Читать книгу: «Мой любимый Чёрный»
На поиски!
Мама называла его «мой любимый Чёрный». Потому что котёнок был чёрным, как ночь, от ушей до кончика хвоста. Другие котята тоже были чёрными, но не полностью. У сестры на мордочке было симпатичное белое пятнышко в виде месяца. А у братика – белые лапки. Вылизывая котёнка, мама кошка сладко мурлыкала. Чёрный прижимался к ней плотнее и был счастлив.
Жили они в подвале многоэтажного дома, возле тёплой батареи. Спали на старой пуховой шали, которую принесла мама. Добрые люди оставляли у подвального окошка еду в пластмассовых мисочках, и семейство не голодало. Чёрный родился три месяца назад в начале октября, когда ударили первые заморозки. Потом задули колючие ветры, выпал снег. Злая стужа настырно залезла в незакрытое окошко, но до батареи в другом конце подвала не добиралась, погибала на середине.
Мама кошка уходила на улицу несколько раз в день, возвращалась холодная, в пушинках снега, приносила в зубах какую-нибудь еду. Чёрный беззаботно играл с братиком и сестрёнкой, и всё было хорошо, пока однажды мама кошка ушла и не вернулась.
Котята жалобно мяукали, долго ждали – два раза наступало утро, сменяя ночь. Котята очень проголодались и устали от неведения.
Наконец, братик Лапка сказал:
– Мы с Пятнышком пойдём искать маму. А ты, Чёрный, останешься ждать. Вдруг мама вернётся, ты ей расскажешь, что мы пошли её искать. А ещё ты самый слабый и хромаешь.
Чёрный испугался, хотел возразить, но Пятнышко ласково сказала:
– Так надо, маленький. Ты будешь охранять наш дом. Ведь кто-то всегда должен быть в доме и ждать.
Втроём они подошли к окошку.
Чёрный действительно прихрамывал на переднюю левую лапку.
Это случилось, когда он только научился ходить. Расшалившись, носился по всему подвалу. И вдруг угодил лапой в узкую-преузкую щель между старой ржавой трубой и кирпичной стенкой. Угодил так, что показалось, будто в лапке что-то хрустнуло. Котёнок извивался, плакал от боли, но лапку выдернуть не мог. А мамы кошки не было. Когда она появилась, то ужасно перепугалась. Без устали стала царапать старый, но ещё крепкий кирпич. Она сточила себе когти до крови, но освободила Чёрного. Сначала он совсем не мог ходить, а потом, ничего, лапа зажила, только хромота осталась.
– Будь смелым и ничего не бойся, – сказал ему на прощание братик Лапка. – Помни, у тебя храброе, доброе сердце!
Как делала мама, он прыгнул на ящик, потом взобрался на трубу. «Ух, как холодно!» – содрогнулся Лапка, но решительно нырнул в окошко.
За ним скрылась Пятнышко. Но перед тем, как исчезнуть, она оглянулась и нежно проговорила почти, как мама:
– Я люблю тебя Чёрный…
– Мяу! – тоскливо сжался котёнок.
Он ушёл, лёг на шаль, свернулся калачиком. Шаль пахла мамой.
Шло время, сгустились сумерки. Никто не возвращался. Котёнку сделалось очень одиноко и страшно.
Ждать, сестричка сказала ждать. А чего ждать? А если никто не вернётся? Как он будет жить один? А ведь Лапка сказал: у тебя храброе сердце, Чёрный!
Котёнок поднялся, неуверенно доковылял до ящика, забрался на него, потом на трубу. Правда, до чего же холодно, бр-р! Зажмурившись, он прыгнул в окошко.
Снег обжёг подушечки лап. Какой он оказывается мягкий, хрустящий и ледяной!
Было темно. В темноте горели тусклые фонари. Вокруг высились многоэтажные дома. Вдали, сверкая фарами, проносились автомобили. Черный никогда ещё не видел всего этого, но знал по рассказам мамы.
Куда идти? Он не имел понятия. Всё равно! Надо искать маму, Лапку и Пятнышко. Преодолевая страх, котёнок побежал по улице.
Заметала позёмка.
До боли в глазах Чёрный вглядывался в темноту: не мелькнёт ли где кошачий хвост?
