Читать книгу: «Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника», страница 4

Глава 6

Быть понятым

– Ты бредишь… – отмахнулась девушка, скорчив гримасу отвращения.

Ханна оперлась на кромку выдавленного стекла и поймала волосами ветер. Айзек невольно глядел на нее, и так же невольно глядел вдаль за ней. Вот уже два года прошло, снега почти сошли и оголили совсем не траву. Всюду была грязь и камни. И не было того прекрасного пейзажа, который рисовало детское наивное воображение.

Вместо этого, то тут, то там, начали оттаивать тела умерших в снегах людей. А вместе с ними их гнилые пожитки, и реже – техника. Видеть мертвых теперь приходилось чаще. И вместо зеленого рая, Айзек создал кладбище неупокоенных…

– В том-то и дело, что нет. Хотел бы, чтобы это было бредом…

– Ты два года притворялся другим человеком, чтобы что? Чтобы отомстить? Чтобы вырваться и уничтожить мир… Нет, погоди, как бы ты, наверное, это сказал… Спасти его?

– Нет…

– … или не спасти? Может обновить? Я бы приняла смерть на твоем месте. Под пытками и страданиями.

– Легко говорить, когда ты…

– Когда не была на твоем месте? Да. Легко! – с презрением бросила Ханна. – А еще легко думать задним умом. Так же легко, как находить всему этому оправдания. Какие оправдания, Айзек? Я вот слушаю тебя, и мне кажется, что ты уже давно всему их нашел. Вообще всему! Ты жив, здоров, бодр… Ты спишь и ешь. Ты едешь на прекрасной машине, о которой могут только мечтать люди со всей планеты! И тебя не гложет совесть!

– Гложет, – Айзек закурил еще одну сигарету.

– Нет, Айзек. Не гложет.

– Гложет…

– Я бы на твоем месте пустила бы себе пулю в лоб.

– Ага… – парень сделал невозмутимое лицо, но там, за этой маской, он испытывал такую обиду, от которой вряд ли оправится. Даже убийство тысяч людей сейчас было не таким обидным и тревожным делом. Ханна видела все, Ханна должна все понять. Но не понимает.

– Не хочешь попробовать? – кивнула на пистолет девушка. – Хотя нет. Давай заберем у Осло карабин…

– Ты еще вчера могла меня убить! Почему не убила?! – вспылил парень, и почувствовал, как пассажир в кузове пригнулся, услышав шум из кабины. Голос стал немного тише. – У тебя в любую секунду времени есть возможность свершить твое «правосудие». Чего медлишь? Пистолет вот он. Бери в любое время.

– Хах… Знаешь… Я сначала подумала, что не могу тебя убить из-за того, что мне тебя жаль… Но теперь мне тебя, кажется, не жаль. Хочу, чтоб ты барахтался в этом отвратительном мире, который сам же и создал. Одно решение, Айзек! Одно! И ты испортил свою жизнь. Наслаждайся.

– Вау! Тогда зачем ты тут? Подбросить тебя с дружком до другого поселения?

– Неееет. Я хочу быть рядом. Посмотрю, как ты барахтаешься. Дождусь я твоего раскаяния или смерти, неважно. Хочу быть рядом в этот момент…

– Говоришь, как прилежная жена, – усмехнулся охотник.

– Ооооо! Юмор из Ред Вотера. Ты точно там жил! А была ли у тебя прилежная жена? Это входило в твою новую личность, или твой братец не подготовил почву настолько?

– Знаешь, я мог тогда остановиться. Вот только причин останавливаться не было.

– Че? – Ханна краем глаза заметила, как Айзек достает магазин для карабина и сует его в специальный карман.

– То самое. Рядом не было тебя, чтобы остановить меня. Дай угадаю… Ты, наверное, отдыхала в каком-нибудь поселении. Гордая собой, сильная, ловкая. Выжившая в таких удивительных приключениях. Все подохли, а ты уцелела. Сколько же раз ты рассказала эту удивительную историю? – нехотя, Айзек подтянул на себя рычаг автоматического хода и кивнул Ханне на руль. – Держу пари, ты уже и охотницей себя нарекла. Кичишься тем немногим, чему научилась. Вон как пацан слюни на тебя пускает. Того и гляди, примет новую веру, да преклонит колено перед всесильной и всезнающей Ханной!

– Заткнись!

