Читать книгу: «Гибрид. Книга 7. Черная метка», страница 3

Привязка?

Я озадаченно поскреб затылок.

– Да, – улыбнулся Лимо при виде моего недоумения. – Причем привязка всегда идет от иллюзии к тому магу, который ее создал. Если иллюзия находится на самом маге, определить ее наличие действительно сложно. А вот если он создал ее для кого-то другого… как ты понимаешь, простым глазом увидеть ее нельзя. Но, будучи явлением сугубо магическим, привязка создает вокруг себя пусть слабенькое, но все-таки магическое возмущение. И чем дальше маг от своей иллюзии, тем больше ее нужно подпитывать и тем более выраженной становится привязка.

– Хм. То есть, чтобы не быть обнаруженным, иллюзионисту лучше использовать иллюзию самому или же находиться вплотную к человеку, на которого она наложена?

– Именно. Поэтому иллюзионисты обычно не рискуют и в абсолютном большинстве случаев наличие иллюзии автоматически означает и присутствие под ней хозяина.

Я задумчиво кивнул.

То есть, если тот тип был под личиной, значит, и он тоже иллюзионист, причем уровня не ниже Кри. Это несколько сужает круг наших поисков.

– Хорошо, а как же тогда артефакты, создающие иллюзии?

– Таких в природе не существует, – несказанно озадачил меня Лимо. – Но с их помощью можно подпитывать и поддерживать уже готовую иллюзию. Для этого она должна быть привязана не только к магу, но и к артефакту. И тогда сохранность иллюзии можно продлевать на достаточно большой промежуток времени без непосредственного участия мага.

Хм. Ладно, понял.

– А есть предел расстояния, на котором иллюзионист может находиться от человека, который носит его иллюзию?

– Нет. Иллюзия – явления не физическое, а магическое, поэтому маг может быть хоть на другом конце города. Но чем больше расстояние, тем более длинной и заметной станет привязка. И тем проще ее будет обнаружить.

– Так. Хорошо. А есть ли разница, на кого накладывать иллюзию – на обычного человека или мага?

– Чисто технически – нет. Процедура совершенно одинаковая. Но магия иллюзий, как и магия сна, это разновидность еще и ментальной магии. А у магов, как ты помнишь, существует врожденная защита, которая на порядок, а то и на два-три превышает защиту неодаренного человека. Поэтому усилий на ее преодоление иллюзионист потратит намного больше. Вплоть до того, что, скажем, на сильного менталиста наложить иллюзию будет ну о-очень проблематично.

Ого. Значит, вот почему Кри так вспотел, когда накладывал на меня иллюзию? У меня врожденная защита сама по себе хорошая. Плюс я еще и сопряженный маг, то есть в определенной степени менталист. Получается, что со мной Кри пришлось здорово напрячься – это раз. Но он все-таки смог преодолеть мою природную защиту – это два.

Неожиданное открытие. Надо будет запомнить.

– У меня еще вопрос, – замедленно проговорил я, когда уяснил для себя и этот момент. – Если иллюзия привязана к артефакту… пока чисто гипотетически… то согласно основному постулату магофизики, артефакт как маготехнический прибор непременно создает вокруг себя магонорическое поле. И это же поле, согласно теории магии, частично будет переходить на связанное с артефактом магическое явление. В отношении иллюзий это тоже верно?

– Не иллюзий – привязки, – качнул головой Лимо. – Но суть ты уловил верно. Если артефакт имеет привязку, то ее легко обнаружить именно по наличию поля. В месте привязки оно будет деформировано, вытянуто и похоже на нить, обрывающуюся тем быстрее, чем слабее выражена привязка.

Так. Это уже кое-что. Магонорическое поле я прекрасно вижу, так что артефакт с привязкой тоже смогу отличить.

– А как найти привязку от иллюзии к магу? Как она выглядит? Где ее искать? – снова спросил я, не на шутку заинтересовавшись.

Мертвый маг виновато развел руками.

