Читать книгу: «Искры, бегущие…», страница 4

Существо как примагниченное двигалось за ней. Вскочила и побежала, на ходу подхватив сумку, закинула в неё приставку и стремглав в обход существа бросилась к дальней двери в коридор. Выбив дверь наотмашь, захлопнула за собой, прижавшись всем телом. На двери не было запоров, поэтому заколебавшись только на миг, пустилась бегом отсюда.

Пробежала без остановки несколько длинных отрезков, на поворотах соскальзывая лёгкой обувью по гладкому полу. Ещё немного и после развилки последний отрезок на пути к спасительной лестнице. Выскочив из-за угла, чуть не упала, пытаясь замереть, – в коридоре было несколько силуэтов. Они двигались на автомате, как было бы совершенно обычно в эти утренние часы, но это не выглядело естественно. Двое стояли у двери за углом, совсем рядом с ней, словно их как манекены установили здесь для какой-то демонстрации. Но когда она, поскользнувшись, чуть не свалилась перед ними, крайний обернулся к ней.

В обычной ситуации он бы тут же включился, поздоровался и протянул ей руку, чтобы помочь. Но это существо, такое же как инженер у терминала, только проткнул её взглядом словно тонкой иглой, которой биологи брали пробы ткани в медблоке. И стал, плавно переламываясь в поясе наклоняться, будто желая разглядеть поближе.

Отскочив как ударенная током, Эйлина бросилась в противоположную часть коридора, там тоже было несколько безмозглых плавно движущихся навстречу, но она, теперь уже не останавливаясь, лавируя, промчалась мимо них. Боясь, что к ней протянутся руки, чтобы схватить, каждый раз невольно сжималась, держась ближе к стенке, но они только следили за ней взглядами, как призраки беззвучно минуя её.

Распашные двери на выходе из коридора в просторный зал у эскалаторов с разбегу толкнула руками в стороны и, вылетев несколько шагов по инерции, замерла.

Навстречу ей двигались одна за другой вытянутые фигуры, методично шагая и выполняя махи руками, словно при какой-то строевой подготовке. Они тянулись с эскалаторов, пересекали широкое пространство, стекались из разных проходов и распределялись на отчётливые потоки. Почти как всегда. Только с одинаковыми остекленевшими глазами, неподвижно глядящими в никуда.

Лишь когда ближайшие фигуры подошли ближе к ней, неуверенно пятившейся назад, она заметила сфокусировавшиеся на ней взгляды. Остановилась, чуть выставив руки перед собой, но они стали обходить её как вода в ручье обтекает камень. Безмятежно и плавно.

Минуту наблюдая это обескураживающее, но уже не столь пугающее движение, Эйлина отдышалась. К ней постепенно стало приходить осознание того, что они отрабатывают все программы по умолчанию, и словно крепко спят. Все как один движутся как роботы.

Внезапно её захватила мысль о роботах. И она дёрнулась по периметру большого кольца в сторону северо-западной башни. Почти под ней располагались цеха и мастерские отдела перспективной робототехники. Если здесь и не было корня всего происходившего, то там точно должны были быть подсказки. Ворвавшись через распашные двери в центральный коридор в основании башни, помчалась обгоняя то слева, то справа медленно ползущие по коридору однообразные фигуры. До начала смены должно быть ещё оставалось время, и вместо сплошного потока были только разрозненно движущиеся ходоки.

Часть из них заходила в помещения общего доступа в боковые двери. Но ей нужно было до самого конца, где за стальной переборкой располагалась зона особого доступа. Стоп, а как туда попасть? – спохватилась вдруг. Уже бывала прежде, с тех пор как по строительному манипулятору Станции запустили кросс-проект на несколько отделов. Но есть лишь гостевой доступ: по протоколу кто-то из местных сотрудников неизменно встречал её у входа. Тогда они и подружились с Зоей. Несколько раз заходила вместе с ней, видела её код доступа… но нужно пройти ещё контроль на отпечаток ладони. Хотя… – замедлившись на секунду, она просияла и снова побежала, – Сейчас, когда народ сам тащится на места, можно пройти с другими или подкараулить Зою, а уж вместе расколем всю эту головоломку!

