Кристофер Клин и проклятье туманных вод

Глава 3. Лучший маг льда в королевстве

Отвык я просыпаться, когда ещё темно, – произнёс Кристофер, широко зевая.

Они с Гилбертом шли сквозь нескончаемую анфиладу залов Чёрного замка. Осень в этом году выдалась тёплой, но утренняя свежесть заставляла зубы Кристофера громко стучать. Он плотнее завернулся в плащ.

– Зачем назначать занятия так рано?

– Если честно, мне кажется, что госпожа Жаклин это нарочно делает, – Гилберт тоже выглядел сонным и был похож на взъерошенную сову. – Я точно знаю, что у некоторых занятия начинаются на два часа позже. Но только у её любимчиков.

– Может, стоит заделаться любимчиками? – опять зевнул Кристофер. – Хоть выспались бы…

– При всём моём желании, дорогой друг, вряд ли у нас это когда-нибудь получится, – кисло заметил Гилберт. – Возможно, к выпуску…

– И то не факт, – согласился Кристофер.

Они замолчали, каждый думал о своём.

– Вы что-то совсем легко оделись, – удивилась Марта, когда они свернули за угол и столкнулись нос к носу. На ней было тёмно-синее шерстяное платье в пол, а поверх очень красивый плащ, подбитый мехом. В руках она держала перчатки.

– Э-э… – Кристофер окинул её взглядом. – А ты не слишком нарядилась?

Марта вспыхнула.

– Прекратите! Я не сама эту одежду выбирала, – сердито ответила она. – Мне отец прислал. И вообще-то тебе следует помнить, что я тоже буду служить Дому Треф, и синий цвет здесь абсолютно уместен!

– Да Кристофер не про цвет говорил, – Гилберт поправил очки. – Мне кажется, он имел в виду мех.

Марта разозлилась ещё сильнее.

– Из-за него никто не пострадал! Зайцы-шубочники сами приносят свой старый мех нам на продажу. Я бы ни за что… Как ты мог подумать?! – И она ударила Кристофера перчатками.

– Ай! А меня-то за что! – воскликнул тот.

– Вы оба болваны! – Марта насупилась и сложила руки на груди.

– Да я вообще не знал ни про каких зайцев! – возмутился Кристофер. – Я спрашивал, почему ты так тепло одета! Мне нет никакого дела до того, откуда у тебя мех на плаще!

– М-м… – Марта растерялась и попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Тогда прошу прощения.

– Может, тебе стоит попросить успокоительный настой в лазарете? – с серьёзным видом сказал Гилберт. – Ты в последнее время какая-то нервная.

– Гилберт, замолчи, – попытался остановить его Кристофер.

Марта так сердито на них посмотрела, что они оба сделали шаг назад.

– И всё-таки, – спросил Кристофер. – Почему ты так тепло оделась?

– Вы что, не читали письмо из Академии, которое нам отправили летом? – Марта склонила голову набок. – Там был список вещей, необходимых для занятий.

Кристофер и Гилберт некоторое время смотрели на неё с недоумением, а потом одновременно воскликнули:

– Ох!

– Если письмо отправили в таверну, не представляю, что стало с бедным посыльным, – поморщился Кристофер. – Мы с тётушкой всё лето провели в столице, а в «Мёрф» всем заправляли хобгоблины…

– Припоминаю что-то… Кажется, я сунул письмо в книгу вместо закладки и потерял, – вздохнул Гилберт. – Вот что я забыл…

Марта покачала головой.

– Ладно. Я бы и сама его потеряла, если бы Август мне его на стол не положил, – вздохнула она. – В письме было сказано, что в зале для занятий магией льда будет очень холодно и следует одеваться как можно теплее. Слова «очень холодно» и «как можно теплее» были подчёркнуты.

– Ну не настолько же холодно, чтобы надевать плащ с мехом? – с надеждой уточнил Кристофер.

– Сейчас узнаем, – сказала Марта. – Идёмте скорее, а то опоздаем.

Когда они подошли к залу, где проходило первое занятие с преподавателем ледяной магии, Кристофер с ужасом понял, что письмо из Академии не прочитали только они с Гилбертом. Все были тепло одеты, кто-то даже надел полушубок. Он посмотрел на свой тонкий плащ без капюшона и совсем расстроился.

