Читать книгу: «На задворках галактики: Лигна (издание второе, исправленное)», страница 4

Сзади и слева, на прочном ремне, устроилась тонкая скатка из куртки. Справа и сзади, крепилась примитивная литровая фляжка с водой. К сожаленью Сергея, она представляла собой обычную ёмкость из пластика. Она не могла сама добывать жидкость из воздуха, и её приходилось наполнять самому. Так что, драгоценную влагу нужно экономить на марше.

Колчан на двадцать пять стрел Сергей разместил на спине. Он надел ремень через голову, и уложил на левом плече. Концы оперений оказались под правой рукой. Их было легко доставать. Лук разместился поверху боезапаса, но его верхний край торчал из-за левого уха.

Влад развесил оружие так же, как ксенобиолог. Все остальные припасы мужчина убрал обратно в рюкзак. Потом осмотрел молодого напарника и заставил его попрыгать на месте. Он подтянул два ремешка многочисленной сбруи и хлопнул учёного между лопаток. Мол, всё в полном порядке.

После чего, Влад велел ксенобиологу, потренироваться в выхватывании боевого оружия. Сергей принял спортивную стойку и бросил в засохшее дерево все пять ножей, один за другим. К смущению парня, в корягу вонзился только один.

Охотник укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Мол, что можно взять, с молодого учёного, недавно прибывшего с безопасной Земли? Неуловимым движением, Влад вынул из ножен сразу оба мачете и показал, как нужно действовать ими. Его сильные руки двигались с удивительной скоростью, и мелькали, как крылья у мельницы, что раскрутилась на ураганном ветру.

Парень с изумленьем смотрел на тёмные лезвия, что слились в утреннем воздухе в неразрывные гудящие полосы. Влад остановился. Строго взглянул на учёного и направил его потренироваться на близь стоящих кустах.

– Только поаккуратней махай тесаками, ногу себе не порань! Да смотри, чтобы ветка, спружинив, не стегнула тебе по глазам. – предупредил он ксенобиолога. Пока Сергей привыкал к необычному виду оружия, Влад вернулся к машине.

Охотник открыл свой рюкзак и вытащил две пары сеток и толстых перчаток с длинными крагами. Один комплект он отдал напарнику и твёрдо сказал: – Надень на себя! Не то упадёт на макушку какая букашка, да так тебя цапнет, что не обрадуешься.

Парень натянул накомарник на голову и тонкие, еле заметные нити, отгородили лицо от жестокого внешнего мира. Края капюшона он прилепил к стоячему воротнику прочной рубашки.

На обе ладони, Сергей натянул изделия местных умельцев, тщательно сшитые из толстой кожи какого-то зверя. Манжеты рубашки плотно вошли в широкие раструбы. «Липучки» накладок и рукавов крепко сцепились. Парень вопросительно посмотрел на напарника.

– Готов? – спросил его Влад.

– Да! – ответил учёный и отдал флаеру ментальный приказ, перейти в режим ожидания. Колпак машины послушно закрылся, затем затемнился и стал таким чёрным, как антрацит. Так он потреблял энергию местного солнца и запасал её впрок.

Охотник надел на плечи рюкзак, взял в каждую руку по тесаку из твёрдого пластика и ходко направился к чаще. Сергей двинулся за проводником. Они проскочили открытое место, и оказались у кромки дремучего леса.

– Следуй точно за мной. Держись на дистанции в человеческий рост. – сказал Влад на ходу и строго добавил: – Не отставай ни на метр. Внимательно слушай, что там твориться у нас позади.

Проводник не оглядываясь, шагнул к стене плотной растительности. Он поднял руки на уровень плеч и, не замедлив скорого шага, с треском вломился в зелёный подлесок. Именно так, мощный проходческий щит, вгрызается в рыхлую известняковую гору.

Два острых мачете стрелой замёлькали в утреннем воздухе. Они мерно рубили проход в густо сплетённых ветвях. Сергей подождал с полминуты, вошёл в готовый тоннель, шириной около метра, и двинулся вслед за мужчиной.