По улице шли редкие прохожие. Вначале котёнок шарахался от них, огибал стороной. Потом привык. Люди торопились по своим делам, не обращая на него ни малейшего внимания. Чёрный решил, что это все хорошие люди. Потому что мама кошка рассказывала: плохие люди – кричат, шикают, машут руками, топают ногами, могут кинуть камнем или палкой.
Он долго бежал, но мамы, братика и сестрички нигде не было. Выбившись из сил, побрёл шагом. Что делать? Как быть? Ледяная позёмка пробирала до последней косточки. Котёнок дрожал всем телом. Повреждённая лапка стала плохо слушаться. «Наверное, я замёрзну…», – подумал Чёрный с тоской.
– Это кто у нас такой?! – раздался вдруг сверху громкий недовольный голос. – А ну-ка, иди сюда! Куда ты побежал, глупый?..
Котёнок обернулся. Над ним возвышалась страшная широченная шуба, лицо у шубы было замотано шарфом. Шуба притопывала огромными валенками, хлопнула меховыми рукавицами.
«Кричит и топает! – вздрогнул Чёрный. – Сейчас будет пинать. А может наступит… Плохой человек!».
Слабо пискнув, он бросился прочь. Но не успел. Сильная ладонь сграбастала его, сунула за пазуху под страшную шубу.
Чёрный решил не сдаваться, кусаться и царапаться. Но он настолько измучился, что сил защищаться уже не оставалось. К тому же ничего плохого с ним больше не происходило. А под шубой было тепло. Человек куда-то шёл. Чёрного плавно покачивало. Он согрелся и задремал. Во сне увидел маму. «Ты всё делаешь правильно, мой любимый», – ласково ободряла его мама.
Проснулся он оттого, что его гладили по спинке, осторожно пощекотали животик. Он лежал на замечательной меховой подстилке в картонной коробке. Над ним склонялась женщина. Женщина улыбалась Чёрному. Поставила перед ним блюдечко с молоком.
– Пей, Черныш, – ласково проговорила она, пригнула котёнку голову к молоку. Чёрный понюхал тёплое молоко, лизнул и стал жадно пить. Ведь он не ел два дня. Вылакав всё, котёнок, набравшись смелости, мяукнул: «Ещё!». Добрая тётушка налила ещё. Чёрный пил до тех пор, пока животик у него не сделался круглым и упругим. «Это совсем не плохой человек, а наоборот очень хороший, если кормит таким вкусным молоком», – решил он. И тут же снова уснул.
Волшебница
А утром начались чудеса.
Чёрный приоткрыл один глаз. Выгнув спинку, сладко потянулся, поскрёб передними коготочками, собирался уже открывать второй глаз, как вдруг замер на месте от удивления.
Пластиковая ручка на оконной створке сама собой повернулась, створка слегка приоткрилась, запустив морозный воздух. В образовавшуюся щель один за другим стали залетать конверты разной величины. Конверты аккуратно ложились на стол, складываясь в стопку, которая росла на глазах. Внезапно окошко захлопнулось, ручка повернулась обратно.
В большой комнате, где находился котёнок, поднялся невообразимый шум и гам.
– Письма, письма, письма! – радостно заливались канарейки.
– Очень хорошо. Ещё письма. Может быть, на этот раз меня возьмут! – беспокоилась на полу морская свинка.
– Смотрите, как много! Больше, чем вчера! – визжали от восторга глупые щенки, прыгая друг на друга.
– Нас ждут хозяева! Нас ждут хозяева! Нас ждут хозяева! – пищали белые мыши, тыкаясь носиками сквозь прутья клетки.
Ворковали под потолком разноцветные попугайчики. За стеклом в вольере прыгали по стволу дерева рыжие белки. А золотые рыбки говорить не умели, они просто метались в аквариуме, высовываясь из воды.
– Где я? – удивлённо спросил котёнок.
– А ты ещё не понял? Ты в приюте! И в зоомагазине! – хором промяукали двое котят.
Чёрный вздрогнул. Но нет, это были не Лапка с Пятнышком, а другие, незнакомые котята.
– Сегодня 31 декабря, – пояснил унылый вислоухий кролик, – а письма, которые прилетели, они от маленьких хозяев Деду Морозу. В них дети просят себе в подарок домашних питомцев. Если письма здесь – значит многих из нас люди сегодня заберут в семьи.
– И меня тоже? – не поверил Чёрный.
