Читать книгу: «Гибрид. Книга 7. Черная метка», страница 2

«Процесс восстановления мозговых тканей завершен на тринадцать процентов, – с тихим смешком отозвалась подруга. – На двадцать пять процентов… на тридцать… тридцать пять… формирую новые нейронные связи… активирую работу синапсов и создаю запасы нейромедиаторов…»

– ПИ-И-ИП! – снова прервал ее истошный вопль почуявшего неладное модуля. Но на этот раз и целитель, и Норми были к этому готовы, поэтому замену опустевших ампул они произвели в кратчайшие сроки, и модуль заткнулся практически сразу, как только заорал.

Я же после этого окончательно перестал отслеживать их действия, а вместо этого сосредоточился на себе, благо кровь из моего носа снова начала неспешно подкапывать, а мне было важно оставаться в сознании и по мере сил помогать подруге пользоваться нашим общим даром, которым, как оказалось, она наловчилась управлять чуть ли не лучше меня.

Надо сказать, это оказалось непросто, потому что нагрузка и на капсулу, и на дар, и на меня самого оказалась действительно запредельной. Я прямо чувствовал, что еще немного и или перегорю к дайнам, или же перепрыгну еще на ступеньку вверх по сопряженной магии, поэтому вызвал перед внутренним взором проекцию своего дара. Обнаружил, что оба его древа аж подрагивают от напряжения, а потом и трясутся, словно в лихорадке. После чего был вынужден отстраниться от происходящего и всецело сконцентрироваться на том, чтобы стабилизировать себя самого, иначе это могло печально закончиться и для меня, и для Норми с До, и тем более для Кри.

Представить результат. Проговорить задачу. Сконцентрироваться. Передать мысленное усилие на дар…

Уф. Давно я так не напрягался!

При этом, что самое удивительное, дар упорно мне сопротивлялся. Долго не отвечал на приказы, порой вообще не реагировал, словно не мог выбрать, кому именно подчиняться. Впрочем, оно и неудивительно: хозяев-то у него теперь было двое. Но если действия Эммы вынуждали его работать на пределе, на грани расщепления, то есть в буквальном смысле слова на износ, да еще и с выбросом приличного количества энергии, то я, напротив, требовал от него устойчивости. Прикладывал все силы, чтобы он не перегорел. Поэтому дар в прямом смысле слова разрывался надвое, будучи не в состоянии исполнить два противоречивых действия одновременно.

Причем особенно усердствовала в этом плане новорожденная ветвь порталов, которая все это время усиленно раскачивалась, как будто собиралась то ли оторваться, то ли, наоборот, развернуться и принять первоначальный вид. Однако, в конце концов, именно она натолкнула меня на необычную мысль, потому что весь тот избыток энергии, который сейчас вырабатывал мой дар, я направил именно на нее. И ее же в первую очередь стабилизировал. Благодаря этому петля, которая ранее была разделена на две части, окончательно сомкнулась и превратилась в единую структуру. Нижняя часть перемычки, которая раньше просто висела вдоль ствола, все-таки с ним слилась. Тогда как остальная часть перемычки, напротив, резко увеличилась в диаметре, вобрав в себя ненужные излишки и тем самым неожиданно поспособствовав стабилизации дара в целом.

«Хвала тэрнэ, – шумно выдохнул я, когда обе ветви моего дара все-таки успокоились и застыли, словно ничего не произошло. – Что ни говори, а упражнения на концентрацию – это сила. Эмма, ты как?»

Подруга на этот раз почему-то не отозвалась, поэтому я был вынужден отложить вопросы на потом и, сделав еще одно усилие, вернулся наконец в реальность.

