Сказки для долгой ночи

Собирательница душ

Этот город маленький и серый. Сажа всюду: на скованной хрупким льдом дороге, на стенах домов, в воздухе. Месяц в ночном чернильном небе как нарисованный. Лина бредёт по обочине босиком. Она знает, что не впервые здесь, но пока не помнит зачем. Так случается каждый раз.

С одного бока город обнимает лес, с другого – река. Чёрно-белая фотография: пыхтящий в небо завод, силуэты в тускло освещённых окнах обшарпанных пятиэтажек, трещины на асфальте. Тени бродят по улицам, не замечая друг друга. Лине страшно, но она продолжает идти. Так нужно. Подол ночной рубашки выпачкался в саже, которой кашляют мучимые бессонницей заводские трубы.

Внутренний компас подсказывает направление, и Лина сворачивает к реке. Покрытая инеем трава колет босые ступни. Лина садится на корточки, внимательно слушает. Река шепчет, тёмная, холодная, глубокая. Волны выкатывают на берег шкатулку. Лина берёт её, встряхивает: внутри перекатываются мелкие предметы.

Лина открывает шкатулку и начинает перебирать их, согревать в пальцах. Монетка, кольцо, авторучка. Кулон, рыболовный крючок, пуговица. Но Лина видит не вещи, а потерявшиеся души, которые собрала река. Слушает историю жизни, историю смерти и потом отпускает души к звёздам. Никто не должен остаться в этом городе навсегда, застрять в безвременье.

К рассвету город пустеет, а шкатулка отправляется обратно в реку. Лина встаёт, разминает уставшие руки. На сегодня работа закончена. К ночи будет новый улов, и она снова окажется здесь. Теперь Лина помнит: таков договор, заключённый между ней и рекой давным-давно.

Утром Лина просыпается в своей постели. Ей за тридцать, у неё семья и дети, а город вокруг совсем другой: шумный, светлый, живой. До заката она будет жить обычной жизнью, улыбаться, строить планы, любить и мечтать. Но лишь только сон коснётся глаз, снова окажется в маленьком сером городе на берегу призрачной реки.

У Лины две жизни. И неизвестно, какая из них настоящая.

Наталья Быкова

Дар смерти

Раз в шестьдесят лет жители деревни проводили ритуал: староста выбирал одного ребёнка и провожал его на смерть. Прихожане верили, что такой ребёнок будет наделён особым даром и сможет привести из леса любого мертвеца по собственному выбору, тем самым оживив его. Никому ещё не удавалось вернуться, но ритуал соблюдался неукоснительно.

Год назад у девочки Лидии умерла мать. Всё, что она оставила дочери в наследство, – колоду старых карт в чёрном мешочке. Лидия тосковала в одиночестве и скучала по маме, но жизнь продолжалась. Она переехала в дом злобной тётки Марты, где терпела издевательства и занималась бесконечной уборкой. Вскоре тётке подвернулся случай избавиться от Лидии: близилась священная ночь, и Марта пообещала старосте денег, чтобы он выбрал её племянницу.

Лидия не верила в пророчества и воскрешения. Она знала, что, скорее всего, умрёт, оставшись без поддержки и крова. Но что, если волшебство существует? Тогда она обязана найти мать и оживить её. В лесу Лидия плутала долго, видела страшные тени и кости, слышала тихий шёпот. Вскоре она нашла ручей, который вывел её к избушке старой ведьмы.

Ведьма согласилась приютить девочку, только если она отгадает загадку: «Что ждёт душу после смерти?» Ответ Лидия нашла с помощью материнских карт: она вытащила одну, с изображением мертвецов и ангела, трубящего о наступлении важного дня. «Душу ждёт суд и покаяние», – сказала она и так прошла первое испытание.

Дни и ночи Лидия выполняла поручения ведьмы: чистила её острые ногти, ухаживала за огородом, мыла полы в избе. К старухе часто являлись духи. Одни просили о помощи, другие ходили без дела. Каждый житель, похороненный на сельском кладбище, рассказывал Лидии историю своей судьбы. Лидия вела строгий учёт и записывала всё услышанное в книгу.

