Читать книгу: «Поцелованный солнцем»

© Пивоварова А., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава 1

Большая перемена. Внушительная часть одноклассников вытекла в коридор, а я залипла в телефоне. Хотела просто проверить сообщения и пойти в столовую, но наткнулась на его фото в ленте и теперь не могу оторвать взгляд. Каким бы паршивым ни казалось утро, но стоит взглянуть на Рыжее чудо нашей школы, как сразу хочется улыбаться. Он даже не знает о моем существовании, а если бы и знал, то наверняка смеялся бы, как и остальные, но такие мысли не мешают моим мечтам. Одного взгляда на него хватит, чтобы я улыбнулась.

«Какой красивый. Поцелованный солнцем».

– Эй! – выкрикиваю я от неожиданности, когда телефон резко выхватывают у меня из рук. – Макс, отдай! – подскакиваю, чуть не перевернув парту, отчего ручка скатывается на пол, но сейчас не до нее.

– Ахах! Ты реально на него залипла? – Макс рассматривает экран с дебильной улыбкой. – Димон! – верещит он, чтобы парень у двери обратил на него внимание.

– Макс, прошу! – Я пытаюсь выхватить телефон, но Макс грубо отталкивает меня.

Бросок. Мой телефон летит в руки главного задиры, а по совместительству младшего брата того, чье фото открыто на моем телефоне. Дима перевелся к нам в начале пятого класса, вроде как его семья вернулась на малую родину, когда его отец занял пост генерального директора главного промышленного предприятия города. Дима быстро собрал вокруг себя весь класс, ведь он достаточно харизматичный, обладает лидерскими качествами и умеет манипулировать, вот только направил он все свои силы на издевательства над слабыми.

И главным объектом для издевки он считает меня. И теперь с его подачи так считает весь класс. В начальной школе, несмотря на мой вес и семейное положение, я хорошо общалась со всеми, даже дружила, а теперь слышу в свой адрес только издевательский смех и дурацкое прозвище…

– Жируха, ты ничего не перепутала? – переводит он взгляд с экрана на меня, и я готова заплакать прямо сейчас. – Эй, смотрите все! Эта прыщавая гора жира втюрилась в моего брата!

Он крутит моим телефоном, а мне хочется закрыть уши, чтобы не слышать лошадиный ржач, доносящийся из каждого уголка кабинета.

– Пожалуйста, отдай мой телефон, – прошу я, не уверенная, что голос пробьется сквозь стену издевательского смеха.

– Что-что? – Дима с ухмылкой прикладывает палец к уху и оттопыривает его.

Пусть он и похож на брата, такой же рыжий и зеленоглазый, но в остальном просто отвратительный. Из-за Димы каждый мой день – это сущий ад. Мне просыпаться иной раз не хочется, чтобы не приходить сюда и не видеть его лица. Оценки испортились, потому что лишний раз боюсь слово сказать, чтобы не нарваться на очередную «шутку». И дома из-за этого еще больше проблем. Мы в девятом классе, и учителя уже поговаривают, что меня не переведут в десятый и лучше бы уйти в колледж.

– Отдай мой телефон! – говорю громче и сжимаю ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы сдержать слезы.

– Оу! Да забирай, нужен он мне! – Дима так сильно подбрасывает его вверх, что он почти ударяется об потолок.

Делаю шаг, чтобы поймать телефон, но грузно падаю на колени, ведь стоящий рядом Макс, лучший друг Димы, подставил мне подножку.

– Держитесь! Землетрясение! – хохочет Макс, довольный собой.

– Хватит вам, урок скоро начнется, от Александровны опять получите, – встревает Катя, моя одноклассница, ловко ловит мой телефон и кладет на соседнюю парту. – Да и на твоего брата вся школя пялится. Подумаешь.

Катя с Димой живут по соседству и хорошо общаются, и его отец иногда подвозит их вместе. Мы никогда толком не болтали, но, мне кажется, она относится ко мне лучше, чем остальные, хотя впервые просит Диму прекратить.

– Зануда! – фыркает он на нее. – Слушай, жируха, моего брата интересуют умные, красивые и стройные девушки, а на такого орка он в жизни не посмотрит. Уясни и слюни больше не распускай! Ты ж его задавишь своими волнами. Еще и предки алкаши, наследственность сразу понятна. На тебя в целом ни один нормальный пацан не посмотрит. Только позоришь наш класс.

– Ой, она еще и ревет! Жирная плакса! – подвякивает главная провокаторша Соня.

С трудом поднимаюсь, хватаю телефон и под новую волну смеха выбегаю в коридор. Меня накрывает истерика, а я не хочу реветь при них.

«Ненавижу себя!»

Они не хотят понять меня, не осознают, что я и сама мучаюсь, но из-за проблем со здоровьем просто не могу похудеть. Я и голодала, и пыталась заниматься спортом, но ничего не выходит. Да и рост у меня низкий. А родители… Не я ведь их выбрала. Да, мой отец пьет, попрошайничает, и мать с ним за компанию. Мы живем в небольшом провинциальном городе, поэтому о моих родителях знают многие, многие презирают. Но ведь я в этом не виновата.

«За что они издеваются надо мной!»

Бежать в туалет бесполезно, там всегда полно учеников, да и благодаря Диме надо мной издевается не только мой класс. А поэтому бегу к малому спортивному залу, где обычно занимаются начальные классы. Его закрыли и готовят к ремонту, поэтому, надеюсь, никто меня не найдет. Мне нужно успокоиться, прежде чем идти обратно.

Осматриваюсь по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, осторожно открываю скрипучую деревянную дверь. Внутри царит полутьма, пространство пропитано запахом старой побелки, повсюду витают клубы пыли, но зато вокруг полная тишина.

Большая часть спортивных матов беспорядочно свалена в одном углу, образуя большую гору, но несколько одиноко лежат чуть поодаль, и я бросаюсь к ним. Падаю на жесткий мат, закрывая лицо руками, и даю выход эмоциям.

Давлюсь слезами и трясусь от злости. Мне слишком обидно, чтобы не обращать внимания.

– Продолжишь реветь – опухнут глаза.

За спиной раздается спокойный мужской голос.

– А-а! – подскакиваю от страха и резво поворачиваюсь, но никого не вижу.

Слышу, как кто-то сладко зевает, а следом из глубины импровизированной горы матов появляется пара длинных рук. Они лениво тянутся вверх, словно владелец пытается избавиться от остатков сна.

Делаю шаг назад, когда парень рывком принимает сидячее положение и показывается его голова. Рыжая голова. Я уставилась перед собой, широко раскрыв глаза, осознавая, кого вижу. Артём, слегка помятый и еще полусонный, смотрит на меня прекрасными зелеными глазами.

Поверить не могу, что вижу его так близко, еще и здесь.

– П-прости… Не знала, что здесь к-кто-то есть! – заикаюсь я из-за слез и быстрыми движениями пытаюсь убрать с лица влагу.

«Быть не может! Почему именно он! Я ведь сейчас особенно уродлива!»

– Ничего. Здесь обычно тихо, отличное место прогулять уроки и выспаться, – усмехается он и выползает из своего убежища, ловко соскальзывает с вершины матов, среди которых дремал, после чего смотрит на наручные часы. – Ну, в принципе уже обед, можно и домой.

Забываю, как дышать, когда Артём идет в мою сторону и останавливается рядом. Смотрю перед собой, но слышу, как он открывает рюкзак.

– Держи. Тебе пригодится. – Он протягивает мне бутылку воды и пачку влажных салфеток. – Бери! – говорит чуть тверже.

– С-спасибо… – забираю все дрожащими руками, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Не знаю, что случилось, но советую не доводить себя из-за того, о чем не вспомнишь через год. Цени себя, а не мучай организм слезами. Эй! – зовет он слишком грозно, отчего я вновь дергаюсь. – На меня посмотри. Давай же, я не кусаюсь.

Хочется провалиться под землю, но я поднимаю взгляд. В глазах цвета весны столько тепла и света, что они, кажется, способны заменить солнце.

– Так-то лучше. И не опускай голову, смотри на мир так, как хочешь, чтобы смотрели на тебя, – подмигивает он.

Скрип двери сообщает о его уходе, а я все так и смотрю в одну точку. Слезы высохли, и мягкий и спокойный голос Тёмы словно в транс меня ввел. Он точно не может быть таким же отвратительным, как его младший брат. Он настоящее чудо.

«Не опускай голову…»

Отчего-то его слова вновь и вновь крутятся в голове. Я использую оставленные Артёмом салфетки и воду и решаю вернуться в класс, хотя следы слез еще не высохли. Последний урок отсижу, а дальше домой.

Из-за того, что звонок уже прозвенел и я опоздала, пришлось выслушать нотацию от учителя, но ни она, ни насмешливый шепот одноклассников не трогают меня, ведь слова Артёма придают мне сил.

* * *

«Не опускай голову…»

Только и могу повторять про себя эти слова, пока возвращаюсь домой. Даже музыка не способна их заглушить.

– Бабушка? А что происходит? – С настороженностью рассматриваю незнакомых людей в форме и раскрасневшуюся от злости бабулю, когда открываю дверь квартиры. Бабушка не живет с нами, а о своих визитах обычно предупреждает заранее, чтобы родители успели подготовиться.

– А, Василиса, здравствуй! – из комнаты показывается сотрудник органов опеки. Однажды соседи пожаловались на аморальный образ жизни родителей, и теперь она иногда приходит проверить, как мы живем.

– Бабуля? – Моя настороженность возрастает.

– Васенька, ты уже девочка взрослая, все должна понять. Твои родители опять не в себе, а поэтому я забираю тебя, поживешь у меня в поселке. Собирай вещи.

– Поживу? Сколько?

– Василиса, мы вынуждены ограничить твоих родителей в правах, твоя бабушка возьмет над тобой опеку. Пока полгода, а дальше будет видно, – отвечает мне женщина в форме вместо бабушки.

– Внуча, так будет лучше. Давай, собирай вещи. Меня воротит от этого места! – Бабушка упирает руку в бок и кивает в направлении комнаты.

Я люблю родителей, но… Готова переехать. Понимаю, что за полгода они не исправятся. Я действительно не глупая девочка. И знала, что рано или поздно это произойдет. Бабушка не раз предлагала мне уехать к ней, но мне казалось, что так я предам родителей. Только на самом деле это они раз за разом предают меня своим отношением. И, возможно, я даже рада уехать. Но есть нюанс: бабушка живет в поселке за городом, а значит, мне придется перейти в другую школу.

И я больше не увижу его. Не увижу поцелованного солнцем. Мне останется только любоваться его фотографиями и продолжать утопать в нереалистичных мечтах.

«Жаль, что ты даже не узнал моего имени. Хотя, наверное, ты уже и не помнишь обо мне, Тёма. Ведь твой брат прав, я просто орк и вряд ли смогла бы надеяться хоть на какое-то общение с тобой».

Два с половиной года спустя

«Опаздываю!»

Сегодня первый учебный день в институте, а я уже опаздываю.

До полуночи я приводила комнату в порядок, разгребала бардак, устроенный родителями за годы моего отсутствия, а поэтому не услышала первый будильник. Вынесла несколько огромных мешков бутылок, сгнивших вещей и прочего мусора. Осталось только избавиться от вони и слегка освежить комнату ремонтом. Бабушка была против моего переезда и предлагала оплачивать съем жилья, но мама очень упрашивала вернуться и клялась, что все будет иначе, все будет по-новому. Да и тратиться на съем не хочется, а комнату в общежитии при институте не дали из-за прописки. Мол, местная и должна жить дома.

Поэтому спустя два с половиной года я наконец вернулась в город, по которому, на удивление, нисколько не соскучилась, и в родительскую квартиру. Переступив порог, я вновь окунулась в неприятные воспоминания прошлого, в тот день, когда бабушка собрала все мои вещи и увезла в самый отдаленный поселок области. Но, стоит отдать должное, переезд и смена обстановки пошли мне на пользу.

– Не опускай голову, смотри на мир так, как хочешь, чтобы смотрели на тебя! – говорю отражению в зеркале слова, которые стали для меня своеобразной мантрой.

Длинные рыжие волосы сегодня особенно непослушны, но я решаю оставить их распущенными. Бабушка запрещала мне портить свою естественную красоту, но я все равно полгода назад втихую купила краску и сменила родной русый цвет на ярко-рыжий.

Этот штрих стал финальным в моем преображении.

Если бы мне, шестнадцатилетней, показали мое фото сейчас, то я бы себя не узнала. Два года упорного труда, правильное питание и многочасовые тренировки сделали свое дело. Я старалась изо всех сил и в конечном счете добилась хорошего результата. Конечно, еще есть куда стремиться, но сейчас я хотя бы не стесняюсь себя. Старые вещи стали мне настолько велики, что в них легко влезут две меня.

Еще один плюс родительской квартиры, кроме экономии денег, – это близость к институту, всего двадцать минут пешком. В детстве я каждый день проходила мимо этого величественного четырехэтажного здания с колонами в школу, но и подумать не могла, что поступлю сюда, так еще и на бюджет. Но в поселке я толком не нашла друзей, хотя явной травли не было. Все уже были разбиты на тесные компании, а я стеснялась сама проявить инициативу, поэтому занялась учебой и новым хобби и в итоге хорошо сдала экзамены.

Меняя цвет волос на такой яркий, я понимала, что привлеку внимание со стороны окружающих, но была готова к этому. И, пока пробираюсь к нужной аудитории на свою первую пару, ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов.

«У тебя все получится! Ты точно найдешь друзей и со всеми подружишься! Вася, ты изменилась, ты теперь другая. Смелее!»

Вхожу в аудиторию и собираюсь поздороваться с группой, но застываю с приоткрытым ртом. На последнем ряду рыжеволосый парень поправляет свои волосы, параллельно отбиваясь от соседки по парте. Знакомый рыжеволосый парень. Мой ночной кошмар. Дмитрий Ветров.

– Эй-эй, руками не трогать! Ты вообще знаешь, сколько времени я потратил на эту прическу? Лапы убери, неадекватная!

