Читать книгу: «Месть по драконьим традициям. Невольница рубинового лорда», страница 3

Глава 3

/Алиса/

Я заняла предложенное место, Зефирос сел напротив, а котик спрыгнул на стол и принялся подёргивать лапкой провода самого большого из агрегатов. Меня накрыло очередным приступом умиления, а мужчина был кремень, даже глаза не закатил. Он поставил между нами на столешницу артефакт в виде коробки с экраном, вытянул из неё два браслета, оба надел на свои запястья, после чего коснулся круглой кнопки сбоку.

– А как читать результат? – поинтересовалась я, присматриваясь к появившейся неровной шкале.

– В обычном состоянии линия колеблется в зависимости от душевного состояния. Уход к красной зоне означает переход к иносказанию, притворству и лжи. Сначала аппарат настраивается под показатели допрашиваемого.

– То есть сначала вы говорите абсолютную правду, – догадалась я, погладив нырнувшего мне под руку котёнка.

– Да, начнём, – ухмыльнулся он. – Моё имя Зефирос Лаеториус Зароус.

Шкала опустилась ниже вдоль экрана, но оставалась ровной. Мужчина нисколько не волновался.

– Я ближайший друг и советник лорда Бранда.

И снова никаких изменений. Но и звучала чистая правда.

– А сколько вам лет? – предложила я свой вопрос.

– Мне триста семьдесят пять лет, – выдал он, вводя меня в полный шок.

– Сколько-сколько? А где седина? Где морщины?

– Драконы взрослеют и стареют медленнее людей. Я только вошёл в пик своей силы.

– А Бранд? Сколько ему? – поинтересовалась я.

– Он младше, – только и ответил Зефирос, снимая с себя браслеты. – Ваша очередь, госпожа…

– Называйте просто Элиссой, я рядом с вами совсем малышка, – усмехнулась нервно и протянула ему обе руки.

Стараясь не касаться моей кожи, он закрепил оба браслета.

– Имейте в виду, наше общение записывается на артефакт. Бранд просмотрит запись. Больше не задавайте личных вопросов, чтобы его не злить.

– Вас послушаешь, так он вечно зол.

– Когда дело касается вас – да, – заявил Зефирос. – Вы играли с его чувствами, Элисса. Удивительно, что он дал вам шанс на спасение.

– Я везучая, – кисло улыбнулась, глядя, как шкала опускается к красной отметке.

Это на что она намекает?!

– Ваше имя?

– Элисса Андреади, – скороговоркой выдала я.

И даже не взволновалась, ведь тело принадлежит этой гадюке.

Шкала осталась относительно ровной, Зефирос кивнул.

– Кто помог вам освободиться?

– Никто, – честно ответила я.

– Как вы выбрались? – уточнил, следя за показаниями.

– Просто проснулась.

– За какой дверью вы нашли выход?

– Дверью? Там не было дверей! – нахмурилась, присматриваясь к мечущейся линии артефакта.

Была далеко не так спокойна, как Зефирос.

– Где же был выход?

– Он был… в глазах девушки, – припомнила я разрозненные видения.

– Девушки? Как она выглядела?

– Она странная была. Белая кожа, волосы красные… О, как у Бранда, и глаза серебряные. Я заглянула в них, утонула, а вынырнула уже в реальности, в комнате на вершине башни.

Кажется, эта странная встреча всё же что-то значила, Зефирос уж очень напрягся. И ещё несколько раз спросил об этой девушке. Считал, что я могла где-то её видеть. Но вряд ли даже среди исконных проявляются такие необычные черты внешности. Скорее они присущи драконам. Но все представители рубинового клана имеют красные глаза и красные волосы.

– Как вы добрались до поместья?

После трёх десятков вопросов по девушке, Зефирос вновь вернулся к расспросам по поводу побега, но они завершились намного быстрее.

– Ну, каков вердикт, судья? – уточнила я с надеждой, когда допрос подошёл к концу.

– Судя по всему, вы говорите правду, – заключил он. – Идёмте наверх. Я доложу лорду Бранду, передам запись, и он примет решение.

– Может, меня пока отпустят в поместье, чтобы я завершила дела? Переезд и всё такое. Плюс я плохо пахну, успею постирать хоть одно платье.

– Вы дождётесь решения во дворце, – отрезал он.

– Как скажете, – расстроилась я, протягивая ему руки, и на них тут же разлёгся маленький артист в лице котёнка.