– Признаться, иллюзиями я никогда не увлекался. Да и освоил-то лишь несколько самых простых. На что-то большее у меня попросту не хватило времени. Но если хочешь, я могу попробовать ее изобразить. Во сне это сделать намного проще, чем в реальности. Но и так это будет лишь очень приблизительная картина, так что в полной мере полагаться на нее нельзя.

– Я согласен. Пусть будет хоть что-то, а то путной информации без учителя днем с огнем не найти. А учителя по магии иллюзии мне без соответствующей ветви не дадут. Честно говоря, система обучения магов в Норлаэне меня уже бесит. И принцип «пока у тебя чего-то нет, изучать тебе это не положено» тоже начинает здорово раздражать.

Лимо понимающе улыбнулся. После чего вокруг него сгустилось белое облачко, плотно его облепило и, в точности повторив его силуэт, осело на его теле этакой полупрозрачной пленкой.

Ни лица, ни нормальной кожи или одежды на иллюзии не было. Она больше походила на простой чехол. Но самое важное я, походив вокруг мага, для себя все-таки уяснил – иллюзия при очень внимательном рассмотрении придавала облику мага некоторую нечеткость. Если придираться, то вторым зрением можно было заметить, что контур у его тела не одинарный, а все-таки двойной.

Да, сама иллюзия была грубой, неумелой, откровенно палевной, но суть она все-таки передавала, и этого было достаточно. Но что самое важное, я смог увидеть ту самую пресловутую привязку – она выглядела как тонкий жгут, который тянулся от верхней части иллюзии к голове Лимо.

Я, когда насмотрелся и отметил для себя все самое ценное, указал на нее пальцем.

– Привязка всегда так выглядит? Или она может располагаться в любом месте?

Маг усмехнулся.

– В принципе, от иллюзии она может отходить где угодно. А вот крепиться будет обязательно к голове. Просто по той причине, что магией мы, к сожалению или счастью, управляем не руками и не тем местом, на котором сидим, а именно головой и тем, что в ней содержится.

– Уже легче, – вернул ему усмешку я. – Если привязка вдруг окажется у кого-то на заднице, то я буду знать, что случайно открыл новый закон в магофизике.

– Вот-вот. И еще один момент: сейчас я сделал привязку достаточно длинной. Просто для того, чтобы ты смог ее увидеть. Но по факту расстояние между иллюзией и иллюзионистом нужно делать максимально коротким. Тогда привязка будет практически незаметна. Но при этом максимально эффективна.

Я угукнул.

Верно. Но человеческая голова – сравнительно некрупный объект, а значит, найти такую привязку намного проще, чем рыскать по всему телу. Плюс люди – существа, мыслящие стереотипно, поэтому, скорее всего, на лицо никто привязку вешать не будет, что сокращает площадь изучения почти на треть. А наиболее вероятными местами для нее останется верхняя часть лба, плюс виски, макушка и затылок.

– А вот так выглядит иллюзия на другом человеке… ну в нашем случае, на предмете, – снова улыбнулся маг, и полупрозрачное «облако» с него быстренько сползло, а потом подлетело к стоящему рядом с ним стулу и облепило его со всех сторон. При этом внешний вид иллюзии не поменялся – она, сменив форму, по-прежнему осталась все той же пленкой, которая размывала контуры предмета, делая их нечеткими и словно подернутыми легкой дымкой.

Если не приглядываться особо, можно и не заметить. А если добавить «пленке» цвет и структуру, то тем более ничего не поймешь.

Зато привязку я на этот раз увидел очень даже отчетливо. Она выглядела такой же перемычкой, как и раньше, только стала заметно толще и тянулась от макушки Лимо к основанию одной из ножек стула длинной полупрозрачной соплей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мага за демонстрацию. – Это уже хоть какая-то конкретика. Буду разбираться дальше.

