Читать книгу: «Пепел Луны»

Глава

ПЕПЕЛ ЛУНЫ

Часть первая. Чёрная луна

Глава 1. Письмо, которого не должно было существовать

Мертвец позвал Лиару по имени в тот самый момент, когда она записывала сведения о его смерти.

Это случилось ранним утром, когда за высокими окнами королевского архива только начинало светать. Дождь тихо стучал по стеклу, и его ровный шум обычно приносил Лиаре облегчение. Дождь заглушал голоса улицы.

А иногда — голоса мёртвых.

Лиара сидела за массивным дубовым столом и аккуратно выводила последнюю строку в регистрационной книге:

«Эдгар Вейн, королевский советник. Скончался в возрасте шестидесяти двух лет от горячки...»

Она поставила точку, промокнула чернила и уже потянулась за следующим документом, когда услышала:

— Лиара...

Перо остановилось.

Девушка медленно подняла голову.

В архиве никого не было.

Это не удивляло. Большинство служащих приходили к восьми, а Лиара предпочитала начинать работу гораздо раньше. Тишина огромного здания нравилась ей больше, чем разговоры коллег, их любопытные взгляды и бесконечные вопросы о том, почему она никогда никуда не ходит после работы.

Она снова взяла перо.

— Показалось, — тихо сказала Лиара.

— Ты ведь меня слышишь?

Капля чернил сорвалась с пера и расплылась на странице.

Лиара замерла.

Голос раздался из-за стеллажа.

Неторопливо.

Почти спокойно.

Она знала этот голос.

Не могла знать.

Но знала.

Мать запрещала ей отвечать мёртвым.

Всегда.

Когда Лиаре было пять лет, она однажды рассказала Элиане, что по ночам слышит дедушку в саду. Мать тогда побледнела, закрыла все ставни и до рассвета не выпускала дочь из дома.

Наутро они уехали.

Через несколько недель дедушка умер.

После этого Элиана сформулировала первое правило:

Если услышишь голос мёртвого — не отвечай.

Второе появилось спустя годы:

Если мёртвый назовёт твоё имя — уходи.

Третье Лиара поняла сама.

Если мёртвый скажет, что знает тебя, — не верь ему.

Она закрыла глаза.

— Уходи, — прошептала она.

— Я не могу.

Лиара медленно встала.

Сердце колотилось так сильно, что она слышала его удары.

Она обошла стеллаж.

И увидела мужчину.

Поначалу Лиара не узнала его. На нём был старый серый мундир, лицо казалось необычно бледным, а волосы мокрыми, будто он только что вышел из-под дождя.

Потом она посмотрела на глаза.

Эдгар Вейн.

Королевский советник.

Человек, чью смерть она только что внесла в книгу.

— Вы...

Мужчина улыбнулся.

— Я.

Лиара отступила.

— Но вы умерли.

— Да.

— Тогда почему я вас вижу?

Эдгар посмотрел на неё с грустью.

— Потому что ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать правду.

— Какую правду?

Он сделал шаг.

И тогда Лиара увидела дыру в его груди.

Там, где должно было быть сердце, клубился густой чёрный туман.

Она резко вдохнула.

— Не подходите.

— Послушай меня.

— Нет.

— Твоя мать врала тебе.

Лиара покачала головой.

— Замолчите.

— Она не умерла.

Эти слова заставили Лиару забыть о страхе.

— Что?

Но Эдгар уже исчез.

На полу возле её стола лежал конверт.

Старый, пожелтевший.

Запечатанный чёрным воском.

Лиара подняла его и сразу узнала почерк.

Элиана.

Её мать.

Женщина, которая, согласно всем документам, погибла двенадцать лет назад.

Руки Лиары дрожали, когда она сломала печать.

Внутри лежал один лист.

Лиара.

Если ты читаешь это письмо, значит, я не успела вернуться.

Не ищи меня.

Не доверяй королю.

И, что бы ни случилось, не позволяй открыть Северные ворота.

Лиара перечитала строки.

Внизу было дописано:

Если ты увидишь человека с серебряными глазами — беги.

Именно в этот момент дверь архива распахнулась.

На пороге стоял мужчина.

Чёрная форма королевской гвардии, длинный меч на поясе, мокрые от дождя волосы.

Он был молод. Слишком молод для того спокойствия, которое читалось в его лице.

Но страшнее всего были глаза.

Серебряные.

— Лиара Вейн?

Она не ответила.

Мужчина достал свиток с королевской печатью.

— Не бойся. Я пришёл за тобой.

— Зачем?

Он посмотрел на неё.

