимент, сделала глубокий вдох и залпом выпила зелье. Перекошенное лицо показывало, что не я один оценил его «прекрасный» вкус. Да, без земляники, конечно, но что поделать, к сожалению, ягод рядом не было.

Желание высказать все, что она обо мне думает, сменилось сначала на недоумение, а потом на плохо скрываемую радость.

– Я, правда, прекрасно вижу без очков, а мне сказали, что хирургическое вмешательство невозможно. Это удивительно… Точнее, я хотела сказать, необходимо провести дополнительные опыты, – все же преподаватель химии умела проигрывать. – Признаюсь, вы выиграли наш спор, и я поставлю вам итоговую оценку – отлично. Если у вас будет свободное время, Холмский, то готова помочь с улучшением вашего рецепта. Остальные ученики, записываем…

Подмигнув друзьям и подругам, я с довольным лицом направился в кабинет Светланы Александровны отчитаться об успехе и забыть о посещении гимназии на ближайшее время.

Рано обрадовался. Светлана Александровна задержала меня надолго отчетами об успеваемости учеников с пометками о достигнутом ранге Силы. Свое обещание гимназия решила сдержать в полной мере и после окончания обучения многим выпускникам впервые будет предложено работать или служить боярскому роду Холмских. Не знаю, какого результата хотела достичь с моей помощью богиня Смерти, но я достойно поработал над возрождением угасающего рода.

– Так трудно привыкнуть проводить много времени без звонков генерала с очередным срочным заданием. Ты, оказывается, у нас птица высокого полета, Холмский, – хмыкнула Кристина, встретив меня на выходе из гимназии. – Зато я обошла все магазины в пределах видимости. И скажу тебе…

Капитан Лисицына постепенно переходила на гражданский режим жизни и весело щебетала, довольная возможности отдохнуть в незапланированном отпуске. Немного подумав, я решил взять Кристину с собой на обед к Бороздиным. Посмотрим, насколько хватит выдержки у Виктории.

Обед проходил в некотором смущении от неожиданной гостьи. Кристина приковывала взгляды мужчин под нескрываемое недовольство Анны Сергеевны и веселую улыбку Виктории. Последние слова девушки перед отъездом в Москву до сих пор не выходили у меня из головы. Да и сейчас уже очевидно, что у меня не получилось вывести ее из себя.

– Прошу познакомить нас с твоей обворожительной спутницей, Кирилл, – натянуто улыбнулся Андрей, стараясь не смотреть в глаза Кристины.

Узнав о предстоящем обеде у моих союзников, девушка выставила ультиматум и заставила заехать в ближайший салон одежды. Откуда всего лишь за полчаса вышла в красивом брючном костюме, который подойдет для любого официального случая. Вот и сейчас прекрасная выдержка Кристины говорила, что с таким же независимым видом она сидела бы и перед императором, нисколько не смущаясь рассматривающих ее взглядов.

– Моя новая… сотрудница охраны Кристина. Очень ценный специалист. В последнее время становится небезопасно и приходится увеличивать штат охраны. Добавив кроме внешнего, также и ближний круг, практически у самого тела.

Громкий кашель покрасневшего Вити, за которым он скрывал широкую улыбку, немного разрядил обстановку.

– Личная безопасность важна для любого главы рода. Но сегодня мы собрались по-другому поводу. Кирилл, род Бороздиных хочет поздравить тебя с победой в чемпионате Силы. Этот бокал мы пьем за тебя! – встал со своего места Сергей Федорович.

– Ура! – крикнул Витя.

Звон бокалов и глоток ароматного вина. Хороший напиток, мне понравился, в отличие от загадочной улыбки на лице Виктории, которая все больше намекала о расставленной ловушке на крупную дичь.

– Кирилл, мы тут подумали и решили, что лучшим подарком для тебя будет…

Виктория не выдержала и задорно рассмеялась, рассматривая мое напряженное лицо.

… Безвозмездно помочь со строительством новых корпусов детского дома, – усмехнулся Сергей Федорович после длительной паузы.

– Благодарю вас, Сергей Федорович. Любая помощь с сиротами всегда найдет живой отклик у боярского рода Холмских.

Дальше последовали разговоры о светской жизни в Москве и общих впечатлениях от поездки под легкую улыбку Кристины, с которой не сводил глаз Андрей Бороздин. Пропал парень, могу с уверенностью сказать. Заметил это не я один, но капитан Лисицына вела себя безукоризненно, что сильно бесило Анну Сергеевну. В общем, обед прошел очень даже хорошо.

На выходе из поместья Бороздиных я был задержан Викторией, выразительно посмотревшей на мою спутницу. Кристина весело подмигнула и отошла к кортежу охраны, решив заодно проверить нашу машину перед отъездом.

