Хижина дяди Тора

– Быстрее хочешь? Пожалуйста. Не проблема.

Даниил приналёг на педали и, очень ловко балансируя на краю колеи, объезжая кочки и рытвины, резко прибавил скорость. Арина закрутила педали быстрее. Это оказалось совсем не так просто, как ей только что представлялось. От неровностей дороги руль стал дёргаться в несколько раз сильнее, и ей пришлось сосредоточиться, на том, чтобы удерживать велосипед. Когда минут через пятнадцать ей удалось оторвать взгляд от дороги прямо под передним колесом, наглый мальчишка был уже метрах в ста впереди. «Ну, нет, я от тебя ни за что не отстану!» – она постаралась ещё увеличить скорость. Усилие далось с большим трудом. Дыхание участилось, со лба стали стекать капли пота, ноги загудели от натуги. Руки, в напряжении вцепившиеся в руль, тоже начали уставать. Она продержалась ещё двадцать минут, потом глянув вперёд, поняла, что ещё отстала. Арина от злости привстала на педалях, налегая что есть силы. В этот момент не выдержал край высокой бровки, переднее колесо соскочило в колею, заскользило вслед осыпающейся земле. Велосипед резко накренился и буквально лёг на бок, Арина едва успела выставить ногу и соскочить. Она по инерции пробежала несколько шагов и не удержалась, упала на колени.

Быстро вскочив, она осмотрела себя – все цело, ничего не болит, только джинсы на коленях все измазаны землёй. Она попыталась отряхнуть коленки – бесполезно. «Ещё и одна осталась посреди незнакомой дороги», – ей стало обидно чуть не до слез. Она глянула вслед мальчишке, но тот уже ехал ей навстречу. Возвращался. Он спешился, поднял её велосипед, бегло осмотрел его и подвёз к ней.

– Всё в порядке? – лёгкая нотка вины прорезалась в его голосе.

– Нет, – зло бросила Арина, – джинсы из-за тебя испачкала.

– Не я предложил ехать быстрее! – вспылил Даниил. Добавил уже спокойнее: – Главное руки и ноги целы, а то ходила бы в гипсе все каникулы.

– Зачем было так гнать? – предъявила претензию Арина, оценив возможную перспективу проходить всё лето в гипсе.

– Тебя Родионовна не поймёшь. То быстрее, то медленнее.

– Я Александровна! – её глаза метнули молнию.

– Ладно, не шуми. Ехать сможешь? Ничего не болит?

– Никуда я с тобой не поеду!

– Брось, – примирительно сказал Даниил, – хватит обижаться. Я больше не буду. Поедем, как ты хочешь. Вообще поезжай вперёд. С той скоростью, какая тебе нравится, а я за тобой, буду дорогу подсказывать.

Арина ещё раз попыталась отряхнуть джинсы, потом махнула рукой и взяла, буквально выдернула у мальчишки из рук велосипед. Залезла в седло. Теперь он ехал чуть позади, и Арина смогла наконец подобрать удобный для себя темп. Она уже совсем пришла в себя, дыхание стало ровным, движения размеренными. Но настроение было не радостным. Даниил ехал позади, молчал и совершенно никак себя не проявлял. Теперь Арине стало казаться, что мальчишка разглядывает её сзади. Куда смотрит? Так-то и пусть смотрит, она девушка очень красивая, одета прилично, и вообще… Но чувствуя взгляд, Арине всё время хотелось оглянуться, а дорога никак не позволяла отвлекаться.