– Заткнись? А не ты ли меня молчуном называла?

– Ты несешь какую-то чушь! Это все полный бред больного на голову ублюдка!

– Странно, – Айзек ловким движением перелез на задний ряд сидений. – А мне кажется, что я угадал.

– Валишь?

– Ага…

– Ну и вали! – девушка села за руль, а парень в этот момент открыл форточку на заднем стекле.

– Осло! Меняемся!

– Уже?

– Меняемся!

– Ладно, ладно! – мальчишка неуклюже протиснулся через узкий лаз и вывалился на задние сиденья. Сунул Айзеку карабин и пополз вперед. К Ханне.

Магазин с щелчком залез в оружие, и ловкая рука дернула затвор. Патрон в стволе. Ветер начал резать лицо, стоило только Айзеку выглянуть из-за кабины вперед. Без маски не видно. А маска… да нету ее уже. Раньше от холода и острого снега спасала, а теперь, если и пригодится, то раз в год.

– Нормально она тебя так… – в кузове появился и Уиллис. – Че, думаешь права?

Айзек кивнул. Болтовня с призраком только подтвердила бы слова Ханны.

– Погоди, а ты вообще, раскаиваешься?

Охотник пожал плечами и прижался спиной к кабине, вытянув ноги.

Черное пятно на небе, которое оставила Яма, отдалялось все дальше, и спустя пару часов езды уже было почти незаметным. Скорости у нынешних машин были ниже, чем раньше, но ехать было куда комфортнее. Вспоминая, какого было двигаться верхом на снегоходе, Айзек невольно ежился. Даже вспоминать холодно. А сейчас… Сейчас парень сидит в открытом кузове и разглядывает причудливые облака. Как в первый раз.

А в первый раз это и вправду было удивительно. Вечно чистое небо старого мира лишь меняло свой цвет, но сейчас по нему плыли белые облака. И сколько бы ни искал Айзек похожие – их не было. Они все разные. Абсолютно все. Это – похоже на птицу. Тут колесо от машины. Эти трое – устраивают расправу над четвертым. Дикая собака. Тут – сидящий человек.

Разные. И до безумия красивые.

Осло сейчас тоже смотрел на облака. Он тоже их в жизни видел не много. И в первый раз он даже испугался. Мальчишка тогда смотрел наверх и боялся, что эта белая штука упадет на него. Искал крышу, чтобы спрятаться, но не мог. Целых крыш больше не было. А все, из чего можно было крышу сделать, в Ред Вотере уже давно сожгли, чтобы согреться. Это сейчас там тепло и уютно. Берега вернули естественный цвет, льды сошли. Но в первые полгода все еще стоял жуткий холод.

А еще вонь. Вонь от красных берегов, которая раньше сковывалась вечным морозом. Вонь от сажи, что лежала на снегах вечным покрывалом. Мирный и такой теплый дом исчез в одночасье. Просто однажды башня, веками нависавшая над городом, загорелась. И сожгла все. Вообще все. Осло знал, что так произошло везде, но что такое «везде», парень не знал.

Рядовой краем глаза посмотрел на красавицу Ханну и улыбнулся. Забыл, что едет с кровожадным убийцей по поручению тирана куда-то вдаль. Будто и не важно это все было. Ханна тоже ехала, а рядом с ней не пропадешь.

По собачьи, Осло потряс башкой. Совсем он расслабился. Ханна – красивая и сильная, но а на что тогда ей он? Хотелось стать сильнее, чтобы стыдно за себя не было. Хотелось думать и видеть так же, как она. Хотелось стать хоть кем-то. Особенно для нее. Чтобы эта девушка смотрела на Осло не как на обузу, а как на достойного спутника. Или хотя бы как на друга. А еще лучше…

– Че грустишь? – не отрывая взгляда от дороги начала беседу Ханна.

– Не грущу, – растеряно ответил Осло.

– Да нет же, грустишь. Че у вас в головах творится… Один сорвался хрен пойми куда…

– А другой?

– Другой… забей, Осло. Это трудно.

– Марк – это ваш бывший?

– Нет.

– Муж?

– Что ты?! Нет!

– Тогда друг?

– Бывший друг. Мы немного разошлись с ним во мнениях. И хватит называть его Марком! Его зовут Айзек!

– Кстати… А сколько ему лет? – покосился назад Осло. Посмотрел на коротко стриженый затылок, на шрам.

