Читать книгу: «Гибрид. Книга 7. Черная метка», страница 4

Кри на мгновение прикрыл глаза.

– Ты знаешь, что на человеке, которого ты нам передал, была иллюзия? Имею в виду не того бугая, от которого нет никакого проку, а того, второго, который отдал приказ тебя убить.

Я кашлянул.

– Изначально нет, не знал, поэтому блокиратором магии, как для Беша, не озаботился. Но недавно меня, что называется, осенило, так что ты меня сейчас не удивил. Вы узнали, кто он?

– Если ты о личности, то да. Сравнили его настоящую ауру по базам, заглянули в реестр магов, выяснили имя. Как оказалось, по официальным источникам этого человека уже давно нет в живых. Биография довольно сомнительная: военный, наемник, маг-иллюзионист высокого класса… погиб во время выполнения боевого задания в одной из провинций. А вот что он делал в том ангаре и на кого сейчас работает, мы так и не установили.

Я вопросительно приподнял брови.

Чего-чего? За целых две недели так и не смогли разговорить пленника?

– Он под магическим контрактом, – неохотно уронил Кри, когда мы встретились взглядами. – Контракт, разумеется, на смерть. Да еще и не один. Плюс на нем стоит мощный ментальный блок, поэтому ни под пытками, ни под препаратами, ни под каким другим воздействием он ничего не скажет. Блокираторы магии здесь бесполезны. Контракты и блоки они, к сожалению, не устраняют. Поэтому мы не знаем, кто его нанял, для чего и зачем в ангаре было собрано столько оружия.

– Хм. Думаешь, не для продажи?

– На обычный перевалочный пункт это не похоже, – качнул головой мой собеседник. – Нет обслуги. Нет бытовых артефактов. Нет магов, которые упростили бы работу с товаром в разы. Нет даже следов того, что этим местом пользуются давно и успешно. Да и оружие, которое мы там нашли, не годится для продажи в Таэрине – партия довольно маленькая для опта и, наоборот, слишком крупная для розницы. К тому же у нас больше ценятся бесшумные модели. Компактные. Те, которые можно пронести мимо тхаэра или же мага незаметно. А тут совсем другие стволы. Как будто ребята готовились к чему-то…

– К чему? – насторожился я. Не так давно мне тоже показалось, что с этим ангаром дело нечисто.

– Не знаю, – с досадой отозвался Кри. – Пленник пока молчит, а его блок нам обойти не удается.

– А блок стоит его собственный или же это кто-то со стороны постарался?

– Думаю, что его. На мага разума такого уровня сторонний блок можно поставить лишь с его полного согласия. Но никто из нас не пустит в свои мысли постороннего менталиста, поэтому я склонен предполагать, что наш пленник заблокировал сам себя.

Я ненадолго задумался.

– А у тебя, случайно, специалистов по экспресс-допросу под рукой нет? Или специальной медкапсулы, которая умеет в мозгах копаться? Говорят, прямое воздействие на мозг помогает обойти даже такие блоки.

Кри остро на меня взглянул.

– Подобных капсул в продаже нет по определению. Даже мне такую не достать, их разрабатывают исключительно под нужды военного министерства. А профессия палача в наше время, к сожалению, не востребована. Настоящих войн Норлаэн уже давно ни с кем не ведет, так что военные действия связаны преимущественно с дайнами, пытать которых бессмысленно. Поэтому человека с соответствующим опытом у меня под рукой, к сожалению, нет.

– Это да, – нейтральным тоном отозвался я, демонстративно засмотревшись в сторону. – Хороший специалист на дороге не валяется. Тем более в такой неоднозначной сфере как пытки. Впрочем, даже у толкового палача шанс, скорее всего, будет всего один. Обычно после такого допроса даже менталисты не выживают.

Кри явственно подобрался.

– У тебя кто-то есть на примете?

Я сделал невозмутимое лицо.

– Я всего лишь студент второго курса военно-магической академии. Откуда у меня такие связи?

