Читать книгу: «Оружейники. Книга 3. След химеры», страница 3

– Дэн, ты там чего?

– Мак, отвали! Эли, как слышишь, прием?

Да знаю я, что коммуникатор не работает. Зато у меня Зевс есть, лучший в Колониальном союзе ретранслятор сигнала. И наны, ретранслируемый сигнал генерирующие. Я вообще полон сюрпризов. Зато если кто-то что-то и увидел, так это она, поскольку над деревьями держится.

– На связи. Ты тоже туристов заметил?

Хм… Туристов ли? Днем, на глайдере, и именно в заинтересовавшем нас районе, хоть вплотную и не подлетели. Нас постеснялись, скорее всего, что автоматически снимало половину вариантов, ту, где мы остались незамеченными. Или просто косячнули и запалились нечаянно.В любом случае подозрительно смахивает на наводку. Так что вряд ли туристы, скорее конкуренты. Только их нам и не хватало.

– Радаром засекла?

– Да где там!.. Глазками, все глазками.

Понятно. Нас они, скорее всего, тоже через оптику засекли, потому и свернули вовремя, не засветились на приборах. Что тоже наводило на невеселые размышления.

– Так, радость моя, готовься нас подхватить. Зевс, напрягай капитана и Грега. Мак!!!

– А?..

– Спускай меня, в гости едем…

–//-

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13октября 2138 года, день

Как показало дальнейшее развитие событий, насчет гостей я погорячился – уж не знаю, где новоприбывшие (или старо?..) укрыли корабль, да и когда и где вообще умудрились проскользнуть в Систему, чтобы материнское ядро «Молнии» не засекло хотя бы остаточных сигнатур от маршевых двигателей, но факт оставался фактом: гостей мы до сих пор не нашли. А сами они к контакту не стремились – поскольку у нас запалиться возможностей было до фига и больше, ничем иным объяснить так и не случившееся знакомство не получалось. Да мы и не очень старались, если честно. Просто усилили бдительность – вон, Мак с «калашниковым» тому доказательство – и продолжили работать в прежнем режиме. То есть занимались рутиной в окрестностях «пирамидок», в основном вблизи помеченной, а потом, осознав полную бесперспективность оного занятия, решили по Аномалии пошарить. Впрочем, об отсутствии перспектив я со зла ляпнул – Зевс таки умудрился внедрить колонию нанов во внутреннюю коммуникационную сеть объекта, вот только на этом дело и застопорилось – протокол передачи данных оказался настолько замудреным и ни на что не похожим, что он до сих пор над дешифровкой бился. Оттого, собственно, у нас и появилось время на исследование кусочка «Алабамы». Плюс кэпа с Грегом удалось успокоить – я ведь собственную команду в эти… дали дальние затащил как раз под предлогом в заброшенной Колонии пошуровать. На предмет утерянной технологии Предтеч, в полном соответствии с уставом объединения Оружейников, каковым мы по факту и являлись. И плевать, что я сын главы совета директоров Корпорации, под флагом которой наш экипаж действует. Любимчиков у нас нет, как говаривает периодически капитан Иванов. По той простой причине, что он всех одинаково недолюбливает. Приколист этакий.

– Дэн, ты тоже это видишь?..

Ну да, вижу, задумался просто. Рутина штука такая – и не заметишь, как в себя ушел, да и вернуться получается далеко не сразу, настолько посторонние мысли поглощают. Знаю, что непрофессионально, да ничего с собой поделать не могу. Зато приноровился работать на рефлексах – приобретенных, естественно. Вот как предыдущие битых два часа: пройти десяток-другой метров, вонзить щуп в почву, подождать, освободить пробозаборник. Повторить необходимое количество раз. Соответственно, преступно расслабился, чему способствовало немалое число благоприятных факторов – Мак, Бадди, наблюдение с орбиты и Зевс. Да и собственное периферийное зрение работало на полную мощность, общая задумчивость ему только в плюс, потому как ни на чем конкретном не зацикливался. Так что странный объект я заметил задолго до опытнейшего рейнджера Макдугала, не среагировал просто. Адекватно, я имею в виду. Так-то мозг на автомате проанализировал картинку, пришел к выводу, что непосредственной опасности нет, да и забил на раздражитель.