Перед ней проносились разные судьбы: энергичные юноши в расцвете сил, умершие от чахотки, прелестные девы, утонувшие в реке, сильные мужчины, которые однажды имели неосторожность подавиться рыбной костью. Лидия слушала, запоминала, а иногда раскладывала карты, чтобы выяснить подробности. Духи смотрели на Лидию с надеждой и хотели жить. Но старуха сказала: «Мёртвому надо дать умереть. Я знаю, зачем ты здесь. Сделай правильный выбор». Лидия продолжала учиться у ведьмы, собирала урожай и готовилась к зиме.

Наступили холода. Однажды в избушку пришли странные путники. Мужчины принесли в дар ведьме ожерелье из зубов и попросили вернуть к жизни женщину, их любимую жену и дочь. «Мы щедро заплатим тебе», – сказали они. Лидия смотрела, как в избу внесли тело молодой женщины.

«Сейчас я покажу тебе, как оживляют трупы, – сказала ведьма. – Смотри, смотри внимательно, что бывает, если отказываешься от дара смерти».

Тело женщины изогнулось, показались острые кости, глаза налились кровью. Кожа отдавала гнилью и разложением, приобрела оттенок зелени. Мертвец не дышал и не говорил.

«Кого же ты хочешь оживить теперь?» – спросила ведьма.

Лидия вспомнила маму, её улыбку, тепло, мягкие руки и звонкий смех. Мама не должна стать такой.

«Мёртвому нужно дать умереть, – сказала Лидия. – Я отказываюсь от выбора».

«Твоё обучение окончено», – молвила ведьма и отпустила её, наградив черепом с горящими глазами. Лидия отправилась домой. Она вспомнила, как безропотно жители деревни отправили её на смерть, и решила вернуть им этот дар. Когда она пришла в родной дом, череп сжёг дотла семью тётки, а затем и старосты. Огонь пылал, пожирал всё кругом, пока не осталась лишь чёрная зола. Только тогда у Лидии появилась надежда на новую жизнь.

Письма мертвецов

Ганс работал почтальоном – носил письма мертвецов. Раз в месяц он собирал новую поклажу, чистил сапоги и шёл к заколдованной берёзе. За ветками и листьями лесные духи спрятали тайный ход в чистилище, пространство вечного тумана и мерзлоты.

Ганс трепетно относился к работе. В деревне его все любили, как живые, так и мёртвые. Мертвецам было приятно получить весточку от детей и внуков, а те ждали поддержки и наставлений предков. Ганс знал, как важен его труд посланника между мирами.

Только сам он не создал семьи, а его родители умерли, даже любимый пёсик погиб. Ганс не отчаивался: пока у него есть силы, пока он делает счастливыми других людей, его жизнь не напрасна, не бедна.

Но вскоре начал сбываться самый страшный его кошмар: Ганс слеп. Мир исчезал, краски стирались, он уже с трудом мог разглядеть портрет матери. Раньше Ганс читал романы, писал дневник, разбирал корявый почерк односельчан, чтобы не перепутать адреса, а теперь не мог обходиться без очков и лупы. Ганс гулял, всматривался в красивый пейзаж и пил специальную настойку из лавки аптекаря, но мир темнел и угасал.

Ганс слышал звуки, но не мог их определить. Кто-то пробрался в дом? Птица залетела в открытое окно? Или мыши едят припасы? Сначала он злился на судьбу: столько лет верной службы, и что в итоге? Кара, осмеяние. Ганс перечитывал любимые книги, заучивал адреса, нашёл трость для передвижения – он готовился к темноте, ждал её прихода. Постепенно он сменил гнев на терпение, смирение. Вспомнил, что у всего в мире есть первопричина, и возможно, его слепота не наказание, а дар.

Ганс с трудом обходил препятствия, но знал, что ему помогают скрытые силы. Как-то раз он пришёл к берёзе с охапкой писем и услышал голос Смерти, прекрасной и справедливой богини мёртвых: «Ты слеп, старик?» Ганс испугался, что ему откажут в работе, и поспешно заверил Смерть, что сможет и дальше носить письма, ведь они нужны ему как вода и воздух.