– Да кто тебя знает, – шумно выдохнул маг. – Я уже ничему не удивлюсь. Может, вам на первом курсе факультатив какой ввели? Или у твоего опекуна остались в столице и за ее пределами полезные знакомства?

Я усмехнулся.

– Факультатива по пыткам нам пока в расписание никто не вводил и в ближайшие лет пятьсот, думаю, вводить не соберется, если, конечно, мы не развяжем полномасштабную войну с соседями. А что касается моего опекуна, то вот уж он точно с такими вещами связываться не станет, поэтому в его сторону советую даже не смотреть.

Кри перехватил мой пристальный взгляд и, сделав вид, что ничего такого не имел в виду, а лэн Даорн просто к слову пришелся, с независимым видом отвернулся.

– Жаль. Но на всякий случай… если вдруг в твоем окружении внезапно найдется надежный человек, готовый оказать несложную услугу, я буду ему благодарен.

Я молча кивнул, однако дальше тему развивать не стал. Просто потому, что в данный момент не планировал настолько глубоко влезать в дела Нижнего города, чтобы ввязываться в чужую войну, искать чужих врагов и тем более раскрываться самому. Конкуренты Кри – это его головная боль. Не моя. Я же всего лишь сделал то, для чего меня нанимали, и то, что позволило бы мне избавиться от двух неудобных магических контрактов. Все остальное – не более чем банальное любопытство, рисковать из-за которого было неразумно. Поэтому пусть Кри ищет сам. У него для этого есть все возможности. Ну а там… там посмотрим. Когда возникнет необходимость, быть может, я однажды сам предложу ему свои услуги.

– Ладно, – вздохнул маг, когда молчание явственно затянулось. – Что ты хочешь в качестве оплаты за проделанную работу?

Я внимательно на него посмотрел.

– У нас был уговор. Разве нет?

– Был, – кивнул Кри. – Услугой за услугу ты уже расплатился, поэтому один контракт я тебе, как уговорено, закрою. Но остается еще второй…

– Те несчастные восемь с половиной дэквионов⁸ золтов? Уверен, его мы тоже сейчас закроем, а ты еще и должен останешься, если подсчитаешь, сколько аппаратуры, оружия, продовольствия, медикаментов и артефактов взял в ангаре, не прилагая к этому особых усилий.

На губах Кри появилась скупая усмешка.

– Какое оружие и артефакты? Разве это была не безвозмездно оказанная благодарность за твое спасение?

– Какое спасение? – в тон ему отозвался я. – Ты хотел сказать: за то, что твои люди приехали на все готовенькое и потом только добычу поделили?

– Ну почему же? Они, между прочим, оказали тебе моральную поддержку, защиту, дополнительно все проверили, вычистили…

– Угу, щас. Не надо мне заливать про защиту и прочее. Добыча моя. Нашел ее и отбил у толпы вооруженных головорезов тоже я. Так что по всем законам она принадлежит мне.

– Но собирали-то и вывозили ее оттуда именно мои люди, – все с той же усмешкой напомнил маг. – Один ты бы не справился.

Я сделал вид, что задумался.

– Мм, хорошо. Один процент за свои старания они честно заработали. Готов поделиться.

– Не один, а пятьдесят.

– Ну ты уж совсем-то не наглей, – фыркнул я. – Больше десяти эта работа не стоит.

– Да? А рабочая сила, а транспортные расходы, а аренда моего склада, на котором вот уже две недели совершенно бесплатно лежат твои вещи и занимают, между прочим, немало места? Их же нужно еще и охранять. Беречь от сырости. От конкурентов. Ухаживать, хранить в специально выделенном помещении, чтобы не испортились… или скажешь, это не стоит денег?

Я поморщился.

– Дайн. Да ты не маг, а торгаш. Хорошо, двадцать процентов. Вместе с арендой на неопределенно долгий срок.

– Сорок, – ухмыльнулся Кри.

– Обойдешься. Пятнадцать.