А раздражитель – вот он, рукой подать. В теньке, под редковатой кроной какого-то привнесенного с Земли дерева. В ботанике я слабо разбирался, а фокусировать взгляд на данном конкретном представителе растительного мира, чтобы Зевс его характеристику на глазной дисплей вывел, не видел надобности. Куда интересней выглядел объект прямо под ним – по обводам самый что ни на есть колесный кар в конфигурации внедорожника. И вот здесь я от дополнительной информации отказываться не стал – прищурился для пущего удобства, и впился внутренним взором в выпадающую менюшку у выделенного зеленым контура.

– Дэ-эн!..

– Да здесь я, здесь…

– Ну и что это за хрень?

– Зевс говорит, что «Тойота-Тундра», модель 2030-го. Гибрид с форсированным бензиновым двигателем, двухместный, кузов типа пикап.

– Хм… и так хорошо сохранился?

– А с чего ты решил, что хорошо? – Скользнув рассеянным взглядом по рассевшемуся неподалеку Бадди, я все же решил пустить в ход более подходящего исполнителя – попросту говоря, извлек на свет божий недовольно ворчащего Ваську. Ага, прямо за шкирку – даже рюкзак снимать не пришлось, только руку протянул. Опустив зевнувшего во всю пасть кошака на твердую опору, легонько наподдал ему ладонью под зад: – Васек, разведка.

Тот все понял правильно: припав к земле, втянул носом воздух и заскользил-заструился по чахлой траве, огибая самые жесткие стебли. И буквально сразу исчез из вида, не смотри, что черно-белый. Или как раз благодаря этому. К тому же еще и компактный (кто сказал тощий?!). Впрочем, локализовать его на трекере труда не составило: как и в случае с псом, кота тоже направлял Зевс. Да что и говорить, если бы не мой друг-искин, фиг бы у меня получилось зверье к работе припрячь. Особенно к выполнению обычно не свойственных им функций. Вот как сейчас, например: Васька аккуратно приблизился к внедорожнику (пока не доказано обратное, буду его так называть), принюхался, присмотрелся, а потом принялся его обходить по довольно широкой (естественно, в кошачьих масштабах) дуге. Сейчас я его все же видел, опять же спасибо Зевсу и «цифровому» зуму. Была, кстати, возможность вывести на мой боевой дисплей вид «из глаз», и мы даже как-то пробовали такой трюк провернуть, но быстро от этой затеи отказались – Васек, как и любая кошка, видел мир более размытым, да и цветовых оттенков различал куда меньше. Вроде бы и ничего страшного, но к такому изображению нужно было приноровиться, адаптироваться, а потом еще потерять время на восстановление собственного зрения, что в критической обстановке чревато. Поэтому в качестве оператора системы наблюдения «Basil-one» выступал Зевс – ему плевать на палитру. А тратить ресурсы нанов на преобразование картинки в удобную для меня форму мы тем более посчитали расточительным. Вместо этого Зевс в режиме реального времени строил 3Д-модель осматриваемого объекта, что оказалось куда полезнее простой картинки.

– Ну и что там? – снова не вытерпел Мак.

Видимо, зум во встроенном в забрало шлема цифровом бинокле его не устроил. Или просто молчать надоело.

– Тачка, – подтвердил я.

Как раз в этот момент Василий окончательно убедился в безопасности загадочного объекта и до того оборзел, что с разбегу замахнул на крышу пассажирского салона. Осмотревшись на новом месте, кот уселся в самой середине удобной обзорной площадки, обмотался хвостом и принялся усердно вертеть головой – больше от любопытства, нежели от беспокойства. Я собственного питомца за прошедшие годы изучил более чем достаточно, чтобы различать оттенки настроения по манере двигаться, так что знаю, о чем говорю.

– Интересно, на ходу? – загорелся Гленн.