– Как повезёт, – печально отвечал кролик, совсем повесив уши. – Мне, например, не везёт. Меня никто не хочет… Тише! Она идёт!
– Кто? – испугался Чёрный.
– Хозяйка зоомагазина. Она – волшебница. У неё волшебный телефон. По нему можно дозвониться кому и куда захочешь. Даже на выключенный или сломанный телефонный аппарат.
Замок в двери щёлкнул, дверь распахнулась, и в комнату вошла та самая добрая тётушка, которая вчера поила Чёрного молоком.
– Ну, как ты, Черныш, ожил? – улыбнулась она. Пощекотала котёнку шейку, весело подмигнула. – Сколько писем! Предстоит хорошая работка!
От удовольствия волшебница потёрла ладони. Взяла из стопки пару конвертов.
– Так-так… Дедушка Мороз потрудился на совесть, не поленился. Номера телефонов – рабочие, домашние, сотовые, даже адреса электронной почты. Что ж, время терять не годится. Приступим!
Усевшись за стол, она пододвинула к себе старинный белоснежный телефон, украшенный золотыми звёздочками. Сняла массивную трубку и…работа закипела.
Она звонила родителям детей, написавших письма, просила их НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО! КАК МОЖНО СКОРЕЕ! В ТОТ ЖЕ ЧАС! явиться в зоомагазин по такому-то адресу за подарком для своего ребёнка. Особенно глупых, непонятливых взрослых даже по-доброму поругивала.
Озадаченные, недоверчивые мамы, папы, бабушки и дедушки, дяди и тёти возникали на пороге. Им предъявлялось письмо, в котором их драгоценное чадо просило Деда Мороза подарить котёнка, щенка, попугайчика или хомячка. Родители, естественно, сразу узнавали ужасные каракули своих ненаглядных отпрысков. Краснели от стыда за них. Получали желаемого пушистого, водоплавающего или пернатого друга и с наилучшими пожеланиями весёлого Нового года спешили домой.
Наблюдая, Чёрный сообразил, какая у волшебницы очень сложная, трудная работа. Например, девочка писала, что хочет красного попугайчика. А красного не было. Имелся розовый с изумрудными проблесками в пёрышках. Подходит? Подходит, уверенно решала волшебница и дарила розового. Или мальчик мечтал о белом щенке с чёрным пятнышком на лбу. А вокруг стола в нетерпеливом ожидании, бегал симпатичный щенок с пятнами по всем бокам, маленьким пятнышком на шейке, но без единого пятна на лбу. «Отличный, умный щенок, – настойчиво убеждала волшебница маму мальчика, – будет вашему сыну преданным другом. Дед Мороз – не Гарри Поттер из Хогвартса, пятна на заказ не колдует!».
Последним покинул зоомагазин унылый кролик. В письме девочка просила «милого кролю – самого лучшего в мире». Кролик изумлённо таращил глаза, не веря своему счастью.
– Прощай, Черныш, желаю тебе удачи, – бормотал он. – Надо же, оказывается, я самый лучший в мире!
Котёнок огляделся. Кроме него в зоомагазине остался только последний сомик. Он горестно лежал на дне аквариума. Да растопырившийся в углу пластмассовой ванночки тритончик, который удручённо пускал пузыри.
Чёрный не заметил, как быстро пролетело время. Затаив дыхание, он следил за происходящим. Настолько всё было неожиданно и интересно.
Волшебница тоже не заметила времени. Распрощавшись с последней посетительницей, она подняла глаза на часы, висевшие на стене.
– Ого, скоро десять! – воскликнула она. – Через два часа Новый год! Нет, так работать нельзя…С утра до поздней ночи!.. Ни минутки, чтобы пообедать. Уйду на пенсию, полечу в Крым поправлять здоровье. Пусть молодёжь работает!… – Взгляд её упал на Чёрного. – А про тебя я совсем забыла, дружок. Проголодался? Хоть помяукал бы. Сейчас принесу. Потерпи. – Она вздохнула. – Никому не нужны чёрные кошки. Считается, что чёрные приносят несчастье.
Волшебница ушла в соседнюю комнату за вкусным кормом и молоком.
Котёнок, забывший о еде и вспомнивший о ней только сейчас, после последних слов совершенно перехотел есть.