И вот что интересно. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что стоящий передо мной модуль больше не походил на терпящий бедствие космический корабль, а на его крышке вместо многочисленных красных символов горят лишь зеленые и немногочисленные желтые огоньки, свидетельствующие о том, что процесс лечения проходит успешно. Темнота под крышкой тоже пропала. Лежащий внутри Кри был определенно жив и выглядел гораздо лучше, чем раньше. По крайней мере, раны на его груди полностью закрылись, дышал он ровно, смертельная бледность, которая совсем недавно заливала его лицо, бесследно пропала. Аура выровнялась, ее приличная ширина позволяла предположить, что магический дар криминальный авторитет все-таки не потерял. И даже здоровенная дыра во лбу практически исчезла, оставив после себя уже достаточно скромное по размерам отверстие, на дне которого отчетливо просматривалась новая, только-только народившаяся кость.

– Неплохо, – пробормотал я, считав данные с модуля и убедившись, что у Кри и впрямь появился реальный шанс полностью выздороветь.

«Процесс ускоренного восстановления тканей субъекта «Кри» завершен, – подтвердила мои предположения Эмма. – Физические показатели и параметры магического дара практически нормализовались. С высокой долей вероятности ментальные параметры тоже удалось сохранить, поэтому дальнейшее вмешательство в работу медицинского модуля не требуется».

Ну и прекрасно.

Я с облегченным вздохом отнял занемевшие ладони от панели приборов и ожесточенно потер их о штанину, а потом для верности несколько раз сжал и разжал пальцы, восстанавливая чувствительность.

«Запасы стимуляторов и регенератора исчерпаны полностью и требуют пополнения», – так же спокойно добавила подруга, когда я удовлетворенно кивнул.

Ну требуют так требуют. Сейчас пойдем и пополним.

Так. Тело в норме. Руки работают, голова соображает. А что там с моим носом?

Я осторожно провел рукой по лицу и удовлетворенно кивнул, когда на ладони осталось лишь несколько сухих багровых комочков.

Отлично. Значит, от перегорания я себя все-таки избавил. Да и с даром, судя по ощущениям, все в полном порядке. Единственно, есть очень хотелось, да ноги от слабости слегка подрагивали. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытал, когда разыскивал похитителей Арли. Так что, можно сказать, спасение Кри обошлось мне не слишком дорого.

Правда, когда я повернулся, то обнаружил, что Норми и До почему-то стоят в дальнем углу комнаты, почти у самой двери, и смотрят на меня с каким-то странным выражением на лицах. Кибэ, как и в первую нашу встречу, был напуган, хотя и не настолько, чтобы убегать сломя голову. Норми тоже выглядел бледновато. Однако причин этого я не понимал. И только когда мой взгляд качнулся в одну и другую сторону… когда я наконец заметил, что обстановка в помещении снова стала до неприличия бедной, а вся посторонняя мебель и аппаратура оттуда бесследно исчезли…

Вот тогда я запоздало сообразил, что в процессе стабилизации дара малость перестарался. Но потом решил, что жизнь Кри того стоила, и, мельком взглянув на часы на крышке модуля, тихо присвистнул.

– Шесть тридцать утра. Норми, мне срочно нужно вернуться в Верхний город. Я на уроки опаздываю.

Здоровяк, поколебавшись, все-таки отлепился от стены.

– Я тебя отвезу, – хрипло прокашлявшись, ответил он, все еще странно косясь то на меня, то в сторону капсулы с боссом. – Тебе что-нибудь еще нужно?

– Да. Еда, вода и все стимуляторы, которые у вас еще остались, – спокойно перечислил свои требования я. После чего в последний раз взглянул на расслабленное лицо Кри и быстро вышел, больше не сомневаясь, что в скором времени мы сможем поговорить.

* * *

Ровно в восемь утра я уже входил в ворота академии вместе с взволнованно попискивающим йорком на плече и идентификационным браслетом на положенном месте.

Тэри, насколько я мог видеть вторым зрением, в общаге уже не было – похоже, с утра пораньше умчался на завтрак, однако на браслете обнаружилось одно не просмотренное сообщение от учителя и сразу два пропущенных вызова от Дэрса. Само собой, я первым же делом прочитал короткую записку от мастера Даэ и уже после этого набросал другу ответное смс, заверив, что со мной все в порядке, и клятвенно пообещав, что за обедом займу нам рублевое место. А потом в гордом одиночестве направился на лекцию по материаловедению, благо никто из моих друзей этот предмет не посещал.