– Двадцать, не меньше, – неожиданно посерьезнел он. – Не забывай – самостоятельно ты такой товар не реализуешь. Даже для продажи артефактов нужна лицензия. Или же обширные связи в теневом мире, которых у тебя нет. К тому же мы взяли на себя все риски по возможному конфликту с бывшим хозяином товара…

– Он разве объявился? – сдержанно удивился я.

– Напротив, в нашей среде вот уже две недели подозрительно тихо, словно и не было никакой бойни, пропажи оружия и дорогостоящих артефактов… их, как ни странно, никто не ищет. И даже слухи не гуляют, как будто ничего не случилось. Но это затишье перед бурей. Что-то явно готовится. И будет лучше, если тебя это не коснется, если, конечно, ты не планируешь в ближайшее время ввязываться в проблемы Нижнего города, – пристально взглянул на меня Кри. – Сам понимаешь: как только похищенное оружие или артефакты всплывут на рынке, здесь станет жарко. Начнутся поиски продавца. Попытки шантажа. Откровенные угрозы и прочие вещи, о которых тебе знать необязательно. Из этого же следует очевидный вывод, что тебе в любом случае понадобится посредник. Причем хороший, опытный посредник, который умеет не только торговать, но и заметать следы. И за дополнительные тридцать процентов я, так и быть, готов этому поспособствовать. Из оставшихся пятидесяти процентов немалая часть уйдет в счет погашения твоего второго долга. А остальные деньги я перечислю на твой счет сразу, как только товар будет реализован. Устраивает?

– С одним условием, – спокойно отозвался я.

– С каким?

– На том складе находилось четыре штурмовых винтовки нового поколения. Модель «УН-200». В простонародье называется «убийца найниита». Приблизительная стоимость одной такой винтовки составляет чуть более половины дэквиона золтов. С боекомплектом – полтора. Так вот, в оплату моего долга они не войдут.

Кри моментально подобрался.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты отдал мне две таких винтовки с полным боекомплектом, – так же спокойно посмотрел на него я.

– Зачем?

– Это мое дело.

Он отчетливо нахмурился.

– Полторы сотни абсолютно новых стволов общей стоимостью около четырех дэквионов золтов, плюс то немногое, что нам удалось собрать после тех, кого ты убил… плюс артефакты, стоимость которых мой казначей оценил в семь в половиной дэквионов, плюс медикаменты, продукты, аппаратура и прочие мелочи… я знаю, как их продать без серьезных рисков в короткие сроки, поэтому второй контракт готов закрыть прямо сейчас. Остальное выплачу по мере реализации. Но «УН-200»… ты уверен, что хочешь связываться с таким опасным товаром? Я, разумеется, не про Нижний город говорю.

– Я в курсе, какие с ним сложности. Законы Норлаэна мне прекрасно известны. В том числе и касательно военных разработок на основе технологии управления найниитом. Но они мне нужны.

О да. Разработки тана Расхэ и в том числе результаты проекта «Росхо» интересовали меня уже очень давно, вот только случая все не представлялось с ними познакомиться. А тут сам бог велел вытребовать для себя два совершенно новых образца. Один – на разбор. Второй – про запас. Так, на всякий случай.

Само собой, если меня на этом поймают, то мне будет светить долгое судебное разбирательство и, скорее всего, пожизненное заключение. А то, может, и смертная казнь. Но законным способом я такое оружие точно не достану. Да и информация по отцовскому проекту требовала вдумчивого изучения.

– Я тебе должен, – неохотно кивнул Кри, еще немного улучшив мое мнение о нем, как о человеке и партнере. По деньгам он меня не обманул, про свои долги тоже вспомнил… если он и дальше будет так вести дела, то, пожалуй, с палачом я и впрямь ему помогу. – Хорошо. Ты их получишь. Когда и куда доставить, сам решишь. Пятьдесят процентов стоимости с продажи остальных перечислю на счет уже по факту. Плюс то, что останется после продажи остального товара. Что-то еще?

Я качнул головой.

– Нет. Других долгов я с тебя не требую.