– Щас, погоди… – Ханна вспомнила, как Айзек растопыривал пальцы, чтобы рассказать детям про свой возраст. – Двадцать четыре.

– Чего?! – мальчишка округлил глаза. Оказалось, что Айзек точно такой же пацан. Разница была всего в пару лет. Мальчишка мальчишкой, совсем еще зеленый и глупый. Юнец, одним словом. Вот, как Осло называют «пацаном», так и Айзека можно называть! – Так… Мы с ним почти одногодки…

– Ну… Да.

– Да нет! Чушь! Он-то?! – рядовой усмехнулся. Ну точно шутит же. Ханна хоть и была сейчас серьезной, но до этого момента часто позволяла себе шутить и смеяться. Может обстановку разрядить решила? – Я в жизни не поверю, что ему столько же, сколько и мне.

– Да нет. Мне двадцать восемь. Он на четыре года меня младше. Тебе двадцать. У нас тут три ступеньки по четыре года. Не запутаешься.

– Так… Тогда я могу обращаться к нему на «ты»?

– Ну у него и спроси. Да и… сам же начал с этим «Вы»… Щас как-то глупо будет…

– Угу…

Мир в глазах Осло только что сделал оборот. Ничего особо не изменилось, но вот уверенность в себе куда-то пропала. Вся и разом. За двадцать лет своей жизни мальчишка так и не стал серьезной опорой. Ни семье, ни городу. Ни тем более Ханне. Он все так же бесцельно слонялся по Ред Веотеру в свое свободное время и занимался ерундой. Пил, веселился, знакомился с девушками, иногда покупал услуги у дам специфической профессии. Да, служил. Да, с погонами. Вот только Айзек эти погоны заслужил кровью и потом, а еще быстро, но вот Осло так и бродил с самыми начальными. С самыми простыми и бесплатными.

– Ханна, а как он стал таким? Или он всегда был таким?

– Ищешь секрет успеха? – усмехнулась Ханна и начала забирать чуть правее, следуя за машиной впереди. Затопленный овраг промелькнул мимо, и колонна вернулась на изначальную траекторию.

– Я серьезно. Он… Я точно его помню. Марк… Айзек… он всегда был при капитане. Всегда при деле. Никогда не жаловался и не болтал. Он сразу ведь таким был… Когда вы познакомились, он уже служил?

– Осло… Есть вещи, которые тебе лучше спросить у него. Да и… Я немного не в настроении, чтобы это обсуждать. Поболтай с ним, как будет время.

– С ним? – парень снова оглянулся назад и сглотнул густую слюну. – Ну… Я попробую.

– Если ищешь хороший пример для подражания… Ну, короче, это не он. Не во всем, это точно. Но если что, совет даст. Мне никогда не отказывал.

– А! Точно, это же он вас научил охотиться…

– Да, я вроде говорила…

– Да, говорили… Черт! Ханна, а можно к вам на «ты»?

– Хммм… – девушка покосилась на мальчишку. – Ну даже не знаю. Подбросим монетку?

Ханна достала из кармана монетку Востока и сунула ее парню. – Выпадет цифра – ты победил.

– Ладно… – Осло бросил монетку, но цифра не выпала. Выпала пустая сторона монеты. – Черт…

– Повезет в другой раз.

– Обидно…

Ханна лишь покачала головой. Этот дурак давно уже мог бросить все эти формальности и общаться нормально. Остается только ждать, пока ему не надоест, или на монетке не выпадет цифра. Не привычно было, что кому-то для такого нужно разрешение. Странный он, этот Осло. Учтивый, добрый, наивный. Будто в теплице выращенный.

Девушка поморщилась и вспомнила себя много лет назад. Стало понятно, откуда это. Расслабленные люди, что живут и не знают бед, все такие. Вальяжные, неспешные. Их жизнь просто идет своим чередом и никуда не движется, по сути. Просто день сменяет другой. Ночи проходят в теплой постели. И повода показывать зубы не находится. И вместе с этим оскал становится мрачным, клыки тупятся, и на выходе получается смешная беззубая пасть, что не способна оказать хоть какое-то сопротивление окружающему миру.

