Читать книгу: «Север. Пламенный рассвет», страница 5

Прислушавшись, я никаких шагов и голосов поблизости не услышала, и Лин первым спустился вниз по ветхой лестнице. Когда все мы незаметно покинули чердак, волнения немного прибавилось. План то видели, но вот в действительности ориентироваться оказалось труднее. Одно радовало – быстро нас не рассекретят. Форма отличалась от королевских стражей только отсутствием белой ленты с гербом, но это не должно стать большой проблемой.

Глава 8

Коридоры тюрьмы были покрашены в серый цвет, то и дело попадались облезлые куски. Похоже, деньги сюда не выделялись уже давно. Да и вообще, наверное, не выделялись. Зачем король будет тратиться на содержание помещения для своих якобы врагов и предателей. Мы продвигались по пустым коридорам, но шум голосов и других звуков становился все ближе. Я положила руку на рукоять меча на поясе, что придало уверенности. Впереди показались массивные двери, которые вели в столовую для стражей. Оттуда шум и слышался. Мы тихо проскользнули мимо и обосновались в глубоком проеме между дверями, ведущими наружу, и основным коридором. И принялись ждать, предоставляя королевским стражам сделать за нас часть работы. А вот дальше должно начаться самое интересное.

По прошествии пяти минут из глубины коридора стали слышны многочисленные шаркающие шаги и прикрикивания надзирателей. Заключенных наконец-то вывели из камер. Мы глубже нырнули в нишу, и я потянулась к цепочке кулона. Делать этого ну очень не хотелось, но вспомнились уговоры и доводы Никс. Кулон упал в раскрытую ладонь, а по телу заструилась магия, изменяя мою кожу, зрение, волосы и цвет глаз. В это время недалеко от нас открылись те самые двери столовой, и я опять приподняла руку и сосредоточилась. Я почувствовала, как огонь откликается на призыв, а потом услышала удивленный вскрик. Стражи, которые собирались выйти из столовой и присоединиться к тем немногочисленным надзирателям, дружно обернулась на возглас позади и увидели, как один из столов занялся пламенем. Часть бросилась обратно, чтобы остановить пожар, но некоторые все же собирались выйти. Тогда их неожиданно отбросило назад потоком воздуха, и двери столовой так же неожиданно захлопнулись. Я еле успела подкинуть им работы – пламя перекинулось на второй деревянный стол. Итак, теперь им не до того, чтобы пытаться разобраться с дверью. В это время процессия с арестантами почти достигла нас, а надзиратели метались между столовой и колонной заключенных, не зная, что предпринять. Их было всего пятеро, пистолет я заприметила только у двоих. Что ж, начнем с них.

Мы резко выпрыгнули из своего укрытия, и только Заря осталась там, чтобы продолжать удерживать двери столовой. Королевские стражи посмотрели на парней впереди меня, и им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит и что перед ними не их коллеги. Этого времени хватило, чтобы Лин и Джаспер добрались до них и вступили в драку с теми, у кого имелось огнестрельное оружие.

– На улицу, живо! – крикнула я заключенным, подбегая к воротам и открывая их уже знакомым методом – выплавкой полоски металла сильным магическим огнем. Замок поддался быстро, помог адреналин. Я толкнула ворота и кивнула толпе. Сама убедилась, что на улице ждут остальные из нашей маленькой группы, которые успели обезвредить троих стражей, и поспешила на помощь брату и Лину. Те успели оглушить обладателей пистолетов и сейчас спина к спине дрались с окружившими их королевскими стражами. Откуда-то с верхних этажей послышался немногочисленный топот – видимо оставшиеся стражи спешили на помощь своим. Я в это время подоспела к дерущимся и ударила одного, а перед глазами второго полыхнуло пламя, дезориентируя стража. Перед этим он успел бросить короткий взгляд на меня и удивленно выдохнуть:

– Ты особая…

Дальше парни быстро оглушили его и последнего надзирателя.