– Сам-то как думаешь? – хмыкнул я в ответ. – Ей лет восемьдесят, если не больше. Наверняка живого места не осталось.

– Вроде неплохо выглядит…

Ага, вполне. По крайней мере, лакокрасочное покрытие целое, равно как и лобовое стекло. Дыр сквозных нет, фары на месте, даже покрышки на колесах в нормальном состоянии, разве что утонули в почве где-то на треть. Так что даже если фантастическое предположение напарника окажется верным, то вряд ли мы внедорожник из плена вызволим. Лопат-то у нас с собой нет. Плюс странно это, странно это, быть беде… ну ладно, влажность небольшая, ладно, пыли в воздухе почти нет, да и непогода с осадками явление скорее исключительное, нежели повседневное… но это все за границей Аномалии. А внутри вполне себе обычная землица, склонная к пересыханию и превращению в мелкий абразив. Не могла старушка настолько хорошо сохраниться, по определению не могла, особенно под открытым небом. И тем не менее факт оставался фактом: чуть тусклый лак на черной краске, да кое-где прилипшие мумифицированные листья от укрывшего артефакт дерева.

«Зевс, состояние объекта?»

«По внешним признакам удовлетворительное, Денис».

«А по внутренним?»

«Анализ полученных данных – 92%… 93%… завершен».

«Ну и?»

«Объект соответствует «Тойоте-Тундре» модельного ряда 2030-го года исключительно по внешним признакам».

Успокоил.

«Что ты имеешь в виду?»

«Затрудняюсь сформулировать. Тебе лучше своими глазами посмотреть, Денис».

Ну вот, дождались. От Границы на неполных три километра отошли, и уже загадки.

– Мак, похоже, это все-таки не тачка, – уже на ходу буркнул я.

– А что?..

Да кто бы знал… но точно не опасное – вон, Васька даже глазеть по сторонам перестал, занялся вторым по значимости делом, то бишь принялся тщательно вылизываться. И Бадди к непонятной штуковине отнесся с полным безразличием. Даже лапу поднять и пометить побрезговал, предпочел рядом с Маком потусоваться.

Шагов с десяти стало ясно, что мнимая «Тойота» составляет с землей под деревом единое целое. Ну, или ее специально на свеженасыпанный холмик загнали, так, чтобы она пузом на него села. А потом еще аккуратно набросали грунта в салон и в кузов-недомерок, не обделив вниманием и подкапотное пространство. Последнее обстоятельство проявилось, когда я подошел к загадочной инсталляции вплотную. Не поверив собственным глазам, попытался открыть капот, но не преуспел – такое ощущение, что крышка с кузовными деталями являлась единым целым, просто контур кто-то наметил, и все. А еще под нормальной почвой обнаружился смахивающий на обсидиан конгломерат. Такой же присутствовал в кузове и в салоне – определили мы это без труда, попросту сковырнув верхний слой. Щуп загадочную субстанцию не взял, но Зевс запустил на ее поверхность часть нанов и сумел таки проанализировать состав. А потом с ехидным смайликом сбросил таблицу с перечнем элементов мне на дисплей.

– Н-да… – только и сумел я выдавить, изучив полученную информацию. – Мак, это хрен поймешь что. Профессор, вы меня слышите?

– Да, Дэни.

– Зевс вам инфу скинул уже?

– Естественно. Это нечто невероятное! Я такого еще никогда не видел! Нам нужно срочно взять нормальную пробу…

– Проф, проф, успокойтесь!.. – влез Мак. – Сейчас все будет. Только объясните, с чего такие восторги?

– Да с того, что это просто винегрет, – пояснил я, с трудом сместив взгляд с объекта на напарника. – Тут чего только не намешано – и пластик, и органика, и металлы, причем разные… и такое ощущение, что внутри монолита эти разнородные материалы расположены упорядоченно. Я даже не знаю, как описать… как в зародыше… или… вот представь: есть у тебя какой-то механизм, который ты бросаешь в чан с кислотой. И представь, что он у тебя начал растворяться не с поверхностных слоев, а сразу везде, во всем объеме. Только раствориться не успел – чуть расплылся, но общую форму сохранил. Вот тут примерно так и есть.