Иногда, он срубал случайные сучья, почему-то пропущенные неутомимым напарником. Ветви мало мешали ему, и можно было, спокойно пройти мимо них. Парень просто хотел, поскорее освоиться с непривычным оружием.

«Мишень»

Метров через десять-двенадцать кустарник вдруг измельчал, а потом, он и вовсе исчез. Напарники оказались в сумрачной сени совершенно нетронутой, так называемой, берендеевой пущи.

Всё пространство вокруг занимали стволы очень старых деревьев и кучи сломанных сучьев, свалившихся сверху. Выворотни и огромные пни, сломанных ветром, лесных великанов, дополняли картину девственных дебрей.

Все поверхности окружающей местности покрыл толстый ковёр разных мхов и грибов. И те и другие растения поражали учёного невероятным разнообразием колеров. Их цветовая палитра начиналась от ярко-алого, шла к фиолетовому, и не пропускала, все остальные оттенки.

Кроме того, грибы щеголяли и всевозможными формами. От привычных шаров, плоских шляпок или широких воронок, до странно изогнутых вееров и даже спиралей.

Размеры плодового тела, у них колебались в невероятно широких пределах. От диаметра зернышка мака до полуметра и более. Особенно парня поразил один экземпляр. Он весьма походил на шестиконечную морскую звезду величиною в сомбреро.

Сергей заметил, что охотник мелькнул метрах в пяти впереди, и стал удаляться на удивление быстро. Учёный с трудом оторвался от созерцания дикой природы, и ринулся следом.

Влад сунул в ножны одно из мачете, и парень последовал примеру мужчины. Шагов через тридцать он понял, можно убрать и второе оружие. Напарник так чисто срубал мешавшие ветки и сучья, что парню уже, нечем было заняться.

Немного подумав, он сунул в чехол и второй свой тесак. Словно почувствовав, что ксенобиолог скучает, мужчина вдруг резко взвинтил темп движения. С быстрого шага, он перешёл на медленный бег с преодоленьем препятствий.

Уклон окружающей местности стал довольно крутым, градусов двадцать, если не больше. Приходилось, всё время, перешагивать, перепрыгивать и перелезать через стволы толстых деревьев. Иногда, выходило намного удобней, поднырнуть под сломанный комель, стоявший углом над землей, и проскочить под ним на карачках.

Учёный считал себя неплохим бегуном на большие дистанции, но угнаться за Владом, оказалось ему не под силу. Как Сергей ни пытался, сократить расстояние до трёх с чем-то метров, всё оставалось, как прежде. Парень рвался вперёд на пределе возможностей, но дистанция, увы, не уменьшилась.

Минут через пять страшной гонки, в голове промелькнула удивлённая мысль: – «Он же старше меня лет на десять, а то и пятнадцать! Нужно немного ускориться, а то он подумает, я просто слабак!»

Парень ещё поднажал, но ничего из этой попытки не вышло. Тогда он избрал более разумную тактику: – «Он лидер, я только ведомый. Главное, от него не отстать!»

Сергей видел вокруг огромное множество сложных препятствий, покрытых грибами и влажными мхами, на которых легко поскользнуться. Он сосредоточил внимание на координации и точности действий при их прохождении.

– «Не хватало ещё, мне вывихнуть ногу, или порвать какую-то мышцу в ногах. Тогда Владу придётся, терять драгоценное время, возвращаться назад и тащить меня к флаеру». – думал ксенобиолог, перебираясь с одного ствола на другой.

Постепенно, учёный втянулся в движение по непролазной чащобе. Удивительно скоро он не то что, согрелся, ему стало жарко, как в бане. Затем, потянулись часы чрезвычайно ускоренного пешего марша.

По спине монотонно стучал лук и колчан. По пояснице хлопала скатка и фляжка. По бедрам елозила пара мачете в жёстких кожаных ножнах. На ремне прочных брюк висели ножи двух разных типов.

