Читать книгу: «Знания или жизнь?», страница 3

– За первое я уже просил прощения, это была глупая случайность с моей стороны! А по поводу второго я даже был готов тебе предложить свой доклад, но ты даже не… Ай!

Я не удержался, когда покалывание стало вдруг обжигающей болью. А ещё на миг мне показалось, что раскаленная игла вонзилась мне куда-то под грудину да и осталась там горящей занозой.

– Что “ай”? Я тебе ещё ничего не сделала!

– Да уж надеюсь, что у тебя хватит ума не причинять мне серьезного вреда, – огрызнулся я.

Да, я тоже бываю злым!

Я расстегнул рукав рубашки, желая посмотреть, что у меня там жжется, задрал ткань…

Замер.

Моргнул.

Провел по коже пальцами, надеясь, что рисунок мне лишь мерещиться… Ну, пожалуйста…

Громкий “ах” над самым ухом привел в чувство.

Я резко натянул рукав вниз, чувствуя, как заколотилось в панике сердце.

Но округленные в шоке глаза Нарти выдавали её изумление.

Она видела мою руку. Видела те несколько бирюзовых линий, которые переплетались между собой в простом и изящном узоре, который буквально неделю назад я перерисовывал в тетрадь, обещая держаться от этой темы подальше…

Узор, который буквально сегодня искали на всю Академию.

Узор, за который обещали огромные деньги.

Как бы я хотел сперва разобраться с тем, какие последствия меня ждут! Но Нарти, прошептав: “Ты!” – мгновенно исчезла за дверью.

И куда она убежала? Выдавать меня и получать шикарную награду? Переваривать новую информацию? Переписывать доклад? Если бы я знал…

Я прижал руку к груди, где всё ещё ощущалась огненная “заноза”. Так чувствуются Знания, что ли?..

Но, может быть, это ошибка? Просто случайно совпавший узор? Чей-то розыгрыш?

Я прищелкнул пальцами:

– Инно!

Но мое пламя не отозвалось, словно его никогда и не было.

Я устало сел на пол и прислонился затылком к стене.

Что меня теперь ждет?..

Глава 6, о переговорах

Но сидеть в какой-то каморке бесконечно было невозможно. Нужно было что-то делать… Или хотя бы в чем-то разобраться.

Я потер центр груди, где под кожей всё ещё пылала эта "заноза". Надеюсь, Сила, ты окажешься более сговорчивой, чем мой Огонь пару лет назад…

Сперва бы понять, как вообще с этим взаимодействовать. Всезнающим я себя пока как-то не чувствовал. Если, упаси Сила, тут нужны какие-то ритуалы, то у меня будут большие вопросы к устройству нашего мира. Ведь предыдущего Хранителя Знаний больше нет, и спросить не у кого!

Кстати, а ведь это важно… Буквально сегодня днём нам заявили, что он как-то трагически погиб… Интересно, я смогу узнать, как именно?

Эй, Сила, как тебя вызывать-то?..

Ответ пришел мгновенно. Не голосом, к счастью – иначе я бы поседел, наверное. Я словно бы… Вспомнил? Да, ощущения ответа Силы были ближе всего к пришедшему воспоминанию.

Я "вспомнил" (хотя, конечно, правильнее говорить "узнал"), что мне попросту нужно задавать вопрос внутрь себя. Собственно, как я только что сделал, полушутливо, но, как оказалось, единственно верно. Какой я молодец!

Тогда, пожалуй, стоит постараться узнать чуть больше, чтобы понимать ожидающие меня перспективы.

Надеюсь, такой вопрос я могу задать, хоть он и не связан со Знаниями…

Сила… Как погиб прошлый твой Хранитель?

В этот раз ответ-"воспоминание" пришел не фразой, а целой сценой. И вот тогда я понял, что меня действительно ждут проблемы…

***

Я видел всё изнутри, хоть и понимал, что на самом деле наблюдаю уже случившееся. Однако острота ощущений от этого ничуть не притуплялась.

Хотя хотелось бы.