– Может, ты не в курсе, но я ценю свою жизнь гораздо больше, чем стоимость двух найниитовых винтовок, – подчеркнуто засмотрелся в сторону маг.

– Я уже сказал все, что хотел.

– А я услышал. Хорошо, закрыли тему. Да, чуть не забыл…

Кри, мгновенно перестроившись на новые рельсы, как ни в чем не бывало достал из ящика небольшой круглый чехол, в которых обычно хранили съемные диски с ценной информацией.

– Я достал то, что ты просил. Здесь находятся полные копии обоих запрошенных тобою дел.

– Благодарю, – кивнул я, забрав интересующие меня материалы. – Сколько я тебе должен?

– Нисколько, – едва заметно улыбнулся маг. – Ты попросил, я сделал. Вопрос закрыт.

– Хорошо. Есть в этих делах что-то, что твои аналитики могли бы добавить лично от себя?

– Все пометки я попросил сделать в файле. Их там немного, так что разберешься.

– Отлично. Тогда если это все, то мы закрываем оба контракта и я пошел? – вопросительно глянул на него я, пряча диск в карман.

Кри, поколебавшись, кивнул. После чего по-быстрому выполнил все положенные манипуляции, после которых я снова стал свободным человеком, а мои долги оказались полностью погашены, что, конечно, не могло не радовать.

Глава 4

В последний момент, когда мы вроде все обговорили и я уже собрался уйти, Кри неожиданно кто-то позвонил. Тот ненадолго вышел в соседнюю комнату, где была установлена отличная звукоизоляция, а когда вернулся, так же неожиданно сообщил, что на мой товар нашелся покупатель, поэтому часть положенной мне от продажи оружия суммы я могу получить прямо здесь и сейчас.

– Первая сделка будет на днях, – уронил Кри, когда я вопросительно на него посмотрел. – Мы только что обговорили условия. Поэтому, если тебе нужны деньги, половину суммы могу перечислить уже сегодня, а половину через неделю. Можешь подождать, если хочешь. Это займет совсем немного времени.

Я хотел было отказаться – ни наличка, ни безнал мне сейчас были без особой надобности, но тут Кри позвонили снова, и он опять ушел. Однако перед уходом все же достал из ящика стола планшет и знаком показал, что если у меня есть время, то с данными на съемном диске я могу ознакомиться прямо тут, пока он занят в том числе и моими делами.

Поскольку время до тренировки и до встречи с лэном Даорном еще оставалось, то я подумал и решил не спешить с уходом. Свалить в закат в то время, пока Кри был занят, было вроде как невежливо, да и лишние четверть рэйна погоды не сделают, поэтому я немного посидел, подумал, а потом все-таки взял со стола планшет, вложил в специальную выемку полученный от Кри диск и углубился в чтение добытых им материалов, раз уж появилась такая возможность.

При этом стоило признаться, что его люди поработали на совесть – все файлы были пронумерованы, папки подобраны с умом, аккуратно подписаны и систематизированы, так что мне не пришлось просматривать все документы подряд в поисках нужной информации.

Собственно, интересовало меня не так уж много: показания свидетелей, время открытия и закрытия дел, фамилии следователей, личности убийц и еще кое-какие вещи, о которых из других источников узнать у меня не получилось.

Правда, довольно скоро я убедился, что по большому счету в делах, которые поднял по моей просьбе Кри, не было ничего нового: смерть лэна Уто Карса и лэна Наро Далко – бывших учеников лэна Даорна, погибших один за другим с интервалом всего в месяц, и впрямь была похожа на трагическую случайность.

Уродов, зарезавших первого парня, к сожалению, так и не нашли. Мол, нелегалы, без идентификационных браслетов, напали в темном переулке без видеокамер, да еще и свидетелей, как назло, рядом не было… Сколько таких висяков насчитывается в архивах службы общественного правопорядка?

Ну а наркоман, который сбил второго ученика, благополучно помер от передоза вскоре после того, как его доставили в участок. Никаких показаний вдрызг обдолбанный «нарик» дать, естественно, не успел, а о том, чтобы он не откинул копыта раньше времени, никто почему-то не позаботился.