***

Данька выбрал такую дистанцию, чтобы с одной стороны дать девушке возможность ехать с комфортной для неё скоростью, не давить на неё сзади, не подгонять, а с другой, чтобы и ему было легко наблюдать за ней, не особо отвлекаясь от неровностей дороги. Теперь её красная майка маячила у него прямо перед глазами и нельзя сказать, что он испытывал от этого дискомфорт. Скорее наоборот, Данька вынужденно признался себе, что этот вид нравится ему больше, чем поля вокруг. Данька старался отвлечься наблюдениями, чтобы не думать об инциденте с падением. Но не думать не получалось. Он чувствовал себя виноватым и не мог от этого избавиться. Что бы там ни было при их первой встрече, как бы она себя не вела, отвечать тем же, было, пожалуй, не по-джентельменски. Она всё-таки девчонка, чего с неё взять. Её поведение и поступки нормальной логике не подчиняются. А ему следовало сдержаться и не показывать свою обиду. А если б она действительно пострадала? Как бы он себя чувствовал? Разве оно того стоило? Ему доверили девушку, бабушка специально напомнила, что он, Данька, за неё отвечает, а он чуть всё дело не испортил. «А ещё считаешь себя взрослым и самостоятельным, а ведёшь себя как обидчивый ребёнок, – мелькнула нелицеприятная мысль. – Нет, она тоже хороша, конечно, так и норовит вывести его из себя, только разве ж можно на женские капризы реагировать. Мужчина он или нет?!»

– Арина, – позвал Данька, – сейчас забирай влево и вдоль вот этой рощи. Мы почти приехали.

Она только кивнула и послушно свернула в указанную сторону. Всегда бы так! Дорога, огибающая небольшую рощу, была заметно лучше. Без такой глубокой колеи, без постоянных рытвин и кочек. Техника, обрабатывающая поля, в саму деревню не заезжала и этот участок грунтовки не страдал от огромных колёс или гусеничных траков. Данька догнал девчонку и поехал рядом, стараясь не обгонять. Но Арина, почувствовав твёрдую почву под колесом, сама прибавила скорости. Данька уловил несколько брошенных косых взглядов, но сделал вид, что ничего не заметил. Внезапно зазвонил телефон, Арина резко затормозила и Данька, не ожидавший манёвра, проскочил на несколько метров вперёд. Остановился, упёрся одной ногой в землю, оглянулся, не слезая с велосипеда. Девчонка скинула свой рюкзачок, покопалась и достала мобильник.

– Алло… Мы уже доехали… Да, всё хорошо… – Арина бросила быстрый взгляд на Даньку, – Не волнуйся, со мной всё в порядке. Со мной ведь Даниил.

Она неспешно убрала телефон. Данька терпеливо ждал. Она закинула рюкзачок за спину. Данька терпеливо ждал. Арина поправила лямки, одёрнула футболку, провела рукой по волосам. Данька терпеливо ждал. Наконец она нажала на педаль и набрала скорость.

В Кумовское они всё-таки опоздали. В лавку уже выстроилась очередь, к счастью, не слишком длинная. Автолавка – небольшой белый фургончик уже занял своё привычное место. С поднятой по правому борту крышкой, образующей навес, автолавка походила на самый обычный ларёк, только поставленный на колёса. Человек пятнадцать успели выстроиться под навес к окошку продавца. Данька быстро прислонил своего «коня» к забору, придержал Аринин велосипед, пока она слезала, и поставил его рядом, и поспешил в конец очереди. Оглянулся. Арина нерешительно топталась на месте. Данька сначала не понял, чего она медлит, потом до него дошло.

– Не бойся, здесь никто не возьмёт, это же не город, здесь все друг друга знают.

Девчонка кивнула и пошла вслед за Данькой. Он как раз успел пристроиться впереди нескольких подошедших дачников. Арина встала в конец очереди.

– Ты чего? – окликнул её Данька. – Иди сюда, я на тебя занял.

Она колебалась меньше секунды и перешла к нему, Данька чуть отодвинулся, давая ей место впереди себя, слегка пожал плечами. «Ну что за странное поведение? Уж если вместе приехали, то какой смысл не встать вместе в очередь? – размышлял Данька. – Вот что у неё за мысли в голове? Не хочет рядом со мной даже постоять? Я же её не укушу. Вообще её не трогаю, молчу всё время, ничем ей не мешаю. Что не так? Зазорно ей со мной детдомовцем знакомство водить?» Самому Даньке стоять рядом с красивой девушкой было приятно. Он заметил, как двое знакомых деревенских парней, тихо перешёптываясь, с интересом разглядывали Арину. Данька пододвинулся чуть ближе, взглядом явно давая понять, что им тут не обломится. Арина тоже заметила внимание парней, гордо вздёрнула носик, повернулась к Даньке.

– Обратно по той же дороге поедем или есть другая?

