Читать книгу: «На задворках галактики: Лигна (издание второе, исправленное)», страница 3

Учёный не выдержал и задал вопрос, который его давно волновал: – Почему территорию «Зоны» вы называете таким странным именем?

– Если в разных режимах, фотографировать это место со спутника, а потом наложить все картинки одну на другую, то получиться… – Влад указал рукой на большую панель, закреплённую на передней «торпеде» машины.

Парень посмотрел на экран. На нём появилась знакомая карта, ярко раскрашенная всеми оттенками спектра. Цвета странно смешались между собой. Учёный увидел, вся «Зона» разделена на десяток кругов с одним общим центром.

Рисунок весьма походил на мишень для спортивной стрельбы. Недалеко от внешнего края тревожно сияла красная точка. Там, как помнил Сергей, находился разбившийся флаер.

– А что там внутри? – спросил ксенобиолог и указал на мерцающую огнём сердцевину.

– Ну, что бывает в центре каждой «Мишени»? – хмуро откликнулся Влад: – Там расположено «Яблочко», а что это такое, никому неизвестно. Олаф не хотел рисковать жизнью друзей, вот и двинул туда в одиночку. – напарник печально вздохнул и закончил: – К сожалению, он не добрался туда…

– И всё-таки, что же такое запретная «Зона», или «Мишень», как вы её все называете? – спросил ксенобиолог

– Да, кто ж его знает? – пожал Влад крутыми плечами: – Обнаружили её совершенно случайно, всего год назад. Сначала погиб летающий модуль типа «Колибри». Работал, он как обычно. И вдруг, ни с того, ни с сего, с ним прервалась электронная связь.

Техники стали смотреть, присланный им материал. Добрались до места, отснятого на последней секунде. Потом яркая вспышка и всё. Ребята подумали, чего только в жизни, у нас не бывает? Вдруг проводка замкнула, аппарат поломался и рухнул на землю. Благополучно забыли про эту проблему и спокойно продолжили картографировать местность.

Ещё через месяц, произошёл новый случай, в шестидесяти километрах к северо-западу. Там оказалась всё та же картина. Устойчивая работа устройства. Затем, яркая вспышка и отсутствие связи.

Спустя две недели, пропал третий «Колибри», в сорока пяти километрах к юго-востоку от второго погибшего дрона. Старатели нанесли точки гибели всех беспилотников на подробную карту и соединили их ровными линиями.

Кто-то тогда пошутил: – «Теперь и у нас, рядом с лагерем, есть свой треугольник. Только совсем не Бермудский, а пока неизвестно какой. Нужно придумать звучное имя, для привлеченья туристов».

Все посмеялись, но прыгнуть во флаер, смотаться туда и узнать, в чём, собственно, дело, никто не рискнул. Неожиданно всех обуяла странная робость. Как потом, выяснилось, она оказалась далеко не напрасной.

Вместо летательного аппарата с пилотом мы послали за дроном андроида. Причём, он топал пешком и постоянно находился на связи. Биоробот спокойно дошёл до кого-то неприметного места в лесу. Снова короткая вспышка и конец передаче.

Так появилась четвёртая точка на карте. Кто-то вдруг брякнул, мол, «Зона», наверно, овальная, и приказал стационарному Компу проверить идею. Так всё и вышло. Все четыре отметки лежат на окружности диаметром в восемьдесят три километра с копейками.

Спутника здесь тогда не имелось, и глянуть на «Зону» в диапазонах всяческих волн мы ещё не могли. Для страховки, округлили ту цифру до восьмидесяти пяти и решили рискнуть ещё одним роботом.

Как всем известно, Ваш покорный слуга является материально ответственной личностью за всё оборудование данной планеты. Так что, именно мне пришлось отправиться с ним.

Мы приблизились к странной «Мишени» с другой стороны, точно с севера. Большую часть расстояния пролетели на флаере, высадились на расстоянии двух километров, ну а дальше пешком. Робот идёт впереди, я поспешаю за ним, с отставанием в тридцать шагов.

Дотопали до рубежа таинственной «Зоны» и встали в одном километре от линии, нарисованной компом на карте. Тут я заметил, лес совершенно обычный, но в нём совершенно отсутствуют птицы.