Глупо это все. Но это лишь мнение Ханны. Той, чьи глаза широко открыты. Чьи глаза видели обе стороны этого мира. Ту, где в теплой кровати по ночам лежит приятный молодой человек, который растворится под утро и все вернется в норму. Работа, дом, дети… И ту, в которой холодными ночами ты думаешь лишь о том, чтобы ветер не спалил все дрова слишком быстро. Ту, в которой люди заберут у тебя последнее, бросив на произвол судьбы, а надо это «последнее» им или нет – не важно. В настоящем мире побеждал сильнейший. И понятие сильнейшего очень размыто.

– Знаешь, Осло. Ты прав. Тебе бы поднатаскаться. В ту ночь многое поменялось и теперь…

– Да. Знаю.

– Знаешь…

Айзек тяжело вздохнул, с трудом улавливая суть разговора парочки в кабине. Осло не был ему врагом. Простой мальчишка, не хороший и не плохой. Просто поставил все на кон и сорвался в путь. От отчаяния. И да, не враг он только пока. Пока не узнал, что произошло в ту ночь.

Монотонная езда без остановки жутко утомляла. Раннее утро кончилось, солнце промелькнуло над головой, и уже приблизилось к горизонту, окрашивая все вокруг в рыжий. Окурки, что иногда не долетали до борта, копились в кузове, и Айзек следил за их размеренными покачиваниями. Ждал, когда ветер подхватит их и выкинет прочь. Голова начала побаливать от столь долгой фокусировки на деле, но это ничего. Это и не боль вовсе. Важно было то, что Уиллис, который раньше беспрестанно болтал бы рядом, вдруг куда-то исчез. Охотнику становилось не по себе, когда мысль цеплялась за какой ни будь очередной дурной план Хайле. Однако умом парень понимал, что это лишь иллюзия. Уилл больше не может строить козни. И планов у него больше нет. Потому, что он мертв.

Точно мертв. Сколько бы Айзек не представлял тот момент, сколько бы раз он не пытался придумать выход для своего мертвого брата, все тщетно. Травматическая ампутация ладони, размножение колена. Черепно-мозговая травма и огромная кровопотеря. Уилл точно умер еще до того, как система начала работать. Но что важнее – проползти километр в таком состоянии было не реально. Да и проползи он, то холод убил бы его за считаные часы. Мокрая от крови одежда, куча потерянной жидкости. Нет. Без шансов. Это успокаивало.

Уиллис хоть и был изворотливым и живучим, но даже он не справился бы. Да и не справился.

Странно это было. Первые полгода Айзек постоянно оглядывался. Ждал засады или подвоха. Ждал, что Уилл, который держал его в плену два года, вновь выйдет с чудовищной улыбкой. Снова назовет братом или Марком. Но нет. Все оказалось хуже. Он не просто преследовал Айзека. Он поселился в его голове жутким зудящим голосом.

Голосом разума.

Айзек так спрятал свои истинные мысли. Изуродованные миром, изуродованные его жалкими попытками сделать хорошо в мире, где все плохо. И чем больше Айзек понимал, что давным-давно превратился в чудовище, тем сильнее и отчетливее формулировал свои слова Уилл.

Так и вышло, что спустя четыре года, как мальчишка покинул родной дом, он все больше и больше терял себя. Терял себя, близких, мечты и надежды. Терял любовь и друзей. Терял надежду. А когда все потерял, то осталась лишь оболочка. Он и до той ночи-то не был полон таких важных внутренностей, но после запуска Сближения, окончательно растерял все.

Вообще все.

Глаза пустые глядят на закатную землю. А видят лишь мертвые поля. В снеге и то было больше жизни. Больше светлого. Сейчас лишь грязь и мрак. И нет надежды, что все однажды будет хорошо.

Одно грело душу.

Айзек подцепил пальцем тонкую нить на шее и достал из-под бронежилета маленькое блестящее колечко.

– Опять будешь мечтать? – печально спросил Уиллис, косо глядя на обручальное кольцо.

– Да, – кивнул парень и погрузился в свои мысли. Там, за ужасами последних лет, тусклым светом золотого колечка, блестела маленькая мечта. Глупая и детская. Но это все, что осталось. И не трогало за душу то, что Айзек едет искать установки терроформирования с грузом животных на борту. Не трогало и то, что мир однажды проснется. Трогало лишь это. Что-то простое, человеческое. Без глобального умысла, без далеких перспектив. Счастье на одну короткую жизнь. На одну очень короткую жизнь.

Машина начала сбавлять ход и Айзек встал в полный рост. Остановка у клочка старого мертвого леса. Привал.