Правда, спать, несмотря на поглощенные стимуляторы, мне все равно хотелось, поэтому и эту лекцию, и следующую, и даже практику я благополучно прозевал. И только к обеду смог немного встряхнуться.

Свое обещание я, кстати, выполнил, поэтому в столовую явился раньше всех и таки занял лучшее место, умудрившись буквально на несколько сэнов опередить конкурентов. Более того, когда туда начали подтягиваться наши, я даже очередь успел занять, поэтому еды ждать долго не пришлось.

Я, правда, предполагал, что Тэри с его длинным языком все-таки не сдержится и брякнет что-нибудь по поводу того, что я не ночевал эту ночь в общаге. Однако Дэрс вел себя на удивление сдержанно. На меня косо почти не смотрел, ни на что такое не намекал, поэтому никто из друзей ни о чем не заподозрил, и обед, можно сказать, прошел в штатном режиме.

И только вечером, когда мы с Тэри встретились в общаге и, как обычно, начали собираться на тренировку, он все-таки не утерпел и тихонько спросил:

– Ну что, Гурто, как прошла ночь?

Я поневоле припомнил смертельно бледное лицо Кри и кивнул.

– Более или менее.

– То есть у вас с подружкой что-то было? – с любопытством уставился на меня Дэрс. – Вы не так просто под луной решили погулять?

– Было, – не сдержавшись, рассмеялся я. – Но не то, о чем ты подумал. Я не к девушке ходил, а всего лишь доброе дело сделал.

– Какое?

– Знакомому одному помог. Он меня в свое время выручил, вот я и отдал ему долг. Так уж вышло.

– А-а-а, – с нескрываемым разочарованием протянул Тэри, застегивая сумку. – Я, когда записку увидел, решил, что ты на свиданку опять умотал. Полетел, так сказать, себе крылышки подрезать. Хотел предупредить, чтоб ты поосторожничал, а то сам знаешь… девушки сейчас всякие бывают. Некоторые и подстав не гнушаются. Ты на нее вроде запал, и до поры до времени все у вас прекрасно, а она потом возьмет и тхаэрам заяву накатает. Еще и свидетелей отыщет. А потом оправдывайся, что это не ты к ней в гости напросился, а она тебе в открытой и недвусмысленной форме себя предложила.

Я усмехнулся.

– К счастью, таких девушек среди моих знакомых нет и, надеюсь, не будет. Но за беспокойство спасибо.

– Да чего там, – неожиданно смутился Тэри. – Я вот родителям про Шонту еще только намекнул, а меня уже так пропесочили, таких страстей наговорили… но и ты имей в виду. В столице, говорят, такие подставы в порядке вещей. Особенно для магов и особенно в клубах. Маги же обычно небедненькие бывают. Поймают такого на крючок, окрутят, опоят, обманут. Заодно окажется, что девчонка несовершеннолетняя была или еще что-нибудь нехорошее выплывет… Вот потом родители всеми силами и пытаются это дело замять, чтобы репутацию отпрыскам не портить. А заодно и отступные девчонке немаленькие платят, так что бизнес у кидал, как говорят, вполне себе процветает.

Я мысленно хмыкнул.

Да уж. Видел я вчера одну такую кидалу. Весь вечер на меня вешалась, а потом подавитель воли в бокал добавила, так что, будь мы не в клубе, а у нее дома, и будь я не я, а какой-нибудь лох, то парня можно было вязать по рукам и ногам, а заодно обвинять во всех смертных грехах, благо после подавителя память у него отшибет надолго. Тогда как его, беспамятного, во время подставы можно и в нужную позу уложить, и антураж соответствующий придать, и бутылку, и шприц… да хоть на теплый труп уложить, а орудие преступления спокойненько всунуть в руку.

Эддарт Босхо мне еще летом показал, как это работает, так что теперь я, можно сказать, ученый. И хрена с два кто-нибудь сумеет меня когда-нибудь на этом подловить.