– Быстрее, – крикнула Заря, которая все еще сдерживала дверь, но та уже ходила ходуном. Вот-вот они справятся с пожаром, и какой-нибудь маг пробьется через преграду. Я заставила стену огня появиться перед дальней лестницей и дверью столовой и побежала вместе с парнями к выходу. Заря резко опустила скрещенные ладони и бросилась вслед за нами. Сзади послышался треск и вскрик. Видимо двери резко открылись и громко ругающиеся стражи чуть не напоролись на пламя перед ними. Мы выскочили на улицу и заперли двери. Тирон и Заря направили сильные потоки на ворота, чтобы точно так же удерживать стражей внутри, пока я…направляла магию огня на заснеженную гору. Лир в это время сопровождал убегающую толпу освобожденных. Я закусила губу и сдвинул брови, боясь сделать неправильное движение.

– Быстрее, пожалуйста, – снова крикнула Заря. Я на долю секунды посмотрела в сторону тюрьмы и поняла, что действительно нужно торопиться – с той стороны видимо тоже нашлись маги воздуха, которые противостояли Заре и Тирону. Двери не выдержат уже скоро. Я почувствовала, как по виску скатывается капелька пота, но руки не опустила. И наконец-то снежная масса вместе с камнями в слое пришла в движение. Мне удалось растопить нужный пласт, даже на таком большом расстоянии, и теперь он стремительно двигался вниз. Заря и Тирон резко переместили поток энергии, из-за чего ворота с грохотом открылись настежь. Но маги помогли снежной лавине в пару мгновений достигнуть тюрьмы и с грохотом завалить выход. Удостоверившись, что все вроде бы получилось, мы что есть сил бросились бежать – догонять толпу освобожденных. Лин и Джаспер, нервно ожидавшие нас, теперь тоже бежали рядом. Сердце чуть ли не вырывалось из груди, в висках неприятно стучало, морозный воздух, который я рывками глотала, обжигал горло. Мы забежали в лес, после чего маги ветра снова обернулись и вместе стерли наши следы со снега. Такое же действие совершили снова еще через пару десятков метров. Вскоре мы увидели наших лошадей и стоящих заключенных. Их было четверо, видимо те, кому не хватило места в экипаже. Тот уже уехал, чтобы потом не отставать. Это было далеко не все узники из той тюрьмы, оставшихся теперь будут охранять еще лучше, из-за чего моей совести было нехорошо. Но хоть кого-то мы спасли. Подбегая ближе, я различила Лира и ожидавших заключенных. Они стояли с перепуганными лицами, а среди тех четверых… Дьявольский холод! На миг я подумала, что у нас ничего не получилось, и то, что я вижу сейчас – лишь сон, и я скоро очнусь в той же тюрьме. Но нет, все происходило в реальности, и эмоции сдержать было просто невозможно. Я бросилась мужчине на шею и очень крепко обняла.

– Папа! – дрогнувшим от слез голосом произнесла я, сильнее прижимаясь к отцу. Тот обнимал меня в ответ и целовал в макушку, потом в щеки. Но это продлилось всего пару секунд.

– Нужно спешить, – послышался голос Лина. Я заставила себя кивнуть и опустила руки. Мы разошлись в стороны к лошадям, попутно делясь на пары, чтобы увезти оставшихся освобожденных. Я запрыгнула в седло в след за папой. Джаспер успел до этого кратко обняться с ним, на большее времени не было. Но я видела, как засияли глаза брата, и сама еще не верила в то, что отец вернулся. А дальше снова началась активная гонка. Заря и Тирон продолжали заметать следы, но в скором времени это не потребовалось – налетела туча и повалил крупный снег. В этот раз мы собирались сделать привал дальше, поэтому ехать нужно было долго.

– Необычно выглядишь, – услышала я тихий голос отца, который сидел позади меня, в то время, как я отгоняла назойливо закрадывающиеся в голову воспоминания о похожих поездках, но с другим попутчиком. Мы проехали какое-то расстояние, прежде чем заговорили. И сразу после папиного вопроса моя рука привычно потянулась к шее. Я забыла, что так и не надела кулон. Никс хотела повлиять на стражей и заронить в них семя сомнения во власти короля, поэтому ей и понадобилось, чтобы я сняла кулон и подкинула им письмо, что я и сделала. О его содержимом я только догадывалась, но, думаю, уж принцесса знает, о чем стоит писать. А после такого нервного забега я даже не вспомнила про кулон. Сейчас же я быстро достала его из кармана и надела на шею. Зрение сразу же стало обычным, из-за чего сначала было некомфортно. И я поняла тот факт, что к отцу я бросилась именно в таком виде, с необычными, явно нечеловеческими глазами, и волосами с золотыми прядями, а он не отпрянул, сразу же узнал меня, да еще и не удивился уж очень.