Я смотрел глазами мужчины лет 30, привязанного к железному стулу. Воздух тут был спертый, так что дышать было почти невозможно, а веревки больно впивались в тело.

Что-то мне уже не понравилось.

Потом зрение немного привыкло к темноте, и я понял, что я – он? – находился в каком-то мрачном и сыром подвале. Но не это самое интересное! Передо мной – ним? – стояла сама королева, Её Величество Анрала Четвертая.

Королеве было уже за 45. Для любого из Сильных это был приличный возраст: маги платили сокращенной длиной жизни за свои способности, и, например, я прекрасно осознавал, что умру примерно одновременно со своим отцом.

Если, конечно, разберусь во всей этой истории и выживу.

Так вот, Её Величество, дама худая, даже, пожалуй, суховатая, со строгой прической из светлых волос и неулыбчивым лицом, стояла напротив Хранителя Знаний, кого бы из нас так не называть.

Стоять просто так ей было скучно, а может, виноваты были прошлые слова мужчины, которые я не слышал, – я не был уверен, хотя о том, что нрав у королевы неласковый, хорошо знал. Но вот жёсткой пощёчины, чуть не проломившей челюсть, я всё равно не ожидал.

Надо будет сказать Нейрану, что теперь я лучше понимаю, почему он так не любил процесс воспитания…

– Лжешь, – между тем невозмутимо произнесла королева. – Мне нужно описание ритуала, я уверена, он существует. Давай же, используй свою Силу!

Мужчина, глазами которого я смотрел, тяжело сплюнул кровь и устало вздохнул.

– Нет такого ритуала, – обречённо произнес он.

И я откуда-то точно знал, что он сказал правду. И, видимо, уже не в первый раз.

– Неужели даже знакомство с моими палачами не научило тебя покладистости?

– Я говорю правду… Бросьте эту идею. Вы только хуже всем делаете, как Вы сами не видите! – с отчаянием попросил прошлый Хранитель.

– Лжец!

Вторая пощечина оказалась ничуть не легче.

Ещё бы понять, о каком несуществующем ритуале речь идёт…

– Надеюсь, твой преемник окажется более сговорчивым, – надменно пожелала королева.

И вонзила кинжал прямо в горло Хранителя.

***

Я вздрогнул всем телом, приходя в себя. Такого я точно не ожидал! Нервным жестом проверил шею. Ни капли крови, никаких повреждений, но сердце всё равно колотилось, как перед смертью.

Хотя, в моем случае, после. Пусть и после чужой, но я всё почувствовал вполне ярко!

Вот ведь… Что бы за ритуал не требовала Её Величество, прошлый Хранитель ей не лгал: нужного ей не существовало. Но вряд ли она поверит мне, если я повторю то же самое, она вполне наглядно показала, что делает с теми, кто не отвечает её требованиям.

А значит… Если хочу ещё хоть немного пожить, мне надо всеми силами скрыть свою новую Силу – вот же игра слов…

Да, только… Как? Моя Стихия теперь мне недоступна, в Академию через несколько дней вернётся новая проверка, а ещё…

Кое-кто только что видел вполне однозначные указания на мой новый статус. Учитывая острую неприязнь ко мне со стороны одной девушки, а ещё и щедрую награду за выдачу меня – не думаю, что она надолго затянет с этим делом.

Надо срочно исправлять ситуацию! Выгадать хотя бы несколько дней, чтобы успокоиться и составить нормальный план. А для этого в первую очередь надо уговорить Нарти ничего не рассказывать.

Да уж, смешно звучит…

Кое-как я поднялся на ноги, хотя после яркой сцены из прошлого ноги едва держали. Чуть придерживаясь за стены, я вышел и вернулся в библиотеку.

Мне, в каком-то смысле, повезло. Алекс ещё был тут, тоже корпел над своим докладом.

– О, живой! – не без ехидства порадовался он и тут же задумчиво меня осмотрел.