– Да не за что, – отмахнулся Лимо. – Рад, если смог помочь. Но надеюсь, ты не думал, что я отпущу тебя до того, как ты создашь в моем присутствии хотя бы один сносный портал?

Под его преувеличенно строгим взором я тихо рассмеялся.

– Нет, конечно.

После чего Лимо жестом фокусника открыл передо мной знакомую дверь, и все оставшееся время до наступления утра мне уже было не до иллюзий.

Глава 3

Смс-ку от Норми я получил лишь к концу третьей недели стэбра⁶.

Это случилось в паро-рэ⁷. Во время обеда. Буквально сразу после того, как я получил сообщение от наставника.

«Буду в Таэрине к обеду. Вечером встретимся в школе Харрантао. Даорн», – прочел я послание от лэна Даорна.

«Тебя ждут. Если свободен, то через половину рэйна подхвачу у ворот», – кратко известил меня в своей обычной манере здоровяк.

Я мельком глянул на часы: без пятнадцати три.

В принципе, если забить на последнюю практику и факультатив, то времени до тренировки и до встречи с лэном Даорном было навалом. Плохо то, что сегодня по расписанию шло магическое конструирование. Профильный и к тому же обязательный для маготехников предмет. Но с лэном Корхо у меня сложились достаточно доверительные отношения, поэтому, наверное, ничего страшного не случится, если я ему позвоню и попрошу прислать сегодняшний материал прямо на браслет.

– Гурто, ты чего застрял? – удивилась Босхо, когда я вместо того, чтобы подняться вместе со всеми из-за стола, напротив, откинулся на спинку стула и принялся быстро набивать смс-ку. – Ты разве на практику не идешь?

– Наставник скоро приедет, – мотнул головой я, ни словом при этом не соврав. – Занятия мне придется пропустить, но преподов лучше предупредить заранее.

– О, так ты и на тренировку не пойдешь, что ли? – с разочарованием протянул Тэри.

– Пойду. Но до школы сам доберусь.

– Тогда ладно, – тут же повеселел Дэрс. – Если ты не идешь на уроки, то захвати, пожалуйста, мой поднос.

Кэвин и Нолэн, не сговариваясь, отвесили наглецу по сочному подзатыльнику, но я только угукнул. Какая мне разница, один поднос с грязной посудой отнести на дальний столик или два? Так что народ, беззлобно подшучивая друг над другом, вскоре ушел. Я, получив от лэна Корхо официальное разрешение пропустить занятие, с облегчением выдохнул. После чего набил сообщение Норми, поднялся из-за стола, убрал за собой посуду, покинул столовую, после чего передал свой браслет на хранение Ши и ровно через половину рэйна уже стоял у ворот академии со спортивной сумкой на плече.

На этот раз Норми явился тихо, без лишнего пафоса и не на своем двухколесном чудовище, а на аккуратной, ничем не примечательной машинке с маркировкой наемного ардэ. Причем сегодня он выполнял роль не водителя, а обычного пассажира, так что я снаружи его даже не увидел – по ауре только узнал. Но при этом, судя по всему, водила был или свой, или же распоряжения ему отдали заранее, потому что как только я забросил сумку в салон и забрался на заднее сидение, машина сразу же тронулась с места.

Самое интересное заключалось в том, что сегодня на Норми вместо обычного байкерского прикида был надет строгий деловой костюм, а из-под него выглядывала безупречно белая рубашка. По-моему, даже с запонками. На ногах вместо сапог красовались дорогие туфли. И на Норми это даже могло бы смотреться прилично, если бы не густая борода, блестящая лысина, мрачный взгляд из-под мохнатых бровей и торчащая из-под полы пиджака кобура на пару с каким-то неизвестным артефактом.

– Что? – подозрительно прищурился здоровяк, когда я внимательно к нему присмотрелся. – У меня с физиономией что-то не то?

Я хмыкнул.

– Да просто теперь всех встречных-поперечных проверять приходится, а то эти ваши иллюзии… признаться, в прошлый раз для меня это стало большой неожиданностью.