– Ты уже видел меня такой? – озвучила свои мысли я, хотя хотелось говорить не об этом. Хотелось прижаться к нему, как в детстве, и рассказывать о простой жизни, которой сейчас у меня, увы, почти нет.

– Не совсем, – ответил отец, перехватывая у меня поводья, чтобы я размяла руки. Я даже не замечала, как сильно стискивала их, пока мы гнали лошадей, догоняя экипаж и отдаляясь от тюрьмы. Разминка пальцам точно не помешает.

– Я помню те моменты, когда ты приносила свой запас спрятанных спичек, когда нечем было разжигать камин. Но никто этот запас никогда не видел, а ты сидела, наклонившись над поленьями так, будто прятала клад. А после того, как загорался огонь, ты бледнела и теряла силы. Я сразу догадался, что в тебе проснулась магия. А вот твои измененные волосы я увидел единожды и мельком, решил тогда, что показалось. А сейчас вижу, что нет.

В голосе отца не было ни упрека, ни грусти, ни злости. Какая-то грустная улыбка чувствовалась в тех словах.

– И ты ничего не сказал никому, даже маме? – это был вопрос, но я знала на него ответ. Мама и братья ничего не знали, а двое из них не знают и до сих пор, разве что по слухам. Написать им после наступления на дворец я не могла, потому что опасно было выдавать местонахождение остатков нашей армии, но я искала способы связаться с ними.

– Я понял, что раз ты молчишь, то и я должен. Не выдавать же твои секреты, – ответил отец, и я улыбнулась. Папа всегда поддерживал мои шалости в детстве, выгораживал перед мамой, убеждал ее, что мне пригодится умение драться в будущем.

– Как же я рада, что ты жив и снова с нами, – прошептала я, немного отодвигаясь назад, чтобы прижаться к его груди, и одной рукой обняла его сильную руку. – Долго ты был на этих жутких рудниках?

Сначала послышался вздох, потом небольшая пауза, и лишь после папа ответил.

– Год, до это нас перевозили по другим тюрьмам. Но это уже неважно.

Как всегда, он хочет отвести разговор подальше от себя, особенно если он неприятный. Но я так просто не сдавалась.

– Мне так жаль, что я не смогла вытащить тебя раньше, – прошептала я, и ветер почти заглушил мои слова. Ко мне постепенно приходило понимание того, что произошло. Папа правда рядом… Слеза скатилась по щеке, но тут же больно обожгла из-за мороза. Я держалась, чтобы не расплакаться. Папа прижал меня крепче.

– Ты спасла меня. Я даже не представляю, как вы там оказались и как все это провернули, но я всегда знал, что ты у меня все можешь, – послышался в ответ папин голос. Я всхлипнула. Как мама будет рада… И Ник. Скорее бы увидеть их, но такой встречи пока не предвидится, что расстраивало. Но нужно сначала со всем разобраться.

– Ты в форме стражей, и Джаспер тоже, – после паузы заметил папа. – Как вы нашли тюрьму и вообще сделали все это?

Я вздохнула, понимая, что лучше рассказать все, как есть. Правда о некоторых моментах моей жизни придется умолчать. Зачем рассказывать о том, что оказалось иллюзией…

* * *

Во время привала мы убедились, что с остальными освобожденными все в порядке, срочная помощь никому не требуется. За всю дорогу я успела рассказать отцу о произошедших событиях, а, когда мы остановились на короткий отдых, ему удалось поговорить и с Джаспером. Я с трудом сдерживала слезы. Заря подошла ко мне и молча обняла, я в ответ положила руки на плечи подруги и выдохнула, приходя в себя.