Он – чёрный. А чёрных никто не берёт. Потому что они приносят несчастье. Люди так думают. Обидно и несправедливо! Котёнок чуть не заплакал. За ним никто не придёт. А значит, в зоомагазине ему оставаться больше незачем.
– Удачи! Пусть вам повезёт! – попрощался он с сомиком и тритончиком.
Выскочив из коробки, побежал в коридор, откуда тянуло холодом. Холод проникал сквозь неплотно прикрытую входную дверь. На улице шёл снег, частые посетители наносили на обуви снег в магазин, поэтому дверь плотно не закрывалась. Отчаяние придаёт силы. Чёрный сунулся головой в щель, дверь немного подалась. Вытянувшись сосиской, котёнок протиснулся наружу.
На улице было ещё холоднее, чем вчера. Метелица сразу безжалостно защипала Чёрного своими ледяными пальцами. Он моментально замёрз. Поразмыслив, побежал по ветру, так всё-таки легче. Вокруг – ни души, даже машины не ездили. Люди сидели по домам, готовились встречать Новый год.
Многоэтажные дома с сотнями светящихся окон остались позади, Чёрный бежал вдоль забора, дорогу освещали редкие тусклые фонари. Ветер задул сбоку, котёнок отвернул голову, поэтому не сразу заметил впереди Девочку.
Девочка шла понурившись, вытирая варежкой поочерёдно то один, то другой глаз. Сквозь метель котёнок расслышал частые всхлипывания.
– Она одна. Она плачет. Ей плохо… – заволновался Чёрный. Сердце его тревожно стукнуло. Он засеменил вслед за Девочкой.
Письмо Деду Морозу
Девочка давно мечтала о котёнке. Но мама с папой были против.
– От кошек шерсть по всей квартире, – хмурилась мама. – Вон, у соседей кот – с него шерсть клочками отваливается, так они два раза в день пылесосят. А я на работе устаю, дома каждый вечер на кухне плюхаюсь. Очень приятно ещё и с пылесосом всё время упражняться!
– Мама права, – поддерживал папа, – сходи к соседям, полюбуйся во что́ их кот превратил квартиру. Обои клочками висят, устали подклеивать. Мягкую мебель изодрал, смотреть жалко, хоть выбрасывай. А мы только ремонт закончили. Я год делал, старался. Да и зачем тебе кошка? У тебя хомяк есть и черепаха. А потом собаку захочешь или пони?
– Щенка тоже хорошо, – мечтательно отвечала девочка, – хаски…Если вы не хотите, я напишу письмо Деду Морозу, попрошу у него.
– Пиши… – устало махнула рукой мама.
И девочка написала.
Письмо Деду Морозу, как известно, можно отправить двумя способами. По обыкновенной почте или вывесив его на балкон, прицепив прищепкой к бельевой верёвке. В последнем случае письмо забирают волшебные помощники Деда Мороза птички-синички или вьюги-метели, оставляя на прищепке конфету. Девочка решила воспользоваться вторым способом, как наиболее надежным – письмо точно не потеряется на почте. В середине декабря вечером она вывесила конверт на балкон, а утром обнаружила конфету. И с нетерпением стала ждать Нового года. Ведь Дед Мороз никогда не обманывает.
Разумеется, она тут же сообщила родителям, что письмо отправилось к Деду Морозу. Родители молча пожали плечами.
На скопленные деньги Девочка купила две пластмассовые мисочки. Одну, побольше, для кошачьего корма, другую, поменьше, для молока. Поставила их на кухню возле раковины. А в туалет – кошачий лоток с наполнителем.
Родители виновато переглянулись, но промолчали.
Черепахе Бусе и хомячихе Заре девочка рассказала, что у них дома скоро появится ещё один питомец – чудесный пушистый котёнок. Но пусть они не тревожатся – любить меньше она их не станет. Просто очень-очень хочется котёнка.
Черепаха Буся скребла когтями линолеум, целеустремлённо уползая в коридор. Неизвестно, поняла она то, что сказала ей Девочка или нет.
А хомячиха Зара отчаянно крутилась в колесе. Вывалившись из него, погрызла тарталетку с семечками, шустро забралась по лесенке на второй этаж клетки и спряталась в домике за жёваными клочками салфетки. Здесь Девочка тоже осталась в сомнении: может, и Зара не поняла про котёнка?
Наступил последний вечер уходящего года. Родители хлопотали, накрывая праздничный стол. Вот-вот должны были прийти гости. Бабушки-дедушки, папин брат с дочерьми – девочкиными ровесницами.