Я дал команду андроиду: – Включить все наличные сенсоры и идти очень медленно. Собирать всю информацию об окружающей машину среде. Выводить на мой личный дисплей, а заодно, отправлять её в лагерь. Таким странным образом, мы проскочили отметку сорок два километра от центра.

Видим, вокруг всё в порядке, но стоит тишина, как перед бурей. Мы идём себе дальше. Автомат сделал ещё один шаг и ступил на границу, на которой погибли другие устройства. В этот же миг, раздался отчётливый треск, и в робота врезалась молния.

Возникла она, при безоблачном небе и очень сухой, ясной погоде. Представляешь себе такие условия? Робот, естественно, мгновенно рассыпался на сотни кусков. Я испугался, ринулся метров на десять назад и только затем, замер на месте.

Чуть отдышался, перебирал все события, что случились до взрыва и просмотрел запись данных, что получил от андроида. Я с удивлением понял, молния эта не ударила с неба. Как это не странно звучит, но разряд вылетел из-под земли.

Внезапно, я вспомнил о том, что когда мы приблизились к «Зоне», там, в чаще леса, мелькнул крупный зверь, размером с земного оленя. Его странная молния почему-то не тронула. Возник резонный вопрос: – «Почему?»

Возможно, сказал я себе, что электроразряды реагируют только на сталь и другие металлы, которых было полно в погибшем андроиде. Я снял с себя все металлическое, вплоть до пряжки ремня и куртки на молнии, и по-пластунски пополз к незаметной глазом границе. По пути я нашёл часть руки, отлетевшую от погибшего робота.

Я осторожно приблизился метров на десять к останкам, что сильно оплавились от сильного от жара, приподнялся на локте и кинул вперёд конечность андроида. Опять из земли вылетела короткая молния и разнесла тот обломок в мелкую пыль.

Какое-то время, я ставил там разные опыты. Выяснилось, что молнии бьют во все предметы с металлом, как только они, проходят незримый рубеж. То же случается с минералами, и даже органикой. К примеру, камнями и ветками дерева, что проникают по воздуху в «Зону». Их тоже разносит в молекулы.

Но если камни и ветки толкать по земле, то молнии их, словно не видят. Только поэтому в округе не было птиц. Их давно всех убило разрядами удивительной мощности.

Зато наземных зверей система охраны почему-то не трогала. Но всё-таки, я лично думаю, если туда попадёт гиппопотам или слон, то и по ним жахнут молнии. Так что, они разлетятся на тысячу мелких бифштексов.

В общем, пару часов я по-пластунски проползал вдоль рубежа и устал, как собака на загонной охоте. Тогда, я уселся под деревом, чуть вдалеке, и стал размышлять по этому поводу:

– «Олень, которого я видел в лесу, был достаточно крупный и тянул килограммов на сто, если не больше. Насколько я знаю, эти животные, любят срывать листья с веток. Когда они объедают их снизу, то не оставляют попыток добраться до лакомства. Они поднимаются на задние ноги, а другими копытами упираются в ствол толстого дерева.

Судя по габаритам, замеченный мною самец, был уже взрослым. Все нижние ветки поблизости, были чисто обглоданы на высоту в пару метров. Значит, он здесь проживает довольно давно, но странные молнии его, до сих пор, почему-то не тронули. Я вешу не более семидесяти пяти килограмм. Выходит, система охраны меня не станет обстреливать».

Я проверил одежду и обувь на наличие частичек металла, перекрестился, прочёл пару молитв, и направился в «Зону». Страшно было настолько, что перед самой границей, я встал на четвереньки и прошёл за рубеж, что твой олень, на карачках.

К счастью, ничего страшного со мною тогда не случилось, а то бы сейчас, я с тобой не беседовал. Короче, я как настоящий сохатый удалился от незримой границы метров на десять, прижался всем телом к толстому дереву и, обнимая его, как родного, осторожно поднялся на ноги.

Вокруг тишина, как в древнем музее. Только листва шелестит на ветру. Я постоял так немного, едва оторвался от большого растения и, содрогаясь от страха, двинулся вглубь удивительной «Зоны».