– Ты просто великолепно управляешь своей стихией, – шепнула ей я. Заря слабо усмехнулась.

– Это все тренировки. Ты бы тоже могла развить свой дар, если бы хотела.

В ее словах не было явного упрека, но намек был. Я и так стала больше заниматься своей магией, но результат был еще не таким вдохновляющим.

До особняка мы добрались глубокой ночью, поэтому все организационные моменты оставили на завтра. Никс встречала нас у входа, укутавшись в накидку, рядом с ней стоял Кристиан. Я успела мысленно отметить, как хорошо эти двое смотрятся вместе. Пламенные волосы Криса и белоснежные локоны Никс сочетались благодаря своей противоположности. Я обняла принцессу в порыве неотступившей сентиментальности, а та посмотрела на меня удивленно, но обняла в ответ. Заметив моего отца рядом с Джаспером, она перевела взгляд на меня и, похоже, обо всем догадалась. Никс не стала ничего спрашивать, просто улыбнулась мне и сказала, что могу идти отдыхать, с обустройством новых жильцов она справится и сама. Кристиан напоследок хлопнул меня по плечу и поздравил с отличным завершением операции. Я кивнула и ушла к себе, еле переставляя ноги из-за усталости, вызванной в особенности долгой поездкой в седле, да еще и вдвоем.

Зато весь следующий день прошел очень даже хорошо. Я почти не отходила от отца, познакомила его с друзьями. Джаспер тоже лучился улыбкой. Единственное, что раздражало – наши споры по поводу его переезда. Папа хотел остаться, не желая оставлять нас да еще и с такой-то работой. Но мы уговорили его уехать к маме. Я бы тоже хотела, чтобы он был рядом, но после нескольких лет заточения и рудников ему нужен был нормальный отдых, к тому же он обязан увидеться с мамой и Ником. Остальные освобожденные тоже выбирали одно из двух и, что немного радовало, многие соглашались остаться и сражаться за нас. Ближе к вечеру нам все-таки пришлось расстаться. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь снова, но держалась, чтобы отец не передумал из-за меня. Я провела с ним всего лишь день, что было ужасно мало, но сегодня был самый удобный день для переправки людей – шпионы Никс доложили о перемещении одного из королевских легионов. Они двигались на восток, обходя резиденцию. Видимо, ищут нас. Но есть вероятность, что они наткнутся на тех, кого мы отправляем в безопасные лагеря, если они не уедут сегодня.

– Мы еще увидимся и очень скоро, – пообещал мне папа, целуя в щеку и крепко обнимая. Я прижалась к его груди.

– Конечно.

Нужно только выжить и вернуться домой.

– Береги ее и себя, – отстранившись, сказал отец Джасперу, и они тоже обнялись. Брат держался гораздо лучше меня, хотя я знала, что ему тоже тяжело. А у меня глаза уже были на мокром месте. Отец сел в экипаж вместе с несколькими другими недавно освобожденными и махнул нам на прощание рукой. Меня успокаивало то, что хотя бы мама и Ник будут в безопасности и уже вместе с папой. Я передала с ним письмо с надеждой убедить, что у меня все в порядке, хотя сама не всегда в это верила. Но после того, как среди тех спасенных я увидела отца, я действительно поверила в то, что все может измениться в лучшую сторону. Я стояла рядом с Джаспером, который обнимал меня за плечи, и смотрела, как экипаж уезжает все дальше и скрывается за линией горизонта. Потом мы вместе побрели в особняк.

– Роза, – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась. Никс подошла ко мне и, кивнув в знак приветствия брату, снова посмотрела на меня.

– Знаю, ты только вчера вернулась с задания, но мне нужны двое на сегодняшнее дежурство. Не составишь компанию старшему Намари? – неожиданно спросила принцесса, а потом добавила с легкой иронией в голосе: Если ты откажешься, приказывать не буду.

Я пожала плечами.

– Почему бы и нет, – ответила я. – Во сколько я должна пойти на смену?

– Сразу после ужина, – ответила Никс и, хлопнул меня по плечу, скрылась за поворотом. Я посмотрела на брата.