У Сергея не имелось часов. Поэтому, он не мог проследить за стремительным бегом неумолимого времени. Солнце взлетело над горизонтом и рванулось к зениту. Температура стоялого воздуха поразительно быстро росла. К ней прибавлялась та сильная сырость, что находилась под пологом леса.

После рассвета, прошло часа через три или чуточку больше. К этому времени, атмосферу наполнил одуряющий жар. Влажность поднялась под сотню процентов. Парень вдруг понял, как ощущали себя несчастные прачки, что стирали бельё в общественных банях.

Пришлось откупорить плоскую флягу и регулярно прикладываться к прохладной воде. Пил он прямо сквозь сетку, не снимая с себя накомарника: – «Хорошо, что Влад обрызгал одежду феромоновым спреем. А то бы меня, уже доконали летучие твари. Изгрызли бы кожу сквозь ткань рубашки и плотные брюки». – почти отстранённо думал Сергей.

Часа через два, чащоба вдруг кончилась, и они оказались перед стеною подлеска. К счастью учёного, Влад прорубил коридор и в этом кустарнике. Сергей просто вошёл в узкий проход, сделал десяток шагов и с облегчением вырвался на открытую ветру опушку.

С поднятым наверх накомарником, мужчина сидел на стволе старого дерева, упавшего от сильного ветра неизвестно когда. Кора и все сучья с него давно облетели. Толстый изломанный комель хорошо отбелило жаркое солнце. Он походил на продолговатый кусок светло-серого камня.

Охотник смотрел на измученного ходьбою напарника и небольшими глотками прихлёбывал воду. Чувствуя, что истратил последние силы, учёный поплёлся к напарнику и присел рядом с ним.

– А ты ничего, достаточно крепкий. Я сперва думал, ты быстро отстанешь, и нам придётся идти на пониженной скорости. – похвалил парня начальник геологической партии.

– Мне до вас далеко. Я двигался в максимально возможном режиме, а догнать так и не смог. Мне бы такую большую выносливость. – измученно выдохнул ксенобиолог.

– Побегаешь с моё по лесам и горам, поневоле тут станешь выносливым. Если, конечно, захочется выжить.

Сергей сделал глоток из своей, ополовиненной фляги. Он огляделся и с беспокойством спросил: – Мы тут сидим, как на витрине магазина продуктов. Здесь не очень опасно?

– Пока ещё нет! Отдыхай, не волнуйся. – беззаботно бросил напарник. Он посмотрел на ксенобиолога и пояснил: – Не очень давно, здесь прошёл Пёс и ментальным приказом выгнал отсюда, кого только смог. Поэтому, пока всё нормально. Вот дальше всё станет хуже и хуже.

– Почему?

– Слишком уж медленно мы с тобою шагаем. С каждой минутой, мы отстаём от него всё больше и больше. Распуганное телепатом, зверье слегка успокоиться, и пойдёт в те места, в которых привыкло охотиться. Особенно, всякие гады ползучие. Память у них намного короче, чем у всех теплокровных.

– Тогда почему мы не взяли костюмы из наноботов? Они защищают не только от укусов зверья, но и от попадания пули и лазера. Да и температура внутри очень комфортная, не то что, сейчас. В нашем флаере их целых пять. Последняя разработка с Земли – «Хамелеон 22». – похвастал Сергей.

– Знаю. Хорошая штука. Только Лайлу она не спасла. – протянул нехотя Влад. Проводник чуть помолчал и двинулся дальше: – Во второй поход в «Зону», взял я такой экземпляр. Спасибо, хватило ума, его на себя не надеть.

Свернул я его в плотный брикетик и зашвырнул за границу «Мишени». Сижу в стороне и смотрю, что же с ним будет теперь? Из земли вдруг поднялось нечто похожее на полотенце, размером метр на метр. Оно подлетело к скафандру, и остановилось над ним.

Висит оно в воздухе, как ковёр самолёт и переливается разноцветными всполохами, словно сиянье над северным полюсом. Потом опустилось на землю и тут же пропало.