– Здесь одна дорога, – удивился он. – Точнее есть другая дорога, если обогнуть рощу с той стороны и через Дымы, но она вдвое длиннее. А с чего ты решила?

– Да так… подумала, ты меня специально по плохой дороге повёз.

– Ага, чтобы самому помучиться и потом в очереди час простоять.

– А почему хлеб в нашу деревню не привозят?

– Ты же видела дорогу, – Данька не без одобрения заметил это «нашу деревню» в её словах. – По ней и летом-то только на тракторе ездить, а весной или осенью и трактора вязнут.

– Там ведь недалеко нормальное шоссе есть. Мы без проблем приехали и по хорошей дороге.

– А сколько ехали? То шоссе в другом направлении идёт, там до ближайшего города далековато будет. Это если специально к нам в деревню ехать, то по шоссе удобно хоть и не близко. Сюда в Кумовское из райцентра приезжают совсем по другой дороге, а уж из окрестных деревень все сюда собираются, кто как может. Да и то большинство муку мешками покупают да сами хлеб пекут. За городским хлебом только иногда отправляются. Если ещё что нужно прикупить. Спички, там или соль, сахар, да мало ли.

Арина кивнула и замолчала, очередь не спеша продвигалась. Данька тоже замолчал, не хотел лишний раз навязываться с разговорами. Быстро купив всё, что собирался, Данька вернулся к велосипеду и стал крепить на багажник сумку с продуктами. Арина пыталась запихнуть две буханки в свой маленький рюкзачок.

– Не влезет, – вмешался Данька, – давай мне, я положу в свою сумку.

– Нет, не надо, я сама.

– Давай, я говорю, – он отобрал хлеб и упаковал в свою сумку, – ты сама с двумя лишними кило за спиной опять свалишься.

– Я нормально езжу, – недовольно буркнула Арина, но отнимать буханки не стала.

– Нормально, – согласился Данька, не желая спорить, – только ты привыкла к ровной дороге. А здесь не город, здесь другая подготовка нужна.

– Ты тоже не деревенский.

«Неужели справки наводила? Расспрашивала обо мне?» – подумал Данька. А вслух сказал: – Точно, но я здесь в деревне каждое лето, у меня большой опыт. Всё. Я готов. Ты как? Тогда поехали.

Они тронулись в обратный путь. Велосипед Даньки заметно потяжелел, его стало чуть больше качать из стороны в сторону. «Вот как говорил, так и вышло! – размышлял мальчишка, вращая педали. – Говорил, придётся им хлеб везти, и везу. Причём никто не только не заставлял, а и не просил. Сам добровольно взялся. Нет, у меня со многими девчонками нормальные дружеские отношения, а друзьям я всегда готов помочь. Но во всём нужна мера! А эту я даже другом-то не могу назвать, отношения натянутее некуда, а я уж рад стараться. Странно всё это». Такое собственное поведение, заставило Даньку задуматься, и он почти отключился от внешнего мира, огибая неровности пути на полном автомате.

***

Арина опять ехала чуть впереди, её спутник выглядел задумчивым и отрешённым от действительности. Ну и пусть. Незачем его отвлекать. Отношения как-то не складывались с самого начала, так ведь она и не хотела никаких отношений. Чем меньше контактов, тем лучше – так ей казалось. Возможно, сейчас её мнение поколебалось, но кардинально не изменилось. «Вероятно, он и неплохой парень, не достаёт, с расспросами не лезет, не хвастается постоянно, как обычно мальчишки, – рассуждала Арина. – Вот и помогать взялся, хлеб забрал, хотя я его не просила. Но… но всё по-прежнему. Ну, вот о чём с ним поговорить? Об искусстве? О литературе? Он хоть вообще книжки читает? – Арина скосила глаза на Даниила. – Вообще-то я не знаю. И все же… не похож он на эрудированного человека».

Арина миновала рощу и выехала на плохую дорогу, Даниил сразу приотстал, пристроился в хвост. «Да почему тебя вообще это волнует? – возмутилась Арина. – Вот сейчас вернёмся и разойдёмся по своим домам. При встрече: «Привет – Привет» и разбежались. И проблем нет. Или он тебе понравился? Ну, вот ещё! Нет, он, конечно, не урод. Можно даже сказать, симпатичный, но простоват. – Она вдруг одёрнула себя. – Чего это ты вообще его внешность обсуждаешь?! Ты вроде считала поговорить не о чем, при чём тут внешность? Куда это тебя занесло? Тебе мало парней из приличных семей? Решила с детдомовским хулиганом связаться?»