– Эй, Клин! – окликнул его Робб, закутанный в шерстяную накидку. На голове у него красовался оранжевый бархатный берет с пером, который вряд ли мог защитить от холода, но выглядел впечатляюще. На глазу – оранжевая повязка, на ней вышит ромб. – Решил всем показать, какой ты закалённый?

– Не отвечай, – быстро сказала Марта. – Не стоит он того.

– Посмотри-ка на них! – Робб обернулся к Саймону, которого Кристофер не сразу заметил.

– Вот ему зайцы вряд ли сами мех на плащ принесли. Если только он их не запугал до смерти, – сказал Гилберт.

Помимо богато отделанного мехом плаща и прочей тёплой одежды, на Саймоне был тёмно-зелёный шаперон, из- под которого выбилось несколько золотых прядей.

Он окинул взглядом их компанию, но ничего не ответил.

– Почему вы ещё не в зале? – раздался чей-то громкий голос.

– Ах… – прокатилась волна девичьих вздохов.

Все расступились, пропуская принца Адриана.

– Он этот камзол вообще, что ли, не снимает? – шёпотом спросил Гилберт, когда они закончили кланяться и вслед за Трефовым валетом направились в зал.

Марта пихнула его в бок и сделала страшное лицо.

– В следующий раз не стойте под дверью и смело входите, – произнёс принц Адриан. – Ледяной зал предназначен для укрепления духа. Длительное пребывание здесь поможет вам успокоить мысли.

Едва переступив порог, Кристофер почувствовал, как всё его тело начало неметь от холода. Он оказался в просторном светлом зале со стрельчатыми окнами. Но выглянуть на улицу было невозможно: стёкла покрывали ледяные узоры. На широких подоконниках высились сугробы, с люстр свисали сосульки.

– До конца занятий я не доживу… – просипел Гилберт. – Слягу с простудой или умру от холода.

– Я тоже, – отозвался Кристофер, пытаясь сдержать дрожь.

Сверху, кружась, медленно опускались хлопья снега.

– Вам лучше отойти от дверей, – заметил принц Адриан. – Раз в четверть часа начинается снежная буря.

И действительно, у входа в зал стемнело, поднялся пронизывающий ветер и снег повалил сильнее.

Кристофер и Гилберт, стуча зубами, поспешили за стол.

– М-да… – Как только они уселись, за спиной Кристофера раздался знакомый голос. – Клин, ты же владеешь стихией огня. Неужели не можешь использовать её, чтобы согреться?

Саймон говорил так тихо, что слышал его только Кристофер.

– О чём это ты? – Кристофер откинулся назад, продолжая смотреть на принца Адриана, который взмахом руки остановил метель.

Все восхищённо захлопали.

– Ты серьёзно? – прошептал Саймон раздражённо. – У тебя есть такая способность, а ты о ней даже не знаешь? Призови силу, и согреешься.

– Да как призвать-то?! – от отчаяния Кристофер заговорил громче. – Я пальцев уже не чувствую!

– Ну, я дал тебе хороший совет и больше ничем помочь не могу, – сухо отозвался Саймон. И, помолчав, добавил: – Слабак.

Возмущение захлестнуло Кристофера, и он даже не сразу понял, что больше не мёрзнет. Магия растекалась по его телу, заставляя холод отступить.

Кристофер обернулся.

– Не благодари, – едва слышно произнёс Саймон, глядя сквозь него. – Лучше помоги своему другу.

Кристофер посмотрел на Гилберта. Его очки покрылись инеем, и он наверняка ничего не видел. От холода его лицо побелело, и весь он стал похож на большую сосульку.

– Гил, ты как? – спросил Кристофер.

– Ног… не чувствую… – с трудом проговорил тот.

Кристофер сосредоточился. В его ладони вспыхнуло пламя, но тут же погасло.

– Мастер… простите, не знаю вашей фамилии. Мне кажется, вы слишком легко одеты, – обратился принц Адриан к Гилберту.

– Д-да… – трясясь, ответил тот, повернув голову туда, где, как ему казалось, должен был находиться принц.

Все покатились со смеху.

– Вы должны срочно покинуть зал, иначе это занятие станет для вас последним. А мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь умер в первый же день. – Принц Адриан быстрым шагом направился к дверям и позвал двух рыцарей из своей свиты, которые стояли за ней. Они помогли Гилберту подняться и выйти из зала.

– Отведите его к королевскому лекарю, – распорядился он. – Кажется, у него обморожение.