Зефирос покачал головой, снял с меня браслеты и вновь забрал Пепла себе на плечо.

Мы покинули допросную и по тому же маршруту поднялись обратно в личное крыло лорда. Внезапно нам навстречу выбежал молодой мужчина в форме прислуги:

– Вы просили найти вам нейтрализатор, господин.

– Спасибо, очень вовремя, – он забрал у парня флакон и протянул его мне. – Облейтесь, это уберёт запах духов.

– Ура! – я выхватила у него бутылочку и не успокоилась, пока она не опустела.

Насыщенный сладкий запах духов действительно пропал, будто его и не было. Я пахла абсолютным ничем.

– Теперь лорд Бранд будет не так зол? – предположила я с надеждой.

– Драконы ориентируются по запаху. Он будет раздражён тем, что не чувствует вас. Но так хоть вы не испортите воздух в кабинете.

– Спасибо большое, – прорычала я сквозь стиснутые зубы. – Вы мне очень помогли.

– Будь моя воля, вас бы казнили после покушения на одного из правителей страны, но Бранд осторожен и не стал убивать исконную, – ровным тоном сообщил он. – Вспомните, в каком положении находитесь и подчинитесь любым его требованиям. Только благодаря проявленному им милосердию вы живы.

– Я постараюсь, – согласилась безропотно.

Его слова и расстроили, и разозлили, ведь лично я ничего плохого никому не сделала, но вынуждена терпеть неприкрытую неприязнь и принимать чужие условия по поводу моей, между прочим, жизни.

Зефирос оставил меня в приёмной с секретарём, а сам отправился в кабинет Бранда. Ждать пришлось долго, почти час, за это время я осушила три чашки чая и бесстыдно схомячила всё гостевое печенье на пару с вернувшимся ко мне котиком. Секретарь поглядывал на меня в недоумении и неодобрении, но удерживал себя от замечаний. Я тоже себя удерживала от того, чтобы выпросить ещё пачку вкусностей. Но у меня есть оправдание: мне пришлось недоедать несколько дней!

– Элисса, заходите, – позвал Зефирос, выходя из кабинета лорда.

Мужчина казался недовольным и злым. Видимо, выпрашивал для меня смертную казнь, но ему не разрешили.

– Спасибо, господин Зефирос, – вежливо улыбнулась я.

Он не любит Элиссу, а не меня, надо об этом помнить.

Котёнок остался на диванчике, а я зашла в логово к дракону, то есть в кабинет лорда. Бранд, само собой, нисколько не изменился, только на этот раз ожидал меня возле открытого окна. Видимо, помещение до сих пор не проветрилось после моего памятного явления.

– Как думаешь, что будет дальше, Элисса? – он медленно развернулся ко мне, рубиновый взгляд пронзил насквозь.

У меня сбилось дыхание, и даже задрожали коленки. Будто к директору угодила на разбор полётов. Пришлось очень постараться, чтобы наскрести всю оставшуюся во мне жизнерадостность и выдать:

– Вы освободите меня от всех обвинений и отпустите?

Бранд потемнел лицом, его тень расползлась на весь пол огромной кляксой. Даже солнышко померкло. Кажется, я не угадала.

– У меня нет выбора, я обязан сдержать своё слово, – пророкотал он.

Вот вроде бы выдал свободу, а таким тоном, будто огласил смертный приговор.

– Значит, я могу идти? – робко предположила.

– Присядь, Элисса.

Захотелось пошутить про электрический стул, но я вовремя прикусила язык и послушно пробежала к креслу.

– Ты будто другая, – отметил он, направившись ко мне.

– Шарики за ролики, ролики за шарики, – я помотала пальцем у виска. – Гуляния по лабиринтам безумия до добра не доводят, знаете ли, – и подмигнула, будто делилась секретом.

Мужчина хмыкнул, но предпочёл оставить мои слова без ответа.

– Ты в долгах, твоё имущество переходит ко мне на законных основаниях. От рода Андреади осталось только громкое имя и два с половиной представителя.

– Один, – помотала головой я. – Вазилика и Кадмус исключены из рода.

– Тем более.

– К чему вы ведёте, лорд Бранд? – поторопила я его, тоже начиная раздражаться.

