Читать книгу: «Руины»

Руины

Повествование этой истории развернётся в вымышленном мире. Этот мир населён различными фантастическими народами и животными. Вам предстоит познакомиться с различными персонажами: от безобидных и смешных до злобных и ужасных.

Несмотря на то, что повествование этой книги развернётся на небольшом участке территории этого сказочного мира, мы создали полную карту территории под названием «Объединённые земли». Чтобы легче было ориентироваться, где разворачивается то или иное действие книги, можно воспользоваться картой. Она представлена вашему обозрению ниже.

Как и в нашем мире, различные народы проживают жизнь, проходя сквозь тернии проблем и неприятностей. Но помимо трудностей, в жизни также присутствуют радость, веселье и любовь. Именно все эти чувства рождают хорошую историю. Желаем вам приятного чтения!

Глава 1. Луговое.

Был дождливый день. Луг залило так, что верхушки полевых трав под весом дождевых капель прогибались до земли. Падающая с небес дождевая вода довольно хорошо насытила луговую почву. Луг пересекала извилистая колеистая дорога, уходившая по холму вверх, на котором стояла небольшая деревушка. От буйства небесной стихии дорогу сильно развезло.

Шум дождя разрезал постепенно приближающийся скрип и скрежет деревянной четырехколесной повозки, крытой парусиной. По виду повозки можно было предположить, что развалюха многое повидала на своем веку. То же самое можно было сказать и про вороную кобылу, которая её тащила. По фигуре, восседавшей на месте погонщика, можно было предположить, что повозкой управляет мужчина. Погонщик был облачен в длинный черный тряпичный балахон, рукава которого были настолько длинны, что скрывали кисти рук. Голова была покрыта капюшоном так, что в его тени скрывалось лицо погонщика. По балахону стекала сеть дождевых струек, а на кромке натянутого на голову капюшона висела добротная череда капель. На кобыле, тащившей повозку, не было ни одного сухого места, и выглядела она как мокрая тряпка.

Добравшись до подъема, правое переднее колесо повозки провалилось в выбоину, скрытую лужей. Повозка накренилась и встала. Кобыла заржала и зафырчала. По всей видимости, содержимое повозки и так было в тягость кобыле, а тут эта досадная ситуация. Погонщик несколько раз хлыстнул кнутом, но эффекта это не возымело. Перепуганная кляча, раскрыв на выкат глаза, елозила копытами по дороге, размытой дождевой водой до состояния жижи. Погонщик, разочаровавшись в своей кляче, издал глубокий вздох и отбросил кнут. Казалось, и без того суровый день стал пасмурней от досады, которую он испытал. Погонщик бросил поводья и просунул руку под полог, достав из повозки дорожный мешок. Бодро спрыгнув на обочину, погонщик накинул на плечо тесемку и погрузил на спину мешок. От встряски раздался какой-то перезвон содержимого мешка, намекавший на наличие в нем каких-то скляночек. Погонщик бросил взгляд на клячу, которая к этому времени уже успокоилась и склонила голову. От вида бесполезного существа глаза погонщика сверкнули холодком.

Под капюшоном пряталось бледное юношеское лицо. Лицо юноши было худощавое, глазницы впавшие, острый нос, тонкие губы и острый подбородок. Лоб юноши покрывала прядь светло-русых волос. На вскидку ему можно было бы дать восемнадцать или девятнадцать лет. Юноша запахнул балахон, встряхнул капюшон и бодро пошёл в сторону деревушки.

На въезде в деревушку располагалась старая деревянная арка. На арке была выполнена незамудренная резная надпись: «Добро пожаловать в «Луговое»». Юноша, проворно огибая лужи, прошёл под аркой и направился в глубь деревушки. Проходя мимо домов, юноша наткнулся на таверну; недолго думая, он свернул и направился к ней. Подходя к таверне, юноша заметил под навесом у входа паренька, который сидел на деревянной бочке спиной к юноше. В руках паренька была небольшая деревянная палка, из которой он что-то вытесывал своим небольшим ножичком. Паренек, услышав шлепавшего по лужам гостя, обернулся и произнес:

- Добрый день, господин.

При этом лицо паренька засияло, и губы растянулись в добродушной улыбке, как будто ему сейчас должны вручить праздничный подарок.