– Арина, стой, – оборвал её Даниил на середине цепочки мыслей, – стой, тебе говорю!

Арина затормозила и остановилась.

– Что случилось?! – в её голосе явно сквозило недовольство. Причём Арина не готова была поспорить, что недовольна именно мальчишкой, а не собой.

– Ты не видишь впереди стадо?

– Ну, коровы, и что дальше? Дорога-то свободна.

Действительно по полю брело большое стадо коров, при этом ни пастуха, ни кого-нибудь другого рядом было не видно. Бурёнки уже топтались у самой обочины, но на саму дорогу пока не вышли. Арина видела коров так близко первый раз в жизни, и они показались ей куда больше размером, чем она представляла, но она прекрасно знала, что корова – животное смирное и неопасное.

– Разворачивайся.

– Зачем?

– Разворачивайся быстрее.

Мальчишка развернул свой велосипед и нервно ждал, пока Арина последует его примеру. Она пожала плечами и развернула велосипед.

– Давай быстро, как сможешь, обратно к роще.

– Да зачем? Ты что-то забыл?

– Ты не видишь, что ли? – мальчишка махнул рукой в сторону ближайшей коровы.

Корова, по мнению Арины, вела себя странно: нагибала голову, стучала копытом в мягкую землю. Но Арина же не была специалистом по поведению домашних животных. Может, это вполне естественно. Корова вытянула морду по направлению к ребятам и мощно на низкой ноте замычала, потом фыркнула, мотая головой.

– Да гони же ты, не стой!

Арина скорее почувствовала неподдельное беспокойство в голосе Даниила, чем поняла, в чём причина. Она нажала на педали и покатила в обратную сторону. Мальчишка немедленно тронулся вслед за ней. Они проехали метров триста, когда он окликнул её и разрешил остановиться.

– Ты чего совсем что ли?! – набросился он на неё.

– Чего ты орёшь?! – возмутилась Арина. – Зачем мы обратно поехали? Я ничего не поняла!

– Я же тебе показал, ты и под носом ничего не видишь?

– Что ты мне показал?! Ну, корова. Ну, мычала. В чём проблема? Ты коров боишься?

– А ты кольцо у коровы в носу не видела? – тихо, даже как-то ласково, словно общался с душевнобольной, спросил Даниил.

– Видела, не слепая. Ну и что? – потеряла терпение Арина. – Окольцованные коровы кусаются?

– Нет, – сказал Даниил, глядя на девочку уже с какой-то жалостью, – просто это была не корова. Это бык.

– Бык?

– Да, бык, и ему явно не понравилось, что мы приблизились к его коровам. А ты ещё и в красной футболке, как нарочно его дразнишь.

– Быки, между прочим, дальтоники. Цвета вообще не различают, – заявила Арина тоном школьной училки. – Им что красный, что зелёный – всё равно.

– Возможно, – не стал спорить мальчишка, – я этого не знаю. Однако я знаю, как бык проявляет своё недовольство, и знаю, чем может это кончиться.

– Это действительно опасно?

– Ну как тебе сказать?! Когда к тебе на полной скорости несётся туша более полутонны весом и пытается тебя сначала поддеть острыми рогами, а потом ещё и потоптаться по тебе, такой вопрос отпадает сам собой. После такого выживают далеко не все.

– Ну, я же не знала, что это бык, – попыталась оправдаться Арина. – Ты мог просто сказать.

– И потом полчаса выяснять, чем же он опасен? – усмехнулся Даниил. – Может, лучше было просто сразу сделать, как я говорю?

– Я не видела никакой опасности, – защищалась Арина.

– Понятно. А мои знания и опыт, ты естественно ни в грош не ставишь. Конечно! Кто я такой?! Какой-то детдомовский олух! Куда нам до Вас, Ваше Высочество! Вы же богатые, образованные, Вы всегда лучше всех всё знаете.