Я подождал минут десять и пошёл посмотреть. Взял засохшую ветку и поковырял ею там, где находился костюм. Пусто. Превратился «Хамелеон» в кучку простой серой пыли. Подробный анализ мне потом показал, хвалёные тобой наноботы, все дружно рассыпались на составляющие их элементы.

После этого дня, я часто, видел в «Мишени» летающие сгустки энергии, что очень похожи на кусок цветной ткани. Они все охотятся за крупным зверьём, которые весят более ста килограммов.

Однажды такая штуковина всплыла из земли возле оленя, размером с корову. Тот сразу упал на живот, затаился и замер, словно бревно. Тихо потрескивая, гибкая плоскость из плазмы повисела над ним, как бы в раздумье, мол, что теперь делать с этим животным? Потом, растворилась будто туман. Марал медленно встал и дал стрекача от этого места.

В другой раз, мне в «Зоне» встретился более глупый рогач. Или он был, просто сильно испуган? Точно не знаю. Но едва он увидел, то полотенце, как скакнул от него метров на пять.

Тут же раздался оглушительный треск, как от взорвавшейся молнии. По округе запахло свежим жареным мясом. Так что, если увидишь, как из земли лезет что-то блестящее, то не беги, а ложись и замри. Может быть, его пронесёт мимо тебя?

Напарники закусили армейским «печеньем» и запили тёплой водой. Хоть мужчины и сняли перчатки, но пищу руками не трогали. Они «выдавливали» брикеты из пакета из пластика и брали прямо губами.

Хорошо, что сухие галеты оказались совсем небольшими, размером два на два сантиметра и без проблем помещались во рту. Не приходилось кусать их по несколько раз.

Покончив с едой, Влад аккуратно свернул опустевшую уже упаковку и убрал на дно рюкзака. Он опустил москитную сетку опять на лицо, надел на ладони перчатки и, улёгшись на спину, растянулся на длинном бревне: – Перекур. Двадцать минут. – бросил он молодому напарнику.

Сергей не стал мешкать и удобно устроился на древесном стволе. Однако, они пробездельничали значительно меньше, отведённого времени. По крайней мере, так показалось учёному.

Охотник легко, словно хорошо отдохнул, поднялся на ноги и бодро скомандовал: – Вперёд! Дальше уклон будет поменьше и двигаться станет чуточку легче.

Они в быстром темпе, проскочили большую поляну и замерли перед новым препятствием. Лиственный лес оказался намного светлей и моложе, чем предыдущий. Зато, его снизу и до самого верха, покрыли тысячи тонких лиан, имевших стволы всех цветов и оттенков.

– Голой рукой за них не хватайся. Они почти все покрыты колючками. Среди них попадаются острые, словно игла, что легко пробивают дублёную толстую кожу. Почти все ядовиты. – предупредил охотник учёного.

Не снимая перчаток, Влад надел куртку поверх прочной рубашки. Сергей сделал тоже, что и мужчина. Проводник вытащил оба мачете из ножен и устремился под свод из древесных ветвей. Парень старался не отстать от него.

В этот раз, они угодили в удивительно плотный подлесок, и пришлось прорубаться достаточно долго. Лианы казались потрясающе твёрдыми, а не всегда получалось, срубить их с первого раза. Приходилось бить дважды и трижды.

Продвиженье вперёд проходило так трудно, что через тридцать минут Сергей уже занял место уставшего Влада. Правду сказать, сам парень выдохся через четверть часа, если не меньше. В таком же режиме они и сменялись в дальнейшем.

Меж тем, светило планеты уже приближалось к зениту. Лучи яркого солнца жгли всё сильней и сильней. Температура и влажность быстро росли. Ощущения парня резко ухудшились. О себя чувствовал, не как в жарко натопленной общественной бане, а словно в парилке, на верхнем полке.