Норми выразительно скривился.

– Не только для тебя. Но я, в отличие от некоторых, не маг, поэтому приходится верить на слово… ну и еще вот этому, конечно.

Засунув широкую лапищу в карман, он выудил оттуда тот самый артефакт, магонорическое поле вокруг которого я заметил чуть раньше, и продемонстрировал небольшой экран, на котором светилось всего два слова: «Результат отрицательный».

– Определитель иллюзий? – полюбопытствовал я.

– Он самый. Так что будь уверен – мы все здесь самые настоящие.

С этими словами Норми выразительно ухмыльнулся, неторопливо убрал артефакт обратно в карман, а затем наклонился, молча похлопал водилу по плечу, после чего машина наконец поднялась в воздух и стремительно набрала скорость, увозя меня в неизвестном направлении.

Правда, лететь оказалось недалеко. Всего-то несколько кварталов. После этого ардэ замедлил ход, перестроился, снизил высоту, а спустя еще несколько мэнов приземлился на подземной парковке, в каком-то тупичке, где, как и следовало ожидать, не было видеокамер.

Там мы сменили машину на гораздо более приличествующий статусу Норми ардэ представительского класса. Там же здоровяк, больше похожий сейчас на солидного бизнесмена, передал мне длинный плащ с капюшоном, кепку и маску, чтобы я мог прикрыть лицо. А заодно предложил воспользоваться артефактом, который искажает ауру, но от него я, поразмыслив, решил отказался. Просто потому, что в посторонних артефактах не нуждался, а свою ауру мог прикрыть и без дополнительной помощи. Что, собственно, и сделал, пока ардэ стремительно летел по городским улочкам.

Закончилось наше путешествие неподалеку от печально знаменитого торгового центра «Золотая Вышка». На одной из второстепенных улиц машина явственно замедлилась. Потом свернула раз, другой, третий. И наконец зарулила в какой-то узкий переулок между двумя футуристического вида трехэтажными зданиями из стекла и металла.

При этом на одном из них, насколько я успел разглядеть мелькнувший в окне фасад, красовались затемненные до черноты окна, многочисленные фонари, а также яркая вывеска с крупным желтым камнем посередине и надписью «Клуб «Сильмарин»». На другом, напротив, ни вывесок, ни фонарей не было, окна казались не такими темными, однако отделано оно было в том же стиле, что и первое.

Норми, когда выбрался на улицу, направился именно к этому зданию. Причем не к главному входу, а к мощной железной двери, которая как раз выходила в тот самый тупичок, где мы остановились. Причем нас явно ждали, потому что как только мой спутник оказался в поле зрения одной из видеокамер, замок в двери тихо щелкнул. Сама дверь бесшумно распахнулась. А внутри нас встретила целая бригада вооруженных до зубов людей, которые уставились на закутанного в плащ меня с нескрываемым подозрением.

Впрочем, похоже, о моем появлении их тоже предупредили, потому что вопросов никто задавать не стал. Нас с Норми лишь просветили таким же артефактом, аналог которого он мне недавно показывал, и лишь после того, как стало ясно, что иллюзий ни на ком из нас нет, нам позволили войти.

За дверью оказался длинный коридор с множеством ответвлений, но в нем, за исключением охраны, никого не было. И лишь в самом его конце… там, куда обычное зрение не доставало… люди все-таки нашлись. Человек пятнадцать, что кучковались в каком-то зале, если я правильно понял. Но мы туда почему-то не пошли, а вместо этого Норми вскоре свернул, толкнул неприметную дверку, за которой нашлась самая обычная лестница. Спустился на минус первый этаж, где в просторном холле нас встретила целая команда телохранителей в лице сразу четырех здоровенных чипованных мордоворотов с оружием. А уже за их спинами обнаружилась ничем не обозначенная, абсолютно неприметная с виду дверь, за которой я наконец-то увидел ауру прекрасно знакомого мне человека.

