Читать книгу: «Хроники Офлара. На краю гордости. Часть 2», страница 2

– Не отставай! – мы свернули в переулок и начали петлять между домами. Потребовалось несколько раз сменить направление, перескочить через ограду, забежать в подъезд одного из зданий и подняться на крышу через технический выход. Потом мы по аркам и перемычкам перебрались на соседний дом, спустились на чердак через слуховое окно и выбрались уже на другой улице. Вроде бы ищейки отстали. Плохо, что их не слышно, в отличие от наших. Вскоре мы были уже на окраине города. Нужно было вернуться на то место, где мы выпали из портала. Я был уверен, что построить его можно будет не в любом месте, скорее всего, там будет сосредоточена сила. Рассказывая об этом Элис, я вдруг почувствовал слабый отклик магии. Похоже, проклятие немного ослабело! Это хорошая новость, ведь нам нужно было действовать как можно быстрее, нас очень скоро могут обнаружить.

К вечеру мы добрались до нужного места. Я просканировал свои возможности и обрадованно сказал:

– Чувствую потоки почти нормально! Не знаю, было это проклятие временным, или на человека из другого мира местная магия действует иначе, но в любом случае, нам это на руку! Я и до участка Жандармерии чувствовал, что магия ощущается немного иначе. Наверное, всё-таки дело в том, что мы здесь чужие.

– Так действуй же! Мне всё это ужасно не нравится, особенно то, что от меня ничего не зависит!

Элис явно нервничала, и я её понимал. Не иметь возможности повлиять на ситуацию и оказаться практически беспомощной для девушки с её характером нелегко. Неизвестно ещё, получится ли что-то у меня. Я вспомнил, что ощущал в тот единственный раз, когда мне удалось построить портал и уйти с его помощью из ловушки. Постарался воссоздать в голове все свои чувства и мысли на тот момент, представил, как надо направить потоки силы и начал плетение.

Когда в пространстве замерцало призрачное окно, я облегчённо вздохнул, но оказалось, что радоваться рано: портал исчез, даже не проявившись полностью, потому что я не смог удержать нити. По крайней мере, начало есть, я на верном пути. Я начал сначала, на этот раз стараясь действовать медленно и предельно аккуратно. Это отняло много сил, но портал, наконец, открылся! Элис осторожно подошла и спросила:

– Получилось?

– Нужно проверить, – ответил я, глядя на мутноватое свечение портала. Что-то мне не нравилось. Подняв с земли ветку, я осторожно просунул её в портал, подождал несколько секунд и вытащил обратно. Вот только в руках у меня оказалась только та часть ветки, которая оставалась вне свечения, вторая половина просто исчезла. Рассматривая ровный срез, словно сделанный острым ножом, я представил, что стало бы с человеком, окажись он на месте этой палки. Через несколько секунд края портала сомкнулись, и он исчез.

– Буду искать ошибку, – ответил я на вопросительный взгляд Элис. Где-то в заклинании неточность.