Я понимала, что могу встретить в университете своих бывших одноклассников, хоть и знала, что многие предпочли уйти после девятого, но никак не рассчитывала увидеть его. Считала, что родители отправят его подальше, в столицу к примеру. Но ошиблась.

Он немного изменился, стал явно выше и успел подкачаться, но в остальном все такой же. А рядом с ним Катя, еще одна моя бывшая одноклассница, и она совершенно не изменилась. Похоже, за эти годы их дружба стала только крепче.

Решаю не стоять столбом и делаю глубокий вдох.

– Всем доброе утро!

В ответ слышу немало аналогичных приветствий. Бегло осматриваюсь и нахожу свободное место через ряд от Димы и Кати, которые, к слову, пялятся на меня.

– Ну вот, ты теперь не единственный солнечный зайчик в нашем новом коллективе! – Катя не сводит с меня взгляда. – Эй, рыжая, натуральный цвет?

«Они… не узнали меня?»

Хотя как бы они меня узнали? Родная мать не сразу признала. Лицо сильно сдулось, хомячьи щеки ушли и черты приобрели четкость и выразительность. Гардероб тоже претерпел значительные перемены, теперь я ношу одежду на целых четыре размера меньше, к тому же я стала краситься, хоть толком и не умею. Не только сменила цвет волос, но и отрезала челку.

– Нет, это краска, – стараюсь не смотреть на них и сажусь за парту.

– Тоже мне. Слишком неестественно, видно ведь, – слышу, как фыркает Дима.

– А по-моему, мило. И вообще, придурочный, не ворчи с утра пораньше, кто виноват, что ты всю ночь фигней занимался?

С появлением преподавателя шум затихает, и я могу получше рассмотреть своих сокурсников. Судя по витающему напряжению, между собой знакомы только Катя и Дима, и это радует. Хотя бы здесь не буду белой вороной.

– Пс… Рыжая… – слышу голос позади.

– М-м? – оборачиваюсь и с любопытством смотрю на щуплого парня с длинным черным хвостом. Таким волосам можно позавидовать.

– Я чат группы создаю, ты как записана?

– Василькова Василиса, – называю не свою настоящую фамилию, но именно под ней записана в соцсетях и под ней веду свой блог.

– Ага, понял, пару сек.

Телефон вибрирует от уведомления. Он справился очень быстро, и теперь я в общей группе. Решаю не повторять ошибок прошлого и не смотреть пока профили остальных ребят.

Первое занятие показалось скучным и долгим, но, как только преподаватель уходит, несколько ребят берут на себя инициативу всех перезнакомить, ведь следующая пара в этой же аудитории.

И один из этих инициаторов – Дима.

Еще бы. Он наверняка захочет быть главным и здесь, и у него получится, на него уже смотрят с восхищением. И всему виной природная харизма, которой у меня нет. Но теперь, спустя столько лет, я отчетливо вижу его лицемерную гнилую натуру.

– Ну а ты, рыжая? – обращается он ко мне. – Как зовут?

И нагло садится на угол преподавательского стола.

– Вася. То есть Василиса, – стараюсь говорить увереннее.

– Красивое имя, у меня младшую сестренку так зовут, – говорит одна из сокурсниц и показывает пальцами класс.

– Василиса… – Катя с подозрением щурится. – У нас так одноклассницу звали, редкое имя.

– Ты про ту жируху? – усмехается Дима. – О да, была у нас одноклассница с таким же именем, боялись подойти к ней лишний раз, чтобы за еду не приняла.

– О, у нас тоже такая была, она когда шла, парты подпрыгивали. – Один из парней решает развить тему. – Везет, что в нашей группе только красавицы!

Девчонок среди нас в разы меньше, всего шесть. И да, каждая красива по-своему.

– Мелкий!

Дружно оборачиваемся на спокойный, но громкий голос, доносящийся со стороны двери. Внутри все замирает, ведь я вижу того, о ком думаю практически каждую ночь и чьи фотографии изучила в мельчайших деталях. Артём Ветров.

– Ты забыл. – Он поднимает выше какой-то пакет.

За эти годы он стал еще прекраснее. Подстригся чуть короче и, кажется, стал выше, чуть крупнее. Он еще больше возмужал. Глаз не отвести.

«Конечно… Если Дима здесь, то и Тёма тоже. Это ведь логично».

Логично, но я все равно не ожидала его увидеть. Судя по фотографиям в сети, он много времени проводит за границей, а за последний год у него вообще нет ни одной фотографии из нашего города.

– Это твой брат?! – синхронно спрашивают Диму с десяток человек, когда Тёма выходит и закрывает дверь.

– На-ча-лось… – тянет Катя и с недовольным видом складывает руки на груди. – Дима как бы Ветров, ау, два плюс два сложите!

– Вы его знаете? – Дима, довольный собой, задирает нос.

– Конечно! Это же Артём, капитан баскетбольной команды! – восхищается высоченный парень. – Он решает, кто играть будет, и я очень хочу!

– А я от сестры знаю, что рыжий Ветров – главный красавчик, вроде даже титул в том году выиграл! – добавляет одна из девчонок.

– Ну, теперь не главный. – Дима просто сияет. – А так да, он мой старший братец. – И он явно этим гордится. – Только, девчонки, скажу сразу, телефоном его не делюсь, знакомства не провожу. А еще лучше не донимайте его, если не хотите нарваться на грубость. Так что насчет вечера? Давайте соберемся и познакомимся нормально!

Все за, и я в их числе. В этот раз я настроена серьезно влиться в компанию и не сидеть одиноко в сторонке.

– Супер! Тогда давайте обменяемся телефонами. – Неожиданно Дима протягивает мне свой с разблокированным экраном. – Запиши свой номер.

На несколько секунд я теряюсь, и этого времени хватает, чтобы к нам подошла Катя и грубо выхватила телефон из рук Димы.

– В группу скинет, как и все. Идем уже в столовую, попробуем местный кофе. – Она хватает Диму за локоть и дергает на себя.

«Это что, ревность? И что вообще за выходка с его стороны?»

– Да, я напишу в группу, – трясу рукой, в которой зажат телефон.

Он точно меня не узнал. И, наверное, я хочу, чтобы так и оставалось. Если Дима поймет, кто я, то расскажет немало историй, которые мне не хочется вспоминать. И пусть я изменилась, стала чуть увереннее и полюбила себя, но все еще продолжаю бежать от прошлого.

Глава 2

В первый учебный день нас решили пощадить и поставили всего два занятия. На втором группа активно переписывалась, а я была в роли наблюдателя, пока все решали, в какое кафе нас пустят таким составом. Я бы с радостью участвовала в разговоре, но совершенно не знаю, какие кафе и рестораны есть в нашем городе. Родители если и водили меня куда-то, то в ближайшую к дому столовую, в которой работала мамина подруга, а бабушка приветствует домашнюю еду и против траты денег на подобное.

Но теперь, когда я немного зарабатываю, то могу сама решать, на что тратить.

– Кому-то нужно на Платоновскую? Могу подвезти. – Дима демонстративно достает ключи от машины, которую наверняка подарил отец.

– Ага, только учтите, водитель он так себе, много орет и правил вообще не знает, – подкалывает Катя и своими словами вызывает улыбку.

– Че?! Вот так, значит, мелкая мышь? Ладно, пешком домой пойдешь! Так нужно кого подвезти?

– Меня! – Несколько парней тянут руку.

– Учтите, я впереди! – Катя первой идет к двери.

– Ты на автобусе! – кричит ей вслед Дима, но в ответ получает средний палец. – Вот с-с… Мои нервы.

– А вы встречаетесь? – спрашивает Таня, наша сокурсница, когда Катя выходит, и я начинаю собираться медленнее, делая вид, что пытаюсь что-то найти в рюкзаке.

– С кем? С Катюхой? Какие глупости! Она мне как… Домашнее животное! Мы школьные друзья.

«Потрясающее сравнение. Катя бы врезала тебе за такое».

Застегиваю рюкзак и иду к двери.

– Эй, рыжая! – Неожиданно Дима переключает внимание на меня. – А ты где живешь?

– Ты долго трындеть будешь?! – В аудитории показывается недовольная голова Кати. – Идем уже! Вечером наболтаешься!

– До вечера! – с улыбкой громко прощаюсь со всеми и быстрым шагом иду прочь, пока Дима не повторил вопрос.

За считаные минуты оказываюсь на улице.

«Он точно меня не узнал. Но что за повышенное внимание? Из-за волос?»

Пропускаю сквозь пальцы прядь волос. Даже если так, мне нужно любыми способами избегать нашего общения.

До встречи с однокурсниками еще прилично, времени, поэтому решаю заняться бытовыми делами. Первым делом смотрю, какой автобус едет в строительный магазин. За время моего отсутствия моя комната превратилась в гостевую спальню, и неизвестно, что там происходило, но старые обои выглядят ужасно, вызывая желание поскорее избавиться от них, а поэтому решаю купить просто белые, чтобы освежить. А заодно белую краску для труб и деревянной двери.

По дороге домой, несмотря на тяжелые пакеты, заскакиваю в продуктовый, ведь утром из еды была только овсянка на дне картонной коробки, а я успела проголодаться, катаясь по городу и выбирая материалы для ремонта.

– Я дома! – кричу я с порога, затаскивая тяжелые пакеты. – Мам? Пап?

В ответ тишина. Похоже, все и правда налаживается, родители нашли наконец работу и не будут пропивать свою жизнь в этих стенах. Мне, как ребенку, безумно приятно, что они взялись за ум, пусть и так поздно.

Перекусываю и приступаю к снятию обоев. Больше сделать я сегодня не успею, а поэтому придется спать в пыли, но результат того стоит.

Ближе к назначенному времени залезаю в ванну, но мыться приходится под холодной водой, в этом доме такое не редкость. Решаю особо не выделяться, а поэтому одеваюсь как и утром: выбираю голубые джинсы и белые кроссовки, только футболку меняю на блузку в тон кроссовкам и вместо рюкзака беру сумочку через плечо.

В итоге выбор большинства пал на караоке-бар. Все решили, что, если общение зайдет в тупик, развлечем себя песнями, но я ни за что не возьму в руки микрофон, ведь пою так, что закладывает уши.

Я немного волновалась, а поэтому вышла из дома чуть раньше, чтобы не опоздать, но оказалось, что пришла далеко не первая. В арендованной кабинке уже треть группы: парни схватили меню с песнями и активно спорят, что будут петь первыми. Девчонки в это время, слегка отодвинувшись от них, листают меню с закусками.

Сделав глубокий вдох, громко здороваюсь со всеми, и мое приветствие находит отклики: девчонки зовут сесть рядом с ними, а некоторые из парней пристают с вопросом, какая песня мне больше всего нравится. Сев рядом со Светой, отвечаю, что у меня нет особо любимой песни, а предложенные ребятами мне вообще не знакомы, поэтому у них не получается втянуть меня в свой спор. А вот девчонки, напротив, не собираются отставать, и стоит сесть, как мне в руки подсовывают меню, чтобы помогла выбрать.

Потихоньку начинают подтягиваться и другие ребята, но кабинка просторная, и места точно всем хватит.

– Не знаю, как вы, но я выпью! – Вадим тянется к барной карте, и многие его поддерживают.

– А тебя можно Васей называть, да? – уточняет Артур.

– Да, конечно, самое простое сокращение. – Слегка по-идиотски улыбаюсь из-за непривычки.

Мне приятно, что меня не осуждают, не обзывают, а просто общаются и интересуются чем-то. Но в то же время я боюсь ляпнуть что-то не то или показаться глупой.

– А какое тебе больше нравится? У меня вот сеструху обычно Васёнок или Василёк называют.

– Честно признаться, не думала. Но, наверное, Васюша.

– А я бы тебя Лисой называл! – Артур двигается ближе. – Тебе очень подходит!

– Кстати, а у тебя губы свои или колола? Ты просто очень красивая! – внезапно звучит комплимент от Веры.

– Свои… – От смущения горят щеки.

– Ребятули, привет! – Дима является внезапно и не с пустыми руками. Пока все думали, что пить, он уже закупился и принес собой, ведь правилами караоке это не запрещено.

Появление Рыжего вызывает у всех волну позитивных эмоций, и я тоже улыбаюсь, хоть и не рада. Катя входит следом с широкой улыбкой и сейчас выглядит куда добрее, а белое платье в крупный горошек делает ее милашкой.

Я думала, что утреннее напряжение не пропадет, но в такой обстановке раскрылись все. Оказалось, больше половины наших одногруппников приехали из различных поселков, разбросанных по области, и сейчас все они проживают в общаге при институте. И хорошо, что я не заселилась туда, ведь, судя по их рассказам, состояние общежития хуже, чем квартира родителей.

С завистью наблюдаю, как все тянутся к Диме. Его шутки действительно смешные, и он может поддержать любую беседу, а еще его брат настолько знаменит, что его славы хватит на двоих. В школе я как-то не задумывалась, но, может, Дима так популярен не только из-за личных качеств, но еще и из-за такого офигенного брата?

Но и я не остаюсь без внимания: несколько парней активно заваливают меня вопросами и из-за выпитого уже не замечают, как повторяются. Поднимаю голову, чтобы взглянуть на Таню, пытающуюся что-то бурно рассказать, но взгляд натыкается на Диму. Он сидит напротив и смотрит на меня со странной ухмылкой. Первая мысль – взглянуть в зеркало. Вдруг что-то на лице?

– Вы даже не представляете, сколько в школе из-за него было проблем! – Катя внезапно закидывает руку на плечи Димы и слегка сжимает его шею, переключая внимание на себя. – Этот парень – ходячая проблема, и не смотрите на миленькую внешность!

Мы не касались школы до этого момента, но теперь все активно делятся историями.

– А, Вася, ты вроде не рассказывала, откуда приехала. – Артур, сам того не понимая, портит мое настроение.

– Поселок Зареченский, слышали?

– У-у… Далековато, но мы почти соседи! – Таня вытягивает руку и вновь показывает класс.

– Тебе налить или соком будешь давиться? – Максим уже заносит открытую бутылку над моим стаканом.

