Читать книгу: «Алёшка»

Русь. Век то ли тринадцатый, то ли пятнадцатый — кто ж тогда счёт вёкам вёл?

Алёшка появился из ниоткуда — будто из тумана вышел на опушке, в одной рубахе да с пустым мешком за плечами. Глаза — растерянные, но ясные; руки — не по-городскому мягкие, но крепкие. Шёл он долго: ноги стёр до мозолей, губы пересохли.

Добрёл до деревни у городских предместий. Постучал в калитку к старому деду с бабкой — жили они особняком, за околицей, держали скотину да огород.

— Примите, — говорит, — на кров за еду. Работать буду, чем скажете. Хоть скотину пасти, хоть дрова колоть, хоть траву косить.

Дед глянул на него, бороду погладил, бабка перекрестилась:

— Видно, судьба тебя к нам привела. Обживай домик через дорогу — он пустой стоит, хозяин помер прошлой зимой. А нам помогай по хозяйству: корову доить, овец пасти, огород полоть, дрова на зиму заготовить. Чем бог даст — тем и накормим.

Алёшка поклонился низко:

— Благодарствую. Не подведу.

Поселился он в ветхом, но крепком домике. Бабка принесла чугунок каши, краюху хлеба да крынку молока:

— Ешь, отдохни с дороги. Завтра — за дело.

Он ел медленно, осторожно, будто не привык к простой еде. А когда поднял глаза — увидел в окне рыжую кошку, что сидела на заборе и смотрела на него пристально, будто что-то знала.

На следующее утро встал с петухами. Пасти овец пошёл на дальний луг, за речку. И там, у старого дуба, заметил он тропку — не хоженая, а будто кем-то протоптанная тайком. И камень серый, в мох ушедший, с вырезанной на нём спиралью.

Алёшка остановился, задумался. Тропка манила. Спираль будто шептала: «Иди. Вспомни, откуда ты».

Он оглянулся на деревню: дым из труб, бабка возится у колодца, дед во дворе телегу чинит. Всё такое настоящее, тёплое, живое. Но внутри что-то дрогнуло — память, что ли, или зов иного мира, откуда он пришёл…

Взял он прутик, провёл рядом со спиралью на камне такую же — и вдруг услышал шёпот ветра:

— Путь назад есть, но цена высока. Останешься — забудешь. Уйдёшь — потеряешь тех, кто стал тебе родней.

Алёшка замер. В кармане нащупал гладкий камешек, который нашёл ещё там, в своём времени. Сжал его в ладони — и спрятал глубже.

«Пока — остаюсь», — решил он. И пошёл к овцам, которые уже подбирались к капусте на краю луга.

Вечером вернулся в деревню, помог бабке донести воду, а дед ему кружку кваса протянул:

— Вижу, дело знаешь. Не чужой ты нам теперь.

Алёшка улыбнулся. Впервые за долгое время почувствовал: может, это и есть дом?

***

Жил так Алёшка день за днём. Работал старательно, без лени: утром — скотину пасти, днём — траву косить да на сеновал складывать, вечером — дров наколоть, воды наносить. Дед поглядывал одобрительно, бабка всё подбадривала: «Руки золотые, хоть и не здешние».

Вечерами Алёшка латал свой домик — где бревно подправил, где крышу мхом да дранкой законопатил. Огород вёл — не в ровню деду с бабкой, конечно: у тех — гряды ровные, капуста тугая, морковь сладкая, лук ядреный. А у Алёшки — то репа мелкая, то редька кривая, то укроп в цвет ушёл. Но он не унывал: сажал, полол, поливал, учился у старших, спрашивал совета.