Ещё до поворота, ведущего к входной переборке, в мерную поступь редких ходоков стал впечатываться странный посторонний ритм. Это были глухие удары, напоминающие работу штамповочного станка. Пара секунд паузы – удар – длинная пауза – глухой удар. И чем ближе к месту назначения, тем отчётливее. В каждую паузу укладывались несколько шагов торопливого бега и три-четыре удара колотящегося сердца. Не понимая, но смутно чувствуя угрозу, ускорила бег – пульс тоже участился, рассекая на куски монотонный ритм. Плотный глухой удар, Эйлина вылетела из-за поворота и, поскользнувшись на гладком полу, шлёпнулась в проходе. Картинка в глазах резко повернулась на девяносто градусов. Всё помутилось, и серые фигуры, превратившись в горизонтальные полосы, перечеркнули последний участок коридора. Видно было только, что это тупик – переборка закрыта. В самом конце у её периметра светился активно экран авторизации. Он раз за разом вспыхивал красным свечением, потом приглушался, и тогда по нему размашистым шлепком прикладывалась чья-то сильная рука.

Эйлина медленно приподнялась и, обходя несколько последних стоящих неподвижно фигур, приблизилась к самой первой, которая методично молотила экран. Раз за разом он запрашивал касание, а после успешной проверки выводил требование ввести код. И получая новый удар, невозмутимо протестовал красной вспышкой с сообщением об ошибке.

– Привет, – робко обратилась к подруге, – Ты так не пройдёшь, – и мягко тронула Зою за плечо.

Та никак не прореагировала. Эйлина поставила сумку в угол и сбросила на неё неудобную куртку.

– Постой, я могу набрать за тебя, – заботливо предложила и потянула руку к экрану. Но крепкая ладонь продолжала штамповать свой ритм, и Эйлина не рискнула подносить пальцы к наковальне.

– Не надо так, – мягко попыталась заговорить, хотя, глядя в пустые глаза, с нарастающей тревогой заметила, как сжаты губы штурмующей, и как краснеет кожа, натянувшаяся на острых скулах. Рука Зои тоже была покрасневшей от ударов.

– Тебе надо проснуться, – вкладывая в эти слова нетвёрдое убеждение, Эйлина взяла подругу за плечо и попыталась повернуть её лицом к себе. И та, сперва немного упираясь, вдруг повернулась.

Но её сузившиеся глаза с внезапно сфокусированным острым взглядом заставили Эйлину отпрянуть. Недостаточно быстро. И мощный удар в челюсть мощно откинул её. Покачнувшись, она испуганно прижала левую руку к лицу. Поэтому второй удар чуть смягчился, – он сбил её с ног и красной вспышкой, затмившей сознание, опрокинул назад. И уже тупой удар в грудь, вероятно, ногой с разворота, отбросил далеко прочь.

Смутно ощущая, как всё опрокидывается вокруг, Эйлина почувствовала, что она с размаху утыкается во что-то податливое, расползающееся из-под неё в разные стороны. На какой-то миг она различила вверху полоску лампы на потолке, проносящуюся куда-то вниз, и длинный коридор как дорожка в боулинге. Серые фигуры как кегли разлетелись в стороны на её пути. Потом её сотряс удар об пол, больно пришедшийся на поясницу. А спиной ей повезло пригвоздить кого-то ещё из пришедших к двери. Голова кружилась, челюсть сводило от боли, грудь глубоко саднило, и поэтому она далеко не сразу услышала обеспокоенный голос, проникающий откуда-то сверху:

– Эйлина, это ты? Что происходит?