– Я только сок! Спасибо! – стараюсь не терять улыбку и быстрее накрываю стакан ладонью. – Так что за приколы? А то у меня класс был очень скучным, сплошная рутина изо дня в день! – пытаюсь перевести Тёму, и это срабатывает.

Со временем вся наша компания разбилась на группки: те, кто пришел поговорить и посмеяться, и те, кто, вспомнив об истинном назначении караоке-бара, решили «попеть» от души. Я думала, что это у меня нет слуха, но, оказалось, некоторые поют еще хуже. Правда, это не помешало ребятам практически драться за микрофон, а все потому, что алкоголь, принесенный Димой, сделал свое дело. И мне тоже очень весело, особенно наблюдать за происходящим. Я давно не ощущала подобной легкости и столько не смеялась.

Время все ближе к полуночи, и наша веселая компания начинает понемногу расползаться. Я решаю уйти одной из последних, потому что, кажется, единственная трезвая и мало ли кому-то потребуется помощь.

– А вы неплохо отдохнули, – со стороны двери раздается голос, и я моментально оборачиваюсь.

– Бра-а-а-атик! – тянет Дима и пытается встать, но он явно перебрал и поэтому чуть не падает на меня. Я даже ничего не успела поделать. – Ты почему здесь?

– Я позвала. Твою тушу я на себе тащить не намерена. Васёк, прости, не задел тебя? – Катя поднимается и поправляет платье.

– Все нормально. – Чуть сдвигаюсь в сторону.

– Да я в полном порядке, что за зануда!

– О! – Внезапно к Тёме подскакивает Таня. – Ты же брат Димы!

– Знаю. – Лицо Тёмы кажется слишком серьезным. – Катя, иди к машине и прихвати его рюкзак.

– Агась. Всем спасибо и до завтра! – Она энергично машет нам на прощание.

Чуть пересаживаюсь в сторону, когда Артём подходит ближе к дивану, чтобы помочь Диме встать. Он слишком красив, и мое сердце моментально ускоряет ритм. Я сдуру хватаю не свой стакан, делая глоток чего-то горького, и тут же кривлюсь, но Артёму не до меня. С помощью Артура он ставит брата на ноги. Дима пытается сопротивляться, но Тёма явно сильнее и выше.

– Ребя-я-ята! Обожаю вас! – Дима умудряется посылать нам воздушные поцелуи и одновременно пытается отбиваться от крепкого хвата брата.

– Вот чудик, но с братом повезло, мне бы такого. – Артур садится на место Димы. – О, твой телефон?

– Да, спасибо.

Не отрывая взгляда от спин Рыжих, забираю телефон и убираю в сумочку. Я доставала его посмотреть расписание для Тани и, заговорившись, оставила на столе.

Стоит признать, с уходом Димы стало скучнее, а поэтому где-то минут через тридцать мы решаем закругляться. Артур предлагает проводить меня до дома, но я отказываюсь и прошу лучше проводить Таню, тем более они вместе из общаги и им по пути.

Дохожу до остановки и решаю проверить, ходит ли еще автобус, ведь довольно поздно, но очень не хочется вызывать такси.

– В… смысле? – кручу в руках телефон такого же размера и в таком же черном чехле, как и мой, только этот – последней модели и на заставке какой-то самурай.

У меня проблема. Это не мой телефон. Пока еще не поздно, возвращаюсь в караоке, и администратор разрешает проверить комнату, но моего телефона нигде нет. Вывод один: если я взяла чей-то, то кто-то взял мой.

«Без паники! Явно же кто-то спьяну перепутал!»

– Должен быть контакт на случай ЧП… – Телефоны похожи, и поэтому я быстро сориентировалась.

Данных о владельце телефона нет, но можно вызвать контакт под именем «Копия», так и поступаю. Гудки напрягают, молюсь про себя, чтобы ответили, а еще чтобы не позвонили моему контакту раньше, ведь забит номер бабушки и ей лучше не переживать. И я могла бы подождать до утра, но мне нужен мой телефон.

– Алло, – слышу наконец спокойный мужской голос.

– Добрый вечер! Похоже, мы перепутали телефоны с данным контактом, пожалуйста, подскажите, кому этот телефон принадлежит? – Мысленно я репетировала совсем другие слова, но получилась несуразица.

– Представишься?

– А, да, конечно! Василиса! Мы вместе учимся, сокурсники. Отмечали первый день в караоке и случайно перепутали телефоны. Мой оказался у этого контакта, а его…

– Я понял. – Кажется, парень улыбается. – У тебя телефон моего брата…

«Б-брата… Быть не может!»

– Если хочешь вернуть телефон сейчас, то говори, куда подъехать.

От его слов задрожали ноги. Никаких сомнений, «Копия» – это Артём.

– Что вы, я сама могу приехать! – Не хочу создавать ему лишний дискомфорт.

– Сама? – Он точно улыбается. – Ладно. Приезжай на Платоновскую, двадцать два.

– Поняла.

– Жду. – И с этими словами он отключается.

– Как такое вообще возможно! – осматриваюсь по сторонам.

«Так, стоп. А как я такси вызову?!»

На автобусе до Платоновской я бы даже днем не добралась, просто потому, что не знаю, какой туда идет, а сейчас рядом и людей нет, чтобы спросить. Теперь понятно, что вызвало у него улыбку – моя тупость. Вариант один – опять идти в караоке и просить помощи.

Администратор хоть и смотрел на меня как на придурковатую, но такси вызвать помог. Двадцать минут, и я у нужного дома. Повезло, что с собой я всегда ношу немного наличных: когда жила в поселке, в местном магазине часто не работал терминал на кассе. Осматриваюсь по сторонам. Дом как дом. Обычная пятиэтажка, сама в такой же живу, но детская площадка новая, и двор выглядит ухоженным, видно, что ТСЖ следят, не то что у нас. Сажусь на скамью и набираю контакт «Копия».

«Копия… И с чего бы? Кроме цвета волос и глаз, они совсем не похожи».

– Я у дома. На скамейке рядом с большой клумбой, – сообщаю, как только он отвечает.

– Пять минут, – говорит Артём и вновь сбрасывает.

«Интересно, а на каком этаже они живут?»

Поднимаю голову, чтобы рассмотреть окна. Свет горит только в трех квартирах, и все они на втором этаже. От волнения взмокли ладони и чешутся уши. В сложившейся ситуации моя вина только отчасти, но мне все равно очень неудобно перед Артёмом, ведь я доставляю ему дискомфорт.

– Оп! – Меня внезапно хватают сзади за плечи.

– Привет, красотка! Подкурить не найдется? – Рядом плюхается худощавый парень лет пятнадцати на вид, на его голове капюшон, но все равно видно татуировку на виске.

– А лучше выпить! – За моей спиной смеется еще один, но тело сковал такой страх, что я не в силах повернуть голову.

– Че, немая? Ну давай сам посмотрю! – Сидящий рядом парень хватает мою сумочку и дергает на себя вместе с моей рукой, ведь ремешок обмотан вокруг запястья.

– Эй! – На весь двор раздается грубый выкрик. – Руки от нее убрали, пока башку не открутил!

Артём. Между нами приличная дистанция, потому что я не угадала с подъездом – он вышел из самого последнего.

– Ветров… – слышу за спиной. Пыл парней как-то сразу поубавился. – Валим!

Парень сзади наконец отпускает мои плечи и хлопает по спине друга, заставляя его отпустить сумку и поднять зад.

– Вот же придурки. Ты как? – Артём за считаные секунды оказывается рядом.

– Нормально… Знаешь их? – Крепче сжимаю сумочку и поднимаюсь на дрожащие ноги.

Я трусиха. Всего боюсь. Но больше всего – когда ко мне применяют силу или повышают голос. Немею и даже не в силах защитить себя. Если бы не Артём, то я отдала бы им все, что есть в сумочке, и даже телефон его брата. И уже после бы думала о последствиях.

– Да, у них в семье неприятности, поэтому доставляют проблемы остальным, завтра разберусь. – Его взгляд изучающе бегает по мне. – Уже общался с ними на этот счет пару месяцев назад, но, видимо, эффект прошел и следует повторить.

От его лучезарной улыбки в груди разгорается пламя.

«Какой же ты красивый… Фото и половину твоего обаяния не передает!»

Артём смотрит на меня и, кажется, чего-то ждет.

– Ой, прости, телефон! – поднимаю сумку выше, чтобы достать телефон из внутреннего кармашка.

Волнение окончательно берет верх, и мои движения становятся дерганые и нервные. Уверена, он думает, что я странная или пьяная.

– Вот! – Резко достаю телефон, но не учитываю, что силиконовый чехол может выскользнуть их моих мокрых дрожащих ладоней. У меня сердце падает в пятки.

– Поймал! – Артём наклонятся и ловко ловит мобильный брата практически у самой земли.

Я знаю цену вещам, и мне бы не хотелось портить что-либо, тем более если это мне не принадлежит.

– Твой. – Он достает мой телефон из заднего кармана брюк и протягивает мне. – Мелкий и не заметил подмены.

Экран телефона сразу ожил, распознав мое лицо, и перед глазами появилась знакомая заставка, в которую влюбилась с первого взгляда больше года назад, – поле подсолнухов, утопающее в солнечных лучах.

– Спасибо. – Берусь за другой край телефона и тяну, но Артём не отпускает, а его взгляд застыл на моем лице.

– Василиса, значит.

Из его уст мое имя звучит мелодично и по-особенному мягко и он даже придает ему новые краски, словно оно только распустившийся цветок на весеннем лугу.

Я не видела Тёму несколько лет, но моя детская наивная влюбленность в того, до кого мне никогда не дотянуться, только окрепла.

– Да…

– Красивый цвет, тебе подходит. – Он отпускает мой телефон и убирает руку в карман, чтобы достать из него, по-видимому, свой мобильный. – Куда такси вызвать?

– Что ты, я сама! – крепче сжимаю телефон. – И так неудобства доставила.

– Сама… – усмехается он. – Адрес, Василиса.

И я не улавливаю в тоне вопроса, это скорее приказ.

– Некрасова, сорок восемь, – говорю я словно в трансе.

Опускаю взгляд на его длинные пальцы, которыми Тёма быстро вводит адрес.

– Будет через несколько минут. Черный «Ниссан». – Он поднимает взгляд, а я, напротив, опускаю свой на его ноги. – Мелкий может быть невыносим, так что, если будут проблемы, найди меня. Окей?

От Артёма веет спокойствием, и он выглядит абсолютно расслабленным. Хотела бы я иметь хоть щепотку его характера. Он хозяин положения, он уверен в себе и точно знает, что сказать. Артём действительно красив: густые ярко-рыжие волосы, большие зеленые глаза, щеки, усыпанные веснушками, небольшой нос и пропорциональные ему губы, выраженные скулы и фарфоровая кожа. Но одной внешности мало, чтобы завоевать такой авторитет, как у него. Характер – вот что играет немаловажную роль. И Тёма умеет показать его.

– Да-да… Конечно. Но вряд ли будут проблемы, он вполне мил.

Мои слова заставляют Артёма смеяться, и его тихий смех будоражит кровь.

– А вот и такси. Еще увидимся, Василиса. – Он открывает для меня заднюю дверь.

За несколько минут он повторил мое имя несколько раз и заставил вновь влюбиться в него, ведь до этого мое имя казалось мне вполне обыденным.

– Да, спасибо! Хорошей ночи!

– И тебе, – улыбается он и захлопывает дверь.

«Увидимся… Надеюсь, что еще увижу тебя так же близко и вновь смогу поговорить».

Открываю приложение камеры и переключаю ее на фронтальную, чтобы рассмотреть себя. Нужно убедиться, что нормально выгляжу. К моему разочарованию, тушь слегка осыпалась, но в целом я довольна собой. Вполне милая.

Тихо проникаю в квартиру, быстро привожу себя в порядок и переодеваюсь в пижаму. Залезаю под одеяло, морща нос, потому что запах пыли, после снятия обоев, все еще не выветрился. Придется спать с открытым окном. Глаза уже слипаются, но я решаю заглянуть на страничку Тёмы. Он в сети и слушает музыку. Хочу включить его песню, но резко открывается дверь в комнату.

– Мама! – вздрагиваю от испуга. – Ты чего?!

– А, Вася… Прости. Мне спросонья показалось, что кто-то в комнате ходит… Совсем уже того, забыла, что ты вернулась домой. Спи, доченька, спи. Прости. – Она закрывает дверь, не дав даже ответить.

– Так и поседеть недолго… – шепчу я, пытаясь нащупать телефон, потому что от испуга откинула его на одеяло. Наконец нахожу его в складках и смотрю на экран. – Нет… Нет! Вот же неуклюжая дура!

Не знаю, как так вышло, но перед тем, как откинуть телефон, я ткнула пальцем на фотографию Тёмы и поставила под ней лайк. Я два года следила за ним незаметно, просто любовалась, а сейчас так глупо спалилась. Но и это не самое страшное – у меня одно входящее сообщение. И оно от него.

Артём Ветров:

Нормально добралась?

У меня нет реальных фотографий, но имя все выдало.

Василиса Василькова:

Да, быстро и без проблем. Спасибо!

Сообщение прочитано. Уже минут пять я смотрю в экран, не давая ему погаснуть, но ответа так и нет. Похоже, это весь диалог. Но происходящее и так предел моих мечтаний, я даже в мыслях боялась подумать о том, чтобы подойти к нему, а в итоге мы вполне мило поболтали сегодня.

Засовываю телефон под подушку и с улыбкой закрываю глаза. Несмотря на небольшую проблему, день определенно удался.

«Моя новая жизнь будет в разы лучше, я уверена в этом!»

Глава 3

Настроение прекрасное. Спалось замечательно. И пусть сон был не полноценным, я ощущаю прилив сил и бодрости. Первым делом, открыв глаза, я залезаю на страничку своего блога и отвечаю на комментарии. Еще один обязательный ритуал. Из-за переезда я не постила ничего несколько дней, но пока не приведу комнату в порядок и не подготовлю рабочее место, снимать не смогу.