Норми, подойдя вплотную, коротко стукнул по ней костяшками и, не дожидаясь разрешения, нажал на дверную ручку.

– Заходи, – бросил он, распахивая передо мной дверь в просторный, хорошо освещенный и весьма недурственно обставленный кабинет.

Я молча зашел. После чего Норми так же молча ретировался, и мы остались с хозяином кабинета один на один.

Я стянул с себя кепку, плащ, повязку и, бросив их на стоящее у входа кресло, оценивающе взглянул на сидящего передо мной Кри.

За те две недели, что мы не виделись, он несколько похудел, побледнел, немного осунулся, однако, помимо этого, ничто не указывало на то, что некоторое время назад у него в черепушке была приличная дыра. Аура тоже выглядела совершенно обычно. Взгляд остался таким же твердым и проницательным. Выражение лица, как и раньше, было подчеркнуто спокойным и даже бесстрастным. Так что, если внешне Кри почти не изменился, то вот сказать о том, что творилось у него на душе, было достаточно сложно.

После такого ранения он мог остаться парализованным полностью или частично. Мог потерять речь, утратить память на какие-то события или иные важные функции. Он, собственно, в плане психики вообще мог теперь быть не похожим на себя прежнего. Впрочем, если он здесь, значит, авторитет свой все-таки не потерял. А если он за мной послал, то, скорее всего, многое в его памяти сохранилось. Ну а об остальном придется судить уже по ходу дела.

– Проходи, садись, – скупо бросил Кри, когда мы обменялись одинаково настороженными взорами. – Насчет меня можешь не беспокоиться – я это я, все помню, соображаю, в идиота или инвалида не превратился.

Я хмыкнул и, заняв кресло напротив него, с любопытством осведомился:

– Что, часто спрашивают?

– Не спрашивают, – едва заметно поморщился Кри. – Но у большинства все на морде написано, поэтому я, так сказать, просто упредил события.

– Ладно. Тогда справляться о твоем здоровье не буду. Как поживают пленники? Ты выяснил, кому обязан своими проблемами?

– Выяснил, но не все.

– Почему? – полюбопытствовал я. – Слишком молчаливые попались? У тебя не получилось их разговорить?

Кри вместо ответа сцепил ладони над столом, испытующе на меня посмотрел и, сделав многозначительную паузу, негромко спросил:

– Скажи, тебе ничего не показалось странным в ангаре, куда тебя отвезли?

Я усмехнулся.

– Да там было столько странностей, что хоть отбавляй.

– Например?

– Например, из почти сотни человек, которые там обитали, я не увидел ни одного мага и ни одного работающего артефакта, включая блокираторы магии. Те, что я нашел на складе, оказались выключены, хотя многие из них могли бы оказаться полезными.

– Работающие артефакты в таком количестве – это готовая указка для конкурентов, показывающая, куда нужно ударить. Блокираторы, работающие на такой объем помещений, дают слишком выраженное и стойкое усиление магического фона вокруг защищаемого объекта. Если их, конечно, грамотно не прикроют.

– А если прикроют, то они уничтожают всю следовую магию в округе, что в густо населенном городе… в том числе и в нижней его части… смотрится несколько неестественно и быстро привлекает внимание.

– Вот именно. Электронные устройства в этом плане гораздо удобнее и тише. Что-нибудь еще?

– Да. Тот мужик с холеной мордой, которого я тебе передал. Я поначалу внимание не заострил и только потом до меня дошло: а ведь он разговаривал со мной так, как будто был знаком с настоящим Бешем. Более того, как если бы между ними имелись некие договоренности, которые этот тип решил в последний момент пересмотреть. И эти его слова про обиды, ненависть, бизнес, где нет ничего личного, и особенно про то, что никто не гарантировал твоему сыну сохранность его жизни…

Я на мгновение задумался.

– Знаешь, это напомнило мне особенности составления магических контрактов. А также то, что кое-какие вещи в них умышленно не оговариваются.