– Кирилл, ты вернулся с победой и с новыми знакомствами в высшем обществе империи. Великая княжна Анна на многочисленных камерах… Да, такого я не ожидала, – Вика смотрела на меня, не отводя умных глаз. – Нашим родам нужен союз, и я не против скрепить его браком, но и ты в таком случае должен быть за. Не хочу быть навязчивой, просто прошу дать шанс узнать меня получше.

Бороздины очень быстро восстанавливали свои силы. Заручившись моей военной поддержкой и многочисленными заказами в строительных компаниях, они не сбавляли обороты. Такой целеустремленный союзник мне просто жизненно необходим. И скрепить союз браком не самая плохая идея. Учитывая, что Виктория не вызывает раздражения и не отталкивает, а в связи с произнесенными до отъезда словами становится очень даже…

– Предлагаю посидеть вместе в ресторане, где мы сможем узнать друг друга получше. Я позвоню тебе ближе к выходным.

– Спасибо, Кирилл! – чуть больше, чем официальный поцелуй в щеку для выглядывающих родителей.

Проведя вечер вдвоем, надеюсь, смогу вызнать истинные планы и желания Вики. Возможно, родители слишком усердно подталкивают ее к нашему браку. Но зная «любовь» Анны Сергеевны ко мне, все это очень сомнительно.

Задумчивая Кристина подозрительно молчала, когда я сел в машину. Хотя ожидал немало язвительных комментариев про состоявшийся разговор с Викторией. Неужели пару минут общения с Андреем Бороздиным были не менее интересными.

Наследник рода, несмотря на повышенный тон отца, все же выбежал к Кристине, и самое главное, похоже, она предоставила ему свой номер. Вот как мне на такое реагировать?! Кристина девушка свободная, гуляет, где хочет, да и характер имеет авантюрный. Лишь бы после ее гулянок отношения с наследником Бороздиных не испортились.

Стоило проехать пару кварталов, как кортежу охраны перекрыла дорогу яркая стена пламени впереди. Тут же со стороны окружающих домов полетели ледяные копья и воздушные серпы, прошивая машины насквозь. Удары Силы останавливались только на личных щитах и боевых доспехах умертвий, простым бойцам и водителям в этот раз не повезло…

Капитан Лисицына быстро перешла от мечтательных раздумий к действию. Быстро проанализировав ситуацию, она выпрыгнула из машины и резко направилась в сторону основных ударов. Вот что за комплекс героини?! Я даже остановить ее не успел!

Массовые удары Силой говорили о не менее чем десяти напавших владеющих разных рангов. Кристина и рыцарь смерти, все, на кого я могу рассчитывать, значит, придется и самому повоевать. Умертвия, следуя мысленным приказам рыцаря смерти, разделились на отряды и направились выискивать врага. Оставлять нежить рядом с машинами в виде прекрасной цели было бы глупой идеей.

Боевая форма в виде доспеха рыцаря Ночи и сабля со светящимися рунами некромантов показывали противнику мою готовность к битве, а улучшенный щит Силы и полное сосредоточие, что вопрос лучше решить в ближнем бою до прихода подкрепления.

Звезда кудесников уверенно вышла из переулка принявших также, как и я боевую форму. Все это говорило о том, что вызов принят. Пробегающий мимо отряд умертвий моментально был уничтожен пятеркой профессионалов. Только бы Кристина изначально не побежала в их сторону.

– Отдай приказ умертвиям не подходить к нашей битве. Пусть охотятся на более слабых владеющих.

– Да, повелитель. Мы уничтожим твоих врагов! – довольно произнес Борисов.

Мою спину остался прикрывать рыцарь смерти, его способностей достаточно, чтобы стать смертельной неожиданностью для любого противника.

Вражеские владеющие не стали пренебрегать дистанционными атаками. От массовых заклинаний на нас обрушились цепи молний, огненные бури и ледяные метели. Опытные и к тому же сильные враги, что может быть хуже. В последнее время я мало уделял внимания сосредоточию рыцаря смерти, но он все равно успел скопить немало энергии и кроме костяного щита выдал неплохую «жатву». Костяные руки, появившиеся прямо из-под земли, произвели должное впечатление, даже несколько секунд для растерявшегося противника могут стать решающими. Запускаю землетрясение, чтобы сбить с ног самых нерасторопных.

Однако полученным преимуществом мы все же не успели воспользоваться, враг оказался рядом, и закипела схватка в клинки, чередуемая ударами Силы. Борисов с мечом Смерти чувствовал себя в своей стихии, но и ему трудно было сдерживать напор нескольких владеющих. Не говоря уже про меня. Трое кудесников не позволяли сконцентрироваться и наслать проклятия малефиков.