Я едва сдержал желание одернуть пониже левый рукав рубашки. Не то чтобы я совсем уж никому не доверял…

Хотя ладно, да. Я совсем никому не был готов об этом рассказывать. И если бы не случайность, никто бы и не знал.

– Не знаешь, Нарти в общежитии живёт?

– А тебе… Не хватило? – осторожно, но не в силах удержать расползающуюся улыбку спросил меня некромант.

Я аккуратно сложил свой доклад и поднял на сокурсника вопросительный взгляд. Чего не хватило?

– Ну… Я не осуждаю, конечно, но ты весь красный и взъерошенный, взгляд далекий от разумного, вы там явно не дрались… Тебе не хватило короткой встречи? – и снова дурацкая ехидная усмешка.

Он решил, что мы с ней что… целовались, что ли, или что? Он совсем идиот?!

Но я сжал зубы, удерживая ругань. Объяснять всё как есть я всё равно не буду, а если уж парень счёл такую версию правдоподобной – пусть. Может, из мужской солидарности всё-таки ответит на мой вопрос.

– Ну… Какая разница, – я пожал плечами и чуть отвёл глаза.

Надеюсь, я действительно выглядел, как парень, только что вернувшийся с бурного свидания. Поскольку у меня так уж бурных не было, я не знал, как положено себя вести.

– Так что насчёт?..

– Да, в общежитии, – весело хмыкнул Алекс. – Вроде бы третий этаж. Комнату не знаю, меня она в гости не звала.

Меня вообще-то тоже… Сюрприз ей будет. Но об этом я некроманту не скажу. Сдержанно поблагодарив Алекса, я вышел на улицу и пошел к соседнему зданию, собственно, отведённому под общежития. Там на 5 этаже была и комната, отведенная мне, и если бы я знал, что задержусь так надолго, я бы прихватил с собой вещи, чтобы спокойно переночевать здесь. Но такого развития событий я никак не предполагал!

На третьем этаже мне повстречалась наша вторая сокурсница, которая рыженькая. К своему стыду, я не запомнил её имени, помнил только фамилию: Ёмани. Тоже забавная, кстати, хотя как по мне, "Ха" всё же звучало смешнее.

Но неважно, девушка без особых расспросов подсказала мне, в какой комнате живёт Нарти, а это было единственным, что меня волновало.

Никогда в жизни я не стучался в чью-то дверь с таким волнением.

– Слушай, давай не сегодня, у меня ничего дельного не выйдет, – вполне человеческим усталым тоном попросила Нарти, отпирая дверь.

Вот почему со мной нельзя так же спокойно общаться?! Даже обидно.

– Я очень устала, да ещё и…

Тут дверь всё-таки распахнулась. Уж не знаю, кого девушка ждала с этим "давай не сегодня", но явно не меня.

– Ты!

Она аж отшатнулась.

– Я, я, – я не удержался от вздоха, но, как и планировал, практически сунул ей в руки исписанные листы. Она, видимо, даже не успев это осознать, взяла их. – Доклад. Вместо испорченного.

– Т-т-ты…

Кажется, её заело. Или все другие слова забылись?

– Я?..

– Зачем?

О, новое слово. Не совсем заело?

– Не зачем, а потому что. Нужен ведь, а я твой действительно сжёг.

– А ты ведь?..

Что-то она подозрительно тихая и спокойная. Шокирована, может? Интересно только, чем: новым докладом, появлением на пороге её комнаты или моим нынешним статусом…

– Вся ночь впереди, – тем не менее спокойно хмыкнул я. – Успею написать заново.

– А ты разве завтра будешь в Академии? – удивилась она.

Вот оно что…

– Да.

– Но ведь ты!..

Да зачем так громко-то?! Ещё прокричи на всё общежитие!

– Может, я войду? – я успел перебить её до того, как она объявила о том, что услышала.

Хоть в коридоре никого и не было, я не был уверен в том, что соседи ничего не слышат. Хотелось бы чуть больше уединения для таких разговоров.

– Нет уж!