– Интересно, почему именно ты? – задумчиво протянул он. Я снова пожала плечами.

– У принцессы свои планы, ну а я не вижу ничего плохого в том, чтобы постоять несколько часов на улице, обмениваясь колкостями с Лиром. Уж мы то точно там не соскучимся.

Джаспер усмехнулся, и мы пошли в столовую, где уже собрались почти все. Заря о чем-то спорила с Марком, Лир отпускал ехидные замечания, а Лин молча слушал их, изредка посмеиваясь. Почему-то я подумала о Кирсоне, который не захотел остаться в особняке, по словам Марка. Правда я ничего особо расспросить тогда не успела. Мы с братом сели за общий стол, и я толкнула Лина локтем.

– Скучаешь?

Парень улыбнулся мне и неожиданно положил руку на мое плечо. Я удивилась, но убирать ее не стала. Может так и должно быть? Хотя он по-прежнему был для меня другом.

– Смотрю, как братец пытается не показывать ревности, – ответил Лин и с ухмылкой посмотрел на Лира. Тот оскалился и пихнул брата в плечо.

– Не понимаешь разговоры взрослых, вот и не встревай, – ехидно ответил Лир. Лин закатил глаза.

– Ты старше на два года, а не на двадцать лет.

Лир отмахнулся и снова вмешался в спор Зари и Марка. Я взяла вилку, но решила сначала сказать о предстоящей смене.

– Кстати, о твоем братце, – негромко проговорила я, ожидая, когда те на какое-то время умолкнут. – Лир, в курсе, что мы сегодня дежурим?

Парень удивленно посмотрел на меня.

– С тобой? Принцесса хочет разбудить всю округу?

Я фыркнула.

– Не будешь меня доводить, как раньше, обойдемся хотя бы без пожара, – ответила я, принимаясь за еду. Лир ухмыльнулся. Все-таки парень был действительно рад моей компании. Заря тоже улыбнулась мне, когда я столкнулась с ней взглядом. После ужина мы с Лиром действительно ушли на дежурство. На улице успокоился ветер и не шел снег – уже хорошо. Мороз правда был таким же кусающим, но в целом погода сносная. Я подняла голову и посмотрела на небо. Таких звезд, как в ту ночь на горе, видно не было. Я вообще рассмотрела только парочку тусклых точек между облаками. Месяц сиял не особо ярко, но слабый свет все же был, особенно благодаря небольшим фонарям у входа. Мы остановились у ворот и осмотрелись. Тишина и темнота. Большой забор прикрывал часть особняка, из-за чего за воротами света фонарей было почти не видно – защита от внешних взглядов.

– Хорошо все-таки сработали тогда в тюрьме, – начал Лир, прислоняясь спиной к столбу забора. Я потерла руками плечи, чтобы разогнать кровь.

– Это точно, – ответила я, вспоминая про отца. По телу пробежало приятное тепло вместе с осознанием, что он снова дома.

– Ты похожа на отца, – неожиданно произнес Лир, бросив взгляд на меня. Я слабо улыбнулась.

– И он, похоже, не особо удивился тому, в каком виде ты перед ним предстала, – добавил Намари. Я вкратце рассказала ему причину такой реакции, дальше мы обсудили прошедшую операцию и замолчали, наслаждаясь вечерними звуками. Тишина, которая слышалась в начале, оказалась смесью разных тихих звуков. То ли далекий ветерок, то ли звери в лесу, то ли еще что-то. Я отстраненно слушала все это, поглядывая на небо в поисках новых звезд. И в этот момент проснулась магия. Да так неожиданно, что я еле сдержала ее. Но проблема была в том, что это не просто огонь просился на свободу – во мне снова ожил тот зов особой магии, что я не чувствовала уже давно. Отвернувшись, я пыталась успокоить неожиданно взбесившуюся силу, загнать отчаянное желание снять кулон обратно. И именно сейчас Лир напряженно произнес:

– Кажется, у нас гости.