Кристофер поёжился.

– А вы? – Он не сразу понял, что принц обращается к нему. – Вы не боитесь замёрзнуть насмерть?

– Нет, – покачал головой Кристофер. – Не боюсь.

Сзади послышался смешок.

– Прекрасно. Тогда приступим. – Принц Адриан поднял голову и заговорил тише. – Я рад приветствовать вас на моих занятиях. Наверное, вас удивляет, что их ведёт принц, который вдобавок всего лишь на год старше вас, но… – Он окинул их взглядом. – Так уж вышло, что я сильнейший маг льда не только в своей семье, но и во всём королевстве. Я лучший.

– И скромнейший, – прошептал Саймон.

Кристофер с трудом сдержал смех.

– Начну с самого важного, – тем временем говорил принц Адриан. – Подчинить себе лёд смогут только те, чья магия связана со стихией воды.

Кристофер нашёл взглядом Марту, которая внимательно слушала принца, будто боялась пропустить хоть слово.

– Их я научу обращаться со льдом так, чтобы они могли сотворить что-то такое… – Он сжал ладони вместе, а когда развёл их в стороны, в воздухе перед ним появился ледяной шар с крохотной копией Чёрного замка внутри. Замок тоже был ледяной. Принц щёлкнул пальцами, и в шаре пошёл снег.

Послышались восхищённые восклицания:

– Какая красота!.. Невероятно! Как он это сделал?

Адриан снова свёл ладони вместе, и шар исчез. Принц резко взмахнул рукой назад, и в стену за его спиной впились маленькие острые сосульки.

Кристофер вздрогнул.

– Ваше Высочество, – раздался звонкий голос Виттории, которая уложила свои длинные волосы вокруг головы, вместо того чтобы надеть шляпку. – А что же делать тем, кто владеет другой стихией?

Принц Адриан слегка улыбнулся.

– Их я буду учить защищаться от магов льда. И в следующий раз поднимайте руку, если хотите что-то спросить, – заметил он.

Кристофер был уверен: не будь здесь так холодно, Виттория стала бы краснее спелого помидора.

– Итак, кто из вас владеет стихией воды? – спросил принц Адриан.

Кристофер огляделся: руку подняли Марта, Оливер, Ноэль и две девочки, чьих имён он никак не мог запомнить, но, кажется, они были сёстрами.

– Немного, – задумчиво проговорил принц.

Кристофер подумал, что есть в нём что-то отталкивающее, хотя что именно объяснить бы не смог. Такое же ощущение у него возникало, когда он видел брата Марты – Августа Спарклинга.

– Что ж, пусть вас всего несколько человек, но это не помешает нам уже сегодня кое-чему научиться, – задумчиво произнёс принц Адриан и медленно пошёл между рядами. – Мне нужен помощник. Или помощница. – Он остановил взгляд на Марте, которая от волнения едва могла дышать. – Леди Марта?

– Почту за честь, – пролепетала она и поднялась из- за стола.

Кристофер улыбнулся, но Марта этого не заметила.

– Ваша стихия – вода, не так ли? – Адриан обошёл вокруг неё. – Если не ошибаюсь, в прошлом году вас должны были научить работать с формой вашей магии. Можете продемонстрировать нам что-нибудь?

Кристофер вздохнул. «Ну конечно, всех учили, а я в это время в лазарете валялся…»

Марта вытянула руки. На её пальцах появились крупные капли воды, они стали собираться в большой дрожащий шар, и Кристофер вдруг понял, что впервые видит, как Марта это делает. Обычно он замечал её магию лишь в тот момент, когда его окатывало брызгами.

– Замечательно, леди Марта, – кивнул принц Адриан. – Просто замечательно.

Виттория громко фыркнула.

Марта поклонилась.

– Умеете ли вы менять температуру воды? – спросил принц, внимательно разглядывая шар, словно пытаясь найти в нём какой-нибудь изъян.

– Пока ещё нет… – Марта покраснела. Она развела руки в стороны чуть сильнее, а шар завис в воздухе между ладонями.

– Хорошо, тогда закройте глаза, – велел принц Адриан.

Марта так и сделала, а Кристофер подался вперёд, чтобы ничего не упустить.

– Леди Марта, представьте, что произошло нечто ужасное.

Губы Марты дрогнули.

– Насколько ужасное?