Девушка заметно побледнела, и я недоуменно нахмурился. Странная реакция. Ей есть что скрывать, что ли?

Хотя… кто бы говорил.

– Если ты хочешь обсудить что-то, – спокойно предложил я, – и не хочешь впускать меня к себе, тогда давай найдем другое место, где мы могли бы поговорить в тишине, спокойствии и одиночестве. Если нет – просто закроем тему.

Нарти недовольно нахмурилась, и её лицо почему-то стало напоминать мне боевого хомячка.

Не улыбайся, Риан, у тебя тут серьезный разговор!

Какие странные ассоциации мне в голову приходят… От волнения, наверное.

Между тем девушка нервно обернулась в глубину своей комнаты и о чем-то задумалась. Наконец, зло посмотрев на меня, она открыла дверь чуть шире.

– Далеко не входи и ничего не трогай! – строго наказала она.

Я же, немного удивленный тем, что мы так долго разговариваем, я до сих пор живой, да меня ещё и пригласили-таки в комнату, даже не подумал спорить.

Дверь закрылась за моей спиной, и я в некотором шоке уставился на потрясающую картину передо мной. Потрясающую – в плохом смысле.

Такого беспорядка даже в моей комнате в подростковые годы не было! Все поверхности были завалены какими-то листами, проволокой, камнями и железками. Кое-где стояли маленькие колбы с разноцветной жидкостью. Часть вещей небрежной кучей валялась на кровати, и некоторые из них были чем-то заляпаны.

– Пожалуй, я не хочу знать, что здесь происходит, – тихо пробормотал я.

– Я тебе и не собиралась рассказывать, – огрызнулась Нарти, начиная напоминать обычную мою сокурсницу. Это было, как ни странно, более привычно.

– Ладно, – я повернулся к девушке. – Спрашивай, что ты хотела узнать.

Черноволосая Сильная, сложив руки на груди, прижималась к стене. Мне даже показалось, что она пытается оказаться подальше от меня.

– Ты ведь… Хранитель Знаний? – о, она всё-таки понизила голос.

Только поглядывала на меня осторожно и даже чуть исподлобья.

– Да. Буквально несколько минут назад стал им. Собственно, при тебе.

После того, что Нарти видела, отрицать это было глупо.

– Но ведь ты использовал свою Стихию, когда сжёг мой доклад?

– Видимо, это было её последнее использование. После этого удара я чувствовал покалывание на руке, а уже при тебе оно превратилось в жжение, и я решил посмотреть… Ну, ты видела. Где-то в это время и произошел переход.

– А почему тогда ты завтра будешь в Академии? – девушку нахмурилась. – Ты ведь явно нужен Её Величеству, нам сегодня говорили.

– Мне нужно буквально несколько дней. Я пойму, что мне со всем этим делать, как управлять этой Силой и какие будут последствия. А потом я, конечно, отправлюсь прямиком во дворец.

Лгал нагло и в лицо, признаю. Но если я скажу Нарти, что в этом самом дворце я могу прожить крайне недолго, с неё станется меня туда лично притащить. Да ещё и получить за это огромную сумму.

Только вот девушка, изучая пристальным взглядом мое лицо, недовольно поджала губы. На кончиках пальцев у неё появился иней.

– Лжешь! – холодно заявила она, до ужаса напомнив саму королеву этим тоном. Я, не удержавшись, вздрогнул, почти наяву чувствуя ту пощечину.

– Да нет же…

– Я тебе сейчас что-нибудь отморожу! – процедила девушка, сжимая кулаки, и иней покрыл её кисти.

– Не надо!

– Тогда правду говори!

Я сделал два шага к собеседнице, вдвое сократив расстояние между нами, и медленно, раздельно процедил:

– Королева лично убила прошлого Хранителя Знаний! И я не хочу последовать за ним!

Нарти снова очень побледнела, удивив меня этой реакцией. Я не ожидал, что она воспримет всерьёз мои слова и так явно ими проникнется.