Ганс заново учился ходить, мысленно рисовал подробный план чистилища и родной деревни: нужно было вспомнить каждую семью, каждый куст и тропинку. Он отмерял шаги тростью и не роптал. И вскоре приобрёл внутреннее зрение: стал видеть людей насквозь. Интуиция никогда не подводила его, а руки приобрели целительную силу: снимали боль, лечили суставы, даже возвращали к жизни.

Так Ганс стал лекарем. Смерть оценила его старания и вернула Гансу любимую собачку, чтобы та стала ему верным поводырём в мире живых и мёртвых.

Мария Чугрова

Фонтан Жизни и Смерти

В глубине самого тёмного леса, что сокрыт от чужих глаз горами до небес, когда-то таилось Великое Озеро Жизни. Его воды были горячи при любых морозах, а зеркальную гладь не мог потревожить ни один ветер. Охраняли это озеро священные животные: Бурундук, Лягушка и Ёж. Бурундук был силён своей скоростью, Лягушка – изворотливостью, Ёж – невозмутимостью. Волны Озера были гладки и прозрачны как слеза. Но недолго умиротворение царило на Озере. Обрушились на него тучи чёрные, грозы лютые, силы тёмные…

А всё началось с отравленной стрелы, которую Лягушка ненароком подняла в высокой траве у Озера. Занемогла она, и помутнели синие воды Озера. Никакие травы чудосильные не могли поднять Лягушку. Сникла она, еле дышит. Бурундук с Ежом засуетились: нечем Озеро очистить, Лягушку вылечить.

Узнал об их горе Коршун-злодей. Давно мечтал он Озеро погубить вместе со всем миром. Прилетел, склонился над Лягушкой и дал ей снадобье. Ожила Лягушка вмиг, поклонилась и попросила чудо-лекаря исцелить Озеро. Расступились пред ними Бурундук с Ежом. Влил Коршун снадобье в воды мутные – засверкало, очистилось Озеро. Гаркнул он, поклонившись, да улетел за горизонт.

Но прошло мало времени – зеленью покрылось Озеро, заболотилось, а Лягушка упала замертво. Так Великое Озеро Жизни вмиг превратилось в Болото Смерти. Те, кто искал исцеление в нём, находили лишь смерть. Над Болотом летал Коршун, клювом ненасытным пощёлкивал, обманом сгонял зверьё в то Болото окунуться.

Усмотрел зорким глазом Коршун, что и хранителю Бурундуку нездоровится. Опустился к нему на бережок, склонил клюв к тонкой шее зверька. Но тут выкатился из зарослей хранитель Ёж и вонзил свою волшебную иглу в чёрное сердце Коршуна. Крик громом пронёсся по небу, молния ударила в середину Озера, – и со дна забил фонтан красоты и мощи невиданной. Одни его струи, голубые, несли живительную силу, а другие, кроваво-красные, таили в себе смерть как избавление.

И теперь всё живое может выбирать судьбу у фонтана с Живой и Мёртвой водой.

Евгения Ляпота

Жертва ради блага

Мысли в её голове гудели, словно самолёт, заходивший на посадку. Таблетка не помогала. Её заплаканным глазам нужен был покой. Она хотела бы избавиться от мыслей, но те её не отпускали. Он бросил её, но почему? Тысячу раз она задавала себе этот вопрос, но ответа не находила. Она не знала, что делать дальше. Дурные, подлые мысли предлагали самое плохое.

Она закрыла глаза. Надо было ещё раз всё обдумать, прежде чем решиться на что-то. Сон был сильнее, он сломил её волю, и она полностью погрузилась в себя.

Ей снилась босая белокурая девушка с длинными густыми волосами и широко открытыми глазами. Она лёгкой поступью бежала по зелёной траве, время от времени оглядываясь и улыбаясь кому-то. Вот её стан обхватили чьи-то руки и закружили над полевыми ромашками.

Сменился кадр, и влюблённая пара уже сидела на траве. Парень, осторожно убрав волосы на правое плечо, завязывал на шее у девушки верёвочку с подвеской – дощечкой с каким-то символом.

– Эта руна символизирует двух партнёров. – Голос парня был тихим и добрым. – Я нарекаю наш союз священным. Пусть эти две подвески всегда напоминают нам друг о друге, даже когда мы далеко. Я люблю тебя.