– Настолько, что вы не знаете, что думать, – медленно ответил принц. – Представили?..

– Я… я… – Голос Марты дрогнул.

Кристофер заволновался. Марта была не из робких, но, если сейчас она подумала о чём-то связанном с их проблемой, она может потерять контроль над собой.

– Давайте я вам помогу, – проговорил принц Адриан, останавливаясь за спиной Марты. Он склонился к её уху и что-то прошептал.

По щекам Марты покатились слёзы, Кристофер уже хотел вскочить со стула, но Саймон резко дёрнул его за плащ.

– Даже не думай, – процедил он. – Это тебе не урок этикета у госпожи Жаклин!

– Но она…

– Ничего он ей не сделает, – сказал Саймон. – Просто смотри!

Кристофер с изумлением увидел, что вода, из которой состоял шар, задрожала, забулькала и… закипела.

Принц Адриан мягко произнёс:

– Теперь можете посмотреть, леди Марта.

Та распахнула мокрые от слёз глаза и уставилась на шар, окутанный клубами пара.

– Ой! – воскликнула она от неожиданности, и этого хватило, чтобы тонкая нить волшебства, связывающая её с шаром, порвалась. Марта больше не контролировала магию. Шар начал падать вниз и вот-вот должен был окатить их горячими брызгами, но принц вдруг опустил голову и подул. Из его рта вырвалась струя морозного воздуха, вода превратилась в лёд, и шар, упав на покрытый инеем пол, с грохотом разлетелся на множество осколков. Все вздрогнули, а принц Адриан даже не шелохнулся.

– Ваше Высочество! Простите меня, я не хотела… – затараторила Марта.

– Всё в порядке, – ответил принц. – Ваше волшебство было прекрасно. Вам всего лишь нужно немного практики. Возвращайтесь на своё место.

Он обратился к остальным:

– Как правило, магия связана с нашими эмоциями. Мне пришлось довести нашу прекрасную леди Марту до отчаяния, и тогда она заставила воду закипеть. Но секрет истинного мастерства заключается в том, чтобы независимо от того, что ты чувствуешь, создавать нечто прекрасное.

Марта опустила глаза. Принц Адриан благожелательно улыбнулся.

Виттория вытянула руку, подпрыгивая на месте.

– Да? – Принц Адриан поднял бровь.

– Когда вы заморозили шар, Ваше Высочество, вы тоже были в отчаянии?

– Нет, – он усмехнулся. – Я пребывал в абсолютном спокойствии. Именно этого требует лёд. Для работы с ним состояние должно быть прямо противоположным тому, в каком вы сейчас наблюдали леди Марту.

– Ясно, – кивнула Виттория и задумалась.

– Лёд требователен и не так послушен, как остальные формы воды… Для работы с ним необходимо быть совершенно спокойным, я бы даже сказал равнодушным, – пояснил принц Адриан. – Однако достичь этого почти невозможно.

– Даже вам? – спросила Марта, не подняв руки.

– Даже мне, – ответил принц Адриан, не сделав ей замечания.

– Н-да… – Госпожа Жаклин вела их по коридору в Корабельный сад и недовольно бурчала: – Детей… в таком холоде держать…

Заснеженные горы на её огромной шляпе подрагивали, и время от времени на широкие поля сходила небольшая лавина.

– С тех пор как мы приехали в Чёрный замок, в первый раз слышу, чтобы госпожа Жаклин была тут чем-то недовольна, – сказал Кристофер, поглядывая на наставницу. – Уж ей-то Ледяной зал должен был понравиться.

– Заметил, какое у неё было лицо, когда она увидела все эти сосульки? – подхватила Марта. – Она, конечно, вредная, но морозить нас до полусмерти не стала бы.

– Как знать, как знать, – вздохнул Кристофер. – Что ты думаешь о занятии?

– Ну… это было необычно, – неуверенно сказала Марта.

Кристофер сгорал от любопытства, ему ужасно хотелось знать, что принц Адриан прошептал ей на ухо, но не успел он рта раскрыть, как Марта заговорила сама:

– Вот только если мне всегда нужно будет впадать в отчаяние, чтобы вскипятить воду, лучше я этого вообще делать не буду.

Помолчав, она негромко добавила:

– Ты тоже чувствуешь что-то ужасное, когда используешь огонь?

– Нет, – ответил Кристофер. – Обычно я просто злюсь, и он сам вырывается. Злюсь или волнуюсь.