Однако, ничего интересного я там не увидел. Такой точно лес, как и везде. Та же растительность и тоже зверьё. Птиц, кроме мелких пичуг, практически нет, лишь насекомые, мимо тебя иногда пролетают.

Подобрал я с земли засохшую ветку, разгрёб палые листья и набрал горсть земли для анализа. Мол, приду к себе в лагерь, отдам на проверку ребятам. Может быть, там наноботы какие найдутся? Скорее всего, они запасают энергию, а затем, по чьему-то приказу, излучают её в качестве молний.

Завернув перегной в большой лист растения, что похож на обычный лопух, я направился к месту, где пробирался в странную «Зону». У пограничной черты, я упал на карачки, и таким вот макаром, благополучно вышел наружу.

Вернувшись к вещам, что я бросил поблизости, и сунул добычу в контейнер из пластика. Затем, связался с нашим компьютером и передал ему всё, что узнал. Кроме того, я составил письмо из нескольких фраз. В нём я сообщил, мол, собираюсь, пройти за границу, как человек, на двух ногах, в вертикальной позиции.

Отправив сообщение в посёлок, я сложил все вещички в мешок и повесил на горизонтальную ветку одиноко стоящего дерева. Так больше надежды на то, что его хоть когда-то найдут.

Я закрепил на сучке видеокамеру так, чтобы она зафиксировала мой героический рейд, собрал волю в кулак и пешком двинулся в «Зону». Меня так трясло от сильного страха, что передать невозможно.

Очень хотелось, встать на карачки, но всё-таки я справился с этим желанием. Вошёл хоть и не очень спокойно, но как покоритель вселенной, высоко подняв голову.

К счастью, ничего страшного опять не случилось. Побродил я по «Зоне» ещё минут пять, слегка успокоился и, как можно скорее, вернулся в посёлок. Нужно было, ребятам обо всём доложить.

На границе «Мишени»

В рассказе администратора возникла короткая пауза. Включился компьютер машины и сообщил: – Прибыли в пункт назначения. – флаер замедлил стремительный ход, повис над планетой и очень плавно опустился на грунт.

Действуя по старой привычке, Сергей посмотрел на дисплей. Часы, висевшие в нижнем углу, показали – 20 часов 44 минуты.

Прозрачный колпак разделился на восемь сегментов, которые сразу же скрылись в бортах аппарата. Облака мошкары, висевшие в воздухе, вдруг оживились. Множество тварей ринулось внутрь открытой машины и попыталось, укусить пассажиров.

Климат-контроль аппарата заметил атаку крылатых вампиров и включил распылители и очень тонкое, защитное поле. По контуру флаера возникла завеса из феромонов. Испуганные химическим запахом, который не чувствовал простой человек, насекомые брызнули в разные стороны и мгновенно исчезли.

Спрыгнув на землю, ксенобиолог быстро, но очень внимательно, глянул вокруг. Летающий транспорт стоял на небольшой овальной поляне. Почва здесь заросла колючей травой, доходившей почти что, до пояса.

На расстоянии в несколько метров, вокруг поднимались большие деревья с пышными кронами и мясистыми листьями размером с ладонь. Они мало чем отличались от зелёных растений, что живут на Земле.

Подлесок здесь тоже имелся, и выглядел он довольно привычно. Плотный кустарник возвышался на два с чем-то метра и походил на сплошную непроходимую стену. Прямо по курсу, картина не отличалась от той, что окружала машину.

Глянув вперёд, Сергей невольно напрягся. Понимая, что ничего не увидит, он пытался заметить рубеж таинственной «Зоны». Конечно, какой-то границы он там не нашёл. Зачем её ставить, если старатели не ходят сюда?

Рядом возник чем-то встревоженный Пёс, сделал круг по поляне и бесследно исчез в непролазных кустах. Следом из флаера выбрался Влад. Он извлёк из салона свой армейский рюкзак, поднял клапан потёртого «сидора» и достал из него объёмистый свёрток.

– Граница проходит в пяти сотнях метров отсюда. Избавься от всяких предметов, в которых имеется хоть намёк на металл. – приказал он учёному.