Вновь сменилась картинка. Шум, гам, кто-то смеётся, кто-то поёт. Девушка сидит на свадьбе – но не в свадебном платье. Она белая и холодная, как мрамор. Эта была свадьба её возлюбленного.

И вот они ругаются, девушка срывает с себя подвеску, выбрасывает в траву и убегает в слезах. Подбежав к обрыву, она смотрит вниз: там виднеются упрямо стоящие верхушки сосен. Один шаг – и белокурые волосы летят в бездну.

Сон закончился, и девушка проснулась, но тревожное чувство осталось. Она всё видела со стороны и в то же время – будто своими глазами. Ей не давал покоя знак на подвеске. Она пыталась вспомнить, как он выглядит, но ничего не получалось. И только опустив взгляд на руку, обнаружила на ладони крестик, который она поставила, чтобы не забыть подготовить документы на работу. Точно, что-то подобное и было во сне.

Девушка забыла о своих переживаниях и сосредоточилась на сновидении. Её тянуло в лес. Она не понимала, зачем ей туда, но чувствовала сердцем. Надев спортивный костюм, она села за руль и отправилась в сосновый лес. Там она долго ходила, вдыхала свежий чистый воздух. Был октябрь, и хвоя приятно шуршала под ногами.

Каждая веточка, сложенная одна на другую, напоминала ей руну. Куда и зачем она её вела, непонятно, но девушка следовала всё дальше вглубь, пока не обнаружила одиноко стоящую берёзу. Это было так необычно: среди величественных сосен – одна белая красавица. И вдруг ей стало легко на душе. Набрав воздух в лёгкие, она вздохнула, подняла голову и увидела склон, так похожий на тот, что был во сне.

Она вновь взглянула на белоствольную красавицу и разглядела в ней силуэт девушки из сна. То была Берегиня! Она пожертвовала своей жизнью, чтобы никто больше не страдал, и превратилась в берёзу. Ровно на том месте, куда она упала, спрыгнув с обрыва, выросло дерево возрождения и начала новой жизни, дерево-воплощение Берегини. Она уже выстрадала за любовь, и больше никому не надо переживать и жертвовать собой, а нужно беречь свою жизнь и радоваться каждому мгновению.

Тут девушка увидела, что к ней приближается силуэт, но не расплывчатый, а вполне реальный. Это был молодой парень. Он подошёл к берёзе и загадочно улыбнулся.

– Я видел тебя во сне, – сказал он девушке. – Я шёл на твой зов, ты сказала мне следовать за руной, и я шёл по сложенным крестом веткам. Не думал, что кого-то встречу, но не мог сопротивляться своему сердцу, которое верило в чудо.

Парень и девушка шли, казалось, разными путями, но пришли на одно и то же место. Так они обрели настоящую чистую любовь и всю жизнь были верны друг другу.

Ника Заречнева

Сказка о Машеньке и Волке

В одном городе жила-была девушка, и звали её Машенька. Славилась она красотой и обаянием, необыкновенным трудолюбием и мудростью не по годам. Родители её держали лавку, трудились днём и ночью, а Машенька, как могла, им помогала.

Был у Машеньки жених Алёша, красивый и статный, и любили они друг друга самой что ни на есть настоящей любовью. Когда гуляли по городу, прохожие головы сворачивали – такой они были прекрасной парой!

Дело шло к свадьбе, и в городе ждали пир на весь мир. Каждый на той свадьбе хотел гостем стать. Лишь невеста день ото дня становилась всё печальнее. Уже и люди шептаться начали. Стал Алёша выспрашивать у Машеньки, почему она в печали, и Машенька как на духу ему призналась:

– Боюсь, Алёшенька, милый! Каждую ночь снятся мне про тебя страшные сны. Будто брожу я по тёмному лесу в одиночестве и выхожу к полноводной реке – а там вместо моего отражения старуха: морщин не счесть и волосы седые, как пепел. Говорит она мне: «Не уберегла ты жениха, Машенька, сгинул он давно, а ты живёшь теперь всю жизнь в одиночестве». Хочу я избавиться от жуткого пророчества, руками воду развожу, а там, на дне, – кости почерневшие! Зову тебя, кричу, но не нахожу нигде. Вижу только мрачный лес, слышу только вой плакальщиц вдали…

Алёша слушал свою невесту, и закрадывалось ему в душу нехорошее предчувствие. Но, чтобы не пугать, утешил он Машеньку:

– Это всё просто пустые сны!