Сергей всё чаще прикладывался к быстро пустеющей фляжке. Вода очень скоро иссякла, а конца жутким зарослям не было видно. Влад как-то заметил, что парень опустошил свой запас живительной влаги. Он остановился и огляделся по сторонам.

Обнаружив то, что искал, охотник свернул в правую сторону и стал прорубаться в другом направлении. Он быстро добрался до малоприметной лианы толщиной в руку ребёнка и срубил её в полутора метрах над уровнем почвы.

Мужчина припо́днял обрубок, свисающий с дерева. Сергей разглядел странную вещь. Из растения текла ниточка жидкости красного цвета. Охотник сдвинул накомарник с лица на затылок, поднёс разрез к иссохшим губам, и направил тонкую струйку в распахнутый рот. Кадык у него мерно задвигался.

Влад постоял так тридцать секунд, отдал лиану напарнику и приказал: – Пей! Вкус слегка горьковатый, но жажду хорошо утоляет. Потом, наполни и флягу. Влага тебе ещё пригодится.

Напарник поправил свою амуницию и вернулся на то направление, в котором они шагали минуту назад. Он начал крушить плотный подлесок и медленно продвигаться вперёд.

Учёный, поднял тонкую сетку с лица, придвинул растение к себе и подставил язык под вялую струйку, толщиною со спичку. Он сделал мелкий глоток, насторожился и прислушался к своим ощущениям. Жидкость и в правду не отличалась приятностью вкуса, но сухость на слизистой горла и рта, сразу пропала.

Ксенобиолог утолил сильную жажду, облегчённо вздохнул и подставил опустевшую флягу под срез. Красная влага понемногу наполнила ёмкость, и Сергей закрутил крышку сосуда.

Он сделал пару глотков, про запас, бросил лиану, из которой ещё лился сок, и поспешил за напарником. Благо, найти его было достаточно просто. Лишь иди по проходу, который пробит в плотной растительности. Сергей увидел проводника через пятьдесят с чем-то метров.

Охотник стоял с другим водоносным стеблем в руке и наполнял свою опустевшую тару. Учёный принял эстафету у Влада, вынул из ножен мачете и продолжил рубить коридор. Минут через двадцать он окончательно выдохся, остановился и пропустил мужчину вперёд.

Проводник поравнялся с уставшим Сергеем и поднял левую руку к лицу ксенобиолога. Мужчина держал хвост многоножки аспидно-чёрного цвета. Мерзкого вида животное отвратительно дёргалось.

Пытаясь удрать, оно извивалось всем суставчатым телом и сучило множеством лапок. Чудище оказалось довольно солидным, толщиной в один сантиметр и двенадцать в длину.

– Держи. Это тебе. – с усмешкой сказал учёному Влад.

Преодолевая брезгливость, Сергей взял странный подарок, сжал его двумя пальцами и вопросительно посмотрел на охотника. Лицо у него оказалось открыто, а в правой ладони он держал точно такую же ползучую тварь.

– Не задавай лишних вопросов. Делай, как я. – сказал строго Влад. Он поднял вверх руку и запрокинул голову к небу. Жуткое членистоногое извивалось прямо у него над губами. Проводник широко открыл рот и разжал сильные пальцы.

Тварь рухнула вниз, проскользнула между челюстей человека и бесследно исчезла. Последовало резкое глотательное движение, а кадык сильно дёрнулся. Мужчина опустил голову и твёрдо сказал: – Давай, не тяни. Только глотай целиком, не вздумай жевать.

Привыкший во всём доверять компаньону, учёный безропотно выполнил строгий приказ. Колючее с виду, животное влажным комком скользнуло по горлу и провалилось вглубь пищевода.

Там оно шевельнулось и вызвало рвотный рефлекс. Сергей с трудом подавил мощный позыв, отрыгнуть жуткую тварь. Преодолевая себя, он быстро сглотнул несколько раз.

Справившись с таким трудным делом, он вдруг ощутил послевкусие, возникшее от принятой пищи. К огромному сожалению, оно оказалось удивительно мерзким, а во рту и носу появился отвратительный запах. Парень торопливо схватился за фляжку и выпил немного древесного сока. Лишь после этого, он смог облегчённо вздохнуть.