Я не собиралась связываться с социальными сетями, но как-то на глаза мне попалось видео, что через блогинг можно избавиться от стеснения и страха быть непринятой в обществе. Так что я решила попробовать, особо ни на что не надеясь, а сейчас у меня почти тридцать тысяч подписчиков, а видео набирают стотысячные просмотры, и атмосфера вполне дружелюбная, пусть с критикой я сталкиваюсь каждый день.

– Я на учебу! – выкрикиваю из прихожей, зашнуровывая кроссовки.

– Васют, погоди. – Мама выглядывает из кухни. – Милая, ты рассказывала о своем заработке…

Рассказывала. И для родителей это детский сад и пустая трата времени. И бабушка того же мнения. Мой заработок строится на рекламе. Пусть блог и не большой, но по интересам, и некоторые компании не против сотрудничать. Они и являются источником моего заработка.

– У нас, скорей всего, зарплату задержат, ты не могла бы немного одолжить?

– Да, без проблем. Сколько нужно? Я и продукты могу купить, ты только список пришли.

– Пару тысяч пока хватит. Спасибо огромное, мое солнышко! Иди поцелую!

Такое проявление заботы от мамы непривычно, но я позволяю оставить поцелуй на щеке. Я не особо тактильный человек и привыкла держаться обособленно, поэтому любое проявление нежности воспринимаю с опаской.

Погода шепчет, мне нравится осень из-за своей волшебной атмосферы. Листья понемногу начинают желтеть, и скоро ноги будут утопать в золотисто-красном океане. Помню, как после школы я любила гулять часами по городу, чтобы прийти домой позже, и наслаждалась красотой.

Пока не началось занятие, решаю сходить в уборную на первом этаже, но стоит зайти, как теряюсь от увиденного. У крайней раковины столпилась компания из четырех девушек, две из которых явно ругались.

– Ань, прости-прости, я ведь не специально! – Невысокая девушка с ярко-розовыми волосами сложила ладони вместе и вымаливает прощение у другой девушки, стоящей в белоснежном бюстгальтере и юбке.

– Толку от твоего прости, мне как на лекцию идти? А домой как? – Девушка, названная Аней, сжимает в руке белую блузку. – Посмотри, какая дырка! – Она поднимает ее выше и показывает дыру с кулак.

Я закрываюсь в кабинке, терзаемая мыслями, стоит ли вмешаться в их разговор, ведь я, возможно, могу помочь исправить ситуацию.

– Давай я тебе свою кофту дам или поищу у кого-нибудь верхнюю одежду?

– Чтобы я упарилась или выглядела как клоун? Блин… Только купила ведь, ну почему ты такой рукожоп!

Розововолосая девушка предлагает немало идей, но, похоже, Аня слишком расстроена и все отвергает. Выхожу из кабинки, поймав на себе несколько быстрых взглядов от девчонок, отхожу к раковине и морщу нос от дыма. Одна из девушек закурила, хотя на двери туалета висит огромный запрещающий знак.

– Гхм… Простите. – Все же решаю встрять. – Может, я помогу? У меня нитки есть, могу попробовать зашить. Порвалось же вроде по шву.

– Зашить? – Аня скептически выгибает бровь. – А если испортишь? Хотя о чем я. Давай! – И протягивает мне блузку.

Обычно я не ношу с собой швейные принадлежности, но вчера как раз купила и закинула в рюкзак, а утром забыла выложить. И вот пригодилось. Сажусь на подоконник и под пристальными взглядами девушек, которые выглядят старше меня – предполагаю, они старшекурсницы, – начинаю штопать блузку. Брендовую: большой логотип на груди сложно не заметить.

– Слу-ушай… – ко мне обращается та, которая дымила. – А ты, случайно, не ведешь блог? Как же… – Она щелкает пальцами. – Что-то про «не умею шить, но пытаюсь». Ну там еще показывают, как из старой одежды новое что-то сшить.

На щеках вспыхивает смущение. Я нечасто показываю себя в кадре, больше акцентирую внимание на швейной машинке, тканях и своих руках, но есть несколько видео с моим лицом, правда, просмотров там мало, и сейчас меня впервые кто-то узнал.

– Да, это мой блог. – Крепче сжимаю иглу, чтобы не выскользнула. – Готово. Я постаралась сделать ровнее и не сильно затягивать, поэтому лучше носить аккуратно и при первой возможности отнести в ателье.

– А что, сносно! – Аня встряхивает блузку и надевает. – Спасибо! Я Аня, менеджмент, третий курс. А это Лера, – указывает она на розововолосую. – Кристина, – на ту, которая дымила. – И Соня. Мы вместе учимся.

– Василиса, первый курс экономического. Очень приятно! – Щеки вспыхивают сильнее, но, кажется, девушки этого не замечают.

В голове растерянность. Не знаю, как продолжить разговор и стоит ли вообще. Но я определенно горда собой, ведь прошлая я предпочла бы сбежать и не предлагать помощь, чтобы не нарваться на грубость.

Двери уборной открываются, и входит невысокая, но невероятно красивая блондинка, она словно богиня, сошедшая с Олимпа. Я настолько красивых видела только по телевизору. Правда, взгляд какой-то слишком грустный.

– А, вы тоже здесь… – Она подходит к раковине и ставит на нее миниатюрную сумочку, в которую поместится только телефон, ключи и помада.

– Не поняла, Марин, ты что, плачешь?! – Аня моментально переключает внимание на нее. – Эй, красота, что случилось? – обеспокоенно спрашивает она.

До этого вопроса взгляд блондинки просто казался грустным, но теперь я отчетливо вижу слезы, и мне бы пора уходить, явно ведь это не мое дело, и вряд ли она захочет, чтобы посторонние лезли.

– Тёма… – Внезапно она начинает рыдать и этим слегка пугает. – Он…

– Тёма? Рыжик? Что он сделала? Обидел?!

«Тёма. Рыжик. Неужели они говорят о Ветрове?»

Желание уйти растворяется в любопытстве, я делаю шаг назад, чтобы не мешаться, и решаю немного послушать.

– Он… Послал меня! – Слез становится все больше.

Девушки переглядываются между собой, но обеспокоенность в их взглядах словно растворяется.

– Вот дурында! И чего ревешь? Ты что, Артёма не знаешь? Мы все через это прошли, подумаешь, вроде не первый год вместе учимся, должна понять, что к нему так просто не подкатить. – Аня включает воду, чтобы блондинка могла умыться.

– Я вообще слышала, что у него девушка за границей есть, вот и воротит от нас нос, да и потом, Аня права, чего расстраиваться, он всем отказывает, ко мне даже на днюху не пришел, а я его два месяца упрашивала! – Кристина недовольно фыркает. – Завязывай реветь, макияж испортишь.

Я решаю больше не греть уши, тем более что розововолосая, Лера, на меня странно скосилась. Быстро и бесшумно выскальзываю за дверь.

«Так, значит, у него девушка есть… Стоило догадаться, он ведь прекрасен…»

И похоже, Артём тщательно скрывает свою личную жизнь, ведь на его страничке нет ни одной фотографии с девушкой. Дима должен знать правду, но не могу ведь я подойти и прямо спросить у него: «Слушай, а с кем встречается твой брат?» И потом, я не должна вообще об этом думать. Пусть я немного изменилась, но если уж Артём отказал той блондинке, просто неземной красотке, то у меня и шанса нет.

«Вася, ты серьезно? О чем вообще думаешь? Радуйся, что поговорить с ним хотя бы смогла. Глупая, раскатала губу!»

Я так задумалась, пока шла, уставившись под ноги, что налетела на кого-то.

– Простите! – отскакиваю назад и поднимаю голову.

Вот только стоит мне понять, в кого я врезалась, меня моментально затапливает стыд.

– Ничего. Доброе утро, Василиса. – На лице Артёма играет легкая улыбка, а его голос пропитан спокойствием, но при этом прекрасно слышен даже сквозь дикий шум вокруг.

– Доброе… – сглатываю ком и не знаю, куда деть взгляд.

– Тёмыч! – Сзади на Артёма наскакивает практически лысый парень, не уступающий ему в росте. – Погнали в спортивный зал, новые мячи привезли, нужно протестить! Ой, здрасте! – здоровается он, заметив меня.

В ответ я киваю и пытаюсь улыбнуться, но мышцы не слушаются.

– Просил ведь. – Артём скидывает руки парня со своих плеч.

– Вот ты где, Ветров! – Внезапно, словно вихрь, к нам подлетает Аня. – Ты что Маринке наговорил?!

Делаю еще шаг назад, чтобы не попасть под горячую руку, а Артём, прежде чем посмотреть на разъяренную девушку, поднимает на секунду взгляд вверх.

– Мячи, говоришь? – Он смотрит прямо на Аню, но обращается явно не к ней. – Идем.

– А? В смысле? – на пятках разворачивается Аня, когда парни просто обходят ее с двух сторон. – Вот же… Балбесина рыжая! Еще и первый красавчик института! – говорит она уже его спине. – Нет, ну ты видела? – зачем-то спрашивает она меня.

– Я пойду, занятие сейчас начнется, – нервно усмехаюсь.

К такому утру я была не готова. Но почему-то не верится, что Тёма мог послать девушку. Он совершенно не похож на того, кто грубит и оскорбляет, в отличие от брата.

«Ты запомнил мое имя… Я не могла и рассчитывать на такое!»

На адреналине за секунды поднимаюсь на последний этаж, где пройдет мое занятие. Вхожу в аудиторию и робко здороваюсь с одногруппниками, а потому слышат меня лишь единицы и кивают в ответ. Сразу бросается в глаза скопление парней у последней парты. Катя кокетливо накручивает прядь волос на палец и о чем-то болтает одновременно со всеми. Бегло осматриваюсь, но рыжей головы не вижу.

– Василиса! – Таня поднимает руку, чтобы я увидела ее. – Садись ко мне. Привет!

С улыбкой киваю ей и двигаю стул.

– Бодро выглядишь, я с трудом глаза открыла. Пришлось таблетку пить, чтобы головную боль унять. Нормально добралась домой?

– Без происшествий, – достаю чистую тетрадь и ручку. – Смотрю, многих нет.

– Чувствую, сегодня не будет доброй половины группы, мы вчера определенно перебрали, – говорит она, разминая шею. – Зацени парней. – Она переходит на шепот и наклоняется ближе. – Как пчелы на мед слетелись. Даже завидно. Похоже, главная красотка группы определена.

– Девчонки, привет! – Артур садится за парту перед нами. – Василиса, шикарно выглядишь.

– Спасибо, – смущенно опускаю взгляд и убираю прядь волос за ухо.

– А я? – Таня недовольно хмурится.

– Эм… Тоже. Обе красотки! – Он поднимает вверх большой палец.

Артура спасает от неловкости вошедший преподаватель, он же отгоняет от Кати парней. Я слышала, что в институте по большому счету всем плевать на посещаемость, и сегодня в этом убедилась: нас мало, но преподаватель даже не заглянула в списки.

– Кажется, дождь собирается. – Таня разглядывает улицу через окно и совершенно не ведет конспект, а вот я стараюсь записывать каждое слово. – Но вроде не обещали.

Словно в подтверждение ее слов раздается раскат грома. Не особо люблю дождь, он навевает тоску и делает прекрасные яркие листья влажными и тусклыми, заставляя их прилипать к земле. Но осень сама устанавливает правила.

– Перерыв, красота! – Соседка по парте поднимает руки вверх, потягиваясь.

– Девчонки, пообедать не хотите? – к нашей парте подходит Катя.

Сегодня только три девчонки, остальные отписались, что поболеют дома и, может, придут завтра. Мы соглашаемся и втроем идем в столовую, но стоит нам переступить ее порог, как я ловлю шоковое состояние. Студенты, как муравьи, выползли из всех аудиторий и стеклись в одно место. Вздохнуть негде, не то что сесть. Но мы все равно решаем отстоять очередь и надеемся на чудо в виде трех свободных рядом стульев. Тем более что я очень голодна и сегодня только воду пила, а сидеть на парах еще прилично.

– О, идея. Подмажемся к старшакам! – Катя поправляет прическу. – Я за вами, мое место не терять!

– И куда она? – спрашивает Таня, пока мы провожаем ее взглядом. – Блин, все-таки брат у Димы офигенно красивый. Ты только посмотри на него.

Катя, не стесняясь, подходит к Артёму. Как оказалось, он сидит за одним из столиков с тремя парнями, один из которых тот почти лысый. Я не крутила головой, а поэтому не увидела его. Он смотрит на Катю снизу вверх, но сидит полубоком, а потому лицо толком не разглядеть. Но Таня права: он очень красив.

– Первокурсницы… – Сзади кто-то протяжно стонет и привлекает наше внимание.

– Вы нам? – Таня точно не из робких.

– Кому же еще. Вы ведь о Рыжике болтаете. – На нас смотрят несколько девушек в странной форме с логотипом института на груди, чем-то похожей на форму группы поддержки. – О нашем талисмане баскетбольной команды. Так вот, губки закатайте, он птица высокого полета, мало кто может дотянуться.

– Да мы и не думали, – фыркает Таня. – Или любоваться запрещено?

Восхищенно смотрю на сокурсницу. Я бы так вряд ли ответила, скорей извинилась бы и сразу отвернулась.

– Все, я договорилась! – подскакивает Катя.

«Талисман баскетбольной команды. Птица высокого полета. И ведь они правы».

Еще со школы помню, как многие старшеклассницы болтали об Артёме, мечтали, но он всегда казался каким-то нереальным. Он всегда был лучшим в любых начинаниях. Медалист, лучший ученик (учителя всегда ставили его нам в пример, особенно Диме), спортсмен, выигравший для школы не одну медаль. Да и в жизни школы он участвовал, все учителя его обожали.

Мне кажется, что в этом человеке собрано все самое лучшее, и поэтому он такой нереальный.

Наконец подошла наша очередь, мы быстро выбираем обед из оставшегося и идем за Катей. Уши начинают гореть, когда мы останавливаемся перед столиком. Парни о чем-то увлеченно болтают.