– Мама, папа, как вы думаете, Дед Мороз успеет принести котёнка до прихода сестёр? – спросила Девочка. Глаза её светились ожиданием чуда. – Чтобы я успела показать им его, и мы поиграли с ним. Раньше Дед Мороз всегда приносил подарки вечером, до наступления Нового года.
Родители замерли над столом. Странно переглянулись.
– Когда ты была совсем маленькая, Дед Мороз приносил их ночью, а ты, проснувшись, находила их под ёлкой утром, – мягко ответила мама.
– Да, но это было очень давно, а потом всегда – вечером, – возразила девочка. – Если вам больше не нужна моя помощь, я пойду ждать в свою комнату. Как потянет холодом, значит Дед Мороз открыл балконную дверь и принёс котёнка. Тогда я сразу прибегу.
– Иди, – подавленно проговорила мама.
В это время черепаха Буся, учуяв запах хурмы, выползла из своего угла за тумбочкой. Хурма лежала на пластиковой крышечке возле телевизора. Буся очень любила хурму.
– Прикрой дверь, пожалуйста, – понизив голос, попросила мама папу.
Папа бесшумно притворил дверь в гостиную.
– Прямо не знаю, что делать… – жалобно призналась мама. – Лучше бы мы не брали письма. Пусть бы уж был котёнок.
– Да, нехорошо получилось, – мрачно согласился папа. – Ничего не поделаешь, подарим конструктор «Лего», как решили.
– Ладно, попробуем, – неуверенно вздохнула мама. – Всё равно котёнка нам сейчас не найти… М-м…кажется я что-то забыла… Огурцы в салат не покрошила!
Папа побежал на кухню за огурцами.
Буся и Зара
Буся соображала туго. Папа даже посмеивался:
– Буся думать не умеет, она – камень.
Черепаха не обижалась. Мыслей у неё правда было не много, а точнее одна: «Почему я пять лет копаю в углу плинтус и никак не могу вырыть норку?».
Но сейчас, забыв про любимую хурму, Буся усиленно думала. Она поняла, что родители забрали письмо Девочки, а это значит – у неё не будет котёнка, о котором она столько мечтала. Что делать? Как помочь? Буся изо всех сил напрягала крошечный мозг, и к великому её удивлению у неё родилась вторая мысль.
«Надо всё рассказать хомячихе, – обрадовавшись, решила она. – Зара умная! К тому же папа хоть и хвастал, что сделал ремонт, а на кухне под окном не доделал. Там можно погрызть штукатурки».
Никогда в жизни Буся ещё так не поторапливалась. Если бы теперь она участвовала в мировом черепашьем первенстве по скоростному ползанию, то без сомненья победила бы всех.
Зара жила на кухне в клетке. Она недавно проснулась, погрызла тыквенных семечек, попила из поилки и занималась своим любимым делом – отчаянно вертелась в колесе.
Запыхавшаяся Буся рассказала ей всё.
Хомячиха затормозила так резко, что вылетела из колеса вверх тормашками.
– Надо что-то придумать! Надо что-то придумать! – суетясь, забегала она по клетке.
– Ты умная… – уважительно согласилась Буся.
– И очень активная! В зоомагазине маленькая хозяйка сказала, что я самая активная, поэтому выбрала меня. Придумала! Надо сообщить о случившемся Деду Морозу.
– О-о! – изумилась Буся. – А как?
– Синички и снегири умеют разговаривать с вьюгами и метелями. А те, оглянуться не успеешь, долетят до Деда Мороза.
– А как разыскать синичку? Из дома мне не выбраться, дверь закрыта. А ты – в клетке.
– Ха! – подпрыгнув, воскликнула хомячиха. – Я умная и активная! Видишь, вверху клетки круглая дырка, накрытая стеклянной баночкой. Пластмассовая крышка, которая должна её закрывать, не держится. Вот папа и придумал банку. Он решил, будто я не догадаюсь, или у меня не хватит сил. Люди иногда бывают такими глупыми. Ха! Смотри!
Ловко цепляясь за прутья, Зара взобралась на крышу домика, приподняла носом край банки и вылезла из клетке. Спустилась на пол.