- Чем же он добрый? - спросил юноша и, не дожидаясь ответа, с нотками презрения продолжил: - Кругом сырость и слякоть. Помимо этого, еще и блаженные люди вокруг, которые думают, что день добрый.

От этих слов паренёк опешил и приоткрыл рот.

- Слушай, паренёк. Не в укор твоим умственным способностям, конечно, - вновь произнес юноша и задал вопрос: - Есть ли тут адекватные люди, которые могли бы мне помочь с застрявшей в грязи повозкой?

- Я Ашма. Я, между прочим, девушка, а не паренек, - произнесла, насупившись, девушка.

- Шашма, ты не ответила на мой вопрос, - раздраженно произнес юноша.

- Я не Шашма, я Ашма, - возмущенно произнесла девушка.

Юноша, не желая, тратить больше времени на девушку, направился к входу в таверну. При этом юноша довольно громко усмехнулся и, как бы невзначай, пробубнив, сказал:

- Ха! Девчонка в портках.

Таверна была небольшой, при входе располагалась стойка. За стойкой стоял управляющий таверны, по виду добродушный пухлый мужичок. Прямо за стойкой находилась распашная дверь, которая вела на кухню. Справа от стойки находилось помещение для приема гостей. В помещении располагалось пять грубо отесанных деревянных столиков для приема пищи, к которым были приставлены такие же стулья. Слева от стойки была небольшая лестница, которая вела на второй этаж здания. По всей видимости, на втором этаже располагались комнаты для гостей.

Войдя в таверну, юноша откинул капюшон. После этого он взмахнул рукавами балахона, чтобы стряхнуть дождевую воду. Юноша оттряхивался от дождевой воды так усердно, что огромная часть воды полетела в лицо управляющему таверны. С высокомерным видом юноша подошел к стойке. Лицо управляющего выглядело недовольным и не вызывало восторга от вновь приобретенного «презента», коим наградил его юноша. Управляющий вытер с лица дождевую воду полотенцем, которое висело у него на левом плече.

- Уважаемый! Есть ли тут пара умелых рук, которая могла бы вытащить мою повозку из грязи? - произнес презрительно юноша и добавил: - По всей видимости, ваше поселение славится ею.

Лицо управляющего исказило возмущение, но с целью сохранения потенциального клиента он переборол его и спросил юношу:

- Могу ли я узнать ваше имя?

- Да, можешь. Но не это предмет нашего разговора., - раздраженно ответил юноша и продолжил. - Моя повозка застряла в грязи. А в моем распоряжении только неспособная ни на что кляча.

- Вас юноша явно не обучил манерам общения, - возмущенно произнес управляющий.

Юноша пробуравил трактирщика взглядом. Взвесив свое положение, юноша решил представиться трактирщику:

- Прошу простить меня, где же мои манеры? Я Олк из рода Салводес.

- Не скажу, что очень приятно, но я Грот, управляющий этой скромной таверной… - произнес Грот.

Олк перебил управляющего и произнес:

- Спасибо вам за столь подробный и ненужный рассказ. Но моя повозка в грязи, и боюсь, за время нашей беседы небольшая лужа разрастется до огромного болота. Я не буду переживать, если эту старую клячу засосет трясина, но вот с грузом нужно поспешить.

- Если господин Олк из рода Салводес соизволит остановиться на ночь в моей таверне, то я непременно организую доставку его застрявшего экипажа, - произнес Грот, отстраняясь от проблем посетителя.

Олк сжал челюсть, и у юноши заиграли желваки. Взвесив свое положение, юноша раздраженно задал вопрос:

- И сколько стоит комната за ночь в столь восхитительной таверне?

Грот нарочито напустил на себя важный вид, открыл гостевую книгу, поводил по ней пальцем и ответил с напускной любезностью:

- Для Вас - сущие пустяки, пять медных монет.

Олк рефлекторно ощупал рукой свой поясной кошель. Большая часть его сбережений уже была потрачена, и в кошельке оставалось три медяка.

- Так и быть, я остановлюсь у Вас, в самой хорошей комнате с ужином и завтраком за два медяка, - произнес Олк, придавая своей речи тон одолжения, и добавил утвердительно: - Можете распорядиться вытащить мою повозку из грязи.