Еще через рэйн мы с Тэри уже входили в ворота школы Харрантао и в скором времени отправились по своим делам. Он – на ковер к мастеру Тарису Ро, ну а я – в зал для аппаратного обучения, поскольку мастер Даэ накануне предупредил, что в одэ-рэ⁴, как и раньше, мне предстоит аппаратная загрузка.

Я, правда, не совсем понял, каким модулем должен сегодня воспользоваться, учитель по этому поводу ничего не сообщил. Однако когда я пришел в зал, там уже находился кибэ Ривор, который и отвел меня к соответствующему аппарату, а затем лично установил на приборной панели необходимую программу.

– Мастер Даэ уже объяснил вам, каким образом работает аппаратная загрузка на полноценных мастерах? – осведомился он, пока я снимал таоми и аккуратно складывал одежду на специальную полку.

– В общих чертах.

– Загрузка нетипичная, – счел своим долгом просветить меня целитель. – Пакетов данных на этот раз можете не ждать, но модуль будет проводить последовательную стимуляцию определенных зон вашего головного мозга, а также оказывать воздействие на ваше тело. В частности, на опорно-двигательный аппарат, поэтому после загрузки вы можете почувствовать себя некомфортно.

– Это потребует в дальнейшем применения медицинского модуля? – поинтересовался я, забираясь в капсулу и мельком покосившись на торчащие из стены многочисленные инъекторы. Судя по расположению, колоть меня будут и в руки, и в ноги, и в живот, и в грудь. А то еще, если вспомнить, что на ложе тоже имелись небольшие отверстия, еще и в спину что-нибудь стимулирующее введут, не говоря уж про прекрасно подходящие для этого дела ягодичные мышцы.

Эх, жизнь моя жестянка…

Кибэ в ответ на мой вопрос спокойно кивнул.

– Возможно. Поэтому загрузка будет длиться всего рэйн. И по окончании этого времени я вас обязательно встречу. Если возникнет необходимость, помогу добраться до медицинского модуля и постараюсь сделать все, чтобы вы восстановились как можно быстрее, хотя для вас с вашими способностями это может оказаться излишней мерой предосторожности.

Я устроился поудобнее и хмыкнул.

– Судя по тому, что вы все-таки здесь, мастер Даэ так не считает.

– С молодыми мастерами всякое случается, – подтвердил мое предположение целитель. – Особенно поначалу. Поэтому не удивляйтесь, если сразу после окончания работы модуля вы вдруг не сможете самостоятельно выбраться или у вас что-то заболит, или же вы на время потеряете ориентацию в пространстве. Советую до моего прихода вообще не покидать модуль во избежание осложнений. Так будет гораздо проще и мне, и вам.

– Хорошо, – пожал плечами я. – Как скажете.

– Тогда до встречи, – строго посмотрел на меня лэн Ривор, после чего крышка капсулы плавно закрылась, а Эмма сообщила, что программой модуля рекомендуется медикаментозный сон.

«Не возражаю», – машинально зевнул я, так и не успев днем ни подремать толком, ни тем более расслабиться. После чего подруга милосердно выключила мое сознание, и я наконец-то крепко уснул, ни о чем больше не беспокоясь и прекрасно зная, что она в любом случае обо мне позаботится.

Глава 2

Как ни странно, всего за рэйн медикаментозного сна я сумел и поспать, и отдохнуть, и даже потихоньку потырить стимуляторы из обучающего модуля.

Нет, конечно же, не сам – это Эмма, едва я очнулся, бодро сообщила, что наши запасы снова полны. А потом добавила, что позволила себе вмешаться в программу нейростимуляции, поэтому программа работала не так, как изначально планировалось, а так, как это было нужно мне. Иными словами, стимулировались у меня лишь те зоны, которые подруга сама выбрала, с той интенсивностью, которую она успела рассчитать, и так долго, как это требовалось с учетом моих особенностей, состояния здоровья и в том числе недавно проведенного апгрейда.

