Читать книгу: «S-T-I-K-S. Пройти через туман VIII. Континент»

Глава 1

Глава 1

Комната в избушке знахаря, пропитанная запахами незнакомых трав и непонятной химии, показалась тесной. Чувствовал я себя в ней так, будто меня только что подвергли допросу с пристрастием и вывернули мехом внутрь. Передо мной сидела Лаки. Да, та самая Лаки, которую я смутно помнил из обрывков своей прошлой жизни. Или откуда-то ещё – без пол-литра хрен разберёшь с этой треклятой амнезией. Огненно-рыжие волосы девушки, заплетённые в тяжёлую косу, тускло блестели в полумраке, а зелёные глаза за стёклами очков в толстой оправе смотрели на меня с холодным, почти равнодушным любопытством. Но в этом взгляде мелькало что-то ещё – тень узнавания, как будто она тоже пыталась выудить меня из загашников своей памяти.

Или мне это просто померещилось? Глюков мне только и не хватало поймать в этом долбаном Пионерском Лагере…

– Мы знакомы? – прищурилась Лаки, голос её прозвучал с лёгкой хрипотцой, как у человека, который привык говорить мало, но веско.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но слова застряли в глотке. В голове вспыхнул краткий обрывок – её лицо, смех, какой-то шуточный укол в моём направлении. Но тут же всё угасло, словно кто-то вырубил свет. Знакомы ли? Бесы задери, может, и да. Я чувствовал к ней странное тепло. Как к старому корешу, с которым когда-то жёг мосты, но где, когда и как – хрен его знает. Наведённая Системой амнезия, будь она неладна, выжрала из моей башки всё, что могло бы дать ответ. Остались лишь эти долбаные вспышки, обрывки лиц, имён, моментов – как тизеры к фильму, который я никогда не досмотрю до конца.

– Я… полагаю, могли бы, – выдавил я, наконец. Голос прозвучал так, как будто принадлежал деревянному человечку Буратино. – Память у меня как решето, ничего толкового не держит. Иногда только мелькают всякие рожи гнусные, имена, вот и…

– Ясно,– перебила Лаки, возвращаясь к деловому тону. Её лицо снова стало бесстрастным, как у врача, который в тысячный раз выслушивает жалобы пациента. – Ты второго уровня, так что ничего удивительного. До десятого память к тебе и не должна вернуться. И не факт, что вообще вернётся. Это нормально. Странно даже, что у тебя эти вспышки есть. Но, в любом случае, игрок, я тебя не знаю. Так что ты ошибся. Говори, с чем пожаловал.

Её холодный тон кольнул, как ржавая игла в зад. Захотелось ответь что-нибудь едкое или даже обидное, но с ходу не нашёлся. Почему-то я ждал… чего-то другого. Может, хоть крохотного намёка на то, что она всё-таки помнит.

Но нет, эта Лаки была острой, как скальпель, и циничной, как барыга на чёрном рынке. Не той, которую я смутно видел в своих обрывках воспоминаний. Или это просто Континент так выжигает из людей всё человеческое, оставляя только броню с шипами?

– Проверить Дары, – буркнул я, пожимая плечами и стараясь скрыть обескураженность. – Наелся тут жемчужин. Чёрных. Говорят, их не одну подряд жрать, а я…

– Жемчужины? – перебила она, с недоверием приподняв бровь. – Больше одной?

– Ну да, – кивнул я, чувствуя себя лохом чилийским под её взглядом.

Лицо Лаки, до этого спокойное, вдруг сморщилось, как будто она вдохнула тухлятины. А потом она расхохоталась – заливисто, громко, так, что я невольно внутренне сжался от неловкости. Её смех резал по нервам, как ржавая пила.

– Да ты ж придурок редкостный, – выдавила она, утирая слёзы. – Ох, насмешил, игрок. Прямо клоун с циркового манежа, только большого красного носа с пищалкой не хватает…

Обида ужалила, как оса, влетевшая под рубаху. Я стиснул зубы, сдерживая желание огрызнуться. Но, бес возьми, её слова задели. Я надеялся, что Лаки из моих воспоминаний – если это вообще была она, – не стала бы так ёрничать. А эта… эта чужая тётка была словно вылеплена из едкого сарказма и колючей проволоки.

– В любом случае, – отсмеявшись, она взяла себя в руки, – пока ничего про твои Дары я тебе не скажу. Второй уровень, игрок. Раньше девятого они формироваться не начнут, а уж до десятого ты, если мозгов не растеряешь, только допрёшь. Качай его – там всё самое вкусное и начнётся.

– А почему не мечтать раньше? Что там нужно сделать? – возмутился я, стараясь отстраниться от её насмешек и перевести разговор в деловое русло.

– Потому что… – начала она резко, но вдруг замолчала. Её взгляд, только что насмешливый, стал глубоким, почти пугающим. Она словно бы заглянула внутрь меня, в какие-то дебри моей души, которые даже мне самому были неведомы. – Она рядом должна быть. Девочка. Азиатка. Боевая, как дикая кошка, и острая на язык, как шило в заднице.

– Чего?! – я вытаращился на неё, чувствуя, как мозги начинают закипать. – Ты про Куницу, что ли? Ну да, она – то ещё шило, только всадила бы его не в задницу, а куда поинтересней. Го азиаткой её не назовёшь ни с какой стороны.