От наглости юноши Грот оторвал свой взгляд от гостевой книги.

- Может, Олк из рода Сальводес желает сэкономить и разместиться в хлеву? - спросил трактирщик и добавил аргументы: - У нас теплый, уютный сарай и мягкая солома, почти как гагачий пух.

Олк поморщился от предложения управляющего таверны и, подавив в себе презрительное отношение, ответил:

- Ладно, уговорили, три медяка и обычную комнату.

Грот прищурился и оценил ответ юноши. Долголетний опыт управляющего подсказывал, что он выбил из посетителя последнюю монету.

- За три медяка, боюсь, вам придется принять непосредственное участие в извлечении повозки из грязи, - произнес Грот и добавил: - Но я вам могу дать в помощь свою дочь и крепкого жеребца.

Олк обдумал предложение Грота и, не испытывая особого удовольствия, ответил:

- Хорошо, по рукам.

Грот кивнул головой. Олк выгреб из кошелька последние монеты и положил их на стойку. Грот с улыбкой смахнул монеты со стойки и обратил свой взор на окно за спиной Олка. Его голос прогремел как гром среди ясного неба, отчего Олк отшатнулся от стойки.

- Ашма! - проорал Грот.

Через пару секунд в дверь таверны залетела Ашма с сияющим лицом и широкой улыбкой. Олк, глядя на девушку, был в полном недоумении: как можно быть такой радостной в такой глуши, да еще и в такую пасмурную погоду? Грот с нежностью обратился к своей дочери:

- Дорогая моя, нас посетил сам Олк из рода Салводес. Так вот, кем бы он ни был, нам необходимо помочь ему. Поэтому, душа моя, ступай в сарай, возьми Горошка и помоги нашему гостю вытащить его повозку из небольшой лужицы.

Во время разговора отца с дочерью, Олка заинтересовала стоявшая перед ним особа противоположного пола. Только сейчас он заметил, что девушка, должно быть, является обладательницей длинных волос: в редких местах пряди выскользнули из-под красного колпака. Кожа девушки была смугловатой, и она имела довольно симпатичное личико. Облачение девушки было откровенно простецким. На девушке как мешок висела бежевая, местами потертая рубаха, опоясанная красной тесемкой. Рубаха могла сойти за платье, но из-под нее виднелись коричневые штаны, которые бесспорно были ей велики, что разрушало женственный образ. Штаны каким-то чудесным образом не спадали и держались на девушке - возможно, под рубахой был ремень или еще одна тесьма. Завершали образ коричневые кожаные, довольно аккуратненькие сапожки. Не под стать отцу, девушка была худощавой и имела женственную фигуру, которую маскировал весь этот нелепый наряд. Олк подумал, что от отца - скупердяя нечего было бы и ожидать большего, и её убранство является явным свидетельством прижимистости хозяина таверны.

От созерцания девичьих прелестей Олка начала отвлекать какая-то дрожь в руке. Оказалось, это девушка тормошила юношу за руку. Это вывело Олка из размышлений. Между тем Ашма окликнула его:

- Ты идёшь?!

- Да, да, иду, и незачем так кричать, - небрежно ответил Олк и добавил: - Ну веди, чего ты встала?

Ашма, словно маленький ребенок, вприпрыжку направилась к выходу, а Олк с кислой миной последовал за ней. Со стороны это выглядело так, будто впереди прыгал кузнечик, а за ним парила темная туча, которая грозила извергнуть гром и молнию.

Когда молодые люди покинули помещение, Ашма повела Олка в сторону сарая. Оказавшись на улице, Олк был приятно удивлен: за то время, пока он находился в таверне, дождь стих, и с неба падали лишь редкие мелкие капельки воды. В голове юноши зародилась надежда на то, что такими темпами солнце может их порадовать своим присутствием. От этих мыслей юношу отвлек внезапный вопрос Ашмы:

- А откуда ты к нам приехал?

— Это конфиденциальная информация, и конкретно к вам я вообще не собирался приезжать, - ответил небрежно Олк.

- А куда ты направляешься? - продолжила свой допрос девушка с неутомимым любопытством.

Юношу измотала дорога, дождь и отсутствие денег - возможно, по этой причине он расслабился в компании девушки. Возможно, по этой же причине впервые за всё недолгое время своего пребывания в Луговом Олк ответил на удивление без припонов и с усталостью в голосе:

- Я держу путь к старым развалинам Полуночной башни.