Плачевное финансовое состояние не особо радовало, но у меня были обширные знания хозяйки тела, устроюсь на работу, начну зарабатывать. Потеря имущества рода хоть и удручала, но не вводила в ужас. В отличие от Элиссы, я понимала, что нужно отпустить. Она хваталась за прошлое, но не могла смирить гордыню и вот к чему в итоге пришла. Я лично собиралась смотреть только вперёд и оглядываться лишь для того, чтобы сделать отметки на будущее. Ну и искать способ вернуться в свой мир.

– Я заинтересован в сохранении рода Андреади.

Ну надо же…

– Значит, решили вернуться к первому варианту? Чтобы я родила по указке? Но ведь обвинения сняты. Даже лорд не может приказать мне переспать с кем-то.

– Не может, зато я могу настоять на твоём замужестве и предложить приемлемые условия. Как сказал, кровь исконных нужно сохранить. Ты выйдешь замуж за указанного мной мужчину, он войдёт в род. Взамен ты сохранишь часть имущества. В частности, родовое поместье.

– Знаете…

– Не спеши отказываться, не скажу, что у тебя есть выбор.

Кто бы сомневался…

– Не надо думать, меня всё устраивает, – улыбнулась я. – Но будут уточнения.

– Устраивает? – красные брови приподнялись в выражении удивления.

– Ну да, часики тикают, мне давно пора замуж, а я так долго перебирала, что рискую прослыть старой девой. Так что меня устроит брак с достойным мужчиной, особенно если мужик придёт с приданым, – моя улыбка стала ещё шире. – Но я хотела бы внести условие выбора.

– Выбора? – нахмурился он.

– Да. У вас наверняка много вариантов, а не один-единственный вшивый. Можно мне рассмотреть список мужчин и самой выбрать наиболее подходящего? Всё же мне с ним ложиться в постель, детей рожать и всё такое. Хотелось бы, чтобы он относился ко мне с уважением, а к нашим детям с любовью.

Не скажу, что действительно торопилась замуж, но предложение щедрое. Мне и так повезло, что Бранд собирается сдержать слово и снимает с меня обвинения. К тому же глупо наивничать, если откажу, то поеду под венец из отчаяния и таким же образом окажусь в кровати с незнакомцем. Правильнее согласиться и не бояться получать палки в колёса на каждом этапе устройства своей жизни. А то если лорд упрётся, ведь дойдёт до того, что и обезьянка не поможет заработать. Мне нужны время и свобода, чтобы отыскать путь домой.

– Понимаю, – кивнул Бранд удовлетворённо. – Что ж, раз ты готова идти на мои условия, не вижу смысла тебе отказывать. Список составят, ты с ним ознакомишься и выберешь. Имей в виду, в нём не будет представителей древних родов.

– Лишь бы мужчина был хороший, – махнула я рукой. – И, да, можно попросить, чтобы он был человеком? А то, сами понимаете, я старушка, он молодец-красавец…

– Драконы в этот список не войдут.

– Как замечательно. И последний вопрос. Что с приютом? Он не в долгах.

– Он на грани, – прищурился Бранд. – Приют находится под покровительством богини Селин. Рубиновый клан служил ей всю историю своего существования. Значит, и заботы о приюте лежат на мне.

– Род Андреади покровительствовал храму ещё до появления драконов в нашем мире. Если приют пока не в вашей собственности, я продолжу заботы о нём.

– Исключено.

– Я детей не брошу, – отрезала упрямо.

– Что ж, я подожду, – пожал он плечами. – Скоро у тебя будут свои дети.

– Дети так быстро не делаются, для начала мужик нужен, – фыркнула я, взглянув на дверь. – Может, продолжим обсуждения в другой день? У меня переезд.

– Да, я распоряжусь подготовить список. Мы встретимся завтра для заключения соглашения и выбора кандидата.

– Ой, нет, я не смогу выбрать по имени, мне надо будет присмотреться к каждому. По бумажке выбирать не буду. Мало ли, вдруг у него пахнет изо рта или он… будущий изменщик.

– Я ограничу тебя во времени. Не думай, что сможешь выбирать годами, – опасно пророкотал мужчина.

– Ограничивайте, я просто ускорюсь со… знакомствами, – заверила его, поднимаясь с кресла.

– Да, и в следующий раз приходи в свежей одежде, не используй духи, иначе разговора не состоится.

– Хорошо. Теперь можно идти?

– Иди, – махнул он рукой, тоже поднимаясь. – И, Элисса… – позвал, стоило мне рвануть к выходу.

Пришлось притормозить и обернуться к лорду крови.

– Да?