– Видала! – похвасталась она. – Хорошо, что папа с девочкой смастерили кормушку для птиц. Помнишь, позавчера они целый день пилили, колотили, клеили? Кормушку повесили на сирень у подъезда. Там обязательно должна быть синичка.
– А как ты выберешься на улицу? – поинтересовалась черепаха.
– Я не уверена, но надо попробовать. Смотри, вон у окна на стенке две трубы, они тянутся из квартиры под нами в квартиру наверху. Папа ремонт не закончил, поэтому дырку в полу возле этих труб не замазал. Я в неё пробиралась однажды, ходила под полом. Там грязно, темно и страшно. Но вдалеке виднелся свет. Тогда я к нему пойти не решилась. А сейчас попробую. Вдруг там выход?
Буся с восхищением взирала на храбрую, умную хомячиху.
– Будь с маленькой хозяйкой, – наказала ей Зара.
Юркнув в отверстие между труб, она сразу разглядела вдали слабый проблеск. Проворно добежала до него. Свет струился из крохотной щёлки в стыке плит. Протиснувшись в щель, хомячиха оказалась в подъезде.
«Всё будет хорошо. Ты справишься! Только ничего не бойся…», – подбадривала она сама себя, неуклюже шлёпаясь с высоких ступенек.
Впереди спускался человек. Он открыл подъездную дверь. Зара шмыгнула вслед за ним.
«Ух, ну и стужа! – поразилась она. – Как всё-таки замечательно, что у меня есть шубка! А то запросто можно простудиться. А вот и сирень!».
Куст сирени рос под самым окном. К его веткам накрепко была привязана деревянная кормушка, похожая на кособокий скворечник. Порывистый ветер раскачивал ветви, кормушка тоже раскачивалась, в кормушке качалась синичка.
Обрадованная Зара бросилась к сирени. Взобралась на сугроб, который нагребли возле куста дворники, расчищая дорожки.
Услышав отчаянный писк, синичка выпорхнула из кормушки. Спустилась к хомячихе.
Постукивая зубками от холода, Зара рассказала ей о поступке девочкиных родителей.
– Всё понятно! – отвечала синичка. Она вдруг громко защебетала. Ветер во дворе внезапно стих. Затем закрутился снежной воронкой, словно маленький смерч. Воронка вертелась всё быстрее и быстрее, становилась больше, потом оторвалась от земли и унеслась в бездонное небо.
– Там высоко-высоко, куда я не залетаю, в ледяной тьме дуют могучие, сильные ветры. Мой маленький ветерок расскажет им о Девочке. А они вмиг домчаться до Деда Мороза, – пояснила синичка. – Прощай, я сделала, что могла. Счастливого Нового года!
– Спасибо! Тебе тоже! – ликуя, поблагодарила хомячиха.
Долго ждать на улице ей не пришлось. Дверь в подъезд открыла женщина. Продрогшая Зара заскочила в тепло.
И вот тут ей пришлось очень туго. Маленькая хомячиха с трудом могла запрыгнуть на высокую ступеньку. Когда она, в конце концов, потратив уйму времени, добралась до третьего этажа, то совсем обессилила. Кое-как заползла в щель. Тут же прилегла, не чуя своего крохотного тельца.
«Надо-надо немножко отдохнуть. Всё-таки я очень-очень активная. Может быть, даже самая активная в мире!», – думала она с гордостью.
Дверь на лестничной клетке тихонько открылась и закрылась. Кто-то негромко всхлипнул. Но Зара не придала этому значения.
Ловушка и спасение
Расставшись с отважной хомячихой, Буся поспешила к Девочке. Проползая мимо гостиной, она увидела, как папа отворил настежь балконную дверь. А мама, достав из шкафа, положила под ёлку большую коробку, перевязанную красивой лентой. Колючий холод с улицы дотянулся до черепахи. Спасаясь от него, она ускорила шаг. Только коварный холод оказался проворнее. Мгновенно распространившись по квартире, он проник в комнату Девочки.
Папа едва успел прикрыть балконную дверь. Девочка выбежала в коридор, чуть-чуть не наступив на бедную черепаху.
– Котёнок! – влетела она в гостиную. – Где он?
Мама с папой стояли смущённые.
– Мы не видели, – виновато пробормотал папа. – Мы только что зашли. Вот конструктор, ты очень хотела. Дед Мороз подарил тебе конструктор.