– Верно, – тяжело уронил Кри, прекрасно поняв, куда я клоню, но так и не спросив, откуда я знаю, что Беш – его сын. – В наших с тобой договоренностях такого пункта тоже нет. Именно потому, что никто из нас не может гарантировать другому жизнь при любых обстоятельствах. Обещание не убивать относится лишь к нам самим, но не затрагивает наших друзей, помощников, знакомых или же посторонних людей, к которым пришел заказ на чью-то жизнь в обход наших с тобой соглашений. Поэтому любую клятву и любой контракт можно обойти. Именно это с Бешем и произошло.

Я кивнул.

– Правильно я не стал его убивать. Он рассказал, кому тебя продал?

– Да, – во второй раз тяжело бросил криминальный авторитет, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на тщательно укрываемую боль. – Что, зачем, как и почему, с кем договаривался, кому сливал информацию, кого еще привлек к этому грязному делу…

– А почему он решил тебя предать, ты тоже выяснил?

– Он всегда хотел большего, – после долгой паузы отозвался Кри. – Магия иллюзий его не устраивала, он мечтал стать полноценным «боевиком», поэтому-то я и дал ему возможность поучаствовать в турнире. Чтобы он осознал, что простая «боевка» – не для него. И что есть намного более важные вещи, где он мог бы быть мне полезен. И Беш вроде бы успокоился. Начал проявлять интерес там, где было нужно. Включился в работу, провел несколько удачных сделок… Но самоуверенность его, к сожалению, подвела. Ну и жадность, конечно. Человек, которого ты мне передал, вышел на него около полутора лет назад. Сначала только присматривался, оказывал мелкие услуги, прикармливал, так сказать. А примерно полгода назад все стало намного серьезнее, Беш именно тогда начал интересоваться моими делами, даже достиг кое в чем успехов и в конечном итоге… не без подсказки со стороны, конечно… пришел к выводу, что без меня моему бизнесу будет гораздо лучше.

Я кивнул.

История стара как мир. Вечные конфликты отцов и детей… как много по этому поводу уже написано и как много еще только будет написано, ведь на самом деле с годами ничего не меняется.

– Идея с подставой, кстати, тоже была его, – после еще одной паузы добавил Кри. – Он пришел ко мне с уже почти готовым планом, и поначалу я его даже одобрил. Варианты мы тоже разрабатывали вместе, так что Беш был в курсе всех деталей и был готов рискнуть, что меня поначалу только порадовало. Но потом его энтузиазм стал казаться мне несколько нездоровым. В таком состоянии люди часто совершают ошибки, поэтому в последний момент я передумал и все-таки решил поставить вместо него двойника. Беш, когда узнал, вспылил и мы крупно поссорились. Но я тогда не знал, что на самом деле подстава была двойной и что по факту подставить собирался не я, а меня. По задумке Беша, его похищение изначально должно было пойти не так, как мы обговорили, и заранее к этому подготовился. На ключевые посты в клубе определил своих людей. Сам же им и иллюзии потом создал, а затем перекинул привязку на артефакт, чтобы в нужный момент ее можно было просто активировать. Его же усилиями в ту ночь в клубе не было ни одного из тех, кто хорошо знал его в лицо, и мог бы ненароком вмешаться. Он даже сам на этом настаивал. Ну а потом…

Маг едва заметно усмехнулся.

– По условиям сделки он должен был дать себя опоить и под видом пьяного выбраться из клуба. Оттуда его должны были переправить в прекрасно знакомый тебе ангар, где планировалось разыграть для меня целое представление. Весь антураж, пила, камера, прямая трансляция с места событий… От Беша требовалось только изобразить агонию, тогда как все остальное доделали бы техники, чтобы пытки выглядели достоверными. Если бы я был уверен, что под пилой корчится именно Беш и что все это можно прекратить в любой момент… если бы в тот момент мне выставили требование о выкупе или еще один ультиматум…

Он дернул щекой.