– А вот и мы! – Катя ставит свой поднос на стол. – Благодарю от всего сердца!

– Всегда пожалуйста. – Артём поднимается первым, и за ним остальные парни. Похоже, они специально сидели и ждали нас, чтобы придержать столик. – Приятного. – Я улавливаю на себе его секундный взгляд, и уши начинают гореть еще сильнее.

– У дружбы с Димкой есть свои плюсы. Чего стоите? Падайте!

Катя так свободно общается с Артёмом, но мне интересно, он нравится ей или же это просто дружеское общение?

На долю секунды оглядываюсь, Артём с парнями ставят подносы с грязной посудой на стеллаж-шпильку и направляются к выходу из столовой.

– Мне кажется, на нас сейчас смотрит слишком много девчонок, – усмехается Таня.

– Да и пофиг. – Катя уже разрезает рыбу. – Артём всегда привлекает много внимания, хотя, расскажу по секрету, – наклоняется она и практически касается белой рубашкой соуса в тарелке, – он ненавидит внимание к себе! Мне кажется, будь у него возможность, свалил бы в горы и заперся ото всех.

– Серьезно? – Таня удивленно округляет глаза. – А по нему и не скажешь, мне казалось, он кайфует от своего статуса.

– Слушай, я общаюсь с Димой не один год. И с Артёмом неплохо сдружилась за это время. Я знаю, о чем говорю. Приятного! – Она накалывает кусочек на вилку и подносит ко рту.

Наверное, ей стоит верить. Популярность имеет свойство надоедать, хоть на себе я не проверяла. Но не отказалась бы проверить. Мне хочется перебороть свой характер, и в качестве примера для подражания я выбрала именно Артёма. Может, он и не любит внимание, но тщательно это скрывает и становится его центром, где бы ни оказался.

«Интересно, а я смогу подружиться с Катей и Таней? Они кажутся милыми. Правда, совсем не хочется рассказывать Кате, что та толстушка из ее класса – это я».

– Твою ж! – подпрыгивает Катя. – Это что за звук?

– Простите! Забыла поставить на беззвучный! – Я судорожно достаю из кармана телефон.

Их напугал резкий писк, но именно с таким звуком приходят уведомления из моего блога, и его не поменять, хотя я вроде как вообще их отключала.

Хлопаю ресницами, не веря в увиденное. Я рассчитывала на новый комментарий, но вместо него высвечивается системное уведомление о донате. Мысленно я несколько раз проверяю нули. Кто-то решил пожертвовать на развитие моего блога десять тысяч, и это самая большая разовая сумма за все время его существования. Обычно мне кидают не больше трехсот рублей. Пока девчонки продолжают разговор о преподавателях и группе, захожу в приложение, чтобы все проверить.

«Зачисление 10.000 рублей. Пользователь Аноним».

Никакой ошибки.

«Ух ты… Это ведь теперь можно вложить все в рекламу… Я смогу привлечь новых зрителей. Не знаю, кто ты, Аноним, но готова расцеловать!»

Я и так знала, что не зря стараюсь и мои, пусть и снятые на коленке, уроки приносят пользу. А после таких сюрпризов настроение и вовсе взлетело до облаков, и никакой дождь не испортит этот день. Странно, но я чувствую себя не просто полезной, но еще и интересной. Ведь просто так никто не станет разбрасываться такими суммами.

Глава 4

Вчера погода была прекрасной, но всю ночь шел дождь, и теперь на улице серость и слякоть. Немного ветрено, поэтому поверх футболки я надеваю теплую кофту и собираю волосы в низкий хвост. Несколько раз провожу тушью по ресницам и замазываю изъяны кожи тональником, губы подчеркиваю блеском. Выгляжу вполне мило.

– Мамуль, держи, – протягиваю ей красную купюру. Я сняла часть вчерашнего доната и решила отдать маме, остальное уже пустила на рекламу.

– Ой, Васенька, спасибо тебе огромное! Мы с отцом все отдадим, как только зарплата придет.

Приятно видеть маму в здравом уме, прошлый образ жизни прибавил ей лет, но сейчас она понемногу меняется. И приятно, что я могу хоть как-то помочь.

– Доброе утро! – здороваюсь с соседкой, выйдя из подъезда, но женщина смотрит на меня с непониманием. – Я Василиса. Из тридцать второй квартиры.

– Ты?! – пучит она глаза. – Да ну, Васька? Ты?

В ответ я только киваю.

– Вот это да, тебя прямо не узнать! Другой человек! Что, похудела, да?

– Как видите. Я пойду, хорошего дня, – киваю с улыбкой.

Меня ужасно смущают разговоры о весе, хоть я и вижу кардинальные изменения и знаю, что не нужно больше комплексовать, но, когда вспоминают мои формы, становится неловко. Чувствую, теперь весь дом будет гудеть из-за моих изменений. Но, может, родители будут горды.

От центральной институтской лестницы сворачиваю направо в узкий коридор, который ведет к спортивному залу и раздевалкам. Сегодня первое занятие по физкультуре, но мы уже знаем, что зимой будем сдавать зачет. Зал открыт, поэтому я здороваюсь с нескольким ребятами, зависшими у двери, и прохожу к раздевалкам.

– Доброе утро! – приветствую девчонок, сегодня в полном составе.

В ответ получаю сонные кивки и похожие приветствия.

Похудение отразилось и на моей коже, где появилось множество растяжек, и сейчас я заметно нервничаю. Стараюсь не носить сильно обтягивающие или короткие вещи. Пока девчонки раздеваются до нижнего белья, я только достаю сменку из рюкзака. Самая лучшая фигура у Кати: подтянутая, стройная, кожа идеальная. Будь она выше, то с легкостью могла бы пойти в модели.

Дергаюсь от грубого стука в дверь.

– Катюха, расческа есть? – раздается громкий возглас, и, кажется, я узнаю Диму.

– Как всегда… – усмехается она. – Мы переодеваемся, потерпи!

Оглянувшись, оцениваю ситуацию: вроде все заняты своим делом и никто не обращает на меня внимания. Быстро раздеваюсь и так же быстро надеваю спортивную форму. Дело минуты. Никто и не заметил. Сажусь на скамью и перешнуровываю кроссовки.

– Со школы терпеть не могу физкультуру. – Тамара открывает форточку, и в раздевалку залетает свежий воздух. – Как думаете, нам повезет с тренером?

– Ага, качок лет двадцати будет! Сто процентов! – с иронией отвечает Катя. – Идем, а то еще за опоздание получим. – И прихватывает расческу.

Качка не будет. Перед нами стоит невысокий мужчина лет за пятьдесят с небольшим пузиком и залысиной. Но с очень командным голосом, которым он объявляет, что занятие пройдет на улице и любые наши возмущении не принимаются. По плану у нас стоит бег четыре километра на стадионе, и от него мы отклоняться не будет. Плевать на лужи и сырость. Тренер дует в свисток и указывает нам в направлении запасной двери, ведущей к стадиону.

– Не замерзнешь?

Дергаюсь, когда на мои плечи падает рука. Дима пристраивается рядом и нагло обнимает меня.

– Могу одолжить кофту, тебе большая будет, но согреет. – Он подмигивает и крепче сжимает мое плечо.

Шокированная его действием, я не могу выдавить из себя ни слова. Его рука кажется невероятно тяжелой. Не думала, что Дима настолько наглый.

«И-и… Что это значит? Что ты творишь?»

– Мне одолжи! – Катя выхватывает кофту из его рук.

– Эй, мелочь! – Дима отвлекается, а я ловко скидываю его руку и делаю шаг к Тане, которая смотрит с удивлением.

«Что за странное внимание?!»

Дима полностью переключается на Катю, а я ускоряю шаг. Мне неловко. Обычно если раньше ко мне прикасались парни, то только чтобы толкнуть. А тут приобнял, получается.

На удивление, стадион полон студентов, и виной этому тренировка баскетбольной команды. Девчонки сидят на трибунах под навесом и писком реагируют на каждый закинутый мяч. Рыскаю взглядом и быстро нахожу рыжую голову. Артём сосредоточен на игре, и, кажется, ему все равно на происходящее вокруг. Тренер сигналом свистка прогоняет половину фанаток, чтобы не мешали своими возгласами, и выстраивает нас на поле, поручая Диме провести разминку.

Команда тренируется совсем рядом, а мы стоим так, что все видно в мельчайших деталях и даже не нужно крутить головой. Делаю наклоны, а сама впилась взглядом в Поцелованного солнцем. Артём просто лучик среди темноволосых сокомандников. А его движения плавные, но отточенные. Он словно рисует мячом в воздухе. Понимаю девушек с трибун, от него не хочется отводить взгляд.

– Тёма, ты лучший! – подскакивает очередная девчонка, но Тёма никак не реагирует на ее выкрик.

Со времен старшей школы Артём действительно изменился внешне, он не только подрос, но и оброс мышцами. Шорты по колено открывают красивые спортивные икры, а баскетбольная майка позволяет увидеть идеальные рельефные мускулы и как они перекатываются при поворотах и прыжках. Он ловко и быстро обходит всех на своем пути и забрасывает второй мяч в корзину. Дает пять тому самому лысоватому парню, и при виде его улыбки сердце невольно ускоряется.

Неудивительно, что именно он капитан команды. По его игре сразу понятно, что равных ему здесь нет.

Звук свистка вытаскивает меня из размышлений. Разминка закончена, и нам предстоит бег, радует, что пока не на время.

Пристраиваюсь рядом с Таней, а чуть поодаль от старта к нам присоединяется Тамара. Девчонки умудряются еще и болтать, а я стараюсь следить за дыханием и параллельно высматриваю Артёма, но баскетболисты, кажется, закончили тренировку и перешли на нашу сторону и теперь о чем-то говорят с девушками на трибунах.

Сглатываю слюну, когда вижу Тёму. Он открывает бутылку, заносит над своей головой и льет на себя воду. На улице не жарко, но его тело, похоже, пылает. Быстро хлопаю ресницами и опускаю взгляд, мне лучше не пялиться, иначе упаду прямо здесь.

Пробегаю второй круг, а мне уже становится тяжеловато. Тамара отстала, ей тяжело дается бег, но мы с Таней пока держимся. Катя с Асей чуть впереди, но, видно, и им тяжело. Катя все же добилась своего и утеплилась кофтой Димы, только она ей слишком велика.

А вот парни молодцы, пока бегут активно, и я не удивлена, что Дима впереди, он и в школе был лучшим в классе.

«Интересно, а Дима завидует популярности брата? Хочет так же?»

Девушки с трибун смотрят и на него, я видела, как они показывали на него пальцем, пока он проводил разминку. И ведь для них Дима неплохой вариант. Тоже Ветров, тоже рыжий и красивый на лицо, пусть брата и не затмит. Дима – отличная замена.

Поднимаю голову, и на щеки падают крупные капли. Этого мы и опасались. Вновь начинается дождь. Слышу свисток и какой-то выкрик преподавателя, но на таком расстоянии слов не разобрать. Судя по тому, что бегущие впереди тормозят у финиша, хотя еще не всю дистанцию пробежали, мы закругляемся. Но мы с девчонками на другой стороне поля и нам еще прилично бежать. Таня стонет и причитает, предлагает сократить по траве, и я соглашаюсь. Дождь с каждой секундой все сильнее. Мы бежим к ребятам, собравшимся под навесом. Вижу, как к Диме подходит брат, но наши парни не остаются в стороне и окружают их, пытаясь втиснуться в разговор.

Щелчок, и дождь льет плотной стеной, волосы и одежда моментально намокают. До навеса остается чуть больше двух метров, я делаю очередной шаг и моментально растягиваюсь на грязной мокрой земле. Искусственная трава словно каток, я не гибкая, но сейчас практически села на шпагат. Ощущаю острую боль в ноге. В глазах слезы боли, и уже никакой дождь не важен.

– Дай руку! – раздается надо мной требовательный голос буквально через несколько секунд.

Поднимаю голову и пытаюсь встать сама, но не выходит. Передо мной Артём, и он тянет ко мне руку. Сейчас не время для смущения и гордости, нога ужасно болит, а дождь ледяной, и уже стучат зубы. Вкладываю пальцы в его открытую ладонь, и он тянет меня на себя, помогая подняться на ноги. Его кожа горячая и бархатистая.

– Ай-я-я! – вскрикиваю от боли и крепко стискиваю зубы, не в силах встать на стопу.

Машинально хватаю Артёма за вторую руку и крепко сжимаю, чтобы не потерять равновесие.

– Давай помогу! – К нам подлетает Дима, его взгляд перебегает с меня на брата.

Из-за дождя приходится кричать.

– Спасибо! – Мне очень неловко перед ними. – Я са… А-а! – вновь вскрикиваю, но теперь от неожиданности.

Артём с легкостью, словно я пушинка, поднимает меня на руки и прижимает к себе: одна его рука под моими коленями, вторая чуть выше талии. И я понимаю, что он удержит меня, что бы ни произошло.

Но… Это новые для меня ощущения. Впервые парень берет меня на руки. Впервые прижимает к себе. Я не знаю, как себя вести, поэтому замираю, словно статуя.

– Мелкий, под навес! – кричит он на брата, чтобы услышал.

За несколько шагов мы оказываемся под навесом.

В глазах каждого вижу удивление и интерес. Вся болтовня прекратилась еще в момент, когда Артём выскочил под дождь, а сейчас ребята словно забыли, как дышать.

Я, конечно, хотела внимания, но точно не такого. Но сейчас главное – моя нога.

– Травм мне только не хватает! – бурчит преподаватель. – Что с ногой?

– Встань! – Артём каким-то стальным голосом обращается к одной из девушек, и она тут же подскакивает, а он наконец опускает меня на ее место. – Вывих, вероятно.

– Ай-ай! – стону, когда он прикасается к ноге. – Огромное спасибо, но дальше я сама, – пищу неуверенно и тихо.