Глава 7

Тот, с кем пойдешь во тьму

– … а я и говорю! Мы тогда еще не поняли, но это древние Боги вернулись к нам! – болтал кто-то из группы. В тусклом пламени костра тяжело было разглядеть смуглое лицо.

– Да, да… вы, фанатики, вечно одну и ту же ерунду бормочете. Скажи еще, что они сами среди нас бродят! – Таир рассмеялся в ответ на глупое заявление одно из своих ребят.

Айзек невольно усмехнулся. Если кого тут и можно назвать потомком древних Богов, то именно его. Эта мысль его веселила. Тут был полный набор. Он был мудр, силен и рожден живым. А еще хранил эту тайну. В мире сейчас было всего два человека, которые про эту тайну знали. Один его ненавидел, а другой подкидывал работы, уповая скорее не на происхождение, а на личные качества нового сотрудника.

Да, Азам все знал. Вот только узнал он такие мелкие детали лишь недавно. Вчера. Айзеку нужно было на что-то выменять жизнь Ханны. В этот раз выменял снова на свою. По большой предоплате. В контракте было очень много нюансов и дополнительных пунктов. Но тайна, которую парень хотел беречь до конца своей короткой жизни, оказалась очень ценной.

– … а вообще, да… – продолжил глава экспедиции. – Мы с вами застали то самое, удивительное, о чем мечтал бы кто угодно. Мир изменился и теперь мы можем спокойно сидеть у леса, не замерзая насмерть. Как ни крути, а одно это стоило того, чтобы прожить эту жизнь.

– Слыш, Таир, а наш главный к этому никак руку приложить не мог?

– Он хоть и прекрасный правитель, чуткий и добрый человек, – невольные смешки пронеслись по кругу. – но даже он не способен на такое.

– Да что вы все несете?! – вспылил Осло, подскочив на ноги. – Удивительное? Вам че, все это нравиться? Тепло, да? Хорошо вам? Так вот эта хрень разрушила мой дом!

– Тише ты, – дернул мальчишку вниз Айзек, но тот не поддался.

– У меня все там погибли! А вы ищите того, кто это «чудо» сотворил! Знаете, если бы я его нашел…

– Тихо ты, парень… Да знаем мы, что ты из Ред Вотера… – опомнился кто-то из толпы. – Ты уж прости, но это наше личное дело, как к этому относиться.

– Ага, да и еще…

– Прямо перед той ночью ваши бравые бойцы осаждали город. У тебя в ту ночь много людей погибло? – черная фигура тоже поднялась из круга. Встала с другой стороны костра и подошла поближе, чтобы видно было. – Так вот у нас тоже. Хочешь дам тебе совет?

– Давай, – небрежно бросил Осло.

– Хватит скулить.

– Дерьмовый совет, – мальчишка уселся обратно, поняв, что всем тут абсолютно плевать на тех, кто умер. – Я тупее совета еще не слышал!

Люди начали гоготать, глядя, как бледное лицо парня чуть ли не распухло от обиды.

– Эй, Осло, – Айзек дернул парня за рукав, показывая, что хочет ему что-то шепнуть. – Они хреного мысли в слова складывают. Тебе хотят сказать, что умершие уже умерли. Да, плохо, но ты-то жив.

– Тц, – процедил тот. Тоже ерунда бессмысленная.

– Осло, – Ханна с другой стороны тоже дернула мальчишку. – Этот тоже мысли паршиво складывает. Он хотел сказать, что несмотря на все, что позади, ты должен думать о том, что будет впереди. Типа… они умерли, да. Но у тебя есть целая жизнь. Помни их, и живи.

– Да много вы понимаете! – раскричался парень. – Это не у вас все друзья и семья, видимо, умерли! Хватит строить тут из себя крутых!

– Мать и сестра. И парочка друзей.

– Вся семья. И брат. И любовь всей жизни, – пожал плечами Айзек, перейдя в тихое и незаметное наступление.

Ханна усмехнулась. – Любовь всей жизни, да? Как мне тебя жаль. Похоронил?

– Не успел.

– Да вы… Вы же издеваетесь надо мной! – рядовой взял миску с горячей похлебкой и скрылся в темноте. Ждал душевные посиделки у костра, но все почему-то пришло к тому, что он тут оказался самым обиженным. Хотя, если подумать, то все кого-то потеряли. Складывалось ощущение, что смерть за пределами мирного города оказывалась вполне простой вещью.