– Одним словом, шансы у них были. Только Беш не знал, что вся эта затея была с самого начала обречена на провал, а человек, с которым он обговаривал детали операции, рассудил, что настоящая смерть с настоящими эмоциями будет для меня намного более показательным уроком, чем смерть надуманная. Если бы я в последний момент не заменил Беша на тебя, все могло бы быть иначе. И вот тогда я бы точно пожалел, что в свое время ответил на некое предложение отказом.

– Серьезное предложение? – осторожно поинтересовался я.

– Почти весь мой легальный бизнес в верхнем Таэрине, – криво усмехнулся Кри. – Сеть ночных клубов, рестораны, закусочные, еще кое-что по мелочи… и все это мне предложили продать примерно за один золт.

Я тихо присвистнул.

– Неслабо кто-то захотел на тебе навариться. Бешу, я так полагаю, пообещали приличный процент от сделки?

– Не совсем. Но поверь, там было чем соблазниться.

– Хм. То есть он действительно был крысой… да еще и очень непростой. Что планируешь с ним делать?

На лицо Кри вновь легла бесстрастная маска.

– Уже ничего.

Я воззрился на него со вполне обоснованным сомнением.

– В смысле? Ты что, его…

– Моим сыном он перестал быть в тот самый момент, когда выстрелил мне в спину, – неестественно ровно ответил маг. – Предательство в нашей среде само по себе означает смертный приговор, тогда как предательство семьи… К тому же Беш взял магический контракт на мое убийство, поэтому рано или поздно он бы все равно попытался, иначе умер бы сам.

– В таком случае как-то плохо он пытался тебя убить, – осторожно заметил я. – Поспешил, наделал глупостей. Мало того, что с первого выстрела не пришиб – пришлось еще две пули потратить сверху, так потом, как говорит Норми, он еще и сильно нервничал. По дороге в ангар много вопросов задавал. Вел себя необычно. Привлек внимание. Да и иллюзию не успел толком закончить. Зачем было так рисковать? Почему он действовал в спешке?

– В ту ночь мы серьезно поссорились, – коротко ответил Кри. – Очень серьезно. Беш, опасаясь последствий неисполненного магического контракта, неоднократно пытался покинуть убежище. Но я ему не позволил. А когда ты отправил мне сообщение… когда стало ясно, что я в любом случае поеду за тобой… Беш и вовсе слетел с катушек, а потом решил, что другого случая может не представиться. Сказал потом, что всю жизнь меня ненавидел и что захотел сам себе доказать, что способен с легкостью занять мое место, как по жизни, так и в бизнесе.

Он невесело усмехнулся.

– Причем это была вполне удачная задумка и к тому же не лишенная некоторого изящества. Один маг иллюзий успешно подменяет другого мага иллюзий… а Беш к тому же хорошо меня знал. И при должной подготовке у него и впрямь могло бы получиться. Но – не вышло. Само собой, о его участии в этом деле мы никому не сообщали. Незачем плодить лишние слухи. Поэтому на данный момент почти никто не в курсе того, что моего сына вообще похищали, а те, кто в курсе, находятся на магических контрактах. Что же касается Беша… к сожалению, он так мечтал вести разгульный образ жизни, брать от жизни все и ничего не давать взамен, да еще и злился, когда я ему этого не позволял, что три дня назад его, что называется, переклинило. Поэтому он, находясь в нетрезвом состоянии, вопреки здравому смыслу сел за руль спортивного ардэ, отправился погонять на трассу, но не справился с управлением и разбился насмерть в одном из подконтрольных нам тоннелей. А вместе с ним из-под обломков извлекли тела трех его друзей и его новой девушки.

– Что-то мне подсказывает, что ее имя мне тоже будет знакомо, – нахмурился я, поневоле припомнив улыбчивую и соблазнительную донельзя Марну.