– Молодец. Немногие из наших ребят смогли это сделать с первого раза. – сдержано похвалил Сергея охотник.

– У вас такой ритуал посвященья в старатели? – осипшим голосом спросил ксенобиолог.

Влад занял его место во главе их короткой колонны и продолжил рубить узкую просеку. Работая, он стал объяснять: – Нет! Просто Олаф, как-то заметил, что все местные звери с большою охотой едят таких многоножек. Причём глотают их, не разжёвывая.

Олаф начал их изучать. Скоро он выяснил, что живут эти твари на старых трухлявых деревьях и в случае крайней опасности прячутся в щели и дупла, туда, где темнее. Поэтому, они с большим удовольствием устремляются в глотку. Запах, конечно, во рту от них очень мерзкий, а если их раскусить, то вкус такой отвратительный, что вряд ли проглотишь.

– Зачем же тогда вы их поглощаете? – встрял в монолог Влада учёный.

– При попадании в желудочный сок, они выделяют защитную слизь, что состоит из стимулирующих и тонизирующих веществ, очень похожих на эндорфины людей.

Дело всё в том, что для всех местных птиц или гадов ползучих, данный коктейль является ядом. Если они выживают, то бояться таких сколопендр, как огня. А вот с другими животными у природы тут вышла промашка, а может быть, она специально так сделала? Кто её знает, какие планы имелись на них?

Если короче сказать, то у всех теплокровных возникает большой прилив сил и энергии, и даже приятная для них эйфория. Сейчас и ты начнёшь её чувствовать. – Влад остановился, повернулся к Сергею и, посмотрев ему прямо в глаза, сообщил: – Пора бы уже. Вот и зрачки немного расширились.

Ксенобиолог почувствовал, что усталость в измученном теле бесследно исчезла, и её заменило удивительной лёгкостью. Огромная тяжесть в душе от трагической гибели Лайлы и падения флаера, понемногу рассеялась. Её место заняли хорошее настроение и большая уверенность в успехе их предприятия.

Сражаясь с густыми лианами, охотник продолжал говорить: – Если их съесть штук пять или шесть, то можно хорошо опьянеть. Только мало кто здесь, может решиться на такой сногсшибательный подвиг.

Зачем жрать вонючих червей, когда в каждом доме есть чистый этиловый спирт в необходимом количестве? Ведь его легко изготовить при помощи пищевых синтезаторов.

Зато, в таком случае, как сегодня у нас, в тяжёлом и длинном походе, очень неплохо проглотить одну многоножку, для бодрости. Ну, а к противному вкусу и запаху постепенно привыкнешь.

Так они прорубались сквозь плотный подлесок почти три часа. По дороге им дважды пришлось, наполнять соком лиан опустевшие фляги и проглотить по две многоножки. Как обещал проводник, во второй раз, дело прошло значительно легче и проще. Ну, а на третьем заходе, Сергей почти не испытывал плохих ощущений.

Наконец, лес понемногу стал изменяться, но резкого разделения типов растительности Сергей не заметил. Просто лиан становилось всё меньше, и они не заплетали собой всё видимое рядом пространство.

Стволы становились всё тоньше и поднимались из почвы чуть реже, и скоро спасатели вырвались из непролазной чащобы. Впереди замаячила группа деревьев сильно похожих на обычные сосны Земли.

Подлесок постепенно исчез. Всё чаще, под ногами напарников появлялись проплешины с бедной песчаной землёй. Кое-где, их едва покрывала невысокая чахлая травка.

Влад сбросил скорость движения и стал на ходу беспокойно вертеть головой. Он облегчённо вздохнул и резко свернул в левую сторону. Сергей не отставал от охотника.

Минут через пять, они оказались перед большим толстым деревом с чешуйчатой грубой корой золотисто-красного цвета. Дальше лежал длинный луг шириной метров сто пятьдесят или чуть больше.