– Эй! – окрикнул парня Айзек и побрел за ним следом. – Осло, успокойся. Тут правда так. Они похоронили родных и близких. Просто смотрят на это немного иначе…

– Да как так-то? Как вообще можно на это смотреть иначе?

– Нуууу… – почесал шрам охотник. – Ты просто не привык.

– Привык?

– Да, знаю, что ты сейчас скажешь… Подожди еще. Посмотри вокруг. Подумай о жизни, поставь себе цель… Станет легче.

– А вам стало?

– Да, конечно, – соврал Айзек и где-то к глубине ночи, на самом краю земли раздался хохот Уиллиса. Будто дикие собаки смеются, подбираясь ближе. Охотник невольно оглянулся. – Осло, ты всего месяц в пути, и… я понимаю, что Ханна хреновый учитель, потому что сама не доучилась…

– Болтай-болтай… – донеслось из-за костра девичьим полушепотом.

– … но тут, на воле, в пустошах, лучше не теряй головы. Задело? Запомни и отложи. Нет смысла ввязываться в спор с каждым встречным.

– Они радовались, что моей город умер…

– Ты хочешь со мной поспорить?

– Да не особо… просто…

– Значит хочешь, – Айзек достал не заряженный пистолет и сунул его прямо в лицо Осло. Мальчишка опешил, хотел было упасть на задницу, но замер. Вдруг выстрелят, пока падать будет. – Вопросы еще есть?

– Никак нет…

Айзек без суеты убрал пистолет в кобуру. – Он не заряжен, расслабься. Но… ты суть уловил?

– Кажется, да… – ноги отмерли и начали трястись. Еще никогда смерть не была так близко к самому Осло. Марк… Тот убийца, Марк, мог бы просто спустить крючок, и все. Мозги бы разлетелись по полю. Команда пожурила бы немного, да отправилась в путь. А вот труп остался бы здесь.

Мальчишке показалось, что улыбка Марка сверкнула в темноте. Еще секунда, и он выстрелил бы ему в лицо.

– Чего завис? Все нормально, не будет никто тут в тебя стрелять. За тебя уже давно договорились.

– Договорились? – дрожащим голосом переспросил Осло.

– Эй… парень… это тебе сейчас кажется, что ты бредешь за девчонкой по инерции. Еще пройдет какое-то время, и ты, возможно, увидишь в этом смысл. Может, даже, останешься тут. Это ведь первая экспедиция. Но явно не последняя, – Айзек достал из своего бронежилета небольшой КПК, который нашел в одном из Колонистов около года назад. Тот самый, который помог выбить у Ямового шансы на поиски девчонки. – Смотри…

– Экран тускло загорелся, но был цветным. Не таким, как голографические книжки для детей. На экране слова. Много слов, они вычурные, трудные для глаза, но все еще понятные. Осло попытался планшет взять, но Айзек держал его мертвой хваткой.

– Тише ты, это наш счастливый билет… Вот, гляди, куда мы на самом деле едем… – охотник открыл одну из вкладок и на экране появилась схема и очертания капсулы, что лежит где-то в этих землях. А в ней установка, так похожая на те, в которых выросли все живущие нынче люди. – Ты понял?

– Я понял…

– И как тебе? – планшет вернулся обратно под бронепластины. Зацепил колечко и невольно сверкнул им во мраке ночи.

– Я не знаю… Я… – рядовой подумал пару секунд. Подумал о перспективах того, что показал ему Айзек. О перспективах… Слово такое в голове появилось лишь единожды, когда выучилось. И пропало. О перспективах Осло не думал никогда. А тут… Так… Глобально. – Это животное… Оно опасно?

– Нет. Оно полезно. И таких животных могло остаться много. Просто они еще не оттаяли.

– Откуда вы про это знаете?

– Мне нельзя разглашать эту информацию.

– Тогда почему сказали мне?

– Потому, что мы втроем… так уж получилось… отдельная команда. Осло… Я плохой учитель и плохой советчик, но… – Айзек помялся. Боялся сказать глупость пареньку, от которой тот лишь больше начнет путаться под ногами. – Пожалуйста. Смотри по сторонам чаще. И чаще думай. Берись за любую новую работу и старайся научиться как можно большему. Наше путешествие только началось, но… мы очень лакомый кусок. У нас есть оружие, есть машины… Ребята сейчас не спят не потому, что им весело. Они нервничают. Так же, как и ты. Просто им гордость не позволяет это показывать.