– Ничего не понял, но, видать, жутко интересно! – ухмыльнулся Мак. – Хотя про зародыш очень наглядная аналогия. Что дальше?

– А ничего, – отмахнулся я, соображая, с какой стороны подступиться к артефакту – проф про нормальную пробу не шутил. – По плану работаем. Сейчас кусок отколупаю, и дальше пойдем. Может, еще что занятное попадется.

– И никаких гипотез?

– Ха, мистер Макдугал! Вы меня просто поражаете – запомнить такое сложное слово!

– Уймись, трепло.

Да уже, собственно. Сказать оказалось куда проще, нежели сделать: перед псевдо-«Тойотой» спасовали и щуп, и верный мультитул, так что пришлось вооружиться компактной горелкой из арсенала Асти. Как в воду глядела, когда мне ее всучила перед выходом «в поле». А я, дурак, поначалу отнекивался, дескать, тяжелая да громоздкая, хотя по габаритам приблуда весьма смахивала на баллончик с краской.

– Гленн прав, Дэни, – поддержал моего напарника проф. – Давайте-ка посерьезнее.

– У вас предчувствие, профессор? – заинтересовался я, не прекращая орудовать горелкой.

Если это на самом деле так, то лучше не отмахиваться. Проф у нас тот еще интуит, особенно в части, касаемой безумных гипотез. Уже сколько раз на собственном опыте убеждался. А учитывая, что наш главный научник пропускает через себя всю добытую информацию, да еще умудряется ее каким-то образом разложить по полочкам в собственном мозгу, то лучше него никто не видит картину в целом. Так что наверняка у него уже есть предположения по поводу артефакта, просто пока делиться не хочет. И правильно – у нас уже даже некая технология мозговых штурмов выработалась: какое-то время каждый молча переваривает информацию, пока она не превысит некий критический уровень, а потом выдает на гора гипотезу. Оные гипотезы подвергаются сравнению, жесткой критике и зачастую безжалостному разгрому, затем процедура повторяется. И так до тех пор, пока не остается единственно верное предположение. Но пока реально рано о чем-то говорить, нужно еще хотя бы пару подобных объектов на изучение. А еще лучше, находящихся на разных стадиях процесса. Вот тогда результат будет практически гарантирован.

– Ф-фух… вроде все. – Вырезанный из двигательного отсека «Тойоты» монолитный обломок алел срезом, но боевые перчатки и не такое позволяли игнорировать. Впрочем, в карман добычу я покуда убирать не стал, в отличие от инструмента, да и от раскуроченного артефакта предпочел отойти – жаром от него тянуло нешуточным, если сканеру верить. – Ладно, Мак, погнали. И по сторонам поглядывай, надо еще таких поискать.

– Как скажешь, босс.

Это у него такой новый прикол, ага. Раньше он «в поле» командовал, на правах старшего по званию и более опытного. А теперь по званию мы равны, а по статусу я даже ровнее – все-таки акционер, причем владелец контрольного пакета. Плюс опыт, как известно, дело наживное. А мой почему-то еще и специфический, так что я мистера Макдугала догнал и перегнал. Вот он и ершится. А я и не против. В текущей миссии потерплю, а как вернемся, лично найму ему подручных. И пусть идет лесом с капризами. Меня натаскал, и с новенькими справится. Поноет, подуется, но справится. А попробует мне мозг вынести, получит адекватный ответ. За мной теперь не заржавеет, надо мной уже почитай два года две девицы издеваются. Иммунитет выработался, да и опыт, опять же специфический… или я уже это говорил?.. Да пофиг, все равно дальше идем, а заняться нечем – Мак и Бадди бдят, мне же проще и дальше на расслабоне, ни на чем конкретном не фокусируясь.

– Васек, место!..