Олк, следуя за Ашмой, пребывал в своих размышлениях, прикидывая, каким образом он восполнит свои финансовые потери. В этот миг девушка резко остановилась. Следовавший за Ашмой Олк по инерции натолкнулся на неё. От столкновения пара чуть не упала в грязь. Каким-то чудесным образом юноша завис в воздухе, удержав своё равновесие. Девушка полетела в грязь, но Олк, обхватив Ашму за талию, остановил падение, не дал ей упасть. По инстинкту Ашма вцепилась в запястья Олка и тут же отдернула их. Рукава балахона юноши скрывали что-то очень горячее, будто под ними скрывались тлеющие угольки.

- Ай! - взвизгнула девушка.

- Ты чего? - возмущенно буркнул Олк.

Ранее девушку заинтересовал ответ Олка о развалинах Полуночной башни, но эта мысль ушла на второй или даже на третий план. Она растерянно стояла и пыталась понять произошедшее. Как так получилось, что по всем мыслимым законам они должны были упасть в грязь, но этого не произошло? И почему она обожглась об руку Олка? Мысли девушки спутались, и она решила их обсуждать в порядке очереди.

- Что это сейчас было? - изумлённо произнесла Ашма.

- Ты нас чуть не отправила в лужу или грязь. Что там перед тобой? - произнес Олк и добавил: - Но благодаря мне мы все же не уподобились свиньям и остались совершенно чистыми.

Ашму явно не устроил ответ Олка, и девушка произнесла:

- Нет, погоди, мы же должны были упасть.

Уставший юноша с безразличием наблюдал за тем, как возрастает суетливость девушки. От этого он чувствовал еще большую усталость. Девушка между тем, распаляясь, выкрикнула череду вопросов и предположений:

- Я видела, как ты завис в воздухе. Что за чертовщина?! Ты что, колдун?! Или, может, ты какой-нибудь дух?! Или ты призрак?!

Олк все так с каменным лицом наблюдал за неиссякаемым потоком забавных предположений Ашмы. Девушка осеклась и погрузилась в собственные размышления, которые она бурчала себе под нос:

- Хотя, если бы ты был призраком, ты бы был бесплотным. А если был духом, то ты бы парил в воздухе...

Ашма резко оборвала свой монолог и бросила на Олка пристальный взгляд.

- Кто ты? - спросила девушка строго.

Развеселившие Олка рассуждения девушки заставили его сменить выражение лица, и он вдохновился ответной бравадой.

- Я в первую очередь клиент твоего отца, которому ты должна помочь вытащить повозку. Вместо этого мы теряем время и обсуждаем какие-то глупости. Между прочим, не стоит благодарности за то, что я не дал тебе уподобиться поросёнку и побарахтаться в этой грязи, - произнес Олк, указав пальцем на грязевую жижу.

Ашма насупилась, она была совершенно недовольна тем, что её вопрос остался без ответа, и продолжила следовать к сараю, обогнув злополучный участок. Спустя некоторое время любопытство девушки вновь разыгралось, и Ашма решила вернуть собеседника к диалогу. Её интересовали ответы на вопросы по первоначальной теме. Ашма остановилась и повернулась лицом к Олку.

- А что ты собираешься делать в развалинах Полуночной башни? - спросила девушка.

Олк остановился вслед за Ашмой и спустя несколько секунд ответил:

- Сначала я собираюсь их найти.

- Значит, ты не знаешь, где они находятся? - поинтересовалась Ашма и продолжила следовать к сараю.

- Будто ты знаешь, где они находятся? - буркнул Олк и последовал за девушкой.

Преодолев не столь огромное расстояние, спутники очутились у входа в сарай. Нырнув вовнутрь, Ашма прошмыгнула в один из загонов и вывела оттуда крупного жеребца. По огромной мышечной массе жеребца можно было предположить, что он принадлежал к тяговой породе. Окрас жеребца был разнороден: он был усыпан белыми, коричневыми и рыжими пятнами, видимо, по этой причине его назвали Горошком. Ашма невероятно быстро накинула на коня упряжь и подвела жеребца к Олку.

- Ну что, веди к своей повозке, - произнесла Ашма.