— Потому что через несколько минут этот город перестанет быть безопасным.

Где-то далеко ударил колокол.

Затем второй.

Третий.

Звон становился всё громче.

За окнами люди начали кричать.

Лиара бросилась к окну.

На северной стене Эйрены происходило нечто невозможное.

Древние ворота, закрытые триста лет назад, медленно расходились.

Из щели между огромными каменными створками вытекал чёрный туман.

Он переливался через стену и полз по улицам.

И вместе с туманом пришли голоса.

Тысячи голосов.

Мужские.

Женские.

Детские.

Голоса мёртвых.

Лиара услышала своё имя.

А потом — голос матери.

— Лиара, беги.

Она резко обернулась.

Мужчина уже стоял рядом.

— Как ваше имя? — спросила Лиара.

Он несколько секунд молчал.

— Каэль Арден.

Пепельный принц.

Имя было известно каждому ребёнку Эйрены.

Предатель.

Мятежник.

Последний наследник дома Арден.

Человек, которого пять лет назад казнили по приказу короля.

Лиара посмотрела на него.

— Вас казнили.

— Меня пытались убить.

Внизу раздался взрыв.

Архив дрогнул.

Лиара снова взглянула в окно.

Северная стена исчезала в тумане.

— Что происходит?

Каэль протянул ей руку.

— Если останешься здесь, узнаешь.

— А если пойду с вами?

— Возможно, проживёшь достаточно долго, чтобы найти ответы.

Лиара посмотрела на его ладонь.

Потом — на письмо матери.

И сделала единственное, что могла.

Вложила свою руку в его руку.

Глава 2. Пепельный принц

Они бежали по служебным коридорам архива.

Каэль двигался быстро, почти бесшумно, будто знал здание лучше самой Лиары.

— Вы здесь работали? — спросила она.

— Нет.

— Тогда откуда знаете дорогу?

— У некоторых зданий есть привычка хранить старые секреты.

— Очень содержательный ответ.

Каэль едва заметно улыбнулся.

— Я не привык всё рассказывать незнакомым людям.

— А я, значит, должна доверять незнакомцу с серебряными глазами?

— Не должна.

Они спустились на два этажа ниже.

За ними уже слышались шаги.

Гвардейцы.

— Быстрее.

Каэль открыл потайную дверь в каменной стене.

За ней оказался узкий проход.

Лиара остановилась.

— Куда он ведёт?

— За город.

— Вы уверены?

— Нет.

— Великолепно.

— Но в обратную сторону лучше не идти.

Она последовала за ним.

Через несколько минут они оказались за пределами Эйрены.

Лиара обернулась.

Столица горела.

Чёрный туман поднимался между башнями.

— Люди там, — сказала она.

— Да.

— Нужно вернуться.

Каэль посмотрел на неё.

— Зачем?

— Потому что мы не можем их бросить.

— Можем.

— Я не могу.

Он молчал.

— Вот поэтому ты и погибнешь, — наконец произнёс Каэль.

— А вы?

— Я уже однажды погиб.

Лиара хотела спросить, что он имеет в виду, но он повернулся к лесу.

— Нам нужно идти.

Они молча двигались несколько часов.

К вечеру пошёл снег.

Когда они остановились у небольшой поляны, Каэль развёл огонь.

Лиара сидела напротив.

— Вы действительно были Пепельным принцем?

— Да.

— Почему «были»?

— Потому что принц должен иметь королевство.

— А у вас его нет?

— Теперь нет.

— Что случилось?

Каэль смотрел в огонь.

— Мой отец отказался признать власть нынешнего короля.

— И?

— Король сжёг наш дом.

— Все погибли?

— Почти.

— А вы?

— Мне было двенадцать.

Он замолчал.

Лиара не стала расспрашивать дальше.

Через некоторое время Каэль сказал:

— Твоя мать спасла меня.

Лиара подняла глаза.

— Элиана?

— Да.

— Вы давно её знали.

— Двенадцать лет.

— Почему она никогда не рассказывала о вас?

— Потому что я был частью её прошлого, от которого она хотела тебя оградить.

— А теперь?

Каэль посмотрел на неё.

— Теперь прошлое само пришло за тобой.

Из леса донёсся рык.

Каэль поднялся.

— Останься здесь.

— Что происходит?

— Гончие.

— Они опасны?

— Очень.

Из темноты показались три существа.

Они напоминали волков, но были слишком худыми. Кости проступали сквозь тёмную кожу, а вокруг тел клубился чёрный дым.

Первая тварь бросилась на Каэля.

Он встретил её мечом.

Вторая обошла его.