Элис вздохнула, отошла на пару шагов и села на поваленный ствол дерева. Это же на нём сидели мы с Гаем, и он рассказывал, как помог мне… Он же даже чертёж пытался сделать! Я должен вспомнить всё и исправить структуру заклинания, как это сделал он. Схватив какой-то прутик, я начал восстанавливать те каракули, что чертил на земле Гай, так мне было легче понять, что не так в моём плетении. Попробую немного изменить и посмотрю, правильны ли мои выводы. На этот раз получилось немного быстрее, но мне по-прежнему не нравился мутный свет, исходящий из портала. Я помнил яркое сияние портала, через который мы попали сюда, и оно не было похоже на то, что я видел. Проверка подтвердила мою догадку, преодолеть границу между слоями я бы не смог. Значит, надо ещё раз подумать, как сместить узлы заклинания. Я должен сделать это, хотя бы ради того, чтобы вернуть домой Элис. Нужно понять… я еще раз всмотрелся в символы на земле. Тут были и элементы теории магических геополей, и рунные маркеры, и астральный резонанс Траверси-Пулсуса. Простая ориентация по светилам, и, наконец, портал готов. Все теории давно открыты, и я даже видел в каком-то альманахе предположения, но никто почему-то не додумался. Я еще раз посмотрел на солнце, прикинул положение луны и пустил силы в формулу. Портал засиял чистыми красками. Я было шагнул туда, но что-то меня остановило. Легкая мерцающая дымка сочилась из портала по земле. Я подошел ближе. Вдруг яркий луч солнца мазнул мне по руке, внезапно я почувствовал боль и отдернул руку – широкая красная полоса от пробежавшего солнечного зайчика нестерпимо щипала. Я глубоко вздохнул, провел рукой над воспаленным местом, успокаивая боль легким заклинанием. Шутки закончились, мутность портала более не показатель. Что-то я упускаю. Ещё и ещё я возвращался к картинкам на земле, вспоминая пояснения Гая. Вот руны, вот небесные светила. Стоп. Почему их три? Меня обожгла догадка. Не просто Солнце и Луна, а черные солнца астрала. Теперь я не сомневался. Быстрым движением я накидал новую формулу и вдохнул силу. Наконец, передо мной засверкал проём, в котором, казалось, отражается солнечный свет. Я был уверен, что у меня всё получилось, хотя объяснить своё ощущение словами вряд ли смог бы. Элис вряд ли поверит мне на слово, поэтому я решил сначала показать на неодушевлённом предмете. Оглянувшись в поисках подходящей ветки, я увидел, что Элис встревоженно вглядывается между деревьев.

– Кажется, нас нашли!

Проследив за её взглядом, я увидел мелькнувшее красное пятно. Механическая ищейка! Ждать было нельзя, портал закроется через несколько секунд после того, как я перестану его поддерживать, а выстроить его снова – не быстрое дело.

– У меня получилось! Это портал домой, – сказал я, пытаясь оценить, как скоро ищейка окажется рядом. Если они запрограммированы на задержание теми же способами, как у нас, нам придётся несладко.

– Ты уверен? А с ней ты разве не можешь что-то сделать? – не отрывая взгляда от приближающегося красного пятна, спросила Элис?

– Это разработка Магистрата, и прежде всего для ловли магов. Так что в ней амулетов не меньше, чем ос-палачей в их гнезде. В портал! Скорее! – крикнул я, и мы прыгнули в сияющие врата, в последнее мгновение услышав лязг металлических челюстей.

На самом деле я был абсолютно не уверен, но лучше оказаться в другом месте, пусть и не дома, но без риска быть разорванными бездушными железяками. Мысли, о том, что мы можем очутиться, например, в безвоздушном пространстве, я старательно гнал от себя, хотя в текущих обстоятельствах это было совершенно не сложно – совершенно не было времени на пустые размышления. Выпав с другой стороны, в первую очередь я убедился, что Элис со мной и находится в порядке, а затем осмотрелся по сторонам. Место было другое. Надеюсь, мы действительно дома, просто места, где сосредоточена магия, могут и не совпадать. Но я чувствовал магию, и это была магия моего родного мира.

– Мы дома. Не знаю, как объяснить, но сила ощущалась иначе там, откуда мы вернулись.

– Мне остаётся только надеяться, что ты прав, – недоверчиво произнесла Элис, зачем-то поковыряв носком туфли землю и демонстративно понюхав воздух. Но затем прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Резко вскинув голову, как будто опомнившись, Элис произнесла: – по крайней мере ищеек не видно, – тут она снова осмотрелась по сторонам, – наш мир или нет, но это явно не то место, где мы были мгновение назад. Вроде бы рядом дорога, нужно понять, куда она ведёт.

Мы действительно оказались на обочине дороги, к счастью безлюдной. Если бы кто-то увидел, как два человека возникли из ниоткуда, это вызвало бы ненужный интерес. Осмотревшись ещё раз, Элис сказала:

– Я знаю эту дорогу. Джаред, я возвращаюсь домой! Одна! После того, что произошло, я окончательно убедилась, что не хочу рисковать, оставаясь рядом с тобой.