Спутники направились к месту, где Олк оставил застрявшую в грязи повозку.

- Я знаю, где находится Полуночная башня, ну, точнее, её руины, - вдруг произнесла Ашма.

Олк слегка удивился этой новости, но через мгновение сделал вид, что ему это безразлично. Они шли некоторое время молча, и Ашма вновь произнесла:

- Я говорю, знаю, где она находится!

- Ну и где? - с безразличием спросил Олк.

- А вот и не скажу, сначала ты ответь на мои вопросы. Что это там было около лужи грязи? - спросила Ашма с торжествующим тоном в голосе.

Олк вздохнул и произнес:

— Это было обычное заклинание «Вспять».

- Аааа, я так и знала, что ты колдун! - заверещала Ашма, отстраняясь от Олка.

- Успокойся, ты истеричка, я не колдун, - произнес Олк.

- Ты колдун, ты сам сказал, что вспятил меня каким-то там заклинанием, - возразила Ашма.

- Я не «вспячивал» тебя, я как бы обернул вспять себя, чтобы не упасть с тобой. Ты случайно попала под моё воздействие, - объяснил Олк.

- Ну вот, ты колдун, - констатировала Ашма.

- Я не колдун, я ученик магической школы, - ответил Олк.

- Какая разница? - прощебетала Ашма.

- Я не прошёл годовой экзамен и, как следствие, не выбрал еще путь, по которому буду идти: мага, колдуна…

И тут образ Олка как-то помрачнел, и глаза его блеснули холодом.

-...или, может быть, демонолога или некроманта.

Ашма уловила это изменение в нем и на миг ей стало жутковато. Девушка отстранилась и присмотрелась к Олку, но в следующий миг это ощущение ушло, и юноша был как прежний.

- Ты чего? - произнес Олк.

- Ничего, - ответила озадаченно Ашма.

Девушка шла и гадала, что за странное наваждение произошло? Но так как ответа она не нашла, списала это на игру своего разума. Мысли о наваждении вскоре покинули её, и она решила поинтересоваться:

- А где находится твоя магическая школа?

- Она находится в Царьграде, - ответил Олк.

- А зачем тебе Полуночная башня? - спросила Ашма.

Олк взглянул на девушку и ответил с ухмылкой:

- Собственно, самой башни уже нет в природе, и мне не башня нужна.

Девушка издала глубинный вздох, отмечая про себя, как же трудно общаться с собеседником. Но другого собеседника не было, и девушка задала вопрос:

- Я имела в виду, какая цель твоего путешествия в развалины Полуночной башни?

Олк выдержал паузу и ответил:

- Последним хозяином башни был великий магистр магии Седовлас. Его магической силой восхищалось всё магическое сообщество тех времен. Демонологи и некроманты, с одной стороны, ему завидовали, а с другой стороны - побаивались. Ходили слухи, что свою магическую силу он не получил при рождении, а приобрел за счет различных артефактов. Так вот, моя цель - найти хотя бы один из них, чтобы повысить свои способности и сдать годовой экзамен.

В этот момент путники добрались до изнеможенной клячи, которая переминала свои копыта в грязи.

- Ну вот моя повозка, - произнес Олк, жестикулируя в сторону клячи, запряженной в повозку.

Ашма посмотрела на повозку, перевела взгляд на Олка, потом вновь на повозку и вновь на Олка. Прищурив взгляд с выражением заправского сыщика, задала свой вопрос:

- Ты чего морочил нам с отцом голову?

Олк был в ступоре от такого неожиданного вопроса.

- Что тебя смущает? - недоуменно спросил Олк и добавил с усмешкой: - Или ты думала, что у меня упряжка из фей?

- Что? Нет, я не про это, - пролепетала Ашма. - Я имела в виду, ты же маг, мог бы применить свое заклинание «вспять», ну или еще какое-нибудь.

- Я еще не маг, по-моему, я об этом уже говорил, - раздраженно ответил Олк.

Ашма безмолвно стояла и смотрела на Олка, выражение её лица подразумевало дальнейшее разъяснение. Кстати, и не только она, кляча и жеребец также смотрели на Олка и, видимо, тоже хотели того же, что и девушка.