– Назад отойди!.. Полагаю, ты бы хотел, чтобы я не рассказывала об этом? – девушка нервно облизнула губы. – Но… Ведь тебя раскроют уже совсем скоро. Да и мне нужны деньги!

Последняя фраза словно бы оказалась предисловием ко всему последующему.

В дверь резко и громко застучали, так что мы оба вздрогнули, и нахальный голос какого-то незнакомого парня, неприятно растягивая гласные, позвал:

– Эй, красотка, готова поработать?

Глава 7, о предельно понятной позиции

Нарти, отчего-то снова неприязненно на меня посмотрев, вновь открыла дверь.

Я не вмешивался. Этот гость совершенно точно не ко мне, и мне бы стоило молчать и не отсвечивать.

– Хэй, что такая нерадостная?

На пороге стоял долговязый светловолосый парень с очень несимметричным лицом. Это здорово притягивало внимание. Шевелюра у него была пышная, кудрявая и заметно встрепанная. Он быстро оглядел Нарти и криво улыбнулся:

– Обидел кто, а?

Как раз в этот момент он увидел меня. И сделал, конечно, совершенно неправильные выводы.

– Это вот этот, что ли?..

– Нет, – строго остановила блондина девушка, для значительности даже рукой взмахнув. – Это мой однокурсник. У нас с ним важный деловой разговор. И он меня… не обижал.

Вау. Вау! К наших отношениях явно наметился прогресс. "Важный деловой разговор" и "он меня не обижал" – это куда лучше, чем "клянусь, я убью тебя"! Я был готов поаплодировать.

– Так и у нас с тобой дела, – я снова перестал быть интересен парню, и он сосредоточил всё своё внимание на Нарти. – Или тебе уже не надо, а?

– Надо, – плечи у девушки закаменели. Мне показалось, что речь идёт не о "надо", а скорее о "жизненно необходимо". – Но… Слушай, сегодня не получится.

Мне снова достался неприязненный взгляд от того парня.

– Да не из-за него! Не цепляйся. Мы договорим, и он уйдет. Я просто безумно устала сегодня, ничего дельного не получится. Давай сегодняшнее я отработаю в другие дни?

Сильная говорила спокойно, даже без следа того напряжения, с которым проходило наше с ней общение. Это было странно… И да, всё ещё чуть обидно. Неужели она так злился на меня за все эти нелепые случайности?

А ещё… О чем они вообще говорят? Что Нарти должна была сегодня делать? Разумеется, это было не мое дело, но любопытство – порок не только кошек и девушек.

Я покачался с пятки на носок, словно от скуки и в ожидании, но зато так смог немного выглянуть из-за спины Нарти и получше рассмотреть парня.

Фигура у него была… так себе. Мышц толком не было, он был довольно худ, но даже не пытался набрать вес и силу. Он явно даже никаких физических упражнений не делал, иначе это было бы немного заметно.

Одежда… Сейчас, в неучебное время, я не видел никого в форме Академии. Вот и блондин щеголял в узких бежевых брюках и светло-голубом вязаном свитере. Хотя он был, кажется, старше нас с Нарти, может быть, он и не адепт…

Но вот что интересно… Я, конечно, не аристократ, но всё же качественные и недешевые вещи отличить от лохмотьев в силах. И ткань его брюк была плотной, хоть и казалась лёгкой – стоила такая немало. Да и шов, который я успел заметить, выглядел более чем аккуратно и даже, пожалуй, стильно.

Блондин был явно не обделён деньгами. За что он предлагает их Нарти, интересно? За какую работу?

– Уверена, что потянешь? – ухмыльнулся он. Меня кольнула неприятная мысль… Я не стал её развивать.

– Уверена. До завтра.

Нарти захлопнула дверь. Кудрявый едва успел убрать руку с дверного косяка, иначе бы остался без пальцев. Ну и суровая девушка…

Между тем суровая девушка устало вздохнула, потерла лоб и посмотрела на меня.

– На чем мы остановились?

– На том, что тебе нужны деньги, – без особого удовольствия напомнил я. – И я бы с удовольствием тебе заплатил, если бы было чем.