– Не думай бежать в другие провинции. Найду. А если отыщут другие лорды, то защищать не стану. Для них ты преступница, посягнувшая на самое драгоценное для каждого дракона.

– И не думала бежать. Клянусь, – приложила кулак к груди.

– Воздержись от таких жестов. У тебя нет сердца, – махнул он рукой, отворачиваясь.

– Вообще-то, есть, вон как бьётся, – пробурчала я неслышно, вновь рванув к двери.

– Элисса, у драконов острый слух, – догнали меня слова Бранда.

Ы-ы-ы!

Я спешно вылетела из кабинета, а там завопила от ужаса, когда мне на голову что-то упало. А стоило схватиться за это нечто, как сразу стало ясно, кто развлекается.

– Пепелок, разве так можно? – я сняла котёнка с головы и опустила его на пол.

Он сразу плюхнулся на спину и начал горько плакать.

– А котёнок чей-то? Его нельзя забрать?

– Лорда Бранда, – сообщил секретарь, указав мне за спину.

Рубиновый лорд вышел в приёмную, подхватил вмиг успокоившегося котёнка на руки и вернулся в кабинет, одарив меня красноречиво-предупреждающим взглядом.

– Карета ждёт вас на том же месте, госпожа Андреади, – голос секретаря заставил меня отмереть.

Кивнув, я поспешила покинуть логово дракона. Скорее у Бранда нет сердца, потому его котик такой несчастный.

***

– Ну вот, пока проходил ваш допрос, я всё пропустила. Вдруг меня обсчитали или обокрали, – проворчала я, когда карета подъехала к воротам поместья.

Зефирос и бровью не повёл на мои сетования. По какой-то причине он вызвался сопроводить меня обратно. Пока молчал, только я понимала, ему ещё что-то нужно. Но была и светлая сторона: он вернул мне вещи, которые изъяли у Элиссы при аресте. У меня появился местный аналог телефона и немного наличности.

– Никто вас не обсчитал и не обокрал, Элисса. Произошёл досадный инцидент. Никто не мог предположить, что ваша сестра решится на подделку документов и продажу имущества. Если бы вы не появились, мы бы упустили момент.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.

– Имущество возвращено в дом, проблемы с аукционным домом улажены. Не волнуйтесь, их неудобства оплачены лордом Брандом, вам не придётся искать средства для оплаты ложного вызова. Но теперь, как вы поняли…

– И поместье, и вещи в нём принадлежат лорду, – поморщилась я.

– До вашего замужества. После него ваш супруг войдёт в права главы рода, возможно, позволит вам распоряжаться имуществом.

– Какая щедрость, – вздохнула я, помотав головой.

Ну вот, Элисса, за что боролась, на то и напоролась. Думаю, не унесись она душой в неизвестные дали, рвала бы и метала в отчаянии. Мне было проще: вещи не мои. Жалко, конечно, чисто по-житейски, но вроде как всё вернётся. Перспектива не из прекрасных – выходить за почти незнакомца, но намного лучше тюрьмы и заточения в обители для душевнобольных. По крайней мере, я осознаю своё положение, стараюсь не терять присутствия духа и верить в лучшее. В первую очередь, в своё возвращение.

Мне дадут список и разрешат присмотреться к кандидатам, что позволит выиграть время. Да и вряд ли Бранд хочет осчастливить какого-то мерзавца. Скорее всего, в перечень войдут отличившиеся простолюдины, купцы, воины или научные деятели, которых он хочет выделить. Не злодеи, а вполне перспективные аристократы для поддержки нынешней власти и удачные мужья для меня. Выберу лучшего, найду с ним общий язык, может, даже влюблюсь. Либо раньше укачу душой обратно на Землю. Пусть Элисса сама справляется с мужьями.

Конечно, я бы предпочла сбыть имущество, забыть об имени рода, снять квартирку и начать работать, но выбора мне не предоставляют. Да и, будем честны, лучше при полном обеспечении в рамках чужих условий, чем неизвестность и куча трудностей на пути добычи пропитания. Я верю, что при должном настрое из ведра лаймов можно забабахать лучший в мире мохито, нужно лишь добавить некоторые ингредиенты. Права выбора, например, я уже добилась. Получила отсрочку на поиски пути на Землю. Но если не получится, настроюсь на флирт, формирование любви и замужество. В любом случае справлюсь.