- Заклинание «вспять» самое простое, и я не могу его сотворить дольше одной секунды. Ровно по этой причине мне и нужны артефакты, чтобы повысить свои магические способности и продолжить обучение, - пояснил Олк.

Кляче и жеребцу данного объяснения вполне хватило, и они отвели головы, занимаясь делами, свойственными животным. Ашму этот ответ не удовлетворил, и она продолжила допрос:

- А другие твои сверстники, как долго могут поддерживать заклинание?

- Ну, наверное, секунды две или три, - ответил Олк.

И тут девушка залилась в смехе. На удивление, её задорный смех нашел отклик у клячи с жеребцом, и животные поддержали девушку своим ржанием. Глаза Олка блеснули холодком, а вокруг всё потемнело. Ашма, чуть успокоившись, хлопнула юношу по плечу и произнесла:

- Ну, не обижайся. На мой взгляд, ты им особо не уступаешь.

- Ты не понимаешь. Для меня одна секунда стоит немалых трудов, чаще всего это мгновение, миг или вовсе ничего, - с горечью произнес Олк.

- На мой взгляд, ты был неплох там, около лужи, – произнесла Ашма и шутливо приободрила: - И заметь, ты даже не вспотел.

Олк задумался и унесся мыслями в размышления. Девушка была права, процесс сотворения заклинания в тот миг проходил как само собой разумеющееся. Олк мысленно перенесся к событию около лужи и продолжил анализ своих действий. В миг падения время вокруг него как будто бы замедлилось. Юноша мысленно созерцал картину, как в замедленной съемке. Он не тратил времени на то, чтобы вспомнить слова заклинания, они сами лились из уст, словно журчащий ручеек. Мысленный взор Олка перенесся к его руке. Пальцами он скрытно выписывал магическую пентаграмму в воздухе. Что изменилось? Почему подобное он не мог делать в школе магии?

Пока Олк был погружен в свои размышления, Ашма распрягла клячу и запрягла в повозку Горошка. Кляча со стороны наблюдала за процессом, который проводила Ашма. Скептический взгляд лошади выказывал безнадежность предпринимаемых действий. Оно и понятно, ведь кляча продолжительное время безуспешно пыталась вывести повозку из грязи. Несмотря на то, что её хозяин куда-то отлучился, Ашма потянула поводья, и Горошек без особого труда потянул повозку. Казалось, в этот миг кляча сильно удивилась этому событию. Ашма с помощью Горошка вывела повозку с дороги на обочину, там, где была густая трава и отсутствовала грязь. Ашма, не мешкая, подбежала к кляче и, взяв её за поводья, подвела к задней части повозки, чтобы привязать. Затем Ашма подошла к Олку, пребывавшему в своих размышлениях, и спросила его:

- Ну что, пойдем, или ты тут будешь стоять?

В этот миг в голове Олка проносились мысли в поисках ответа на вопрос: «Что изменилось?» Лицо девушки вывело юношу из мыслительного процесса. Олк очнулся от своих размышлений и ощущал себя так, как будто его разбудили посреди ночи. Осмотрев всё вокруг и убедившись, что повозка успешно извлечена из грязи, Олк пробубнил:

- Да, да, конечно, пойдем.

Девушка двинулась в путь и возглавила караван. Направившись вдоль дороги к холму, на вершине которого располагалась деревушка, и плетясь вереницей обратно в Луговое, мини - караван приступил к подъему. Мерное шествие нарушил внезапный вопрос Олка:

- Ты мне поможешь?

Услышав обращение юноши, Ашма возликовала всеми фибрами души. Сдерживая свои эмоции, девушка поинтересовалась:

- В чём?

- Показать дорогу до развалин Полуночной башни, - спокойно ответил Олк.

- Ну конечно, помогу, если ты мне окажешь услугу в свою очередь, - произнесла Ашма с лукавой улыбкой.

- Какого рода услуга? - с небольшим удивлением спросил Олк.

- Я тоже хочу учиться! - не сдерживая эмоций, взвизгнула Ашма.

Столь эмоциональное признание слегка удивило Олка. Подбирая наиболее подходящие слова, чтобы не обидеть своего будущего проводника, Олк произнес:

- Ашма, понимаешь, я обделен магическим талантом.

- Да, я помню. Ты говорил об этом, - подтвердила девушка.