Она решительно пошла вдоль обочины энергичным шагом. Не решаясь приблизиться, чтобы не усугубить положение, я уныло плёлся в трёх метрах позади. Через полчаса нас обогнал старенький грузовичок, в кузове которого лежали мешки с овощами и сидели две женщины, судя по лицам – мать и дочь, а за рулём был немолодой мужчина. Семья фермеров, видимо, везёт урожай на рынок. Марка автомобиля была мне знакома. Маловероятно, чтобы такие мелочи совпали полностью даже в соседних мирах. Элис, скорее всего, тоже об этом подумала, потому что при виде грузовика отчаянно замахала руками, старшая из женщин постучала кулаком по кабине, и автомобиль остановился. Женщины помогли моей спутнице забраться в кузов, машина тронулась, и мне оставалось только смотреть ей вслед.

До Сереса было не так уж и далеко, но дорога пешком заняла у меня всю ночь. Я был измотан, к моральному напряжению последних дней добавилось физическое от бессонной ночи. В глаза будто насыпали песка, и очень хотелось спать, но я должен был убедиться, что Элис добралась до дома в целости и сохранности. Пока я в этом не уверен, думать о другом невозможно. Я постучался. Надеюсь, Стив дома, как обычно бывает вечером. Дверь открылась, и… мое лицо снова встретилось с кулаком. Да уж, не задался день. Одна и та же дверь, и всё одно и то же. Видимо, сегодня Око решило надо мной пошутить, очень не похоже на случайное совпадение. Стив встал на пороге, с ненавистью глядя на меня. По крайней мере, это точно мой мир, осталось выяснить, почему Стив так зол.

– Вернулся? Как ты мог отпустить Элис одну? – спросил он.

– Я не мог навязать ей свою волю, она сказала, что не хочет, чтобы я пошёл с ней. Я уже тысячу раз пожалел, но тогда у меня не было выхода. Она вернулась?

– Если бы она не вернулась, я бы с тобой так спокойно не разговаривал. Девочка рассказала всё что произошло. Она не хочет сейчас иметь с тобой ничего общего. То, как ты убил ту женщину, потрясло её. Послушай меня, Джаред. Наша организация не отрицает необходимость устранить некоторых людей. Но мне – и всем нам – не нравится, что ты вообще связан с кем-то из Магистрата настолько, что такого чиновника можно использовать против тебя. Так же нам не нравится, что тебя не только ищет правительство, но у тебя есть там знакомые. Откуда нам знать, что ты не ведёшь двойную игру? Ещё более странно, что именно Мелин оказалась… не важно, это я с тобой обсуждать не собираюсь. А этот маг, настолько сильный, что вытащил вас через портал, он откуда тебя знает? Он из Магистрата? Я бы устранил такого человека, хотя сначала ты показался мне честным парнем. Но девочка уверена, что ты не предатель, и я не хочу расстраивать её ещё больше. Наши пути расходятся. Уходи, и если ты встретишься на пути Рассвета – мы будем относиться к тебе, как к врагу. Человек, связанный с Советом и с Жандармерией… о чём я думал, когда позволил тебе втереться в доверие!

– Стив, я никогда не был предателем! Чем я мог вызвать такие подозрения? – его слова обрушились на меня, словно ушат холодной воды.

– Разговор окончен. Уходи. Больше повторять не буду.

Я попытался объяснить, что произошло, доказать свою невиновность, но Стив молча захлопнул дверь. В сердцах я ударил кулаком по стене и в отчаянье опустился на ступени. У меня были друзья, по крайней мере, я считал их таковыми – и вот я снова один. У меня была любовь – но Элис сказала, что не хочет меня видеть. Волна боли накрыла меня, но я резко встал и поднял голову. Судьбе не удастся меня сломить! Рассвет закрыл передо мной дверь, но я уже не в первый раз начинаю жить заново. В последний раз оглянувшись на окно Стива, я повернулся и решительно пошёл прочь.