Глава 9

Я отвлеклась от собственных ощущений и удивленно посмотрела вперед, прищурившись. Действительно, к нам приближался всадник, и он был один, что вызывало вопросы. Наверное, именно этот звук я слышала недавно, но из-за расстояния не разобрала, что это. Мы с Лиром взялись за оружие, я дополнительно призвала магию, но пока не разрешала огню пробежаться язычками по моей руке. Драться я все равно предпочту без этого. Всадник приблизился, и я смогла примерно разглядеть его. Меня как будто окатили ледяной водой.

– Дьявольский холод… – прошептала я. Не может быть. Нет! Но я не могла ошибаться – это был Даниэль.

Что-то внутри меня раскололось. Увидев его, мне снова вспомнились все сны, все моменты, проведенные с ним, но в то же время я помнила, что он сделал. Совсем недавно он перестал мне сниться в связи с набегом на тюрьму, возвращением отца. Мне было не до этого, мысли были заняты другим, и я ошибочно решила, что смогла освободиться от боли, что приносили сны и воспоминания об этом человеке, смогла убедить себя считать его врагом вместе с королем. На самом же деле я была совершенно не готова к этой встрече. И, кажется, испугалась дальнейших событий. Поэтому я сжала меч, не сводя глаз с Даниэля. Тот уже был совсем близко и остановил коня. Я держала меч поднятым, вцепившись в рукоять.

– Роза, – смотря на меня, произнес Даниэль, будто Лира здесь даже не было, и сделал шаг по направлению ко мне. Этот голос… Холод! В голове разом всплыли сны, в которых он вот так же произносил мое имя. Меня пробрала дрожь, но я не позволила ей повлиять на хватку. Меч даже не дрогнул.

– Не подходи, – направив острие в его сторону, прошипела я. Даниэль медленно поднял руки, показывая, что безоружен. Но ему хватило бы и магии. Пусть я разорвала с ней связь, но он мог бы повлиять на Лира, и тот бы бросился на меня.

– Пожалуйста, послушай, – вновь попытался поговорить со мной Даниэль. Снова эти интонации, этот взгляд льдистых глаз… Сердце предательски сжалось, но я попыталась отодвинуть прошлое назад, в отдаленные уголки сознания. Это не он. Того человека не существует. И никогда не существовало, как бы больно это ни было. Я сильнее сжала рукоять меча и все также направляла его в сторону Даниэля, не давая тому подойти ближе. Неожиданно сзади послышались чьи-то быстрые шаги.

– Так, спокойно, – раздался знакомый голос. Никс подбежала к нам и посмотрела на меня, но я не отводила глаз от Даниэля. Один раз это уже стоило мне заключения в карцер, повторяться я не хочу.

– Роза, опусти оружие, пожалуйста, – вкрадчиво произнесла Никс. Меня удивили ее слова и тон – спокойный, уверенный. Я не шелохнулась. Что происходит?

– Роза, – настойчивее повторила принцесса. Я нехотя опустила меч, но продолжала внимательно следить за ситуацией. Лир стоял неподалеку, тоже не понимая происходившего.

– Помнишь, ты спрашивала о том, почему я ушла? Почему все случилось именно так? – начала Никс, смотря на меня. – Я наконец разобралась во всем. И поверь – я бы не поверила просто словам.

Я все еще не понимала, к чему она ведет. Мне вспомнился этот мой дурацкий вопрос. Тогда я была еще зла на все, истощена газом, но сейчас я понимала, что Никс сделала все правильно. Никто не знал, что произойдет потом, может король бы смог справиться с нашими силами. Или нет?.. Пусть мне и казалось, что перевес на нашей стороне, но может я чего-то не знала. Сейчас это не имело значения. Зачем она вообще вспомнила об этом вопросе, что там могло открыться такого, о чем надо говорить прямо сейчас?

– Даниэль не предавал нас, – наконец произнесла принцесса.

Такое ощущение, что мне влепили пощечину, и теперь я окончательно запуталась. Казалось, будто это очередной обман. Может, Никс тоже решила сменить сторону? Хотя это уже звучит как настоящий бред, уж кому, а принцессе это явно не выгодно. К тому же, я ей вроде как доверяла. Но то, что она сказала, такой же полный бред. Я молчала.