Прохлаждавшийся на крыше псевдо-«Тундры» кот нехотя приподнялся, потянулся от души, выгнув спину, и небрежно перемахнул мне на плечо, подгадав момент, когда я проходил мимо. Мой верный питомец с самого нашего знакомства исповедовал принцип «лучше плохо ехать, чем хорошо идти», и никогда не упускал случая прокатиться на презренном двуногом. А тут еще уютный карман в рюкзаке – короче, сам кошачий Будда велел. Тем более что за обстановкой следить не надо, поскольку я пристроился в хвост Макдугалу, а тот, соответственно, плелся в арьергарде у Бадди. Так и пошли, на всякий случай не теряя бдительности.

… А вообще мне теперь редко выпадает такая вот ненапряжная работа. Я ведь сейчас, по сути, обыкновенный наблюдатель, сиречь двуногий видеорегистратор – шагаешь себе, размышляешь о всяком, параллельно скользя взглядом по окрестностям, а работает лишь подсознание. В полном, между прочим, соответствии с рекомендациями учебника юного рейнджера, гласившими, что при беглом многократном осмотре панорамы куда больше шансов заметить какое-то изменение, нежели если будешь вглядываться в горизонт до рези в глазах. Психология, м-мать!.. А у меня еще и Зевс – он с колонией нанов даже лучше, чем полиграф, на изменение моего физического состояния реагирует. А оное изменение имеет место всякий раз, когда подсознание что-то фиксирует. Я сам еще не осознал, что именно неправильно, то бишь глаз режет, а мой друг-искин уже проанализировал картинку и выделил нужное контуром. А в особо тяжелых случаях еще и подсветил. Очень удобно, кстати. Я даже придумал, как еще нанов попользовать к вящему своему удовольствию – засеял микроколонией прицельные приспособления «калашникова», и теперь у меня еще и усовершенствованный компьютерный прицел появился. Надежный и неубиваемый, не в пример маковой приблуде. Так что нечего мне пенять, что я себя слишком по-раздолбайски на необследованной (читай – условно враждебной) территории веду. Если разобраться, я даже боевому уставу корпоративной десантуры не противоречу. Так что имею полное право перемывать косточки своим благоверным, пусть и мысленно.