Что ж, придётся опять начинать всё сначала. Силы были на исходе, но я снова шагал по улице, составляя план действий. Сначала надо найти жильё. Поищу в бараках на окраине, с моими поддельными документами уже удавалось поселиться в таком месте. Только надо искать подальше от прошлого жилья, там меня наверняка помнят. Немного денег у меня было, поэтому первоначальный взнос внести я мог, а потом найду работу. Добравшись до бедных кварталов, я по привычке расспросил прохожих, и вскоре уже торговался с дородной матроной, сдававшей комнатушки в пристройке, больше напоминавшей сарай. Вынув из кармана несколько монет, я получил ключи, что являлось скорее формальностью, потому что хлипкую дверь легко бы выломал даже подросток. Но обстановка внутри меня порадовала. Видимо, то, что хозяйка – женщина, сыграло свою роль: дощатые стены были оклеены пусть дешёвыми, но всё же настоящими обоями нейтрального бежевого цвета, матрац на деревянной кровати был застелен ветхим, но кажущимся чистым бельём, а на столе стояла банка из-под солёных овощей с сушёными цветами. Не желая пачкать постель, я выдвинул из-под стола видавший виды стул, сел на него и задумался.

Искать встречи с Элис я не буду. Может быть, позже. Если я сейчас начну оправдываться и пытаться объяснить ситуацию, это будет выглядеть жалко. Она умный человек и способна сама сделать верные выводы, просто пока ей мешают эмоции. А чтобы меньше думать об этом, надо сосредоточиться на деле. Во-первых, меня по-прежнему не отпускала идея, как можно защититься от Охотников, используя взаимную страховку. Пусть Рассвет сейчас не считает меня одним из своих, это сможет помочь. Не только Рассвету, но всем людям. Я обязательно продолжу над этим работать.

Во-вторых, нужно искать работу. Не слишком притязательную, достаточно, чтобы оплачивать комнату и питаться. Хорошо, если что-то останется – надо ещё обеспечивать возможные расходы на эксперименты с заклинанием. В общем, завтра займусь этим, и в первую очередь расспрошу соседей насчёт работы. Это не вызовет подозрений.

Внезапно я ощутил, как куда-то падаю. Не успев как следует испугаться, я почувствовал ощутимый удар головой о стол. Еле разлепив глаза, понял, что заснул на стуле и не удержал равновесия. Вот еще чего не хватало – это расквашенного носа или еще чего похлеще. За окнами уже серел рассвет. Быстро раздевшись, я нырнул в постель и провалился в сон. Не помню точно, что мне снилось: в голове остались обрывочные фрагменты чёрных солнц, призрачной книги и каких-то апокалиптичных взрывов. Но проснулся я от того, что в моём мозгу чётко прозвучала фраза: «Мир гибнет! Осталась последняя надежда!». Проснулся я, на удивление, вполне бодрым. Решив не забивать голову непонятными предсказаниями из сна, я отправился на поиски работы. По пути нужно было внимательно осматриваться по сторонам: в любой момент могло попасться на глаза объявление о поиске разнорабочего, грузчика или сторожа, а если не повезёт, буду ходить по магазинам и забегаловкам и спрашивать, не нужен ли им человек на подобные должности. Внезапно я услышал какие-то крики, и вскоре раздался голос, усиленный глашатайским амулетом:

– Всем предписывается вернуться домой и не выходить в течение суток. В квартале проводится особая операция Жандармерии. Любой, кто окажется на улице, будет арестован, как лицо, мешающее защите правопорядка!

В конце улицы показался патруль. Люди начали спешно возвращаться по домам, многие вполголоса ругались из-за того, что распоряжение вынуждало их пропускать рабочий день, но приходилось подчиняться. Что же могло произойти? Почему-то я был уверен, что это не просто ловят беглого преступника, здесь что-то посерьёзнее. Нужно узнать, в чём дело!

