В стенах Инженерного замка, где размещен кадетский корпус, происходит событие, переворачивающее представление о реальности. Смерть непопулярного генерала провоцирует караульного на дерзкую выходку над телом усопшего, что становится точкой отсчета для цепи необъяснимых явлений.

Николай Лесков переплетает мистический ужас с детективной интригой, удерживая напряжение до финала. Произведение заставляет задуматься о цене цинизма и неизбежности возмездия за неуважение к чужой трагедии.