– Я этого не говорила! – возмутилась Арина. А про себя добавила: – «Но думала».

– Ну, скажешь ещё! – вдруг успокоился Даниил. – Это, в общем-то, твои проблемы. Мне и дела нет. Только не тогда, когда я за тебя отвечаю. Извольте, Ваше Высочество, меня слушать, пока мы не добрались до дома, и я не сдал Вас на руки Вашей бабушке.

– Не зазнавайся! – буркнула Арина. – Как мы теперь поедем?

– Подождём немного.

– А что ему, быку то есть, не понравилось? – спросила Арина после минутного молчания.

– Да кто ж его знает. Видно, мы к его любимой корове приблизились.

– К любимой корове? – удивилась Арина.

– Ну да. К корове, которую он любит, – мальчишка задумался, подбирая выражение, – в определённом смысле этого слова. Ревнует он.

– Да ну тебя, – недовольно отвернулась Арина.

– Это всего лишь предположение, – ничуть не смутившись, добавил Даниил.

– А зачем быкам в нос кольцо вдевают? – Арина опять повернулась с вопросом.

– Ты и этого не знаешь? Чему учат вас в ваших гимназиях?

– Я не в гимназии учусь, а в элитной школе, – опять вспылила Арина. Этот мальчишка словно нарочно выводил её из себя. – Не хочешь – не говори!

– Да всё очень просто, – отмахнулся Даниил. Стал объяснять: – Бык животное сильное, своенравное, справиться с ним очень непросто. Его как корову хворостиной не погонишь и за верёвочку не потянешь, если он упрётся. А нос у него самое мягкое, уязвимое и больное место. Если за кольцо тянуть, ему больно, и он готов идти, куда его ведут.

– Так значит, ничего страшного?

– Не страшно, если ты к нему вплотную подошла и за кольцо ухватила. А если он уже разозлился, он тебя близко так просто не подпустит. И двигается он, несмотря на свой вес, очень даже быстро.

– Долго нам ещё ждать? – Арина начала терять терпение.

– Недолго. Вон смотри, пастух пожаловал. Спал где-нибудь в рабочее время, зараза. Змей полосатый!

Арина посмотрела на мальчишку с удивлением. Она вдруг поняла, что слышит от него первое бранное слово за всё время знакомства. Нет, он, конечно, больше молчал, но всё же. Большинство её одноклассников из элитной школы, дети богатых высокопоставленных родителей, то и дело использовали ненормативную лексику. И по поводу пастуха выразились бы куда как жёстче, не постеснявшись её присутствия. То, что Даниил был с подобной лексикой знаком, не вызывало сомнений. Но то, что он её не применял, во всяком случае рядом с Ариной, тоже было очевидно. Арине это невольно польстило.

– Всё. Путь свободен. Поехали.

Пастух действительно отогнал стадо от края поля, и коровы неспешно поплелись вдаль, позвякивая колокольчиками. Арина крутила педали, сосредоточившись на кочках, но то и дело кидала быстрые взгляды на удаляющееся стадо, пытаясь рассмотреть грозного быка. Увы, он затерялся среди своих подружек.

Дальнейший маршрут был преодолён без новых эксцессов. Арина устала вилять по непривычной ей ужасной дороге, и Даниил не отвлекал её разговорами, тихо и скромно держался позади. Даже взгляд в спину, который то и дело чувствовала Арина, перестал её беспокоить. Даниил проводил её до самой калитки, отдал хлеб из собственной сумки, буркнул: «Пока» и быстро уехал. Арина даже не поняла рада она тому, что наконец он не смотрит в спину, или разочарована в том, что он даже не попытался договориться о новой встрече.

***

Данька, освободившись от попутчицы, вздохнул свободнее. Вот как так? Сам стремился познакомиться, пообщаться, а теперь рад, что избавился. Нескладное знакомство вышло. Да и посещение автолавки весьма далеко от идеала. Обычно поездка в Кумовское проходила менее экстраординарно и более скучно, менее утомительно и гораздо быстрее.