Кстати, в камеру его поместили одиночную, как особо опасного преступника, так что тхаэрам даже сигнал никто не подал, что парень уже не дышит. Его смерть потом только зафиксировали, тогда как со следователя даже объяснительную не потребовали, почему, раз подозреваемого доставили в участок в невменяемом состоянии, к нему сразу же не был приглашен штатный целитель.

Информацию о том, как двигались оба расследования и на каком моменте в итоге завязли, я просмотрел лишь мельком – в обоих делах, как и предполагалось, имелись одни отписки, хотя с виду вроде бы и не прикопаешься. Необходимый минимум все-таки был следователями выполнен. Службу магического правопорядка, раз и в том, и в другом случае были убиты маги, но при этом без помощи магии, вообще не привлекали. К тому же раз один подозреваемый помер, а остальных и вовсе не нашли, то оба дела через пару лет благополучно закрыли и с чистой совестью отправили в архив.

Тем не менее было в этих делах несколько очень важных «но», на которые обратили внимание аналитики Кри.

Во-первых, оба убийства произошли в одном и том же районе Тураэ, поэтому расследовал их один и тот же, совсем еще молодой следователь с небольшим на тот момент опытом и более чем скромным послужным списком.

А во-вторых, примерно через год после этого неопытный следователь получил назначение в другую провинцию, где внезапно пошел на повышение, как весьма перспективный и толковый специалист.

И в общем-то в этом не было ничего странного, непонятного или криминального, потому что простые следователи и впрямь нередко дорастают до старших следователей, до следователей по особо важным делам и даже выше. Но в данном случае имело значение всего два факта: человек, который занимался расследованием тех дел, был переведен не абы куда, а в провинцию Босхо, причем не сам по себе, а по приглашению начальника одного из участков. Ну а звали его… как бы вы думали… лэн Каэл Сордо. И это оказался тот самый угрюмый менталист, который допрашивал нас с лэном Даорном сначала на Черном озере, а потом и в Нарке.

Ничего себе совпаденьице, да?

Закончив с файлами, я отложил планшет и всерьез призадумался над полученной информацией.

– Ну что, ознакомился? – с виду спокойно осведомился вернувшийся буквально через несколько мэнов Кри и снова уселся за стол, как ни в чем не бывало. – Качество информации устраивает?

Я рассеянно кивнул.

– Да, благодарю. Она вполне себе ниче…

А потом у меня в голове что-то щелкнуло, и я уставился на биг босса с нескрываемым подозрением.

– Ты поэтому хотел, чтобы я задержался? Тебе было интересно выяснить, свяжу я эти две смерти с таном Босхо или нет?

– Не только, – ничуть не смутился маг. – Помнишь, я сказал, что по «низам» активно шуршат его люди? И что они очень настойчиво интересуются тобой и твоим опекуном? Так вот, у тана не только налажены связи в нашей среде. Есть основания полагать, что один из моих коллег… а возможно, не он один и не только в провинции Босхо… если не выполняет его указания, то, скажем так, прислушивается к его просьбам. Я поначалу сомневался, стоит ли спрашивать, но все же подумал и решил узнать: тебя интересует эта информация?

Я прищурился.

– В смысле ты хотел понять, не нужен ли мне компромат на тана? Что ж, разведка у тебя работает неплохо. И аналитики тоже толковые. Информация точная?

– Нет, конечно. Пока только наметки.

– Есть возможность узнать точнее?

– Иначе я не стал бы заводить этот разговор, – усмехнулся Кри. – Кстати, кое-что любопытное у меня есть уже сейчас.

Он развернул к себе отложенный мною планшет, вытряхнул из выемки мой съемный диск, затем достал из-за пазухи совсем другой, вставил. И, дождавшись, пока прогрузится нужный файл, снова развернул планшет ко мне.

– Узнаешь кого-нибудь?