При этом серьезных последствий после пребывания в обучающем модуле я не заметил: голова соображала нормально, слабости в руках и ногах не было. Немного поднывали места инъекций, конечно, но в остальном можно было сказать, что все прошло хорошо.

Кибэ Ривор, кстати, исполнил свое обещание и встретил меня тут же, у модуля, чтобы прямо на месте провести экспресс-диагностику и убедиться, что со мной действительно все в порядке. Ну а когда он подтвердил, что дополнительных лечебных процедур не требуется, я смог наконец одеться и, связавшись с мастером Даэ, потопал на полигон.

При этом я искренне полагал, что тренировка у нас пройдет как обычно, пусть и в несколько укороченном формате, раз загрузка сожрала у меня целый рэйн времени. Однако, как оказалось, на полигоне меня поджидал сюрприз в лице незнакомого мастера, который дожидался моего появления вместе с великим мастером Даэ.

– Познакомься, Адрэа: это – мастер второго круга Рами ос-Хатхэ, – сказал учитель, как только я зашел.

Я с любопытством оглядел гостя.

Смуглокожий, почти как Тэри, среднего роста, худощавый, жилистый мужчина навскидку лет этак сорока, хотя достоверно о возрасте норлаэнцев с их высокой продолжительностью жизни судить было сложно. С невыразительным, можно даже сказать, бесстрастным лицом. Обритый наголо, как мастер Даэ. Без бороды и усов. Но с такими густыми, черными, прямо-таки смоляными бровями, что это поневоле притягивало взгляд. Причем брови гость, судя по всему, все-таки подстригал. По крайней мере волоски имели одинаковую длину, но при этом они все равно торчали в разные в стороны, что придавало гостю совершенно незабываемый вид.

Да еще ос-Хатхэ… Тот самый особняком стоящий тип людей, у которых больше нет родового имени, нет прошлого, зато есть пожизненный магический контракт и новый род, которому они поневоле преданы всей душой.

– Отныне каждый одэ-рэ после аппаратной загрузки ты будешь заниматься с ним, – сообщил мастер Даэ, когда я поклоном поприветствовал еще одного вассала рода Хатхэ. – Рами, свою задачу ты знаешь. Парня не жалей. Поверь мне на слово, он восстанавливается намного быстрее, чем ты, поэтому для вас обоих это будет полезное сотрудничество.

Мы с мастером Рами еще раз поклонились, тем самым показывая, что все поняли, приняли и непременно исполним, после чего учитель… быть может, наш общий учитель… быстро ушел, тогда как мы с магом остались, так сказать, знакомиться.

– Мастер Гурто? – с ноткой сомнения уточнил гость, когда за мастером Даэ закрылась дверь.

Хм. Еще один посторонний знает, что я уже мастер, а не ученик. Но учителю, наверное, виднее, с кем можно поделиться этой информацией.

Я молча обозначил положенное мне по статусу приветствие и, ощутив слабый ответ от печати, спокойно кивнул.

– Неожиданно, – признал мой собеседник. – Но интересно. Если не возражаешь, я буду обращаться к тебе на «ты», а потом, пожалуй, начнем.

Я, естественно, возражать не стал, попросил только немного времени на разогрев, ибо по понятным причинам на полигон явился без предварительной разминки. Ну а когда я был готов, мы приступили к собственно занятию, так что на последующие три четверти рэйна я буквально выпал из реальности.

Надо сказать, мастер Рами работал со мной совсем иначе, чем лэн Даорн или мастер Даэ. Другой стиль, совсем другой темп. Но при этом разница в физической подготовке у нас оказалась совсем небольшой. Да, мастер Рами успел пройти второй круг аппаратного обучения для мастеров, однако мои параметры и без этого могли сравниться с его возможностями. Поэтому я, если и проигрывал ему, то совсем ненамного. Да и то отставал больше по технике и опыту, нежели в скорости или в силе.