Солнце давно перевалило за полдень, но всё ещё изрядно жарило макушку. Данька забежал домой, сдал бабушке сумку с продуктами, отказался от обеда и собрался на пляж. Пешком. Сегодня он уже накатался. Данька уже выскочил за калитку, но солнце так припекло затылок, что он вернулся и натянул на голову бейсболку козырьком назад. Глянул в зеркало. Головной убор сильно изменил его – придал ему совершенно несерьёзный вид. Он даже, кажется, скинул год или два и так невеликого возраста и стал похож на малолетнего шалопая. Данька хмыкнул и выскочил на улицу. Кого он удивит таким видом? Здесь его знают все от мала до велика, никто не обознается.

Дорога к пляжу шла в противоположном от Кумовского направлении. В пятистах метрах за околицей деревни начинались первые деревья, которые довольно скоро переходили в редкую рощу. Через эту рощу и протекала местная речка Полынка. Собственно, небольшая речка подходила гораздо ближе к деревне уже на открытом пространстве, но берег там был не слишком удобным для купания. Потому все местные жители предпочитали пройти несколько лишних сотен метров, но расположиться на широкой полосе мелкого жёлтого песка.

Данька добрался до пляжа, скинул одежду на свободном месте, почти под корнями большой сосны, и с разбегу забежал в воду. Когда он вынырнул на середине неширокой реки, он выслушал несколько возмущённых воплей обрызганных им мелких девчонок, весело помахал им рукой и поплыл на другой берег. Потом назад и вглубь до самого дна и снова на поверхность к бликам на воде, к бившему в глаза яркому солнцу. Наконец, достаточно накупавшись, он, подрагивая, выбрался из реки на песок, подставил солнцу спину. Он быстро обсох и согрелся, и уже подумывал повторить водные процедуры, как заметил вдалеке Арину. Девчонка, уже в другом платье, со странным недоверием на лице оглядывала заполненный народом пляж.

– У-у-у, – протянул Данька, – неужели наша затворница-принцесса вылезла из своей норы и снизошла к простым людям? Что творится в мире?

Он быстро прошмыгнул к своей одежде, натянул бейсболку и сел на песок, слегка отвернувшись, следя за девчонкой лишь краем глаза. Она подошла почти вплотную к нему, скользнула взглядом, но не узнала. «Кто бы сомневался! – усмехнулся про себя Данька. – Мы же такие важные! Зачем обращать внимание на простых людей на деревенском пляже?» Данька чувствовал, что его упрёки не совсем справедливы, Арина лишь иногда проявляла заносчивость и кичилась своим элитным образованием. Но и этих эпизодов Даньке хватило, чтобы подтрунивать над этой чертой и вслух, и в мыслях.

Арина скинула сандалии, стянула своё короткое летнее платье, аккуратно сложила его на сандалии и остановилась спиной к Даньке, в нерешительности глядя на реку.

«Но красивая, чёрт побери, – мысленно вздохнул Данька, оглядывая девчонку с ног до головы, – против правды не попрёшь!»

Он проскользил взглядом по темно русым волосам длиной чуть ниже плеч, дальше вдоль гордо выпрямленного позвоночника и задержался чуть ниже спины на цветастом треугольнике купальника. Смотреть было приятно, Данька поймал себя на том, что ему сложно отвести глаза, хотя он понимал, что ведёт себя не слишком прилично. Девчонка, как всегда, словно почувствовала заинтересованный взгляд и оглянулась. Данька с заметной задержкой оторвался от объекта наблюдения и посмотрел Арине в глаза. Очевидно, она проследила направление его взгляда, в её глазах засверкали странные искорки, но она оставила обнаруженный факт без последствий. Возмущаться не стала.

– Привет, – сказала она, – я тебя не узнала. Тебе не идёт эта бейсболка.

– Привет, – ответил Данька, не сумев сразу достойно подобрать слова.

– Скажи, здесь глубоко? – она махнула рукой в сторону реки.

– Не очень, – он снял бейсболку и бросил рядом с одеждой, – на середине метра три будет. Ты плаваешь плохо?

– Нормально я плаваю, – ответила она как-то неуверенно. – Просто опасаюсь в незнакомом месте.

– Не бойся, тут дно ровное.

– Я ничего не боюсь! – фыркнула она.

– Да?! Отлично. Чего ждёшь тогда? – Про себя подумал: – «Вот ведь, не может без зазнайства».