Девушка лежала навзничь, раскинув руки и неопределённо глядя перед собой. Упавшие в разные стороны люди постепенно поднимались и вставали, каждый сам по себе, в ячейки невидимой сетки вокруг неё. И только один силуэт, опустившись на колени, склонился и бережно взял её за плечи. Она попыталась сфокусироваться, в глазах мутно полыхали красные и серые пятна. Голос казался страшно знакомым, но она не разбирала слов и не могла уловить его ноты. Поднимая голову, рукой непроизвольно отмахиваясь от рябящих в глазах пятен, попыталась прислушаться. Первое, что она разобрала, было глухое повторяющееся: памп… памп… памп… Значит, это не Зоя, разочарование нахлынуло страшной тоской, но она постаралась справиться и пригляделась в становящийся всё более чётким овал лица перед собой:

– Макс? Ты тоже остался собой?

– Не знаю… я не понимаю, как я здесь оказался, и что-то странное происходит, почему все стоят как истуканы?

Убедившись, что Эйлине стало лучше, он оглянулся, и уставился на Зою, продолжавшую лупить панель входа.

– Что происходит?

– Сама не знаю, все как будто продолжают спать и застряли в автоматическом режиме. Я думала, что один из вас подскажет. Теперь не знаю, к кому ещё обратиться.

– Что с тобой случилось? У тебя сильные ссадины на лице.

– Зоя меня избила, когда я пыталась помочь ей.

Макс с подозрением посмотрел на Эйлину, потом обернулся на фигуру у двери, ритмично ломавшую панель авторизации, и промолчал. Затем глянул на собирающуюся в коридоре толпу и тревожно поделился:

– Что-то мне не нравится это. И всё больше и больше. Давай сваливать отсюда, скоро начало смены и если все наши в таком виде…

Он помог девушке подняться, и они двинулись сквозь плотный строй стоявших столбами сотрудников. Промежутки между людьми были недостаточными, чтобы протиснуться. Не все уступали им дорогу, и те, кто пытались отступить, местами теснились с соседними стоящими.

– Погоди, – внезапно спохватилась Эйлина, прислушавшись, – Ударов не слышно! Как я сразу не подумала: она же устанет, и можно будет прорваться.

Макс вгляделся сквозь десяток рядов позади, Зои не было видно, но место напротив двери занял широкоплечий двухметровый мужик.

– И я забыла там сумку!

– В ней что-то важное?

– Да… хотя, наверное, уже нет…

Обернувшись к напарнице, парень безнадёжно покачал головой.

– И их слишком много. Надо пробиваться, иначе они будут прибывать быстрее, чем мы продвигаемся.

Они стали выбираться. Впереди было буквально три-четыре ряда фигур, но постоянно прибывавшие вставали в строй, и это происходило всё чаще. Ощущая, что они увязают, как в трясине, Макс стал расталкивать фигуры. Они, наоборот, теснились и напирали. Новые пустые глаза заполняли промежутки в просветах на пути в коридоре. Пару раз Эйлине показалось, что в ответ её толкнули. Это было странное пугающее чувство, особенно после столкновения у переборки. Ускоряя шаг, ребята уже грубо принялись сбивать в стороны последних и, к счастью, им удалось вырваться. Пробежав на всякий случай несколько метров, они остановились отдышаться. Зоя настороженно осмотрела толпу позади.

– Что-то увидела?

– Мне показалось, что несколько из них обменялись грубыми толчками, прежде чем занять ровные места.

– Нет, вроде всё спокойно…

Ряды застрявших выстроились вновь точно геометрически, замерев неподвижно, и только глухие удары где-то у металлической переборки выражали их невидимое стремление, сковывающее в этом ожидании.

– Скорее, уже 7.20, это ещё только начало!

– О, нет! Я опаздываю! – Эйлина попыталась выйти в интеркон, но связь не устанавливалась.

– Гадство, – спохватился Макс, – Меня же ждёт М4, мне надо срочно бежать! – он сфокусировался в экран линз на несколько секунд, – Нет связи, но даже если он не просёк ситуацию, то он разберётся! Погнали к нему.

– Мне надо к товарищу, который меня очень выручил вчера и… – Эйлина сокрушённо опустила голову, – Надо уже двадцать минут назад…

– Сейчас это неважно!