Девочка сразу сникла. Взгляд её мгновенно потух. Она взяла коробку, вынула из-под ленточки нарядную открытку.
– Папа, – растерянно проговорила она, – это не Дед Мороз писал. Это твой почерк, только крупный. И коробка не холодная… Мама, где котёнок? – Глаза её наполнились слезами.
– Доченька, мы перед тобой очень виноваты. Твоё письмо не попало к Деду Морозу. Мы его взяли … – дрогнувшим голосом призналась мама.
Закрыв лицо руками, Девочка разрыдалась.
– Это нечестно! Как вы могли! Вы обманули меня! – крикнула она. Выбежала из гостиной. Закрывшись на защёлку в своей комнате, бросилась на кровать.
– Доченька, послушай… – пыталась поговорить с ней мама.
– Не смейте заходить! Как вы могли! Не хочу вас слышать! – Девочка накрыла голову подушкой, заткнула уши.
– Пусть успокоится, – вздохнул папа, – поговорим с нею позже.
Девочка плакала не только из-за котёнка, которого у неё не будет. Самое обидное было то, что родители так вероломно её обманули. Украли письмо, пытались это скрыть, подсунули конструктор. Какие они нечестные, какие жестокие у них сердца! Оказывается, они её совсем не любят, если так поступают. Что ж, если хотят, пусть живут без котёнка и… без неё. А она уйдёт, совсем!
К сожалению, когда человека душит обида, он не всегда способен правильно мыслить и может совершить ошибку, за которую придётся дорого заплатить.
Незаметно прокравшись в прихожую, Девочка быстро оделась и тихонько ушла из дома.
Куда идти ей было безразлично, она просто торопливо шагала по улице.
В паре кварталов от её дома, у леса, на берегу реки была стройка. Площадку огородили забором, вырыли котлован, поставили кран, завезли материалы. Девочка прекрасно знала, что никогда нельзя заходить на стройку. Потому что там опасно, может случиться всякое… Но сейчас ей было настолько всё равно, что она об этом не думала. Увидев в заборе дыру, пролезла в неё.
На стройке царила тьма, в новогоднюю ночь строители не работали. Девочка пробиралась вдоль штабелей брёвен, как вдруг её нога провалилась в яму, припорошенную снегом. А сверху, сдвинувшись, толстая доска придавила колено. Девочка вскрикнула от боли, дёрнулась, но освободиться не смогла. Ногу зажало намертво, словно в капкане.
Вслед за Девочкой Чёрный пролез в дыру в заборе.
«Куда она идёт? – недоумевал он. Мысли прыгали, коченея от холода. – Может, она потерялась? Или заблудилась?».
Вокруг громоздились складированные стройматериалы. Девочка скрылась в узком проходе между ними. Чёрный сунулся следом.
Внезапно он услышал сдавленный крик. Затем ещё – громче. Сомнений не было, это кричала Девочка. Что-то случилось?! Не раздумывая, котёнок бросился на помощь.
– Э-э-й, помогите! – Голос сорвался.
Чёрный разглядел неуклюже сидевшую на снегу Девочку. Голыми руками она силилась приподнять огромную доску, придавившую ей ногу.
– Помогите! – снова в отчаянье крикнула она. Закашлялась. Потом печально проговорила сама себе: – Здесь никого нет, никто меня не услышит, никто не спасёт. Звать бесполезно…
Котёнок подошёл ближе. Увидев его, Девочка улыбнулась сквозь слёзы.
– А ты меня услышал… Откуда ты? Иди ко мне, маленький, – позвала она. – Ты весь дрожишь, замёрз. – Чёрный подбежал. Девочка ласково взяла его, прижала к лицу. – Глупая я, угодила в ловушку, нога застряла. Самой мне не выбраться…
Только теперь котёнок сообразил, какая страшная случилась беда. И пришёл в ужас. Он вспомнил, как сам угодил когда-то в подобную западню. И тоже не мог выбраться самостоятельно. А теперь всё гораздо хуже. На улице мороз. Если Девочке не помочь, она скоро замёрзнет и умрёт.
– Давай я согрею тебя, Чёрненький… – Девочка расстегнула пуговицу, чтобы засунуть котёнка под курточку.
Залезть под тёплую куртку было очень соблазнительно. Но Чёрный понимал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Мяукнув, он завертелся, вырываясь из рук.