Сергей стал дотошно обшаривать карманы брюк и штормовки и даже складки одежды. Он вынул всю мелочевку, сложил в бардачок аппарата и обратился к напарнику: – Больше нет ничего!

Тот шагнул ближе и посмотрел на ксенобиолога.

– Хорошо, что у тебя нет имплантатов. Иначе, я с тобою туда не пошёл. – сказал задумчиво Влад.

– Нет. – согласился Сергей и осёкся: – Откуда вы знаете? Вам Пёс сообщил?

– У него я не спрашивал. А пока ты ехал ко мне, я прочёл твоё личное дело. – усмехнулся мужчина.

– Как оно оказалось у вас? – насторожился учёный.

– Если ты помнишь, я главный администратор планеты. – насмешливо сощурился Влад и добавил: – Вместе с вами, на «Дикую Глушь» прибыли ваши досье. Из твоего я узнал все размеры.

– Какие размеры? – не понял собеседника парень.

Напарник ничего не ответил, а тихо вздохнул и перечислил всё то, что пропустил ксенобиолог: – Молнии на брезентовой куртке, пуговицы на рубашке, пряжка ремня, зацепы на армейских ботинках, всё это из различных металлов.

Напарник немного поморщился и приказал: – Сними всю одежду, а так же разуйся. Одень-ка вот это. – он сунул учёному увесистый свёрток.

Сергей развернул упаковку из пластика. Внутри оказалось четыре довольно объёмных прозрачных пакета. В одном лежали трусы и майка с носками. Во втором находились рубашка и брюки. В третьем виднелась потёртая куртка.

Все вещи оказались не новыми, но достаточно крепкими и, самое главное, чистыми. В последнем мешке парень нашёл сапоги, с высокими, почти до колен голенищами. Они оказались на толстой подошве из резины с рубцами

– «Похожую обувь носили во время второй всемирной войны». – подумал вдруг парень и начал снимать всю одежду: – «По всей вероятности, это всё вещи из гардероба Влада Петровича. Надеюсь, они мне подойдут. Мы с ним очень похожи и ростом, и весом, а так же комплекцией».

– Не торопись! До ночи успеешь. – бросил начальник геологической партии, стоявший спиною к учёному. Он что-то рассматривал в ближайшем подлеске. Скорее всего, искал удобное место для входа под кроны деревьев.

– Мы что, до темноты станем ждать? – удивился Сергей и нетерпеливо продолжил: – Судя по чистому небу, сегодня будет светло ещё часа полтора. За данное время мы спокойно пройдём километров семь или восемь, а потом, заночуем.

– В наш лес, на ночь глядя, не ходят! – оборвал Влад учёного и сурово закончил: – Ночевать будем здесь, на диванах машины! Завтра мы выйдем, сразу после рассвета! Поэтому, чтобы не тратить время с утра ты, никуда не спеша, одевайся сейчас. А потом, мы с тобой будем ужинать.

Сергею очень хотелось, сразу броситься в лес, но он понимал очевидную вещь. Без опытного проводника, ему пешком далеко не уйти. Слишком много вокруг жутких зверей, самого разного размера и вида.

Ему оставалось, лишь подчиниться стечению всех обстоятельств. Крепко сжав зубы, он подавил нетерпение, что кипело в душе, и взял все пакеты, полученные от компаньона. Сергей забрался во флаер и занялся своим гардеробом.

Учёный снял высокие берцы армейской модели, разделся и сменил всё белье. Поверх натянул свободные брюки из толстой и плотной, по виду, джинсовой ткани. Тут он заметил некую странность фасона.

Штаны напомнили парню кавалерийские галифе позапрошлого века. Обе штанины были сильно заужены к низу. Чуть ниже колена, к каждой из них, оказались пришиты по кругу, куски из брезента, шириною в ладонь.

Чтобы странные полосы не мешали ему, Сергей завернул их на бёдра, пожал плечами и продолжил процесс одевания. Заправив портки в голенища, он надел сапоги, встал с сидения флаера и потопал ногами.

Всё пришлось точно впору. Странные сборки сами собою упали с колен, накрыли собой горловины обувки, и прочно приклеились к ним. Парень внимательно осмотрел образовавшийся стык.