Тщательно подбирая слова, Олк продолжил:

- Ты уж извини, но у тебя магический талант, скорее всего, очень глубоко спит, и чтобы его разбудить, я пока не могу сказать, что нужно сделать.

Ашма с напряженным выражением лица внимательно слушала Олка во время того, как он произносил свою речь, но после её окончания с улыбкой на лице произнесла:

- Я не хочу учиться в магической школе.

- Я не понимаю. Ты же до этого говорила, что хочешь учиться, - удивленно спросил Олк.

- Я не хочу становиться колдуньей. Я хочу стать следопытом и хочу попасть в гильдию следопытов, - торжественно произнесла Ашма.

- Ашма, ты же понимаешь, что у меня нет никакого веса в магической школе? - спросил Олк.

- Ну, допустим, понимаю, - ответила Ашма.

- Так вот, в гильдии следопытов у меня авторитет еще ниже, чем в магической школе, - констатировал Олк.

Девушку развеселил ответ Олка, и Ашма с улыбкой на лице произнесла:

- Мне не нужна твоя помощь при поступлении в гильдию. Мне нужно, чтобы ты меня взял с собой в Царьград.

Олк, взвесив слова девушки, протянул Ашме свою ладонь и произнес:

- Ну, в таком случае - по рукам.

Ашма взглянула на протянутую ладонь и пожала её в ответ.

- По рукам, - произнесла девушка в ответ.

В этот момент путники добрались до дворика таверны. Вокруг начало смеркаться.

- Повозку лучше оставить здесь, а к руинам направимся пешком, - произнесла Ашма, как заправский проводник.

- Нет! - воскликнул Олк и более сдержанно продолжил: - Повозка нам нужна.

Девушка с удивлением посмотрела на своего спутника и удивилась его реакции на предложение идти пешком.

- Нас и развалины разделяет очень глубокий разлом. Через эту пропасть есть канатный лаз. Чтобы сократить время в пути, можем по нему пролезть, но без повозки, - проинформировала Ашма своего спутника.

- Без повозки нам там делать нечего, - отрезал Олк.

- Что у тебя там в ней такого? - заинтересовалась девушка.

- Прибудем на место - все поймешь, - ответил Олк.

- В таком случае необходимо собирать припасы, придется огибать разлом, - произнесла Ашма и добавила: - Мы потеряем пару дней.

- У меня есть небольшой провиант в повозке. К сожалению, с финансами все очень плохо. Последние деньги, которые у меня были, я отдал твоему отцу, - пробормотал Олк.

- Ладно, я попробую раздобыть все, что нам может понадобиться, - ответила Ашма и добавила: - Тогда надо будет выдвинуться на рассвете, до первых петухов. Встретимся на рассвете у сарайчика.

- Слушай, мне может ещё понадобиться какая-нибудь зверушка, которую не жалко. – произнёс Олк.

- Какую такую зверушку? – встрепенулась Ашма.

- Я же сказал, которую не жалко. Мышку, крысу, курицу, кролика - мне не важно. Лучше бы в клетке, – ответил Олк.

- Для чего тебе животное? – спросила Ашма.

- Я надеюсь, что мы доберемся до руин. Там нам предстоит попасть в заброшенные и запретные места. Для того чтобы свести к минимуму риск нашего травмирования или гибели, необходим тот, кто проверит, что там безопасно. Для этого запустим туда животное: если с ним всё будет хорошо, то можно будет смело входить. Подробнее увидишь на месте, – ответил Олк.

- Там сплошные развалины, травмироваться можно, если только целенаправленно головой вниз с них прыгать, - буркнула Ашма и добавила: - Ладно, не буду спорить, поймаю курицу. Тебе же виднее, что нужно делать.

После окончания разговора путники разошлись, каждый в своем направлении. Олк побрёл в таверну, рассчитывая восполнить свои силы. Юноша, еле передвигая ногами, шел, обдумывая, что же за сокровище ему попалось за три медяка. Олк успокоил себя тем, что комната точно будет лучше, чем сон на открытой незнакомой местности. Девушка напротив была активна и воодушевлена разговором с Олком. Ашма распрягла Горошка и провела его в загон, затем рядом с ним определила клячу. Закончив с живностью, Ашма, как стрекоза, шмыгнула в проулок, скрывшись в глубине деревушки.