– Не стоит о ней жалеть, – спокойно отозвался Кри. – Как и о тех людях, которые участвовали в твоем похищении. Мы их, разумеется, нашли. И больше о них никто не вспомнит. Но это даже к лучшему, потому что за ними тянется такой послужной список из убийств, грабежей и прочих «прелестей», что лучше пусть его похоронят вместе с ними. Что же касается девушки, то предприимчивая лаира, которая так активно обхаживала тебя в клубе, была высокооплачиваемой шлюхой и более тридцати лет успешно работала на моих конкурентов. Причем на разных. И за это время не только отправила на тот свет добрых два десятка человек, но и трижды проходила процедуру полного омоложения. Тебе сказать, что это за процедура и сколько она стоит?

Я медленно покачал головой.

Про процедуры омоложения я в свое время тоже читал. Так, в общих чертах, когда знакомился с достижениями норлаэнской медицины.

Так вот, как и в моем родном мире, люди на Найаре тоже мечтали как можно дольше оставаться молодыми и красивыми. Для этого изобрели специальную технологию с использованием вытяжки, созданной на основе человеческих… полагаю, что стволовых, хотя, может, это и не совсем так… клеток. Причем если поначалу эти самые клетки ученые получали от живых доноров, а сама процедура была прерогативной избранных, то вскоре основу научились выращивать искусственно, так что расходного материала стало в достатке, поэтому омоложение с некоторых пор оказалось доступно почти любому желающему.

Но, как водится, не обошлось и без минусов, потому что искусственно выращенные клетки давали заметно худший результат, чем клетки, взятые непосредственно от донора. Более того, при использовании живых клеток эффект становился дозозависимым, то есть чем больше их вводилось за раз, тем лучше и дольше сохранялся результат.

Проблема заключалась в том, что люди все-таки не инкубаторы и даже при очень большом желании, в том числе и за большие деньги, попросту не способны производить столько клеток, сколько это требовалось для максимального эффекта. Даже если их собирать постепенно, а потом замораживать или погружать в магических стазис, то больше полугода они не хранились, поэтому процедура официального омоложения имела ряд ограничений и по этой же причине называлась частичной.

А вот незаконное омоложение позволяло заполучить пул одинаковых по происхождению клеток легко, быстро, без всякой заморозки, да еще и значительно больших размеров, чем при использовании стандартной методики. Проще говоря, процедуру можно было сделать максимально полной. Причем слово «незаконное» подразумевало не только нелегальность собственно процедуры, но и необязательное согласие на нее донора, так что на операционный стол люди попадали отнюдь не в добровольном порядке.

Проще говоря, в Норлаэне тоже существовали этакие «черные трансплантологи», благодаря которым поток бесплатных доноров в нелегальные клиники никогда не иссякал. Да и желающие стать клиентами таких клиник всегда находились, хотя стоило это невероятно дорого.

Вот, выходит, как заполучила свою красоту очаровательная Марна?

Когда я поднял на Кри похолодевший взгляд, тот качнул головой.

– Нет. Я такими вещами не занимаюсь. Даже для Нижнего города это настоящее дно. А вот кое-кто из моих, так сказать, коллег, не гнушается. И милая «девушка» семидесяти трех лет, которую мы на днях похоронили, назвала мне сразу два имени, к которым я и без того давно присматривался.

– Тебе помочь разобраться? – нейтральным тоном осведомился я.

Признаться, мне очень хотелось поинтересоваться, какой бизнес в приоритете у самого Кри и на каких незаконных сделках он построил свою карьеру в Нижнем городе. Оружие? Наркотики? Проституция? Махинации с недвижимостью и ценными бумагами? Но на данный момент это было неуместно – не настолько близко мы были знакомы, чтобы большой босс захотел поделиться со мной такими подробностями. Да и я пока лишь именно любопытствовал, поэтому в данном случае предположения стоило оставить при себе.

В ответ на мой вопрос маг снова качнул головой.

– Нет. Тут мы сами справимся. Это, можно сказать, дело принципа. А вот что касается заказчика…