– Там были другие демоны. Легион, который ждал своего часа. И если бы мы не ушли, король бы выпустил их, – я слышала ее слова, но в мыслях упрямо всплывал нож и тонкая струйка крови, стекающая по моему горлу. Я с трудом подавила желание коснуться шрама. Тут же последовали воспоминания о короле и тюрьме, меня начало мутить.

– Это не отменяет произошедшего со мной, – не сдержавшись, воскликнула я, на секунду повернувшись в сторону принцессы. Мне казалось, что она бредит, или это я схожу с ума.

– Роза, – произнес в этот момент Даниэль и сделал пару шагов ко мне, почти успев коснуться моей руки. Я резко отпрянула, перед глазами всплыл образ карцера. Я буквально почувствовала запах подавляющего газа.

– Не смей приближаться ко мне! – крикнула я, резким движением создавая перед собой стену огня. Пламя ярко осветило ночную мглу, защищая меня от Даниэля. И я бросилась бежать. Возможно, меня победила трусость. Я боялась верить, боялась услышать что-то, что заставит меня пересмотреть прошлое. Вернет ту боль, которая только начала затихать. Я боялась, что поверю ему и снова проиграю.

Слезы катились по щекам, обжигая лицо из-за мороза. Я распахнула дверь и побежала по коридорам, мечтая добраться до своей комнаты и не встретить никого по пути. Я не была готова к этой встрече, не была готова к этим словам, к тому, что снова придется пересмотреть всю жизнь. Если он действительно не предатель, то что тогда значил тот жест, та неделя заключения в карцере? Случайность? Необходимость? Я мотала головой с надеждой выбросить все это из мыслей. Я не хочу снова думать о прошлом, у меня только получилось начать жить нормальной жизнью. Никакая я не избранная. Магия ошиблась, выбрав меня. Я просто трусиха. Девочка из захолустья, которая строила из себя героя, а в итоге испугалась своих же чувств, снов и мыслей. Никакая я не особая и страну не спасу. Мне бы себя спасти из этого водоворота, что тянет меня глубже и глубже, не давая вздохнуть.

Я неслась по коридорам так, словно бежала от лавины. По сути так и было – вот-вот и меня накроет. Повезло хотя бы в том, что по дороге никто меня не увидел. Дрожащей рукой повернула ключ в замке и, зайдя в комнату, закрыла дверь, оставив в ней ключ, чтобы с той стороны никто не открыл. У меня уже началась паранойя. Если то, что сказала Никс – правда, то никто меня снова не заберет в карцер. Но как в это можно поверить… Я сползла по стене, спрятав лицо в ладонях. Больнее всего было от того, что часть меня безумно хотела поверить в эту версию прошлого, броситься обратно и найти Даниэля. Часть меня, которая до сих не могла забыть то, что между нами было, и продолжала думать, что все то было правдой.

Словно в тумане я приняла ванну, даже не почувствовав тепло воды, и легла в кровать, натянув повыше одеяло. Будто бы оно могло спасти от меня самой. То, что меня постоянно разрывали на части собственные мысли, изрядно надоело. Надоело быть такой слабой и трусливой. Я сбежала из карцера, преодолев воздействие газа, спасла отца из тюрьмы в горах, неужели я не смогу просто жить под одной крышей с тем, кого любила? И этот легион демонов… Он был настолько сильным или многочисленным, что мы бы проиграли ту битву? Когда Даниэль успел узнать о нем? Даже если все было действительно так, зачем было приставлять нож к моему горлу и бросать в темницу? Мыслей было так много, что казалось будто я сейчас задохнусь.

Я резко сжала пальцы в кулак в надежде отвлечься хоть на что-то, и на моих руках заиграло пламя. Магия вновь стала спасительным якорем, за который я держалась, фокусируясь исключительно на потоке сил. Я смотрела на то, как переливается свет в языках пламени, и веки начали трепетать. Я не заметила, как руки безвольно упали на одеяло, гася магический огонь, и меня унесло в сон.