В первую очередь нужно позаботиться о том, чтобы на меня не обращали внимания. Может быть, сочетать сферу невнимания с иллюзией? Да, это потребует напряжения сил, зато можно пробраться близко к нарядам жандармерии и попытаться понять, что происходит. Да, так и сделаю. Накинув иллюзию и сотворив сферу, я осторожно двинулся против течения толпы, стараясь ни с кем не столкнуться и держась ближе к стенам домов. Когда патруль приблизился, мне стало немного не по себе, к тому же один из жандармов, схватившись за амулет, разглядеть который мне не удалось, начал тревожно оглядываться по сторонам. Но, видимо, ничего он так и не обнаружил, потому что патруль прошёл мимо, а я продолжил путь, уже гораздо свободнее, так как улица стала безлюдной. Найти дорогу было не так сложно: я выбирал те улицы, на которых никого не было, это означало, что здесь уже прошли жандармы. Наконец, в конце широкого проспекта показалось оцепление. Что-то произошло именно здесь. Я постарался подойти ближе, но резко остановился, заметив среди жандармов несколько человек в мантиях Магистрата. Их моя маскировка не обманет, ближе подходить нельзя. Как же узнать, что произошло? Оглянувшись по сторонам, я заметил открытый подъезд одного из домов. Не раздумывая, я свернул в него, поднялся на верхний этаж и остановился перед запертой дверью на чердак. Подумав, что для Элис такой замок был бы делом на две секунды, я горько усмехнулся, но здесь я и сам мог справиться, хотя и не так элегантно. Кому-то придётся потом подлатать дверь. Она была старой, дерево пересохшим, и я просто прожёг дырку вокруг замка простым заклинанием, вторым тут же потушив огонь. Поднявшись на чердак, я выбрался на крышу через окошко. Отсюда место внутри оцепления было прекрасно видно. Кажется, это трупы. Стоп! Они выглядели необычно, но очень знакомо! Такие мумии были в том селении, где похозяйничали Охотники! Я был убеждён, что это их жертвы. Сегодня ночью шесть жителей Сереса были выпиты Охотниками. Выходит, эти твари уже проникли в город. И хорошо, если одна. Тут мне пришла в голову мысль: а не проделки ли это моей сестрицы? Раз не удалось с Мелин, не могла ли она выпустить в Сересе ту тварь, что была у неё? Но это было бы даже лучше, ведь Охотника, который скрывается где-то в городе, легче отследить, чем тварей, нашедших дорогу в Серес извне. В любом случае, если Чёрных не остановить, они будут возвращаться снова и снова, и Сересу грозит серьёзная опасность. Нельзя медлить! Мои поиски работы – мелочь, нужно как можно скорее закончить работу над заклинанием, которое поможет сопротивляться Охотникам! Спускаясь вниз с чердака, я обдумывал дальнейшие действия. Нужно всё рассказать Рассвету. Как бы не был зол на меня Стив, как бы ни была напугана Элис, они должны понять, что на кону безопасность людей! Я поспешил в Рассвет, на квартиру Стива.

Я очень волновался, вновь подходя к знакомым дверям. Как подобрать слова, что сказать? Если честно, я так и не понял, что такого ужасного я совершил, кроме того, что отпустил Элис и позволил ей добираться до дома одной. Убийство Мелин? Да, я тоже считал себя убийцей, несмотря на то, что это был единственный выход. Но из-за убийства человека меня не мог отвергнуть Рассвет, на счету которого было немало человеческих жизней. Но сейчас главным было не это. Нажимая на звонок, я прокручивал в голове слова, которые могли убедить Стива и Элис. Едва я убрал палец от кнопки звонка, как дверь приоткрылась, и сильная рука, схватив меня за воротник, втянула внутрь.

На небольшой кухне Стива негде было яблоку упасть. Похоже, я попал на собрание ячейки. Элис тоже была здесь и старательно отводила от меня глаза. Что ж, попытаюсь воспользоваться случаем.

– Тебе в прошлый раз было что-то непонятно?! – проревел Стив, нависая надо мной.

– Стив, ты можешь думать обо мне что угодно, но сейчас надо подумать о людях! В Сересе Охотник или, что ещё хуже, несколько! Я видел шесть трупов, и это будет продолжаться. Я могу разобраться, откуда он, или они, взялись. У меня есть наработки, которые помогут им противостоять. Но мне нужна помощь, один я ничего не сделаю!