Мне настолько неловко, что хочется вернуться под дождь и раствориться в нем. Все смотрят и слушают так внимательно, словно боятся пропустить малейшее слово. Понимаю, что вывих серьезный и сама я вряд ли дойду хотя бы до раздевалки, но я до дрожи боюсь, что фанатки Артёма неправильно воспримут ситуацию.

Я ведь очень хочу найти подруг, но так скорее найду только врагов.

– Да-да… – игнорирует Артём мои слова и под взглядами нескольких десятков глаз приседает передо мной на одно колено, упершись им в металлический пол.

Он без смущения берет мою поврежденную ногу и кладет ее себе на второе колено. Секунда, и мой кроссовок оказывается снят. Наверное, сейчас мое лицо слилось по цвету с волосами, но Артём и не смотрит на него, он сосредоточен на моей травме.

– С-с… – жмурюсь от боли, но пытаюсь не кричать, когда он вновь касается моей ноги.

– Да, точно вывих. Компресс нужен, а значит, придется идти к медсестре. – Артём поднимает на меня свой весенний взгляд и едва заметно улыбается. – Не переживай, заживет быстро.

Наверное, стоит что-то сказать, но я могу только кивнуть. Артём аккуратно опускает мою ногу на пол и поднимается. Как-то бегло осматривается и делает шаг в сторону.

– Мелкий, поможешь ей до медсестры дойти? – Каждый раз он обращается к брату особым тоном, в котором я ощущаю заботу и переживания за младшего брата.

– Без вопросов! – Дима смотрит на меня как-то странно, его зрачки расширены.

«Ты испугался или удивлен? И почему выбежал вслед за братом?»

Хотя, если подумать, как бы приятны мне ни были прикосновения Артёма, но лучше бы мне помог кто-то из группы, ведь я отчетливо вижу в глазах многих девушек что-то похожее на зависть.

– И я помогу! – подключается Катя.

– Вот что значит капитан команды. – Преподаватель хлопает Артёма по плечу. – Всегда приходит на помощь нуждающимся и никого не бросает в беде. Так! – повышает он голос. – Глазеть больше не на что, расходимся по своим делам! Ты – к медсестре, – указывает он на меня. – После отчитаешься! И похоже, вновь придется рассказывать вам технику безопасности, а то так и шеи посворачиваете, первокурсники!

Артём больше не смотрит на меня, забирает из рук лысоватого парня небольшое полотенце, и вместе они отходят к остальной команде.

– Давай я тебя понесу! – Дима протягивает руку. – Идти будет больно.

Улавливаю, как Катя хмурит брови, а следом наклоняется за моим кроссовком.

– Спасибо. И извините за неудобство! – опираюсь на его руку, чтобы встать.

– Брось, свои ведь, должны помогать друг другу. – Дима широко улыбается.

Взгляд падает на его пальцы. У Димы они короче, чем у брата, и чуть пухлее. Да и кожа не кажется такой идеальной. Но это только мое наблюдение. Все люди разные, это нормально.

Сжимаюсь, когда оказываюсь на руках у Димы. Он достаточно силен и никак не показывает, что ему тяжело, но почему-то в моей фантазии я вырисовываюсь той самой девятиклассницей, которую он так сильно ненавидел и травил.

Нашей группе пришлось пробежаться под дождем к спортивному залу, благо есть отдельный вход с улицы и до него были считаные метры. Пока остальная часть группы остается в спортивном зале, ведь занятие продолжается, мы втроем идем к медсестре. Мне ужасно стыдно и неловко за случившееся. Понимаю, что это всего лишь случайность, с каждым может произойти, но я привлекла к себе слишком много внимания, к которому оказалась не готова.

Мысленно почему-то возвращаюсь в школьные годы. Если бы такое произошло тогда, то вряд ли кто-то из одноклассников вызвался бы помочь, скорее обсмеяли бы.

«Интересно, а помог бы мне Артём, окажись мы в такой ситуации в школе?»

– Повезло тебе, Васька, что рядом Ветровы оказались, – внезапно говорит Катя. – Они ведь всегда приходят на помощь, особенно Артём. В нем слишком много сострадания. Правда, девчонки с трибун смотрели на тебя так, словно сожрать готовы, – хихикает она. – Думаю, половина из них была бы не прочь на твоем месте оказаться, и плевать, что после хромать придется.

– Ну и дуры. Вряд ли хоть одна из них его заинтересует. – Дима крепче прижимает меня к себе. – Братец хоть и помогает всем подряд, но идиоток терпеть не может, а те девчонки явно из их числа. На что только рассчитывают…

– Мне все равно стоило быть внимательнее. Будет уроком. И еще раз спасибо, что возитесь со мной, – еле выговариваю я, потому что вся трясусь от холода в промокшей насквозь одежде.

– Пустяки! – отмахивается Катя. – А вот и кабинет медсестры. – Она открывает дверь после стука. – Прошу, – пропускает нас. – Здравствуйте! Мы к вам с вывихом!

Медсестра – женщина средних лет с объемным пучком и строгим взглядом, чем-то напоминающая мою бабулю. Дима помогает мне сесть на кушетку, и их с Катей просят на выход. Медсестра приказным тоном объясняет, что у нее не пункт ожидания и я сама смогу дойти обратно, а они обязаны вернуться на занятие. Ребятам не остается ничего другого, кроме как подчиниться, но Дима указывает на свой телефон и просит написать, если я не смогу идти сама. Соглашаюсь, так как сейчас не время спорить, но писать не стану. Еще вчера все оставшиеся одногруппники скинули номера телефонов в общую группу, и теперь я могу связаться с любым.

Медсестра накладывает мне компресс, и он действительно помогает. Нога болит, но я хотя бы могу наступать на нее. Медсестра порекомендовала купить обезболивающие мази и после моей благодарности указала на дверь. Я провела в ее кабинете почти полчаса, но занятие еще идет, и поэтому мне пора вернуться в спортивный зал.

Ковыляю по коридору, стараясь наступать на носок.

«Какая же я неуклюжая… Как же стыдно перед всеми».

Вход в спортивный зал за поворотом, но я прижимаюсь к стене, услышав возмущенный голос, который точно принадлежит Артёму.

– Серьезно? А ты меня не забыл спросить?

– Тё-ё-ма! Ты ведь выручишь старого друга? Взамен проси что хочешь! Но я уже распустил слух, что ты будешь на открытии моего ресторанчика и лично будешь принимать заказы. Это ведь хороший способ раскрутиться среди студенток! Они будут приходить чаще и звать подружек, чтобы попытать свое счастье и взглянуть на тебя!

– Руку. Убери. – Артём кажется злым.

– Не смотри на меня так! Ты ведь выручишь? Молю! – Парень разговаривает весело и беззаботно, совсем не реагируя на тон Артёма. – И потом, дружба познается во взаимопомощи!

– Как сладко ты заливаешь. Но на меня такое не действует, – говорит он с теми самыми стальными нотками, которые я слышала на трибуне, когда он просил девушку встать.

– Значит… Не поможешь? – Голос становится грустным.

– Конечно, помогу. Но вытвори подобное еще раз – и получишь!

– Обещаю, первый и последний раз! Обожаю тебя, Ветров!

– Парни! – Двери спортивного зала со скрипом открываются, и показывается тот самый лысоватый парень. – Спасибо, что подождали. О! – резко тормозит он и разворачивается ко мне. – Как нога?

Жар в секунду расползается по всему телу. Надеюсь, он не понял, что я подслушивала. Приходится сделать несколько шагов и выйти из своего укрытия.

– Спасибо, уже лучше, – перевожу взгляд на Артёма, его голова чуть наклонена в сторону, он успел переодеться в повседневную одежду, и зеленая рубашка идеально подчеркивает яркость его волос. – И тебе… Огромное спасибо.

– А почему бы и не помочь красивой девушке, да, Тёмыч? – Брюнет рядом с ним широко улыбается. Я видела его на стадионе, они из одной команды.

– Болтать заканчивай, – говорит Артём другу и возвращает свой взгляд цвета свежей травы на меня. – А твоей ноге покой нужен, лучше иди домой и постарайся отлежаться. Зонт есть?

– Н-нет… – Голос предательски дергается.

– Паша. – Артём продолжает смотреть на меня, но на имя реагирует лысоватый парень.

– Понял. Держи. – Он достает из своего рюкзака зонт и протягивает мне. – Потом Диме отдашь, он мне передаст.

– Не стоит, спасибо! – поднимаю ладони и трясу ими.

– Бери давай, лить весь день будет. Ты и так промокла. В голосе Артёма слышатся командирские нотки, которым хочется подчиниться.

– Бери-бери. Тёмыч меня все равно домой подбросит, не промокну, – улыбается Паша.

– Спасибо!

Наверное, все во мне говорит о неуверенности, но я не знаю, как реагировать иначе. Я доставила столько неудобства окружающим, что и правда хочется быстрее оказаться дома и закрыться в комнате. Прижимаю к себе зонт и смотрю на уходящих парней.

Возвращаюсь в спортзал. Преподаватель как раз дает команду переодеваться. Дима моментально оказывается рядом и интересуется моим самочувствием, но его быстро вытесняют Таня и Тамара. Отвечаю всем одно: что я в порядке – и иду в раздевалку. Внутри предусмотрены душевые, а поэтому, когда Ася и Катя скидывают всю одежду, я стыдливо отворачиваюсь. Тамара и Таня не отстают, а вот я медлю. Дожидаюсь, пока все девчонки скроются в душевой, и только тогда раздеваюсь. Обматываюсь полотенцем и иду следом. Очень не хочется показывать свое тело, и меня радует, что кабинки закрытые.

Сегодня еще одно занятие, и нельзя опаздывать, поэтому все быстро переодеваются. Совет идти домой хороший, но занятие я пропускать не хочу.

– Прикиньте! – визжит Ася и подскакивает. – Вы видели, что один из старшекурсников ресторан завтра открывает?! Мы видели его на поле, высокий брюнет с милой улыбкой!

– Нет! – звучит синхронный ответ.

– Короче, завтра на центральной улице откроется ресторан итальянской кухни, но не это главное! Артём Ветров у него официантом будет! Девчонки, мы обязаны сходить! – пищит она так громко, что закладывает уши.

Теперь понятно, о каком ресторане парни говорили в коридоре. Честно говоря, я бы сходила, но вряд ли решусь.

– Пф! – фыркает Катя. – Ну сходишь ты, и что? Думаешь, Артём на тебя внимание обратит? Губозакаточную машинку подарить?

– А вдруг обратит? – парирует Ася.

– Наивная. Ты не в его вкусе, – говорит Катя, распуская волосы.

– А кто в его? Раз так хорошо знаешь Артёма, может, подскажешь?

– Не-а. – Катя ведет себя как стервочка, но ей явно нравится. – Скажу одно: вспомни слова Димы, что надоедать его брату – самая тупая идея. Я видела Тёму в гневе один раз и, поверь, больше видеть не хочу.

– И ладно, я все равно схожу. Никто не запрещает им любоваться! Девчонки, кто со мной?

Вижу, как Катя закатывает глаза и покачивает головой.

Вера и Тамара соглашаются. Девчонки договариваются на три часа, надеясь, что к этому времени ажиотаж пройдет.

– В аудиторию идешь? – передо мной встает Катя.

– Да, – отвечаю я, дополняя ответ кивком.

– Идем вместе, тебе ведь явно больно наступать, – протягивает она мне руку.

– Спасибо. – Я решаю принять помощь, потому что с опорой и правда будет легче.

«Все же Катя милая, пусть и с характером. Зато она может постоять за себя и вряд ли даст в обиду. Наверное, я хочу попробовать подружиться с ней».

– А, Катюх! – внезапно окликает ее Ася. – А какие девушки Диме нравятся? Вы ведь друзья, и ты должна знать.

Катя расправляет плечи и растягивает губы в широкой улыбке.

– Точно не те, кто вешается на парней и фантазирует себе непонятно что. Идем, Вася, хочу еще к кофейному автомату заглянуть. – Она крепче сжимает мою руку.

«Мне показалось или это сейчас была ревность? Но вот как к другу или как к парню?»

Глава 5

Ноге все легче. Той боли, которую я ощутила в первые минуты, уже нет, и я вполне могу наступать на нее и практически не хромаю. Дождь все льет, в окно ничего не разглядеть, и из-за этого я чувствую упадок настроения. Да и не только я. Вся группа какая-то кислая.

– Так где ты живешь? Подвезу. – Внезапно Дима упирается руками в парту.

Занятие закончилось, и все потихоньку расходятся, а я дописывала формулы с доски, поэтому только собираюсь.

– Эм… – теряюсь на секунду. – Мне в другую сторону, так что не стоит, я такси вызову.

Очень не хочу говорить адрес, ведь тогда он может узнать во мне ту самую девчонку, над которой долгие годы издевался. И я очень боюсь его реакции и того, что он начнет говорить остальным. Потому что сейчас мне удалось влиться в коллектив, и я даже не чувствую себя лишней.

– Настаиваю. И потом, посмотри, какая погода. Такси ждать час будешь. А со мной быстро и комфортно. – На его лице улыбка.

Дима сейчас кажется ангелом, и таким по отношению ко мне он никогда не был. И меня настораживает его поведение.

– Ага, а еще ему Артём написал тебя подвезти. Хотя как написал. Приказал! – кричит Катя почти на всю аудиторию, параллельно собирая волосы в хвост.

«Артём сказал ему? Почему? Переживает из-за моей ноги?»

– Я и сам собирался, брата не приплетай, – рычит он на Катю и возвращает взгляд на меня. – Так что? Соглашайся.

– Не стоит. Спасибо, – закидываю рюкзак на плечо.

– Ой, Дим, а может, меня подвезешь? – Ася ставит сумочку на мою парту. – А то я зонт забыла, боюсь намокнуть, – хлопает она ресницами.

Пользуюсь его отвлеченностью и быстрым шагом, насколько позволяет нога, иду к выходу. Не верится, что Артём действительно попросил Диму подвезти меня. Может ли это что-то значить?