– Нет, важно! Я не могу объяснять – раз нет связи, то срочно надо бежать. Были странности уже вчера, что-то происходило явно подозрительное.

– Мы можем сгонять каждый в свою точку. А потом собраться где-то.

– Стой-стой! Только не разделяться! Мы не должны сейчас рисковать так.

Фигуры прибывавших на службу, вставали в ряды всё ближе. В коридоре от края до края они умещались по девять, – Почти как на шахматной доске, – рассеянно подумал Макс. Только все на одной стороне, и фигуры однообразные, – выдавался лишь цвет: густо разлитый по полю серый сервисной службы, в котором угнездились две-три оранжевых фигуры операторов производства, и набиралось то тут, то там с десяток синих фигур. Все были пешками, но если оказаться против них…

– Ладно, бегом туда, где твой, кто там этот товарищ. Хватаем его и вместе к М4!

– Ок, – и они помчались со всех ног.

Выбравшись из главного коридора в широкое кольцо нижнего уровня, они пробежали до ближайшего радиального прохода в сторону центральной площади и запрыгнули в эскалатор наверх. Их линия была совершенно свободна, а противоположная была заполнена до предела. Пользуясь передышкой, они некоторое время молча вглядывались в лица едущих в противоходе. Но они были совершенно однообразными. Разные природные черты, разные особенности возрастов были обезличены отсутствующим выражением, холодным и безучастным ко всему.

На просторной площади среднего уровня потоки пересекались, здесь уже пришлось лавировать. Впереди отчётливо выстроилась муравьиная дорожка, двигающихся к южной башне. В нескольких местах перед ней стояли островками группы людей.

– Почему их не пропускают?

– Я тоже подумал об этом. Странно. Но мы точно не будем ждать!

Макс выгадал узкое место в потоке, аккуратно вклинился между звеньями пешеходной цепи, и держа за руку Эйлину, втянул её за собой, чуть оттеснив при этом напирающую оранжевую фигуру.

В образовавшуюся брешь за ними хлынули ближайшие стоявшие безликие.

Оранжевая фигура как будто чуть напряглась, отступив. Сзади её подтолкнули. Макс потерял их из виду, когда, развернувшись и уже утягиваемый Эйлиной, устремился за ней на другую сторону площади. Она протащила его мимо эскалаторов второго уровня и ещё быстрее припустила к тоннелю северо-восточной башни. Сзади был слышен какой-то переполох, но парень не позволял себе оглядываться, пока они, запыхавшись, не вскочили на поднимающуюся кверху ленту. Прежде чем свод тоннеля перекрыл им обзор, он успел заметить какую-то потасовку среди движущихся через площадь.

– Ты видела?

– Нет, что там?

– Они дерутся!

– Т.е. как это? Сеть не может им такое задать… Думаешь, это какой-то взлом?

– Понятия не имею, но это уже становится опасно. Признаться, я думал, что они проторчат бестолково какое-то время у рабочих мест, а потом мирно отправятся в столовку…

– О, нет! Столовка…

– Что? – встревожился Макс, – Есть ещё какая-то опасность, о которой я не подозреваю?

– Неет, я всего лишь не ем второй день и уже жутко голодная. Переживу, – выдала Эйлина, – Но ты будь настороже, если заметишь, что я на тебя как-то слишком пристально посматриваю. И облизываюсь, – она прищурилась и чуть оскалила из-под улыбки острые зубки.

– Ладно, – улыбнувшись в ответ, он покачал головой, – В другое время я был бы этому дико рад. Но теперь буду осторожнее.

Пока тянулась длинная труба тоннеля, удалось немного расслабиться, и происходящее стало казаться каким-то дурацким розыгрышем. На встречной ленте никого не было, на своём потоке едущие впереди спиной к ним ничем не отличались от обычных сотрудников, направляющихся на места к началу смены. Позади никого не было, и вот это уже могло встревожить, но Макс чувствовал себя как-то внезапно легко и здорово, как будто по этому эскалатору можно было ехать долго-долго, минуя уровни, ярусы, крышу, толщу мутной воды, покрытой беспокойными волнами, и огромные серые тучи, постоянно громоздящиеся над ними, и так до самого безоблачного неба. Только взволнованный взгляд Эйлины заставил его встрепенуться.