Ткань прицепилась к коже сапог простыми «липучками» из тёмного пластика. О таких странных застёжках парень читал только в древних романах. Там, где подробно описывалась середина двадцатого века

– «Насекомые внутрь теперь не пролезут. Насколько я знаю из книг, даже вода, не очень-то скоро, протечёт сквозь такую преграду». – удовлетворённо подумал учёный.

Он надел рубашку и заправил её полы в брюки. Вместо пуговиц здесь тоже была полоска «липучки». На талии обнаружилась такая же юбочка, как на штанинах. Только крепилась она уже к брюкам на уровне пояса.

– «Получился защитный комбинезон, сшитый по технологии древних времён. Без применения наноботов с металлом. Всё части надёжно прилипают друг к другу. Если попадёшь вдруг в болото, то и в нём не оставишь штаны с сапогами». – отметил учёный.

Температура в лесу стояла довольно комфортной. Надевать плотную куртку, не было смысла и так не замёрзнешь. Он влез в штормовку лишь для того, чтобы проверить, как она сядет у него на плечах?

Оказалось, что всё в полном порядке. Парень вышел из флаера и встал во весь рост перед напарником. Он осмотрел ксенобиолога с разных сторон и остался доволен его внешним видом.

Усевшись в машину, они закусили продуктами из запасов начальника геологической партии. Ужин у них состоял из армейских галет, что в сверхдальних походах, входят в пайки для бойцов.

Сухие брикеты запили водой из НЗ лёгкого флаера, который всегда пополнялся парами из воздуха. Покончив с едой, Влад закрыл упаковку герметической крышкой и сунул её в похудевший рюкзак.

– А Псу ничего не дадите? – поинтересовался Сергей.

– Покормлю, если сам ничего не найдёт. Но я совершенно уверен, придёт он сюда весёлый и сытый. Я вообще, не припомню, чтобы он возвращался голодным из леса. Даже когда, был ещё малышом.

Влад посмотрел на дисплей стоящего флаера. Сергей проследил за его внимательным взглядом. Масштаб карты сильно уменьшился. Стала видна вся круглая «Зона» и окружающие её территории.

Проводник кивнул на экран, ткнул в него пальцем и сообщил: – Сейчас мы находимся тут. – он показал на ярко-красную метку, стоящую возле серой пунктирной границы.

– Ребята разбились вот здесь. – указующий перст передвинулся на размытую каплю, мерцавшую слабым розовым цветом: – Нам нужно пройти двадцать семь километров, если считать по-прямой. По моим скромным прикидкам, это все тридцать пять по нашему лесу.

Влад взглянул на Сергея. Заметил недоумение по поводу столь существенной разницы, мужчина хмуро добавил: – Во-первых, центр «Мишени» находиться значительно выше над уровнем моря, чем та ровная местность, где мы с тобой приземлились. Так что, всё время, мы будем лезть, на довольно высокую гору. Причём с приличным уклоном.

Во-вторых, там очень много оврагов и балок. Я распечатал карту той местности, снятую со стационарного спутника, но всё равно, мы обязательно, где-то упрёмся в тупик. Придётся нам топать назад, и двигаться дальше в обход. Однако, я твёрдо уверен, мы доберёмся до места в течение дня.

– А что делать потом? – вырвалось вдруг у Сергея.

– Переночуем у места крушения и двинемся в путь в обратную сторону, к этому флаеру. – Влад легонько похлопал по бортовой панели машины и с улыбкой закончил: – Возвращаться мы будем знакомой дорогой, да ещё и под горку, что значительно легче, чем тащиться наверх.

– Это если ребята, смогут сами идти. – уточнил ксенобиолог.

– Конечно. В противном же случае, придётся связать волокуши из веток, положить на них раненых и тащить на себе.

– Тридцать пять километров? – вскинулся парень. Он вдруг усомнился, что сможет выдержать такой большой марафон.

– Посмотрим на их состояние. Если оно очень тяжёлое, то мы побежим в обратную сторону. – Влад показал на дисплее ещё одно направление и объяснил поподробнее.