А вот когда дело дошло до магии, то вот тут-то и выяснилось, почему мастер Даэ поставил меня сегодня в пару именно с этим человеком: оказывается, мастер Рами специализировался на магии молний, как и я. Причем ступень у него была не третья, а как минимум четвертая, так что во время тренировки он, исполняя пожелание великого мастера, не просто не осторожничал, но и едва не превратил меня в цыпленка гриль.

– У тебя хороший потенциал, – сообщил мастер Рами, когда мы закончили и я, шумно выдохнув, одернул порядком прокоптившееся таоми. – А учитывая, что тебе всего пятнадцать, так и вовсе отличный. Но пока я вижу достаточно слабую защиту, еще тебе не хватает концентрации для полноценного сочетания сложных элементов и маловато опыта в модификации молний. Мы это исправим. А вот то, что ты быстро восстанавливаешься и уже сейчас уверенно пользуешься магическими фигурами, это плюс. Я покажу, как лучше использовать эти умения с учетом тех особенностей, что есть у магов нашего профиля. Но для этого в следующий раз мы построим занятие по-другому. Если, конечно, ты не боишься боли.

Я в ответ поблагодарил мастера за науку и заверил, что готов к любым экспериментам, в том числе не очень приятным. После чего мы пожали друг другу руки и наконец попрощались. Я, естественно, потопал в раздевалку – мыться, переодеваться и приводить себя в порядок, а уже оттуда спустился вниз, в холл, где следовало дождаться несколько припозднившегося Тэри.

Уже там, сидя на диванчике, я еще раз мысленно прокрутил сегодняшнюю тренировку и остался вполне доволен. В последнее время хорошего напарника по магии молний мне действительно не хватало. Лэн Даорн при всех своих плюсах был неспособен научить меня тому, что следовало знать магу молний третьей ступени. Мастер Даэ, хоть и был великим мастером, тоже мог помочь не во всем. Так что появление мастера Рами ос-Хатхэ оказалось очень кстати, и, если он подтянет меня по профильному направлению, будет просто замечательно.

Там же, в ожидании Тэри, я волей-неволей вернулся мыслями к пока еще нерешенным задачам, которые мы с Эммой составили для себя на ближайшее время. Но если с учебой дела у меня наконец-то наладились по всем фронтам, за отношения с учителями тоже можно было не беспокоиться, проблема Босхо отодвинулась на неопределенное время, поиски тела для Эммы пока тоже откладывались, тема с получением водительских прав и вовсе почти закрыта, то вот проблема Кри, признаться, волновала меня все больше. Как и вопрос о том, не случится ли в скором времени в Нижнем городе полноценной войны.

Меня ведь похитил не какой-то там бандюган средней руки. Сделано все было грамотно и красиво. Да и подземная база оказалась обустроена серьезно, причем создали ее не сегодня, не вчера и даже не месяц назад. Почти сотня головорезов, забитый до отказа склад, куча оружия и боеприпасов… Похоже, там готовилось что-то серьезное. Но для того, чтобы делать какие-то выводы, у меня не хватало информации.

«Эмма, ты что-нибудь нарыла в Сети по тому шайрту, который пытался сделать из нас колбасную нарезку?» – поинтересовался я, вспомнив, что у меня под рукой есть прекрасный хакер и одновременно ходячая справочная.

«Пока нет, – отозвалась Эмма. – Человек, которого ты видел в камере, не является публичной личностью. Его лицо никогда не попадало в новостные ленты. По ауре совпадений тоже нет. Он не ведет легального бизнеса в Таэрине. Не участвует ни в каких форумах и обсуждениях в Сети. У него нет своего сайта, блога, его лица нет ни на одном изображении в газетах или журналах. Иными словами, если верить официальным источникам, то его как бы и не существует вовсе».

Я нахмурился.

Неожиданная информация. Обычно люди такого типа ведут сразу два бизнеса: легальный и теневой. Или же сплошь теневой, но такой, что его владельца правоохранительные органы, включая ТСБ, знают в лицо. Впрочем, нельзя исключать, что похищение Беша заказывал не он. Он, быть может, являлся главным исполнителем, а также, возможно, доверенным лицом человека, который собирался нагнуть Кри и его бизнес. Хотя и тогда он, возможно, мог мелькнуть на каком-нибудь важном мероприятии.