– Нет, Джаред. Ты не туда обратился за помощью. Тебе ясно было сказано: не приближаться к Рассвету!

– Вы не можете просто так наблюдать, как Чёрные убивают жителей города! Элис, вспомни отца, он бы не допустил такого!

– Замолчи! – рёв Стива зазвучал, казалось, внутри меня, – у тебя нет права говорить о нём! Ты убил единственного связного, от которого мы знали о планах Магистрата! Хочешь сказать, это случайность? Веры тебе нет!

На мою челюсть обрушился сокрушительный удар. Я не хотел и не мог применять против этих людей, бывших столько времени моими друзьями, силу, и только закрыл лицо руками, как услышал крик Элис:

– Дядя, остановись! Ты видишь, он пришёл к нам сам, и его привело важное дело! Ты вправе отказать в помощи, но не опускайся до избиения человека, который даже не сопротивляется!

Стив, свирепо сопя и с трудом сдерживаясь, я чувствовал это по его тяжёлому дыханию, снова схватил меня за воротник и с силой вытолкал за дверь.

– Убирайся отсюда, и благодари девочку, что ушёл целым! Если я ещё тебя увижу, пеняй на себя!

Мне не оставалось ничего другого, как побрести восвояси. Как в одиночку завершить разработку заклинания? Пока я этого не представлял. Но выбора у меня не было. Я продолжал путь обратно, и вдруг услышал за спиной:

– Джаред! Подожди!

Оглянувшись, я увидел Сандро – того самого, с шлемом на голове! Вот уж кого не ожидал увидеть!

– Я не согласен со Стивом, – запыхавшись, проговорил он, – если бы ты был предателем, зачем бы тебе изобретать эту штуку, благодаря которой я нормально живу? Уж не знаю, что там за история с советницей, но уверен, что у тебя были причины. Слушай, я готов помочь, хотя не знаю, будет ли от меня толк.

– Клянусь Оком, Сандро, ты не представляешь, как я рад! Будет ли от тебя толк? Ты же встречался с Охотниками вблизи, а мне позарез нужен такой человек. Не представляешь, как я буду тебе благодарен!

Мы вместе с Сандро пришли в мою каморку. Расспросив его обо всех подробностях встречи с Чёрными, я сел за расчёты, а Сандро отправился восвояси, договорившись со мной, что мы встретимся на следующий день.

Я, не в силах отложить работу на завтра, принялся за формулы. Сделав несколько вариантов, которые ещё надо было проверить, я, наконец, решил немного поспать. Утром меня словно подкинула невидимая пружина: я словно бы не устав, продолжил расчёты магических формул. Услышав стук в дверь, я подумал, что Сандро явился спозаранку и поспешил к дверям. Но открыв, застыл в недоумении и надежде: на пороге стояла Элис.

– Должна сразу предупредить, я здесь только из чувства долга. Дядя был против, но я считаю, что должна помочь завершить то, что мы вместе задумали, – без предисловий заявила она, прошла внутрь, слегка поморщилась, оглянув обстановку, и показала на листы с моими записями:

– Что-нибудь получается?

– Да… То есть, там ещё куча работы… Ты не представляешь, как я… Стоп! – остановил я своё растерянное заикание, – а как ты меня нашла?

– Тоже мне секрет! – хмыкнула Элис, – дядя с первого дня знал, где ты поселился, только мне ничего не говорил. Но вчера ему пришлось. Эй, не слишком много о себе думай, – добавила она, глядя на моё лицо, на котором, как я подозревал, застыло выражение глуповатой радости, – повторяю, я пришла, потому что должна закончить то, что мы задумали. Это сейчас очень важно. Особенно, если Охотники и вправду в городе. Наших с тобой отношений это не касается!

– Так Стив понял, что я хочу сделать? Поэтому ты здесь?

– Нет. У нас вчера был очень тяжёлый разговор. Дядя по-прежнему считает, что ты осознанно совершил то, что является предательством Рассвета. Но я с ним не согласна. Оказывается, я кое-чего не знала, и то, что дядя мне не рассказывал… Получается, он и мне не доверял? В общем, я должна всё понять.