Сеанс аутотренинга помог, из кареты я выходила вполне умиротворённой, хотя далеко не полной сил. После побега, сложной поездки и посещения дворца хотелось просто добраться до кроватки и хорошенько выспаться. Да только ещё неизвестно, разрешат ли нам остаться хотя бы на сутки.

– Мне нужно покинуть поместье сегодня? – поинтересовалась я.

– Вам есть куда идти?

– Да, в приют. Он пока принадлежит роду Андреади.

– Это временно, Элисса. Как и ваша свобода, если вы не выполните условия лорда Бранда.

– Что-то вы напоминаете мне об этом чаще него, – съязвила я.

– Ему сложно сдерживать свою ярость с вами, потому он старается ограничить общение.

Ну да, бедняге пришлось отпустить преступницу из-за собственной самоуверенности. Впрочем, если бы не моё появление, вряд ли Элисса выбралась бы сама. А лорда даже жаль, обманули, влюбили, более того, убедили во встрече с предначертанной и самой желанной, а потом жёстко обломали. Странно, что он не прихлопнул Элиссу на месте. Драконы теперь правят бал на единственном уцелевшем в мире материке, никто бы и не прознал про смерть аристократки из обедневшего рода. Так что стоит отдать ему должное, он довольно благороден, раз не измывался над ней, не пытал, учёл её происхождение ну и дал возможность для выхода из ситуации, в которую она себя завела. Именно благодаря этому я жива, не заточена и даже относительно свободна. От меня требуют заключения брака, но с перспективами удачного замужества, любви и долгожданных детишек. Планирую быть оптимистом до конца.

– Раз вы так меня ненавидите, может, выделить мне другого специалиста? Например, адвоката моего рода?

– Я вас не ненавижу, вы мне не нравитесь, – сдержанно отозвался Зефирос.

– Очень жаль, а вы мне понравились, – вздохнула я. Нормальный же мужик, но Элисса и тут мне всё подпортила. – Меня давно не было дома, но уверена, няня всегда сможет угостить гостя чаем. Зайдёте?

– Зайду. Мне нужно составить перечень родовых ценностей и артефактов. Имейте в виду, они не подлежат изъятию и продаже.

– Чего? Мои сокровища вам показать? – задохнулась я от возмущения.

– Именно. Не волнуйтесь, Элисса. Лорд Бранд на них не претендует. Они перейдут вашему мужу и следом вашим детям по наследству.

Ну да, моё присутствие лишь обеспечивает законность передачи имущества и всех привилегий правильному человеку.

– Так что я зайду. От чая… – он вдруг замолк, гулко потянув носом воздух, и обратил взгляд к входу в дом.

Там как раз показалась няня. На морщинистом лице обозначились все испытываемые ей тревоги. Померкшие синие глаза лишь на миг вспыхнули облегчением, когда увидели меня, но тут же наполнились настороженностью при взгляде на дракона.

– Госпожа, у нас гости? – степенно уточнила она.

А Зефирос продолжал неотрывно смотреть на няню, будто совершенно забыв обо мне.

– Да, но он не желает чая…

– Желаю, – вдруг возразил Зефирос. – Вы нас познакомите, Элисса?

– Эм, да, конечно. Это моя няня, а теперь и домоправительница, и добрая подруга, Касуми Асано. Она жительница ныне ушедшего под воду материка Ритайи.

– Очень приятно познакомиться, госпожа Асано, – он уважительно протянул руку няне, не обращая внимания на её замешательство. – Моё имя Зефирос, я ближайший советник лорда Бранда.

– Я не госпожа, – недовольно поджала она губы, но игнорировать руку мужчины не стала, пожала её. Только к нашему общему удивлению, он поцеловал её пальчики. – Вы… я… с вами всё нормально? – буркнула, отдёрнув руку.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Я слышал, жители Ритайи славятся своими чайными церемониями. Буду рад попробовать напиток, приготовленный вами.

Если бы няне не было почти семьдесят лет, решила бы, что Зефирос к ней подкатывает. С другой стороны, ему-то четыре сотни, она для него девочка. Но разве так можно? Мои симпатии в отношении советника резко стихли.

– Драконы уже достаточно напрягли мою няню, нам ещё предстоит сбор вещей и переезд, – я выступила перед мужчиной. – Покажу вам родовые артефакты, и вы уедете. Судя по всему, встретимся завтра. Я сообщу вам…

– Вы останетесь в доме и отдохнёте, завтра я вас заберу, – мужчина гулко выдохнул, явно с трудом удержав себя от грубости. – Что ж, идёмте, Элисса. Госпожа Асано с нами?