Но даже если он – птица более мелкого полета, то какого рожна он приперся ко мне в камеру? И для чего распинался передо мной лично, если можно было передать все необходимое через подручных? Сомнительно, что он явился в ангар исключительно ради Беша. Скорее, ему просто по пути было. Ну или же у этого типа имелся какой-то свой резон.

«Эмма, на нем могла быть иллюзия?» – неожиданно пришла в мою голову более дельная мысль.

«Теоретически – да. Однако голос мог быть настоящим, а не смодулированным, поэтому сейчас я прогоняю запись разговора по официальным каналам. Возможно, где-нибудь найдутся совпадения».

«Хорошая идея, – кивнул я. – Думаю, есть резон просмотреть и особенно прослушать всевозможные бизнес-форумы или записи с мероприятий подобного плана за последние несколько лет. А также интервью с представителями крупного бизнеса. Предположительно в сфере медицины, особенно в том, что касается производства лекарственных препаратов и оборонных технологий».

Оружие и наркотики… угу. Пожалуй, это первое, что приходит в голову в связи с недавними событиями. Понятно, что Кри тоже захочет выяснить, кто этот человек и на кого работает. Вернее, его люди уже наверняка это активно выясняют. Но мне они об этом, разумеется, не расскажут, поэтому чем дайн не шутит? Вдруг у нас получится нарыть что-нибудь дельное?

А еще я подумал, что, пока есть время, нам следует собрать более точную информацию о магии иллюзий и о магах, которые ее практикуют. Если прошлой ночью сразу два человека смогли меня обмануть, то этой теме точно стоит уделить повышенное внимание. Особенно тому, как распознать качественную иллюзию, чтобы снова не попасть впросак.

Быть может, для этого существуют какие-то приборы, артефакты… Да блин! Чего гадать? Наверняка они существует, ну а раз так, то надо срочно озаботиться их приобретением.

Однако больше всего меня беспокоило не то, что гость мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдавал, а то, что и он тоже мог оказаться магом. Ауру, как оказалось, можно скрыть с такой же легкостью, как и обычную внешность. И если это так, то получалось, что маги иллюзий, начиная как минимум с третьей ступени, в действительности могли оказаться намного опаснее обычных менталистов или кибэ. Фактически… если подумать… любой человек в моем окружении мог в какой-то момент оказаться не тем, кем кажется. И я даже не заподозрю его, пока не станет слишком поздно.

Нет, кое-что можно было предпринять уже сейчас. К примеру, посоветовать Эмме отслеживать поведение моих друзей и знакомых на предмет того, соответствует ли оно составленному ранее психопрофилю. Морду-то изменить можно легко, ауру, как оказалось, подделать тоже не проблема, а вот привычки, типичные жесты, интонации, непроизвольные движения, которые в моменты радости, грусти или тревоги у каждого свои…

Стоп!

Я аж вздрогнул, поняв, что же меня так зацепило при мысли об аурах.

Когда мы в первый раз встретились с Кри, то я увидел его настоящую ауру. Именно по ней я понял, что он маг. Но если он смог изменить мою ауру на ауру Беша, то почему тогда, в камере, два года назад, оставил свою собственную ауру в неизменном виде? Почему он не поменял ее на что-то попроще, если у него была такая возможность?

В то, что он два года назад имел заметно меньшую ступень по магии иллюзий, чем сейчас, я не верю. Внешность-то пузатого мужичка с татушками вышла у него отменной. А значит, и с аурой все должно было быть в порядке! Но он не стал ее менять. Наверняка мог, но не захотел, а вместо этого предпочел припрячь Лари Шаха, чтобы тот подделал документы о задержании.

Возникает вопрос: почему?

Почему он умышленно себя подставил? Причем именно тогда, когда нам суждено было встретиться в той самой камере?