– Но тебе, полагаю, нечем, – едко продолжила Сильная, сложив руки на груди. – И ты просишь меня побыть милосердной. Не так ли?

И ведь не возразишь. Пять тысяч золотых, которые могли бы заменить королевскую награду, я никак не найду, а за меньшую сумму – ну какой ей резон не выдавать меня.

Хотя… у меня было кое-что другое, что могло бы оказаться полезным ей.

– Хоть денег у меня действительно нет, – осторожно начал я, – я мог бы… то время, пока нахожусь в Академии… помогать тебе в учебе.

Меня не заморозили сразу, поэтому я решил продолжить.

– Я заметил, что ты, хоть и хорошо используешь свою Силу, не слишком много знаешь теории. А теперь я сам – одна сплошная теория, не так ли? Я… мог бы делиться с тобой нужной информацией. Может быть, тебя устроит такой обмен?

– Мне не нужны Знания, – огрызнулась Нарти, вновь насупившись. – Я не собиралась быть боевым магом, я попала на этот факультет случайно! И всё, чего я хочу, – это собрать деньги на ле… неважно что. Важное для меня дело! И ты тут никак не поможешь!

А я смотрел… и не мог понять, что с ней. И что делать мне. Потому что, как бы она не пыталась это скрыть, в её глазах заблестели слезы.

Поняв, что я всё заметил, она зло сжала губы и повернулась ко мне спиной.

– Уйди, Хинос!

Я помолчал. Не понимал, что делать… До чего мы договорились. И договорились ли вообще. Стоит мне уйти, и она сразу же сдаст меня? Или нет? Сила, почему всё так сложно?..

– Нарти…

Я сделал несколько шагов к ней, оказавшись за её спиной, осторожно дотронулся до плеча…

Наверное, зря.

Девушка вздрогнула всем телом. Развернулась, взмахивая рукой, так, что заклинание сплеталось в воздухе…

Под звонкое “не трогай!” я отпрянул, но стоял слишком близко.

Ледяной шип вонзился в левое плечо, прострелив тело холодом. Рубашка сразу промокла, и горячие ручейки потекли по коже. Надеюсь, хотя бы серьезные сосуды не повредила…

“Хорошо, что я люблю черное, – отстраненно подумал я. – Кровь почти не видна, если не приглядываться, а сейчас к тому же ночь”.

Шип быстро таял, видимо, не рассчитанный на то, чтобы существовать долго. А Нарти смотрела на меня во все глаза, бледная-бледная. Если бы она сама на меня не напала, я бы подумал, что она за меня испугалась.

Но ей не было до меня никакого дела. Наверное, она боялась только того, что ей достанется за то, что она повредила шкурку Хранителя Знаний и, может быть, ей не заплатят.

Кажется, я поторопился с выводом о прогрессе в нашем общении.

Я сжал рукой рану, надеясь, что у меня хватит сил добраться до дома и немного привести себя в порядок.

– Предельно понятная позиция, – сухо и сдержанно произнес я, хотя хотелось просто орать, и крайне нецензурно. – Надеюсь, у меня есть хотя бы несколько часов… Ну, там, с семьей попрощаться хотя бы. Прежде чем ты добьешь меня, сообщив мое имя Её Величеству.

Я не стал ждать ответа. Кое-как открыв дверь, я отправился домой. К счастью, никого знакомого я не встретил, а случайным прохожим до меня не было дела. И уже в той самой квартирке, которую снимал, я, наконец оказавшись в одиночестве, просто вволю выругался, проклиная свое везение, судьбу и вредную девчонку.

Что ж я так попал-то…

Мне вообще было что сказать. Но некому. Поэтому я поднялся, сдирая окровавленную рубашку, приложил мокрое полотенце к небольшому, но, чтоб его, глубокому порезу. Как в насмешку, он проходил ровно в начале одной из бирюзовых линий, так что никому с Силой исцеления я показать это несчастье не мог.

Эй, дорогая Сила, как лапками, лишенными всякой Магии, залечить такую рану?