– Тоже так себе… – протянула Марта. – Надо срочно придумать что-то другое. Гилли говорит, что я и так нервная, а тут ещё и это…

– Да брось, ты не нервная. Просто мы слегка напуганы.

Марта серьёзно посмотрела на него.

– Принц велел представить, будто все мои друзья мертвы.

Кристофер вздрогнул, но заставил себя улыбнуться и бодрым голосом произнёс:

– Но мы живы и всё хорошо, так что переживать не о чем!

Марта внимательно посмотрела на него, взяла под руку, и они вместе вошли в Корабельный сад.

– Это место – жемчужина Дома Треф! – Госпожа Жаклин говорила громко, но никто её не слушал.

Все разбрелись по островкам, рассматривая корабли, которые покачивались на волнах. Солью и водорослями здесь пахло сильнее, чем у Кипящего моря.

– Смотри! – Марта указала на кораблик с алыми парусами, которые раздувались на ветру. – Какой маленький и красивый…

– Там внизу есть карточка с названием, – заметил Кристофер. – Но видно плохо.

– Это «Месть королевы Гвендолин». – За их спинами раздался голос Саймона. Кристофер и Марта не услышали, как он подошёл. – Любимый корабль бывшего адмирала королевского флота Гвендолин Стормстоун.

«Это же мать Мелайоры…» – пронеслось в голове у Кристофера.

– Что тебе нужно? – Марта явно не была рада тому, что Саймон снова с ними разговаривает.

– Я по делу, – невозмутимо продолжил тот. – Кажется, мы договаривались встретиться, если кто-то что-нибудь придумает… по нашему вопросу.

– И ты придумал? – расширил глаза Кристофер.

– Ей-бубны, нет, просто подошёл! – Саймон закатил глаза.

– И что же ты придумал? – спросила Марта. – Надеюсь, это поможет спасти нас всех?

– Ну, не здесь же… – пожал плечами Саймон. – Нужно выбрать время и место, чтобы всё обсудить.

– Эй, Саймон! – Роббу, который вместе с другими мальчишками всё это время раскачивал соседний корабль, наконец наскучило это бессмысленное занятие, и он подошёл к ним. – Ты что, опять разговариваешь с этим? – Он кивнул в сторону Кристофера.

– Не видишь, я занят? – холодно произнёс Саймон. – Не лезь не в своё дело.

– Ладно… – Робб нахмурился и перепрыгнул на соседний островок.

– Разве можно так разговаривать с друзьями? – возмутилась Марта. – Коллинз мерзкий, но он же твой друг, а не слуга!

– Не тебе учить меня манерам, – фыркнул Саймон.

– Постойте, надо решить… – вклинился Кристофер, но тут вдруг осознал, что в саду стоит полная тишина.

– Мастер Клин, мастер Винд!.. Они даже не слышат… Он обернулся.

Все смотрели на них. Мимо Кристофера по воздуху проплыла полупрозрачная рыбка и, вильнув хвостом, поднялась к прозрачному куполу.

Он моргнул.

– Простите, госпожа Жаклин, – проговорил Саймон, и на лице наставницы появилось нечто отдалённо напоминающее улыбку.

– Я рассказывала о том, что каждый оруженосец должен получить личное расписание, где, помимо общих занятий, указаны уроки, относящиеся только к Дому, который он выбрал. Я внесла в него кое-какие изменения. Обратите внимание, во сколько начинаются занятия…

У Кристофера загорелись глаза, и на некоторое время он забыл о разговоре с Саймоном.

– Пожалуйста, встаньте в шеренгу по двое, я раздам свитки. Называйте свою фамилию и Дом, которому вы будете служить после посвящения в рыцари.

Началась суета. Марта схватила Кристофера за руку, и как раз вовремя – его чуть не унесло волной оруженосцев, которые хотели оказаться впереди, чтобы поскорее получить своё расписание.

– Ну, так что? – спросил Саймон, который стоял в очереди сразу за ними. Он был в паре с Роббом.

– Может, послезавтра? – предложил Кристофер.

– О чём это вы договариваетесь? – полюбопытствовал Робб.

В этот момент раздался пронзительный звук рога.

Обычно трубили трижды, после чего жуткие звуки, похожие на рёв животного, стихали, но не на этот раз.

– В чём дело? – удивился Кристофер.