– Конеч… – начала няня.

– Нет, ей предстоит стирка. Мне нужно чистое платье для предстоящей встречи с лордом Брандом. Выбери что-то сдержанное и удобное, пожалуйста, няня.

Зефирос наградил меня таким недовольным взглядом, что моё настроение сразу приподнялось на несколько пунктов. А вот нечего засматриваться на почтенных старушек, извращуга чешуйчатый! Я за няню горой, пусть мы ещё толком и не знакомы.

– Конечно, госпожа, – озадаченно отозвалась Касуми. – Думаю, легче всего будет отстирать ваш жемчужный брючный костюм. Ведь драконы не против брюк? – встрепенулась.

– Не против, – заверил её Зефирос. – Местная мода прекрасна.

– Что ж вы её игнорируете? – поддела я, заслужив на этот раз его тихий рык.

Если не выйдет с замужеством и артефакторикой, открою курсы по выведению драконов из себя. Не заработаю, зато сколько устрою шума.

– Мы в этом мире пять лет, Элисса, и только знакомимся с вашей культурой, будьте снисходительнее.

– Хорошо, буду, – закивала я. – Но идёмте, у вас наверняка много дел. А няня уже уходит, – и помахала ручкой компаньонке.

Она кивнула и ушла, потому не видела, как пристально на неё смотрит Зефирос.

– Это странно, – протянула я неодобрительно.

– Странно, что вы ещё живы при вашем характере и образе мыслей, – парировал он. – Где хранятся ценности? – поинтересовался, проигнорировав моё праведное возмущение.

– В сейфе, в моём кабинете, – я махнула рукой, побуждая его следовать за мной.

Мы поднялись на второй этаж. Память хозяйки тела позволила легко отыскать довольно мрачный для молодой женщины кабинет и добраться до скрытого за фальшпанелью сейфа.

– Похоже, его пытались вскрыть, – я указала на характерные следы на блоке с цифровой панелью.

Риск потери ценностей встревожил, потому первое введение кода прошло неудачно. Пришлось устроить пару секунд дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, и только потом повторить ввод. Дверка издала характерный щелчок и открылась. К моей радости, всё оказалось на месте. Правда, драгоценности рода весьма проредились, Элиссе многое пришлось продать. Осталось только самое ценное и даже бесценное, что не сбыть за реальную стоимость. Как, например, выполненный из хрусталя ритуальный жезл. Именно к нему с почти благоговейным блеском в глазах потянулся Зефирос:

– Это…

– Ручками не трогать, – пригрозила я ему. – Это собственность моего будущего мужа, если не забыли.

– Я помню, – процедил он. – Но это предмет силы богини Селин.

– Это собственность рода Андреади, – я вытянула жезл из сейфа и охнула, когда он на миг обжёг пальцы.

Зефирос, видимо, решил, что драгоценность сейчас упадёт на пол и разобьётся, потому схватился за полумесяц в навершии. И улетел в другую часть комнаты, пока не встретился спиной со стеной. Я так громко закричала, что чуть сама не оглохла. Успела надумать себе кучу ужасов, вплоть до смертной казни за убийство, пока бежала к мужчине. Но он, к моему удивлению, убиенным не выглядел, наоборот, встряхнул головой и поднялся. Ещё с таким видом, будто просто споткнулся, а не схлопотал магический удар с ускорением об стену.

– В-вы в порядке? – пролепетала я дрожащим голосом.

Хочу под одеяло и спать! Слишком много потрясений для бедной и несчастной меня!

– Да, в порядке, – сурово подтвердил он, присматриваясь к жезлу в моей руке. – Отдайте мне его добровольно, Элисса.

– А вдруг вас на этот раз убьёт! Нет, ни за что!

– Всё будет в порядке, Элисса. Дракона таким не убить.

– А если убьёт? Хотите, чтобы на меня повесили ваше убийство? Нет уж! – я положила жезл на пол и отступила от него. – Забирайте, но сначала подпишите мой отказ от ответственности за вашу жизнь.

Пока дракон решал, что ответить, я рванула за ручкой и бумагой. Да только дожидаться он не стал, поднял с пола жезл. На этот раз обошлось без взрывов. Но раньше-то жезл ничего подобного и не творил. Это ведь даже не артефакт, а просто ценность, которую до сих пор не продали из-за его истории. По крайней мере, так считала Элисса, а она опытный маг. Впрочем, его и не проверяли, да и ценность появилась в роду относительно недавно, её принёс дедушка лет пятнадцать назад.