Она гордо вздёрнула подбородок и прошествовала в воду. На средину правда не поплыла, но по шею зашла. Данька дождался, пока она отвернётся, тихонько поднялся и двинулся вдоль берега. Сместившись достаточно далеко, он в этот раз тихо без брызг и плеска нырнул и под водой направился в обратную сторону. Подвынырнул, осмотрелся, определил обстановку, выбрал направление, продышался и вновь нырнул. Когда в довольно прозрачной воде он обнаружил знакомый цветастый треугольник купальника, он чуть опять не застыл в созерцании, но давление в лёгких напомнило о необходимости дышать. Он схватил Арину за щиколотку и слегка дёрнул. Нога резко вырвалась и начала удаляться, Данька вынырнул и увидел расширившиеся, испуганные глаза Арины. Данька сделал удивлённый вид, мол: «что случилось?»

– Идиот! – Арина повернулась и решительным шагом направилась на берег.

Данька, хихикая, пробирался следом за ней. Она выбралась из воды и остановилась возле своей одежды. Данька плюхнулся на своё прежнее место в надежде получить и прежний вид, но девчонка не дала ему ни единого шанса, сев прямо на песок спиной к Даньке.

– Ты же говорила, что ничего не боишься, – Данька поднялся и пристроился рядом с Ариной.

– Только идиотов! – она отвернулась.

– Всего лишь хотел проверить, насколько ты правдива, – пожал плечами Данька.

– Не воображай, что ты меня напугал.

– Нет, что ты! Ты даже не дрогнула! – бодро сказал Данька.

– Это от неожиданности, а не от страха.

Данька замолчал. Какой смысл поддерживать беспредметный спор. И так понятно, что она никогда не признается, что напугана. Они молчали довольно долго, и Данька буквально спиной чувствовал исходящее от неё напряжение. Сидеть стало скучно. Данька уже раскаялся в своей шутке. Только-только наметился прогресс в отношениях, а теперь опять вернулись к состоянию холодной войны.

Вообще, Данька впервые встретился со столь противоречивой девчонкой. В том смысле, что она вызывала в нём самые противоречивые чувства. С одной стороны, своим внешним видом она ему очень нравилась. Настолько нравилась, что он готов был наблюдать за ней, любоваться, не отвлекаясь. Настолько, что это толкало его на разные глупости. Раньше он за собой такого не замечал, может, это возраст? С другой стороны, характер у неё был совершенно невозможным. Видя её уверенность в превосходстве её образования и воспитания над простыми людьми, Данька тихо закипал. У него сразу возникало желание немедленно её проучить. Настолько сильное желание, что это приводило вот к таким вот глупым ссорам и недоразумениям. Данька про себя засмеялся: «А говорил, противоречивая девушка! А выходит и внешние данные, и характер заставляют тебя делать глупости?! Где же здесь противоречия? Должно быть, это ты сам поглупел. Вот только с чего бы? Глупеешь ты только в её присутствии, может это любовь? – Данька от такой мысли даже внутренний монолог на миг прекратил. – Ты глупости-то не говори. – Засмеялся. – А как же глупости не говорить, если ты от этой девчонки глупеешь? Замкнутый круг получается».

Никогда раньше с Данькой такого не происходило. Он был знаком со множеством девчонок, с некоторыми даже довольно близко. С несколькими из них он целовался. И был уверен, что мог бы пойти и дальше, уговорить их на большее, но не стал. Всё-таки, он воспринимал девчонок как живых людей, а не объект охоты, и почти равнодушно слушал рассказы товарищей об их похождениях. Реальны были те рассказы или выдуманы – всё равно. Если б он захотел, у него получилось бы не хуже, а лучше них, но он всегда помнил и об ответственности. Пусть даже и моральной. А с Ариной всё происходило совершенно иначе. Всё было вверх тормашками. «Ох, не зря меня бабушка предупреждала, – покачал головой Данька, – словно чувствовала. Держи себя в руках. Не поддавайся ни на её обаяние, ни на её понты и упрямство».

– Пойдём, окунёмся, – позвал Данька.

– Вот и иди.

– Пойдём. Ты что боишься? Я больше не буду тебя трогать. Обещаю.