– Там, до горной реки всего лишь одиннадцать вёрст. Мы выйдем на берег и срубим несколько толстых деревьев. Затем, свяжем плот из стволов и пойдём по течению к северо-западу.

Я приказал личному флаеру, высадить тройку андроидов на территории вашего лагеря и сразу лететь вот сюда. Он будет нас ждать у самой границы «Мишени». – Влад указал место на карте.

– Раз по второму пути, идти втрое меньше, то лучше всего, сразу топать туда. – высказал личное мнение ксенобиолог.

– По земле-то, конечно, короче, а если прибавить и путь по воде, то вместе получится в два раза длиннее. На той территории русло сильно виляет. Да и опасных зверей там очень много встречается.

Почувствовав, что машина качнулась, Сергей повернул голову и с удивленьем увидел, неизвестно откуда, возникшего Пса. Положив голову на передние лапы, он удобно лежал на широком заднем сидении.

– Как я и сказал! Чрезвычайно весёлый и сытый! – удовлетворённо фыркнул напарник и серьёзно закончил: – А теперь, на боковую, всем спать. Подъём на рассвете.

Сергей дал ментальный приказ послушному флаеру. Защитный колпак сразу возник на своём прежнем месте. Стекло потемнело и скоро совсем потеряло прозрачность. Компаньоны стащили с себя сапоги и штормовки и бросили на пол машины. Она продолжала готовить салон ко сну двух людей и тасманийского волка.

Спинка сидения, на котором был парень, плавно откинулась в горизонтальную плоскость. Небольшой подголовник принял форму удобной подушки. Боковые поверхности кресла потянулись наверх на полметра, сомкнулись над ксенобиологом и превратились в очень уютный спальный мешок.

Те же манипуляции напарник проделал с местом для пассажира, где он находился. Пёс остался в том положении, в каком он лежал минуту назад. Через короткое время все уже крепко спали.

С первым лучом яркого солнца, голос бортового компьютера весело гаркнул: – Подъём! Местное время четыре часа двенадцать минут. – заиграла, громкая ритмичная музыка новомодного шлягера.

– Заткнись! – не открыв сомкнутых глаз, шикнул Сергей. Он был весьма недоволен очень ранней побудкой. Мелодия тотчас затихла. Учёный подумал спросонья: – Можно немного поспать. – и хотел, повернулся с левого бока на правый.

В тот же момент, парень вспомнил о крушении флаера с тремя аспирантами, вздрогнул, как от удара и резко сел в своём просторном спальном мешке. Он дал ментальный приказ: – «Высветлить купол». – собрал откинутое сидении машины в удобное кресло и посмотрел сквозь стекло колпака.

В лесу только-только стало светать. На фоне тёмно-серого неба, верхушки деревьев, едва проступали чёрными тучами. Поляну покрыл плотный, как медицинская вата туман, висевший в метре над почвой. Местами торчали ветви кустов, чьи листья покрылись мельчайшими каплями влаги.

Ещё не проснувшись, как следует, Сергей быстро влез в плотную куртку, натянул сапоги и приказал колпаку аппарата создать дверь рядом с креслом. Проём тотчас открылся. Учёный собрался спустить левую ногу за борт машины.

В этот же миг, перед мысленным взором Сергея возник красный круг с белой надписью «СТОП». Такой запрещающий знак он видел в посёлке старателей в свой первый приезд. Парень ещё удивился, кому он мог пригодиться на «Далёкой Глуши», на дикой планете, где нет никакого наземного транспорта?

От неожиданности учёный замер, как статуя. С заднего сидения флаера в открытую дверь тенью скользнул ловкий Пёс. Он исчез в плотном тумане, как ложка, упавшая в крынку с парным молоком.

У днища машины раздался отчётливый хруст, и что-то сильно хлестнуло по корпусу. В голове удивлённого парня возник жуткий образ. Это была, несущаяся прямо в лицо, раскрытая пасть огромной змеи.

Мелькнули длинные ядовитые зубы и раздвоенный чёрный язык. Они приблизились к носу ксенобиолога и бесследно исчезли в последний момент. Ещё один миг, и Сергей был готов, завопить во всё горло от ужаса.