– 7.48, – поделилась она, – И со связью до сих пор нелады, – на линзах блеснул маячок интеркона, и она спешно заговорила, – Джош, не спи ни в коем случае! Я думаю, что вся эта абракадабра так или иначе повязана на последнем обновлении! И, если ты на месте, – не выходи. Мы скоро будем!

– Тебе ответили?

– Нет, я записала сообщение. Лучше поторопиться.

Открытое пространство площадки наверху становилось всё ближе. Люди вверху выходили с ленты, в основном, вправо, в сторону лифтов в верхние этажи башни. И с той стороны к тоннелю эскалатора подлетел жёлтый сервисный коптер. Девушка в испуге шагнула назад, и чуть не потеряла равновесие, с трудом ухватившись за ленту поручня. Макс обернулся к ней с тревогой:

– Ты чего? Что там?

– Коптер!

– Ну да, это же обычный служебный сервисников… А хотя постой… – парень зашагал к выходу с эскалатора и спрыгнул с ленты.

– Не приближайся к нему! – крикнула Эйлина, – Один из них вчера преследовал меня! С ними что-то не так!

Да, нет же, – уверенно бросил через плечо Макс, – У меня есть предположение насчёт него, мне бы только глянуть на его крышку отсека электроники, – и он стал обходить дрон с правой стороны, обогнав нескольких идущих впереди.

– Не надо, – только и смогла вымолвить девушка.

Дрон резко остановился и тут же дал задний ход, отступая вправо вглубь площадки. Эйлина ещё растерянно пыталась остаться на эскалаторе, рывками переступая назад, а лента упорно подтаскивала её к выходу, когда рядом открылись двери из лифта с нижнего уровня. Макс прибавил шагу за коптером, не замечая, как сзади к нему хлынула волна серых фигур. На противоположной стене открылись широкие двери лифта в верхние уровни. В них, как во внезапно открытый слив, стало затягивать людей, располагавшихся рядом. Макс оказался в гуще потока и попытался сопротивляться. Толпа подступавших сзади толкала его, и несколько движений были достаточно грубыми. Он напрягшись размахнулся, чтобы ударить в ответ. Толпа напирала.

– Стой! – внезапно окликнула Эйлина, – Не так! Войди с ними в лифт! Выйдешь выше и потом сюда!

Парень, сперва опешив, поддался потоку, и напряжение в толпе схлынуло, унося его с собой как в водоворот.

– Дождись меня! – закричал он, размахивая рукой через головы обступивших его в тесном пространстве лифта.

– Нет – спускайся по технической лестнице в левой ветке!

Двери лифта сомкнулись, заглотив всех, кто там оказался. И новая смесь синих и серых стала заполнять подступы. Эйлина, сглотнув комок, прошептала вдогонку:

– Я буду ждать тебя там… наверное, – потом тяжело выдохнув, добавила твёрже, – Обязательно.

Она в растерянности стояла у самой кромки эскалатора, который буквально спихнул её вперёд, но не решалась сделать шаг. Потеряв из виду коптер во время загрузки лифта, теперь не могла понять, куда он подевался. Возможно, он улетел в правый коридор, как раз туда, куда ей необходимо было идти к мастерской Джоша. Медленно стала обходить людей, стоявших перед лифтами башни, и оглядываясь на лифт с нижнего уровня, оказавшийся за спиной. Он снова открылся, выплюнув меньшую порцию, и она, быстро проскочив этот промежуток, остановилась только перед распашными дверями нужного коридора. Двери автоматически открылись, но не дождавшись её реакции, снова захлопнулись. Сюда никто не направлялся. Все сгрудились у лифтов наверх, и когда второй из них распахнулся, то толпа жадно хлынула в него. Несколько фигур столкнулись, и внутри завязалась как будто детская игра, где каждый стремился занять место в определённой клетке. А кто не успеет, тот проиграл.