«Не мечтай, глупая. Тебе ведь сказали, Артём всегда готов прийти на помощь. Он просто видел, что ты хромаешь и идти тяжело, вот и сказал брату…»

Да, мне правда не стоит тонуть в мечтах. Если подумать, Артём запомнил мое имя из-за того, что я в одной группе с его братом, а помог мне только потому, что привык помогать всем. Но сердце все равно приятно трепещет.

Дима ошибся: ждать такси пришлось недолго. И пригодился зонт. Я дошла до машины практически сухой. Дома никого не оказалось, родители на работе, и, несмотря на боль, я решаю продолжить ремонт. Хочется поскорее оборудовать рабочее место и начать творить, потому что идей масса.

– Ой-е… – чуть не падаю со стула, неудачно оступившись. – Какая же красота! – Вытираю мокрый лоб и любуюсь проделанной работой.

С новыми обоями комната заиграла теплыми красками. На часах почти полночь. Я так увлеклась, что не уследила за временем, а комната хоть и не большая, но пришлось повозиться. Набираю номер мамы, они давно должны были вернуться.

– Милая, у моей подруги день рождения, отмечает. Прости, забыла предупредить. Ты не жди нас. Мы завтра от нее сразу на работу.

Ощущаю тревогу, и в памяти оживают неприятные моменты из детства. Каждый раз, когда родители не приходили ночью домой, наутро их приводили еле стоящими на ногах.

– Мам… Только, пожалуйста, не пейте.

– Вася, ну что началось! Мы ведь обещали! – слышу в ее голосе раздражение.

Обещали. И мне остается только верить. Ставлю на плиту полный чайник, потому что горячей воды нет, а помыться нужно. Пока он греется, решаю перекусить и заодно прочесть двести сообщений, которые неожиданно скопились в чате группы. Ребята как-то активизировались. Но для начала забиваю в специальную программу свой ужин: я внимательно слежу за тем, что ем.

– Оу… – рассматриваю фотографии, которые двадцать минут назад отправили Дима, Катя и еще несколько парней.

Оказывается, еще два часа назад Дима предложил потусить в ночном клубе и позвал всех желающих. И, судя по фото, им вполне весело, только я бы все равно не решилась пойти, потому что танцевать не умею, да и в клубах ни разу не была. Меня наверняка сковала бы неловкость.

Дмитрий Ветров:

Приветик, милая сокурсница, давай к нам, повеселимся!

Слегка приоткрываю рот от удивления. Оказывается, Дима написал не только в общий чат, но и мне в личные сообщения, а еще постучался в друзья.

«Ты только мне написал или всем?»

Василиса Василькова:

Привет, прости, только увидела. Устала за день, поэтому уже иду спать.

С сомнением, но принимаю его заявку в друзья.

– Ой! – подскакиваю к свистящему чайнику. Я так увлеклась размышлениями над Диминым поведением, что пропустила, когда вода закипела.

Раз родителей не будет, то я решаю переночевать в их комнате, так как в моей спертый запах и тяжело дышится. Оставляю в коридоре свет. Я не ребенок, но все еще боюсь засыпать одна, фантазия рисует многое, особенно в такую погоду.

За ночь значительно похолодало, а дождь так и продолжает лить, поэтому проснулась я раньше будильника оттого, что замерзла. Пока завтракаю, вновь изучаю чат группы, который за ночь пополнился кучей сообщений. Судя по всему, ребята хорошо отдохнули, вот только последнее фото выложено в четыре утра, а значит, на занятиях их ждать не стоит.

– Не опускай голову, смотри на мир так, как хочешь, чтобы смотрели на тебя! – с улыбкой обращаюсь к своему отражению.

Не знаю, будет ли Дима сегодня, но зонт я намерена вернуть, а поэтому беру и его, и свой. Нога почти не болит, поэтому решаю идти пешком. Мне казалось, что я тепло оделась, но ветер решил иначе. Накидываю на голову капюшон и быстрым шагом тороплюсь к институту, перескакивая лужи.

– Всем привет! – здороваюсь с теми, кто в такую погоду и после предложения Димы все же добрался на занятия.

Как я и предполагала, ночных гуляк нет, и это большая часть группы, сразу видно, что приглашение Димы с радостью приняли большинство. Сажусь к Тане. Она выглядит помятой.

– Ненавижу дождь, – потягивается она. – И спать хочу жуть. А ты бодро выглядишь.

– Это только кажется, – достаю тетрадь. – Ты тоже решила не ходить в клуб?

– По такой погоде? Вот точно без меня.

– Вы не передумали? – поворачивается к нам Ася. – С нами на открытие рестика пойдете?

Утром мне вновь попалась эта новость, ведь я подписалась на паблик института. Судя по ажиотажу, желающих очень много. Да и, кроме Тёмы в роли официанта, можно будет встретить половину баскетбольной команды. Девчонок должно прийти много. И мне неловко… Боюсь выглядеть глупой, если пойду.

– Стоять в очереди под дождем? Ты вообще в своем уме? – недовольно бурчит Таня.

– Слушай, просто да или нет, давай без вот этого. – Ася меняется в лице.

– Я не передумала.

– Оки. А ты? – Она переводит взгляд на меня.

– У меня дела, – улыбаюсь, чтобы сбавить градус ее недовольства.

– Ясно. Как хотите.

Новый предмет и новый, явно не выспавшийся преподаватель. На удивление, сегодня нас отмечали и строго сказали, что все отсутствующие вряд ли сдадут экзамен. Лекция оказалась сдвоенной, поэтому на первый перерыв нас толком не пустили, а второй как раз обеденный, и все собираются в столовую. Я прошу девчонок занять мне место, а сама собираюсь вернуть зонт владельцу.

Для меня это некое испытание: перебороть свою неловкость и выяснить, где группа Артёма. Я хочу вернуть зонт ему, а он уже передаст другу. Правда, чем ближе я подхожу к стенду с расписанием, тем сильнее нервничаю. По моим предположениям, Артём должен быть в группе Ани, девушки, которой я помогла в уборной, а поэтому ищу расписание третьего курса менеджмента.

Сейчас у них «Страхование и логистика» на втором этаже. И я как раз здесь, только в другом крыле. Делаю глубокие вдохи. Неловкость словно хватает меня за икры и пытается удержать на месте. Пытаюсь проработать в голове диалог и надеюсь, что Артём будет у аудитории.

Но мои надежды не сбываются. Рыжей головы не видно, а вот владелец зонта стоит в компании двух привлекательных студенток.

– Гхм… Простите, – встреваю я в разговор, подойдя так тихо, что меня и не заметили. – Добрый день.

– О, травмированная. Привет! Как нога? – Паша, вроде так Артём назвал его, широко улыбается.

– Намного лучше. Спасибо за зонт. – Протягиваю ему сухой и чистый зонт, который я тщательно протерла и аккуратно сложила.

– Пустяк. – Он скидывает с плеча рюкзак и закидывает туда зонт. – Вчера у меня был личный водитель, так что никаких неудобств.

Да вот напротив. Если у него никаких, то Артёму я их вновь доставила. Делаю вдох и замираю, потому что спиной ощущаю, как надо мной нависает кто-то высокий.

– Привет.

Разворачиваюсь на мелодичный спокойный голос. Артём сегодня выглядит просто потрясающе. Черный цвет делает его волосы и глаза еще ярче, но при этом придает ему строгости. Он так близко, что мое сердце вновь ускоряется. Делаю вдох и ощущаю легкий сладковатый аромат его парфюма, который смешивается с ароматом кофе из стаканчика в его руке.

– Д-добрый день! – Я хотела сказать уверенно, но голос дрогнул. – Я зонт отдала.

Говорю очевидное. Он ведь наверняка видел это, раз оказался за моей спиной.

– Умница. И стоишь увереннее. – Он протягивает стаканчик Паше, но смотрит на меня, и от этого хочется опустить взгляд. Спасает только мантра, которая вновь всплыла в голове.

– Спасибо, бро! – благодарит за кофе Паша.

– Дима отвез тебя вчера? – спрашивает Артём, продолжая смотреть на меня.

– Нет… Я отказалась, нам не по пути, не хотела доставлять неудобства. Такси вызвала.

«А вы что, не общались?»

Глупая. А зачем им вообще общаться обо мне? Наверное, Артём сказал и тут же забыл.

– Я пойду, пока в столовой еще места есть, – говорю первое, что приходит в голову. Хочется сбежать. – Хорошего дня!

– И тебе, Василиса. – Артём слегка улыбается, но этого хватает, чтобы мое сердце сошло с ума.

– Так вы реально сегодня официанты? – слышу за спиной вопрос от девчонок, которые стояли рядом с Пашей. – И как он вас уговорил?

Несмотря на легкую боль, слетаю на первый этаж за считаные секунды. Девчонки еще стоят в очереди, но место они для меня заняли.

«Как же я хочу увидеть тебя сегодня еще раз…»

В моих мыслях только Артём.

* * *

Занятия закончились, я уже два часа как дома, но не нахожу себе места. Из рук все валится. На часах три, и девчонки уже должны встретиться у ресторана. Дождь хоть и идет, но стал тише. И мне очень хочется пойти. Хочется настолько, что я даже не переодевалась в домашнее.

Четыре. Пять.

Нервно покусываю губу и смотрю в окно.

– Почему он вообще должен подумать обо мне плохо? И я ведь не ради него иду! Вот, ради этого десерта, очень хочу попробовать! – пытаюсь уговорить себя.

Я уже изучила сайт ресторана и его меню. Меня заинтересовал десерт с интересным названием «Сабайон». И наверняка Артём меня даже не заметит, если он вообще еще в ресторане.

– Ай, была не была! Я должна стать смелее! – подскакиваю с кровати.

* * *

Путь до ресторана неблизкий, мне пришлось сделать две пересадки, но я наконец добралась до центральной улицы города. Останавливаюсь в стороне, рассматривая очередь перед рестораном. Очевидно, это открытие произвело фурор в городе, потому что желающих попасть внутрь очень много. Конечно, чего только стоят слухи среди студентов. Сама баскетбольная команда во главе с капитаном в роли официантов.

Делаю глубокий вдох. Из-за пасмурной погоды вывеска кажется очень яркой в сравнении с остальными.

– О, Васька! – подпрыгиваю, когда на меня сбоку наскакивает Таня. – Прости, не хотела пугать. Тоже решила прийти? – странно улыбается она.

– Д-да… Раньше с делами закончила.

– Я тоже, да и проголодалась. Хорошо, что тебя встретила, одной неловко было. Ты ведь не против компании?

– Только рада.

– Супер. Очередь, конечно… Ладно, будем надеяться, что быстро рассосется. Идем?

– Да. – Неловкость хоть и накрывает, но я буду не одна, и вместе вроде не так страшно.

Очередь двигается катастрофически медленно, мы даже успели немного замерзнуть, но любопытно наблюдать за теми, кто выходит из ресторана. У всех одна эмоция – яркая улыбка и приподнятое настроение. Наконец подходит наш черед. На входе работает гардероб, мы отдаем мокрые зонтики, а Таня еще и снимает кофту, под которой оказывается нарядная майка с довольно выразительным декольте. Внутри ресторана царит приятный хаос. Я бегло осматриваюсь, пока милая девушка ведет нас к свободному столику. Дизайн впечатляет, я видела Италию только на картинках, но владелец постарался максимально передать атмосферу.

– Прошу, ваше меню, официант подойдет через несколько минут. И барная карта, сегодня каждый гость может попробовать бокал любого вина за счет ресторана. Хорошего отдыха. – Девушка не просто милая, еще и очень приветливая.

– Как здесь круто! – Таня сияет ярче лампы над нашим столиком.

– И тепло. – Стараюсь особо не крутиться, но все равно ищу рыжую голову, вот только не вижу, хотя мимо нас прошел один из игроков баскетбольной команды.

– Как думаешь, – Таня слегка наклоняется, – а брат Димы здесь?

«Так она тоже ради него пришла?»

– Возможно. Что будем заказывать?

– Ну-у… – Она открывает красивое меню в бархатной красной обложке. – Может, пиццу? Смотри, какие картинки аппетитные!

Я собиралась взять только десерт и чай, но раз в компании, то можно еще и пиццу одну на двоих. Мы как раз решали, какую именно, когда над нами раздался голос.

– Добрый день! Сегодня я буду вашим официантом. Определились или помочь с выбором?

Поднимаю взгляд, и язык немеет. Рядом со мной стоит тот, ради кого я сюда пришла. Артём переоделся, теперь на нем идеально выглаженная белоснежная рубашка и ярко-зеленый фартук с нашивкой. Лицо спокойное, но в тот же момент доброжелательное и сосредоточенное.

– Дамы? – усмехается он, ведь мы с Таней растерялись одновременно.

– Да, мы выбрали!

Я рада, что Таня решила сама сделать заказ.

Опускаю взгляд на столик и перелистываю меню, правда, буквы плывут перед глазами от волнения.

– А пить будем… Я – бокал белого вина за ваш счет, а ты, Вася?

– Эм… Можно, пожалуйста, чай? С белой грушей и мятой.

– Сейчас небольшая задержка по кухне. Ожидание примерно тридцать минут.

– Без проблем! – Таня широко улыбается, а я просто киваю. – Ты видела, какой он лапочка? – шипит она, когда Артём отходит. – Блин, Ветровы просто счастливчики, интересно на их родителей посмотреть. Как-то мне жарковато. – Она слегка оттягивает край майки. – Даже не знаю, кто из братьев мне нравится больше. А тебе?

Этот вопрос заставляет щеки гореть.

– Они очень похожи внешне, сложно сказать.

– Угу… – Таня призадумывается. – Но Тёма более мужественно выглядит. Слушай, ты ж рассказывала, что из поселка приехала, у меня знакомый там живет, может, знаешь? Стас Курицын.

Рада, что Таня сама перевела Тёму. Потому что я боюсь раскраснеться хуже вареного рака, если мы продолжим говорить о Ветровых.

Время ожидания слегка увеличилось, но мне так комфортно в компании Тани, что я и не заметила. Единственное, каждый раз, когда Артём проходил мимо, взгляд невольно падал на него. За соседним столиком сидит компания из трех девушек, и они, не стесняясь, громко кокетничают с ним, вот только Тёма ведет себя как профессиональный официант и вежливо возвращает разговор к заказу.