А что мне еще остается?! Их ведь целых две, и ни одна, как выяснилось, ни хрена не подарок. Ладно Асти, с ее тараканами я уже почти свыкся. Но Алиска! Блин, да знай я, что она такое учудит, фиг бы повелся на обещания и уж тем более не стал бы шуры-муры заводить. И ведь сколько раз обещал себе не идти на поводу у баб, но ведь нет! Вот что мне стоило отказать? Не тогда, на Нимойе, стоя у дареного катера – я, можно сказать, был в состоянии аффекта. Да и что там было-то? Обнимашки да практически невинный поцелуй. И больше ни-че-го. Просто потому, что чисто технически я в клубе «Амэя» подцепил вовсе не Элисон Баркли, а искина в теле специально выращенного клона. Алискиного, разумеется. А синтетическую личность звали (да и по сей день зовут, ибо живет и здравствует в Синоби-сити) Кийоко. Именно с ней у меня все и было, а Эли просто потом на грубость нарвалась, вознамерившись меня усыпить и умыкнуть. Вместо этого попалась сама, и была в процессе связывания частично обнажена. Всего лишь. Я даже сиськи у нее не видел, но вот поди ж ты, подсознанию оказалось пофиг, чья именно душа живет в данном конкретном теле. Девицы-то по всем внешним признакам тождественны, стало быть, чего стесняться? Короче, твердости духа не хватило, стоило лишь Алиске приложить минимум усилий. И ведь как мастерски сработала! Там взгляд, тут улыбка, здесь мимолетное, как бы невзначай, касание… и сам не заметил, как оказался в ее постели. В ее, обращаю ваше внимание, а не в моей. То есть на ее территории, в ее каюте, после ее душа. Ну и понеслось… короче, около двух месяцев мы и впрямь прожили как парочка. Я даже не постеснялся воспользоваться служебным положением и переселиться в отдельную каюту по соседству с женским сектором. И чисто случайно вышло так, что мы с Элисон жили буквально через стену. Да случайно, случайно, зуб даю. Асти обитала в следующем боксе, а дальше располагалось логово Мисс Лёд. Вот уж с кем, кстати, никаких проблем не возникло – у нашей медички у самой оказалось рыльце в пушку, хоть они с Грегом Слоуном и шифровались. Впрочем, от капитана свои отношения они скрывать и не думали, надо полагать, по той простой причине, что именно он и обустроил им потайную дверцу в смежной переборке. Но – т-с-с-с-с! – это секретная информация. Грег не знает, что я знаю… Собственно, по их примеру и я собирался озаботиться аналогичным полезным девайсом, но обломался: жилой модуль у нас производства Корпорации STG, а не Архонтов, так что просто договориться с материнским ядром не получилось. Тут нужно было бригаду ремонтников привлекать, причем в силах тяжких – с болгарками и сварочными аппаратами. Но на столь откровенный демарш я не решился, ибо на тот момент являлся владельцем контрольного пакета акций без году неделю. Постеснялся, в общем. С чем себя, любимого, впоследствии неоднократно поздравлял. Почему? Да потому, что внезапно нагрянувшая страсть по прошествии времени куда-то испарилась. Быт заел, судя по всему. Причем сбежала как раз Алиска, я-то притерпелся и даже получал некое извращенное удовольствие. Нет, не от того, о чем вы подумали, а именно что от вороха проблем, сопровождающих любую особь женского пола, оккупировавшую половину мужского логова. Хотя тут я сильно преуменьшил масштаб бедствия – это поначалу было похоже на половину, но с каждым днем ареал бабьего обитания все расширялся и расширялся, и к концу второго месяца выяснилось, что живем мы не в каюте инженера-аналитика, а в филиале пилотского ада. Видимо, и до самой Алиски дошло, что она слегка – вот настолечко! – переборщила. И та в один прекрасный день просто-напросто ретировалась: собрала вещички и, улучив момент, когда на жилой палубе никого не было, перетащила пожитки к себе в каюту. В моей же тщательно прибралась, да так удачно, что я еще месяц после нее бардак разгребал. И все равно периодически рылся во всех возможных местах в поисках нужной мелочевки. Что характерно, в полном соответствии с законом Мэрианна всегда находил то, что не искал, зато потом, когда нужда в искомой мелочевке уже отпадала, та непременно попадалась на глаза. Причем там, куда бы я и не подумал заглянуть. Женская логика пострашнее атомной бомбы.

Короче, слиняла Алиска очень вовремя. Еще бы чуть-чуть, и не миновать грозы сразу из двух источников: мало того, что она меня чуть не довела до белого каления бытовой безалаберностью, которую предпочитала скромно именовать девичьей непосредственностью, так еще и Асти на нее ополчилась. Угроза натравить Мисс Лёд служила сдерживающим фактором лишь первые две недели, а потом на борту разгорелась самая настоящая холодная война. Надо отдать девицам должное, посторонних они в свои разборки не вмешивали, да и до горячей стадии противостояние ни разу не дошло (по крайней мере, драк не было). Зато бесконечные словесные перепалки, полные яда, презрительные взгляды и пренебрежительные усмешки являлись неизменными атрибутами их, хм, «общения». Но тут уже я пошел на принцип и разбираться с белокурой бестией не стал – большие уже девочки. Плюс Сьюзан посоветовала игнорировать обеих. Естественно, лишь по этому поводу. Дескать, пусть грызутся, на что-то более серьезное и каверзное сил не останется. И ведь как в воду глядела! Время всех рассудило: как только Алиска от меня сбежала, Асти растаяла и даже проявила к соседке иной, нежели чисто гастрономический (на предмет сожрать с потрохами) интерес. Короче, приятельствовать они начали, а я убедился, что в Астрид всего лишь собственнический инстинкт взыграл.