– Удивительно, я не ощущаю в нём магии. Если бы вы не были так напуганы, решил бы, что это вы на меня напали, – заявил этот ненормальный.

А кто он ещё? Заглядывается на старушек, об стены не ломается.

– Я? На вас? На советника лорда? Да вы издеваетесь! – приблизившись, выхватила жезл из рук дракона и унесла его в сейф. – Переписывайте ценности, и попрощаемся. Я на грани срыва.

– Вы не против, если я заберу жезл на экспертизу?

– Против, – отрезала я. – Мы не афишировали наличие жезла, потому что он имеет отношение к забытой вере. И я не собираюсь ничего менять.

– Тогда я настаиваю, – в голосе мужчины послышались нотки предупреждения.

– Конечно. Можете взять в аренду. Обсудим цену? – предложила я, но Зефирос моего юмора не оценил, продолжал смотреть со злым ожиданием.

– Вы же его вернёте? Или это пожертвование в фонд драконов?

– Верну либо предложу достойную плату, – ответил он, довольный моим ответом.

«Не вернёт», – пришла к выводу я и бросила ему жезл.

Он ловко поймал артефакт, к стене улетать не стал, уже хорошо.

Я вернулась к сейфу и продолжила вытаскивать ценности. Заминок больше не возникало, Зефирос вписал в записную книжку каждую вещь и готов был уже уходить, когда заметил ещё один предмет в сейфе.

– Вы кое-что забыли, Элисса, – упрекнул он.

– Это не ценность, просто опасная, но дорогая сердцу штука, – я вытянула из сейфа грубую деревянную статуэтку в виде женщины с вырезанным на груди полумесяцем.

– Богиня Селин, – хмыкнул Зефирос.

– Да, от дедушки осталось, его подарок, потому не выбросишь. А статуэтка богини – вещь опасная, сами понимаете. Священники Трёхликого относятся настороженно к любым намёкам на старое вероисповедание.

– Понимаю. Но теперь она не опасна. Тем более, Селин с древних времён покровительствует рубиновому клану. Как и вашему роду, Элисса.

– Серьёзно? – фыркнула я. – От рода осталась я и моя идиотка сестра.

– Селин вернётся. Главное – верить.

– Предпочитаю… – я замолкла, вдруг отметив внешнее сходство статуэтки с красноволосой девушкой из виде́ния, чей взгляд и вывел Элиссу из лабиринта безумия. – Знаете, это сложная тема, а я очень устала и стала бы её поднимать с кем-то близким, а не с незнакомцем, который проявляет ко мне неприязнь.

– Понимаю. Мы закончили, Элисса. Я заберу вас завтра в два часа дня. Напоминаю, чистая одежда без запаха, сдержанность и послушание.

– Я провожу вас до двери, – кисло улыбнулась.

– Можете взять няню, покажете ей дворец.

– Нет, ни к чему ей эти переживания, – покачала я головой.

Особенно в твоём лице, извращуга!

Если Зефиросу и не понравился мой ответ, он этого не показал. Я проводила его на выход, и мы попрощались до следующего дня. А стоило за драконом закрыться двери, как на меня налетела няня.

– Что происходит, госпожа? Зачем вы показали ему ценности? Почему вернули мебель? И что за странный тип? Он приставал к вам? Вы только скажите, уж я ему…

– Вообще-то, он явно приставал к вам, няня, – нервно хихикнула я.

– Что? – насупилась она, но тут растерянно взглянула на свою руку, которую только недавно поцеловал дракон. – Я считала, мне показалось, госпожа.

– Но знаешь, он хоть и выглядит молодо, но ему… не поверишь… триста семьдесят пять лет, – прошептала, подавшись к ней.

Блекло-синие глаза широко распахнулись от изумления.

– От старше меня в четыре раза!

– Старый извращенец, – широко улыбнулась я, а няня начала смеяться словно девчонка.

Но тут грянуло возмездие. По комнате разлилось серебряное сияние, я вскинулась, наблюдая, как над моей головой формируется хрустальный жезл, что только уехал вместе с драконом. Волшебство рассеялось, я успела лишь сжаться в ожидании удара. Тяжёлая штука налетела прямо на темечко. Кто-то жёстко наказал меня… во имя луны!