– Понял? – раздался бодрый голос напарника с соседнего кресла: – Если б не мой верный Пёс пришлось бы тебя, сейчас в больничку тащить.

Влад заворочался на широком сидении и тихо добавил: – Ты его извини, что он очень грубо и образно остановил тебя на пороге. Не наловчился ещё, общаться с тобой. Поэтому, толком не знает пределов твоей восприимчивости.

Мужчина натянул сапоги, выбрался из салона машины и оказался по пояс в мареве густого тумана. Над клочковатой поверхностью странно смотрелась лишь верхняя часть человека. Он с хрустом потянулся всем корпусом, резко встряхнулся и устремился к ближайшим кустам.

В голове у Сергея возникла картинка ухоженного английского парка, залитого ярким солнечным светом. Парень воспринял её, как сообщение: – «Путь безопасен и совершенно свободен!»

Ксенобиолог аккуратно нащупал почву ногой в сапоге и встал во весь рост. Судя по звукам, доносившихся снизу, Пёс находился у днища машины, чем-то хрустел и громко, с наслаждением чавкал. Парень покачал головой и двинулся в противоположную сторону, от начальника геологической партии.

Когда он вернулся назад, то совсем рассвело. Плотный туман рассеялся почти целиком. Учёный уселся в машину, открыл бардачок и вынул пакет с депиляционной салфеткой. Он вскрыл обёртку из пластика, вынул пахнущий одеколоном квадратик из ткани и аккуратно протёр им лицо, подбородок и шею.

Почувствовав тепло человека, наноботы очнулись от спячки, и тотчас взялись за работу. Отросшая за ночь, щетина превратилась в мельчайшую пыль и мгновенно впиталась в салфетку. Кожу обдало холодком. Сергей бросил использованное бытовое устройство и его упаковку в лючок утилизатора. Напарник последовал примеру учёного.

Завтрак ничем не отличался от ужина и состоял из тех же галет и воды, что накануне. Поэтому, скромная трапеза не заняла много времени. Кем закусывал Пёс под машиной, ксенобиолог не хотел даже думать.

– «Хорошо, что он убил эту тварь и она не вцепилась в меня». – мелькнула мысль у Сергея.

Влад быстро убрал армейскую пищу в бездонный рюкзак и строго спросил: – Где вещи ребят?

Вытащив из-под сиденья пакет, приготовленный на базе исследователей, учёный передал его Владу. Напарник развернул упаковку, и Пёс, как из воздуха, тотчас очутился поблизости.

Домашний питомец долго и вдумчиво изучал носом свитер, а потом и женскую кофточку. Затем, тихо чихнул и потряс головой. Он чуть отодвинулся в сторону и, глядя на Влада, застыл. Хозяин напряжённо смотрел ему прямо в зрачки. Потом, перевёл взор на широкий дисплей воздушной машины.

На экране возникла рельефная карта маршрута. Вычерченный бортовым вычислителем, путь обходил глубокие овраги и балки. Взгляд проводника медленно перемещался по линии от округлой поляны, где они находились, к тому аппарату, который упал на территории «Зоны».

Пёс сосредоточился, прикрыл мохнатые веки и сидел неподвижно. Так продолжалось не больше минуты. Наконец, их ментальный контакт прекратился. Влад поднял голову и кивком головы указал направление, в котором им всем предстояло сегодня идти.

Пёс легко выскочил за борт машины, оглянулся на дорогого хозяина и опять посмотрел на него. Получив подтвержденье приказа, он неторопливой трусцой побежал в густой лес.

Мужчина открыл свой рюкзак и извлёк из него продолговатый увесистый свёрток. Затем, развернул плотный пластик. Перед Сергеем лежало холодное вооружение в прочных кожаных ножнах.

Здесь были сборные луки, колчаны со стрелами и пара ножей, что носят охотники на крупного зверя. Рядом лежали четыре массивных мачете, шириною в три пальца и длинной в шестьдесят сантиметров. Они походили на те тесаки, которыми русские воины бились лет триста назад.