– Вот и всё! Теперь нам точно конец! – испуганно пробормотала Марта.

– Почему это? – не понял Кристофер. – Что значит этот непрекращающийся вой?

– Бубновый король прибыл в Чёрный замок, – сказал Саймон.

Сердце Кристофера ушло в пятки.

Глава 4. Загадка

Кристофер мерил шагами комнату.

– Мастер Клин, ну хоть свечу затушите! – проворчал Олли. – В глаза светит. Неприятно…

– Олли, не до тебя, ей-бубны, – отмахнулся Кристофер. – И потом, как тебе может светить в глаза? Ты же под кроватью!

– Да, я спал и видел уже третий сон, но тут кое-кто стал разгуливать по комнате и скрипеть половицами! – забубнил Олли. – Никакого уважения, а я, между прочим, почтенный Подкроватный, уже почти сто лет служу. Вот помню, первые тридцать я…

Кристофер почти не слушал. Наступил вечер, и всё его внимание было обращено к дверям.

Ему хотелось… Нет, ему было необходимо сбежать сегодня ночью из этой комнаты. Но как это сделать, если тебя караулят два стражника?

– Олли! – позвал Кристофер, надеясь, что его голос звучит достаточно спокойно. – Я хотел спросить…

– Не нравится мне это, – протянул Олли.

– Послушай, ты же ходишь в гости к другим Подкроватным?

– Я?! – всполошился Олли. – Да я… я ж на пару минут всего отлучался! Говорят, Мари… Подкроватное леди Мелайоры… уж очень хороша собой, а я хотел хоть одним глазком…

– Что?! – Кристофер сам не понял, удивился он больше или возмутился. – Какая ещё Мари?!.. Куда отлучался?!.. Когда? И при чём тут леди Мелайора?

– Прощу прощения, мастер Клин! – рассыпался в извинениях Олли. – Что именно вас интересует?

– Я хочу знать, как ты передвигаешься по замку, – строго сказал Кристофер, воспользовавшись замешательством Олли. – У тебя там что-то вроде… невидимой повозки? Или может, лошади?

– Вы, конечно, никогда не блистали знаниями, – тихо прошептал Олли. – Но лошади… под кроватью… мастер Клин, это даже для вас чересчур.

Кристофер, которому сейчас нужно было совсем немного, чтобы разозлиться, хлопнул ладонью по покрывалу.

– Ну а что тогда?!

– Это же основы монстрологии! Вам её с этого года преподают! Куда только смотрят наставники…

– Монстрология? – Кристофер смутно вспоминал расписание. – Это о чём?

– О стихах и песнях, которые разучивали наши предки, – воскликнул Олли. – Конечно же, о монстрах, разве из названия не ясно? Ещё немного, и я попрошу перевести меня под другую кровать!

– Прости, прости! – проговорил Кристофер. – День сегодня такой выдался… Я не всё с первого раза понимаю.

– Боюсь, тут дело в другом…

– Олли, – умоляюще произнёс Кристофер. – Пожалуйста, просто расскажи. Как вы передвигаетесь?

– А зачем это вам? – насторожился Олли. – Что вы задумали?

Кристофер промолчал.

– Ладно, – сдался Подкроватный и принялся рассказывать, хоть и без особого рвения. – Я просто моргаю – и оказываюсь под той кроватью, которую представил себе.

– И всё? – разочарованно спросил Кристофер.

– Я же Подкроватное Чудище! – возмутился Олли. – А вы что, думали, я подаю прошение на перемещения?

– Погоди, – Кристофер почесал затылок. – Ты что, просто моргнул и оказался под кроватью леди Мелайоры?.. – произнося имя Дамы Треф, он понизил голос.

– Ну, не совсем, – протянул Олли. – За такое могут строго наказать. Опять придётся гномов сторожить…

– Да что ты всё про гномов! – прервал его Кристофер.

– Вы просто не понимаете, на что они способны… Бр-р! – Казалось, Олли содрогнулся.

Кристофер вздохнул.

– Всё это, конечно, очень странно. А если другое Чудище тебя не ждёт? А если ты моргнёшь случайно? Так ведь под любой кроватью можно оказаться! Кстати, зачем я тогда проводил обряд, если ты мог просто перенестись сюда? Я притащил тебя на себе в мешке, а мог бы взять лишнюю рубаху!

Кристофер сыпал вопросами и всё больше путался.