– Нет, – Лаки медленно покачала головой, не отрывая от меня пристального взгляда зелёных необычных глаз. – Её зовут… Аня. Она – ключ. Или замок. Или и то, и другое разом. Она важна…

Я тупо уставился на неё, пытаясь переварить этот бред. Аня? Да кто такая эта Аня? Боевая, как кошка, и острая на язык – звучит как не смешной анекдот про мою жизнь, только без пол-литра для хорошего настроения.

– Ищи её. Она важна, – добавила Лаки, словно читая мысли, и её голос прозвучал как приговор, как будто не мне, а моей судьбе на Континенте кто-то подписал расстрельный приказ.

Тут же перед глазами вспыхнуло системное уведомление, холодное и бездушное, как сам Континент:

Внимание! Получено персональное задание!

Найти Аню – девочку-подростка азиатской внешности. Особые приметы: острый язык, боевые навыки.

Награда: вариативно.

– Чего?! – вырвалось у меня.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, читая системное сообщение, пылающее красными буквами корявого шрифта.

– Слышь, Лаки, это что за херня? Я знать не знаю никакую Аню! Я её в глаза не видел!

Но она даже бровью не повела, как будто такие квесты выдавала каждый божий день.

– Увидишь. И не только её, – спокойно отозвалась она, а потом закрыла глаза, будто прислушиваясь к какому-то внутреннему шёпоту. – Я вижу, что у тебя будет команда. Пёстрая, как лоскутное одеяло. Красивая брюнетка, что таскается неразлучно с немецкой овчаркой, большой и умной. Немец, её враг и друг в одном лице. Пиратка с лихим нравом бунтарки, прям из фильмов про Карибы. Капитан парусного фрегата, пропахший солью и порохом, который подчиняет себе ветра. И… бот. Искусственный разум. Зовут Иван. Говорят, раньше на внешников пахал. Теперь… твой.

– Чего … ?

Она распахнула глаза, и в них мелькнула тень насмешки.

– Смешно, правда?

Я не сдержался. Хриплый, как скрип ржавой калитки, смешок вырвался из груди. Ну охренеть теперь! Капитан? Пиратка? Бот по кличке Иван? Да это ж просто сюжет для комедии в духе «попаданцы в дурдоме Континента»! Я прям вижу, как мы всей этой шоблой заходим в кластер, как в бар из анекдота, и заказываем всем спорановый коктейль!

– Не смейся, – голос Лаки внезапно снова стал ледяным, как зимний ветер на заброшенной трассе. – За всем этим стоит Он. Тот, кто тебя сюда закинул. Тот, кто всё это затеял. Он спас тебя, но теперь ты должен Ему… За своё спасение.

И снова уведомление в информационном окне:

Внимание! Получено персональное задание!

Найти Жнеца. Особые приметы: высокий, худой, предположительно связан с вашим появлением на Континенте и потерей памяти.

Награда: вариативно.

И тут же, как гнилая вишенка на этом торте из дерьма:

Цепочка заданий обновлена!

1. Найти Аню.

2. Найти Жнеца.

3. Привести Жнеца к Лаки.

Статус цепочки: АКТИВНА.

Предупреждение: Задания цепочки являются персональными, распределение полученных за выполнение очков в команде не предусмотрено. Провал любого задания в цепочке влечёт необратимые последствия. Согласие игрока не требуется.

Награды: вариативно.

Штрафы: вариативно.

Вот теперь мне стало совсем не до смеха. Желудок скрутило, как будто я проглотил арматурину, а в груди заныло предчувствие, будто Система уже накинула мне на шею удавку и вот-вот начнёт затягивать узел.

– Что за хренотень? – прошипел я, глядя на Лаки так, будто она лично накодила мне эти задания. – Слушай, мне тут прилетела какая-то дичь. Как от этого отказаться?

– Никак, – она пожала плечами с такой холодной невозмутимостью, что захотелось заорать чайкой. – Считай, что Система тебя выбрала из толпы таких же мясных болванов. Обязательные задания – редкость, их дают только особенным. Или проклятым. Решай сам, кем ты будешь.

Я вперил в неё взгляд, как в мишень на полигоне. Особенный? Проклятый? Да я понятия не имею, кто такие эта Аня и Жнец! И где их искать, тоже не представляю! Почему я вообще должен с этим возиться? Это ж бред, как если бы мне велели найти чёрного кота в тёмной комнате! Которого там, к тому же, вообще нет!

– Система, отмена! Отказаться! – рявкнул я в пустоту, тыкая пальцем в невидимое меню. – Система, стоп!

Но интерфейс молчал, как рыба об лёд. Никаких кнопок «Отменить», никаких подсказок. Задания висели перед глазами, как несмываемое клеймо.

– Она не спрашивает, – тихо, почти шепотом произнесла Лаки.

В её голосе сквозила какая-то зловещая усталость.

– Она указывает. Ты – её инструмент в этой игре. Его инструмент.

– Чей, мать твою?! – я взорвался, чувствуя, как ярость подкатывает к горлу, как горькая желчь.

Но Лаки только покачала головой. Видение – или что там её накрыло, – отпустило девушку, оставив после себя пустоту в её глазах и морщины на лбу, как у старухи, которая слишком много видела.

– Иди, – устало выдохнула Лаки. – Больше я ничего для тебя сделать не могу. Вернись с Аней и Жнецом.