– Ваш заказ. – Он ставит на наш стол ароматную пиццу и смотрит на меня. – Еще чай?

– Да… Можно. Спасибо!

– Артём, – смело обращается Таня к нему по имени, – а я могу за Василису бокал получить? Раз она не хочет.

– Да. – Он переводит взгляд на нее. – Сейчас принесу.

– Спасибо! – Ее голос становится нежнее. – Все же круто, что мы пришли! Только давай девчонкам не будем говорить, а то обидятся еще.

– Согласна. – Я решаю поухаживать за сокурсницей и беру ее тарелку, чтобы положить пиццу.

Еда просто божественная. Руки повару готова расцеловать. Правда, цены кусаются, но иногда можно себя побаловать, тем более пиццы вкуснее я в жизни не пробовала. И десерт не подвел, хотя второй раз бы не заказала, не на мой вкус.

– Можно счет, пожалуйста? – обращается Таня к проходящему мимо Артёму, который, кажется, разрывается между столиками, а потом спрашивает уже меня: – Давай я оплачу, а ты мне свою часть скинешь?

– Договорились.

Делаю последний глоток чая. То ли это мята, то ли спокойный тон Артёма, но я расслабилась и теперь не дергаюсь, когда он подходит к столику.

– Ваш чек. – Артём кладет на стол бутылку, стилизованную под счетницу.

– Мы оплатим картой. – Таня поднимает выше банковскую карту.

Артём как-то странно усмехается.

– Хорошего дня, дамы. Будем рады видеть вас вновь. – И с этими словами просто уходит от нас, оставляя в недоумении.

– И-и… Ничего не поняла. – Таня смотрит на меня с вопросом. – А оплата?

Тянусь к чеку. Ведь он должен был принести нам счет, а не чек. На белоснежной бумажке жирная надпись: «Оплачено».

– Он… Кажется, все оплатил… – протягиваю чек Тане.

– Серьезно? – Она выхватывает его и впивается взглядом.

В сравнении с другими столами у нас довольно пустовато, и обед явно на меньшую сумму, чем у них, но все равно приличные две с половиной тысячи. И хоть на чеке нет имени оплатившего, но понятно, что это сделал Артём.

– Круто! – Улыбка Тани становится еще шире. – Вот это нам повезло! Похоже, мы попали в удачную группу! А что будет, если с Димой подружимся?

Мое чувство тревоги и неловкости растет. Артём не должен был…

– Интересно, а девчонкам он тоже счет закрыл или это только нам так повезло? – спрашивает меня Таня, продолжая улыбаться.

– Не знаю, но нам пора, нужно освободить столик.

Хочу на свежий воздух.

– Согласна. Идем! – Таня встает первой.

Толпы на улице почти уже нет, но после восьми, думаю, вновь начнется ажиотаж. Пока Таня щебечет о нашем везении, зарываюсь в мысли. Мы ведь даже чаевые не оставили. Так спешили уйти, что вспомнили о них только на улице. Наверное, очень некрасиво с нашей стороны.

– Думаю, девчонки завтра расскажут, если и им счет закрыл, таким грех не похвастаться. О, мой автобус! Увидимся завтра, Вась!

– До встречи! – крепче сжимаю зонт.

Какие-то смешанные чувства. С одной стороны, я рада, а с другой – гложет чувство вины.

Из-за огромных пробок дорога домой занимает еще больше времени. Родителей нет, но я решаю порадовать их ужином, а поэтому по пути захожу в магазин. Пусть я долго не жила с ними, но вкусы родителей помню. Пока курица запекается, заглядываю в социальные сети. Чат группы молчит, а вот на странице Артёма есть интересное. Несколько часов назад он выложил историю, которая исчезнет через сутки, и на ней коллективное фото баскетбольной команды в униформе официантов. Все с улыбками и на позитиве. А еще он сделал отметку места.

– Ой! – Телефон чуть не выпадает из рук, когда на экране высвечивается входящее уведомление от Артёма Ветрова.

Сглатываю и глубоко вдыхаю, прежде чем открыть.

Артём Ветров:

Васнецова Василиса. У тебя красивая фамилия, зря скрываешь. Прикрепленная фотография.

Сердце перестает стучать. На прикрепленной фотографии мой студенческий в развернутом виде.

– Какая же я неуклюжая!

Хочется стукнуть себя.

Похоже, он выпал из бокового кармана рюкзака, когда я доставала влажные салфетки для Тани. И как я только не заметила? Пока корю себя, телефон вновь вибрирует.

Артём Ветров:

Я завтра улетаю. Давай встретимся сегодня, отдам. Где тебе удобно?

Глава 6

Встретиться. С Артёмом.

Его сообщение вогнало меня в ступор на несколько минут.

Без студенческого я не попаду в институт, потому что пропуск пока еще не готов, сегодня сама видела, как охранник развернул студента на входе из-за отсутствия студенческого. Не помог даже паспорт.

А значит, мне нужно его вернуть.

Выхожу в коридор, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Я уже смыла косметику, хвост слегка растрепался, да и лицо какое-то помятое. Но студенческий мне нужен, поэтому набираюсь смелости и отвечаю на сообщение.

Василиса Василькова:

Давай встретимся у института. Через сколько сможешь?

Поблагодарю его при личной встрече. Институт – нейтральная территория и самый лучший и ближний вариант для меня.

Артём Ветров:

Уже закончил, поэтому буду на месте минут через сорок. Удобно?

– Так быстро?! – Меня охватывает новая волна паники, но отвечаю согласием.

Отключаю плиту и несусь в комнату. Мне нужно переодеться и снова нанести макияж, еще и волосы уложить, ведь из-за непрекращающегося дождя они стали совершенно непослушными.

Делаю зализанный хвост и решаю скрыть его под капюшоном толстовки. После последнего выхода из дома кроссовки слегка намокли, поэтому им на смену приходят слегка потрепанные ботинки, но в целом, взглянув на себя в зеркало, я решаю, что выгляжу нормально.

«Опаздываю!»

Вылетаю из квартиры, но из-за спешки лишь на улице вспоминаю, что забыла зонт, поэтому приходится возвращаться в квартиру. Из-за этого я теряю еще несколько минут. Надеюсь, Артём не рассердится из-за небольшого опоздания.

Дождь льет все сильнее, еще немного, и начнется настоящий ливень. К тому же из-за ветра он косой, и ноги быстро промокают, а джинсы неприятно липнут к коже. Уже стемнело, но из-за непогоды фонари плохо справляются с освещением. А еще на улице практически нет людей. Кажется, что только безумец выйдет из дома в такую погоду.

Подхожу к институту и осматриваюсь. Артёма не видно. Хотя в целом мало что можно рассмотреть. Похоже, я пришла первая. Сжимаюсь от пронизывающего ветра. Стоило надеть куртку, но я понадеялась на толстовку.

Делаю несколько шагов от дороги, когда вижу фары приближающегося автомобиля. Не хватало еще, чтобы меня окатило из лужи, но, на удивление, черное авто останавливается прямо напротив меня, и за рулем я вижу того, кто и назначил встречу.

Артём открывает окно с моей стороны и чуть подается вперед.

– Садись! – слышу сквозь шум дождя его голос.

«Садиться? К тебе?»

Я не рассчитывала на такое, а поэтому теряюсь.

– Василиса, садись! – слышу требовательное, и этот тон выводит меня из транса.

Дождь усиливается и тем самым словно подталкивает к решению. Огромные капли разбиваются о землю и попадают на мою обувь. А по зонту барабанит так, что мыслей не слышно.

За несколько шагов подхожу к машине, открываю дверцу, складываю зонт и оказываюсь в теплом салоне, пропитанном ароматом хвои.

– Прости, из-за этого дождя огромные пробки. Надеюсь, не долго ждала? – Артём включает в салоне больше света.

Он снова переоделся, сменив белую рубашку на черную водолазку, в которой был днем, и я даже не знаю, как ему лучше. Кажется, что Артёму все к лицу. Правда, я теперь выгляжу на его фоне посредственно, еще и видны большие мокрые пятна на джинсах. Да и трясусь вся от холода.

– Только подошла. Прости, немного испачкаю салон. – С зонта уверенно стекает вода прямо на прорезиненный коврик. Чувствую, без лужи не обойтись.

– Пустяки. – От его улыбки становится еще теплее. Артём что-то нажимает на панели, а потом достает из подлокотника мой студенческий и протягивает мне: – Держи.

– Спасибо. – Не знаю, что еще добавить, язык перестает слушаться, а мысли разбегаются в панике.

– А погода все хуже… – переводит он взгляд на окно. – Куда отвезти?

– Отвезти… Не стоит, я сама дойду, здесь недалеко! – Быстро хлопаю ресницами.

– Снова сама, – усмехается он. – Давай сегодня без этого. Посмотри на погоду, а ты и так промокла. И раз недалеко, то тем более отвезу. Говори адрес. – Его голос мягкий, но при этом я слышу настойчивость. – И не забывай, твоя нога все еще не восстановилась. Так какой адрес?

– Павлова, восемьдесят три, – говорю тихо, но он прекрасно услышал.

– Да, действительно недалеко. Стоило назначить встречу у дома, тебе бы было так удобнее. Пристегнись, дороги довольно скользкие из-за дождя.

Быстро нащупываю ремень безопасности, но что сказать, не нахожу.

Ливень барабанит по стеклу, и из-за стекающей воды улицу уже не рассмотреть. Дворники работают без перерыва, но с трудом справляются с поставленной задачей. Взгляд Артёма направлен только вперед, а я притаилась, чтобы не отвлекать его от дороги.

«…тебе бы было так удобнее. Он прав. Мне бы было удобнее, но я всегда в первую очередь думаю о других. И кажется, это плохая привычка».

С любопытством слежу за его руками и длинными пальцами. Он так легко и непринужденно держит руль, что его движения даже сейчас плавные и цепляющие.

Рада, что Артём настоял подвезти меня, потому что иначе я бы вернулась домой продрогшая и промокшая до нитки. И кажется, в салоне стало теплее, потому что вдоль позвоночника и по ягодицам расползается жар.

Поднимаю голову, чтобы взглянуть на прозрачный люк в крыше. Если сфокусироваться, то можно почувствовать себя в аквариуме.

– Не протечет. Проверено временем. – Голос Артёма звучит мягко, он завораживает и словно окрашивает мир вокруг новыми красками.

– А? Я и не думала… Просто представила себя в аквариуме, – усмехаюсь от своих нелепых мыслей.

Еще неделю назад я и мечтать не могла, что вообще увижу Артёма, а сейчас сижу рядом с ним и могу рассмотреть в мельчайших деталях, мы говорим о чем-то отстраненном, и он… улыбается только мне. Странные ощущения. Я словно во сне.

«Разве бывают такие подарки судьбы?»

В школе он, можно считать, и не знал о моем существовании, а сейчас…

«Василиса, что за наивные мысли? Просто случайность, не более!»

Мне определенно не стоит искать знаки судьбы, я и так много лет наивно влюблена в него.

– Аквариум? – Мои слова рассмешили его. – А ты права. Какой подъезд?

Дорога до дома заняла от силы семь минут, и мы уже въезжаем во двор.

– Второй.

Артём останавливается так близко к подъезду, что, выйдя из машины, я сразу окажусь под козырьком.

– Спасибо! – отстегиваю ремень.

Мне, наверное, стоит просто выйти, но я настраиваюсь продолжить разговор. Ситуация со счетом все еще меня не отпустила. Я спать спокойно не смогу, совесть замучает. За меня платили только родные, и я не привыкла к такому.

– Артём… – крепче сжимаю зонт.

– Да, Василиса?

Щеки вспыхивают, потому что он переводит взгляд на меня и слегка поворачивается.

– Ты оплатил сегодня наш счет, и я бы хотела вернуть тебе деньги. – Хочу еще спросить, зачем он это сделал, но не решаюсь. – Если дашь номер карты, то переведу, у меня нет наличных с собой.

– Ладно. Тогда, – перед моим лицом оказывается его вытянутая рука, а в ней разблокированный телефон, – дай свой номер.

– Что? – поднимаю взгляд на его лицо.

– Оставь номер, и я пришлю сообщением номер карты. – Уголки его губ слегка приподняты, а взгляд ясный и завораживающий.

«Но ты ведь можешь… сейчас ее сказать. Ты правда хочешь мой номер?!»

– Хорошо. – Неуверенно беру его телефон, слегка коснувшись руки, ввожу свой номер и протягиваю обратно. – Готово.

Артём забирает его, но тут же в кармане начинает вибрировать мой.

– Теперь у тебя есть мой. Позже пришлю карту, устал за сегодня, а еще сумку собирать.

«Точно, он ведь сказал, что уезжает. А куда? И кажется, это намек, что мне пора».

– Спасибо еще раз за все, – открываю дверь. – Буду ждать карту!

– Хорошего вечера, Василиса!

«Да, мое имя определенно звучит из его уст иначе…»

Поднимаюсь в квартиру и расплываюсь в широкой улыбке. Прижимаю к груди телефон, на котором теперь красуется номер Поцелованного солнцем. Делаю глубокий вдох и щипаю себя за руку.

– Ауч…

Точно не сон.

Быстро переодеваюсь и возвращаюсь к готовке, не забывая посматривать на телефон, но сообщения все нет. Ужин готов как раз к приходу родителей. Я думала, мы поедим вместе, но они повздорили, а поэтому я незаметно ухожу в комнату, чтобы не попасть под горячую руку отца.

Надеваю наушники, включаю любимую музыку и залезаю под одеяло, собираясь ответить на комментарии в блоге. Но замираю, уставившись на экран. Пришло сообщение, которого я уже не ждала.

Артём Ветров:

Прости, забегался. Ты мне ничего не должна, я оплатил счет по собственному желанию.

Смотрю на экран не моргая.

– По собственному? И как это понимать?

Вверху всплывает новое уведомление:

«Заявка в друзья: Артём Ветров. Добавить?»

– Ч-чего?!