– Я ничего не боюсь, – упрямо заявила она, поднялась и пошла к реке.

Данька, услышав такое, опять нестерпимо захотел подшутить над зазнайкой, но вспомнил, что только что обещал так не делать. Он вздохнул и поспешил вслед за девчонкой.

Данька понырял, поплавал, но Арина так и плескалась, не заходя далеко и постоянно оглядываясь, отслеживая его местоположение. «Не верит, что сдержу обещание», – равнодушно пожал плечами Данька. Они выбрались из воды и расположились тем же порядком – рядом, но Арина несколько спиной к Даньке. Разговор не клеился. Арина либо пропускала реплики Даньки мимо ушей, либо отвечала односложно. Даньке стало совсем скучно. Обязан он что ли её развлекать? Не понимает шуток, ну и не надо. Не хочет разговаривать и пусть. А хвастаться, что ничего не боится —нечего.

– Слышишь, о чём те два пацана говорят? – шепнул ей Данька, кивнув в сторону отдыхающих.

Она довольно долго молчала, но Данька заметил, что она прислушивается и не стал её торопить.

– Ну и что? – наконец отозвалась она, когда мальчишки убежали купаться.

– Хорошо слышала?

– Про хижину. Сказки. Страшилки какие-то.

– О! Это не просто страшилки. Это местная легенда. Весьма трагичная.

Данька замолчал, молчала и Арина. Данька проявил изрядное терпение, и оно себя оправдало. Арина не выдержала первой и задала вопрос:

– И что за легенда?

– У-у-у! Таинственная история, – Данька вновь замолчал.

– Так, быть может, расскажешь?! – Арина начала раздражаться.

– Расскажу, не шуми, – остудил её Данька, довольный тем, что добился внимания. – Есть тут в лесу, вон там, на север, – Данька махнул рукой, – очень странный дом. Довольно большой, но местные почему-то зовут его хижиной. Говорят, стоит он тут с незапамятных времён. И говорят, место там проклятое.

Арина довольно громко фыркнула. Данька сбился с плавного повествования.

– Зря фыркаешь! Ты дослушай сначала.

– Хорошо, продолжай.

– Так вот. Местные, все эту хижину за тридевять вёрст стороной обходят, говорят: «И отцы, и деды наши так делали». Ну, так говорят, это не ко мне твои претензии, – прервал он готовые возражения от Арины. – А вот не слухи – история, которая официально зарегистрирована. Во время войны в этих местах было довольно много эвакуированных из прифронтовых городов. Нашлась и семья, которая наткнулась на хижину, и решили они туда переехать. Чего, мол, большой дом пустует. Уж как их местные жители отговаривали, пугали, объясняли, а они ничего не слушают. Вот как ты. Сказки, говорят, всё это, и суеверия. Получили у властей разрешение и поселились. Месяц прошёл, другой, третий – с ними всё в порядке. Они над суевериями местных посмеиваются. А в одну летнюю ночь, пропали все бесследно.

– Как это, пропали?

– Вот так вот! Не вышли на работу в колхоз, пришли их проведать, а дом пустой. То есть мебель есть, вещи лежат, а людей нет.

– Возможно, сбежали? Их не искали?

– Искали, как не искать. Военное время. Хоть и в глубоком тылу, а всех в шпионаже и сговоре с врагом подозревают. А тут целое семейство пропало бесследно. Все искали, и милиция, и КГБ.

– НКВД, – поправила Арина.

– Что?

– НКВД. В то время КГБ не было, был НКВД – народный комиссариат внутренних дел.

– А, ну, да. Тебе виднее. Ты образованная. В общем, искали все, но не нашли. А потом в хижине пропал следователь. Об этом я тебе в другой раз расскажу. Но с тех самых пор хижина так и пустует, и никто к ней не ходит. Стараются даже случайно в ту сторону не забредать.

– Суеверия, – уверенно высказалась Арина, – наверняка есть простое логичное объяснение.

– Ну, ты, конечно, знаешь всё лучше всех. Все, кто искал пропавших, были деревенскими дураками.

– Я такого не говорила, – слегка смутилась Арина, – но в чудеса я не верю, я верю в науку и логику. Объяснение есть всегда, просто не всегда его легко обнаружить.