– Я понял, я стану полезнее для вас!

– Нет, ты не понял. Тебе надо стать полезнее для себя. Я рано или поздно уйду. Возможно, уйдет и Ханна. Хочешь быть кому-то полезен, то будь полезен себе. Если ты силен в команде, то не факт, что силен один, но если ты силен один…

– Осло, слушай его вполуха, поиски силы до добра не доведут…

Мальчишка совсем растерялся. – Так кого мне слушать?

Ханна и Айзек тут же начали спорить. Насели над парнишкой, будто суетливые родители. Кричат друг на друга, грызутся, но видно по ним, что почти родные друг другу.

– Спасибо.

– А? – удивились охотники.

– Спасибо. Я понял. Я буду тихо наблюдать и понемногу учиться. И иногда спрашивать.

– Отличная идея. И это… – Айзек снова замешкал. Немного даже покраснел где-то в темноте. – Давай на «ты». Не такая уж и большая разница…

– А! Да! Ладно! Айзек, ты выглядел иначе, когда жил в Ред Вотере! – обрадовался мальчишка, но вот Айзек лишь оскалился, развернулся и ушел прочь.

– Ну Осло, ну мать твою! – покачала головой Ханна.

– Я…

– Да не лезь ты в чужие дела! Он показал тебе? Показал то, за чем мы едем?

– Да…

– Думай об этом… Провернем дело и будем свободны.

– Свободны?

– Сам пораскинь мозгами. Тебе полезно.

Ханна вприпрыжку отправилась к костру греться, а рядовой остался в кромешной темноте. Сел на корточки и начал наблюдать за происходящим. Напряг голову, ноги. И попытался понять все сам. Вводных много, но их расставить еще нужно. Марк был шпионом Ямы? Да нет, глупо, Уиллис был всем капитанам капитан. Наоборот? Вероятно, но нет. Он же бледнолицый. Его бы и за версту к Яме не подпустили. А куда смотреть то?

И посмотрел Осло на людей. Все улыбались и шутили шутки. Смеялись. Пили и если. И только сейчас, после подсказки Айзека, он начал замечать эту нервозность. Они шутили и смеялись лишь для того, чтобы не чувствовать себя в опасности.

– Шутить и смеяться… Шутить и смеяться… – Осло вернулся к костру, сел, и громко прокряхтел, чтобы привлечь к себе внимание. – Внимание! Шутка! Как называется морская тварь, которая путешествует по миру?

– Топливо.

– Топливо…

Почти хором ответили Айзек с Ханной.

– Эм… – протянул кто-то в темноте. – А! Вы же типа горючку из них делали в Ред Вотере!

Ненадолго повисла тишина. Кто-то в кругу неудачно хрюкнул от глупости шутки и хохот разнесся по всему лесу.

– Осло, твою налево! – Ханна толкнула в плечо мальчишку. – Ты тупее шутки найти не смог?

– Простите, выбирал между этой и той, что про работниц рыболовного порта…

– Это что еще за шутка? – просмеявшись спросил Таир.

– Почему проститутки в порту работают все двадцать восемь дней в месяце?

– Эмм…

Осло немного выдержал паузу. – Потому что среди этой крови…

– Осло! – в этот раз Ханна отвесила парню смычный подзатыльник.

Но даже сказанного хватило, чтобы смуглая команда начала держаться за животы. Шутка была поганой. Но именно потому, что она такая глупая, она и была смешной. Смеялись даже не над самой шуткой, а над тем, что кто-то вообще решил ее рассказать.

– Ладно, господа! Посмеялись и хватит! – скомандовал Таир. – Нам скоро всем спать, караульные на эту ночь определены. Я еще раз хотел бы с вами обсудить наш маршрут, и то, какую роль мы вообще играем во всем этом задании…

Все замолкли и начали пристально слушать. Даже Осло.

– … на нашем пути будет два крупных поселения, уничтоженных той ночью. Там остались люди, и, возможно, технологии. Наша цель – убедить людей, что там остались, проследовать маршрутом, что мы прокладываем сейчас. Рытвины от этих колес не скроет ни ветром, ни водой. Люди смогут найти путь в Яму. В приоритете работники важных отраслей. Солдаты и тупорылые ополченцы нам не нужны. Только те, кто чего-то стоят. Нам запрещено проявлять агрессию в отношении людей в этих поселениях. Запрещено применять насилие. Если нам отказывают, то мы просто идем дальше. Как ни крути, а семена будут посеяны. Ясно?