Прошёл месяц. Вечером накануне свадьбы в доме Машеньки готовились ко сну. Вдруг в дверь забарабанили изо всех сил. Отец пошёл отворять, а это родственники Алёши несут дурные вести:

– Помер наш Алёша сегодня днём! Пытались спасти, да ничего не вышло. Пошёл с другими купаться в речке у леса, его течением и унесло. Ударился об камень и погиб, особо не мучаясь. Нашли через несколько часов, когда помочь уже нечем было.

Как услышала это Машенька, так и лишилась чувств. А когда очнулась, вспомнила свои сны и взвыла так, что полгорода услышало. Стал народ не к свадьбе, а к похоронам готовиться, а Машенька из комнаты не выходит – сидит, в одну точку глядя, и всё кричит. Никто не мог ей помочь.

На следующую ночь, когда все в доме спать улеглись, надела Машенька платье своё подвенечное и ушла из дома к реке. Захотелось ей собственными глазами увидеть то место, где нашли её жениха. Пока шла Машенька через лес, всё платье в клочья изорвала, ноги и руки исполосовала в кровь. Пришла она к реке, села на берег и плачет. Вдруг видит, как из воды смотрит на неё девица, а в руках у неё череп с горящими глазницами. Сначала Машенька подумала, что ей почудилось от горя. Но девица заговорила с ней:

– Не горюй, Машенька, ещё не всё потеряно! Ещё можешь ты жениха оживить. Только дело это непростое. Придётся тебе прямиком к Владычице леса идти, но ты не бойся. Возьми этот ключ и немедленно отправляйся в путь, а ключ дорогу укажет. Поторопись!

Блеснуло что-то на дне реки – наклонилась Машенька и достала ключ, совсем крошечный, медный. Повернулся ключ на ладони, указал дорогу, и пошла Машенька по тёмному лесу дремучему. Долго ли коротко ли, вышла Машенька на полянку, а на ней стоит избушка, и вокруг ни души. Подошла Машенька ближе, и вышла из избушки древняя старуха: волосы седые, как пепел, морщин не счесть. С прищуром на Машеньку глядит, трубкой дымит.

– Здравствуй, Машенька, – говорит, – долго тебя жду, совсем заждалась! Ну, проходи, коли явилась.

Вошла Машенька в избушку, а у самой душа в пятках. На печи огромной что-то варится, с потолка свисают длинные пучки трав, вокруг чего только ни навалено – так и не разберёшь.

Старуха хромает следом, одна нога у неё костяная, вовсе не гнётся. Смотрит она на гостью, за стол приглашает. Машенька тихонечко садится: самой жутко так, как никогда не было, но думает лишь о том, как ей своего Алёшу оживить.

Ухмыляется старуха и подаёт ей кушанье из печи – полный горшок супа из кореньев да лягушек. Горек суп, а Машенька ест и не морщится.

– Вкусно ли тебе, девица?

– Вкусно, бабушка!

Съела Машенька весь суп, а старуха ей и говорит:

– Поела – теперь за работу принимайся. Даю тебе задание: до завтра двор мне вычисти. Утром встану и проверю!

Вышла Машенька из дому, а там работы – на неделю хватит. Села она на пенёк, заплакала горькими слезами. Вдруг чувствует: кто-то бодает её в колено. Открывает глаза – мамочки, да это ж волк! Огромный и красивый, с белой шерстью. Говорит волк человечьим голосом:

– Не бойся, Машенька, помогу я тебе. Всю работу за тебя сделаю. А ты укройся на сеновале, чтобы не заметила тебя Владычица леса, и спи крепко – утро вечера мудренее.

Послушалась Машенька волка, зарылась поглубже в сено и уснула крепко-крепко. Утром просыпается, а двор весь чистый. Вышла из дома старуха, хмыкнула недовольно, но приняла работу. Зовёт Машеньку в дом:

– Ладно уж, с этим заданием справилась. Завтракай теперь. Как позавтракаешь, берись за второе моё задание. Видишь, веретено в углу и кудель? Ты сперва в доме приберись, а потом прясть садись. К полудню вернусь и проверю!