И вот когда я об этом задумался, то мое желание увидеться с Кри выросло на порядок.

* * *

Как это обычно бывает, по закону подлости вся последующая неделя прошла до отвращения тихо. Я, как обычный студент, учился, ходил на факультативы, общался с друзьями, по вечерам добросовестно посещал тренировки в школе Харрантао, а в выходные так же честно учился командной работе на полигоне рода Сархэ под чутким руководством мастера Скарда…

При этом учеба, как и раньше, давалась мне до неприличия легко.

С преподавателями проблем никаких не было.

Практика с Ноем Сорти тоже шла своим чередом.

Лэн Даорн каждый вечер подтверждал, что у него в школе пока без происшествий, а новые повестки, несмотря на недавнюю информацию от Лархэ, ему не приходили.

И даже Айрд Босхо все это время меня не доставал. На малом учебном полигоне я его, правда, видел пару раз, когда забегал отметиться, но Айрд при встрече упорно молчал. Не сторонился, не избегал взглядов… нет, просто молчал, как будто мы никогда с ним не были знакомы и будто между нами не было многолетней вражды.

Единственное, что, пожалуй, могло бы меня насторожить, это то, что вечером в шан-рэ⁵, когда Сорти подбросил меня к академии, там снова тусовалась та же группа байкеров, что и в прошлый раз. А рядом с ними, как и тогда, на парковке стоял бесхозный, но очень крутой и дико навороченный мотоцикл.

Правда, сейчас они ко мне не привязались. Да и Ной остановил машину точно у ворот, прямо под камерами, чтобы у чужаков не появилось даже призрачной возможности меня зацепить, так что ничем плохим эта встреча не закончилась.

По поводу магии иллюзий я тоже сумел нарыть немного информации. Что-то узнал у Кэвина, что-то спросил на факультативе. Что-то сумела найти Эмма. Чем-то безвозмездно поделился мастер Рао. Однако большую часть полезных сведений мне все-таки подарил Дарус Лимо.

– Все правильно, – кивнул он, когда я задал ему прямой вопрос. – Гарантированно распознать иллюзию может только маг с таким же умением. Тогда как остальным остается уповать на артефакты, спецприборы и работу магических блокираторов.

– Неужели совсем нет способа заподозрить, что перед тобой, скажем, не друг, а посторонний человек под его личиной?

Лимо окинул меня задумчивым взглядом.

– Один способ ты и сам уже назвал – это те мелкие отличия в поведении, в голосе, в походке и прочих вещах, на которые мы не обращаем внимания осознанно, но обязательно замечаем, если они вдруг изменятся. Однако если иллюзионист будет долго и старательно готовиться, то и эти мелочи он сможет воспроизвести достаточно точно. Аура тебе не поможет – толковый маг изобразит любую, причем даже в движении, если захочет.

– Но ведь приборы и артефакты на что-то ориентируются?

– Да, – подтвердил мертвый маг. – Приборы фиксируют изменение магического фона, который при появлении иллюзии становится несколько завышенным, причем его величина остается неизменной на протяжении длительного времени. Артефакты же способны определять наличие дополнительной магической структуры вокруг человека.

Я встрепенулся.

– На каком принципе они работают?

– А ты помнишь, откуда маги берут свои иллюзии? – хитро прищурился Лимо.

– Да. Базовая структура иллюзии создается во сне, – кивнул я, припомнив теорию магии. – Именно поэтому данное направление магического искусства считается прямым ответвлением от магии сна и также относится к сопряженному.

– Верно. Отсюда проистекает два важных вывода, которые давно должны были возникнуть в твоей местами очень даже толковой голове. Первое: для подготовки любой иллюзии требуется время, как минимум один сон, поэтому спонтанных и одномоментно созданных иллюзий по определению не бывает. И второе: любая иллюзия имеет крохотную, незаметную, но все-таки привязку к сну, из которого она произрастает. И вот именно на ее-то обнаружение и нацелены некоторые артефакты.