Я сузил глаза, увидев на экране достаточно старое, явно не первой свежести, но достаточно крупно сделанное фото двух мужчин в полном боевом снаряжении, с автоматами наперевес на фоне какой-то скалистой местности. В качестве антуража им служила выкрашенная в черно-фиолетовые тона гусеничная машина по типу тех танков, что я видел на прошлогодней практике. А также высоченная каменная стена, похожая на фрагмент какой-то крепости.

Самое же интересное, что мужчины на фото оказались мне незнакомы. Но Кри ведь не зря мне их показал, правда? Выходит, что-то важное в этом снимке действительно было.

– Который из них? – только и спросил я, вовремя подумав об иллюзии и о маге, который мог бы ее носить. Если в ангаре он был под личной, то я бы сейчас ни за что его не узнал, даже если бы нас поставили нос к носу.

Кри молча ткнул пальцем в мужчину, который был изображен на фото левее, и я внимательно к нему присмотрелся.

Среднего роста, хорошо сложенный, крепкий, загорелый, молодой. Лицо, правда, оказалось раскрашено черно-фиолетовыми полосами, почти как у меня в то время, когда я охотился по норлаэнским лесам за Дэмом Хатхэ. Но судя по тому, что я увидел, в то время, когда было сделано фото, этот тип уже тогда был достаточно хмурым, неулыбчивым. С мрачным взглядом из-под густых бровей, поджатыми губами и таким же мрачным выражением на физиономии, которая прямо-таки говорила: всех убью, один останусь.

Вероятно, это и был тот самый тип, которого я не так давно собственноручно оглушил и передал Кри для дальнейшей разработки. Тот самый холеный тип с невыразительным голосом и холодным взглядом. Только на фото неизвестно какой давности он еще был обычным служакой, без того налета лоска и ауры власти, которые появились в нем гораздо позже. Был немного стройнее, чем сейчас. Быть может, любил охоту. Ну и в остальном выглядел попроще, чем тогда, когда отдавал приказ от меня избавиться.

– Когда-то его звали Норлам Шакс, но в последние годы он носит кличку Шакко⁹, – проговорил Кри, проследив за моим взглядом. – Его настоящее имя проходит по спискам военного министерства, но в личном деле нет ничего особенного. Родился пятьдесят два года назад в провинции Хасхо. Самородок с достаточно сильным даром иллюзиониста. Дар проявился достаточно поздно, в целых тринадцать лет, да и то под влиянием трагических обстоятельств – на охоте у парня на глазах взрослый дарнам убил его отца и чуть не убил самого Норлама. Мать на тот момент была беременна вторым ребенком и от горя родила раньше срока. При этом роды случились дома, на селе, были стремительными, да еще и осложнились, так что, когда бригада целителей прибыла из города, младенец уже не дышал, а мать находилась при смерти. Мальчишка Шакс в итоге остался сиротой, но благодаря покровительству Хасхо все-таки выжил, выкарабкался, после чего выучился и отправился служить в армию по контракту.

– Где именно он служил? – настороженно спросил я, знаком попросив посмотреть другие файлы и с разрешения Кри открыв личное дело наемника.

– В самых разных местах.

– Босхо?

– Нет, – качнул головой маг. – Провинция Босхо в его послужном списке как раз не значится. Хасхо, Расхэ, Урхэ, Дэсхэ, Архо, Норасхэ… он постоянно кочевал из одной крепости в другую, причем не только в северных провинциях. Его и на юг частенько заносило, да и на востоке он успел отметиться. Причины увольнения в деле, правда, не указаны, но есть предположение, что парень был конфликтным, поэтому больше чем на год-два нигде не задерживался. И до серьезной должности, несмотря на немалый стаж, так и не дослужился.

Я нашел глазами интересующую меня строчку в личном деле и замер.

– Здесь написано, что он служил в крепости Ровная…

– Да, – бесстрастно подтвердил Кри. – Это последнее место службы, которое указано в его деле. Там же он и погиб, если верить официальным источникам. Тринадцать лет назад, во время открытия одного из разломов. Именно в то время, когда твой опекун, служа в той же самой крепости, получил тяжелое ранение. Тебе это ни о чем не говорит?