– Постойте, мастер Клин. Давайте по порядку. Подкроватные Чудища не моргают просто так – только когда им нужно переместиться. И перемещения возможны только под кроватями в одном помещении, поэтому-то обряд и понадобился.

– И всё же как ты ходишь в гости без приглашения? – не унимался Кристофер.

– Перемещаюсь по нашей системе туннелей. Нахожу нужную дверь, стучу и… всё.

– Постой… дверь?!

– Ну да.

– То есть лошадь под кроватью – это я с ума сошёл, а дверь – это нормально? – вспылил Кристофер. – Ты ещё скажи, что у вас там и свой зáмок есть!

Олли не ответил.

– Нет, серьёзно? – Брови Кристофера поднимались всё выше. – А зачем ты мне про моргание рассказывал, если сам ходишь по туннелям?

– Ну, просто хотел произвести на вас впечатление, – проговорил Олли. – Но зачем вам это, мастер Клин? Почему вы меня расспрашиваете?

– Олли, скажи… А если я залезу под кровать, то тоже смогу куда-нибудь переместиться?

– Кхм… Мастер Клин!..

– Да нет же! – Кристофер покраснел. – Я не собираюсь под чью-то там конкретную кровать! Мне просто нужно выбраться из комнаты, а за дверями стража.

– Что?! Я их сам сейчас позову! – всполошился Олли. – Эй, стража, стра-а-а-жа! Мастер Клин хочет сбежать!..

– Олли! – задохнулся Кристофер от возмущения. – Тише, тише ты… – Он огляделся в поисках того, что могло бы успокоить Чудище. На глаза попались только помадки в оранжевой коробке, которые он так и не сложил обратно в сундук. Кристофер почувствовал, что его тошнит только от одного их вида. Он сунул руку в карман плаща, где лежали перчатки Марты, которые она дала ему подержать в Корабельном саду и забыла забрать. Недолго думая, он швырнул их под кровать.

Олли тут же прекратил вопить, а через некоторое время послышалось довольное чавканье.

«Ох, и влетит мне от Марты!» – думал Кристофер, пока Олли жевал перчатки.

– Ладно, мастер Клин, так и быть. Не буду звать стражу. Тем более мне хочется самому увидеть, что скажет леди Марта, когда узнает, что вы скормили мне её перчатки! Запах от них чудесный…

– Олли! – воскликнул Кристофер. – Ну почему ты такой… такой…

– Прекрасный? Незаменимый? Надёжный?

Кристофер с грустью посмотрел на дверь и тяжело вздохнул.

– У вас бы всё равно не вышло, – заметил Олли.

«Как и всегда», – подумал Кристофер, а вслух спросил:

– Что именно у меня не вышло бы?

– Вы бы не смогли пройти по нашему туннелю. Для этого надо быть Подкроватным. Или мёртвым.

Ни один из вариантов Кристоферу не подходил.

– Мог бы сразу сказать, – буркнул он и бессильно упал на кровать.

– Что случилось? – Голос Олли стал серьёзным, но у Кристофера пропало всякое желание разговаривать с ним.

После того как объявили о приезде Бубнового короля, все оруженосцы поспешно покинули Корабельный сад: каждому хотелось увидеть королевский кортеж. И хоть госпожа Жаклин строже, чем обычно, велела отправляться на занятия, большинство всё равно улизнули. Однако Кристофер их восторга не разделял.

– Ну, что ты застыл? – Саймон пихнул Кристофера в бок. – Нужно придумать, что нам делать!

– Кажется, это была твоя задача, – хмыкнула Марта.

– Ах да, всё забываю, что никто из вас думать не умеет, – закатил глаза Саймон. – Кристофер, ты что, побледнел?

– Нет. – Его голос предательски дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – Хватит препираться. Нужно как можно скорее всё обсудить!

– Сейчас не могу, – отозвался Саймон. – У меня занятия.

Кристофер посмотрел на него так, будто тот внезапно прошёлся колесом.

– Ты что, серьёзно?

– Кристофер, – Марта потянула его за рукав. – Нам тоже пора. Успеем поговорить вечером. Никто нас не потащит на допрос прямо сейчас.

– Почему ты так уверена?! – воскликнул он.

– Мастер Клин! – Голос госпожи Жаклин прогремел как гром среди ясного неба, а с заснеженной горы на её шляпе сошла ещё одна лавина, прямо ей за шиворот.