Я решительно выдвинул стул, уселся и указал взглядом на свою кровать, больше сесть в этой комнате было некуда. Элис осторожно присела на её край и выжидательно на меня посмотрела.

– Формулы немного подождут, – я положил руку на листы со своими расчётами, – давай сначала кое-что проясним. Мне тоже многое непонятно. Мне действительно пришлось убить Мелин, но это был единственный выход. Не для нас. Для неё. Меня это до сих пор гложет. Но о каком предательстве идёт речь? Стив что-то говорил о связном, но мне ничего не понятно. Что я сделал против Рассвета?

– Именно об этом я вчера и спросила дядю. Сначала я думала, что он так зол на тебя из-за того, что мы попали в передрягу, ведь эта история с параллельным миром могла закончиться очень плохо. И твой бесконтрольный выброс силы в библиотеке, меня это правда шокировало и напугало, даже больше того, что ты оказался способен убить – не в бою, а вот так. Но эти слова про связного я тоже вчера услышала. И вечером потребовала объяснений. Дяде пришлось рассказать. Хотя, если бы я и ты знали всё с самого начала, возможно, всё сложилось бы немного иначе.

– Так что же он скрывал? И всё-таки, почему думает, что я предатель? – мне действительно нужно было это понять, мнение Стива обо мне слишком резко изменилось, причины должны быть серьёзные.

– Мелин была связным Рассвета. Несмотря на своё высокое положение, она давно разочаровалась в системе государственной власти. Не все идеи Рассвета она разделяла, но всё же считала, что наша организация может сделать мир более справедливым. Уже несколько лет Мелин защищала нас, передавая важные сведения и помогая избежать облав. Когда ты захотел встретиться с ней, и оказалось, что вы были когда-то связаны, дяде это не очень понравилось. Но он решил ничего не говорить и понаблюдать за тем, что будет дальше. Твой рассказ об облаве и о том, как тебе удалось спастись, его насторожил. Он не поверил, что ты так вот ушёл из-под щита, и решил, что всё могло быть подстроено Магистратом. А когда Мелин отстранили от должности, он ещё больше заподозрил, что ты связан с Магистратом. А когда я рассказала о твоей сестре, о том, что она занимает важное место в Синтезе, он пришёл в ярость, заявил, что ты обманщик, что ты всё знал и был с сестрой заодно. Я уверена, что это не так, я же была там и всё видела.

Тут Элис замолчала и несколько мгновений смотрела в пол, закусив губу. Наконец, словно решившись, она посмотрела мне в глаза и спросила:

– Почему ты решил убить Мелин? Я слышала, что хотела сделать Дейзи. Сделать из Мелин Чёрную тварь и выпустить в Сересе. Ты решил, что это меньшее зло? Я не верю, что ты хотел просто от неё избавиться, это совсем на тебя не похоже, и если бы дядя смог понять…

– Меньшее зло? Пожалуй, можно и так сказать. Элис, она и так умирала. Я не сказал, но Мелин прислала письмо. На неё наложили проклятие, которое её медленно убивало. Её нельзя было спасти. Ей оставалось несколько дней.

– Кто может наложить такое проклятие на человека? – глаза Элис загорелись гневом.

– Магистрат. Там поняли, что советник Мелин связана с врагами государства, а враги – это, видимо, я. И такая магия – это способ контроля и мести. Все старшие адепты посвящены в эту тайну.

Было чудно наблюдать вот так за Элис. Обладая импульсивной натурой, она не могла, да и не хотела скрывать своих чувств, и теперь они волнами пробегали по ее лицу. Когда она появилась у меня на пороге, я видел только мраморную маску застывшего гнева, а теперь по ходу моего повествования её то бросало в краску, то снова чувствовалась отстраненность. Теперь её щеки порозовели, и это заставило мое сердце биться быстрее. Не всё еще потеряно.

– Я так и думала, что ты не предатель. И хотя мне по-прежнему не нравится, что ты не контролируешь выбросы магии, я рада, что многое прояснилось, – тут она встряхнула головой, -но вернёмся к делу. Так что там с твоими формулами?