– Куда ты? – огорчилась Девочка. – Не убегай. Вернись. Не оставляй меня!
Она снова зарыдала. Котёнок оглянулся. У него разрывалось сердце. Но он точно знал что делать: надо кого-нибудь привести на помощь!
Выбравшись со стройки, Чёрный побежал обратно по знакомой улице. Всюду – пусто. Хоть бы один прохожий!
Вдруг из-за угла ближайшего дома быстро вышли сразу двое – мужчина и женщина.
– Я сейчас с ума сойду! – плача, восклицала женщина. – Где её искать?
– Там стройка, а за стройкой лес. На стройку она не пойдёт, всё-таки она у нас немножечко трусишка. Пойдём в другую сторону, – предложил мужчина.
– Лишь бы с ней ничего не случилось! Никогда себе не прощу! – сказала женщина.
– Мяу! Мяу! – замяукал, подбегая, Чёрный.
– Господи, котёнок! – Женщина нагнулась, взяла его на руки. – Ты чей? Потерялся? Или ничей?
Чёрный начал вырываться. Женщина выпустила его. Котёнок отбежал на несколько шагов.
– Дикий какой…жаль, – разочарованно вздохнула женщина, – он меня поцарапал.
Чёрный ни в коем случае не хотел царапать женщину. Просто он очень нервничал и старался, чтобы эти люди как можно быстрее пошли за ним.
Но они не поняли. Отвернувшись от него, направились в другую сторону.
Внезапно перед ними, загородив дорогу, снежной воронкой с неба опустился маленький смерч. Смерч танцевал из стороны в сторону, не давая пройти.
Котёнок опять отчаянно замяукал.
Мужчина с женщиной обернулись.
– Здесь что-то не так, – озадаченно произнёс мужчина. – Кажется, он зовёт нас?…
– Я тоже так думаю, – с надеждой ответила женщина. – Идём скорее!
Котёнок что есть духу мчался к стройке, за ним бежали двое людей. А следом, подгоняя их, летел маленький смерч.
Все пролезли в дыру в заборе.
Вот и Девочка.
– Мама, папа! – закричала Девочка.
– О, боже, доченька! – воскликнула мама, всплеснув руками.
Это её родители, сообразил Чёрный.
Папа тут же отодвинул доску. Девочка вытащила ногу, встала.
– Всё в порядке, нога не сломана, я могу идти, – сказала она. Увидела котёнка: – Это ты привёл моих родителей? Какой ты славный, умничка!.. Ты мой спаситель!
Девочка осторожно засунула котёнка под куртку. Теперь он не возражал.
– Он позвал нас, мы шли за ним, – подтвердил папа.
– Я буду звать его Митькой, – сказала Девочка.
– Мяу, – согласился котёнок.
– А я можно буду называть его иногда – мой любимый маленький чёрный ангел? – попросила мама.
– Конечно, можно, – отвечала Девочка. – Простите меня…
– И ты нас прости, доченька, – сказал папа.
Чёрный догадался – его берут в семью. Его маленькое, но такое большое и смелое сердце забилось от радости.
Мама, папа и дочка возвращались домой. Чёрный одним глазом выглядывал из-под куртки. На дороге стояла волшебница в своей широкой шубе. За её спиной крутился маленький смерч. Котёнку показалось, будто волшебница подмигнула ему и что-то прошептала. Он не знал, что после его побега из зоомагазина в окошко ворвался ветер от Деда Мороза и рассказал о девочке, которая осталась без котёнка. Волшебница тут же отправилась разыскивать глупого Черныша.
А после он уставший лежал под ёлкой. Девочка нежно гладила его.
Рядом в клетке копошилась суетливая хомячиха.
Проползала мимо задумчивая черепаха.
– Пойду копать плинтус. Надо вырыть норку… – озабоченно вздохнув, проговорила она непонятно то ли ему, то ли хомячихе, то ли самой себе.
Взрослые за столом звонко чокались бокалами с шампанским.
– С Новым годом! С новым счастьем! – поздравляли они друг друга.
Засыпая, Чёрный, теперь Митька, верил, что и с мамой кошкой, и с братиком Лапкой, и с сестрёнкой Пятнышком тоже всё будет хорошо. Их тоже обязательно возьмут в семью. А может быть, он ещё увидит их.
– С Новым годом! – пискнула шустрая хомячиха. Она отчаянно вертелась в колесе.