Сила не ответила, да я не особо и надеялся. В конце концов, Знания, Хранителем которых я теперь был, касались только Магии. Я был полезен любому, кроме себя самого – ведь моя Стихия исчезла.

Ладно, спокойно, я же жил как-то первые 16 лет своей жизни… Правда, не в таком опасном статусе и не в Академии Сильных… И без ненавидящей меня девушки, которая знала бы мою тайну… Кхм…

Кажется, меня накрывало паникой. Но я на это не имел права…

Кое-как, сцепив зубы, я уставился в одну точку в окне – на какую-то из редких звезд. Их вообще редко было видно, чаще всего небо было непроницаемо черным. Но сегодня мне повезло, хотя бы в этом. Может, это можно считать знаком, что у меня всё будет хорошо? Ну, пожалуйста…

Глядя за серебристую искру на черном небесном бархате, я просто дышал. Считал вдохи и выдохи. Следил за тем, как теплый воздух наполняет легкие. Полчаса такого расслабления немного меня успокоили, и я наконец решил, что вполне способен рассуждать здраво.

Итак, что я имел?

Однозначную отметину на всей левой руке, включая надплечье. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы никто и не при каких обстоятельствах не видел её.

Знания о Силе, которую я не мог использовать. И не мог никому передать.

Немного денег, на которые я собирался продолжать снимать квартиру… Но, видимо, не придется.

Одежду, наверное, можно не учитывать…

Кстати об одежде! Я осторожно набрал таз горячей воды и закинул туда несчастную рубашку. Если сумею отстирать кровь, зашить дыру от шипа будет несложно, а разбрасываться вещами мне было не с руки.

Так, что ещё? Дальше только список проблем.

Мое внезапное исчезновение явно кого-нибудь, да заинтересует, меня будут искать параллельно с Хранителем Знаний, хоть и в меньших масштабах… Кто-нибудь обязательно свяжет.

Любой знакомый был теперь для меня угрозой, поскольку все знали, что я Сильный, и внезапное исчезновение Силы вызовет вопросы.

Единственные люди, которым я мог бы сказать о случившемся, – моя семья… Но что они могут сделать? Брат – далеко на границе, а может, уже по пути домой… кто знает, когда он получит мое письмо, если я решу его написать. Может оказаться поздно. А отец… Он, безусловно, не продаст меня и будет готов помочь чем угодно… Но нет. В столице мне нельзя было оставаться, а вне города отец ничем не мог мне помочь. Более того, если вдруг станет известно, что именно он – отец Хранителя Знаний, меня могут начать шантажировать его благополучием… Нет, он не должен узнать.

Я обреченно ударился затылком о стену. Мне надо было бежать, раненому и в абсолютном одиночестве. Скорее всего, уже завтра все будут знать, кто я. Значит, уже завтра я должен делать ноги. На практическое занятие мне нет смысла идти, я ведь всё равно не имею Силы… После лекций надо будет сказаться больным и исчезнуть. Или раньше, если вдруг добрая сокурсница растреплет мою тайну не после занятий, как я предполагаю, а перед.

Рана, кстати, почти перестала кровоточить. Я старался поменьше шевелить левой стороной тела, чтобы не прерывать процесс восстановления – он был единственным, на что я мог рассчитывать.

И как она только не испугалась таким качественным заклинанием атаковать? Несколько ниже и правее – и угодила бы прямо в сердце. Тогда её ждало бы серьезное наказание за убийство Сильного. А с учетом того, что я очень нужен королеве, возможно, это наказание усилилось бы, она же не могла этого не понимать…

А вот тут я задумался всерьез. Нарти ведь действительно не глупа. И… кажется, она ударила не так уж целенаправленно? Скорее инстинктивно…

Что-то здесь не сходилось. Она почему-то так боится меня, что ли? Точно, она всё время требовала, чтобы я не подходил и не трогал её…

– Я ничего не понимаю! – заявил я в голос.

Кому – одной Силе известно.