* * *

Утром я чувствовала себя выжатой. Эта ночь стала самой беспокойной из всех проведенных в особняке. Кошмары перемежались недавними романтическими снами. То мне снилось, как в мою комнату ворвался отряд демонов во главе с королем и Даниэлем, то последний снова притягивал меня к себе, накрывая мои губы своими. Я то и дело просыпалась, взывая к магии каждый раз, чтобы успокоиться. Поэтому утром сил не было никаких, но я заставила себя привести внешность в порядок, хотя темные пятна под глазами никуда не делись, и пойти на завтрак. Хотелось сразу бежать на тренировку, где можно было освободиться от мыслей, а не идти в общую столовую, а потом еще ждать какое-то время до начала тренировочных боев. Я быстро проскользнула по коридорам и вошла в трапезную первой из стражей. Здесь только накрывали столы, но я заметила знакомые короткие каштановые волосы и миниатюрную фигурку.

– Амалия, – негромко позвала я. Обернулась не только моя знакомая, но и весь персонал, находящийся в столовой. Я невозмутимо подошла ближе к девушке и улыбнулась. Точнее выдавила из себя улыбку, чтобы не показать свое настоящее состояние. Амалия удивленно посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась в ответ.

– Роза! – воскликнула она и обняла меня. Потом девушка бросила осторожный взгляд на своих коллег, видимо боясь осуждения за невыполнение работы. Я же положила руку на ее плечо и отвела в сторону, подальше от чужих ушей, при этом тоже обернулась на тех, кто находился в столовой, но они избегали моего взгляда и продолжили накрывать на столы. Амалия же горящими глазами смотрела на меня.

– Когда я узнала, что тебя взяли в плен, я так испугалась. Ты ведь особая, без тебя короля свергнуть не получится. К тому же я и за тебя саму переживала, – привычно затараторила девушка. Я еле заметно скривилась при ее словах. Да уж, из меня та еще легендарная воительница.

– Рада тебя видеть, – ответила я, не затрагивая ту тему. Амалия снова улыбнулась.

– Почему ты ничего не рассказала про себя тогда? Я узнала о том, что ты особая, случайно, от твоей подруги Мэриам. Она такая милая!

Я не сдержала улыбки. Да, Амалия и Мэриам похожи друг на друга своим оптимизмом и любовью к беседам. Я так и знала, что они найдут общий язык.

– Я и сама тогда мало что знала, – ответила я, глядя куда-то в сторону. Сразу вспомнился момент, когда впервые кто-то, кроме меня, узнал о моей необычной внешности. Этот день навсегда останется в моей памяти, как бы я ни хотела забыть о том, как он смотрел на меня, как в первый раз поцеловал… Холод! Почему я до сих пор с такой теплотой вспоминаю все это? Я сжала зубы и переключилась на Амалию. Мы поговорили о разном, я рассказала ей, что могла, избегая тем о моем заключении и самой атаке. Нам пришлось разойтись, только когда в столовую начали приходить стражи, а ее коллеги ушли из зала. Я пообещала ей, что еще приду, и пошла к нашему столу. Друзья пришли почти сразу, но все общались на обыденные темы, вовлекая в разговор и меня, никто даже не затронул тему приезда Даниэля. Только Лир и Лин временами осторожно посматривали на меня. Старший Намари просто убедился, что со мной все хорошо, а вот младший смотрел с беспокойством и каким-то подозрением. Он единственный, кто хоть что-то знал о моих прошлых отношениях, и, конечно, ему вся эта ситуация явно не нравилась. Я почти ничего не съела, мне уже хотелось побыстрее оказаться в зале тренировок, поэтому, как только наступило время, я потащила Лина за собой. Парень был не против составить мне компанию.

– Если захочешь поговорить, я всегда готов, – шепнул он мне перед тем, как встать в стойку напротив. Я не хотела это обсуждать ни с кем, даже с Джаспером, который тоже на завтраке делал вид, что ничего не произошло. Братец знал, когда лучше меня не трогать, даже с попытками поддержать. Я просто кивнула Лину в ответ и вступила с ним в поединок. Парень явно сдерживался сегодня. Думал, что я не в силах драться? Жалел меня, серьезно? В какой-то момент я не выдержала.