Читать книгу: «Чирк. Звезда в сердце»

Часть третья

Исход

Глава 1

Осенний ветер

Осень в тот год пришла рано. Ещё вчера солнце пекло немилосердно, трава стояла высокая и сочная, а сегодня подул холодный ветер, небо затянуло тучами, и с берёз полетели первые жёлтые листья.

Чирк сидел на своём камне у входа в муравейник и смотрел, как листья кружатся в воздухе, падают на землю, устилают её пёстрым ковром. Он любил это время. Любил запах прелой листвы, любил прозрачный воздух, любил тишину, которая опускалась на лес перед долгой зимой.

Но в этом году тишина была другой.

Тревожной.

– Опять чуешь? – спросил Брюзга, подходя и садясь рядом.

Старик совсем сдал за последнее время. Ходил с трудом, часто кашлял, глаза его потускнели. Но он по-прежнему каждый день выходил наружу, садился на камень и смотрел на лес.

– Чую, – кивнул Чирк. – Что-то надвигается. Большое. Страшное.

– Опять люди?

– Не знаю. Не похоже. Это что-то другое.

Брюзга помолчал, потом тяжело вздохнул.

– Я скоро уйду, Чирк, – сказал он.

Чирк повернулся к нему.

– Ты о чём?

– О том, – старик посмотрел на него своими выцветшими глазами. – Время пришло. Я слишком долго жил. Пора и честь знать.

– Нет, – Чирк мотнул головой. – Ты не можешь. Ты же… ты же всегда был. Без тебя никак.

– Всегда был, – усмехнулся Брюзга. – Но ничего не бывает всегда. Я своё отжил. Теперь твоя очередь.

– Моя? – Чирк не понял.

– Ты теперь главный, – просто сказал старик. – Не по должности – по сути. Ты Хранитель Памяти. Ты тот, кого слушают. Ты тот, кто принимает решения. Я тебя всему научил, что знал. Дальше сам.

– Я не готов, – прошептал Чирк.

– Никто никогда не готов, – Брюзга положил лапку ему на плечо. – Но ты справишься. Я знаю.

Они сидели молча, глядя на падающие листья.

– Брюзга, – сказал наконец Чирк. – А что там, после?

– Не знаю, – честно ответил старик. – Никто не знает. Но я верю, что там хорошо. Потому что если там плохо, зачем тогда мы здесь так стараемся?

Чирк не нашёлся, что ответить.

Вечером Брюзга не пришёл ужинать.

Чирк нашёл его в его ячейке. Старик лежал на спине, лапки сложены на груди, глаза закрыты. Он был похож на спящего.

– Брюзга, – позвал Чирк тихо.

Тишина.

– Брюзга!

Ответа не было.

Чирк сел рядом и заплакал.

Впервые в жизни он остался совсем один.

Глава 2

Проводы

Брюзгу хоронили всем лесом. Пришли муравьи из других колоний, приползли жуки, прилетели стрекозы и бабочки. Даже Корнелия прибежала – жужелица тяжело дышала, но не пропустила такого события.

– Великий был муравей, – сказал Жук – олень, стоя над телом. – Я помню его ещё молодым. Он всегда был мудрым. Всегда справедливым. Таким и остался до конца.

– Он меня спас, – сказал Чирк, выходя вперёд. – Не раз. Он научил меня всему, что я знаю. Он был мне отцом.

Голос его дрогнул, но он продолжил:

– Брюзга говорил: «Никогда не говори никогда». Он говорил: «Страх – это сигнал». Он говорил: «Ты пахнешь просто Чирком». И этого было достаточно. Потому что быть просто Чирком – это уже много.

Он положил на тело сухой листик – такой же, как когда-то положил на могилу Хруща.

– Прощай, Брюзга. Спасибо за всё.

Брюзгу похоронили под старой сосной, рядом с Хрущом. Чирк настоял, чтобы они лежали рядом – два старых друга, которые при жизни даже не были знакомы, но оба отдали жизнь за лес.

– Теперь им будет не скучно, – сказал Чирк, засыпая могилу. – Будет о чём поговорить.

К нему подошла Клеопатра.