У меня что-то екнуло к груди.

Дайн…

Да ну, не может быть!

Я торопливо забрал планшет со стола и, быстро пролистав личное дело Шакса, своими глазами убедился: дата смерти – четырнадцатое октэра¹⁰ шесть тарнов¹¹ восемьдесят третьего года. Место смерти: провинция Хатхэ, крепость Ровная. Причина смерти: нападение дайна. Свидетелей нет, тела нет, других доказательств нет. Но оно и немудрено. В то время в крепости Ровная случилось столько незапланированных смертей, что на безвестную гибель какого-то там Норлама Шакса, который нигде не смог ужиться и до самой смерти ходил с погонами, если использовать земную терминологию, лейтенанта, никто и внимания не обратил.

Я же прекрасно помнил слова мастера Даэ о том, что именно едва не послужило причиной падения крепости Ровная. Как и о том, что предателя, вмешавшегося в работу автоматической системы ведения огня, так и не нашли, хотя искали активно и, не добившись результатов, вскоре пришли к выводу, что дайны и его тоже схарчили.

Но я в то время не поинтересовался ни именем предателя, ни его биографией, ни тем более наличием у него дара, тогда как мастер Даэ, вероятно, не счел нужным об этом упомянуть. А между тем Шакс был иллюзионистом. Причем уже тогда, тринадцать лет назад, несмотря на поздно открывшийся дар, он, будучи самородком, смог взять полноценный третий уровень. И именно наличие у него магии иллюзий кардинально меняло взгляд на проблему предательства в Ровной. Как и на то, что в действительности предатель мог вовсе не погибнуть от лап дайнов, а попросту накинуть на себя чужую личину и благополучно свинтить из обреченной крепости во время эвакуации.

Я шумно выдохнул, когда до меня дошла эта простая и вместе с тем до отвращения правдоподобная мысль, после чего я, естественно, полез копаться дальше. И вот когда я пролистал всю биографию Норлама Шакса… когда выяснил, где именно и в какой должности он служил… когда нашел в его личном деле отметку о прохождении технических курсов, в том числе факультатива в старшей школе на тему магического программирования, которое он в дальнейшем закрепил во время службы в одной из провинций в качестве ведущего оператора, а потом в этой же должности появился в крепости Ровная…

Вот тогда все наконец-то сложилось в моей голове до конца.

Ну а завершающим штрихом стала информация о том, что свою самую первую учебу Норлам Шакс проходил… где бы вы думали? Ну разумеется, в школе Ганратаэ, куда десятилетиями стекались самородки сразу со всех северных провинций! И поскольку сорок лет назад тан Расхэ еще не взял эту школу под свою руку, поскольку находилась она в ведении рода Босхо и там же, как я уже знал, нередко учились его несовершеннолетние, но при этом уже достаточно предусмотрительные отпрыски, старательно выискивающие среди одаренных детей своих будущих вассалов, то додумать все остальное уже не составило большого труда.

Я отложил планшет и на мгновение прикрыл глаза, лихорадочно обдумывая полученные сведения.

– Я смог тебя заинтересовать? – все так же ровно осведомился Кри, когда в моей голове закрутились невидимые шестеренки, увязывая разрозненные ниточки в уже вполне правдоподобную картину.

Я открыл глаза и внимательно на него посмотрел.

Знал ли он о том, что случилось тринадцать лет назад в крепости Ровная и почему она едва не пала во время открытия внеочередного разлома? Раскопали ли его люди связь между Шаксом и таном Босхо? Или же они так глубоко не рыли, поэтому Кри действовал интуитивно и, отыскав призрачную ниточку между Шаксом и моим наставником, ударил наугад? Вслепую? Не догадываясь, что связь между ними и недавними событиями в Нижнем городе намного теснее, чем кажется на первый взгляд?

– Кто второй? – вместо ответа кивнул я на фото, где помимо Шакса стоял такой же молодой, малость смазливый парень с белозубой улыбкой.