Я было вздохнул с облегчением, но вскоре все запуталось еще сильнее. Какое-то время ничего не происходило, а потом, в одно далеко не прекрасное утро, я снова проснулся с Алиской. И в этот раз, что характерно, в ее каюте. Из которой и был незамедлительно выпровожен с наказом не воображать себе ничего такого – мы свободные люди и между нами лишь ни к чему не обязывающий дружеский секс. Дружеский, народ! Вы вдумайтесь только. Лично я был в шоке. Ну не привык к такому. В моем понимании отношения это отношения, какими бы мимолетными они ни были. А в ее, выходит, это всего лишь дружеская услуга, которую я ей оказываю. А она, соответственно, мне. Ох-ре-неть!.. Я был настолько ошарашен девичьим легкомыслием, что и не подумал отнекиваться, и отныне подвергался регулярным домогательствам, когда раз в неделю, а когда и чаще. Причем, что интересно, в данном вопросе Эли считала меня равноправным партнером, а потому и в моих – достаточно редких – аналогичных просьбах не отказывала. Баш на баш, как говорится. И так сложилось, что периодические постельные забавы оказались нашей единственной формой межличностного общения. На работе мы были начальником и подчиненной, а после нее Алиска предпочитала оставаться кошкой, которая сама по себе. Да что говорить, она с Маком и даже с Асти проводила гораздо больше времени, чем со мной. С ними у нее, видите ли, были общие темы для разговоров, а со мной-то о чем беседовать? О компьютерах, Бирже, акциях и тому подобной чепухе? Спасибо большое, на работе наелась… тьфу!.. Хотя вскоре я начал думать, что это она таким образом страховалась от развития отношений. Ну вот на фиг ей не надо замуж и детей, или чего еще похлеще. Быстро просекла, шельма, что быть женой наследника крупной Корпорации та еще морока. Если не прямо сейчас, то в будущем точно. А оно ей надо?.. Как ни парадоксально, мотивация у нее оказалась схожей с Асти, правда, та считала себя недостойной такой чести. А Алиска, получается, обузы для себя не хотела. Подходы диаметрально противоположные, а результат одинаковый. Женщины!..

Ага, вроде остыл вырезанный кусок, можно и в карман сунуть… о чем там я?..

… Маман еще бензинчика в огонь плеснула – Асти ей в свое время очень даже понравилась. Планы же относительно обустройства моей личной жизни родительница всегда строила далеко идущие, причем очень быстро и не спросив меня. А тут нате вам: практически уже все, захомутали, стреножили, тащи тепленького под венец! И фигушки. Разрыв шаблонов, однако. Мария Смалькова к такому не привыкла. Кое-как отбрехался, умудрившись не засветить дружескиешашни с Алиской, а то вообще бы труба.