– Так точно!

– … далее… Второе поселение будет примерно таким же, как первое. Разрушенным. Опять напоминаем им про давнее сотрудничество с Ямой и про то, что мы принимаем всех хороших людей. Чем больше город, тем он сильнее, – командир группы отхлебнул отвар из корней, что парил из его кружки, и продолжил. – Еще раз вам повторяю! Никакого насилия и агрессии! Для этого будет вторая часть задания. По пути к этим городам, судя по данным разведки, есть не самые приятные места. В горах, что в десяти днях пешего пути, будет небольшая община… Ну как община… Это пираты. Старые добрые пираты. Нас они точно стороной не обойдут, так что к вечеру следующего дня мы остановимся на привал задолго до того, как доберемся. День на разведку и нам нужен будет план. Голову включить всем!

– Вторая часть задания – зачистка? – без эмоций уточнил Айзек, дожевывая вяленое мясо.

– Верно.

У Осло все внутри сжалось. Зачистка. Они собираются с кем-то сражаться? Кого-то убивать? Но говорили же, что задание мирное и доброе! А тут на горизонте маячит стычка с теми, кто привык грабить проезжающих мимо путников? Мальчишка посмотрел на то, как поморщилась Ханна и на то, как без эмоционально принял ответ Айзек. Они по-своему спокойны. Надо делать так же.

– … ясно вам?

– Так точно… – лениво промычали люди.

– Командир, а ты это… не хочешь рассказать, зачем нам тут троица бродяг? – неудачно пошутил один из людей.

– Нет, – соврал Таир. – Ямовой приказал сопроводить их до точки, что находится за обоими нужными поселениями. Эта информация держалась в секрете, так как довольно специфична. Могу сказать одно, в скором времени мы будем часто куда-то спешить. А чтобы успеть, нам нужны эти трое. Я верно передал мысль, Айзек?

– Ага. Вернее и быть не может.

– Секретничаете…

– Нам нужно забрать кое-что ценное для города, – выдал очередную крупицу информации охотник. Это успокоит людей, но не даст полной картины. Азам не просто так скрыл это от людей. Даже довольно тупой и бестолковый человек, возможно, разберется с установкой по выращиванию животных. А что если этот человек заберет ее первым? А что если он будет не один? Нельзя допускать дурных мыслей у подчиненных. И Ямовой это прекрасно понимал.

– Айзек, – перевел тему Таир. – С пиратами… Могу я рассчитывать на твою помощь?

– Смотря какую…

– Смотря какую? Ну… там и посмотрим…

– Стоп-стоп-стоп! – люди начали снова волноваться. – Таир, друг мой, хочешь, чтобы мы пошли с бледным на штурм поселения? Да, круто, у него есть пистолет, ему дали машину, но с чего вообще нам ему доверять? Он вместе со своим дружком щеголяет в штанах протектората и…

– Я просто кое-что задолжал вашему главарю. Он очень помог мне пару лет назад, поэтому я всецело хочу отплатить ему тем же, – пришлось выкручиваться охотнику. Тот долг он уже давно вернул. Не будет же он говорить, что вся эта прекрасная поездка затевалась лишь для того, чтобы найти девчонку, что уже сидит у костра?

– Таир…

– Отставить! Мы же решили, что доберемся до туда и просто посмотрим. Быть может, я просто возьму его с собой в разведку… Никто не заставляет вас становиться с ним братьями по оружию!

– Ладно-ладно, не гунди, командир! Все мы поняли.

– Ну тогда разбредайтесь. Всем выспаться и быть бодрыми. Утренний караул разводит костер и греет отвар!

– Да-да, – лениво поползли люди. Кто в палатки, кто в машины.

Ханна долго ерзала на бревне, которое без доли сомнений свалили, чтобы на нем сидеть. Крутилась из стороны в сторону, озиралась. Все момент подгадать хотела, чтобы безопасно отлучиться, но прогадала. Народ разбрелся и сейчас из вообще ничего не видно в этой тьме. Одной путешествовать проще, в каком-то смысле. И ходить в туалет тоже.