Маг на него даже не взглянул.

– Обычный рядовой. Снимок сделан в одной из крепостей провинции Норасхэ около двадцати пяти лет назад. Он был в деле Шакса.

– Личность мужчины установили?

– Да. Но пока он не вызывает подозрений.

– Хорошо, – на мгновение задумался я. – Мне будут нужны его данные. И проверьте его заодно на возможную связь с крепостью Ровная, а также с таном Босхо или с кем-то из его приближенных. Ты не будешь против, если я с ним пообщаюсь?

Кри вежливо удивился.

– С кем? С Шаксом?

– Разумеется. Раз уж у нас обоих появились вопросы к этому человеку, думаю, будет нелишним их ему задать.

– Уверен, что справишься? – вопросительно приподнял брови маг.

Я в ответ только усмехнулся.

– Ну ты же не просто так решил в последний момент подсунуть мне этот снимок. Значит, какие-то мысли у тебя по этому поводу уже были. Значит, что-то ты все-таки выяснил, прежде чем устраивать мне такую откровенную провокацию.

– Ты достаточно убедительно рассуждал на тему палачей, – не стал отрицать очевидное Кри. – К тому же время идет, результатов мы не добились, и мне показалось… буквально на мгновение… что, возможно, ты сумеешь мне помочь. Чем дайн не шутит? Твоих возможностей я, конечно, не знаю, но ты уже столько раз меня удивлял, что я и на этот раз решил довериться интуиции. А она уже буквально вопит, что нам стоит поторопиться.

Я ненадолго задумался.

Кри – ушлый тип. Мало того, что интуиция его не подвела, так он еще сумел повернуть дело так, что типа это не он меня попросил пообщаться с Шаксом, а я сам оказался в этом заинтересован. Просто Кри была нужна одна информация, мне – другая, но разговорить Шакса стало важно для нас обоих. И если буквально четверть рэйна назад я не хотел ввязываться в чужие проблемы, то сейчас это стало и моей проблемой тоже. В том числе и потому, что если Кри отыщет палача на стороне, то тот убьет пленника, но при этом не задаст ему нужных вопросов. Тогда как у меня внезапно появился шанс заполучить информацию из первых рук. И если найдутся железные доказательства, что за саботажем в крепости Ровная стоят именно Босхо…

– Я готов попробовать, – тщательно все взвесив, сказал я, подняв на Кри подчеркнуто спокойный взгляд. – Но у меня есть несколько условий.

Кри так же спокойно кивнул и, сцепив пальцы, без всякого пафоса, чисто по-деловому ответил:

– Я тебя внимательно слушаю.

* * *

Около половины пятого вечера мы уже входили в прекрасно знакомый медблок, только на этот раз Кри отвел меня не в ту часть, где стоял медицинский модуль, а в самый отдаленный от нее отсек. Точнее, в закрытый отсек, вход в который был перегорожен тяжелой стальной дверью с электронным замком и встроенным определителем ауры, имел индивидуальный пост охраны и мощную магическую защиту, словно тюрьма для особо опасных преступников.

За дверью, как подсказали найниитовые частицы, находилось сравнительно немного помещений: две специально оборудованные камеры – без окон, с толстыми стенами и мощными дверьми; крошечный медотсек с еще одним медицинскими модулем, только малость попроще, чем тот, где недавно лечили Кри и меня; комната для второго поста охраны. Плюс операторская. Ну и несколько подсобных помещений, попасть в которые тоже можно было лишь с помощью электронного пропуска.

Охрана, разумеется, встретила нас еще на подходе – трое вооруженных до зубов и чипованных парней в драймарантовых комбезах, а также один менталист, который с ходу проверил и меня, и Кри, и молчаливо следующего за нами Норми. Я, естественно, морду еще в кабинете босса снова закрыл, аура у меня и так не определялась, поэтому мою персону незнакомый маг встретил с особой настороженностью. И только после того, как начальство лично подтвердило, что я имею право здесь находиться, менталист открыл дверь и мы смогли войти внутрь.