Влад заметил заинтересованный взгляд молодого учёного и объяснил: – Современная техника в «Зоне» никогда не работает. Любая крошка металла, включает систему охраны. Та использует молнии в качестве превентивной защиты.

К моему сожалению, там столько опасного зверя, что без оружия мы не пройдём и половину пути. Все это – он указал на разложенный перед ним арсенал: – сделано из очень прочного пластика, обладающим антистатическим свойством.

Он состоит из молекул органики, но режет и рубит, не хуже весьма знаменитой златоустовской стали. Им мы и будем отбиваться от всяких зверей, если, конечно, это понадобиться. Что ты из этого, предпочитаешь больше всего?

Учёный неуверенно покачал головой и сказал: – Наверное, лук. Стрелял в университете, когда-то, на первых курсах учёбы. Да и фехтованьем на шпагах я чуть-чуть занимался. В то давнее время, это вдруг стало модно в Москве.

– Бой на мачете, тебе бы сейчас, пригодился значительно больше. – задумчиво бросил ксенобиологу Влад. Он чуть помолчал и сказал: – Ладно, разделим всё поровну. Ну, а по ходу движенья, посмотрим. Если закончатся стрелы или, скажем, ножи для метания, я возьму у тебя, и наоборот. Договорились?

Сергей молча кивнул. Влад аккуратно разделил смертоносные штуки на две равные кучки. Напарники выбрались из небольшого салона и разложили оружие на коротком капоте машины.

Мужчина немедленно скинул и аккуратно свернул потёртую куртку. Выяснилось, что к полам штормовки, пришита пара тесёмок. Проводник стянул всё в маленький свёрток и прочно связал. Он осмотрел тонкую скатку, не торчит ли, какой-то лоскут, и положил рядом со своим арсеналом.

От утренней свежести, парень зябко передёрнул плечами, и поспешно последовал примеру напарника. Он давно уже понял, начальник геологической партии бывалый охотник. Нужно делать всё так, как он тебе говорит.

– Ничего, очень скоро согреешься. – подбодрил Сергея мужчина. Заметив, что парень повернулся к машине, он твёрдо сказал: – Больше с собой ничего не бери. Всё, что нам нужно у меня в рюкзаке.

Ещё раз кивнув, Сергей остался на месте.

Первым делом, Влад быстро собрал два больших лука. Он прикрепил гнутые плечи к небольшой рукояти, натянул тетиву и подал одно из устройств молодому напарнику. Парень внимательно осмотрел снаряжение.

Он держал простой охотничий лук, без хитрых изгибов и разных навесок, что украшают весьма навороченные модели спортсменов. Размер боевого устройства был менее метра в длину. Оно оказалось на удивление лёгким, но чрезвычайно упругим.

Сунув оружие под мышку, учёный надел на левую руку кожаный поручь. Он защищал внутренние части запястья от локтя до кисти. Сергей огляделся и выбрал мишень – толстый ствол, что одиноко торчал в центре овальной поляны. От него до машины было десять-одиннадцать метров.

Парень взял лук в левую руку, а правой достал из колчана стрелу. Действуя так, как его научили когда-то, он наложил оперение на тоненький шнур. Затем, натянул тетиву, быстро прицелился и, не мешкая, выстрелил.

Раздался звонкий щелчок. Длинная палочка из прочного пластика, свистнула в воздухе и прочно впилась в сухую корягу. Она закачалась чуть ниже той точки, куда метил Сергей.

– Неплохо! – прокомментировал Влад: – В другой раз, бери чуточку выше.

Учёный направился к мёртвому дереву и, с ощутимым трудом, вытащил из древесины стрелу. Он с уважением глянул на лёгкое, но потрясающе мощное, боевое оружие и вернулся назад.

Действуя быстро и чётко, Влад показал, где и, как закрепить, все остальные предметы на человеческом теле. Следуя указаньям охотника, Сергей надел широкий кожаный пояс с пряжкой из пластика.

По бокам оказались ножны для пары мачете. Нижние концы двух чехлов он привязал ремешками к ногам, чуть выше колен. Теперь они не болтались и не цеплялись за всё, что попало. Спереди справа – короткий кинжал в удобном чехле. Слева – общие ножны на пять тонких ножей для метания.