Кристофер не удержался и фыркнул, госпожа Жаклин побагровела. Передёрнув плечами, она сказала:

– Занятия никто не отменял! Для разговоров отведено особое время. И не задерживайте своими глупостями мастера Винда.

– Да, госпожа Жаклин, – недовольно произнёс Кристофер. – Я уже иду.

– И леди Марту захватите, – продолжала наставница.

– Не надо меня захватывать, я и сама могу идти, – огрызнулась Марта, но госпожа Жаклин, к счастью, этого не услышала. Иначе им бы досталась дополнительная лекция о том, как пристало или не пристало вести себя оруженосцам, которые всё-таки хотят стать рыцарями.

Саймон дёрнул Кристофера за рукав.

– Ночью. В порту. Если ты, конечно, темноты не боишься.

– Договорились! – сказал Кристофер.

Саймон отпустил его рукав и направился к выходу.

– Это всё чудесно, – проговорила Марта, скосив взгляд на его руку. – Но ты забыл об одной маленькой проблеме…

– Какой ещё проблеме? – нахмурился Кристофер.

– Саймон знает, что к ночи ты становишься принцессой, запертой в темнице?

– О нет… – протянул Кристофер, в ужасе расширив глаза.

– О да, – вздохнула Марта.

– Мастер Клин!.. – Голос Олли доносился словно издалека. – Да мастер Клин, ответьте же!..

– А? Что?! – Кристофер подскочил на кровати. – Я задумался. Чего тебе?

– Потушите свечу… Я спать хочу, – зевнул Олли.

– Да что же это такое! – возмущённо пробормотал Кристофер, но всё-таки слез с кровати. Он задул свечу, которая стояла на тумбе, и уже хотел лечь обратно, как вдруг его осенило.

– Олли, прости! – сказал Кристофер, стаскивая покрывало на пол.

– Вы чего это удумали?.. – забеспокоился тот.

«Слишком много пожаров, – пронеслось в голове у Кристофера. – Но ничего другого мне не остаётся».

Он вытянул руку, и на его ладони появился огненный шар.

– Зажми нос, если он у тебя есть! – крикнул Кристофер и метнул огненный шар на покрывало. Ткань тут же вспыхнула, пламя с каждой секундой становилось всё выше.

– А-а-а! – завопил Кристофер, распахнул дверь и прыгнул на одного из стражников. – Там!.. Свеча!.. А потом всё полыхнуло! Спасите!.. Помогите!..

– В чём дело?! – воскликнул рыцарь, пытаясь отцепить его от себя. Он вбежал в комнату, где огонь уже лизал ножки кровати.

«Нет-нет-нет! Только не это! – испугался Кристофер. – Если Олли пострадает, я себе этого не прощу!»

– И правда пожар, – всё так же невозмутимо сказал стражник. – Бром, потуши!

Второй стражник тоже вошёл в комнату и взмахнул рукой. Огромная волна обрушилась на пламя и, конечно же, потушила его, но вдобавок к этому с грохотом разбила тумбу, стоявшую у кровати.

– Ты что творишь? Потоп нам тут не нужен! – завопил первый стражник, и Кристофер понял, что лучшего момента, чтобы сбежать, не будет.

Он развернулся и… налетел на господина Освальда.

– Что. Здесь. Происходит. – Сердито сверкая глазами, тот смотрел на Кристофера и стражников, которые пытались скрыть последствия разрушительных действий водной стихии. – Мастер Клин, извольте объясниться.

– Я просто… – Кристофер лихорадочно пытался придумать, что сказать тренеру. – У меня… загорелось покрывало! Наверное, я свечу не потушил… Вот оно и… А господа стражники пытались мне помочь… Но там теперь немного мокро…

– Да уж, вижу, – пригладил усы господин Освальд. – Но если вы думаете, что я поверю хоть одному вашему слову, то вы ошибаетесь!

– Он хотел сбежать! – орал из-под кровати Олли. – У него встреча с кем-то! Он сам всё поджёг!

– Кристофер! – Возмущению господина Освальда не было предела. – Это уже слишком! Я сегодня же напишу в Академию. Вы вернётесь туда и будете заниматься общественными работами! А в следующем году начнёте сначала…

Кристофер побледнел.

– Нет, господин Освальд, прошу, не надо! Только не это, умоляю!

– Пусть помогает гномам с ремонтом! – крикнул Олли.