Сказала и исчезла. А Машенька так и осталась стоять посреди избы, думая о том, как ей второе задание выполнить. Тут заходит в избу волк и говорит:

– Машенька, я здесь всё сам сделаю, а ты пойди пока к реке да разыщи цветок лилии. Но не любой – ищи самый большой, фиолетового цвета.

Поблагодарила волка Машенька и в путь отправилась. Долго искала нужный цветок, а когда нашла, то прежде спросила разрешения, а после выкопала с корешками. Набрала в кувшин воды и в него цветок поставила. Обратно идёт – на цветок небывалый любуется.

Вернулась к избушке, а волк её уже встречает:

– Всё готово, Машенька. Теперь садись и жди Владычицу, только цветок ей не показывай. Сорви ещё у дома папоротник. Схорони его надёжно и про цветок не забывай! Позже всё поймёшь.

Машенька сделала всё, как волк ей сказал. Зашла в избу, а там чистота невероятная и пряжи столько, что уму непостижимо! Только успела Машенька подивиться, как в избушку входит Владычица леса. Зорко на Машеньку взглянула, походила по дому, ногу свою костяную на лавку закинула и говорит:

– Со второй задачей ты, девица, справилась. Осталась последняя: ужин приготовь вкусный да со мной его раздели.

– Слушаюсь, бабушка!

Принялась Машенька за работу, недаром хорошей хозяюшкой считалась. Наготовила столько, что аж стол от яств ломился. Пригласила к столу Владычицу, а сама лучшие куски себе в подол запрятала.

Вот сели они ужинать. Старуха ест медленно, наслаждается каждым кусочком. Наконец наелась, хлопнула в ладоши – вся посуда исчезла. Залезла она в левый карман – карты достала. Залезла в правый – трубку вынула. Дымит ею, Машеньке говорит:

– Задавай свой вопрос, пока я добрая.

– Не вопрос задать хотела, а с просьбой к тебе. Оживи моего умершего возлюбленного. Не смогу я без него, сама погибну!

– Видишь ли, девица, не случайно жених твой погиб – помогли ему. Но время до утра ещё есть. Дам тебе бутылёк с живой водой – ты ему в рот ту воду влей и жди, что будет. А сейчас уходи немедленно и оглядываться не вздумай!

Поблагодарила Машенька Владычицу, взяла бутылёк и выбежала из избушки. А во дворе её волк ждёт. Отдала Машенька волку всю припрятанную еду, и он проглотил всё в одно мгновение.

– Спасибо тебе, Машенька, за доброту. Помогу тебе до города добраться – только назад не оглядывайся, а то всё будет напрасно. Садись мне на спину и держись крепко, да про папоротник и лилию не забудь, с собой возьми. Они защитят тебя от всякого зла и помогут в любви.

Машенька, недолго думая, запрыгнула к волку на спину, и помчались они так быстро, что и земли не видать под ногами. Мчатся, а Машенька будто Алёшин голос слышит: «Обернись, возлюбленная моя, обернись!» Но помнит она, что ей старуха говорила, не оборачивается, только крепче за волка ухватилась, хотя сердце у неё сжимается от боли.

Наконец добрались до города. Входит Машенька в дом жениха своего, а за ней попятам идёт волк. Все, кто в доме был, так и ахнули. А Машенька к гробу подходит, в одну руку Алёше стебель лилии кладёт, а в другую папоротник – так сердце ей подсказывает. А после достаёт бутылёк и вливает ему в рот живую воду. Дрогнули у Алёши руки, открылись глаза – глядит он на невесту свою и тихо улыбается:

– Долго ли я спал, Машенька?

– Долго, возлюбленный мой.

–Какой странный сон у меня был!

– Не переживай, милый, сон ушёл, и теперь мы снова вместе.

Народ смотрит – глазам не верит: жених-то живой оказался. И ну все радоваться, ну Алёшу и Машеньку целовать да обнимать!

Свадьбу на весь мир сыграли, а после молодые поселились в доме у леса и волка к себе взяли. Зажили они счастливо, детей нарожали, а народ ещё долго рассказывал о двух влюблённых и об их верном волке-помощнике.