– Сейчас всё покажу. Возможно, удастся и самому додуматься, раз затея с библиотекой провалилась. В целом всё понятно, но чего-то не хватает. Надо проверять каждый вариант. Кстати, сейчас должен прийти Сандро. Он вызвался помогать.

– Наверное, это неплохо. Он совсем не учёный, и уж тем более, не маг, но, только изучив его реакции, можно понять, как именно действует Зов Охотников. А пока я хочу посмотреть на твои расчёты, – Элис очень внимательно стала просматривать листы, время от времени уточняя незнакомые термины, с которыми при работе с амулетами встречаться не приходилось.

Сандро действительно скоро пришёл, но сегодня толку от него было немного. Я понимал, как должны взаимодействовать маги, как настроить связь между аурами, и в общих чертах – как защитить напарника и себя. Но формула не сходилась. Элис уверенно провела пальцем по очередному моему чертежу:

– Чтобы найти ошибку, достаточно быть инженером. Закономерности везде одинаковы. Вот здесь явная нестыковка, – и она показала на узел, отвечающий за отзыв меняющейся ауры, – но чтобы это исправить, нужно быть магом.

– Мне нужно просканировать ауру Сандро. Но шлем не даст это сделать. А снимать его слишком опасно. Другого способа уловить структуру изменений я не вижу.

– У меня есть идея. Нужны мои медицинские приборы и кое-что ещё. Завтра смогу всё устроить, – я услышал в голосе Элис знакомый азарт, – Сандро, ты готов послужить науке?

– Ну да. Не думаю, что будет хуже, это же с вашей помощью я живу как нормальный человек. Я приду в это же время.

Он попрощался с нами и ушёл, а Элис, закрыв за ним дверь, спросила:

У меня всё же остался вопрос, что произошло с тобой в библиотеке? Твоя магия словно взбесилась. Такое может повториться? А то закинешь нас ещё куда-нибудь.

– Это сильные эмоции. Такое было дважды до этого: когда магия проявилась впервые и во время испытания в Академии. В первый раз я вообще не умел обращаться с силой. Второй раз выброс вызвало отчаянье и стыд. Думаю, злость на своё бессилие перед Дейзи наложилась на то, что я перед этим много думал над заклинанием портала, поэтому порталы и появились вокруг.

– То есть на пустом месте такого не будет? Это немного успокаивает. Но где мы тогда оказались? Мне в голову не могло прийти, что может существовать какой-то ещё мир, кроме нашего.

– Их множество. Вот смотри, – я придвинул пустой лист бумаги и как мог, набросал рисунок, – это напоминает круги на воде. Каждый круг – отдельный мир, а между ними и в центре находится Астрал.

– Я знаю о существовании астрала. Душу же можно туда поместить на время манипуляций с телом, только ненадолго, и привязав амулетом… Но другие миры?

– Да, вот здесь, в центре, находятся три Чёрных Солнца, это я недавно узнал. Думаю, только у нас, в других системах могут быть другие… не знаю, как назвать… якоря, наверное. И чем дальше круги друг от друга, тем сильнее они отличаются. Портал переносит тебя сквозь грани миров через астрал. Мы, скорее всего, попали в очень близкий к нам мир, там всё было очень похоже. Мне кажется, каждый из них развивается параллельно, и в любой момент события могут пойти иначе. И магия была совсем немного, но другая. А если попасть дальше? Может, самые отдалённые из них вообще не годятся для людей?

– Тогда такие путешествия очень опасны. Но всё это так сложно, и поэтому так интересно! Хотела бы я всё это изучить, если бы время было.

– Думаю, всё ещё сложнее. Гай рассказал мне, что сам знает, но он не может видеть устройство вселенной. Мне кажется, наша «капля на воде» не единственная. А может, и она существует не только здесь и сейчас, вдруг каждый мир есть одновременно в прошлом и будущем? Но ты права, сейчас нужно думать о том, как остановить Пятно. Надеюсь, твоя задумка поможет понять, где ошибка в моих расчётах.