Но добили меня не эти две представительницы женского племени, а вовсе даже третья – та, кого я уже мысленно представлял в статусе собственной половинки. До известных событий, разумеется. Мало того, что Асти оказалась сверхмнительной натурой, добровольно от меня отказавшейся после знакомства с моей матерью. Мало того, что пошла она на этот радикальный шаг, чтобы маман не подумала, что она охотница за наследством и вообще я ей не нужен, а интересуют ее только мои деньги, пусть и потенциальные. И даже мало того, что такие тараканы мне ни до, ни после не попадались. Ко всему прочему моя благоверная (?) оказалась еще и садомазохисткой. Нет, не в плане каких-то противоестественных наклонностей – ни кожаных плеток, ни наручников, ни специальных свечей для истязаний у нее не было и нет. Садомазохизм был чисто психологическим. То есть она не только сама мучилась от неразделенных (якобы) чувств, но и мне житья не давала. Проявлялось это весьма специфически: время от времени, с периодичностью когда в месяц, а когда и больше, я оказывался уже в ее постели. Помню, как это произошло в первый раз. Как раз накануне Алиска от меня сбежала, и я какое-то время пребывал в нервной задумчивости: как, почему, зачем? Да и что делать, в конце концов? Ну и потерял бдительность. Шел себе по коридору жилого модуля, никого не трогал, и сам не заметил, как был схвачен чуть ли не за шкирку и затянут в каюту. А потом попал в миниатюрное торнадо, настолько беспардонно меня облапали, заткнули рот поцелуем, а потом еще и на лежанку швырнули. И откуда столько силы взялось! Короче, заездила она меня в тот вечер знатно. И знаете, я ведь даже вновь начал питать надежду – чувства, как выяснилось, никуда не делись. Но тщетно – она растаяла как дым уже на следующее утро, когда Асти без каких-либо пояснений вытолкала меня взашей. Ладно хоть по примеру Алиски не начала втирать про независимость и дружбу. А потом снова на месяц как отрезало. Зато с Алиской друзья. Подколодные, если позволите так выразиться. Но лучше уж пусть так, чем холодная война. После того случая я слегка (не долго) поохреневал, а потом наплевал и забыл, смирившись с дружеским использованием со стороны пилотессы. Ровно на месяц. Оказавшись же в Астиной койке повторно, попытался расставить все точки над «ё», но был немедленно послан далеко и надолго. Ага, еще на месяц. Соответственно, в следующий раз поступил умнее, затеяв разборку еще до того, как оказался использован. Не прокатило – Асти пропустила мои гневные слова мимо ушей, прямо-таки принудив к интиму, а по окончании, хм, процесса снова спровадила. На сей раз вообще беспардонно – вытолкнула за дверь, всучив ворох одежды. Чертова садистка! Но не драться же с ней, в конце концов? Да и не хотел я. Больше скажу, во мне по-прежнему пылала безумная надежда, что взбалмошная блондинка наконец успокоится, разберется в себе и предложит хоть какой-то выход. Не важно, какой, но чтобы кончились вот эти внезапные порывы страсти. Ведь я видел, что ей отчаянно не хотелось меня отпускать, но она себя пересиливала. А впоследствии вообще додумалась выгонять со скандалом – цепляться к словам моя ненаглядная (?) всегда умела. Я первый раз натурально… офигел, так скажем. Потом понял, что это у нее такая защитная реакция, и она себя специально накручивает, чтобы не поддаться эмоциям, и оставил демарши без последствий. Пожалел дурёху. Хотя конечно раньше я в ней мазохистских наклонностей не замечал.

Так с тех пор и живем – по факту уже почти два года. Асти как та собака на сене – и сама не ам, и вам не дам. Я-то со всей душой, чувства со временем, такое ощущение, все больше крепчали, видимо, в силу запретности плода. А она ни в какую. Даже от отчаяния Свена попытался привлечь. Уж на что тот упрямый и за кровиночку кого хочешь порвет, но даже он посоветовал не париться и дать ей перебеситься. И это родной отец, больше всех заинтересованный в счастье единственной дочери! Тогда-то я и осознал окончательно, что в данном случае переупрямить упрямицу не получится. А как повернуть ситуацию таким боком, чтобы она сама передумала, я не имел представления. Видимо, плохо меня этому искусству Грег Слоун обучил. В итоге я пришел к выводу, что ничем в этой ситуации любимой (?) помочь не в силах – хочет заниматься самоистязаниями, ну и флаг в руки. Мне же оставалось только пожалеть девчонку. Ну и по возможности не усугублять ни ее, ни свое положение. Это, кстати, тоже на собственном опыте прочувствовал – как-то раз заупрямился и не дал затянуть себя в каюту. Так она потом неделю ходила мрачнее тучи. Думал, или Алиску пристукнет, или с собой что-нибудь сотворит. Но вроде отпустило. А я решил до крайностей больше не доводить. Впрочем, Мак со свойственной ему циничной прямолинейностью обозвал меня болваном и посоветовал быть мужиком, что в его понимании означало немедленное овладение предметом воздыханий, невзирая на оного предмета чаяния. Потому как «… бабы только и могут, что мозги нашему брату сношать». Убедившись же, что внушение действия не возымело, заклеймил меня тряпкой и зарекся лезть в амурные дела. Тем более что его они никаким боком не касались – наша старая каюта находилась теперь в его полном распоряжении.